Сквозь тьму

— Ты просила разбудить тебя в полночь, — сказала Наттира.

— Спасибо, — полудроу соскользнула с лежанки и принялась одеваться. — Вы готовы?

— Да, — пожала плечами дроу. — Вален ждет в зале.

* * *

*

Они решили задержаться в таверне Маэвир и отдохнуть. Путешествие на заколдованный остров оказалось утомительным.

Теперь им предстояло исполнить обещание, данное Зессир и убить Матрону Мирун.

* * *

*

Город спал. Были слышны только шаги воинов, несущих ночной караул. Когда они подошли к замку Маэвир, им показалось, что около дверей никого нет, но стоило приблизиться, как из темноты выступили две тени.

— Это резиденция семьи Маэвир. Что вам нужно?

Калинда, молча, протянула стражнику печатку, которую дала ей Зессир. Стражник понимающе кивнул и отступил в сторону, пропуская их внутрь.

"Отец бы никогда не одобрил то, что я сейчас делаю", — подумала Калинда, неслышно скользя вдоль коридора замка. — "Придти в дом ночью, чтобы убить его владельцев, даже не дав им поединка. Так поступают в его родном Мензоберранзане. Вот мама, возможно, поняла бы мои мотивы".

* * *

*

Не только стражи у дверей поддерживали Зессир. Воины, встреченные в самом замке, тоже отступали в стороны, делая вид, что ничего не замечают.

* * *

*

Матрона Мирун стояла на коленях перед изваянием Паучьей королевы в главном соборе своего дома. Дроу молилась своей богине, так внезапно оставившей ее без своего расположения. Когда грохнула входная дверь, Мирун испуганно обернулась. На полу в дверном проеме она увидела тело верного Тебимара в быстро рассекающейся кровавой луже. Матрона дома Маэвир попятилась назад со страхом глядя на троих чужаков, входящих в собор.

— Кто вы такие? Что вам нужно?

— Мы принесли послание от твоей дочери, Мирун, — ответила ей молодая полудроу, в которой Матрона узнала избранную Провидицей воительницу.

— Может быть, мы сможем договориться? — сказав это, Мирун поняла, что девушка уже вынесла ей приговор и менять его не намерена.

Дроу начала читать заклинание, но не успела произнести и четырех слов. Полукровка, обнажив кривые клинки, метнулась к ней. Последним, что в своей жизни увидела Матрона Мирун, был холодный блеск стали ее сабли.

Глава 6 "Остров големов"

Лодка причалила к скалистому берегу. Вален первым перемахнул через борт, оказавшись на твердой земле, и подал Калинде руку, помогая спуститься.

Девушка осмотрелась. Вокруг были сталактиты и валуны, тропа бежала между ними и уходила куда-то вверх на огромный риф. Полудроу передернула плечами, вспомнив бой на рифах с воинами Сабаль.

— Леди? — окликнул ее Вален.

Он уже помог Наттире выбраться на берег и теперь стоял рядом, ожидая распоряжений.

— Что ты знаешь об этом острове? — спросила девушка.

— Здесь когда-то обитал могущественный маг, — ответил тифлинг. — Он создавал големов. Говорят, что маг давно умер, но его создания все еще здесь. Если бы могли найти способ использовать их...

Калинда кивнула. Да, если бы у них была армия големов, с Вальшаресс можно было бы потягаться. А если они не сумеют использовать големов сами, нужно сделать так, чтобы и Вальшаресс не добралась до них. В общем, задача ясна.

— Идем, — сказала Калинда, и уверенно двинулась вверх по тропе.

— Поблизости стоят лагерем дуэргары, — сказала, поморщившись, Наттира. — Вы ощущаете их зловоние? Кажется, оно уже пропитало воздух!

* * *

*

Лагерь дуэргаров действительно располагался на вершине рифа. Вообще, риф представлял собой обширное плато. У самого его края разбили стоянку карлики, дальше были видны грибные рощи, пространство за которыми терялось в темноте.

Их заметили. Дуэргары у костра зашевелились, и к спутникам подошла облаченная в тяжелый доспех женщина. Как и у всех дуэргаров, у нее была серая кожа, красноватые радужки глаз и темные волосы, которые она забрала в высокий пучок на макушке.

