Чужими глазами

— Заниматься — это как? — я подозрительно прищурилась, уже догадываясь, что приятно не будет.

— Да масса способов есть, — собеседник задумчиво подергал себя за прядку из белоснежного хвоста, чему-то усмехнувшись. — Контроль, медитации, дыхание... в общем, упражнения для самых маленьких.

Тяжко тут, я гляжу, самым маленьким: контроль, медитации... Говорила мне мама, что надо учиться усидчивости, а я не слушалась. Теперь вот, похоже, буду в авральном порядке сию науку постигать...

— Но этим мы вплотную займемся чуть позже, через несколько дней, думаю, — как ни в чем не бывало резюмировал Лиссериль. — А пока время терпит.

— То есть как это — терпит? — уже проникнувшись важностью проблемы, я не смогла сдержать удивление. — Вы ведь только что рассказывали, как это ужасно. Так не лучше ли начать готовиться заранее?

Нелюдь мимолетно поморщился, опять погладил украшение и терпеливо пояснил:

— Чем раньше вы начнете сами пробовать силу, тем раньше упустите ее из-под контроля. Это обязательно произойдет и само собой, но не сразу, у вас будет хотя бы несколько дней, чтобы освоиться. И за эти несколько дней я, насколько смогу, постараюсь объяснить вам, что тут и как.

— Вы? — я прямо почувствовала, как Дэалановы брови ползут вверх. Помнится, еще вчера рассказывать мне об Алисе должен был кто-то более абстрактный.

— Я. Этим утром его величество поручил мне оказать вам всю возможную поддержку и помочь освоиться.

Энтузиазмом Лиссериль, прямо скажем, не блистал. Эмоции на этом неестественном лице не очень-то читались, а вот голос говорил сам за себя. Но это была, конечно, проблема Лиссериля и этого их короля, ко мне никак не относящаяся. Даже если ему не хочется возиться с неграмотной пришелицей — это ему король приказал, а не я попросила. И отменять приказы, если что, королю. А в моем положении нужно брать что дают.

— Что за помощь?

— В первую очередь я в меру сил рассказываю все, о чем вы спросите.

— О чем, например? — уточнила на всякий случай: вопросы у меня очень даже были, но все ли можно спрашивать? Мало ли, какие у них здесь порядки?..

— О географии, политике, Дэалане, магии, местной кухне, королевских фаворитках... — начал невозмутимо перечислять Лиссериль, — обо всем, что вас заинтересует.

— А взамен? — Печальный опыт настойчиво шептал, что никакая помощь бесплатно не дается. И вопрос цены всегда следует оговаривать заранее, во избежание дальнейших недоразумений. Даже сейчас, когда взять с меня в принципе нечего.

— Взамен... — Лиссериль как-то разом опустил глаза, помрачнел и снова схватился за свою игрушку — правой рукой, а пальцы левой нервно постукивали по подлокотнику кресла. — Раз уж вы сами подняли этот вопрос, то есть и 'взамен'. Пожалуйста, Юлия, отнеситесь к тому, что я сейчас скажу, предельно серьезно. Речь идет о вашей жизни и о жизни его высочества. То, что с вами произошло, необходимо скрыть. И мы вынуждены вас просить нам в этом помочь. Жители этого мира не должны узнать о том, что Дэалана в его теле заменила юная иномирянка. Здесь вас не поволокут лечиться, это верно. Но Дэалан не незаметный землепашец, а второй наследник престола крупного государства, и он нажил себе много врагов, которые давно ждут минуты его слабости. Если правда станет известна посторонним, нам будет очень трудно вас защитить.

Поворот был крутой, но ожидаемый. Врать не буду, глубоко в душе я наивно надеясь, что раз здесь так легко и быстро разобрались, кто я такая, то и спрос с меня будет как со случайной туристки — все-таки само верховное главнокомандование в курсе проблемы и по уши в ее решении... Но судьба традиционно вильнула хвостом, намекая, что все и сразу получить невозможно. Что ж, спасибо и на малом!..

