Ну, можно ведь заглянуть в медицинскую энциклопедию наручного компьютера. Кей мысленно приказал электронике найти подходящую картинку... н-да... такой же пузатый и кривоногий крохотный малыш. Что же это получается — обычные земные малыши для него выглядят более "инопланетно", чем, например, Эйдар — шестилетний арранец?! Что значит привычка...

Кей приказал компьютеру оставить от картинки только контуры, сделать то же самое с изображением в книге и сравнить. Получилось, что земные новорожденные очень близки к местному "стандарту". Кей не имел ни малейшего представления, как переводить визанский размер одежды номер 6 в сантиметры и как снимать мерку — например, по окружности талии или как-то еще, но это несущественно. Если понадобится, Мария уточнит. Пока хватило понимания, что цифра 6 — это удобная точка отсчета, пропорциональная поперечным размерам среднестатистического земного или визанского новорожденного младенца.

Что до юных белых карликов, то они быстро становились очень пухлыми, однако склонность к полноте сохранялась только у малышей, подростки же стремительно превращались в горы мышц, и девочки в том числе. Арранки выглядели совсем не женственно: такие же, как мужчины. Кей даже не стал их оценивать, его внутренний эстет сказал, как отрезал: "это вообще не женщины". Номинация в конкурсе 'симпатяшки среди коротышек' пока осталась без достойных претенденток.

Современные белые карлики носили в среднем 40-й размер одежды, и вместе с непомерно мощными и толстыми руками их фигуры получались в ширину примерно, как в высоту. За прошедшие эпохи из-за смешанных браков они стали в среднем на 10 см выше, и капельку похудели, а у первобытных размеры иногда доходили до 55-го. Данхарцы же остановились где-то на 25-м, что соответствовало 7-летнему арранцу, а данхарки были еще стройнее.

В целом у всех рас тяжелой кости женщины имели то или иное преимущество в росте, а мужчины — в силе. У карликов разница получилась небольшой, а у гигантов — значительной. Арранцы со временем все-таки обогнали арранок и по росту тоже, но всего лишь на 5 см в среднем, и произошло это позднее, когда они вышли из джунглей.

Типичный нынешний карлик по оценкам Марии весил вдвое тяжелее гиганта и превосходил его по силе вчетверо. Следовательно, самые мощные первобытные карлики, хотя и были коротышками, могли оказаться еще вдвое сильнее.

Хотя арранские малыши выглядели достаточно естественно, но взрослые по своим очертаниям слишком отличались от людей или обезьян и больше походили на живые танки, шагающих роботов или что-то подобное. Когда земляне прилетели на Виз, первым встреченным оказался шаперонец средней комплекции, похожий на обычного китайца, только глаза больше. Если бы первым оказался арранец, космонавты сказали бы, что это какой-то лемур, голову которого приставили к телу белого медведя, стоящего на задних лапах, причем медведя обрили наголо и хорошенько сплюснули под прессом, ужав по вертикали. Разве что биологи смогли бы заподозрить, что это гуманоид на суперстероидах. И заметили бы, что обритый белый медведь оказался бы чернокожим.

— Ты их называла "белыми карликами",— сказал Кей жене,— но мне кажется, что даже сказочные гномы-воители, как их обычно рисуют, не такие "накачанные".

— Мне просто понравилась игра слов: белый карлик — маленькая, но очень плотная и массивная звезда,— призналась Мария.— Есть другая раса — унусы, вот они по своим пропорциям приблизительно соответствуют сказочным гномам или дварфам, а эти — еще раза в два шире, и ноги не укорочены.

— Но почему все расы не стали такими со временем? Раз уж выпала удачная мутация и закрепилась, она должна была широко распространиться... ведь, наверное, полезно иметь эдакую мощь!

— "Просто кто-то слишком много ест". Кстати, кто это сказал — Сталин Черчиллю?

— Вроде бы да,— попытался припомнить Кей.— Черчилль в том мультике — поросенок, а Сталин — таракан.

— Короче, неважно. Важно, что в окружающей дикой природе не хватает пищи. Допустим, карлик в двадцать раз сильнее обычного землянина, но жрет как минимум за десятерых. Десять человек могут одновременно заниматься самыми разными делами... для большинства из которых такая сила не нужна, мышцы только висят мертвым грузом и потребляют энергию.

— Но это все-таки круто: гляди, какие шары-бицепсы величиной с футбольный мяч!

Мария усмехнулась и поддразнила мужа:

— Интересно, все мужики помешаны на силе или нет? А представь себе, что из-за такого футбольного мяча твоя рука в локте сгибается максимум под прямым углом. И теперь попробуй почесать нос.

Кей попробовал, но смог дотянуться пальцем только до противоположного уха. Мария подобрала с земли какую-то соломинку и предложила:

— А хочешь для реализма пощекочу тебе в носу? Сыграем в игру "насморк арранца".

— Не надо, Мари!— запротестовал Кей.— Это уже садизм.

— Ладно, я тебя утешу: представь теперь, что у тебя плечевой сустав на расстоянии полметра от шеи (потому, что ключица длиннее).

