Chrome Shelled Regios том 3

— Что такое?

— Э, ну... Ты как считаешь, от этой девушки, Наруки, толк будет?

— Наруки?

— Да, я хочу, чтобы ты честно ответил, как она, с твоей точки зрения.

С чего вдруг такой вопрос?

— Хорошо, — произнёс Лейфон, с подозрением глядя на покашливающую и явно что-то недоговаривающую Нину. — Я бы сказал, для первокурсницы она довольно сильна. Тяготеет скорее к внутренней кэй, чем к внешней, по-моему даже слишком — но двигается для первого курса просто отлично.

— Понятно, — обрадовано улыбнулась Нина.

— Ты что... во взвод её хочешь пригласить? — спросил Лейфон, охваченный каким-то неприятным предчувствием, и она кивнула.

— Угу, подумываю вот.

— Но с чего вдруг так сразу...

— Ничего не сразу, у меня всё продумано, — ответила Нина, полоская тряпку в ведре с водой. — Я с самого начала не собиралась строить из нас горстку избранных. Но сейчас на военном факультете ни у кого нет показателей, позволяющих вступить во взвод. Так что надо как можно раньше брать людей с подходящими задатками. У меня возникла такая мысль, и я стала искать. Тебя вот взяла в том числе и потому, что заприметила во время открытия.

— Правда?

— Впрочем, тебя особо высматривать не пришлось, — рассмеялась она, и Лейфону оставалось лишь пожать плечами.

Причиной всему, что с ним после случилось, стала драка новичков военного факультета из враждующих городов, мимо которой он не смог пройти. Его попытка порвать с Военным Искусством и начать новую жизнь провалилась, не успев начаться, но сейчас он уже не жалел о сделанном.

— А в остальном — как и ожидалось. Во время занятий с первокурсниками я смотрела внимательно, но никого более толкового, чем она, не заметила. Впрочем, иначе ведь и быть не могло.

Загудели механизмы, заглушая её вздох. Если военный с детства проявляет талант, власти, как правило, удерживают его в городе. Число умелых военных города означает его боевую мощь. При столкновении с гряземонстрами или в борьбе городов за территорию — подобно той, что ждёт их в этом году — такие люди незаменимы. Талантливых военных хотят все города, и просто так их не отпускают.

Значит ли это, что... Быть может, Нина сбежала из дома в том числе и по этой причине, невольно подумал Лейфон. Ведь что ни говори, а её чуть ли не сразу после поступления зачислили в бойцы взвода. Нетрудно предположить, что и в родном городе её силу заметили, а значит, не желали выпускать.

Она говорила, что из богатой семьи. Быть может, из семьи потомственных военных.

Военными военных делает сила кэй. Внутренняя кэй укрепляет тело изнутри, внешняя — выбрасывает кэй наружу, превращает в разрушительную энергию. Столь важная кэй вырабатывается у военных специальным органом, кэй-артерией. Людей, рождающихся с кэй-артерией, можно разделить на две категории. Одни случайно рождаются в семье обычных людей, других же специально рожают в браке между военными, заключенном с целью повысить вероятность рождения военных. Военным, благодаря которым возможна оборона города, готовы платить просто за их существование. Более того, во всех городах поощряется повышение вероятности рождения военных, во многих введена денежная премия за детей с кэй-артерией. Те же, кто при этом показывают реальный талант и успехи... получают привилегированный статус, наподобие Обладателя Небесного Клинка в Грендане.

Не слишком ли много предположений? Вполне возможно, но Лейфон понимал, что в мире региосов вероятность описанного варианта отнюдь не равна нулю. Ведь он и сам зарабатывал, точнее наживался, на этой сложившейся во всём мире практике.

— Ты чего?

— А, да так...

Он так задумался, что прекратил работу. Лейфон поспешно задвигал шваброй, пытаясь счистить какую-то непонятную налипшую на трубу массу.

— В общем, надо попробовать её пригласить. Вся надежда на тебя, — заключила Нина и, сочтя разговор законченным, сосредоточилась на уборке.

Не так-то просто это будет, подумал он, беря пример с Нины, приступая к работе и пытаясь прогнать назойливую мысль:

"Чёрт. Надо было спросить".

Она могла спросить его о письме, которое тогда нашла, но не спросила, и теперь испытывала какое-то беспокойство. В чём именно это беспокойство заключалось, она и сама не очень понимала. Какая-то тяжесть в груди, и может даже немного злости. Ей казалось, что она сердится на Лейфона, но обижаться на него вроде бы не за что. Отчего-то хотелось закричать. И почему-то захотелось узнать о Лирин — девушке, отправившей письмо.

Но ведь она не знает, как он отреагирует. Не стоит.

Она приняла решение, и дальше думала лишь о работе.

Рабочее время подошло к концу, и они убрали инструменты.

— Кстати, что-то Целни последнее время тихая, — заметила Нина, когда Лейфон закрывал дверь кладовки.

Она говорила не о самом городе. Нина говорила о сознании города, электронном духе в облике маленькой девочки.

— Кстати да.

Раз в неделю она решала поиграть в прятки со студентами машиностроительного факультета и сбегала из главного отсека центрального механизма, но на этой неделе электронного духа видно не было. Сами студенты, конечно, вовсе не горели желанием играть в прятки. Целни же привязалась к Нине и, по-видимому, предпочитала сбегать именно в её смену. Таким образом, всегда выходило так, что искать приходилось Нине. Лейфон тоже участвовал в поисках, так что с Целни был неплохо знаком. Она вся слегка светилась и беззаботно порхала по воздуху — удивительное зрелище, к которому невозможно привыкнуть.

— Не может же быть, что опять гряземонстры на подходе... — пробормотала Нина, предварительно убедившись, что рядом никого нет.

