— Вы что, в справедливости приговора дяди Августа сомневаетесь?! — ахнула мать Пеппи, — да как вы смеете, а ну-ка говорите, что все справедливо. Быстро! А ты, Анника, марш отсюда.
— Ладно, мама, ладно, все справедливо, — сказала Пеппи. И подумала: "Что я говорила, мамаша, она и на том свете мамаша".
* * *
Но не общаться с Анникой Пеппи не собиралась. Жизнь в очереди потеряла прелесть новизны. То ли день, то ли ночь, ровный свет из ниоткуда, как в операционной, застывшая в вечности точка смены времени суток — бесконечные зимние сумерки, хорошо знакомые шведке. Рождалось ощущение тоскливой хрупкости этой жизни. Нескончаемый вопль Змея терзал слух и усиливал душевную тоску. Появление новоприбывших знакомцев и уход пришедших ранее стали обыденными. Очередь монотонно перемещалась, подобная струе воды, вытекающей из крана, и исчезающей в сливе, струе постоянно меняющейся, но вечной. Вместе с очередью перемещалась Пеппи, ее несло вместе со всеми, и чем дальше, тем больше нарастали внутри нее тревога и напряженность. Томление не покидало Пеппи. Беседы с матерью и друзьями не успокаивали, а все больше и больше раздражали. Поэтому она решила не отказываться от предложения Анники встретиться с ее друзьями в надежде отвлечься.
Друзья Анники уже оживленно что-то обсуждали, когда они прибыли. Сборище было небольшое и, на первый взгляд, не слишком интересное. В очереди постоянно возникали подобного рода объединения по общим интересам — человек по тридцать-сорок, обычно недолговечные. Пеппи на первых порах нередко пыталась присоединиться к таким образованиям с целью как-то развлечь себя, но быстро охладевала. А иногда при попытках пообщаться с какой-нибудь группой ощущала сильный негативный импульс, это означало, что делиться информацией с посторонними здесь не намерены, то есть встреча не публичная. Но большей частью сборища были встречами старых знакомых, на которых люди предавались бесконечным воспоминаниям и сплетням, и которые посторонним были неинтересны. Неизменным успехом пользовались компашки, в которых можно было узнать сведения о частной жизни еще не умерших знаменитостей, охотно распространяемые их умершими знакомыми. На "этом свете", то есть на Земле, обнародовать пикантные факты было достаточно опасно ввиду грядущих неприятностей, а здесь было практически безвредно, по крайней мере, до смерти героев сплетен. Помимо малочисленных сборищ, посещаемых в основном лицами со сходными интересами, время от времени случались различного рода митинги, к которым у Пеппи после истории с Балилем Марзуком было стойкое отвращение.
Большинство друзей Анники были молодые люди от подросткового возраста до тридцати-тридцати пяти лет. Пеппи знала, что каждый видит другого не в том возрасте, в каком он был, когда умер, а в возрасте, определенном целым набором условий. Во-первых, в том, в котором он может быть узнан другим, во-вторых, многое зависело от того, как люди относятся друг к другу на внутреннем, бессловесном уровне. То есть, если они хотят себя видеть молодыми и красивыми, скорее всего, так оно и будет, а если старыми и мудрыми, то и это может случиться, а старость и здесь часто выглядела некрасивой. "Но ведь этих-то я никогда не знала. Почему же здесь так много именно юнцов?" — подумала Пеппи, разглядывая участников собрания. Молодых мужчин и женщин было примерно поровну. Зрелых мужчин было немного. Их властные лица бросались в глаза, они были центрам притяжения молодежи. Казалось, они, как магниты, испускали вокруг себя силовые линии, вдоль которых располагались остальные. Юные лица выстраивались вдоль невидимых контуров и замирали во внимании, затем очередной виток спора или бурного монолога сдвигал композицию, и она выстраивалась по-другому, внешне случайная, но построенная по неведомым всевластным законам, как "Тайная вечеря" Леонардо.
