Крафтеры (общий файл)

Найтир молча глядел на худого мужчину с белой-белой, какой-то нездоровой кожей. Похоже, солнца этот человек не видел очень давно, да и мышцы на руке, выглядывающей из рукава широкого черного одеяния, казались дряблыми и оплывшими.

—  Ну, или договориться, —  ещё раз предложил Крыс. —  Может, добром провалит. И нам старания компенсирует?

Он толкнул кончиком лома простой матерчатый пояс, намекая на то, что с собой во временную берлогу некромант не взял даже кошель.

За такое предположение Найтир взглянул на Крыса, как на дурного.

—  Если некромант стал некродрянью... —  зло начал он. И в этот момент лежащий открыл глаза.

Иванна испуганно вскрикнула, подаваясь назад от ямы —  глаза у неизвестного некроманта были куда как пострашнее, чем у белки. Кошка прижалась к ногам хозяйки —  то, что она чуяла, было ей не по клыкам, и все инстинкты вопили: бежать!

Особенно когда бледная тонкая рука поднялась вверх, наливаясь каким-то неприятным серым свечением, струившимся из костяного перстня. Свечение вспыхнуло, метнулось вперед —  и разбилось о лезвие выставленного Найтиром кинжала.

Казалось, что-то взвыло, без голоса, без рта, жутко и мертво.

И оборвалось коротким резким хрипом, когда кинжал по самую рукоять погрузился в грудь лежащего некроманта. Худое тело выгнулось, взметнулись вверх руки —  и опали с каким-то глухим костяным стуком. Только медленно потекла струйка крови из уголка посеревших губ.

—  Даже завещание не огласил, —  проворчал Крыс. —  Можно было бы и рукоятью. В лоб. Стукнутые маги колдуют обычно из рук вон плохо.

Иванна облегченно выдохнула, прижимая руки к груди.

—  А оно точно не оживет как-нибудь?

—  После своего же заклятья и с пробитым сердцем? —  хмуро уточнил Найтир, глядя на дело своих рук. Жалости особой он не испытывал, да и понимал, что не перехвати заклятье —  вот так бы лежала Иванна, которую, с её силой жизни, некромант принял за самого опасного противника.

Зато теперь можно было наконец выдохнуть. Отпустить старательно сдерживаемую силу.

Глаза эльфа привычно налились белесым, и он присел на корточки, потянувшись за кинжалом.

И, будто откликнувшись, где-то вдали резко грохнуло, бабахнув так, что вспышка на мгновение высветила верхушки деревьев.

—  Мог бы и культурно попросить подвинуться, —  заметил Крыс, глядя на Найтира, рухнувшего в могилу.

—  Еще присыпать предложи, —  сквозь зубы прошипел в ответ эльф, кое-как понимаясь на ноги и выбираясь назад. Лежать почти в обнимку с еще теплым трупом ему было не страшно —  скорее, противно из-за того, кем тот был при жизни.

Иванна оглушено потрясла головой, прижмурилась. Повернулась к некроманту:

—  Не ушибся? Цел? Давай я хоть руку обработаю...

—  Нет, не цел. Его ко всему прочему ещё и эльфом придавило, —  ядовито заметил Крыс. —  Засыпать будем?

—  Будем, —  тряхнул головой Найтир. —  Все остальное —  потом!

Как-то не подходило это место для врачевания.

—  Смотри, занесешь грязь —  самому ж хуже будет...

Некромант только отмахнулся. Прокушенные пальцы ему были привычны —  это вообще не самое страшное, что с ним случалось. Так что на пару с Крысом они быстро засыпали уже готовую могилу.

Никаких опознавательных знаков делать не стали —  незачем. Только досками прикрыли в процессе, чтобы звери не добрались, да Найтир перед этим долго оттирал лезвие кинжала землей, бросая её вниз. Ему не нужна была такая кровь.

Какая другая некродрянь не погнушалась бы обшарить тело на предмет амулетов, а то и вырезать пару органов. Редкие, между прочим, ингредиенты! Да и просто силы в них должно было остаться много. Но Найтир скорее сам бы удавился, чем сотворил такое.

Пока вышли обратно к фургону —  охотник, оказывается, в поисках нужного места изрядно пропетлял, —  пока подобрали терпеливо ждущих на обочине Сайлоса и Осла... Никого, кроме них, там, по счастью, не наблюдалось.

Из рассказа паладина, слегка контуженного взрывом, выяснилось, что весь народ сейчас на том самом кладбище, где от души рвануло, обсуждают, что произошло и кто в этом виноват. Нет, их не заметили. Да, из города вышли явно раньше, чем прогремел взрыв. Да, наверняка происки некроманта, ну, не нашего, а того... Он мертв, кстати?

Солнце уже взошло, когда фургончик вновь подъехал к посту стражи.

На сей раз сонливость на их лицах если и была, то самая обычная. Человеческая. Сопровождающаяся злобой и плохим настроением.

—  Разъездились вы тут что-то, —  подозрительно заметил один из них.