Да и что греха таить? Я сама молилась всему святому, что приходило в голову, чтобы Дэалан там, дома, поступил именно так, как просит меня поступить Лиссерить — не высовывался и в меру сил делал вид, что ничего сверхъестественного с Юлией Адамовой не случилось.

— Что конкретно мне нужно будет делать? — обреченно спросила я.

Хотя Дэалан там, в другом мире, об этом и не узнает, но пускай лучше он мне будет морально должен. Вдруг судьбой, магией или еще какой-нибудь силой, отвечающей за высшую справедливость, это да зачтется?..

Да и права на отказ у меня, по большому счету, нет — ведь понятно, что эта Снегурочка со своим королем давно уже все решили, а меня спросили для приличия. Могли ведь и условие поставить: я делаю как они скажут, а они меня возвращают домой. Вот и надо соглашаться, пока просят по-хорошему.

— Нужно будет не дать окружающим понять, что вы — не Дэалан, — охотно подтвердил мои выводы Лиссериль.

Что ж. Нужно не дать — значит, не дадим. Не представляю, правда, как.

— Сложность в том, что Дэалан в Алисе фигура достаточно заметная и отсидеться в комнатах, просто мелькая на улице раз в неделю, не выйдет, — воодушевившись согласием, продолжал вещать мой личный гид по параллельному миру. — Видите ли, Юлия, Алис довольно крупное государство. И, как и в любом подобном государстве, у него имеются структуры, отвечающие за поддержание порядка. Структуры бывают самые разные, но их роднит жесткая система подчинения. Давно известно, что несколько лидеров не укрепляют систему, а лишь ослабляют ее, — вот тут я с ним была от всей души солидарна. — Поэтому руководитель, без одобрения которого зачастую ничего существеннее отправки почты не делается, всегда один и практически всегда незаменим.

Понять, к чему так осторожно и многословно клонит Лиссериль, было проще простого, хоть он и начал подходить к вопросу с самого сотворения мира. Однако я честно слушала, не перебивая. Отчасти этому способствовала привычка выслушивать длинные и полные слез и пафоса выступления нынешних руководителей Корпорации, сводящиеся в основном к тому, что им срочно требуется на что-то разрешение. А отчасти — доставшиеся мне от Дэалана вместе с тяжелым взглядом и прочими элементами его анатомии усидчивость и выдержка, которые у его высочества явно были на высоте: сама я бы давным-давно начала многозначительно зевать.

Лиссериль между тем явно входил во вкус.

— ... лишившись руководства, система внутренней безопасности, веками работавшая практически без сбоев и осечек, моментально рухнет, погребя заодно разведку, часть внутренних войск и общественный порядок в Алисе, не говоря уж о душевном равновесии Его Величества.

И ведь не поймешь, это он про короля иронизирует, или всерьез за душевное здравие переживает... Верноподданный, чтоб ему хорошо было.

— Довольно-довольно, — я, наконец, не выдержала и оборвала собеседника. — Я уже поняла, что у вас такой единственный и неповторимый руководитель — Дэалан. И что вот прямо сейчас без него остаться будет очень плохо. Честно скажу — я рада быть полезной, но такое у меня просто не получится. Не мой уровень.

Мне снова вспомнился мужчина по ту сторону резной рамы. На представителя золотой молодежи, мотающего папины денежки, принц Дэалан никак не походил. Но Лиссериля послушать — так у них тут вообще все едва ли не на нем одном держится! Вот только я — не он. Что я вообще могу?..

— Боюсь, выбора у нас нет, — пожал плечами он с видом полной покорности судьбе и воле короля. — Это действительно вопрос жизни и смерти. Его величество Нейритт посчитал, что с моей помощью все у вас получится, и нам придется оправдывать его доверие.

