В петлях надежды

Нацуки Субару знал, что скоро умрёт.

Знал, когда члены культа ведьмы схватили его. Знал, когда их глава Петельгейзе выкрутил ноги, руки и голову пришедшей на помощь Рем. Знал, когда девушка всё равно оставалась в живых, пока не сумела своей ледяной магией разбить оковы парня. Знал, когда в начавшуюся снежную бурю шёл с её телом к особняку Розваля. Знал, когда увидел мёртвую Рам. Знал, когда огромное звериного вида существо поднялось над особняком и повернулось в их сторону.

— Спи. — услышал он. — Вместе с моей дочерью.

И голова Нацуки упала в снег. Боль, холод и отчаяние — всё, что он успел ощутить в последние мгновения жизни.

Уже в который раз.

Когда Нацуки открыл глаза, то увидел перед собой лишь водную гладь. Он сидел на берегу небольшого водоёма, от которого шёл пар. Похоже на скрытый в горах источник...

Горячо!

Нацуки выдернул ноги из воды и в этот же момент кто-то рядом с ним, ойкнув, тоже поспешил поднять свои изящные ножки в фиолетовых чулках... слишком знакомые ножки...

Рем сидела рядом с ним, быстро сдёргивая успевшие промокнуть чулки. Она нисколько не изменилась — всё те же украшенные чёрным с белыми цветочками ободком короткие лазурные волосы, слегка прикрывающие сияющие тем же цветом глаза, и бело-чёрный костюм горничной, наполовину открывавший грудь. Её шипастый шар на цепи — Нацуки всё время забывал его название — острым поблескивающим клубком лежал рядом. Девушка посмотрела на Нацуки и улыбнулась ему, но тут же испуганно огляделась.

— Субару-кун, что произошло? — спросила она. Нацуки не ответил. Во-первых, он ещё не пришёл в себя после кошмара предыдущей смерти.

А во-вторых — он и сам не знал.

Точка сохранения была в городе, напротив Рем, в толпе людей. А сейчас они сидели на камнях у горячего источника, одни, явно вне городских стен — и точно никогда тут не были. Нацуки даже всмотрелся в отражение в воде на случай, если в нём что-то изменилось, но нет — всё тот же парень с колючими чёрными волосами, карими глазами и в бело-чёрном с оранжевым обрамлением спортивном костюме.

А ещё с постепенно уходящими из глаз следами безумия. Когда Нацуки первый раз увидел сожжённую деревню и погибших от рук членов культа, то он словно отключился — всё видел и чувствовал, но только издавал нечленораздельные звуки и таращился пустым взглядом в никуда, вновь и вновь чувствуя вонь сожжённых тел, видя корчившиеся в предсмертной агонии трупы, смотря прямо в окровавленные глазницы Петры...

Рем. Рем ухаживала за ним, тащила к особняку Розваля, спасла ценой своей жизни, ни разу не пожаловавшись и не заругавшись. И когда она умерла у него на руках, то это словно перезагрузило его мозг, заставило вынырнуть обратно в мир.

Вот только в какой мир?

— Это очень странно, Субару-кун. — Рем продолжала оглядываться, попутно выжимая чулки. — Я помню, как... стала засыпать в твоих руках после того, как разбила цепи... и почему мы теперь здесь?

— Ты хочешь сказать, что помнишь, как умерла? — ошеломлённо спросил Нацуки.

— Да. — Рем пыталась держаться молодцом, но её руки задрожали. — Я... помню... — она придвинулась ближе к Нацуки, а тот всё меньше понимал, что происходит. Неужели он теперь не один такой?

Когда Нацуки попытался рассказать обо всём Эмилии, то не смог — невидимая рука сжала его сердце и заставила корчиться от боли. Но если вдруг сейчас удастся...

— Рем, я могу возвращаться после смерти.

— В смысле, Субару-кун?

— Я могу возвращаться после смерти. — Сердце билось всё так же ровно. — Каждый раз, когда умираю, меня выкидывает в прошлое, и так пока не разберусь с причиной смерти. Я не мог никому говорить об этом, потому что это очень больно... но сейчас могу. И с тобой, Рем, похоже, произошло то же самое.

