Может это сработали мои подсознательные знания из прошлой жизни, а может мой уникальный способ гребного плаванья — но угнаться за мной могли немногие. Да и те единицы быстро теряли интерес, поскольку погони тут привлекали излишнее и чрезвычайно азартное внимание.

Здешняя жизнь как-то так устроилась, что монстры предпочитали либо прятаться, либо сражаться до последнего... Нет — попытки убежать имели место, но лишь после того как монстры все же схлестнуться в небольшом поединке, который определит, что одна из сторон уж слишком сильная!.. И как правило такие попытки отступления заканчивались смертью. А вот я ввел новый вид отношений — сразу же сматывать как только на горизонте появится кто-то выглядящий равным мне по уровню. И такое поведение местных сильно заинтриговало. Стоило мне кинуться в стратегическое отступление как за преследующим меня противником выстраивалась настоящая очередь из любопытствующих и тех кому "просто спросить". В итоге все заканчивалось тем, что мой преследователь предпочитал развернуться и попытать счастья со своими сталкерами. Ну, а я плыл себе дальше — просто не так быстро...

Причастность же знаний заключалась в том, что моя чешуя резко отличалась от тех, что я тут встречал. У всех местных обитателей чешуя была плоской, а у меня с горбинкой по центру! Я такую видел только на земле, когда кто-то где то объяснял почему кто-то еще плавает быстрее... Почему-то чешую я тогда запомнил, а вот чья она — нет... Я даже какое-то время пытался выпускать водяные слюно-пузырики перед собой, чтобы и технику плавания дельфинов сымитировать, но быстро забросил это дело когда пару раз подавился, закашлялся и меня чуть не съели...

А затем я наткнулся на руины! На настоящие древние руины, причем построенные явно не рыбами и не крабами — не те у них были габариты. Хотя вот крабы в них жили... И водоросли еще...

В целом, это был полуразрушенный город с покосившимися статуями очень напоминавший что-то древнегреческое. А сами статуи кстати изображали людей! Правда руки у большинства были отколоты, а сами они изрядно заросли всякой всячиной, однако по чистым участкам это было легко узнаваемо...

Я немного поплавал по нему, любуясь барельефами и древними граффити в стиле "здесь был петя" и межмирового символа мужского достоинства. Попытался очистить несколько статуй особо привлекших мое внимание, но только сломал их... Потом какое-то время кидался в одного жирного краба осколками статуй и стен, но в конце концов поплыл дальше!.. Ничего особо выдающегося я в них не нашел — никогда не был фанатом всякой рухляди — хотя концепция неких существ напоминающих людей и умеющих строить рухлядь, меня чрезвычайно заинтриговала...

Почему-то мне припомнилась история про всемирный потоп и ковчег, и я для себя решил, что если встречу такой и на нем не будет единорогов и драконов, то затоплю его нафиг. Знаю я чем там дело кончится...

Честно говоря, кидаться в крабов камнями мне понравилось! К сожалению, скальные массивы встречались на дне крайне редко, а большинство валунов настолько зарастало водорослями, что их было под ними не видно. Так что я очень жалел, что не приобщился к этому виду спорта раньше. Траектория камней в воде была крайне причудливой, так что тут был не только спортивный и даже соревновательный момент, но и присутствовал элемент головоломки! Я даже забрал несколько камней получше из руин и вскоре использовал их по назначению, до крайности озадачив одного агрессивного краба. Тот еще долго стоял сжимая в клешне саданувшую его каменюку и не понимая, что происходит... К сожалению, остальными я промазал.

А вскоре я опять повстречался с теми загадочными тремя тенями, что уже мелькали, когда я плавал по расщелине. И в этот раз я понял как я их тогда заметил! Мне это очень наглядно показали... Дело было не в их размерах, хотя размеры у них были приличные, а в том, что они привлекали внимание! Теперь-то я их сразу заметил...

Сначала мое непонятное шестое чувство показало, что что-то приближается справа и сверху! Почему-то оно очень хорошо реагировало на то, что приближалось сверху и полностью игнорировало то, что подкрадывалось снизу — видимо это было для него слишком низко... В общем, что-то приближалось ко мне справа! Потом этих что-то оказалось три. Потом я увидел и пробулькал, что по поверхности воды на приличной скорости идет нечто вроде здоровенных кораблей. А потом у меня случился приступ паники!.. И не у меня одного.

От этих трех штук монстры порскали в стороны испуганными рыбешками! Причем одна здоровенная даже бросила свою офигенную маскировку и выкопалась, только чтобы уплыть — а ведь я в панике уплывал как раз в ее сторону и у нее были все шансы меня пообкусывать как минимум! Но нет — мы с ней бросили все дела и постарались оказаться как можно дальше от этих лодок...

Причем паника была совершенно безосновательной! У меня и скорость была выше и глубина позволяла их игнорировать, да и сам страх... Обычно я боялся чего-нибудь! Например, "Ой какая здоровая рыба! Зачем она плывет ко мне? Что же ей нужно? Она меня пугает!". Или же "Этот краб появился так неожиданно! О нет, что же я наделал! Теперь он получит моральную травму на всю жизнь! Прости меня краб, но я был испуган...". Но от этих непонятных лодок мы все улепетывали просто так, без повода...