— А сами вы его, раз так, сменить не сможете? — не сдавалась я. Ни с разведкой, ни с внутренними войсками, ни с чем-там-еще я никаких дел, разумеется, иметь не хотела: одно дело представляться пару раз в день Дэаланом, быть на виду и имитировать какую-нибудь полезную деятельность. И совершенно другое — лезть во что-то общественно важное, даже и под присмотром.

— А вот это как раз пока не получится, хотя в чем-то действительно было бы проще, — разочаровал меня Лиссериль, а в ответ на вопросительно приподнятую бровь с усмешкой пояснил: — У службистов свои заморочки, позже непременно расскажу. А пока не стоит брать в голову. Вам не о чем переживать, его величество велел мне постоянно быть рядом с вами, так что вам в сущности требуется только научиться убедительно изображать Дэалана при посторонних, а если нужно будет принять решение — повторить то, что скажу я.

— Научиться?

— Разумеется. Быть кем-то еще и выглядеть как кто-то еще — совершенно разные вещи. Именно этому мы с вами и посвятим ближайшие дни. И для начала нам стоит перейти на 'ты' — обращаться на 'вы' к братьям у нас не принято.

Намек был до того прозрачный, что его бы поняла и круглая дура.

— Сразу бы представились, ваше высочество, — после небольшой заминки укоризненно проворчала я, припоминая, не наговорила ли чего крамольного ненароком. Лиссериль впечатление оскорбляющегося от каждой ерунды недоумка не производил, но кто же их поймет в этой их монархии...

— Я бы представился, это не секрет, — словно извиняясь, развел руками он, комично заломив брови, — но просто об этом не подумал — меня всегда все знают в лицо...

Да уж, заподозрить принца в обмане было сложно: такого проглядеть или не узнать можно было только на очень большом расстоянии, да при этом с очень большого перепоя. Судя по всему, Лиссериль был крупный любитель внимания к своей персоне: одни только одежда с прической чего стоили, а уж про лицо, которое могло как достаться ему от мамы с папой (чего не бывает в другом мире!), так и от пластического хирурга, и говорить нечего.

— Но раз мы договорились, не пора ли перейти к твоему образованию? Спрашивай, я постараюсь осветить все, что тебе интересно.

Дуться на скрытное высочество было глупо, тем более когда беседа, наконец, приняла нужное направление. Зато теперь стало ясно, отчего он нам с Дэаланом так усердно помогает и почему так уверенно рассуждает, что и как подумает король — родственники они все, потому что! И даже отчего те бедные телепортеры побежали именно к Лиссерилю теперь ясно: я же просила брата, брата и получила...

К тому же столь титулованных репетиторов у меня еще никогда не было — пустячок, а приятно!..

А что до вопросов... интересовало-то меня решительно все, а в первую очередь — как отсюда выбраться. И именно с этим все уже было ясно — сидеть и ждать, пока добрые дяди помогут, если захотят.

Первым на волю вырвался, как это бывает, самый идиотский вопрос:

— А ты... — я в последний момент передумала тыкать в него пальцами и просто неопределенно помахала Дэалановой рукой перед его же лицом, намекая на нестандартную внешность собеседника, — кто? Не человек ведь.

Лиссериль с удивлением приподнял бровь, сразу из ледяного сделавшись всего лишь слегка отмороженным:

— Разумеется, не человек! — уверенно открестился он. — Я — алиор. Люди в Алис приезжают не так уж часто.

Для человека, узнавшего, что не одинок во Вселенной, я осталась преступно равнодушной. Наверное, этот Дэалан и правда был железным парнем, а мне от него остался еще и непрошибаемый характер. А может, и нет: я ведь и раньше понимала, что не может этот сгусток странности быть человеком, а теперь он это просто подтвердил...

Кстати, о Дэалане.

— А Дэалан? Полукровка? Или как вы это называете...