— О! Тогда получится дотянуться. Нос спасен.

— Нос спасен, но как теперь достать до противоположного плеча? А если там зачешется? Рука-то осталась короткой.

— Час от часу не легче...— Кей взглянул на рисунки и убедился, что руки белых карликов лишь чуть-чуть длиннее обычного — малость не достают до колен.

А ноги, несмотря на маленький рост, оказались вполне классических пропорций, ровно в половину роста, и вообще нижняя половина тела была развита соразмерно верхней. Опять не сказочные гномы, которых часто изображали с длинным торсом и рахитичными ногами.

— Мне кажется, если он сильно сведет плечи, вот так,— Кей ссутулился,— то как-нибудь достанет до противоположной стороны себя.

— Вполне возможно. Но я уверена, что у него найдутся "мертвые зоны", например, вряд ли он сможет почесать свой пупок. А я себе даже между лопатками дотянусь,— похвасталась Мария.

— Придется ему чесаться о сучья деревьев,— нашел выход Кей.— Но все равно неудобно, и мысль твою я понял. Как в играх: плюс к силе, но минус к ловкости у тех же гномов. Только более точный местный аналог гномов — это, как я понял, унусы, а не арранцы?

— И не только в том, что касается внешности: в сказках подгорные гномы роют шахты и куют доспехи, а белые карлики — не созидатели, они завоеватели. Просто злобные качки,— припечатала Мария без малейшей симпатии.

В столичном регионе арранская раса была четвертой по численности, поэтому в книге им посвятили много материала и (помимо прочего) объяснили кое-какие особенности анатомии с хорошими рисунками.

Чтобы поддерживать массу тела порядка полутонны, скелет изменился, в том числе суставы стали больше, прочнее, но еще пришлось пожертвовать гибкостью.

Например, у землян позвоночник слегка изогнут и понемногу расширяется от головы к тазу, так как чем ниже, тем больше нагрузка. У арранцев хребет почти выпрямился, а позвонки расширились настолько, что стали похожи на "блинчики". В целом позвоночник белого карлика превратился в подобие детской пирамидки с самыми большими "деталями" внизу. У взрослых он почти не гнулся вбок и вперед, но все еще поворачивался вокруг оси. Обычная подвижность у них сохранилась лишь в шейном отделе, где кости поддерживали только голову.

Головы у арранцев были не больше, чем у остальных и, кстати, ненамного крепче. Они становились критически уязвимым местом, если противником оказывался другой арранец. Первый же удар кулаком в лицо мог расколоть сравнительно хрупкий череп и сломать шею. Поэтому бокс как спорт стал для них невозможным, вместо него возникло несколько традиционных видов борьбы, в которых запрещалось прикасаться к сопернику выше уровня ключиц.

Дикие звери не понимали, где у карликов единственная слабая точка, и относительно маленькие черепушки редко попадали под удар. К тому же их дополнительно со всех сторон защищали непомерно раздутые грудные и трапециевидные мышцы, плюс привычка втягивать голову в плечи — в результате "командирская башенка" этого живого танка оказывалась "утоплена" в мясо чуть ли не до уровня глаз, а добраться до горла становилось совсем нереально.

Защита внутренних органов также значительно улучшилась. Ребра увеличились и по длине, и по ширине, и по толщине, промежутки между ними исчезли, грудная клетка стала практически сплошной, так что даже стальные копья поздних эпох не пробивали карликов до сердца. Но подвижность эта часть скелета тоже потеряла, поэтому дышали карлики исключительно диафрагмой.

Ребра не могли защитить живот, это делали мышцы. Причем с точки зрения силы они не имели смысла, так как предназначались для наклона вперед или вбок почти негнущегося позвоночника. Там, где у землян откладывались излишки жира, у арранцев накапливался запас белка. Брюшной пресс белых карликов представлял собой специфическое зрелище: "кубиками" там не пахло и даже "кирпичами", мясо собиралось в массивные горизонтальные складки, которые свисали вниз под собственной тяжестью. Но это спасало: в джунглях встречались звери c очень длинными когтями, способные серьезно разодрать арранца, однако выпустить ему кишки они уже не могли. А если пищеварительный тракт оставался неповрежденным, белый карлик мог схомячить своего противника и восстановиться — хотя и не мгновенно, как в какой-нибудь компьютерной игрушке.

У арранок такие же складчатые, но крепкие животы защищали плод от всех мыслимых угроз. Даже на последнем месяце масса ребенка оказывалась совсем незначительной по сравнению с массой матери, поэтому беременные арранки внешне не отличались от... ждущих перезарядки... и охотились наравне со всеми.

Изменения затронули и руки карликов: через чур крупные суставы сделали их неловкими. Слишком толстые фаланги не позволяли ухватить совсем мелкие предметы, а короткие пальцы мешали удерживать более крупные. Тяжелое оружие (типа дубин) они держали двумя руками или применяли специфический "арранский хват", когда длинная рукоятка зажималась под мышкой — это надежно, но подвижность еще хуже.

