Затем Никитич поднял руки вверх и сделал ими в воздухе какое-то замысловатое движение. Тотчас же у него в руках возникла здоровенная толстая книга, в кожаном переплете, перетянутая ремнями. На обложке книги были изображены какие-то странные символы, знаки, чем-то напоминающие иероглифы. Никитич положил книгу себе на колени и стал листать ее, напряженно вглядываясь в пожелтевшие от времени страницы. Николай и Федька так же напряженно смотрели на самого Никитича.

Придворный волшебник листал книгу минут пять, может быть чуть-чуть больше. Но эти минуты показались друзьям целой вечностью.

— Понятно, — произнес наконец Никитич. Захлопнул книгу, при этом из под нее вырвалось наружу облако пыли, положил ее рядом на скамейку (тяжелая, в руках просто так не подержишь). Опять покрутил в воздухе руками — книга исчезла.

— Что, понятно? Мы обречены здесь остаться? — спросил Федька.

Николай незаметно показал товарищу кулак, мол: чего городишь, надоел уже со своим черным юмором. А Никитич ответил с улыбкой:

— Я прошу меня извинить за задержку. Я не так давно стал придворным волшебником. И никогда не имел дело с выходцами из большого света, в силу своего юного возраста. Последний раз к нам оттуда приходили лет тридцать назад, когда меня еще даже на свете не было. Нет, я не могу сказать точно, что вы обречены. Шанс вернуться в ваш мир у вас есть. Вам можно сказать, в некоторой степени повезло.

— Повезло???

— Да, повезло, — Никитич кивнул головой. — В том смысле, что вы попали к нам в удачное время. Почему в удачное? Потому что портал в ваш мир можно открыть только раз в году. Это происходит в день так называемого высокого солнца.

— Высокого солнца? — Федька почесал затылок.

— Может быть, день летнего солнцестояния? — догадался Николай. — В нашем мире это, по-моему, 21 июня. А сегодня у нас какое число? Вроде бы 20-е. Но это по нашему календарю, а у вас тут как?

— А у нас тут значит почти так же, как и у вас. День высокого солнца наступит послезавтра. Это последний день четвертого месяца.

— Но, позвольте. Четвертый месяц, это ведь апрель, нет? — Федька опять потянулся ладонью к своему затылку.

— Как вы сказали? Апрель? Я никогда не слышал раньше такого слова. И слово "июнь" тоже слышу в первый раз. У нас в году восемь месяцев. И они так и называются: первый, второй, третий и так далее. В каждом месяце по сорок пять дней.

— То есть в году у вас получается триста шестьдесят дней? — Николай перемножил в уме сорок пять на восемь. — Как у нас почти. Так что мы должны сделать в день этого высокого солнца, чтобы вернуться?

— Вы должны сделать следующее: прийти в то самое место, где вы очутились, когда попали сюда. Это нужно для того, чтобы вы вернулись в то же место своего мира, где вы находились и откуда попали к нам. Потом вы должны дождаться того часа, когда солнце будет в наиболее своей высокой точке. И как только это произойдет, вам надо произнести заклинание и трижды обернуться вокруг себя в направлении часовой стрелки.

— Заклинание? А какое?

— Сейчас, — Никитич щелкнул пальцами и... на скамейку упал белый бумажный конверт. Он протянул конверт друзьям. — Здесь в конверте текст заклинания. Вскроете конверт, когда наступит время для прочтения заклинания, то есть послезавтра в полдень. Но учтите, заклинание должен произнести КАЖДЫЙ из вас.

— Ага, спасибо, — Николай взял конверт, сложил его пополам, потом еще раз пополам и засунул его в карман брюк. — А скажите пожалуйста, вот вы же волшебник, да? А можете нам продемонстрировать, ну, показать то есть, что-нибудь такое... Ну, волшебное что ли. Ну что вы умеете там делать, а?

Никитич на мгновение задумался. Потом поднял голову вверх и развел руки в сторону. И на ясном до того небе возникла темная тучка. Тучка зависла над домом Никитича, и из нее полился дождик...

