Раздевшись и разложив грязную униформу на скамье, "рыцарь порока" проследовал к двери, ведущей в душевую. Стоило ему распахнуть створку, как в морду ударил теплый пар, а уши уловили шум воды и мелодичное "мурлыканье" какой-то ненавязчивой мелодии. Губы сами собой растянулись в усмешке и Биг Макинтош решительно перешагнул порог, стараясь создавать как можно меньше шума.
Он крался словно хищный кот, шаг за шагом по скользким от воды плиткам нежно-розового цвета приближаясь к снежно-белой крылатой кобыле, которая, запрокинув голову на встречу струям воды, бьющим из распылителя душа, стояла спиной к входу и, казалось! совершенно ничего не замечала. В один момент, вестник Бога Пороков остановился в полушаге позади своей тренера, а затем его ладони легли на изящные плечи, покрытые короткой белой шерсткой, по ощущениям похожей на бархат.
Сноу Лайт даже не вздрогнула от неожиданного (но ожидаемого) прикосновения и лишь расплылась в довольной улыбке, инстинктивно расправляя крылья. Она специально встала под центральный из пяти распылителей, дабы справа и слева было достаточно свободного пространства...
"У местных пегасов отношение к тесным пространствам даже более негативное, чем на моей родине".
Отстраненно отметил про себя Биг Макинтош, разминая плечи и спину кобылы. Пройдясь пальцами по кромке сперва левого, а затем и правого крыла, он вызвал негромкое мурлыканье у летуньи, которая, жмуря от удовольствия глаза, водила ладонями по своим животу и груди.
Жеребец приблизился к своей тренеру, обняв ее руками и прижав к своей груди, позволяя крупом ощутить степень собственного возбуждения. Крылатая пони ловко извернулась, разворачиваясь передом к своему подопечному и тут же обхватила его шею...
* * *
Насухо вытерев гриву, хвост и тело от остатков влаги, Биг Макинтош натянул белую футболку и темно синие джинсовые штаны, после чего накинул на плечи легкую куртку и закинул за спину небольшую сумку с грязной одеждой. Все это время за ним наблюдала Сноу Лайт, скромно сидящая на краю скамьи у самой стены, всем своим видом демонстрируя глубокую задумчивость.
— Что-то не так? — Вестник Бога Пороков подошел к своей первой в этом мире кобыле и наклонившись так, чтобы смотреть ей глаза в глаза, для удобства оперся левой рукой о стену. — Еще минут пять назад ты выглядела намного счастливее.
— Просто... — Пегаска отвела взгляд в сторону и неуверенно улыбнулась. — Я ведь намного старше тебя и получается...
— Не получается. — Довольно грубо прервал собеседницу "рыцарь порока", в следующую секунду беря ее за подбородок правой рукой и, повернув мордочку к себе, крепко поцеловал чуть влажные мягкие губы. — Выбрось все эти глупые сомнения из головы, или мне придется принять меры.
— Какие же? — Крылатая кобыла вскинула голову и встретилась своими красными глазами с твердым взглядом изумрудных глаз земного пони.
— Еще не придумал, но тебе это явно не понравится. — Сохраняя серьезное выражение на морде, заявил Биг Макинтош.
Сноу Лайт хихикнула и, обвив шею своего подопечного руками, ласково потерлась носом о щеку, после чего настойчиво оттолкнула от себя и легко поднялась на ноги. Потянувшись всем телом и изогнув спину, она запрыгнула на скамью и еще раз обняла своего партнера, с наигранной суровостью произнося:
— Только попробуй меня обмануть.
— Даже и не собирался. — Совершенно искренне отозвался молодой жеребец. — Я слишком эгоистичен, чтобы отпускать то, что считаю своим.
— Нахал. — Крылатая кобыла вновь отстранилась и, сложив руки под грудью, приняла горделивую позу (что, учитывая отсутствие одежды на ней, выглядело неоднозначно). — Я тебе не какая-то вещь.