— И сколько раз ты умирал, Субару-кун? — спросила Рем.

— Я не запомнил... — растерялся парень. — Около десяти?

В следующую секунду девушка молча двинулась вперёд и обняла его, прижав к себе так, что Нацуки тут же покрылся потом от волнения и жара её тела.

— Десять... да хоть сколько раз. — тихо прошептала Рем. — Хоть сколько раз переживать такое... и никогда никому об этом не говорить... ты потому тогда и был не в себе, Субару-кун? Как же тебе было больно... — она обняла ещё крепче, так, что парень слегка похлопал её по плечу. Рем была не человеком, а демоном, одной из населяющих мир рас, и её сила обидно превосходила силу Нацуки.

— Всё в порядке, Рем. — ему наконец удалось слегка ослабить её объятья. — Я привык. Давай потом поговорим об этом, а сейчас выясним, где мы.

— Это точно не лес господина Розваля. — тут же ответила Рем. — И, Субару-кун... мои врата не работают.

— То есть не можешь колдовать?

— Нет. — Рем в подтверждение махнула рукой в сторону источника, но тот и не думал хотя бы остудиться. Её ледяная магия действительно не работала, и Нацуки всё меньше понимал происходящее. Он наконец встал (Рем послушно разжала объятья) и огляделся.

Далеко за источником возвышались горы, отсюда совсем небольшие и угрюмо-серые. Вокруг же был сплошной лес, приветливо машущий густой, окрашенной ярким солнцем зеленью неожиданным гостям. После мрачной и кровожадной чащобы Розваля с её магзверями он вообще казался безобидным парком. К самому источнику вела небольшая протоптанная тропинка — ага, сюда ходят люди. Тропинка шла вглубь леса но, похоже, недалеко — за деревьями явственно виднелся просвет.

— Похоже, нам туда. — за неимением лучших путей указал Нацуки.

— Сейчас, Субару-кун. — Рем наконец выжала свои чулки и быстро нацепила, не забыв про туфли и шар, после чего оба зашагали по тропинке.

— Субару-кун? — спросила Рем через несколько шагов.

— Да?

— Ты пришёл в себя?

Нацуки поглядел на девушку и постарался улыбнуться.

— Да, Рем. Прости, что заставил за собой ухаживать.

— Для меня это скорее награда. — улыбнулась она. — Но Субару-кун... это произошло из-за твоей прошлой смерти?

Нацуки молчал так долго, что Рем начала испуганно извиняться.

— Нет-нет, всё в порядке. — остановил он её. — Да... я увидел последствия атаки этого культа... мертвую тебя, Рам, Эмилию, всех... и ушёл в себя. Сейчас всё в порядке, Рем. Честно.

Девушка только обхватила его за локоть и прижалась. Так они шли ещё какое-то время — а затем вышли на автостраду.

Нацуки даже не понял этого. Какое-то время они просто шли вниз по обочине, а затем он резко остановился и наклонился.

Асфальт.

Стопроцентно асфальт.

— Субару-кун? — решилась спросить Рем. Нацуки не ответил ей, ошеломлённо уставившись вниз и боясь поверить в увиденное.

Асфальт.

В мире Эмилии не было асфальта. Это фэнтезийный мир, с каретами, ездовыми животными и брусчаткой разве что в городах.

Нацуки разогнулся, подошёл к краю дороги и взглянул на деревню внизу, имевшую слишком знакомый облик зелёно-коричневых фигур рисовых полей, переходящих в ряды деревянных домиков с отчётливыми пятнами храмов — точно такой же пейзаж парень видел, когда однажды ездил с родителями к бабушке. Вбок от автострады к ней уходила пешеходная тропинка.

— Рем. — он еле шевельнул губами. — Готова ещё к одной истине обо мне?

— Надеюсь, их будет не слишком много. — улыбнулась она.

— Я не из вашего мира, Рем. Мой мир не похож на ваш, в нём нет магии, но зато технологии гораздо выше... — Нацуки посмотрел на внимательно слушавшую девушку. — И, похоже, мы переместились в мой мир. Или похожий на него. — добавил он.

