Глава 45

— Я сожалею! — глубоко поклонился мужчина. — Но, сестрица... Не лучше ли нам поторопиться сейчас, пока он окончательно не ушёл?

— Ты думаешь, он не почувствовал вашего прибытия? — по лицу юной копии Машенни пробежала тень. М-да, хоть эта версия и куда моложе, но поганый характер, очевидно, у неё был сформирован уже в таком возрасте... — У нас есть ещё немного времени, прежде чем он сам выйдет навстречу... так что я хотела прояснить один вопрос. Асенсио, то, что ты передавал о незаконной... Это правда?

— А... да, сестрица, — на секунду замялся тот, прежде чем кинуть взгляд на Тейлор. — Это...

— Я — Тейлор Эбер, незаконная участница, — лишь кивнула та, привлекая к себе внимание Машенни. — Как я понимаю, что-то не так? Асенсио говорил, что ваш отец выдал особые распоряжения насчёт встречи с незаконным...

— Да, выдал, — неохотно произнесла собеседница. — Правда, насколько мне известно, ожидаемый незаконный должен быть мужчиной. Отец называл его сыном некоего "V".

... м-да. Что и требовалось доказать.

— Сыном "V"? — поражённо выдохнула Мария. — То есть... Он ждёт Баама?

— Баама? — только и нахмурилась Машенни. — То есть... Так, поправь меня, если я ошибаюсь — Экспресс за раз прошло больше одного незаконного?

— Трое, — после слов Марии Тейлор захотелось впечатать ладонь себе в лицо. Нет, она всё понимает, Мария удивлена, да и с самоконтролем у неё не очень — но выдавать их козыри потенциальному противнику?

Следующая мысль ошарашила Тейлор настолько, что она на секунду замерла — прежде чем перебросить размышления на вычислительные мощности Арахны... и спустя секунду удовлетворённо кивнуть. Да, пожалуй, всё куда лучше, чем казалось изначально.

Но всё же стоит уточнить это. Просто во избежание.

— Принцесса Машенни... — негромко произнесла Тейлор, подмечая, как вздрогнула девушка напротив. — Позвольте задать вам один вопрос. Ваш отец находится далеко не в лучших отношениях с Захардом, не так ли?

Какое-то время Машенни молчала — и это было наилучшим ответом на вопрос. Значит, она всё верно рассчитала...

— А ты умна, — наконец произнесла она, отводя руку назад — словно готовясь вывести из невидимого режима арсенал и выхватить оружие. Хотя почему "словно"? Именно этот жест и прослеживается у многих избранных, использующих оружие, а не техники шинсу, светочи с орбами или просто кулаки. — Как ты пришла к этому выводу?

— Распоряжения, — одним словом ответила Тейлор — и, подметив замешательство на лицах собеседников, продолжила. — Мне известно, что, как минимум, настоящий Захард находился в весьма напряженных отношениях с V, и мне известна причина этого. Есть высокая вероятность, что эта неприязнь существовала ещё к моменту его прохождения Адского Экспресса, поскольку причина существовала уже тогда, следовательно, его образ мог унаследовать эту неприязнь — и если существуют те или иные распоряжения в отношении сына V, они могут повлечь за собой либо убийство нашего друга, либо же содействие ему. Или — или. Учитывая напряжённое отношение Захарда с родителями Баама, я бы скорее поверила, что он попытается убить нашего друга или же переложить эту задачу на чужие плечи... к примеру, на своих товарищей, с которыми он вместе покорял Башню. Но даже если бы это действительно было так... Я недостаточно хорошо знаю вашего отца, но не думаю, что он захотел бы проводить бой с другим незаконным в своей резиденции, учитывая, что это может закончиться значительными разрушениями.

— ... то есть, он ищет не боя? — подхватила за ней Мария, задумчиво потерев подбородок. — Но тогда... Стоп. Если бы образу Захарда было известно о том, что Баам прибудет, он бы наверняка постарался его убить, так? Тогда получается, что попытка сохранить ему жизнь, к примеру, уведомив о грядущей опасности, будет предательством Захарда!

