Безымянная история

— У них нет современного оружия?

— Смутно припоминается, что среди рабочих однажды промелькнул лучник. Охотник, наверное. Вот и всё оружие, которое я видел у них. Но они и без оружия такое могут... Нет, не хочу вспоминать.

— С помощью таких серебряных шаров?

— Да, с помощью всяких серебряных — или, скорее, серебристых предметов. Приложил к голове — и парализует... И даже не вспомнишь толком, что было после этого — сразу в дрожь бросает. Вот только тех пятерых, что меня пленили, я более-менее запомнил. Все в желтых балахонах, на головах — ни волоска, кроме ресниц. Трое помоложе, вроде бы двое парней и девушка, с копьями. Четвертый — постарше, с серебряной тростью.

— У него морщины были? Или как понять, кто у них младше, а кто — старше?

— Да, по коже и по зубам видно было, что немолодой. А в остальном — почти как подросток. Или даже какой-то ребенок-переросток. Как и все его братья и сестры.

— А пятый?

— А пятый был минор. С корзиной за спиной. Этакий миниатюрный субчик неопределенного возраста и пола. Разговаривал он писклявым голосом, всё суетился вокруг. А потом старичок ткнул меня своей тростью, и всё... Да я уже рассказывал. К чему повторяться?..

— Тярлево... Вот и Павловск.

От вокзала до Тярлева Тая и Александр шли, ведя беседу о каких-то пустяках. К другим людям и к артефакту не возвращались. Когда они вошли в Павловский парк, морось превратилась в частый дробный дождь (впрочем, довольно милосердный по питерским меркам), и Шутов раскрыл большой черный помятый зонт.

— Как у Тоторо... — усмехнулась Тая. — Только дырок не хватает.

— На помойку давно этого птеродактиля пора отправить. Все спицы погнуты, закрывается с трудом... Наверное, когда я беру его с собой — тучи видят и начинают смеяться до слёз...

У Таи зонта с собой не было, и она юркнула под "птеродактиля", взяв Шутова за локоть. "Если бы кто-то увидел нас сейчас, то решил бы, что мы — пара... — подумала она. — Или, может быть, отец с дочкой. А он на самом деле почти что в дедушки мне годится!"

Дальше они шли молча, слушая стук капель по зонту.

Вот и сосна со шрамом...

— А вот и оно — дерево! Мы на месте. Теперь направо и к корням, торчащим из земли...

— Есть, капитан! — невесело пошутил Александр. — Что-то неладное я чувствую... А ты, Тая?

— Да ничего, вроде бы... А что — опять ваш Запах появился?

— Должно быть, лишь воображение...

Обувь давит мокрую палую хвою, погружаются в сырую почву... Шутов закрыл зонт, чтобы он не цеплялся за ветки... Таю тоже посетило странное нехорошее предчувствие: а что, если тайник не удастся найти? А слякоть становилась всё глубже и глубже.

Внезапно её спутник резко остановился.

— Гляди...

— Тут кто-то ходил?

— И не кто-то, а несколько человек.

В грязи были отчетливо видны чьи-то следы — несколько цепочек, перекрывающих друг друга.

— Они же не с аллеи сюда пришли? Ведь мы бы увидели их следы раньше? — предположила Таисия.

— Вот откуда они пришли! — тихо и отрывисто ответил Александр Дмитриевич, указывая на что-то. Из земли торчала какая-то орясина чуть меньше метра высотой.

— Не поняла. Что за пень?.. — удивилась девушка. — Откуда они пришли?.. — И, подойдя к орясине, остолбенела. Ствол был не спилен, не срублен и не сломан. Срез был ровным и гладким, будто отшлифованным. И дерево было живым и здоровым, когда это случилось. Приглядевшись, Тая увидела, что такая же судьба постигла и несколько молодых сосенок и былинок, росших рядом с пнем. — Это как получается?.. — выдохнула она.

— А вот так... — Шутов показал ей на поваленную сосну, лежащую поодаль. Срез на обрубке ствола был таким же гладким, как и на пне. — Вжик — и двух метров ствола как не бывало!

— Он вогнутый, срезало по сфере... — Тая погладила срез пня. — Мистика какая-то...

— После того, что нам случилось увидеть и пережить, это — не мистика, сущие пустяки... Это было что-то вроде портала, думается мне. Как в фантастике-фэнтези.

— А шли они, скорей всего, к моему тайнику... Давайте пойдем по следам. Надеюсь, они уже вернулись обратно...

— Сравни с нашими следами — у них обувь совсем не такая, как у нас. Что-то вроде мокасин или толстых чулок, наверно. Черт, а ведь они тут совсем недавно ходили...

— Страшно...

Впрочем, пройти по следам так и не удалось — они то исчезали, выходя на сухую почву, то скрывались в подлеске. Тае и Александру вскоре пришлось отказаться от этой затеи. Тучи в небе сгущались, и утро превращалось в сумерки — и следы, и так неглубокие, искать стало тяжело. Очевидным было лишь то, что неизвестные кружили среди сосен, что-то разыскивая.

Когда же незадачливые следопыты нашли то самое дерево с узловатыми корнями, оказалось, что земля вокруг него натуральным образом истоптана, а земля вокруг корней — перерыта.

— Вот тот самый корень, та самая ложбина... — констатировала Тая. — Они забрали его.

— Это к лучшему, — ответил Шутов. — К лучшему. Им лучше знать, что делать с этой вещью. Видишь, тут пара больших следов, а остальные — поменьше. Тут был один бородач-отец и с ним — несколько рабочих. Рабочие раскопали тайник и вынули артефакт.

— Интересно, куда они потом ушли?

— Обратно к срезанной сосне они не возвращались. Должно быть, открыли новый портал.

— И убили им еще пару деревьев...

— Честно говоря, мне как-то не хочется искать это место. Они же были здесь совсем недавно! Что, если их обратный переход еще работает? Нет, я к ним снова попасть не хочу!

— Я тоже. Хоть и не была у них.

Где-то над Пушкиным тяжко и протяжно громыхнуло. Казалось, гром опрокинул в небе какое-то исполинское ведро, и на парк обрушился дождь, частый, холодный тяжелый. Будто даже не капли, а струи захлестали по сосняку, сухая хвоя и палые листья закружились в водоворотах, следы других людей вмиг были смыты.

— Айда обратно на вокзал! — воскликнула Тая.

— Я только за! — отозвался её спутник.

Держась за старый зонт, почти бесполезный против питерского дождя, они побежали прочь из парка. Страх неизвестности прошел, сменившись облегчением. По-ребячьи перешучиваясь, они скрылись вдали.

Но не только они испытали облегчение в тот момент: когда их голоса смолкли вдали, из густой заросли подлеска со вздохом поднялась огромная фигура, одетая в плащ из веток и листьев. С хрустом и треском выбравшись из заросли, гигант направился к ближайшей прогалине, извлекая из-за пазухи загадочный инструмент на раскладной штанге. За ним засеменили три фигуры поменьше, бесшумно вылезшие из лесных засидок...

Написано в декабре 2012-го, Кременчуг

Дополнено и закончено в сентябре 2016-го, Ирпень