Арка 20

— Астер, — шевельнулись губы Голема.

— Я могу дать тебе силу сражаться с Сыном, — сказала Контесса.

— Ты? — взгляд Тео недоумевающе обежал Тейлор и её команду.

— Я говорю от её имени, — Контесса указала на Тейлор.

Голем, несомненно, что-то понял, но вслух говорить ничего не стал. Пускай он стал героем, но "злодейское прошлое" — жизнь сыном Кайзера — давало о себе знать, и Тео не стал проявлять излишней чистоплотности, но задал вполне резонный вопрос.

— У нас есть шанс победить?

— Есть.

— Я согласен.

Тейлор открыла портал, переправляя его, Ноль и Два на одну из "ремонтных площадок". Накачка силами Бугаев и Эпицентров — ослабленными, да, против исходного варианта, но всё же силами одного класса. Затем усиление силой Два. Поглощение лучших металлов и сплавов, того, что Дракон и Алхимик заготовили для ремонта кораблей.

Рождение Супер-Голема, если можно так выразиться.

Тейлор проверила — Ампутация почти закончила работу над пультами и почти закончила сшивать и усиливать Краулеров. Ей нужны были силы, и Тейлор направила ей сотню паратварей на разделку и перешивку. За год, проведённый в Котле, Ампутация довела процедуру пересадки и сшивки нескольких суперсил в одном теле почти до совершенства, и Тейлор поморщилась — знание это отдавало гнилью и тухлым привкусом.

Питомец Мурд Наг продолжал поедать созданий Нилбога.

Риск? Несомненно. Но Тейлор нужно было решить несколько задач одновременно: удержать Сына прикованным к Техносити, продолжать наносить ему урон (если Котёл считал, что Сына можно победить армией, значит урон рано или поздно проявит себя), при этом готовить замену танкам, не выдать себя и продолжать сбор армии, взамен разбитых. И ещё попутно готовить новые действенные угрозы Сыну, то, чего он избегал или что атаковал в первую очередь в прошлом, но при этом готовить так, чтобы успеть подготовить, а значит, до того момента Сын должен был быть занят чем-то другим.

Например, ещё одной армией, масок-злодеев.

Но как её контролировать? Напрямую? Опасно — Тейлор придётся открыть массу порталов, а Сын уже показал, как он умеет влетать в порталы. И открывать свои, чего уж там. С расстояния в пять метров от удара Сына её не спасёт даже неуязвимость Оталы или ещё какая Козырная сила. Воззвать к геройским чувствам, как с Големом? Нет, не выйдет, что это за армия-злодеев, на которых подействует геройское воззвание.

Воззвание.

Тейлор открыла портал и устремила в него свою силу.

— Ты! — прорычал Лун, глядя на Контессу.

Сила его рвалась на свободу, сопротивлялась, сражалась, накачивала Луна и увеличивала в размерах с невероятной, бешеной скоростью. Вид Тейлор и почему-то Контессы особенно бесил его, и это было хорошо, правильно, ведь у Тейлор не было нескольких часов на раскачку "Дракона Кюсю", а Бугай-защитник из него мог выйти отменный.

Мощь, регенерация, способность стоять даже против Губителя один на один и отсутствие предела роста, для Луна противник в виде Сына мог обеспечить практически беспредельную мощь. Если, конечно, он сумеет выжить в первые минуты боя, но эту проблему Тейлор собиралась обойти предварительной накачкой и дополнительным усилением на неуязвимость. Сила Оталы тут была почти бесполезна, обновлять касание требовалось часто, но у Тейлор имелся вариант и получше.

Маски-лидеры тюремных блоков Клетки, а точнее говоря, один из них: Гальванат.

— Хые Хыаба, — прорычал Лун изменившимся ртом, вскидывая руки в чешуе, наставляя когти.

Тейлор могла легко подавить его, взять в подчинение, но тогда накачка была бы не такой действенной и быстрой. Сила Луна накачивала его мощью в ответ на угрозы, а какая угроза, если Тейлор его подчинит? Иное дело — сражение за контроль над силой, могучая угроза, и результат был виден на лицо, Лун рос и рос, раскалялся и наращивал броню прямо на глазах.

