— Ну... ты понимаешь... мы с Буром были как родные и мне необходимо побыть одному, чтобы всё улеглось; — придумал слабенькую отмазку Гордеич: — заверяю что на работе это не скажется.

— Один, так один; — не стал спорить Жила: — только напарник подстраховать сможет, или спасти, как ты своего мальца.

— И всё-таки я попробую; — настоял на своём желании кузнец. Глубинная причина была в другом — он хотел разобраться со своим даром, который не увидела знахарка, определить границы его применения и силу. Раствор гороха давно закончился. но в рюкзаке лежала дополнительная ёмкость с живцом — тоже помогает восстановиться после включения новой возможности.

— Тогда давай в машину, задачу тебе доведут в дороге; — поторопил работника начальник.

В этот раз колонна направлялась в кластер где загружалась окраина большого города с расположенными там гипермаркетами разной направленности — опасное место, но и вывезти оттуда, если получалось, можно всё необходимое от строительного дюбеля до тракторной техники, не говоря о продуктах. В таких местах всегда много народа и тварей, естественно, богатая кормовая база привлекает в большом количестве. В этот раз караван снарядили не к периоду перезагрузки, а выждали время когда монстры подчистят кластер и разбредутся дальше, но всё равно вереницу машин сопровождал усиленный конвой для отстрела оставшихся обращённых и развитых пришлых хищников. Поездка была дальняя и караван, петляя между кластеров, остановился на ночёвку. Завтра пара часов хода и рейдеры окажутся у цели.