— Мало кто приходит на наш остров, — заговорила она. — Скажите, кто вы? Друзья или враги?

Женщина говорила на языке дроу, который, как уже поняла Калинда, был основным среди цивилизованных рас Подземья.

— Мы друзья, — ответила полудроу. — Мое имя Калинда.

— Я Даханна. Я лидер этой экспедиции.

— Давно вы здесь? Что-нибудь можете рассказать об этом острове?

— Этот остров столетия назад принадлежал могущественному магу, которого знали, как Творца. Творца давно уже нет в живых, но после него здесь осталось много интересных вещей. Мы пришли сюда, чтобы спасти редкий металл и части големов.

— Этого следовало ожидать, — презрительно усмехнулась Наттира. — Дуэргары — мусорщики, живущие за счет отходов других.

Даханна сделала шаг вперед. Ее рубиновые глаза полыхнули злобой.

— Следи за своим языком, дроу! — прорычала она. — Ты стоишь на территории дуэргаров, и твое высокомерие может дорого тебе обойтись!

Калинда схватила Наттиру за запястье.

— Успокойтесь! — крикнула она. — К чему затевать эту ссору на пустом месте?

Дроу посмотрела на нее недовольно, но, подчинившись, отступила назад.

— Я хотела поговорить с вами, Даханна, — полудроу обратилась к предводительнице карликов. — Я вижу, что ваш клан — сильные воины, а я ищу союзников в войне против Вальшаресс.

— Вальшаресс? — переспросила Даханна. — Мы знаем о ней. Она успела заработать себе громкую славу. Даже осмелилась напасть на Поверхность. Но мы не станем помогать вам. У нас с Вальшаресс нет вражды. Она не трогает нас, мы не беспокоим ее.

— Но, в конечном счете, она может повернуть свои войска и против вас, — сказала Калинда.

— Возможно, — не стала возражать Даханна. — Но она будет не первой дроу, кто рвется к власти. Сюда и другие приходили. И все равно ушли ни с чем.

Калинда поняла, что спорить с этой женщиной бесполезно. Она не понимает всей опасности, которую представляет собой Вальшаресс. И вполне вероятно, что, когда армия захватчицы окажется здесь, Даханна поймет, что не справится с ней, и ее отряд пополнит войско Вальшаресс. Наверное, дроу дома Маэвир, а может быть и Наттира, предложили бы Калинде уничтожить эту угрозу сейчас. Но она не могла это сделать. Может быть, это было бы разумно, но казнить кого-то не за само преступление, а лишь за потенциальную возможность его совершения... Нет, на это девушка решиться не могла.

* * *

*

Толкнув старую проржавевшую дверь, они оказались на каменных ступенях лестницы. Было темно. Вален зажег один из факелов, которые они взяли с собой. Стало видно, что лестница ведет в просторный зал. Повсюду лежали куски металла и части механизмов. Стены за годы отсутствия хозяина этого места успели покрыться паутиной и плесенью. Шаги отдавались эхом, а на каменном полу оставались в пыли отчетливые следы. В дверном проеме в противоположном конце зала показалась чья-то фигура. Калинда вздрогнула и тут же почувствовала, как легла на плечо ладонь тифлинга.

— Это один из големов, — прошептал ей на ухо Вален.

Голем бормотал что-то похожее на "Синт-Тейсти" и нелепо размахивал руками. Он был сотворен из кусков плоти различных живых существ. Калинду передернуло от отвращения. Однако никакой враждебности он не проявлял. Он вообще не обратил внимания на чужаков.

— Леди? — тихо окликнул ее Вален.

Она обернулась к нему.

— Я хочу только сказать, что големы — весьма опасные создания. Я не знаю, много ли вам о них известно. Но если то, что знаю я, и то, о чем говорится в легенде, правда... Просто это может быть довольно трудно.

— Никто и не говорил, что это должно быть легко, — пожала плечами девушка.

— Да, конечно, — улыбнулся тифлинг. — Просто на многих големов магия не действует, а некоторым из них невозможно нанести повреждения обычным оружием, — он серьезно посмотрел ей в глаза. — А эти големы, кроме всего прочего, могут еще и обладать разумом. Колдун, сотворивший их, считался мастером своего дела.