А это точно были лодки... Страх появился примерно когда до них оставалось метров триста и пропал примерно на таком же расстоянии — после чего плывущая передо мной рыба попыталась развернуться и все же напасть на меня, а я начал от нее удирать как раз следом за кораблями, набирая высоту. Так что неплохо их разглядел...

Кстати, плыть за ними оказалось довольно безопасно, поскольку они распугивали все перед собой. Так что я еще какое-то время гнался за ними, играясь с этим их странным полем... Подплываешь поближе и в панике улепетываешь... Чуть-чуть отплываешь и ты опять как огурчик — зеленый и заинтригованный. Гнавшаяся за мной рыба быстро сдалась, так что я мог себе это позволить...

Я даже позволил себе всплыть к поверхности! И принялся жадно разглядывать как сами корабли, так и небо, и облака и солнце. На кораблях кстати бегали и орали указывая на меня люди! Мелкие правда...

Так вот — в небе висело целых два белых полумесяца — один побольше, один естественно поменьше, а облака отливали фиолетовым... Это было крайне необычно и красиво!.. А вот корабли были довольно обычные такие — похожие на эсминцы. Судя по отсутствию тварей по парам — это были точно не ковчеги. А судя по здоровенным баллистам — корабли были военные...

Смотрелось это конечно слегка диковато — военные корабли без парусов и с баллистами. Получалось, что до винтов они додумались, а до пороха нет?.. В любом случае баллисты оказались рабочими и паникующие людишки тут же в меня из них пальнули! А потом на корму пришел какой то мужик в синей одежде и меня охватил дикий ужас, заставив развернуться и поплыть в противоположную сторону в течении минут десяти. Что едва не стоило мне жизни — поскольку я заплыл на чужой уровень куда мне было еще рановато... К счастью, я все еще был самым быстрым даже тут, а уж ужас удесятерил мои силы! Так что я проплывал мимо офигевающих от моей наглости монстров и уплывал в точку на горизонте до того как меня настигали...

Ну, а затем я пришел в себя и спустившись на "свое место" все же сохранил направление движения. Хоть и существенно сбросил скорость.

Люди меня заинтриговали и раз я не мог выяснить куда они плывут — решил узнать откуда это они взялись!.. Правда вскоре слегка начал жалеть об этом своем решении.

Чем дальше я плыл, тем больше вокруг становилось монстров. Рыбы, крабы, рыбы-осьминоги, осьминоги-рыбы и даже осьминоги-крабы. Похоже загадка людишек интересовала не меня одного... Похоже монстры сплывались сюда буквально отовсюду, если и не узнать тайну, то хотя бы пожрать за счет своих родичей...

Я даже на какое то время сменил бульканье обратно на матерные частушки, в надежде найти других соотечественников, но нашел только неприятности. Рыбы и крабы плыли на частушки охотно, вот только ни разумности, ни осознанности не проявляли — только лишь агрессию...

Зато жратвы тут было — завались! То и дело кто-то с кем то сражался, так что можно было и пожрать останки павших — отобрав их у всяких там водорослей. И даже напасть на сражающихся! Я так поступал несколько раз, когда те были меньше меня... Да и водоросли тут были как то погуще и повкуснее... Видимо из-за того, что питались не тем что высосали из скудной морской почвы, а останками монстряков.

Правда пришлось удесятерить свою внимательность и осторожность, но это было небольшой платой за информацию и вкусную еду. Так что я не жаловался.

А где-то на третий день в небе появились птицы, а затем морское дно начало подниматься... Я отважился всплыть и осмотреться и довольно далеко, но все же разглядел землю и даже нечто похожее на горы! правда они были очень далеко и вполне могли оказаться облаками... Да и верхние глаза у меня были для другого заточены, а боковыми я видел только волны...

Какое-то время я плавал вдоль берега, на глубине естественно... Убегал от больших рыб и нападал на мелких. А потом нашел убедительные доказательства того, что люди здесь все же есть.

Я как раз набрал достаточный вес, чтобы плавать ближе к поверхности, когда сначала почувствовал странный запах, а потом, когда поплыл на него, увидел дым!..

Честно говоря плавать у поверхности синекурой не было. Во первых, то таинственное чувство, с помощью которого можно было достаточно далеко чувствовать других монстров, тут почти не работало. Во вторых, хоть я и перешел в высшую лигу, все еще оставался в среднем и низком весе — так что частенько приходилось от кого нибудь улепетывать... За то наверху был просто потрясающий обзор — как на поверхность, так и на дно. А огромным плюсом служило то, что крабов теперь можно было просто игнорировать. Пока они доплывали до моей новой вотчине, я уже забывал, что с ними встречался...