-Прошу внимания, — обратился к присутствующим один из центров, — сегодня у нас гостья. Это Пеппи, подруга нашей Анники. Она тоже из Швеции. Немало людей слышали о книжке "Пеппи Длинный Чулок" или даже читали ее. Так вот, для тех, кто еще не знает, Пеппи — прообраз героини книги!
В жизни Пеппи не придавала значения своей славе, она считала ее славой литературного персонажа. Да и сходство ее с героиней книжки было, с ее точки зрения, спорным. Да, она была сильной и могла поколотить любого мальчишку, но носить на руках лошадь — увольте, такого быть просто не могло. Спать ногами на подушке? Да, такое бывало — но иногда, а не всегда! Совсем не ходить в школу? Только после смерти отца, а до этого — попробуй не походи! В общем и в целом, писательница, по мнению Пеппи, изовралась. Так что такая популярность ей совершенно не льстила, и потому она предпочитала говорить, что между ней и героиней ничего общего, кроме имени, нет. Поэтому волна приязни, которую она в очередной раз ощутила, представленная как "Та самая Пеппи", не слишком ей польстила, и даже, пожалуй, вызвала легкое раздражение. Поэтому она сходу ринулась в атаку.
— Это, конечно, здорово, что вы мне так рады, но раз Анника говорила, что вы такие умные-распреумные, и дофига всего знаете о том и об этом свете, давайте-ка время на расшнягивания тратить не будем, а объясните мне просто, что здесь происходит? Я имею ввиду не собрание ваше, а что здесь, на "том свете", происходит, и что на самом деле происходит в том месте, которое мы называли "этим светом"? Хотя, теперь их, наверное, надо называть наоборот. То что было "тем светом" теперь для нас "этот свет", и наоборот, в общем, сам черт ногу сломит.
Молодежь одобрительно захихикала, а один из зрелых мужчин, "боцманов", как мысленно окрестила их Пеппи, не знакомая с прокоммунистическим понятием "вождей", заулыбался, и сказал:
-Ну что же, Пеппи, давайте не будем, как вы сказали, "расшнягиваться". А что значит "что происходит"? Может быть, вы конкретизируете свой вопрос? И давайте договоримся, что то место, где мы сейчас, это "тот свет", а то, где мы жили раньше — "этот свет". Как мы все привыкли. Меня, кстати, зовут Вергилий, можно просто Веро.
— Ну вот посмотрите, Веро, когда мы жили на "этом свете", задумывались ведь редко, зачем мы живем. Зачем нам нужно вести себя по правилам. Зачем нужно чего-то добиваться. Зачем в церковь ходить. Зачем думать, что хорошо, а что плохо. Зачем чего-то стесняться, а чего-то гордиться.
— Ну, Пеппи, это я вам могу объяснить.
— Да нет, послушайте, я еще не кончила. Я ведь имею ввиду, что меня интересуют не цели, к которым мы должны стремиться, чтобы сказать, что жизнь прошла со смыслом. Я — так никогда не стремилась к чему либо. Мне показалось, что моя, лично моя, задача, от выполнения которой я получала удовольствие, это вырастить детей. Жизнь продолжить. А что же получилось после смерти? Есть совсем другая жизнь — "тот свет". Та жизнь — "этот свет" — была чем-то вроде сна. Зачем была нужна жизнь на "этом свете" "тому свету"? Пока живешь на "этом свете", все разговоры о "том свете" представляются чем-то вроде сказки. Есть он, нет его — никто вроде и не знает. Те, кто много об этом говорил, не вылезали из церкви. Некоторые, монахи и монашки, объявляли, что живут для "того света". Особенно упёртые действительно не видели смысла в (блин, запуталась) "этом свете". Хотя, как сейчас становится понятно, особых привилегий им это не дало, так же, на общих основаниях судят. Даже ещё строже, если какие грехи скрывал, не щадят. Так вот, зачем он вообще нужен, "этот свет", я сейчас думаю? Чего они от нас хотят? Ведь есть же какой-то смысл во всем этом, или нет никакого? А если нет никакого, значит это игра Неведомого? Ну не может же быть, что оно еще маленькое, поиграть ему охота?!