— Кто спорит. — Вестник Бога Пороков усмехнулся. — Ты — сокровище.
Наигранно удрученно вздохнув, летунья спрыгнула на пол раздевалки и направилась к своему шкафчику. Не оборачиваясь к собеседнику, она произнесла:
— Иди уже, алчный дракон. — Крылатая пони насмешливо фыркнула. — У меня через пол часа новая группа. И когда ты, наконец, вырастешь?
— Куда уж больше. — "Рыцарь порока" повел широкими плечами, но все же направился к выходу. — До завтра, крылатик.
Выйдя из раздевалки, Биг Макинтош широким шагом преодолел основное помещение спортивного зала, затем отворил дверь и, перешагнув невысокий порог, оказался под открытым небом Понивиля. Время уже перевалило за четыре часа дня, так что следовало поторопиться, чтобы успеть завершить все запланированные дела.
В небе светило теплое осеннее солнце, над Вечно Свободным лесом плавали пятна белых облаков, теплый ветер шелестел листвой кустов, высаженных на обочинах, и поднимал облачка дорожной пыли. Жители городка, погруженные в свои заботы, все же не забывали приветственно кивать и улыбаться знакомым, перекидываясь парой-тройкой ничего не значащих и ни к чему не обязывающих фраз, создавая тем самым атмосферу уюта и дружелюбия.
Отойдя от спортзала, ставшего одним из трех наиболее часто посещаемых вестником Бога Пороков мест, красный земной пони направил свои копыта к городской ратуше. Сегодня утром пришло извещение о том, что почтовое отделение наконец-то получило посылку, заказанную еще два месяца назад и теперь следовало подписать все документы, а так же пройти инструктаж в отделении стражи.
"А ведь если бы я не закончил школу досрочно, то о приобретении оружия и думать было бы бесполезно. Все же странное законодательство в Эквестрии: кредит в банке до восемнадцати лет получить нельзя, а вот средство самозащиты купить никто не мешает, главное чтобы документ о частичной самостоятельности имелся".
Как так получилось, что молодой жеребец завел отношения с кобылой, которая на десять лет старше его? Во-первых: "рыцарь порока" считал Сноу Лайт весьма молодой и достаточно красивой (пусть в первое время и возникали некоторые сложности из-за понятий привлекательности, принесенных с собой из родного мира). Во-вторых: сложились факторы того, что жеребцу был нужен полностью взрослый представитель не из числа родственников, а белая пегаска, после очередного разочарования в отношениях с каким-то единорогом, находилась в сильно удрученном состоянии.
Ученику, пусть и совсем еще юному, не составило большого труда втереться в доверие к своей тренеру (опыт прошлых жизней весьма помог), так что летунья и сама не заметила, как начала делиться проблемами, а иногда и спрашивать совета. Год назад их отношения стали достаточно доверительными, чтобы белая крылатая кобыла выступила в роли поручителя в государственном банке, что позволило взять кредит для развития фермы.
"Как там говорилось в пословице? "Общие долги скрепляют крепче брака"".
С того момента связь между летуньей и вестником Бога Пороков лишь крепла, что до недавнего времени не перерастало во что-то большее. Совсем недавно, на день рождения Макинтоша, Сноу Лайт сделала ему подарок, в роли которого выступила сама...
"И после этого она думает, что не принадлежит мне? Глупая пони".
Пегаске следовало отдать должное: личную жизнь и работу она разделять умела. Исполняя обязанности тренера, крылатая кобыла без тени жалости могла гонять "рыцаря порока", выжимая из него все силы до последней капли, но когда занятие заканчивалось, отношение тут же менялось и она охотно уступала ведущую роль.
