В петлях надежды

— Да я просто забыл. — сконфуженно признался он. — Неуч же... в общем, вызывают болезни. Они неразумны, неволшебны... просто такие вот.

— Ясно. — не стала дальше уточнять девушка. — Значит, им можно заразиться только в этой деревне, и этот вирус изучают, чтобы его излечить... — теперь уже она задумалась. — Но тех, кто изучает, убивают. И деревню убивают.

— И я не могу понять, зачем. — подхватил Нацуки.

— Вот поэтому я ей и не верю. — Рем задумчиво уставилась на котлован, к которому они постепенно начали подходить. — В нашем мире убийство деревни имеет смысл — колдовские ритуалы на крови и боли, месть, да даже просто насолить противнику. Но в вашем ведь такое не практикуется?

— Сейчас нет.

— Тогда она могла такое выдумать. Десять лет, активный ребёнок, с речевыми тиками... выдумала невидимое божество, которое у неё на побегушках, и врагов, которые хотят уничтожить деревню...

— Её убивали, Рем. Как и нас. И она это помнила.

— Да, но я всё равно... Ох, скоро голова разболится. — Рем прижала ладонь ко лбу. — Субару-кун, давай просто поищем эти записи и там уже поглядим, что да как.

— Хорошо. — Нацуки прижал свою ладонь к её лбу, и на лицо Рем вернулась улыбка. Так они и дошли до фургона — вновь пустого.

— Не бойся ничего трогать, Рем. — сказал он девушке, когда они забрались внутрь. — Того бензина, о котором я рассказывал, уже точно нет, так что дёргай любую щель и всё, что покажется подозрительным. Ну и не порежься.

Рем кивнула и тут же приступила, занявшись комодом. Нацуки отошёл в заднюю часть фургона и принялся рассматривать тамошний хлам вроде сломанных часов, явно отброшенный туда за ненадобностью. Он не знал, где именно окажутся эти бумаги и есть ли они вообще, но если эта Рена впадает в безумие, то может использовать очень альтернативную логику. Поэтому стоит начать с неочевидных мест.

Но что очевидные, что неочевидные — результата не было. Они перерыли и простучали весь фургон, обнаружив только пару пустых тайников. Нацуки даже предположил, что бумаги могут храниться вне фургона, они вышли и со всей осторожностью осмотрелись вокруг плит, на которых стоял фургон, но так ничего и не нашли.

— Значит, в этот раз их нет. — вздохнул Нацуки, отказываясь от поисков. Рем тоже прекратила ковыряться в мусоре и пыталась своим ободком закрепить сползающий парик. За время взглядов украдкой парень пришёл к выводу, что джинсы с футболкой ей скорее идут. С такой Рем, похожей на обычную девочку, а не на героиню аниме, даже было как-то спокойнее.

— Нацуки! Рем! — донёсся до них знакомый звонкий голос. — Мы идём к вам!

Появившаяся на вершине котлована Рика приветственно замахала им и начала спускаться по кучам мусора.

А следом за ней начали спускаться ещё пятеро человек.

Нацуки почему-то казалось, что компания Рики будет такими же десятилетками с затесавшейся туда странной Реной, посему надо готовиться к возне с малышами. Но сейчас к фургону спускались совсем не малыши, подошедший первым черноволосый парень, одетый в синие джинсы и белую рубашку с проглядывающим в расстёгнутом воротнике краешком красной футболки, и вовсе был лишь чуть ниже Нацуки.

— Приветствую городского! — они обменялись рукопожатиями. — Решил отдохнуть в деревне? Думаешь, что придётся лежать в травке, купаться в речке и ничего не делать? — парень улыбался дружелюбно, но взгляд был вызывающим. На его территорию вторгся чужой самец, и надо было показать себя молодцом.

— Будто ты деревенский, Кей-тян. — прежде, чем Нацуки успел ответить, в их разговор влезла девушка с заправленными в длинный хвост волосами, чёрными со странным зеленоватым оттенком. Одета она была наряднее всех — белая блузка с небольшой бежевой жилеткой, которую практически поровно разделял длинный багровый галстук, переходящий в такого же цвета юбку. Самое то ползать по свалке. Что-то её наряд напоминал Нацуки, но он не помнил, что именно. — Приветствую! — она тоже пожала руку Нацуки. — Я Мион Сонозаки, а это Кейчи Майбара и мы всегда рады новым жерт... то есть гостям! — она так задорно улыбнулась, словно никакой оговорки и не было. — А это Рена Рюгу... Рена!