— Жаба мёртв, — ответила Контесса, — но мы нашли тебе не менее достойного противника.

Рука её указала в небо за спиной Луна, он обернулся и застыл. Из багрово-тёмного облака, во всполохах молний и разрядов, вылетел Сын, белоснежно-чистый и сияющий. Тейлор, уловив, что дальше медлить опасно, усилила натиск и захватила Луна, сжала. Ярость и гнев, желание убивать, желание сжечь Уинслоу и её обитателей. Сила Тейлор оплетала Луна и направляла, указывала, раздувала и без того бушующий гнев, направляла знание о том, как опасен Сын, и тем самым ещё больше раздувала самого Луна, окончательно превращая его в дракона.

По сравнению с драконом, захват простой птички — Канарейки — прошёл практически незаметно. Рядом с Тейлор начинало становиться немного тесновато, но она отбросила и эту мысль — не до бытовых удобств сейчас! Каждый новый портал — лишний шанс на привлечение внимания Сына, а Тейлор пока ещё была не готова привлечь это самое внимание.

Сила Канарейки была, что называется, в руке Тейлор, но пока что ей предстояло просто постоять в сторонке. Использовать песню для мотивации Технарей? Тейлор решила не рисковать. Поэтому она просто переместила Пейдж себе за спину и дополнительно направила часть созданий Нилбога на перепротяжку кабелей и восстановление подключений. Впрочем, это был почти лишний жест, автономные модули и инфоцентры и сами направляли своих инженерных и ремонтных роботов, стремясь восстановить связь с соседями, а попросту говоря, следовали программе "Выживание", включившейся автоматически после того, как не последовало новых информационных атак.

Тейлор посмотрела силой Ясновидца на Техносити.

Центр был уничтожен Сыном ранее, часть Технарского пояса оказалась разрушена, уничтожена, взрезана, сожжена и так далее в ходе битвы. Часть внешних секторов тоже горела, пылала и дымилась, но в остальном была почти нетронутой. Подземная часть Техносити пребывала в плачевном состоянии, четыре пятых насекомых Тейлор погибли или были уничтожены, треть кораблей Дракон так и не смогла покинуть ангары и склады (хотя возможность и оставалась, просто некому было активировать программы спасения).

Но всё же — город ещё мог продолжать сражаться, и он продолжал сражаться.

Ампутация заканчивала работу с Краулерами.

Герой и Элит приступили к монтажу пушки.

Голем содрогался от полученных сил.

Питомец Мурд Наг разрастался, озаряемый сиянием светобомбы Фир Сё.

Легенда и остальные изнемогали, но продолжали сражаться.

Армия Танда и паратвари приковывали внимание Сына.

Тейлор устремила свой взор и внимание на следующий объект: группу масок — лидеров тюремных блоков Клетки. Часть из них уже сбежала и летела где-то далеко, как Зелёная Госпожа, кто-то сражался с роботами и тварями, отводя душу, как Кислотный Душ, кто-то просто шёл неспешно прочь, заложив руки за спину, как Маркиз.

Армии масок-злодеев нужны лидеры, и кто подойдёт лучше, чем самые злодеи из злодеев?

Никто.

Тейлор открыла портал и ухватила Гальваната, направила его к "группе танков": Мурд Наг, Луну и Голему.

Она открыла портал и схватила Лабораторную Крысу, швырнула его к Ампутации, заканчивавшей работы над Краулерами и пультами управления биоармией.

Она схватила Маркиза, сжала до хруста костей, пытаясь понять, что он может. К Танда.

Люстрацию можно было и не трогать, но Тейлор уже приняла решение — использовать всех — и швырнула её к Маркизу, к ядру будущей армии. Туда же последовали и Чёрная Кадза, и Молоток, и Кислотный Душ, и Лампочка (заменившая Теорию Струн в лидерах), и Журавль Гармонии — все они были полезны в ближнем бою и мало что могли дать армии, собираемой Тейлор. Инженю могла усиливать, и Тейлор заколебалась на мгновение, но потом и её швырнула к остальным, решив не связываться.