Осип сидел на крылечке и лузгал семечки, выщипывая их из соцветия подсолнуха. Из дома вышла Мария и подсела к мужу.

— Хандрит? — спросил Осип.

Мария вздохнула:

— Хандрит. Понравился доче тот мужик, который ей на базаре помог с яблоками.

— Это такой здоровяк, одетый по чудному?

— Да. Фекла говорит, что он ей сказал, что прибыл с большого света.

— Иди ты, — удивился Осип. — А я уж думал, что ворота из того мира перестали открываться. Ну так, а зачем ей понадобился мужик с большого света? Что у нас своих мужиков нет что ли?

— Каких "своих"? — воскликнула Мария. — Кто же нашу дочь замуж взять захочет? Она ж ни лицом не вышла, ни фигурой.

— Да знаю я, — Осип в сердцах отшвырнул от себя головку подсолнуха. — Хотели бы — давно уже взяли. Нет, в нашей деревне искать жениха бесполезно. Разве что в соседних деревнях в очередной раз "порыться".

— А знаешь, у меня появилась интересная мысль, — вкрадчивым шепотом произнесла Мария. — А что если нам к Аглае за помощью обратиться?

— К Аглае? — Осипа передернуло. — Да ты в своем уме? Она же колдунья.

— Вот именно, что КОЛДУНЬЯ. Она может приготовить какое-нибудь ПРИВОРОТНОЕ ЗЕЛЬЕ. И если его выпьет тот, кто понравится нашей Фекле, то он в нее влюбится.

— Нет, — Осип отстранился от жены и замахал руками. — Ни за что я не пойду к Аглае. Не возьму грех на душу, не проси даже.

— А ты хочешь, чтобы наша дочь незамужней осталась? На всю жизнь? И мы с тобой так и помрем, внуков не дождавшись, да? Греха он не хочет на душу взять. Какой честный, вы поглядите только на него, — Мария поднялась с крыльца и ушла обратно в дом, при этом громко хлопнув дверью...

— Что делать будем? — спросил Федька, едва друзья вышли от Никитича.

— Как что? — Николай удивился. — Будем ждать дня высокого солнца. Придем на нашу лужайку и...

— Я не про то, — перебил Федька Николая. — Что мы будем делать до того момента, как этот день наступит? К Анисиму пока вернемся?

— Я думаю, что да, — после некоторого раздумья ответил Николай. — Здесь нам кантоваться наверно нет никакого смысла. Отсюда до лужайки приличное расстояние. А от дома Анисима — близко. По твоим насечкам мы довольно быстро дотуда доберемся. Ну, в конце концов можем попросить Анисима, чтобы он нас проводил.

Внезапно из-за кустов на дорогу выскочил... волк. Обыкновенный серый волк. При виде друзей он злобно оскалился, показав свои острые клыки. Николай и Федька замерли на месте.

— Как думаешь, он нас загрызет, а? — сострил Федька.

— Очень смешно, очень. Мне кажется тикать пора.

— Да ты чего, он тогда точно за нами погонится. И думаю, что догонит нас без особого труда, гы-гы-гы.

Но волк развернулся и, не спеша, потрусил к полю в сторону базара. Друзья завороженно смотрели ему вслед, почему-то, будучи не в силах оторвать от него глаз. Словно это был не волк, каких полно в лесах средней полосы России, а например, какое-нибудь сказочное чудо-юдо.

И когда расстояние между друзьями и волком достигло где-то ста метров, волк остановился и прижался к земле. Раз, и на земле уже лежит не волк, а... человек — мужчина, одетый по-деревенски. Мужчина поднялся с земли, и не оборачиваясь, пошел к базару.

— Оборотень, — прошептал Николай.

— Еще немного, и у меня крышняк поедет от всех этих чудес, — также шепотом проговорил Федька.

Анисима они встретили при выходе из базара. Или, точнее, при входе, если смотреть со стороны от деревни. В руке у него была котомка с... неизвестно чем. Наверно с товарами, купленными им на базаре. С новой самобранкой и прочим.

— О, а я думал, что ждать вас теперь буду. Я уже готов отправляться назад. Помог вам Никитич?