— Вы упустили кое-что, — негромко отозвалась Машенни, несколько расслабившись — пусть не сильно, но заметно. Её так успокоило упоминание того, что Баам является их другом? — Я бы даже сказала, что вы упустили целый ряд предпосылок... но, тем не менее, пришли к верному выводу. Полагаю, глупо будет спрашивать, готовы ли вы противостоять Захарду, пусть и в виде его образа времён покорения Башни.

— За этим мы сюда и шли, — собственная усмешка вышла откровенно кривой — в конце концов, грядущее столкновение заставляло её порядком нервничать. — Значит...

— Да, всё же вы оказались правы, — недовольно произнесла Машенни, прежде чем развернуться и начать подниматься по лестнице. — Идёмте. Остальное вам расскажет отец — это не моя история, и не мне трепать языком о ней.

Встречу с Куном Эдваном Тейлор представляла себе как-то... иначе. Это ожидание было замешано на уроках Рьюн, когда провожатая рассказывала ей о главах великих семей, росло на слухах о главе семьи Кун и было подкреплено встречей с По Бидоу Густангом, который подтверждал свою репутацию; вот только если глава семьи Бидоу по большей части был известен как одиночка и увлечённый исследователь, способный сорваться с места, только заслышав о чём-то интересном, то Кун Эдван Хоард славился как сибарит и гедонист, предпочитающий наслаждаться жизнью и проводить время со своими женщинами. Вот только единственной женщиной, которую Тейлор видела в Дворце Копий, как назвал резиденцию его отца Асенсио, оказалась Машенни, приходившаяся главе семьи Кун дочерью, а сам Кун Эдван не заметил их появления, продолжая оживлённо спорить с ещё одним своим потомком, по самую макушку закутанным в одеяния синих оттенков высоким мужчиной — ну, или молодым парнем, всё же из-за закрытого лица его возраст было невозможно распознать. Более того, сидящий на тронообразном кресле, где при желании можно было вполне себе комфортно улечься, мужчина с завязанными в высокий хвост волосами всей своей позой выражал нетерпение, постукивая пальцами одной руки по подлокотнику, а во второй покачивая кубок с вином.

— Отец! — первая вошедшая в просторную залу Машенни обратила на себя его внимание окликом, и только тогда, когда сидящий на троне мужчина повернулся к дверям на голос своей дочери, Тейлор наконец-то смогла его рассмотреть.

Кун Эдван был поразительно схож с Агеро. Тот же овал лица, те же черты, такой же разрез глаз... Разве что длина волос отличалась, цвет глаз был более ярким, да и вообще образ главы семьи Кун выглядел более заматерелым — но даже так сходство было поразительным даже для близких родственников. Пожалуй, со временем Агеро имеет все шансы стать практически полной копией своего отца...

... вот только взгляд Куна Эдвана напомнил ей другого его ребёнка — а именно Элию, притом настолько, что Тейлор вспомнила старую шутку про связь искр в глазах и устраивающих фейерверки тараканов в голове. Искр и впрямь хватало, притом, отнюдь не метафорических: вокруг главы семьи Кун плясали электрические разряды, вот только проявления способности сильнейшего джеонсулса Башни не так пугали, как его взгляд, в котором читалась лёгкая долбанутость. Если окажется, что сестра Агеро унаследовала свой характер именно от их отца... нет, об этом лучше не думать. Ей и так хватает двинутых личностей вокруг.

— Ваше приказание выполнено, — тем временем продолжила Машенни, коротко поклонившись своему отцу.

— Тогда не стойте в дверях и проходите, — по лицу Куна Эдвана скользнула улыбка... вот только во взгляде на секунду мелькнуло замешательство. Ну естественно, ждал-то он Баама, а получил не пойми что... — Ну же, не стойте в дверях! Здесь вы вполне можете отдохнуть, поесть и выпить. В этих краях растёт замечательный кисло-сладкий виноград — именно поэтому я и поселился тут.