Чтобы меньше травмировать психику летуньи, вестнику Бога Пороков пришлось приложить немало усилий, дабы внушить в синегривую голову нужные идеи. К примеру: из-за регулярных неудач с разными ухажерами своего возраста или старше себя, кобылу оказалось несложно натолкнуть на мысль, что вместо поисков уже состоявшегося партнера, который, как и все остальные, может "попегасить и бросить", надежнее воспитать себе будущего мужа.
"М-да: еще кто кого должен воспитывать".
* * *
В Понивильской ратуше, в общем зале за стойкой сидела молодая светло-синяя единорожка, одетая в белую блузку и черную юбку (последнее удалось увидеть, заглянув через стол). Узнав о цели визита, она отправила Макинтоша в крыло, занимаемое городской стражей, тут же потеряв к посетителю всякий интерес и вернувшись к рисованию...
Служители закона занимали несколько помещений, среди которых были собственная приемная, комната отдыха, кабинет начальника отделения, архив с хранилищем потерянных вещей, две камеры временного заключения (самыми частыми их посетителями были уборщицы), а так же оружейная.
— Вроде бы все нормально. — Темно-зеленый земной пони просмотрел документы, предоставленные вестником Бога Пороков, после чего убрал их в папку и вернул хозяину. — По какой причине вы решили обзавестись оружием?
Собеседник, представившийся как Грин Стоун, был одет в бело-красный мундир с нашивками в виде маленьких солнц на правом и левом плече. Телосложением он не уступал "рыцарю порока", но при их сравнении сторонним наблюдателем, преимущество однозначно получил бы именно стражник.
— Хочу иметь возможность защитить себя и свою семью. — Спокойно отозвался красный жеребец, сидя на стуле для посетителей в приемной, где кроме массивного деревянного стола, шкафа для документов и нескольких сидений, более ничего не было.
— Если не секрет, от кого вы собираетесь защищаться? — Взгляд стражника стал насмешливым, в то время как голос, наоборот, выдавал подозрительность.
Изобразив на морде напряженное выражение, будто бы не хотел об этом говорить и вспоминать, Биг Макинтош заявил:
— Несколько лет назад, моих родителей загрызли дикие звери из Вечно Свободного леса. — Сделав небольшую паузу, он продолжил. — Наша ферма находится совсем недалеко от опушки и мне бы не хотелось однажды потерять еще кого-то из своей семьи, если вдруг к городу выйдут древесные волки, медведи, мантикоры или какие-то другие твари, которым лично я ничего противопоставить не смогу. Такая причина вас устроит?
— Устроит. — Грин Стоун отвел взгляд, будто бы почувствовал себя в чем-то виноватым, а затем вытащил из ящика стола большой бланк и ручку, которые положил перед посетителем. — Ознакомься и подпиши.
Вестник Бога Пороков с интересом начал вчитываться в ровные строчки мелкого текста, оказавшегося договором о приобретении оружия.
"Я, гражданин Эквестрийского королевства, обязуюсь соблюдать правила безопасности по владению и эксплуатации средств самозащиты...".
Кроме разного рода предупреждений, в бланке указывался список запретов, вроде недопустимости применения силы против других граждан Эквестрии, если от этого не зависят жизнь и здоровье защищаемого. В самом же низу листа находилась пустая строчка, где требовалось оставить свою подпись, а так же имя стражника и печать командира отделения.
Все формальности отняли меньше сорока минут, после чего двое жеребцов направились в оружейную комнату, разделенную на две равные половины при помощи железной решетки. "Рыцарю порока" пришлось некоторое время ждать, пока служитель закона найдет его посылку, после чего начались проверка оружия, инструктаж по обращению, а затем и тренировка.
— По правде, я бы и на магию единорогов разрешения выдавал. — Признался Грин Стоун, вытаскивая из коробки двуствольное пневматическое ружье. — Только вот, кто же меня будет спрашивать? Телекинез для них вообще вещь естественная, как для нас руки или для пегасов крылья. А ведь этим заклинанием, при неумелом обращении или злом умысле, таких дел наворотить можно...