Так вот — на горизонте был дым и пахло чем то жженым, а еще вкусным и когда я подплыл поближе, то увидел три затонувших корабля и еще несколько круживших друг вокруг друга и пытающихся попасть по противнику из баллист. Причем один явно побеждал, поскольку второй уже вовсю дымил...

Запах гари как раз и шел от затонувших кораблей, а вот вкусный... Вкусный шел от плавающих вокруг окровавленных тел людишек. Не сказать, чтобы окровавленных было особо много... Целехоньких плавало гораздо больше — и мертвых и шевелящихся. Но вот запах шел именно от крови.

А еще это была зона "обеденного перемирия". Не знаю с каких пор, но я научился это понимать. Когда пищи было достаточно для всех — например погибал кто-то очень большой или погибало много маленьких — то устанавливалась некая зона в которой можно было чувствовать себя достаточно безопасно. Нет — и здесь можно было кого нибудь атаковать и съесть, но тогда ты сразу же... "выбывал из коллектива". Некое неясное чувство общности всех вокруг. Не знаю как объяснить, но мы были — "мы" и оставались "нами" до самого выхода из зоны, а нарушитель становился — "чужим" и его можно было съесть. Он становился общей добычей — приравниваясь к тому, что ели все.

Это были скорее общие рекомендации нежели какое-то железобетонное правило — однако ему старались следовать. И сейчас я как раз вплыл в такую зону. За кораблями лениво нарезали круги три моих собрата по уровню, подбирая всплывшие тела. На среднем уровне резвились, время от времени огрызаясь друг на друга, еще четверо монстров. А на нижнем уровне откуда то появились мальки и вовсю шевелились водоросли — пытаясь пробраться на уткнувшиеся в морской песок кораблики людей.

Помню и я был там совсем еще недавно... Плавал и трусливо оглядывался, удивляясь почему меня никто не хочет схавать... Ну, то есть кроме водорослей, которых никакие правила не ограничивали.

Я покружил на месте, осматриваясь, а потом подплыл поближе к одному из трупов... Человек был одет в нечто вроде матроски и был не таким уж и большим... Если брать его размеры за основу, то я теперь был размерами эдак с двухэтажку и мог его свободно заглотить не пережевывая. Хотя до этой вот судьбоносной встречи я казался себе гораздо больше. Да и окружающих оказывается слегка переоценивал...

Принюхавшись я поплыл к следующему трупу, а от него дальше мучимый довольно таки философским вопросом — люди пахли очень вкусно. Даже тела без видимых повреждений пахли как эклеры, а уж те вокруг которых расплывались кровавые пятна буквально сводили с ума своим ароматом! Так вот я раздумывал — будет ли считаться каннибализмом, если я тут немного перекушу? Все таки человеком я уже как бы не был, а с другой стороны, моя личность и сопровождавшие ее всю жизнь табу — тоже никуда не пропали... Не пропали и еще какое-то время не пропадут, в отличии от тел, которые мои новые товарищи активно подъедали, пока мои старые товарищи пытались отправить друг дружку на тот свет...

Наверное я все же решился бы перекусить, однако следующее тело к которому я подплыл за подробностями зашевелилось, а потом и задергалось пытаясь от меня уплыть и активно глотая воду в приступе неожиданного желания поорать среди волн... Вот только волны такого дела не прощали и все вопли мгновенно обрывались бульканьем и отплевыванием.

Пару секунд я колебался, а затем увидел что бульканье и барахтанье привлекли внимание другой рыбины, так что схватил человечка щупальцем и поплыл наутек. Перемирие перемирием, однако делиться жратвой тут никто не собирался и если ты не мог что-то урвать, то тебе тут же помогали более деятельные личности.

Кстати, человечек тут же успокоился!.. Сначала я был ему благодарен за такую предусмотрительность, поскольку преследователь сразу же потерял и к нему и ко мне интерес. А потом вспомнил, что после встречи с губкой у присосок на моих щупках появился очень интересный желтый налет и обеспокоился! Однако поднеся тело к глазу я быстро убедился, что девушка — а это явно была девушка — пока дышит, хоть и лишилась сознания. Хотя, конечно, это мог быть и транс...

Честно говоря, особого то плана по спасению у меня не было и я действовал на чистых инстинктах. Так что выплыв из зоны интереса собратьев, я слегка подзавис столкнувшись с главной проблемой спасателей — а что с этой спасенной фигней теперь делать?.. Профессиональным наземным спасателям в этом смысле конечно было гораздо проще... Можно было скинуть спасенного полиции или медикам, под видом заботы, и те уже держали его в клетке или же залечивали досмерти. А вот когда ты морской монстр размерами с дом — вот тут проблема вставала ребром!

Какое то время я колебался не поспасать ли и остальных?.. К тому же один из кораблей победил другой и теперь активно сваливал с места трагедии, загадочно заваливаясь на один бок, и на побежденном корабле сейчас метались еще живые людишки. Да и те кого еще не подъели — раз уж у этой девушки хватило выносливости не помереть в холодной воде, наверняка там есть и еще кто-то живой...