— Просто будем осторожными, — сказала Наттира, подойдя ближе.

— Я хотел сказать именно это, — кивнул Вален.

— Я всегда осторожна, — улыбнулась Калинда.

* * *

*

Первыми тварями, с которыми им пришлось столкнуться в подземелье, оказались миногоны. Эти големы напоминали минотавров, которых Калинде приходилось встречать пару раз. Как и минотавры, миногоны не отличались разумностью, даже сотворенные великим Создателем. Но при такой массе, это не делало им проблемы. Хуже всего было то, что твари издавали жуткие звуки, от которых, казалось, начнут крошиться зубы.

Ввязавшись в схватку с миногонами, Калинда осознала все недостатки своего вооружения. Как сражаться с металлической машиной? Ранить голема невозможно. Саблей, по крайней мере. Да и стрелой, причинить твари вред крайне проблематично. Вален с его тяжелым цепом и Наттира, которая скрылась с глаз под покровом невидимости, оказались в более выигрышном положении. А полудроу осталась только одна роль в этой пляске со смертью — отвлекать големов на себя, чтобы дать возможность спутникам нанести удар.

Уворачиваясь от увесистых железных кулаков, Калинда судорожно вспоминала, как создаются големы. "Как что-то уничтожить? Так же, как создать, но в обратном порядке". Она что-то читала об этом, но, к сожалению, давние уроки стерлись из памяти.

У голема должно было быть сердце — источник энергии, питающий эту машину. Если понять, где именно расположил его сотворивший эти создания маг, и извлечь, то голем станет пустой бесполезной вещью, как сломанная игрушка.

"Где может быть источник?" — лихорадочно соображала девушка, отскакивая с траектории по которой просвистел массивный кулак. Она видела, что на помощь металлическим тварям спешит каменный голем. Надо было заканчивать эти танцы. — "Обычно маги размещают источник энергии в голове. Но это чересчур очевидно. И голову от тела отделить сравнительно не сложно. Значит..."

— Грудь! — крикнула Калинда. — Их надо бить в грудь!

— Ложись! — послышался крик Валена.

Калинду не нужно было просить дважды, она послушно упала на пол ничком, услышав, как шиповатое навешие цепа тифлинга с лязгом ударило голема туда, где у живого существа располагалось бы сердце. Тварь с грохотом упала на пол совершенно мертвым куском железа.

Дальше все было намного легче. Калинда отвлекала големов, бесила их тем, что умудрялась подобраться близко, оставаясь при этом недосягаемой для их оружия и кулаков. Долгие тренировки под руководством отца не прошли для девушки даром. Она была быстрой и очень ловкой. Вален и Наттира убивали тварей, метясь точно в грудь, где маг спрятал источники энергии.

Когда все закончилось, Калинда, сжимая в ладонях рукояти сабель, застыла, настороженно вслушиваясь в тишину подземелья. Было тихо. Даже слишком тихо.

Вален пнул носком сапога камень, когда-то бывший головой голема и усмехнулся.

— Все древние легенды о величайших приключениях не упоминают тот факт, что большинство из них заканчивается трагично. В сказках рассказывают о героях, вернувшихся из дальних стран в сиянии славы. Но никто не вспоминает о тех, кто навеки сгинул не только без славы, но даже и без вести.

— К чему это ты? — Калинда посмотрела на тифлинга, удивленная его неожиданными словами.

— Да так, — пожал плечами Вален. — Не обращайте внимания, леди.

— Эй! — окликнула их внезапно появившаяся из сумрака коридора Наттира. — Я должна сообщить вам весьма неприятную новость.

Дроу бросила настороженный взгляд через плечо.

— В чем дело? — спросила Калинда.

— Я прошла немного вперед, посмотреть, что ждет нас дальше, и увидела кое-что.

— Ну?

— Тот голем, которого мы видели, как только вошли в подземелье... Похоже, он здесь для того, чтобы наводить порядок. Он чинит сломанных големов. И он идет сюда.