— Помог, еще как. Если все получится, то послезавтра домой вернемся, — ответил Николай.

— Вот и ладненько. А сейчас вы ко мне?

— Ну, если ты не возражаешь, то к тебе.

— Да ну что вы. Почему я должен возражать?

Ковер-самолет Анисима, свернутый в рулон, стоял, прислоненный к стене хибарки Фрола. Анисим поставил котомку на землю, развернул ковер и торжественно произнес:

— Ну, в добрый путь!..

Ковер-самолет с тремя пассажирами на борту уже был готов взмыть в воздух, когда вдруг к хибарке подбежал запыхавшийся Осип.

— Анисим, стой! Подожди! — Осип остановился у ковра и немного отдышался. — Послушай, ты к себе летишь?

— Да, Осип, к себе, — Анисим утвердительно кивнул головой.

— Слушай, возьми меня с собой, а? Мне к Аглае заскочить надо.

— Садись.

— Благодарствую, — Осип сел на ковер-самолет и протянул ладонь для рукопожатия Николаю и Федьке, — Осип, будем знакомы.

— Очень приятно, Николай!

— Федор!..

Во время полета, Осип украдкой разглядывал Федьку: как-никак будущий зять. А тот с абсолютно беспечным видом смотрел вниз.

"Сидит и даже не подозревает, какая ему участь уготована", — думал про себя Осип. "Хорошо, мужик здоровый. Будет у меня впахивать по полной. А то одному уже тяжело стало хозяйство вести"...

— Ну вот и все. Ловец молний на месте — сказал Александр.

Полчаса назад Александр и Сергей прибыли к уже знакомому им прудику рядом с платформой "Лесная". И только что они закрепили на верхушке обуглившейся и расколотой, на прошлой неделе после удара молнии, но все еще стоявшей на своем месте елки, длинный металлический стержень (практически, это была телескопическая штыревая антенна). А вообще они захватили с собой две такие антенны — вторую антенну планировали взять с собой в параллельный мир, чтобы использовать ее там. А первая пусть остается здесь, на елке. Зачем тратить время на ее демонтаж?

А до этого им предстояла довольно тяжелая беседа с Трощинским. Генерал не хотел отпускать своих подчиненных в неизвестность, поэтому ни в какую не подписывал их заявления об отпусках. Но все же Александру и Сергею удалось убедить Трощинского в том, что им, благодаря штудированию соответствующей литературы, удалось найти верный способ, не только, как попасть в параллельный мир, но и как затем выбраться из него. Хотя конечно, это было неправдой.

Оба сотрудника Спецотдела посмотрели на небо. С востока надвигалась темная туча. Есть шансы, что грозовая. Сегодня день выдался более-менее теплый. Здесь, за городом, было просто прекрасно. Александр и Сергей сидели на берегу пруда и смотрели на его водную гладь. На цветущие кувшинки, на водомерок, скользящих по воде, словно фигуристы по льду, на белых чаек, "нарезающих круги" над прудом, в поисках рыбки.

— Не знаю, как вам, Александр Николаевич, а мне вот как-то даже не верится, что мы сейчас отправимся из этой красоты в какое-то там другое измерение, — задумчиво произнес Сергей.

— Если у нас получится, — хмыкнул Александр. — Да, ты знаешь, Сереж, не обращайся ко мне по имени отчеству, на "вы", не надо так официально.

— Ну, как же, субординация.

— Да перестань ты. Какая тут может быть субординация. Мы с тобой же получается не на службе, а в отпуске, — Александр рассмеялся. — Тебе сколько лет?

— Тридцать три. Будет в июле.

— Тридцать три, — повторил Александр. — Отличный возраст. Возраст Христа.

— Получается так. Жениться уже пора.

— Думаешь, пора?.. А вот мне уже сорок три. Но знаешь, Сереж, я довольно поздно женился. В тридцать девять лет. Большинство моих бывших одноклассников и однокурсников переступили порог ЗАГСа гораздо раньше меня. Но едва ли не половина из них, спустя какое-то время, опять пришли в ЗАГС. На этот раз уже, чтобы подать документы на развод. Вот так-то. Нет, я вовсе не хочу тебя убедить в том, чтобы ты оставался холостым до тридцати девяти лет, — Александр помотал головой. — Ни в коем случае. Но и спешить с этим делом не стоит. Ну, не стоит здесь принимать скоропалительных решений.

