Перекресток

Как эти два тигра вообще сошлись и родили потомство, я искренне недоумевал, но уважал обоих и радовался, что в моей семейной жизни все намного проще.

— Алло!

— Привет, Юр, не отвлекаю?

ќ— Через пятнадцать минут операция, так что немного времени у тебя есть. Говори!

— Тут разговор не так чтобы телефонный. — Поморщился я от его громкого рычащего голоса. — У тебя есть знакомые среди высшего эшелона власти?

— Ты во что влип очкарик? — Громкость друга увеличилась в разы. — Признавайся, педагог, прирезал все-таки вашего мудилу — ректора?

— Я точно разговариваю с заслуженным специалистом, кандидатом наук или с гопарем из соседнего двора?

— Ну так — то после нас пока смена гопарей не успела вроде подрасти, во всяком случае на нашем районе точно, я бы знал, — голос врача стал задумчив. — Все же ножевые центрального идут именно через меня. Но ты меня с мысли — то не сбивай! Зачем тебе крыша?

— Это не телефонный разговор, Юр, серьезно. Скажи, когда я могу подойти или подскажи к кому.

— Тут обмозговать надо, посоветоваться. Погоди, сейчас перезвоню!

Через две минуты телефон зазвонил, но номер был мне незнаком.

— Здравствуй, Михаил. — Сурово прозвучал голос Антонины Павловны. — Мне недавно звонил муж и сказал, что ты нуждаешься в помощи.

Я закатил глаза и посмотрел в окно тяжело вздохнув. Вот нахрена Юра жене — то позвонил?!

— Он сейчас на операцию ушел, но обещал вечером прибыть домой, около семи вечера. Так же к нам в гости придет генерал — лейтенант Новиков с детьми и супругой. Думаю, что к этому времени тебе хватит ума составить правильную речь — прошение к занятому и влиятельному человеку. Обязательно захвати семью! Твоя Оля умная женщина и сумеет подружиться с женой Новикова. Только пусть купит презент в виде коробки Рафаэлло и положит внутрь пробник из новой коллекции духов Шанель. Пробник я сейчас пришлю с курьером! Жене скажешь, чтобы одела платье какое — то сильно цветастое, бесформенное из тех, что и дома стыдно надеть. Анна, жена генерала сначала позубоскалит над убогостью туалета, но потом "научит" правильному подбору платьев. Очень она любит это дело. Учить, значит. Из жалости, конечно.

Не стал спрашивать, как в женской голове логика не противоречит немодным убогим платьям и новым ароматам от Шанель.

— Генералу что дарить? — Уже настроился на рабочий лад я.

— В корень зришь! — Добродушно хмыкнула Антонина. — Новиков любит охоту, но ты же в ней ни в зуб ногой.

Я вспомнил как отряд наемников — иномирян быстро расправлялся с редко встречающейся мелкой нечистью по пути к летающему кораблю, а затем на обратной дороге к развалинам замка Алхимиков и Артефакторов. Вспомнил и понятливо кивнул, действительно ни в зуб ногой.

— Так что дарить? — Повторил я.

— Еще он очень уважает хороший табачок. Опять своей трубкой тут мне квартиру провоняет, так что будешь в долгу! Понял? С остальными гостями я сама разберусь. Все, жду в семь!

— Понял, Антонина, спасибо. — Ответил я коротким гудкам в телефоне.

Не женщина, а комок нервов, блин, но с генералом это неплохо придумано. Приду, познакомлюсь, а там пойму стоит ли с ним вообще дело иметь. Может генерал вообще — свадебный. Это еще повезло, что есть знакомый биолог Степан Никитович, который курит трубку уже лет тридцать, если верить нашим старушкам в учительской. Мужик точно должен разбираться в качественном табаке!

Нашел нужный телефон в контактах и дождавшись ответа изложил свой вопрос заведующему кафедрой биологии Степану Никитовичу.

— Ты вот что, — откашлялся ученый, а затем предложил бархатным голосом искусителя — дилера. — Заходи через пару часиков ко мне на кафедру, я как раз подберу тебе несколько вариантов из моей коллекции. Сам попробуешь и скажешь какой тебе больше нравится.