— Благодарим за гостеприимство, глава, — проводив взглядом Машенни, Асенсио и третьего ребёнка Куна Эдвана, вышедших из залы, Мария лишь кивнула — правда вот, удержалась от поклона... и у Тейлор возникло ощущение, что удержалась её напарница лишь усилием воли — настолько была напряжена Мария, чего уж там, она буквально фонтанировала страхом.

— Глава? — тем временем Эдван зацепился за обращение к нему. — Даже не "отец"? Значит, ты из тех до зубовного скрежета правильных принцесс, что отрекаются от родной семьи.

— Я не ваша дочь, глава, — лишь покачала головой её напарница. — Шестая степень родства... к тому же один из моих родителей не принадлежал к нашей семье.

Шестая степень? Тейлор лишь удивлённо моргнула. Пусть она и не знала досконально всего о семье Кун — но имеющегося хватало, чтобы знать, что вероятность отречения от ребёнка, которых в семье Кун хватало с лихвой, возрастала в зависимости от удалённости его происхождения от главы семьи. То, что ни от одного из предков Марии не отреклись, сочтя бесперспективным, что-то да значит. И вот после этого Мария говорит, что стала принцессой Захард лишь случайно? Нет, тут уж и наследственности хватает с лихвой...

— Ах, вот оно как... — скучающе потянул хозяин дворца, откидываясь на спинку кресла. — Ну... по крайней мере, у тебя есть потенциал. А что же до тебя... а, незаконная? Тейлор, кажется? Асенсио передал, что ты хотела бы поговорить со мной...

— Тейлор Эбер... и вопрос тут не в моём желании поговорить, а в том, захотите ли вы со мной разговаривать, — невозмутимо парировала Тейлор, на что собеседник лишь вопросительно поднял бровь. — По крайней мере, за пределами этого этажа говорят, что со мной нельзя разговаривать.

— Тебе нельзя давать открывать рот, если не хочешь лишиться мировоззрения, самоуважения, остатков психики, денег и репутации, — мрачно буркнула стоящая рядом светловолосая девушка. — Помнится, Ангел рассказала мне, как ты развела главу семьи Ло По Биа на десять миллиардов баллов...

— Ангел — трепло, — уже в который раз за день повторила брюнетка, закатив глаза. Честное слово, что-то Ангел с Марией подозрительно спелись... — И это было всего лишь раз.

— Прогремевший на всю Башню скандал с офицером Муле, которому даже несколько лет спустя до сих пор перемывают косточки, — начала перечислять напарница, загибая пальцы. — Фееричное выступление на турнире. Завербованный демон-убийца из семьи Ха... так что, мне продолжать?

— Не стоит, — мрачно произнесла Эбер. Кто знает, что ещё Мария может выболтать! Она лишь удручённо вздохнула, прежде чем перевести взгляд на Куна Эдвана, с интересом наблюдавшего за их с Марией перепалкой. — В любом случае, куда важнее, что вы хотели поговорить не со мной, а с сыном V.

— ... как я понимаю, вы знакомы, — на секунду замялся глава семьи Кун. — Признаюсь, это несколько неожиданно. Я слышал, что Башню после нас покоряли и другие незаконные, один из них даже оставил здесь свой образ, но после нас в Башню никогда не попадало больше одного незаконного за раз.

— Как видите, сейчас мы разделились из-за какого-то сбоя, — на это оставалось лишь демонстративно-невозмутимо пожать плечами. А что ещё тут можно сказать? — Пожалуй, нам везёт на подобные стечения обстоятельств...

— Как, к примеру, и совместное покорение Башни незаконными и принцессой Захард, — с развлечением в голосе произнёс Эдван. Кхм... — Давайте, не стойте столбом, воспользуйтесь гостеприимством моего дворца. Мне интересно услышать, как подобный альянс вообще сформировался.

Интересно ему, как же...