— Если так думать, то и на руки разрешения выдавать следует. — Хмыкнул красный земной пони. — Ими ведь можно взять палку, чтобы кого-нибудь стукнуть по голове.
— Это, конечно, так. — Стражник вздохнул, прикрутил к рукоятке самострела две короткие трубки белого цвета, вставил в специальное крепление баллончик с циферблатом, на котором виднелась одна стрелка, затем закрутил несколько винтиков и вставил маленький механический насос. — Смотри и запоминай: вот эта штука (щелчок пальцем по насосу) нагнетает давление вот сюда (тычок в баллончик), когда стрелка датчика дойдет до цифры "два" — значит, можно стрелять. Закачивать слишком много воздуха в резервуар нельзя: сильнее ружье от этого стрелять точно не будет, зато сам механизм может испортиться или вовсе лопнуть. Там, конечно, стоит предохранитель "от дураков", считающих себя самыми умными, но жизнь такая штука, что случиться может разное.
— Понятно. — Биг Макинтош кивнул, с интересом рассматривая устройство в руках своего собеседника.
— Ну а сейчас, небольшая демонстрация. — Зеленый жеребец прошел в дальний конец оружейной и поставил на невысокую тумбочку деревянный брусок.
Надавив на два ствола, Грин Стоун "переломил" ружье, затем сунул в трубки два небольших цилиндрика, которые извлек из кармана своего мундира, и вернул механизм в изначальное состояние. Несколько раз сжав пальцами правой руки рычаг насоса, он проследил за тем, как стрелка на датчике медленно ползет от нуля до двойки, а затем, удовлетворенно кивнув, прицелился и нажал сразу на оба спусковых крючка. Раздался сдвоенный хлопок, и брусок упал за тумбочку, глухо стукнувшись об деревянный пол.
— Это обычный закругленный патрон. — Принялся объяснять стражник. — Бьет больно, но сильных повреждений не наносит... если, конечно, по глазам не попасть. Бывают еще заостренные пули, но их использование разрешено только стражникам и совершеннолетним гражданам, получившим специальное разрешение. Ну и, конечно же, не следует забывать о магических зарядах.
Прервавшись, Грин Стоун вернул брусок на прежнее место и зарядил в ружье всего один патрон. Накачав в баллончик воздуха, чтобы стрелка добралась только до единицы, он выстрелил. На этот раз мишень не сбило с места, а окутало в прозрачный пузырь и слегка приподняло над тумбочкой.
— Заклинание "изолирующая сфера". — Заявил зеленый жеребец с таким видом, будто бы сам изобрел как снаряд, так и ружье. — Действует от пяти и до десяти минут, в зависимости от того на ком применяется. Сам понимаешь: деревяшка сопротивляться не будет, а какой-нибудь воришка изо-всех сил попытается вырваться.
— А зажигательные патроны бывают? — С искренним интересом спросил вестник Бога Пороков.
— Сделаю вид, что не слышал этого вопроса. — Отозвался стражник. — Давай лучше теперь ты попробуешь разобрать, затем собрать устройство, ну а потом немного постреляем, пока я не буду уверен, что один слишком любопытный жеребчик не выбьет себе глаз по неосторожности.
Следующий час "рыцарь порока" под строгим присмотром инструктора учился обращаться с пневматическим ружьем. Несчастный брусок десятки раз оказывался на полу из-за попаданий тренировочными патронами, а пару раз зависал в воздухе, будучи окутанным магическим пузырем.
В конце концов, оба жеребца вернулись в приемную, где Биг Макинтош подписал еще несколько документов, получил разрешение на владение оружием и приобрел коробку боеприпасов из двух десятков магических патронов и того же количества обычных пуль. В общем счете, за новую игрушку пришлось выложить пять сотен "солнц" (золотых монет), что было на сотню больше стоимости взрослой коровы.
"И все же, оно того стоит".