— Нет, Степан Никитич, — улыбнулся я. — Мне для уважаемого генерала надо подарок подобрать. Курит он, а не я.

— О как! — На пару мгновения задумался биолог. — Тогда экзотику отметаем. Только классика, зато в двух вариантах. Стандартный и покрепче, да. С тебя десять тысяч, подходи через час. Сам все упакую, как нужно, а то рассыплешь по дороге, еще.

Десять тысяч за табак! Караул! Жена будет в восторге от такой растраты семейного бюджета, а значит повторения сегодняшней ночи мне в обозримом будущем и близко не видать.

Собрался, прихватил сумму денег, на всякий случай вдвое большую, чем требовалось и рванул к любимому университету. По дороге зашел за цветами, хорошо, что телефонный звонок коллеги напомнил о вчерашнем юбилее какой — то новенькой преподавательницы. Ишь ты, юбилей — тридцать лет. Рано еще юбилеи справлять! Про мой и не вспоминали, однако! Ворча про себя, купил недорогой веник, все же нормальная атмосфера в коллективе — это еще один залог счастливой жизни. Заодно приобрел коробку рафаэлло, чтобы два раза не ходить.

По прибытию на работу, быстро сунул букет виновнице торжества, фальшиво улыбаясь пожелал всех благ. Как унюхали коробку с конфетами — неясно, но тоже пришлось отдать и быстрым шагом направился к нужному корпусу на кафедру биологии, чтобы столь же стремительно забрать табак для генерала.

Планы пришлось резко корректировать.

В небольшом кабинете, служащим своеобразной курилкой для местных любителей из преподавательского состава подымить, в мягком кресле восседал Степан Никитович. Почти седая голова еще не старого ученого напоминала короткой стрижкой о, когда — то оставленной мужчиной военной службе. Странно, что отставной офицер, решил связать свою жизнь с наукой. Многие судачили, придумываю на ходу слухи о том, почему старый холостяк решил сменить род деятельности, да еще и так кардинально. Но факт остается фактом, мужик в тридцать лет ушел со службы в армии, поступил и закончил биологический институт, после чего лет пятнадцать проработал в каком-то закрытом НИИ, а теперь уже около десяти лет работает у нас, обучая студентов. Почему так, скорее всего знает только он сам.

Я же в этот момент, застыв смотрел на почти невидимого в дыму ученого, а точнее на яркий рыжий ореол вокруг него. Пусть не такой же яркий, как от развалин замка на третьей Ступени Перекрестка миров, но не менее насыщенный. Вроде бы я углядел несколько красных всполохов внутри этой рыжины.

— Приветствую, Миш. — Он стремительно поднялся с кресла и подошел к столику около окна и этим своим движением сбил мне настрой, которого я и сам от себя сейчас не ожидал. Теперь я просто видел высокого, крепкого мужчину, на вид около пятидесяти лет.

— Добрый день, — откашлялся я, подошел ближе и протянул руку для пожатия, которую биолог тут же пожал.

— Деньги?

— Да, конечно, — я положил две купюры на столик рядом с тугими мешочками табака и непроизвольно хмыкнул, — как будто что-то незаконное покупаю.

— Атмосфера располагает, — кивнул в ответ Степан Никитович. — Если не секрет, что за генерал?

— Сам еще не знаком, — развел руками я. — знаю только, что супругу зовут Анна.

Он нахмурился, но тут же мотнул головой.

— Не знаю таких, хотя среди ценителей табака в нашем небольшом городе вроде бы о каждом что — то да слышал.

— Может птица слишком высокого полета? — Предположил я, аккуратно складывая табак в рюкзак городского типа.

— Для истинных энтузиастов профессия "коллег" не имеет значения, как и статус. Ты в табаке совсем ничего не понимаешь, так?

Я кивнул.

— Тогда так и скажи, мол посоветовал знающий человек. Может через тебя познакомимся однажды, хоть это и не горит.