— Пусть и не горничная, но всё равно забрать домой! — Рена, не сменившая свой вчерашний матросский наряд, успела ужом проскользнуть за спину Нацуки и вновь облапать побледневшую Рем.

— Не бойся, Рена просто любит всё милое, вроде твоей сестры. — усмехнулась Мион. — Дальше, это Сатоко Ходзё.

— Привет. — махнула Нацуки девочка в длинном зелёном платье, аккуратным жёлтым галстуком на груди и такими светло-каштановыми волосами, что они могли показаться белокурыми. Она стояла рядом с Рикой и единственная из всех походила на её ровесницу.

— Ну и последняя из всех — Шион Сонозаки, моя сестра. — вытянула руку Мион в сторону невероятно похожей на неё девушки, только та оставила волосы распущенными и надела серые кофту и юбку.

— Последняя, но зато и самая старшая. — с вежливой улыбкой сказала та, тоже протягивая Нацуки руку.

— Пфф, Шион, я на какие-то секунды старше тебя! — тут же надулась Мион.

— Да, и не старшая, но и с самой большой грудью. — тут же уточнила Шион, не переставая улыбаться.

— Чего! — возопила Мион. — В прошлый раз у меня было больше!

— Тебе показалось.

— Ах так? Тогда померяемся вновь?

— Я тоже хочу! — Рена ради такого важного вопроса даже Рем отпустила. — Мне хочется победить в этом соревновании, хочется!

— Давай и проведём! Прямо сейчас уз... — Мион осеклась и уставилась на Кейчи, который скрестил руки на груди и с большим интересом слушал их.

— Лучше потом, дабы нас Кейчи не подслушал. — решила она.

— Пфф, будто бы мне это хоть сколько-то интересно. — фыркнул он, а затем театрально приложил ладонь ко рту и нарочито громко прошептал:

— Шион, поделишься потом циферками?

— Обязательно, Кей-тян. — точно так же прошептала она, и Мион с Реной возмущённо взвыли.

— Э... — взволнованно сказал Нацуки, не знающий, как на всё это реагировать; Рем, судя по её ошарашенному виду, тоже не имела понятия.

— Рика уже сказала нам, как вас зовут. — вновь повернулась к ним Мион. — Нацуки Фурудэ и Рем Фурудэ, так?

— Так. — ответил Нацуки, сделав себе памятку привыкнуть отзываться на другую фамилию. Рем должна тоже это понять, но надо будет незаметно ей шепнуть.

— Приветствуем в Хинамизаве! — Мион развела руками так, словно планировала обхватить всю деревню. — Здесь всегда рады гостям и бесплатной рабочей силе! Вы, разумеется, первые. Беспокоиться не о чем! — она улыбалась так хитро, словно призывала не верить своим словам. — О, и хотите вступить в наш клуб?

— Клуб? — переспросил Нацуки.

— Клуб любителей игр. Мы после школы собираемся вместе и играем в шахматы, карты или настольные игры — честно, с уважением к правилам и на интерес. — улыбка Мион стала ещё шире, да и остальные члены клуба заулыбались, Кейчи так вовсе нарочито закашлялся. — Всегда рады новым участникам. Хотите?

— Можно. — Нацуки взглянул на Рику, не увидел никаких качаний головы и решил, что лучше согласиться.

— Давайте сейчас и сыграем во что-нибудь лёгкое, в знак приветствия! Знаете отсюда путь до деревни?

— Знаем.

— Тогда пробежимся до первого дома, хорошо? Просто так, посмотреть, кто первый. — Мион махнула рукой в сторону дороги. Все дружно согласились и тут же начали выстраиваться в линию, насколько позволяли плиты перед фургоном. Рем мигом встала рядом с Нацуки, оттеснив его к краю очереди.

— Если ты вырвешься вперёд, то не жди меня, беги и выигрывай. — тихо сказал ей парень. Девушка кивнула ему и приготовилась.