Сила Учителя ринулась порабощать Тейлор, и она брезгливо стряхнула её, вместе с Учителем, к Сыну.

Оставалась последняя, самая важная из масок, и Тейлор открыла ещё один портал.

— Приветствую тебя, Королевский Администратор, — улыбнулась маленькая девочка — Зелёная Госпожа.

Кимэ 20.7

18 июня 2012 года, Техносити

Тейлор замешкалась на мгновение, и Зелёная Госпожа успела отлететь чуть дальше, оказалась вне радиуса воздействия.

— Мы не враги, Королевский Администратор, — сказала Госпожа, чуть наклоняя голову.

— Поэтому ты бежишь прочь? — Тейлор постаралась всё же смягчить свой гнев.

Зелёная Госпожа была очень важна, потому что, как и Эйдолон, могла оперировать тремя силами одновременно. Собственно, эти три силы — в виде призраков — сейчас висели за её спиной, и поэтому Тейлор не стала заключать Госпожу в сферу порталов, дабы схватить суперсилой. Крылась в этом какая-то опасность, но и отпускать просто так её Тейлор не собиралась.

И выдвинула вперёд Контессу.

— Чемпион с тобой, Королевский Администратор, — в голосе Госпожи скользнула какая-то новая нотка. — А также Переговорщик, Производитель, Хирург и Формирователь!

Она чуть повела головой, словно принюхиваясь.

— Зелёная Госпожа... — начала уже Тейлор.

— Среди фей я известна как Хранительница Мертвых, но так как мы равны, ты можешь обращаться ко мне и так, — ответила Госпожа.

Тейлор ощутила нетерпение — она уже потратила на Зелёную Госпожу больше времени, чем на всех остальных лидеров тюремных блоков Клетки! Импульс Контессе.

— Но будь осторожна, сила фей туманит разум и пьянит, — продолжала Госпожа.

— Мы заключили соглашение! — ступила вперёд Контесса. — Или слово Хранительницы уже ничего не стоит?

— Первосвященник пал, и Король фей не ведает, что творит, — наклонила голову Госпожа. — Сие зрелище помутило мой разум, и я поддалась слабости. Но ты права, Чемпион, я не могу пренебрегать моим словом. Мы должны остановить Короля, иначе танец фей прервётся.

Тейлор приоткрыла портал, и Госпожа переместилась к остальным лидерам, прямо в огромное скопление паратварей из нескольких сотен созданий. Тейлор не знала, видит ли Сын это скопление, всё же твари прятались за стволами двух мегадеревьев и в полуразрушенных туннелях, но она решила исходить из "концепции опасности". Отряд атакует и представляет опасность для Сына? Нет. Значит, Сын должен не трогать отряд, раз уж он сортирует цели по степени опасности для себя.

Пока что тактика работала.

Лидеры тюремных блоков были на месте, отряд паратварей ненавязчиво удерживал их на месте.

Питомец Мурд Наг вырос так, что уже не помещался в укрытии.

Лун и Голем уже не уступали размерами питомцу Мурд Наг.

Светобомба Фир Сё начала потрескивать, но, увы, была ещё далека от запредельной мощи. Сколько её там Фир Сё накачивал перед атакой Бегемота в Нью-Дели? Два дня? У Тейлор не было столько времени, и бомбу вместе с Фир Сё она выставляла больше как приманку для Сына. Похоже, что не сработавшую приманку.

Очередной шквал ударов обрушился на Сына и так же бесславно сгинул. Сын незамедлительно ударил в ответ, но Тейлор силой Лизы ощущала, что Сына начинает одолевать скука. Однообразие насилия, если можно так выразиться. Срочно следовало подсунуть ему что-то новое, например пушку золотых лучей, но Герой и Элит ещё не закончили работу даже наполовину.

Стоп-поля? Нет, Сын разбивал их, словно даже не замечая.