— Да, Анника рассказала нам о твоем термине — Неведомое. Знаешь, он довольно удачный. Ведь подлинно, мы о нем только мним. Ты, наверное, слышала о термине "черный ящик", который употребляют физики?
— Ха-ха. Смешно. Я школу не закончила, откуда мне знать. Дура, наверное. Папаши не стало, а мать меня не смогла заставить в школу ходить. Но я не переживала никогда. Сколько я дураков встречала, которые школу на одни пятерки закончили! А сейчас думаю, может зря школу бросила? Может школа помогла бы мне разобраться с этим-тем светом?
— У вас, Пеппи, пытливый ум, — дружеским, проникновенным тоном ответил Веро и улыбнулся ей, — вам, конечно, школа бы не помешала. ("Экая у него Мудрая Всепонимающая Улыбка", — отметила про себя Пеппи). Ну так вот, в физике этот термин используется для определения способа изучения неизвестных явлений. Предположим, мы не можем узнать, как обустроен предмет. Он совершенно непрозрачный, так что не видно, что у него внутри. Он прочный, так что его не разломаешь, чтобы обозреть его устройство. Он и есть "черный ящик". Но мы можем надзирать за воздействиями на него, а если есть возможность, самим воздействовать, и смотреть не результаты оного. Затем, по результатам наблюдений или опытов, мы делаем предположения о его поведении, кои называются "гипотезы". Замечая повторяемость результатов и делая добавочные гипотезы, мы продолжаем наблюдения или опыты, пока не приходим к выводу, что можем сделать некоторые допущения, даже не зная устройства "черного ящика", а может быть даже и вывести кое-какие ...
-Уж не хотите ли вы сказать... — обрадовалась Пеппи, — что...
-Нет, — перебил ее Веро, — вы, как и большинство, сразу думаете, что мы ответим на все ваши вопросы и сомнения. Нет, мы не можем, конечно, много рассказать о Неведомом. Но какие-то предположения можем сделать, наблюдая за тем, какими результатами оканчиваются суды, например, кому какую информацию дает Неведомое.
"Либо это глупость, либо обман. И чего я сюда приперлась?" — подумала Пеппи, и насторожилась.
— Не слишком ли шустро вы их делаете? — спросила она, — неужели за время в очереди можно столько всего пронаблюдать, что выводы будут действительно правильными?
— Суть в том, Пеппи, что говорить о какой-либо "действительной" правильности мы не имеем достаточных оснований. Повторю, Неведомое для нас есть черный ящик, внутренняя организация которого нам не известна и вряд ли когда-нибудь будет известна. Если бы мы знали её, тогда бы знали точно, каким именно образом оно размышляет, каковы его цели и задачи. Пока мы можем предопределять его поведение с той или иной степенью вероятности или достоверности. Чем вероятность выше, тем больше шансов, что мы справедливо прогнозируем его поведение. Это не порождает возражений?
— Нет. Что бы это понять в школу ходить не обязательно, — проворчала Пеппи.
— Пеппи, здесь все понимают, что вы человек умный, хотя в школу и не ходили, — засмеялся Веро, — можете об этом не говорить.
Молодежь немедленно захихикала, преувеличенно дружелюбно улыбаясь. Пеппи смутилась и буркнула:
— Сама разберусь. Валяйте дальше.
Веро выразительно посмотрел на аудиторию и продолжил.