— Начинаем! — крикнула Мион, вылезшая в середину живой стены. — Три... два... никому не двигаться, пока я не скажу один!

И с этими словами она помчалась к краю котлована. Рена и Кейчи тут же бросились за ней, а не сообразивший Нацуки замедлился.

Рем осознала гораздо быстрее — и одним рывком вскочила на кучу мусора, увенчанную старым диваном. Оттолкнувшись от него, девушка неведомыми материями перескочила на следующую кучу, где диванов уже не было. Нисколько этим не смутившаяся Рем продолжила прыгать, пока не достигла края котлована, за который ухватилась, подтянулась, перелезла — и скрылась из виду.

— Э, э, это что ещё такое! — заорала только подобравшаяся туда Мион. — Кейчи, Рена, а ну догоните её и сбейте с ног, новичок не должна выиграть!

Настигнувшие её ребята на ходу кивнули, после чего они втроём тоже выбрались из котлована и скрылись из виду. К тому времени, как Нацуки тоже добрался туда, все четверо уже бешеными фигурками приближались к повороту, за которым грозились скрыться.

— Кажется, лидирующая группа определилась. — Шион вылезла следом за Нацуки и ничуть не выглядела огорчённой. — Твоя сестра случайно не тайная извращенка?

— Нет. — ответил Нацуки, хотя после эпизода с мытьём это требовало уточнения. — А что?

— Просто наше правило гласит, что победивший может сделать с последним из проигравших что угодно. — они вдвоём потрусили дальше по дороге. — Сам понимаешь, что происходит, когда выигрывает Кейчи.

— И что же?

— Ох. — вздохнула Шион. — Лучше тебе не знать всех ужасов власти половозрелого парня, обретшего контроль над беззащитными девушками... — она взглянула на Нацуки. — Ты ведь, надеюсь, не такой, Фурудэ-кун?

— Нет, конечно. — другого ответа здесь быть не могло.

— Хмм. Раз ты ещё и новичок... тогда знаешь что? — она слегка наклонилась к уху Нацуки и тихо произнесла:

— Вот там, видишь? Небольшая тропинка в лес, почти заросшая. Мы ею не пользуемся, ибо в такой траве ходить неудобно, а Кейчи про неё не знает. Но по ней можно неслабо так срезать путь, так что если поспешишь, то даже прибежишь впереди всех. — Шион оторвалась от его уха и мило улыбнулась. — На первый раз будет простительно.

— Э... хорошо. — Нацуки с удивлением обнаружил, что присутствие Шион его слегка нервирует — и это после всего с Рем! — Тогда я побежал.

— Если выиграешь, то будь нежным! — прокричала Шион ему вслед. Нацуки только помахал ей, заодно приметив, что Рика с Сатоко идут неторопливо и даже не думают спешить.

Нечестно, конечно, но Мион и старт объявила нечестно, всегда можно будет на это сослаться. А трава тут оказалась не такая уж и густая, даже когда Нацуки углубился в лес — если можно сказать "углубился", когда тебе до сих пор сквозь деревья видна дорога и бегущие по ней...

Нога парня с хлюпаньем ушла в жижу, вынудив замереть и опасно забалансировать на второй ноге. Наконец он опустил её на предыдущий сухой участок, едва не свалившись при этом, и вгляделся. Разницы между землёй и внезапно возникшим болотом не было никакой, так что Нацуки, с чавкающим звуком выдернувший ногу из грязи, взял близлежащую палку и осторожно пощупал ей впереди докуда дотягивался.

Болото. Везде болото, благо неглубокое. Даже если и есть тут цепь сухих островков, то он весь перемажется, пока её отыщет. Не говоря уже о том, что так просто прибежит последним.

Обманули. Провели как младенца. И ведь это было абсолютно очевидно, так что Нацуки мог злиться лишь на самого себя. Тогда не стоит терять времени, развернуться, быстро бежать обратно и попробовать хотя бы Рику с Сатоко обогнать, чтоб не прийти совсем уж последним.

Не удалось. То ли девочки резко ускорились, то ли знали уже настоящий обходной путь, но до финиша Нацуки добрался последним — и был встречен громогласным хохотом.