Бросить на него отряды Технарей, трудившихся над бомбами и ловушками? Нет, будет мясо, да и сама затея вернуть Технарей, была, пожалуй, глупой. Дракон была в курсе всех Технарских проектов в городе, будь там что-то мега-убойное, то оно давно бы уже было пущено в серийное производство. Против Губителей, конечно, но какая разница? Направить на них силу Контессы? Нет, тоже не стоит, Тейлор и без того приходилось постоянно отгонять этот бушующий фоном вал Технарения, как раньше она отмахивалась и игнорировала ощущения насекомых, оказавшихся на людях, которые занимались чем-то сугубо интимным или требующим уединения.

И тут Зелёная Госпожа сделала свой ход.

Сын застыл на месте, словно бы выцвел и стал серым. Град суперсил, ракет и прочего бессильно разбился о кокон закольцованного времени, в котором оказался Сын.

— Серый Мальчик был нашим сильнейшим оружием против Сына, — заметила Контесса.

— Не Эйдолон? — тут же спросила Лиза.

Тейлор лишь вздохнула мысленно. С одной стороны, не стоило давать свободы Умникам, особенно Контессе, которая могла вырваться из захвата. С другой, Контесса и не сопротивлялась, а слишком сильное сжатие, погружение в силы Умников приносило все побочные эффекты их сил, не только головную боль, хотя и её одной, пожалуй, было бы достаточно.

Рядом с Тейлор была открыта сотня порталов, через которые она контролировала масок, но сейчас её интересовал только один из них. Портал расширился, и Эми шагнула через него, сразу касаясь шеи и затылка Тейлор.

Это была словно закольцованная петля, своей силой Тейлор держала Эми и её силу, и через неё же ощущала саму себя, силу и своё тело. Теперь, при телесном контакте, Тейлор уловила и эмоции Эми, бурю гнева из-за предательства, ярости из-за потери воли... и жалости, страдания. Страдания из-за Тейлор, невозможности помочь ей, и злости Эми на саму себя, что она не может помочь своей лучшей подруге, практически сестре.

Тейлор пошатнулась, словно её ударили молотом, и сила Эми поддержала, омыла тело изнутри, убирая ненужные, вредные эффекты. Но то лишь физически, знание же о предательстве никуда не делось. Оно жгло изнутри, но Тейлор не стала вмешиваться в свои же мозги силой Эми, не стала ничего делать по этому поводу. Пускай её будут считать предательницей, пускай, неважно — всё неважно перед лицом Сына. Остановить того, кто унижает слабых, дать будущее тем, кого он готовится забить и уничтожить, лишив надежды, а там пусть хоть заплюются в спину Тейлор.

Разумеется, она не облекала всё это в такие ясные мысли и слова, да и не стремилась облечь.

— АР-Р-Р-Р, — вырвалось из рта Тейлор.

Она хотела сказать "Армия", но вырвался лишь сиплый рёв, отчасти из-за того, что язык словно сводило и крючило, отчасти из-за боли, вызванной резким чрезмерным использованием силы. Тейлор зачерпнула интуиции Лизы, знаний о масках, приправила щедрой порцией Пути к Победе Контессы и воистину ощутила всю Землю Бет, все её пять миллиардов обитателей силой Ясновидца, фильтруя и выбирая тех, кто ей был нужен.

Если бы не сила Эми, кто знает, может, Тейлор лишилась бы сознания в тот момент.

Но она удержалась, ощущая, как багровеет и темнеет в глазах, удержалась и выбрала из человеческого роя нужных насекомых, самых полезных... нет, тех, кого ей было не так жалко сейчас. Стоило бы выждать, оправиться от такого мощного использования, но Тейлор понимала, что не сможет повторить этот трюк, и продолжила упрямо ломиться вперёд. Двередел открыл порталы, и Тейлор разом ухватила десяток, сотню, тысячу паралюдей-злодеев.

Вихрь негативных эмоций, воспоминаний, ощущений, всё плохое, что случилось с Тейлор в этой жизни, навалилось на неё девятым валом, словно атака суперсилами на Сына. Тейлор, стиснув зубы до хруста, сосредоточилась на одном: миссия! Защитить своих! Победить Сына! Не дать ему уничтожить дом Тейлор! И вал негатива отхлынул, отступил на какое-то время. Хотелось бы Тейлор ощутить себя белоснежной и незапятнанной, как Сыну, но, увы, это было не в её силах.