— А мы как раз стоим рядом с кучей железа и камней, когда-то бывших его собратьями, — передернул плечами Вален. — Когда он дойдет сюда, мы убьем его. Мне совершенно не улыбается уничтожать одну и ту же тварь по десятку раз.

Наттира покачала головой.

— Я тоже сначала так подумала, — сказала она. — Но, как оказалось, убить его нельзя. По крайней мере, ни одному из нас это не по силам.

Калинда скрипнула зубами.

— Надо уходить отсюда, пока он не дошел до нас. Я тоже не хочу встречаться этими милыми зверюшками снова.

* * *

*

Коридоры, комнаты, големы. Калинда ощущала себя крысой в лабиринте. Знание того, что уничтоженные ими твари вскоре будут восстановлены големом-ремонтником, настроения не улучшало.

— Смотрите, — позвала Наттира, и Калинда увидела, что дроу листает какую-то старую книгу. — Это язык Создателя?

— Не знаю, — пожала плечами Калинда. В самом деле, откуда ей это было знать. — Возможно. Но ведь Создатель был гномом?

— Да, — кивнула Наттира.

— Это не похоже на язык гномов, хотя я могу и ошибаться. Это не важно. Идемте отсюда.

Когда они дошли до дверей с надписью "Комната управления", Калинда повеселела. Вполне возможно, что этих тварей можно просто выключить. Значит нужно попробовать это сделать.

Превратив в кучу металлолома железных големов, спутники оказались перед мерцающей панелью управления. Калинда скрипнула зубами: ровные ряды цифр не говорили ей ни о чем.

— И что мы будем делать? — полудроу вопросительно посмотрела на Наттиру.

— Кажется, у нас гости, — негромко сказал стоявший у дверей Вален.

Через мгновение стали слышны шаркающие шаги голема-ремонтника и его голос твердивший, как заведенный: "Синт-тейсти, синт-тейсти".

— Я знаю, что он говорит! — Наттира достала из своего рюкзака ту самую потрепанную книгу на непонятном языке, которую зачем-то прихватила с собой, и принялась быстро листать страницы, что-то ища. — Вот! "Синт" означает "пять" на этом языке, а "Тейсти" — "четыре".

Калинда быстро коснулась пальцами названных цифр на панели управления. Голем в коридоре завыл, зашипел и рухнул на пол, так и не закончив восстанавливать разбитого на части собрата.

— Неплохо, — усмехнулась Калинда, осматривая панель управления. — Отлично сработано, Наттира.

Дроу улыбнулась, убирая в сумку книгу.

— Я чувствовала, что она нам пригодится, — сказала она.

* * *

*

Дверь на нижний этаж стерег огромный голем, пройти мимо которого было невозможно. Темные провалы глазниц на металлической голове уставились на живых, пытавшихся прорваться в охраняемый им проход. Массивные руки сжались в кулаки со скрипом. Голем сделал пару шагов навстречу чужакам.

— Дела, — прошептала замершая за спиной Калинды Наттира, пробормотав заклинание, дроу исчезла.

Калинда натянула тетиву лука, целясь в сочленения металлических частей огромного механизма. Стрела сорвалась с тетивы, вонзилась голему в плечо и засела там, впрочем, мало мешая ему двигать руками. Полудроу попятилась. Вален, выступил вперед, закрывая ее собой и зло прищурив голубые глаза.

— Ну, давай! Иди сюда! — крикнул он стальному гиганту и угрожающе взмахнул цепом.

Голем напал молниеносно, чего было трудно ожидать при его росте и массе. Массивный кулак ударил с размаха, но тифлинга не оказалось там, куда он попал. На полу, где Вален стоял мгновение назад, осталась внушительная вмятина, в которой при желании можно было рассмотреть четкие отпечатки каждого пальца гиганта. Тифлинг же метнулся вперед, проскользнув под летящим кулаком. Шиповатое навешие тяжелого цепа со звоном ударило голема по груди, но силы удара не хватило, чтобы пробить грудную пластину и добраться до "сердца". Вален, кувырком прокатился между толстыми ногами голема, оказавшись за его спиной. Стальной гигант не обратил на него внимания, приготовившись атаковать Калинду.