— Что, тоже решил сжульничать и пробежать короткой дорогой? — крикнул ему Кейчи. — Не выйдет!

— Мы не мухлюем! — поддержала его Мион. — За исключением случаев, когда надо победить!

Рем тем временем подошла к Нацуки. Она единственная не хохотала, но всё равно немного смущённо улыбалась.

— Всё в порядке, Субару-кун. — прошептала она. — Это не плохие люди. Они тут рассказывали истории, пока тебя ждали — поверьте, друг с другом так обходились, что твоё болото сущие пустяки.

— Верю. — Нацуки стало легче от её слов и от её улыбки. — Только называй меня при всех по имени, пожалуйста, или Фурудэ-куном. Мы родственники Рики, не забывай.

— Я помню. — кивнула Рем.

— Твоя сестра просто чудо, парень! — вновь завопила Мион. — Она всех нас обогнала!

— Молодец! — Нацуки потянулся было привычно потрепать Рем по голове, но отдёрнул руку, сообразив, что они же братом с сестрой притворяются и это будет подозрительно выглядеть. Девушка всё равно скуксилась.

— Хауууу! — Рена врезалась в Рем так, что толкнула её в Нацуки и все трое чуть не упали. — Хочу такую сестру! Ты нарядишься в горничную для меня ещё раз, пожалуйста?

— Сегодня она если и будет кого наряжать, то брата! — сообщила Мион. — Ну что, Рем, придумала наказание?

— А ведь точно, Нацуки. — Рем широко улыбнулась, и парень сглотнул, осознав, что это значит. — Раз я выиграла, а ты пришёл последним, то теперь обязан выполнить любое моё желание...

Её слова прервал рокот сразу нескольких желудков.

— Можно устроить наказание после обеда? — подняла руку Мион под новые взрывы общего хохота. — Сходим к нам и там всемя поедим!

— Согласна! — звонко отозвалась Рем, и компания дружной гурьбой направилась в указанном направлении. Мион отметила недовольное выражение лица Нацуки и отошла к нему.

— Слушай, ты не обиделся? — обеспокоенно спросила она. — Мы тут привыкли друг с другом так, и Рика сказала, что с вами тоже можно, но как-то это...

Нацуки посмотрел на неё, на Рем, а затем на всех остальных. Ни на чьём лице не было презрения к прибежавшему последним и позволившему себя обмануть слабаку, наоборот, читалось одно беспокойство. Шион и вовсе потупила глаза.

— Всё нормально! — громко объявил парень. — Это был лишь первый раунд, а далее... — он поднял руку к небу и сжал кулак. — Далее я неминуемо обыграю вас всех! И месть моя будет страшна!

— Вот это по-нашему! — радостно вскричала Мион, и все тоже одобрительно загалдели. — Но не думай, что это будет легко, мы тут все опытные прожжённые профессионалы.

— Хо-хо-хо! — Сатоко, так и шедшая рядом с Рикой, засмеялась как чванливая аристократка. — Обыграть меня? Я бы посмотрела на это!

— Такую малявку? Да без проблем! — указал на неё Нацуки.

— Что? — взбеленилась девочка. — Ну всё, не будет тебе пощады!

— Лучше не зли Сатоко, Нацуки-кун. — Шион тоже подошла к нему. — А то она капканы вокруг твоего дома расставит. И прости за обман, я не могла удержаться. Хочешь, компенсирую? — она подошла чуть ближе.

— Компенсируешь. — улыбнулся ей Нацуки. — Когда я выиграю, то тебя ждёт особое наказание. — Он зашевелил пальцами в воздухе, притворяясь, будто что-то хватает, и Шион лишь звонко расхохоталась.

— Субару-кун, я рада, что ты стал таким, как раньше. — прошептала Рем ему на ухо. — Но аккуратнее, а то обижусь.

Парень лишь улыбнулся ей — хотя и сам почувствовал себя спокойнее, когда Шион отошла.

До дома Мион они добрались очень быстро. И это был тот самый особняк недалеко от Рики, огромный, деревянный и с высоким всёскрывающим забором. Нацуки посмотрел на этого пришельца из прошлого, вновь поглядел на наряд Мион и призадумался.