Сказать, что нелюдя вопрос озадачил, будет преуменьшением, недостойным гуманитарного диплома. Он натурально подвис, даже рот слегка приоткрыл. Я, правда, не поняла, почему: логичное ведь любопытство! В зеркале я, при всех несомненных достоинствах Дэалана, видела скорее человека, чем вот такого нелюдя, излучающего чуждость как батарея тепло.

— Почему полукровка? — наконец отмер Лиссериль и даже подался вперед от любопытства. — С чего ты взяла?

Такой напор меня слегка обескуражил. Даже грешным делом подумалось, что такое любопытство может быть ему обидно... Но ведь он для этого здесь и сидит, правда? Чтобы я знала, о чем можно спрашивать, а о чем нельзя и почему. Приободрившись, я разъяснила суть своих сомнений подробнее.

Внимательно выслушав мои соображения, самопровозглашенный алиор не нашел ничего лучше, чем рассмеяться — по-простому, без затей, чем удивил меня до глубины души: в той картине параллельного мира, которую я начала для себя составлять, места смеющемуся Лиссерилю не находилось.

А успокоившись, он поведал, что Дэалан-то, оказывается, как раз и есть самый обыкновенный, типичный и полнокровный алиор. Лиссериль, впрочем, тоже полнокровный, просто не обычный и не типичный.

— Это довольно редкое, но свойственное нам отклонение, — между тем рассказывал он. — Вроде альбинизма у людей и животных, только выглядит несколько иначе.

Под 'несколько иначе' он, надо думать, имеет в виду свою ненормальную кукольность, как будто с 3D-картинки сошел. В феномен альбиносов я никогда не углублялась и знакомых альбиносов не имела, но точно знала, что вот таких чудиков дома мать-природа не клепает.

А ведь мне впору самой себя поздравить! Сначала я влетела в чьи-то девяносто кило костей и мяса, и они тут же оказываются местным высочеством, экземпляром редким и штучным. Затем наткнулась на нелюдя-альбиноса, который, если у них с этим геном все обстоит как на моей исторической родине, явление такое же удивительное, как снег на экваторе в разгар июля.

Интересно, те телепортеры, которых я так перепугала ошалевшей физиономией Дэалана, тоже какие-нибудь уникумы? А что, если вдруг окажется, что один из них, например, гениальный композитор, второй шевелит ушами, а третий кулинар от бога, я не удивлюсь! Хватит уже, отудивляла весь предусмотренный природой запас.

Своими соображениями о таком противоестественном 'везении' мне пришлось поделиться с Лиссерилем: слишком уж красноречиво он поинтересовался, о чем же я так глубоко задумалась.

— Ты преувеличиваешь, — он дернул уголками губ, обозначив улыбку. — Ты этого еще не прочувствовала в полной мере, но Дэалан сильнейший маг и опытнейший телепортер. Кроме него в нашем мире наберется всего несколько дюжин специалистов, способных в одиночку пробиться в сонаправленный мир. Сама считай, какова при таком раскладе вероятность оказаться в теле алиорского принца.

Действительно, при такой статистике ситуация уже не казалась такой расчудесной — один шанс на несколько дюжин это все-таки не один на миллиард. Да и вообще самым невероятным элементом этой чреды случайностей получалась именно я — Юлия. Мало ли людей в мире! И нет, ведь угораздило его высочество угодить именно в мою шкуру!..

В сказки про парня из другого мира, в результате какого-то магического пшика подменившего его родную сестру, Костя, конечно, не поверил. Честно сестрины излияния выслушал, накормил ее поздним обедом, собственноручно вымыл посуду и даже прибрался в своей комнате. Немного. Домашнее задание — и то попытался сделать!

Юлька, уставшая от прогулов и нескончаемых виртуальных игр безалаберного братишки, уже месяца четыре грозилась сменить подход к его воспитанию. Так что Костик давно ожидал закручивания гаек и готовился давать тирании достойный отпор... но такого оригинального финта, конечно, не предвидел, отчего слегка растерялся и сдал позиции.