Поэтому легенды о гномах-кузнецах, ювелирах, механиках, создававших сложную броню, лучшие украшения и так далее — были бы злой насмешкой, если использовать арранцев в качестве персонажей. У них действительно возникали трудности с "созиданием" и даже с обучением письму. Мастера среди них все-таки встречались, но они брали на себя не самую сложную, а наоборот — самой грубую работу: дробили камни, плавили руду, отливали болванки, ковали заготовки, пилили бревна на доски и так далее. Но по-настоящему их ценили в роли грузчиков. Разные простые механические приспособления вроде кранов или тележек тоже работали на живой силе арранцев (или лошадей).

Несмотря на некоторую неловкость, скорость у карликов не ухудшилась. Благодаря соразмерно длинным и крайне мощным ногам, они бегали быстрее среднего и совершали неожиданно высокие прыжки. В особенности это относилось к их женщинам, которые уступали мужчинам по мощи и защищенности верхней половины тела, но в ногах могли оказаться даже сильнее. Во время охоты и войны быстрые и выносливые арранки специализировались на разведке, преследовании и добивании — эдакие неумолимые немезиды.

Хотя объем мозга у них не уступал другим расам, но они очень долго не использовали этот потенциал в полной мере и жили по принципу: сила есть — ума не надо, а соседние народы относились к ним соответственно.

У арранцев росла не только сила, но и агрессия. Теперь мало, кто из диких животных мог им противостоять, бывшие хищники стали добычей и едой. Белые карлики пожирали всех с неизменно здоровым аппетитом и быстро размножались, места им стало не хватать, и они начали свою экспансию в поисках новых охотничьих угодий, снося на своем пути всех, кто мешал.

Первой жертвой стали собственные предки — данхарцы. К тому времени они уже не могли противостоять свирепым коротышкам, которые стали слишком здоровыми. Данхарцы оказались почти полностью истреблены, жалкие остатки их племен попрятались в самых непролазных джунглях.

Времена были первобытные, суровые, никаких сантиментов: выживал тот, кто мог уничтожить конкурентов. Очистив джунгли от данхарцев, орды "злобных качков" выплеснулись в саванны.

А там жили асаны.

Асаны или "непрозрачные"

(подвид)

(пометка Марии: "гуманитарии")

(пометка Кея: "слегка яйцеголовые")

Асанов долго относили к древнейшим, поскольку их кости не имели очевидных особенностей. Но потом, когда разобрались с происхождением, решили завести для них отдельную ветвь.

Первоначально это были ли-ан-ку — те, что сгорбленные и с высокими лбами. Со временем они немного изменились, в том числе их кожа стала плотной и грубой.

Потом с севера пришли тетраксы, а они к тому времени изменились еще больше. Контакт между двумя популяциями привел к разделению населения саванн на две большие группы. Часть ли-ан-ку откочевала на юг, через джунгли и еще дальше. Неясно, было ли это бегство от пришельцев или просто так совпало. Скорее все-таки совпадение, потому что плотность населения в саваннах была еще незначительной и не настало время воевать друг с другом за ресурсы. По всем признаком "гости" вели себя относительно мирно. И даже более того — ли-ан-ку получили от них много новых генов, из-за чего выпрямились, а их черепа приобрели более округлую форму. С этого момента отсчитывалось рождение новой ветви — асанов.

Тетраксы вскоре ушли обратно на север. Или правильнее сказать, что те, кто ушел, остались тетраксами, а те, кто остался, превратились в асанов.

Потом нарождающаяся ветвь разделилась еще раз: часть опять мигрировала на юг, но на этот раз — только до джунглей, где они смешались с дан-ку и породили данхарцев и других.

Остальные больше никуда не переселялись.

Потом была долгая эпоха параллельного развития, когда в джунглях процветала ветвь тяжелой кости, а в саваннах — ветвь асанов.

Они стали многочисленными и весьма разнообразными. Это главная причина, почему их считали целой ветвью — слишком много возникло вариантов, каждый из которых мог претендовать на звание отдельной расы. Отличали их от других (и распознавали их останки) по слегка удлиненным черепам.

В саваннах водились хищники и крупные, агрессивные травоядные. То есть дичи хватало, но пища сопротивлялась и сама норовила перейти в разряд едоков. Охотники действовали сообща, всем племенем, отделяя выбранную жертву от стада и загоняя ее в засаду, а другие тем временем могли отвлекать вожаков или отпугивать зубастых и когтистых конкурентов.

Для охоты на крупных животных асаны использовали дротики и легкие копья с каменными или костяными наконечниками. Тактику тщательно продумывали. Начиналось с дротиков — вонзаясь, они не убивали, но вынуждали выбранную жертву убегать и страдать от боли. Животное отбивалось от стада и теряло ориентировку. Потом приходил черед длинных копий с каменными наконечниками. Судя по форме и заточке, они предназначались для ударов взмахами с безопасной дистанции. Вероятно, задача охотников состояла в том, чтобы наносить длинные поверхностные раны и вызывать обильное кровотечение. Наконец, когда животное слабело, его мучения заканчивались после нескольких глубоких ранений в брюхо — и для этого предназначались копья с костяными (колющими) наконечниками.