— А вы в тридцать девять лет женились удачно?

— Да, — слово "да" Александр произнес так уверенно, словно бы вогнал гвоздь в стену. — Если бы ты только знал, как я сильно люблю свою жену Аленушку. Она у меня просто золотая женщина. И мне стоило ждать до тридцати девяти лет, чтобы встретить именно ее. И я ни на миг не пожалел, да и надеюсь что никогда не пожалею о своем выборе. А два года назад она подарила мне замечательного сына Мишеньку. И ты знаешь, он похож одновременно и на меня, и на Аленку. Смотришь на него и видишь черты, как свои собственные, так и черты своей любимой жены. Голубые глаза мои, нос Аленкин, губы мои, лоб Аленкин, брови мои, уши Аленкины и так далее. А сейчас вот Алена с Мишенькой в деревне. И если бы ты знал, Сереж, как мне их не хватает, как я скучаю по ним!

Сергей с удивлением заметил, что глаза его начальника повлажнели.

— Александр Николаевич, а может быть вы все же здесь останетесь, а? А я уж как-нибудь один постараюсь справиться.

Александр положил ладонь Сергею на плечо.

— А не ты ли мне сегодня утром в моем кабинете говорил: "А я верю, что у нас получится"? Так чего же тогда ты сомневаешься?

— Говорил, но если честно, то это была скорее бравада с моей стороны. Как можно верить в удачный исход операции, если ты даже не представляешь себе, в каких условиях она будет происходить?

— Бравада, говоришь? Ну, тогда послушай меня. Знаешь, есть у меня один знакомый экстрасенс. Так вот он предсказал мне, что у меня будет две внучки, и я обязательно доживу до их рождения. А стало быть, мне не суждено сгинуть в небытие. Во всяком случае, в ближайшие лет двадцать-двадцать пять, как минимум.

— Экстрасе-е-енс? — недоверчиво протянул Сергей.

— Да, и у меня нет никаких оснований не верить ему. За семь лет, что мы с ним знакомы, он еще НИ РАЗУ не ошибся. Он предсказал мне и встречу с Аленкой (даже имя моей будущей жены назвал), и рождение сына, и повышение по службе, и угон моей машины в прошлом году предсказал. Предсказал даже, что меня сосед сверху зальет, так оно, к сожалению и случилось. Полгода назад позвонил мне и сказал, что в ближайшие пять дней у меня ожидается "пополнение кошелька". И что ты думаешь? Через три дня мне зарплату подняли. Ну а когда он мне сообщил, что в начале июня этого года в Москве пойдет снег, тут уж я ему конечно не поверил. Ну, в самом деле, что за бред: снег в июне. И что? Помнишь, 2 июня-то и в самом деле снег пошел. Кстати, ты посмотри, — он показал пальцем в сторону удаляющейся тучи. — Ну неужели, дождя не будет, а?

— Вот сейчас ваш экстрасенс бы наверно вам сказал: пойдет дождь или нет.

— Да уж. Он в этом плане куда точнее нашего Гидрометцентра будет. Блин, Сереж, и прекрати мне наконец уже "выкать"... А я еще знаешь, что подумал: если нам удастся открыть окно в тот мир, то не сможет ли этим окном после нас воспользоваться кто-нибудь посторонний? Каково время жизни окна в параллельный мир?

— Если мыслить логически, то оно совсем непродолжительное.

— Логически? А где ты здесь видишь логику?

— А логика здесь такая: если это окно или дверь, как кому больше нравится, образуется лишь только после удара молнии, то значит для его существования необходима сильно наэлектризованная атмосфера. А такая атмосфера будет сохраняться совсем недолго. Может быть, это окно существует в течение двух-трех минут после грозового разряда. Ну, может, иногда больше, кто знает. Ну, мы будем надеяться, что никто за это время к елке не успеет подойти.