—  Так травы собираем, —  пожала плечами Иванна.

Объяснение было... той еще гениальности, даже осел всхрапнул. Причиной этому были не иначе как бессонная ночь и почти полная фляга настоя.

Но стражник от такого только еще подозрительней уставился и на травницу, чуть устало сгорбившуюся в седле, и на слегка медленно осмысливавшего происходящее паладина, и на старых знакомцев, один из которых еще и денег должен был, и на фургон, на крыше которого черным пятном свернулся... кто-то.

—  Слушай... В первый раз что ли? —  начал Крыс.

—  А... И паладинов в браконьеры затянул? —  враз заскучнел стражник. —  Оборванца с крыши убери только. У нас приличный город. А так проезжай.

Крыс кивнул, мрачно отдав стражнику звякнувший кошель.

Сайлос не сразу понял, в чем его подозревают, а когда сообразил —  было уже как-то слегка поздно что-то доказывать. Да и если вспомнить толпу на кладбище —  лучше вообще помалкивать. Иванна повертела головой:

—  Высплюсь и пройдусь по домам, думаю, помощь лекаря многим понадобится.

—  А мы к плавильням, —  неожиданно спокойно сказал Осёл. —  Здесь руда особая. И травы.

Крыс, сидящий рядом с Ослом на козлах, ехидно заметил:

—  А в общем и целом, дорогие мои браконьеры, ждём вас к обеду там же. Как бы на меня тут ни ворчали, но без мага они не вычистят.

* * *

Неизвестно, как кладбище выглядело раньше. Наверное, красиво... По крайне мере часть памятников оттуда встретилась им по дороге.

Плачущая дева, тянущая руки в молитве неведомо кому, была прекрасна. Тонкая резьба по камню передавала все, от упавшей на лицо пряди волос до складок на подоле платья. Умаляло красоту лишь то, что статуя висела вверх ногами, запутавшись в ветвях раскидистого дерева, и тянула руки к земле.

Наверное, просила снять её оттуда.

—  Богатый был замок, —  только и прокомментировал помято-сонный Найтир со своего насеста, глядя на эту картину. —  Даже на статуи рун не жалели.

Только благодаря этому разлетевшиеся во все стороны каменные изваяния и уцелели, но почему-то от этого было не легче —  выглядело подобное весьма... странно и в чем-то даже тоскливо. Дева была лишь первой из встреченных ими статуй.

Само кладбище...

Ну, его просто не было.

Была аккуратно лежащая на боку каменная ограда —  видно, мастера строили, на века. Были поваленные деревья вокруг, на чьих ветвях уныло покачивались какие-то белесые ленты.

И был кратер, в центре которого уже начало собираться небольшое озерцо.

Иванна смотрела на разгром круглыми глазами: силу взрыва пороха травница примерно представляла, а вот сколько его нужно было поджечь, чтобы добиться такого эффекта —  нет.

—  Это что, от одного жалкого бочонка так рвануло?!

—  Бочонок... —  ядовито пояснил Крыс. —  Просто Осёл чуточку переборщил с рунами.

Осёл покосился на него, припоминая, за что конкретно хотел завязать хвост узлом фамилиару друга, потом, явно махнув рукой, добавил:

—  Меня просили сжечь всю скверну.

—  Но эманации все равно чувствуются, —  Иванна как использующая магию жизни была к силам противоположного полюса достаточно чувствительна.

—  Они и будут чувствоваться, —  хмыкнул сверху Найтир. Слез, порыскал в буреломе и вернулся, протянув сидящей верхом травнице неприметную с виду сухую веточку.

Та веточку взяла, покрутила, пощупала и чуть ли не обнюхала. Вздохнула:

—  Это что, нам все кладбище на четвереньках проползать теперь надо, чтобы это собрать и хотя бы спалить? Еще и забесплатно?

—  Еще и амулеты, —  кивнул на ленты эльф, забирая веточку мертвого дерева. —  Есть идеи?

—  Дедушку спросить надо, —  хмыкнул Крыс.

—  Надеюсь, не мертвого? —  сумрачно спросил Сайлос.

—  Конечно же немёртвого... Ну не живого же! —  с готовностью откликнулся охотник. Скосив взгляд на Найтира.

Некроманта, понявшего, о чем он, передернуло.

—  Полчаса, —  мрачно бросил он. —  Потом хоть всех их зови.

И, стянув плащ и повесив его на какой-то крючок, вбитый в борт фургона, пошел к бурелому, осматривать амулеты.

—  Всех? —  вслед ему невинно поинтересовался Крыс.

Хорошо, эльф не слышал. Или предпочел не слышать.

Иванна решила, что некромантии с нее на сегодня хватит:

—  Тогда я лучше посижу в вашем замечательном фургоне.

Так или иначе, через оговоренные полчаса эльф сидел вместе с травницей в фургоне и старательно переплетал целый пучок черных веточек какой-то белой ниткой. Приглядевшись, Иванна поняла: прядью собственных волос.

