Реквием по победителям

— Кухня была вон за той стеной, — Карсон махнул рукой в неопределенном направлении. — Но сейчас корабли прилетают два раза в неделю, а в остальное время этой частью станции мы почти не пользуемся. Проще таскать сюда термосы из жилой зоны, чем держать здесь повара.

— Не могу не заметить, что ты все время говоришь о еде, — сказал Логан. — Ты голоден?

— Я не успел позавтракать, — вздохнул Карсон.

— И все цивилизованное сообщество скорбит об этом вместе с тобой.

— Сарказм в адрес голодающего не делает тебе чести, — у Карсона запищал коммуникатор, и он поднес устройство к уху. — Карсон слушает.

— Передай гостям, что они задерживаются, — даже сквозь доносящиеся из коммуникатора помехи Логан узнал голос Блейка. — Мы только что потеряли один погрузчик.

— Это карма, — объявил Карсон, вешая коммуникатор на пояс. — Ты издевался надо мной...

— И поэтому у Блейка сломался погрузчик? — уточнил Логан. — Карма так не работает.

— Блейк тоже надо мной издевался, — вздохнул Карсон. — Так что вы оба получили то, чего заслуживаете.

— И во сколько дополнительных часов нам это обойдется? — поинтересовался Терри.

— Учитывая, что погрузчиков у нас два, срок вашего пребывания здесь только что вырос вдвое, — сказал Карсон. — Как вам идея пойти в жилую зону? Там хоть скафандры можно снять.

— Мы — космонавты, — гордо объявил Логан. — Мы можем месяцами не вылезать из скафандров.

— А потом, когда вы из них все-таки вылезаете, все живое дохнет в радиусе пятидесяти метров, да?

— Да ста, — сказал Логан. — Поражающая сила каждого космонавта — штука индивидуальная. И вообще это все до конца не изучено.

— Жаль, что никто не сообразил использовать этот фактор во время войны.

— А кто тебе сказал, что никто не сообразил?

Блейку таки удалось починить второй погрузчик, и космонавты потеряли всего час, не слишком отстав от графика полета. А сам график поставок был нарушен еще Виктором, и с этим уже ничего нельзя было сделать.

Логан отвел корабль подальше от спутника, и позволил Терри разогнать его до крейсерской скорости, после чего стажер передал управление автопилоту. Вообще-то, это было упражнение для второкурсников, и любой выпускник летной школы должен проделывать его с закрытыми глазами, но Терри снова был собран и насторожен, как пилот десантного транспорта, готовящийся к сбросу штурмовых катеров.

— Ну и как тебе булыжник? — поинтересовался Логан.

— Мрачно, — сказал Терри. — Похоже на декорации к дешевому фильму ужасов.

— Увы, это довольно дорогой фильм ужасов, — сказал Логан. — И смерти там случались далеко не постановочные.

— Теперь я вижу, какой это идиотизм, — сказал Терри. — Это казалось идиотизмом и с планеты, но теперь это просто за гранью. Не понимаю, чем руководствовались наши предки, когда решили устроить нам такую веселую жизнь.

— Декретом об экологии, — сказал Логан.

— Сейчас этот довод не кажется мне особенно убедительным.

— Посмотри исторические хроники из Солнечной системы, — посоветовал Логан. — Люди когда-то так изгадили Землю, что на ней практически невозможно было жить. Доходило до того, что над элитными жилыми поселками возводили купола с внутренней атмосферой, как на Марсе. Это при том, что на Марсе собственной атмосферы вообще нет. Понадобилось несколько веков и сотни миллиардов долларов, чтобы вернуть планету к более-менее пригодному для жизни виду.

— Я видел хроники, и считаю, что это была крайность, — сказал Терри. — И я знаю, что декрет об экологии предписывает по возможности размещать крупные промышленные комплексы за пределами обитаемых планет, но вам не кажется, что это другая крайность?

— Сейчас это так и выглядит.