Рем в ответ оглянулась на дорогу. Она тоже посматривала на неё с любопытством, но вопросов не задавала, только слегка стучала по асфальту туфлей.

— У мастера Розваля были книги о существовании других миров. — наконец задумчиво сказала она. — Правда, мы с Рам никогда их не читали. И если в твоём мире нет магии, то понятно, почему мои врата не отвечают...

— А ещё нам надо быть очень осторожными. — сказал Нацуки, пришедший в ужас от только сейчас возникшей мысли. — Если это мой мир, то наше возвращение после смерти не будет действовать.

— Значит, надо не умирать. — улыбнулась Рем. — Но Субару-кун, если здесь нет магии, то и выжить будет легче?

— Возможно. — Нацуки решил не углубляться в тему. — Только Рем, не атакуй, пока я не скажу. И постарайся куда-нибудь спрятать свой... шар, короче. Вообще, с тебя стоит снять это платье.

— Субару-кун! — Рем прижала ладони к мигом покрасневшим щекам.

— Не в этом смысле! — перепугался парень. — Просто синеволосые девушки в форме горничной и с оружием для моего мира настолько редкость, что нас могут задержать... ну да, стражники. А если начнём сопротивляться или, того хуже, убьём кого-нибудь, то столько проблем будет...

— Субару-кун, мне это и так понятно. — надулась девушка. — И это не просто шар, а моргенштерн.

— Прости. — вздохнул Нацуки. — Но переодеть тебя точно стоит... хотя интересно, какой здесь год?

По деревеньке, особенно с такой высоты, не скажешь. Она могла так выглядеть и сотню лет назад. Автострада, конечно, показатель, но...

— А что, у вас когда-то горничные с оружием всё же ходили? — полюбопытствовала Рем.

— К сожалению, нет. — не мог не рассмеяться Нацуки. — Просто если это ближе к моему времени, то твой наряд можно представить как косплей.

— Косплей?

— Переодевание в любимого персонажа... в том числе и книги развлечения ради.

— М. — Рем задумалась.

— Но нам в любом случае надо выдвигаться. — Нацуки взглянул на небо. — Темнеет, а я понятия не имею, где переночевать и на какие деньги.

— У меня с собой небольшой запас золота.

— У нас не принято расплачиваться золотом. Ладно, разберёмся на месте. Держись за меня, я не знаю, насколько здесь спуск крутой. — Нацуки протянул Рем руку, и та тут же радостно схватилась за неё. Так они и начали движение по тропинке к деревне.

И примерно через пару сотен шагов обнаружили себя вновь сидящими у источника. Начавшийся закат вернулся к яркому солнцу, вода была всё такой же горячей, а пейзаж ни на йоту не изменился.

— Так и происходит возрождение, Субару-кун? — уточнила Рем, вновь выжимая чулки.

— Да, но... мы же не умирали. — Нацуки посмотрел на свои ладони, словно надеялся увидеть там некую метку. — Я всегда помню всё, что предшествовало смерти, а сейчас ни боли, ни страха, ни осознания... Рем, у тебя так же?

— Ага. — сказала она, безо всякого стеснения натягивая чулки обратно. — Может, это проклятая дорога? Мы шли по ней, шли — и внезапно умерли. О подобном у мастера Розваля я как раз читала.

— Нет, но... в моём мире таких нет... — от вида одевающей чулки Рем мысли Нацуки немного путались, и он поспешил отвернуться.

Они умерли на той дороге, в этом нет сомнений. И смерть была мгновенная и неосознанная, в этом тоже нет сомнений. Что же тогда могло произойти — особенно если это его мир, без магии и проклятий?

Слишком много вариантов. Перерождение работает иначе, память о смерти вырезается, они попали в уже какой-то третий мир, дорога действительно проклята... Единственный вариант, который видел Нацуки — попробовать спуститься вновь, но теперь уже по автостраде. Если произойдёт то же самое, то отправиться в горы или обследовать этот уголок с источником, пытаясь понять, почему они очутились именно тут.