—  Сделаю из них нормальные деревья смерти, —  не поднимая головы, заметил некромант, почуяв её интерес. Потом все же взглянул, поняв, что её интересует что-то еще.

—  Что?

—  Рука, —  Иванна деликатно не стала спрашивать, кто оттяпал эльфу мизинец, зато указала на уже содранную где-то болячку. —  Ты так и не обработал рану. Давай перевяжу.

—  Как хочешь, —  безразлично кивнул Найтир. Затянул узел, спрятал ветки куда-то в карман. Карманов у него на куртке было неисчислимое множество, отчего она и казалась такой большой.

Протянул руку, как раз левую, четырехпалую.

—  Только без магии, —  предупредил он, хотя девушка и сама должна была бы догадаться, что не стоит лечить жизнью носителя противоположной силы.

—  Хорошо, —  Иванна сноровисто обработала укус обеззараживающей настойкой, наложила мазь и перевязала чистой тряпицей. —  Вот и все. И все-таки старайся беречь руки, для мага они важный инструмент, —  она выразительно взглянула на шрам на месте пальца, подозревая, что кое-кто мог и не сразу заметить, что от него кусок оттяпали.

Эльф замечание понял. Взглянул на травницу, усмехнулся как-то криво.

—  Лучше так, чем целиком, —  коротко ответил он и отвернулся, закрыв глаза. Почуял, что Крыс закончил со своим ритуалом, и теперь вокруг фургона толпятся "дедушки". Не клубился туман, и вовсе не слышалось топота ног. И не мелькали призрачные фигуры —  даже если бы и мелькали, из фургона их рассмотреть не удалось бы. Но все равно казалось, что времени остаётся всё меньше и меньше. Словно бы солнечный день в любой момент может расколоться и превратиться в ночной кошмар. И этот миг близится всё быстрее.

Иванна вздохнула, снова принимаясь наглаживать кошку. Она спать в таких условиях точно не могла. И не хотела —  приснятся кошмары еще, а после недавних событий девушка к снам относилась с легкой опаской.

Паладин снаружи тоже поводил плечами и бросал настороженные взгляды из-под нахмуренных бровей —  сколько ни тверди, что "дедушки" безопасны, приятней они от этого не становятся.

В какой-то же момент ощущение стало нестерпимым. Словно бы со всех сторон раздавался немой, неслышимый, но от этого не менее громкий крик. Это продолжалось, казалось, целый день. А может больше. И пропало так же, как и началось. Зато в распахнувшуюся дверь фургона сунулся Крыс.

—  Дедушек нет. Некромантской дряни в этом лесу тоже. Иванна, потягиваясь, выбралась наружу. Крыс привычно-ехидно щурился, Осел был так же привычно невозмутим. Сайлос скреб перчатку, словно пытаясь её от чего-то оттереть. За спиной шебуршался Найтир, снова упаковываясь в свой плащ и устраиваясь спать. Травница улыбнулась. В целом, неплохая команда у них вышла.

Часть 2. Найденыш

Глава 1

—  Крыс, можно вопрос?

Найтир, привычно нахохлившись, сидел у костра, грея руки о стакан с очередным варевом Осла, на этот раз на каких-то травах. Капюшон некромант теперь изредка снимал, но выглядел он от этого не лучше: белые волосы, вечно встрепанные, придавали ему какой-то уж совсем рассеянный вид. Будто поднять с утра подняли, а вот разбудить забыли.

—  Два подряд? —  ужаснулся Крыс, оторвавшись от куска вяленого мяса, которое задумчиво грыз, запивая разведённым вином из фляги.

Некромант усмехнулся. Все-таки Крыса он уже успел немного изучить, как и остальных спутников, сейчас с интересом вслушивавшихся в завязывавшийся у вечернего костра разговор.

Вытащив из одного из бесчисленных карманов карту, некромант расстелил её на траве.

—  Как у вас обозначаются леса?

—  Вот этим деревцем. Ну, как дети рисуют, —  пояснил тот, с любопытством глядя на эльфа. —  А что?

—  А это? —  тонкий палец указал на что-то, напоминавшее схематически нарисованную ёлочку.

—  А это, мой друг, называется деревня Горкина. Видишь, три крыши одна над другой?

Найтир почему-то подозрительно молчал, глядя на карту. Только водил пальцем от одной 'ёлочки' к другой.

—  Прокляну... —  внезапно тихо пообещал он.

—  Это ты сейчас кому? —  уточнил Сайлос.

—  Тому, кто продал мне эту карту, —  все так же отрешенно сообщил Найтир, —  и не объяснил обозначения... Все ему припомню, и хромого оленя тоже!

Он мало что не смял карту, но в последний момент все-таки аккуратно свернул и спрятал обратно.

—  Какого оленя? —  заинтересовалась Иванна.

—  Трёхногого! Чего ты хочешь от эльфа, который искренне верил, что ельники у нас зовутся Горшечников или Строков, —  Крыс коротко хохотнул. —  Хорошо, у нас в деревне кузница была!

—  А кузница-то тут при чём? —  окончательно запуталась травница.