— Мне казалось, у нас поджимает время, — выразила её опасения Мария, первой подошедшая к столу, стоявшему у самого трона — и Тейлор осталось лишь последовать её примеру, занимая одно из мест... и оторопело наблюдая, как Мария подтянула к себе кубок. Она пьёт? Никогда бы не подумала! Впрочем... да, после недавних встрясок это и неудивительно. — В конце концов, вы не просто так пригласили нас...

— Вы разделились с остальной группой, — их собеседник лишь махнул на это рукой. — Скорее всего, они находятся на нижних ступенях, и им потребуется минимум пара дней, чтобы подняться сюда... так что у нас ещё есть время. Итак, мне любопытно! Говорят, сейчас с подачи Захарда к незаконным, вошедшим в Башню после нас, несколько негативное отношение, и принцесса Захард, покоряющая Башню вместе с незаконными участниками, не может не привлечь к себе негативное внимание. Так как так получилось?

— Во-первых, мы неплохо прятались, и о нашей сущности стало известно лишь недавно, — осторожно начала брюнетка, пытаясь не слишком сильно пялиться на собеседника и одновременно просчитать его реакции. Ему что, просто скучно? Впрочем... Тейлор лишь кивнула своим мыслям — действительно, скука может быть весьма весомым мотиватором, особенно для условно-бессмертного существа с ограниченным кругом общения. Пока они добирались до Дворца Копий, она не заметила ни единого поселения со спины Атласа, и если на этой "ступени", чем бы она ни была, действительно нет никого, кроме Куна Эдвана и трёх его детей, вполне естественно, что со скуки он готов на стену лезть.— А во-вторых же...

— Снявши голову, по волосам не плачут, — с этими словами светловолосая девушка покрутила в руке кубок с недопитым вином на стол. — Я уже нарушила один из непреложных законов для принцесс Захард, и если кто-то узнает об этом, меня казнят. Одним табу больше, одним меньше — какая разница?

— Даже так? — электрические разряды вокруг мужчины напротив затрещали с большей интенсивностью, когда то заинтересовано подался вперёд. — Один вопрос — с кем из них?

Что?!

— Кха... что? — услышав этот вопрос, принцесса Захард поперхнулась вином — и незаконная не удержалась от того, чтобы ударить её по спине сильнее, чем то требовалось. — Нет, глава, вы не так поняли! Не то табу! Да даже если бы... Нет, просто невозможно! Кента... в общем, это Кента, Баам явно занят, а Тейлор я скорее сама убью, чем войду в её гарем!

— Ты опять? — раздражённо прошипела та. Ну сколько можно? — Говорю же тебе, нет у меня никакого гарема!

— Ты Ангел это скажи, — недовольно покосилась на неё напарница... стоп, что?

— Ангел? — недоумённо отозвалась Эбер. А при чём тут её подруга? — А ты не перегибаешь палку? Мы с ней просто друзья...

— Ты что, не видела, как она на тебя смотрит? — следующие слова представительницы семьи Кун ударили, как пыльным мешком по голове. — Да и то, как она говорит о тебе... Она же всерьёз восхищается тобой! Более того, она ревнует тебя к Агеро, поэтому и находится с ним на ножах! Неужели ты не замечала?

Ревнует? Нет, ну это слишком! Ангел с Агеро, конечно, ссорится на регулярной основе — но в том виноваты остатки её ненависти к членам великих семей! Да и остальные её поступки...

Чёрт.

Вычислительные мощности её нечеловеческого тела превратились в невероятное проклятие — параллельная обработка информации позволяли обрабатывать чуть ли не каждое воспоминание об Ангел. Её шуточки на грани флирта, или флирт на грани шуток, разработанный ей образ Герберта Тейлора и её актёрская игра на внедрениях, когда им приходилось изображать пару, каждый сумасбродный поступок, совершённый Ангел из-за беспокойства, её возмущение и истерики, появляющиеся чуть ли не каждый раз, когда им приходилось расстаться хотя бы на несколько дней, наконец, та памятная беседа на станции "Охота за именами"... Чёрт, это же практически звучало как признание! Неужели...