Не для того же, чтобы залезть вместе в воду и расслабиться. Никто никогда не сделает ему такого подарка.

— Значит так, Рем. — начал Нацуки, когда они зашагали по автостраде. — По этой дороге ездят машины, это как кареты, только без лошадей и стальные. Они громко шумят, но бояться нечего. Вставать на их пути нельзя, это очень больно, часто смертельно больно, почему мы сейчас и идём по обочине, сюда они не сворачивают. Внутри обычные люди, так что не атакуй их и не кидай свой шар. Тебе точно некуда его спрятать?

— Если бы, Субару-кун. — Рем качнула оружием, которое тащила безо всяких усилий и с которым наотрез отказалась расставаться. — А как ваши кареты ездят без лошадей?

— Сам не знаю. — признался Нацуки. — Точнее, кое-что знаю, но совсем забыл. Вот, кстати, сейчас и увидим. — Они остановились, услышав шум, и вскоре из-за недавно пройденного поворота показался белый фургончик. Он немного замедлился при виде двух стоящих на обочине ребят, но затем вновь дал по газам и поехал дальше. Нацуки не успел рассмотреть, кто там был, но обрадовался, что водитель не остановился. Он так и не придумал, как объяснить, почему двое подростков в таких одеждах путешествуют без родителей.

— Эти машины действительно очень быстрые. — сказала Рем, провожая фургон оценивающим взглядом. — И воняют хуже лошадей. Субару-кун, может, попробуешь вспомнить, как они так ездят? Нам всё равно долго спускаться.

— Попытаюсь. — Рем права, путь час займёт точно. — В общем, у нас есть такая штука, называется нефть...

Всё же он помнил больше, чем думал, и пообещал рассказать Рем подробнее, когда доберётся до книг. Хотел сказать "До интернета", но вовремя сообразил, что тогда придётся объяснять ей, что такое интернет.

А времени не было, они уже подходили к деревне под вновь сгустившемся закатом, а вопрос еды и жилья по-прежнему стоял. Рем показала ему один из золотых, которые несла с собой, и Нацуки подозревал, что на такую монетку можно не то что номер снять и поесть — пресловутую машину со всеми удобствами купить.

Вот только вряд ли в обычной деревне найдётся богатый честный ювелир.

— Субару-кун, если всё так сложно, может, нам на природе переночевать? — спросила Рем, убирая монету в кармашек формы. — Постель я организую, Рам как-то учила. Кроликов тут видела, поймаю одного и пожарю на костре, на ужин хватит, а завтрак завтра и обдумаем.

— И всё это с карманом, полным золота. — вздохнул Нацуки. Он думал постучаться в какой-нибудь из домов, но придётся объяснять, кто они и откуда, а никакой убедительной истории так и не находилось.

Кроме того, он понятия не имел, что делать дальше. По идее, если их сюда переместили, то достаточно шататься по деревне, и цель придёт к ним сама. Но до этого чем-то заниматься всё равно придётся.

А пока можно и поспать на природе, ему не впервой.

Рем действовала так, словно всё время устраивала ночёвки. В лесу, подальше от деревни, она развела костёр, поймала кролика, освежевала и приготовила его, после чего начала обустраивать подстилки из травы, шикая на Нацуки каждый раз, когда он порывался со всем этим помочь. В итоге насупившийся парень взял нарочито немного мяса и уселся жевать.

— Прости, Субару-кун. — Рем подошла к нему со сплетённой подстилкой. — Но пусть лучше делом займётся тот, кто умеет.

— Угу. — проворчал парень. Рем с улыбкой покачала головой и занялась второй подстилкой. Затем поужинала сама (едва ли не силой заставив Нацуки съесть ещё мяса), затушила костёр и легла на подстилку рядом с тоже успевшим устроиться парнем.

— Спасибо тебе за всё, Рем. — сказал Нацуки, высматривая в темноте её силуэт.

— Спасибо тебе, Субару-кун. — силуэт благодарно зашевелился. — И не переживай так, я же горничная, привыкла находиться в услужении. Лучше пользуйся. — она отчётливо хихикнула, и Нацуки улыбнулся в ответ.