— Не понимаю, как это в принципе может выглядеть по-другому, — сказал Терри. — Ведь расходы на доставку и в лучшие времена должны быть просто чудовищны.

— Люди думали о будущем, — сказал Логан. — О том, что они надолго пришли на эту планету, что там будут жить их дети, и внуки, и правнуки, и им очень не хотелось все испортить.

— Сейчас мы понимаем, что это был не самый удачный план, да? Может быть, эта схема неплохо работала на будущее. Но в настоящем ока оказалась слишком уязвима.

— Никто не знал, что будет война, — сказал Логан. — Тем более, такая война.

Экологическая катастрофа разразилась на земле в двадцать восьмом веке. Именно она послужила спусковым крючком для экспансии человечества в дальний космос. До этого колонизация миров за пределами Солнечной системы шла ни шатко, ни валко, но когда жизнь на родной планете человечества стала невыносимой, миллионы людей отправились на поиски нового дома.

Бедствие показало людям, насколько хрупка может быть целая планета, оно так напугало людей, что в новых мирах они решили сделать все иначе и любой ценой не допустить повторение кошмара.

Тогда и был принят декрет об экологии на планетах земного типа. Декрет, больше заботящийся о будущем, чем о настоящем. Надо сказать, что принят он был почти единогласно.

Декрет предписывал размещать все вредное производство на орбитах планет, а добывающую промышленность — и вовсе на спутниках, или, если с месторождениями на спутниках было небогато, или же отсутствовали сами спутники, на других планетах звездной системы. Резко увеличившиеся транспортные расходы тогда казались вполне разумной ценой за сохранение пригодных для жизни миров в первозданном виде.

Человечество наконец-то начало учиться на своих ошибках. Люди поверили в то, что если кто-то и может им все испортить, так это будут они сами.

И люди снова ошиблись.

Они были уже не полпути домой, когда на панели приборов зажегся сигнал вызова по дальней связи. Логан удивился, хлопнул ладонью по клавише приема и уставился на усталое лицо Кертиса, появившееся на экране.

— Где твой второй пилот? — спросил Кертис.

— Спит.

— Удачно. Значит, нам не придется изобретать благовидный предлог, чтобы отослать его куда подальше.

— В чем дело, старина?

— У нас проблема.

Логан сверился с показаниями приборов.

— Вроде бы, нет, — сказал он. — Все штатно.

— Не с твоим кораблем. Я просто хотел посоветоваться. Ну, и заодно поставить тебя в известность.

— Валяй, ставь.

— Мы приняли корабль с Тариона, — сказал Кертис. — Сейчас он висит на орбите, и это обычный среднетоннажный транспортник. Не без технических недостатков, как я понял, но в довольно приличном состоянии.

— Я не вижу в этом никакой проблемы, — сказал Логан. — Разве что это причина для зависти.

— Проблема во втором корабле, — сказал Кертис.

— А есть какой-то второй корабль?

— Разве я только что этого не сказал?

— Он тоже является частью их экспедиции?

— Да.

— Тогда почему мы узнали о нем только сейчас?

— Потому что они решили не говорить нам о нем, пока мы сами его не увидим.

— Довольно странное поведение для людей, которые летят с дружественным визитом.

— Я бы не был столь уверенным в целях их визита, — сказал Кертис. — Дело в том, что их второй корабль, а точнее, второй корабль их экспедиции — это Би-рейдер.

— Ого, — сказал Логан. — Вот тут может быть целое море потенциальных проблем. Где ребята с Тариона могли раздобыть Би-рейдер? И, самое главное, как они могут им управлять?

— Вот теперь ты подобрался к самой сути вопроса, — сказал Кертис. — Ухватил его, можно сказать, за самую мякотку. Они им не управляют.

— А кто тогда им управляет?

— Оригинальный экипаж.

— Ты шутишь? — спросил Логан.

— Согласись, что я очень удачно подобрал время для одного из розыгрышей, коими я так знаменит.