-Кроме того, наблюдения ведутся давно. Не мы их инициировали, не мы их закончим. Нашу группу учредил один бывший тамплиер Бертран. Он разработал основные принципы, по которым мы существуем. Наблюдение — Обобщение — Гипотеза -Проверка наблюдением — Коррекция и Выработка Стратегии наблюдения и так дальше. Это что касается метода. Это вполне обычный научный метод нашего времени. Но в те времена, когда жил Бертран, эти принципы не были сформулированы, нужно было иметь по-настоящему пытливый ум, чтобы так точно и правильно предсказать позднейшее достижение людей. Он же сформулировал и основные понятия подхода "черного ящика", не таким термином, конечно. Это уже термин нашего времени. Мы ведь сюда приносим последние достижения человечества и соединяем с накопленным в нашей группе опытом. Кроме того, Бертран разработал систему передачи знаний от одного члена группы к другому. Он понял, что за время, которое мы проводим в очереди, достаточных знаний для решения загадки Неведомого не получишь. С одной стороны, здесь все запоминается мгновенно и навсегда — бумага и карандаш не нужны. Плохо то, что носители информации исчезают со временем. Но ведь можно передать информацию другим, вновь прибывшим. Таким образом информация Накапливается, Развивается и Передается.
— Очень интересно. А вы не боитесь? — спросила Пеппи, — Как-то странно вы себя ведете. Я вот, например, побаиваюсь. Я ведь понимаю, что Неведомое — наш хозяин. Оно придумало Страшный Суд и эту очередь. Больше некому. Боги? Они скорее наши стражники, чем хозяева. Так что только Неведомое. Могущество у него такое, что мне и не предположить. Неведомое знает все, после истории с дядей я в этом убедилась. И мне кажется, что оно не любит, когда его обсуждают. Я это чувствую. Когда оно отвечает, оно хочет казаться бесстрастным. Но когда я узнала про дядю, я почувствовала его удовлетворение, оно прорвалось. Мне почему-то страшно, когда я думаю, что может быть, оно и есть Вселенная?
— Может быть, — задумчиво ответил Веро,— Нельзя сказать, чтобы мы не опасались. Только безумный ничего не боится. Но мы делаем кое-какие наблюдения, а по ним выводы, и ведем себя в соответствии с ними. Не вы первая и не вы последняя задаете этот вопрос. Его задает почти каждый, кого мы приглашаем в группу. А попасть в нее без приглашения невозможно. Прежде всего, я заявляю, что мы вовсе не собираемся бороться с Неведомым. Мы просто хотим его понять.
"Это он специально для Неведомого, что ли?" — подумала про себя Пеппи.
— Далее, мы уже знаем по наблюдениям, что большинство участников группы проходят страшный суд вполне успешно. А это значит, что большинство участников группы для Неведомого большого интереса не представляют. То есть, мы предполагаем, что оно не рассматривает нас как угрозу.
— А тогда почему у вас всё так зашифровано? Почему к вам не всем можно, а только по приглашениям? — удивилась Пеппи.
— Во-первых, знание, которое доступно всем, сильно рискует. Его могут воспретить. Его могут извратить и искривить непониманием. И наконец, самое страшное, его могут перестать воспринимать как знание, а будут воспринимать так, как, ну скажем, молодые люди воспринимают наставления родителей — как давно известную, набившую оскомину докуку, тривиальность. Знанию нужно упрочиться, провериться, чтобы выстоять перед испытанием публичностью. Это очень серьезная и, я бы сказал, обстоятельная, требующая отдельного обсуждения, проблема, поверьте мне, Пеппи. Я на Земле занимался общественными движениями, и я знаю что говорю.
"Эти — из общественных движений — всегда знают, что говорят", — скептически подумала Пеппи, но кивнула в знак согласия.
— Так что мы принуждены ограничивать членство обусловленными лицами, за которых могут поручиться наши наиболее инициативные члены. Во-вторых, есть и другие группы, которые, как утверждает молва, занимаются чем-то аналогичным. "Белые братцы", например. Нам бы не хотелось, чтобы наши труды были присвоены непонятной структурой с непонятными целями. Столько поколений людей, ждущих своей участи ладили наши знания, и вот так, безответственно, отдать их кому-то? Лицезрел я их "Старшего", так они его именуют. Малообразованная личность, бывший дровосек. Как он у них добился такого значимого места в иерархии? А ведет себя, как мессия. Постоянно ходит со свитой, человек десять, не меньше. Они должны всю ересь, которую он городит, запоминать, дабы передать другим. Объединяться с таким? Да он наверняка потребует абсолютной авторитетности, полного старшинства.