— Так у нас посиделки дружеские просто, поэтому я и вас приглашаю. — Вдруг на чистом экспромте выдал я. — Приходите вместе со мной, как друг семьи. Познакомитесь, обсудите табак и может быть найдете еще какие — то общие интересы. Говорят, генерал любит охоту.

— Охота это, конечно хорошо. — Солидно покивал ученый. — Но я больше по рыбалке.

— Я вообще только по грибы в лес хожу, — признался я, — но ведь иду же. Пойдемте, Степан Никитович, там лишнему рту только рады будут.

А еще мне нужно выяснить почему у тебя аура мага круче тех, что я у отряда наемников видел. Может они ее скрывали, конечно, ведь рассказывали о том, что чем больше магический фон, тем быстрее всякая нечисть собираться начинает, как мотыльки на огонь.

Выходит мой коллега преподаватель дикий маг огромной силы? Очень интересно!

— Я как — то не готов сегодня идти в гости, — ответил он, но не столь категорично, как обычно спорил с ректором на собраниях.

Ага! Значит одинокому мужику все-таки хочется побывать на обычных вот таких дружеских семейных посиделках. С этим можно работать!

— Там никакой парадной одежды и не надо, — принялся увещевать я. — Я там вообще только несколько человек знаю, остальных впервые увижу, так что никто и слова не скажет. Соберемся в большом доме, стеснять никого не будем. Места всем хватит даже с ночевкой! Начало посиделок в семь вечера.

— Так ты, Миш, и меня то не знаешь. — Хитро улыбнулся ученый и открыл окно пошире. — Вдруг я буйный, когда выпью?

— Уверен, там найдется кому поддержать драку, — улыбнулся я в ответ. — Хозяйка дома любит легкие цветочные ароматы, а хозяин врач, но дома бывает редко. Трудоголик.

— Ясно, — он быстро кивнул сам себе и посмотрел на меня. — Ну ты и змей! Ладно, уговорил, скажи куда подойти.

— К фонтану у цирка, без четверти семь. Удобно будет?

— Удобно, — кивнул ученый. — А сейчас иди, у меня работа и две лекции еще.

Ну что же, во всяком случае пропажа сразу двух преподавателей из университета должна быть заметной. Еще надо предупредить журналистов, чтобы их репортер постоянно сидел около арки и при моем будущем выходе из нее вместе с девочкой, увидел все своими глазами. Может тогда и девочку спасут и жить ей будет намного легче после реабилитации.

Не знаю почему, но выходя из университета мне было намного легче. А еще я был уверен, что приглашение биолога было абсолютно правильным. Вот никак без него и все тут. Мистика.

На обратном пути снова пришлось зайти в магазин за "Рафаэлло".

* * *

Позвонил жене, предупредил чтобы вернулась с работы пораньше и рассказал о непредвиденном походе в гости. Супруга попыталась выяснить, с какой собственно стати мы вообще куда — то идем, поэтому пришлось пообещать все рассказать, но позже. На часах было уже около одиннадцати, а это почти обед! С этими нервами есть хотелось почти постоянно, но я строг к себе, а потому лишь пару бутербродов закинул в кишку и залил все это сладким чаем. Кремень!

Когда споласкивал чашку, дверной звонок объявил о прибытии курьера от Антонины. Называть эту миниатюрную женщину Тонечкой даже мысленно у меня язык не поворачивался. Забрал конверт с пробником, которым оказалась миниатюрная запечатанная колбочка с чем — то бледно желтым внутри. Аккуратно открыл, понюхал. Приятно, но на мой вкус — резковато. Закрыл и убрал в конверт, чтобы не потерять в суматохе.