— Ты не шутишь, — констатировал Логан.

Кертис покачал головой.

— Нет.

— Извини, но мне нужно какое-то время, чтобы это осмыслить, — сказал Логан. — Ты пытаешься мне сказать, что сейчас, через шестьдесят с лишним лет после войны, на орбите нашей планеты висит Би-рейдер с оригинальным экипажем?

— Вижу, суть ты уловил.

— И ты уже видел... их?

— Нет. Пока на планету спустилась только человеческая часть делегации.

— Кто еще в курсе?

— Я, смена диспетчеров, операторы орбитальных боевых станций, губернатор и наверняка еще кто-то из его окружения...

— Значит, уже завтра это будет известно всем.

— Скорее всего.

— И чего они хотят? Как такое вообще могло произойти?

— Они являются частью экспедиции, — сказал Кертис. — Как выяснилось, Тарион в последние годы тесно сотрудничал с одной из их колоний.

— У меня в голове не укладывается, — признался Логан. — Значит, у них тоже остались колонии...

— Это, в общем-то, было ожидаемо, так что не стать для нас большой неожиданностью.

— Но не в той части, где они сотрудничают с кем-то из наших, — сказал Логан.

— Это стало сюрпризом и для меня, — признался Кертис.

— И Би-рейдер сейчас тоже на орбите?

— Да.

— Хочешь, я его зашибу? — предложил Логан. — Буду проходить мимо, а у меня как раз отстыкуется грузовой отсек, и, о чудо, полетит по траектории, пересекающей орбиту рейдера. Ужасный несчастный случай. Трагический.

— А ты на самом деле можешь такое устроить?

— Никаких гарантий, — сказал Логан. — Но если ты скажешь, я попробую.

— Не будем пороть горячку, — сказал Кертис. — Тем более, что корабль у меня под прицелом. Если что, проще устроить фатальный сбой системы управления огнем, чем грузовыми контейнерами швыряться. Тем более, что груз, который ты везешь, все еще нам нужен.

— Под прицелом, говоришь... Можешь дать мне картинку?

— Подожди пару секунд.

Изображение на мониторе сменилось, и Логан узрел картинку с камеры орбитальной боевой станции. Семиконечная морская звезда находилась на низкой орбите и выглядела черным пятном на фоне голубого шарика планеты. Если бы она висела выше орбитальной станции, ее сложно было бы различить на фоне черноты космоса невооруженным глазом.

А с включенной маскировкой она стала бы невидима и для системы наведения огня.

Би-рейдер. Несомненно, Би-рейдер.

— Вооружения не вижу, — сказал Логан. Впрочем, на данный момент это служило ему весьма слабым утешением. С Би-рейдерами у него, как и у большинства людей, были связаны исключительно неприятные воспоминания.

— Я тоже не фиксирую, — сказал Кертис. — Но ты же знаешь, тут ни в чем нельзя быть уверенным.

— Да, — сказал Логан. — Я знаю. И чего они хотят?

— Их экспедиция собирается направиться в Солнечную систему, — сказал Кертис. — Они предлагают нам составить им компанию.

— Зачем?

— Чтобы посмотреть, как там обстоят дела.

— Я могу сэкономить им кучу времени, — сказал Логан. — Дела плохи, все мертвы.

— Видимо, они хотят убедиться в этом собственными глазами.

— Не вижу смысла, — сказал Логан. — Ну, прилетят они, вывесятся на орбите, допустим, Марса, проведут съемку, а дальше что?

— Э... не совсем так, — сказал Кертис. — Они намерены высаживаться на планеты. Как минимум, за Землю и Марс.

— Они все поражены суицидальным синдромом? — поинтересовался Логан. — Или они думают, что вирус уже не активен? И как они собираются это определить?

— Вот как раз для этого им и нужен Би-рейдер. Это, так сказать, научная часть их экспедиции.

— Им даже удалось решить проблему доверия?