Участники рейда запахи гари почувствовали задолго до границы намеченного места мародёрки. Пожары уже отбушевали, а устойчивая вонь от сгоревших строений и машин осталась — этот фактор постоянный спутник кластеров Улья. По отработанной схеме определили задачи участникам. Машину где находился Бобыль отправили к автосалону; в том месте продавались мощные внедорожники из которых умельцы стаба клепали неплохие броневички. Поскольку Гордеич был водителем — так себе, то его поставили в охранение, патрулировать сектор с наиболее опасного направления, девяти миллиметровый автомат с глушителем был в этот большим подспорьем. Угон автомобиля — минутное дело, но здесь подход другой и пускай не платили мародёры за приобретения, всё-таки выбирали тачки как покупатели, а это затянулось на долгий период; пока обнюхают, пока оближут, одним словом — волокита. Бобыль свернул за угол автосалона, Сама площадка перед зданием переходила в широкую площадь, где на другой стороне стоял гипермаркет. Там тоже суетились стабовцы, поэтому вся территория контролировалась охраной, а нашему герою достался участок с густо налепленными павильонами ломанными рядами тянущиеся к пустырю. До зоны мелкой торговли было около пятидесяти метров. Не приближаясь вплотную дозорный стал обходить лавочки заглядывая в проходы насколько позволяли причудливые изгибы улочек. Прыгун показался из глубины третьего ряда. Гордеич, на рефлексах, вскинул автомат выцеливая зараженного, а потом подумал — "какого хрена?" и негромко скомандовал — "стоять!!". Получилось!!!. По инерции обращённый проехал по асфальту да ещё от этого кульбита у замороженной тушки отвалилась рука. Воровато осмотревшись Бобыль быстренько юркнул в проход, открыл дверь ближайшего павильона закидав туда части некогда единого целого. Холодный зараза!. Отфутболив в тот же проём мелкие осколки, прикрыл дверь и только сейчас почувствовал лёгкое недомогание. Ах-да!, живец! Сделав четыре больших глотка экспериментатор стал прислушиваться к ощущениям — "нормально, лёгкая слабость прошла". С возвратом обычного состояния возник вопрос — "ковырять споровые мешки из ледышек — это же гиблое дело!". Задумался. "Что если отмораживать у них конечности?, только как этого добиться?". Следующую жертву Бобыль искал уже целенаправленно. Дошел до того что начал разбивать стёкла ларьков и стучать по обшивке из метало профиля, но сильно не усердствовал. На счастье, не оказалось здесь толпы зараженых, как-то не подумал охотник о том что такое может быть, но пронесло; на громкие звуки откликнулся лотерейщик. Чисто по наитию Гордеич опустил взгляд на шустро двигающиеся нижние конечности монстра -" стоять!!". Ноги зараженного подломились, а он продолжал ползти на руках. Две ноги отвалились. а лотерейщик начал подтягиваться на руках к цели противно урча. Здесь Бобыль просёк фишку и переведя взгляд на лапы скомандовал — "стоять!, стоять!". Всё, четвертованная тушка, скребя по асфальту обрубками, ещё не поняла что обездвижена. Достав нож кузнец улучшил момент и вогнал его в споровый мешок монстра. Чистая победа без единого выстрела!. Прислушавшись к ощущениям и на всякий случай сделав пару глотков живца Гордеич приступил к потрошению первого самостоятельного трофея. Четыре спорана — неплохой размен за половину фляжки эликсира, а как говорят, что дар будет расти, то и вообще шикарно, только надо достать горох. На этом эксперименты закончились, потому что со стороны гипермаркетов раздались выстрелы. Быстро добежав к автосалону дозорный как раз успел к отъезду увеличившейся колонны. Привезший рейдеров сюда грузовик был забит авторезиной. Открыв дверь ближайшего внедорожника Бобыль устроился на удобном пассажирском сидении. Подбежал водитель и дав по газам пристроился в середину вереницы грузовиков, за ним последовал и выводок будущих броневичков. На приличной скорости колонна покидала опасную зону, а сзади охранение устроило настоящую войнушку уничтожая возбудившихся зараженых. Ушли без потерь, если не считать за таковые подранный один из автомобилей развитым монстром, но на ходу. Обратную дорогу Бобыль обдумывал произошедшее с ним. Водитель многословием не страдал, что было на руку испытавшему свой дар рейдеру. Где-то в глубине сознания, очень робко, начала пробиваться мысль, что пора заканчивать с такими поездками и надо переходить на новый уровень, с такой способностью любая команда трейсеров примет в свой состав, а можно попробовать самому попытать удачи и охотиться на монстров. Гордеич склонялся больше к второму варианту, ведь он Бобыль не только по новому имени. Да и разобраться не мешало бы со своими способностями, знахарь не видит дара, а он есть, значит что-то тут не так и это не стоит афишировать, может жемчужина ему досталась какая-то не такая?, хотя он не слышал, из рассказов бывалых, о подобных случаях, но и курьёзов всяких подкидывал Стикс, здесь всё возможно. Комнату в общежитии его попросили освободить, когда Гордеич заявил об уходе из отряда рейдеров. Пришлось поселиться в гостинице. Десять споранов за три дня вместе с питанием, в остатке тридцать, вот и всё что он заработал на этот период — не густо, а ещё надо приобрести много необходимого, хорошо что патронов к автомату хватало, но не на них делал упор одиночка, Бобыль решился попытать счастья "в одиночном плавании", Санёк пристроен, а по нему никто не будет рыдать, если он сгинет в бесконечной мозаике Стикса. Такой-ли уж бесконечной? — этот вопрос тоже волновал кузнеца и ещё много других касающихся здешнего миропорядка. Помимо обязательных вещей, без которых не обойтись в дальнем походе, кузнец решил выковать себе нож. В магазинах продавались хорошие изделия, но всё не то, какой хотел иметь повелитель металла. В стабовской кузне выкупил себе время на изготовление, пол дня рылся в металлоломе, подбирая материал, потом начал ваять. Остаток дня, до позднего вечера, потратил на выковку основы будущего клинка. Эх...!, как соскучился по своему любимому делу истомившийся!, работники кузни ходили экскурсиями наблюдать работу мастера. В конце концов вынесли вердикт, что это дар улья. Как они ошибались! — это результат таланта и упорного труда, а главное — любви к своему делу. А лезвие было не простое, прокованное из нескольких видов металла, которые так тщательно подбирал на свалке Бобыль, да и форма клинка была необычной — похож на кукри, только уже и загиб побольше, ближе к форме Непальского. На следующий день Гордеич закончил свою работу. Нож пошёл по рукам присутствующих на финальной стадии, а собрались все работающие в кузне. Под восхищённые и одобрительные возгласы клинок сделал круг почёта и вернулся к хозяину вместе со споранами уплаченными за использованное время и инструменты. Присутствующие здесь ещё хотели и приплатить за проведённый мастер-класс. Кузнец отказался испросив разрешения немного задержаться и изготовить ножны к своему изделию.