Сделал еще три звонка бывшим одноклассникам и заодно одной своей веселой студентке со старших курсов. Первый, — предпринимателю Игорю. Мужик довольно бодро закупал обувку в Китае и продавал на отечественном рынке, навариваясь так, что уже четвертую крутую иномарку недавно разбил. Лихой товарищ, готовый продавать даже дрова чертям, лишь бы в цене сошлись. Здесь я поинтересовался сумеет ли он закупить побольше туристических ботинок для экстремальных походов. Мол, скоро пользоваться спросом будут — "инфа сотка". Игорь сказал, что если информация действительно стоящая, то он готов вложиться, но обувь будет военного образца. Спрашивал не пора ли закупать тушенку и прочие продукты долгого хранения, но я его успокоил. Зомби апокалипсис пока отменяется или я о нем не знаю. Игорь повеселел и обещал к завтрашнему вечеру перезвонить.

На кого из вороватых прапорщиков имеет выход друг, я спрашивать не стал, главное, что хоть какой — то товар будет и в больших количествах.

Еще один звонок был однокласснику, который решил в жизни пробиваться через спорт, и уже успел побывать неоднократным чемпионом мира по рукопашному бою и одному из видов карате. Никогда в этом не разбирался, да и не хотел, собственно, но видимо теперь придется. Договорился с Виталием о встрече завтра днем у меня дома.

Третий звонок был любителю охоты — Илье, но оказалось, что охотников у нас в области туева хуча, а генералы вообще охотятся отдельно от простых смертных. Серьезно отнесся к моей просьбе подобрать оружие для охоты в экзотических местах. Долго выяснял, где это, но я лишь описывал природу и возможных трофеев "навроде кабана". Илюха прямо называл меня дураком и советовал не соваться в воду не зная броду. Ненавязчиво напрашивался со мной, но настаивать не стал. Предлагал в свою очередь приобщить меня к забаве настоящих мужчин здесь в России, но я в очередной пообещал натравить на него гринписовцев с веганами. На том и попрощались.

Звонок студентке был больше на удачу. Я точно помнил, что ее отец моряк дальнего плавания, но в каком чине, а также гражданский он или военный, не знал. Оказалось — гражданский и возит рыбу. Как ни странно, ловят ее на его личной посудине где — то на Балтике, а затем продают иностранцам. Потому что те платят больше. Вопрос в том, зачем тогда потом наши покупают по еще большей цене эту рыбу у иностранцев? Идиотизм какой — то. Сам разговор с девушкой ничего не дал, так как знала она мало, а отец был на море и неизвестно, когда будет. Номер его дала, но дозвониться не получалось, ибо "вне зоны доступа". А ведь гражданский купец — рыболов с лицензией на добычу и продажу мне бы очень не помешал в команде.

Решил немного успокоиться и уселся поудобнее. Закрыл глаза и начал настраивать себя на нужный лад, ведь как показала практика, в нашем мире вполне возможно увидеть "ауру", а значит вся эта магия и тут работает. Расслабиться! Главное расслабиться!

Сам не заметил, как уснул и очнулся лишь когда через два часа супруга зазвенела ключами в замочной скважине! Нормально попрактиковался, ё — моё!

— Ну рассказывай, — жена сняла туфли и выжидающе посмотрела на меня.

— Предупреждаю сразу, — решился я. — Ты можешь посчитать что я свихнулся на работе и тому подобное, но, во-первых, я не опасен, а во-вторых, меня уже проверили. (Тут пришлось приврать, для семейного спокойствия)

— Ну — ну, — поощрила меня Оля, поднимая сумку с пола и переместилась вместе с ней на диван. — Продолжай, пожалуйста.

— Знаешь ли ты о том, что в мире появились странные конструкции в виде арок? Такие небольшие металлические белые створы в никуда?

— Что? — Удивленно вылупилась на меня любимая.

— Да, — подтвердил я. — Если не верится, то предлагаю сходить в городской парк, там через сотню метров по левой аллее увидишь толпу журналистов, МЧСников и полицейских с военными. Как мне удалось выяснить, такие арки появились одномоментно по всей нашей матушке Земле. Интернет — великая вещь!

— Допустим, — кивнула Оля. — Оттуда что, зеленые человечки лезут?

— Не зеленые, но полезут, — веско сказал я.

— Ой, тебе — то откуда знать? — Улыбнулась супруга. — Или есть какие — то исторические справки, которые ты внезапно накопал в библиотеке университета своего?