— Насколько я понял, это произошло не сразу, — сказал Кертис. — Они годами над этим работали.

— Дурдом, — сказал Логан.

— Дурдом, — согласился Кертис. — Но нам с этим жить.

— Постарайся к моему прилету разузнать обо всем побольше, — сказал Логан. — Особенно меня интересует точное расположение их колонии.

— Они не делают из этого секрета, — сказал Кертис. — Я хоть сейчас могу скинуть тебе координаты, но что ты будешь с ними делать? Полетишь восстанавливать историческую справедливость с одним скаутом и чувством морального превосходства наперевес?

Кертис прервал сеанс связи, и Логан снова вывел на экран изображение корабля чужих.

Би-рейдер, надо же. Еще вчера Логану казалось, что Би-рейдеры и все, что с ними связано, осталось в другой реальности, и в новом мире для них уже нет места. Прошлый раз Логан видел Би-рейдер за двадцать минут до того, как ему пришлось выброситься в открытый космос через пробоину в борту боевого корабля.

Ему еще повезло, что он оказался ближе к арсеналу, в котором хранились боевые скафандры, чем к палубе со спасательными челноками, потому что синие задержались на месте для того, чтобы расстрелять спасательные челноки. А одного человека среди обломков они просто не заметили.

Тот Би-рейдер был охотником, этот — вроде бы нет, но с кораблями синих ни в чем нельзя быть уверенным до конца. Когда-то, задолго до Бойни Номер Два, человечество было убеждено, что у синих вообще нет боевых кораблей.

Черт, черт, черт...

В отличие от Логана, Терри не умел спать в кресле пилота, так что ему пришлось воспользоваться ложементом в кубрике за кабиной пилотов. Когда он выполз обратно, Логан все еще пялился на большой монитор и выстукивал пальцами правой руки какую-то незнакомую Терри мелодию. Терри учился в школе, поэтому Би-рейдер опознал без труда. Правда, он не сразу понял, что эта картинка имеет какое-то отношение к реальности, а не скачана из исторического раздела бортовой сети. Но потом он разглядел планету, на фоне которой завис корабль, опознал очертание материков, и...

— Я что-то пропустил?

— Это и есть корабль с Тариона, которого вы все так ждали, — сказал Логан. Терри попытался заглянуть в лицо своего капитана, и ему стало нехорошо. Взгляд у Логана был совершенно бешеный.

— Но это же...

— Я знаю.

— Но как...

— Я прикинул траекторию, — сказал Логан. — Если мы чуть-чуть изменим курс и сбросим грузовой контейнер, проходя мимо, мы запросто можем его зашибить. Правда, нет никаких гарантий, что обломки не свалятся нам же на космодром.

— Вы шутите, да? — с надеждой спросил Терри. — Это же люди прилетели на этом корабле, так?

— Люди не могут управлять такими кораблями, — сказал Логан. — Они слушаются только создателей.

— Но это же...

— Это синие, — сказал Логан. — Прошло всего пара десятилетий, и они снова здесь. И нам снова надо иметь с ними дело.

— Как им удалось уцелеть?

— Как и вам, — сказал Логан. — Одна из дальних колоний, которые наш флот, вероятно, просто не заметил.

— Но ведь первый раз с нами связывались люди!

— О, люди там тоже есть, — сказал Логан. — На самом деле, к нам прилетело два корабля.

— Так они заодно?

— Удивительно, да? — Логан ухмыльнулся, и ухмылка вышла скорее зловещей, чем веселой. — После всего, что было, они таки действительно заодно. У мироздания поразительное чувство юмора.

Терри плюхнулся в кресло второго пилота.

— Вероятно, у них были веские причины для визита.

— Они собираются лететь в Солнечную систему, — объяснил Логан. — Я, правда, не очень понял, зачем.

— Э...

— Вот именно, — сказал Логан. — Знаешь, я сам посажу корабль. Не то, чтобы я тебе не доверял, просто я хочу убедиться, что все будет сделано правильно.