Проснулся Гордеич рано, только забрезжил рассвет. Рюкзак собран, амуниция подогнана, оружие почищено, плотно позавтракать и в дорогу... Одинокий путник покинул стаб когда солнце только-только показалось на небосводе. Бобыль не стал примазываться ни к какой компании на предмет подкинуть его к отдалённым кластерам, для себя решил отказаться от транспорта, только на своих двоих. Неумно скажете вы — возможно, куда лучше — подъехал, набил споранов и живи себе в удовольствие. Только у Бобыля вопросы материального плана, впрочем как и в прошлой жизни, стояли на последнем месте. Как талантливый человек он надеялся найти гармонию и обрести понимание этого жестокого мира, да..., жестокого..., но должна же быть в нём гармония если здесь есть люди!. Бодро шагая, а Улей действительно даёт его обитателям молодость и силу, очередной искатель смысла сущего удалялся в неизвестность, что его ждёт?, слава?, забвение?, много было уже таких чудаков пытающихся заглянуть за грань мироздания. Может быть этому повезёт?.

Глава 6.

Есть такие понятия, для пешего хода, как прогулка, поход и так далее, всё это определения для мирного времени. Движение Бобыля по кластерам, скорее напоминало рейд по тылам противника во время военных действий, где необходима максимальная концентрация внимания. Современный человек, избегая постоянного напряжения, придумал себе такое состояние как "расслабон", что непозволительная роскошь на просторах Стикса. Только представьте себе, что вы каждую минуту, каждую секунду ждёте засад, нападений, выстрелов, встреч с мутантами..., днём и ночью... Брррр! — с ума сойти можно!, как только имунные приспосабливаются?!. Территории ответственности стаба, подчищаемые от обратившихся патрулями, давно закончились, начались дикие места полнейшего беззакония и отсутствия порядка — кластеры только периодически посещаемые людьми. Впереди показалась деревня, или кусок пригорода, потому что в населённом пункте было немало каменных домов. Гордеич заняв удобную позицию, с помощью бинокля, рассматривал обстановку на улочках поселения. Судя по увиденному перезагрузка участка произошла дня два-три назад, потому что кое-где были видны затухающие пожары и средь домов, там и сям, мелькали зараженные самой первой стадии. Плотность населения здесь была не большой, поэтому развитых монстров не должно быть, максимум — топтун, хотя кто его знает какие сюрпризы может преподнести Улей. "Нет, всё-таки пригород" — решил для себя наблюдатель — "В деревнях обычно есть скотные дворы, а здесь только дома, рядом гаражи и баньки, да и улочки асфальтированные". При слове "баньки" Бобыль невольно почесался, как же — пятый день в пути!, успел обрасти грязью, пора бы и помыться после того как хорошенько пропариться. "Эх..., мечты-мечты" — ещё раз почесался любитель поддать жару. Эксперименты со своим даром Гордеич решил начать с этого кластера. "Будем тренироваться на кошечках" — хмыкнул про себя кузнец, вспомнив слова старой комедии. Соблюдая маскировку добрался до окраинных домов. Самое интересное что каменные строения здесь выглядели богато, наверно участки принадлежали зажиточным горожанам стремившимся вырваться из тесных и удушливых каменных джунглей мегаполисов. В таких хоромах всегда найдётся чем поживиться — от деликатесных продуктов и спиртного, вплоть до мощных автомобилей и оружия, но сначала зачистка райончика. Пробираясь вдоль капитальных заборов Бобыль приступил к геноциду здешних обращённых. Перекрёсток. Осторожно выглянув на пересекающую улицу истребитель монстров увидел, в пятидесяти метрах, пару пустышей переминающихся рядом с обглоданным скелетом. Наблюдая за качаниями зараженных Гордеич решил действовать прямо со своего места с целью определить дистанцию с какой он сможет заморозить пустышей. С них всё-равно ничего не взять (спораны ещё не развились), так хоть опытным путём определить максимальное расстояние воздействия дара. Улучшив момент, когда жертвы окажутся максимально близко друг к другу, слегка расфокусировав зрение, Бобыль шепотом скомандовал — "стоять!". Две ледышки с приличным грохотом опрокинулись на дорогу. Кузнец прислушался к себе. Не ощущая ухудшения состояния экспериментатор потянулся к фляжке, на всякий случай, сделать пару глотков живца и тут из-за поворота следующего перекрёстка показался ещё один пустыш, до него уже было около ста метров — "стоять!". Сработало и организм пока не испытывает отката. Лёгкое головокружение Бобыль ощутил после пятого зараженного превращённого в ледышку. Гордеич перебежал на другую сторону улицы, зарывшись в пышный куст декоративного растения украшающего палисад перед воротами участка и только тогда приложился к фляжке. Три небольших глотка — такую задачу поставил перед собой кузнец и дальше стал прислушиваться к своему организму. Откат прошёл, экспериментатор опять полон сил. А на дальних подступах начало разворачиваться интересное действие; на звуки падения поверженных пустышей, на перекрёстке, прибежали следующие. Вечно голодные монстрики принялись грызть валяющиеся ледышки, только жалко выглядели их потуги урвать кусочек твёрдого деликатеса ещё не деформированными челюстями. "Хм!" — в голос развеселился Бобыль, представив, что угостил местных мороженым и тут услышал тихое урчание за металлическим забором рядом с собой. Оценив обстановку, заметив что увлечённые необычной пищей пустыши, на перекрёстке, не обращают внимания на призывы собрата Гордеич решил провести ещё один эксперимент. "Стоять!". Металлический забор оказался преградой и дар не прошёл, но обращённый что-то почувствовал и двинулся вдоль заграды в сторону ажурной кованной калитки, как раз напротив охотника. В просветах между искусно выграверованных молотком листочков и ягод показался грузный дядька. Когда-то он выглядел солидно, но сейчас весь лоск смазывался замызганным кровью и порванным в нескольких местах костюмом... и глаза — вечно голодные и пустые глаза, хотя, возможно и в прошлой жизни он не отличался, Гордеич помнил что до попадания с Улей ему встречались такие люди — с мутным взглядом и вечной жаждой наживы, девизом которых был "хапать и поглощать". "Стоять!". В этот раз дар сработал и солидный кусок льда, упал на калитку. Что-то там зацепил труп, полотно образчика кузнечного мастерства открылось наружу и видимо бывший хозяин этого участка наполовину вывалился на улицу. Воровато оглянувшись на перекрёсток, а там пустыши с усердием пытались разгрызть халявное угощение ни на что не обращая внимания, Бобыль оттащил подальше тушу и юркнув во внутрь закрыл за собой калитку. Переведя дух первым делом двинулся к дому. За время своего рейдерства Гордеич повидал всякого, поэтому не сильно смутился наличию в здании обглоданных трупов бывших жильцов, один из них детский. Тщательный обыск оставил на потом, а сейчас необходимо исследовать территорию чтобы избежать неожиданных сюрпризов. Матеря местных нуворишей с их трёх метровыми заборами, куда приходилось карабкаться чтобы оглядеться, незваный гость обошёл весь периметр большого участка определив, что две стороны граничат с соседями, две выходят на разные улицы, места для манёвра и отхода хватает. Настало время заняться временным убежищем, потому что день уже клонился к закату. Собрав останки загрызенных Гордеич вынес их из дома и закопал на клумбе под кустом роз. Пожелав покоящимся земли пухом, по видимому жертвы при гибели ещё были людьми, постоялец начал осмотр с гаража. В просторном помещении стоял обычный кроссовер и по углам распиханы различные вещи. Ничего интересного кроме горного велосипеда — для одиночки хорошее средство передвижения и бутилированной воды, пара палет возвышалась возле дверного проёма входа в дом. Следующий объект исследований — кухня. Продукты в обесточенном холодильнике ещё не воняли, но уже начали портиться. Вынув все припасы длительного хранения Бобыль закрыл дверку будущего источника тошнотворных запахов. В шкафах нашлось небольшое количество круп и макарон, видимо хозяевам за ненадобностью было делать большие запасы, "а значит, здесь поблизости, есть магазин" — сделал зарубку себе на память Гордеич. Пройдясь по комнатам квартирант не заметил чего нибудь особенного кроме железного шкафа на втором этаже. Габариты указывали что это оружейный сейф, но Бобылю дополнительные стволы без надобности, у него есть бесшумный автомат и дар, а больше ничего и не надо. Желудок начал сигнализировать, что пора бы и поесть — вечер уже, а хозяин баловал свой орган сухомяткой ещё за долго до обеда. Захотелось жиденького, только как сварганить супчик?, если газ в плите отсутствует, не палить же костёр в здании, не говоря уж об огне на улице. Голь на выдумки хитра..., кузнец вспомнил, что обходя участок заметил газовый баллончик с горелкой для розжига углей на мангале. Быстренько сбегав на улицу Гордеич вернулся на кухню и из кастрюль и решетки от плиты соорудил конструкцию для варки, налил в казанок воды, поставил зажженную горелку баллончика под днище, пока вода закипала нарезал овощей, найденных здесь же — в холодильнике, которые не испортились, засыпал рис, потом, когда всё сварилось, открыл найденные рыбные консервы, аж три банки и вывалил их к готовому вареву. Получилось что-то среднее между кашей и первым блюдом. Нормально, хлеба нет, так хоть насытиться можно. Ужинать смекалистый повар устроился когда начало смеркаться.