Студенты машиностроительного, скорее всего, только рады, что Целни ведёт себя хорошо. Каждый раз, когда она что-нибудь вытворяет... механизм останавливается, и приходится его заново подстраивать. Трудно представить реакцию здешних рабочих, узнай они, что у Целни, быть может, сейчас сработало чутье городов, отвечающее за обнаружение гряземонстров.

— Что же это значит?

— Меня не спрашивай — я в Грендане вообще не видел, чтобы у сознания свой облик был, так что сказать совершенно ничего не могу.

— Понятно. Ну, вряд ли такое сразу повторится.

— Конечно.

Целни — не Грендан с его аномально высокой частотой столкновений с гряземонстрами. Здесь до приезда Лейфона встреч с гряземонстрами не происходило давно.

— Верно.

— Да уж.

Они закивали, словно убеждая друг друга.

В действительности же...

— О, вот вы где.

К ним подошёл парень с щетиной, начальник центрального механизма.

— В чём дело?

— Сейчас позвонили, тебя хотят видеть в школьном совете.

— В школьном совете?

— Ага. Так и сказали, — объяснил он недоверчиво смотрящей Нине, поблагодарил за работу и удалился.

Лейфон с Ниной переглянулись.

— Что-то случилось.

— Похоже на то.

— 3. В мёртвом городе

В школьный совет звали, скорее всего, лишь Нину. Но в кабинет президента Лейфон пошёл вместе с ней — Нина предположила, что её могли вызвать по вопросу, касающемуся всего семнадцатого взвода.

— Как думаешь, что случилось? — заговорила она.

— Даже не знаю. Раз вызвали по телефону, дело вряд ли особо секретное.

Перед боем с гряземонстром президент школьного совета передавал тайные указания Лейфону через Фелли. В этот раз ситуация явно другая.

— Верно, — пробормотала Нина и посмотрела на небо. — Но ведь... сейчас раннее утро, а значит, там может быть что-то срочное.

Город ещё был погружен в полумрак, и уличные фонари лишь местами разгоняли темноту. Лейфон проследил за взглядом Нины. В высоте ещё светились тускнеющие звёзды, но на горизонте уже появилось, грозя залить всё небо, утреннее красно-сиреневое зарево.

— Глупостей сделать не дам, — сказала Нина.

— А?

Он перестал щуриться на разгорающийся рассвет и посмотрел на девушку.

— Что бы там ни произошло, я тебе глупостей в одиночку сделать не дам.

Она смотрела на него.

Полыхнуло утреннее солнце, выглядывая из-за домов. Нина смотрела на Лейфона со стороны солнца.

— Спасибо, — поблагодарил он, пытаясь разглядеть выражение лица в слепящем свете. Разглядеть не смог, и это почему-то огорчало. — Но и ты, сэмпай, не бери на себя сверх меры.

— Перестань. Ты мой подчинённый, я за тебя в ответе.

Она вдруг ускорила шаг, и Лейфон следом за ней вошёл в здание, где находился школьный совет.

Когда они вошли в кабинет президента, брат и сестра Лосс были уже там.

— О, простите, что вызвал в такой ранний час.

Час был и правда ранний — обычно люди в такое время ещё спят — но и Кариан, и Фелли были одеты по форме. Может, они и спят в ней? Лейфон представил себе спящих неподвижно, словно покойники, брата с сестрой, и поймал на себе сердитый взгляд сидящей на диване Фелли.

— Что-нибудь срочное? — спросила Нина.

— Вообще да, но... Простите, вы не подождёте ещё немного? Ещё не все в сборе.

Они сели на диван, помощница приготовила напитки. Вместе с напитками она принесла булочки.

— Похоже, придётся ещё чуть-чуть подождать. Вы ведь с работы, не завтракали ещё? Угощайтесь. Мы уже поели.

Нина взяла булочку, Лейфон последовал её примеру. Он посмотрел на Фелли — она пила чай.

— Что?

— Да просто пытаюсь понять, что случилось...

— Скоро узнаешь.

— Да, но...

Она наградила Лейфона таким мрачным взглядом, что тот заткнулся и больше заговорить не пытался.

Когда они закончили завтракать, а ожидание несколько затянулось, раздался стук в дверь.

— Командующий... и...

Здоровяка Ванса сопровождал парень, не уступавший ему в размерах, и Лейфон его вспомнил.

— Пятый взвод, Горнео Люкенс. Вызывали?

— Благодарю, что пришли.

— В чём причина столь раннего вызова?

По виду обоих было совершенно невозможно сказать, что их вытащили из постели. Кариан закивал с довольным видом.

— Дело срочное. Простите, Ванс, вынужден поставить вас перед фактом, — сказал он, указывая Вансу и Горнео на диван напротив лейфоновского.

Они сели, и взгляд Горнео на секунду задержался на Лейфоне. Взгляд пронзил насквозь, но лишь на мгновение.

— Перед каким фактом? — спросил командующий, предварительно рассмотрев всех присутствующих.

— Посмотрите, — сказал Кариан, взял снимок со своего стола и положил на стол перед диваном.

— Это... с беспилотника?

— Да, расшифровали данные с беспилотника, вернувшегося два часа назад.

— Два часа? Да вы явно спешили.

— Ну, дело-то серьёзное.

Ванс лишь хмыкнул и стал изучать снимок. На нём виднелась гора. С левого края снимка тянулась невысокая горная гряда. Или, по крайней мере, казалась невысокой.

Ради чего был сделан снимок, стало понятно сразу. Возле правого края виднелся огромный силуэт. Его форма однозначно выдавала искусственное происхождение. Это было нечто, похожее на стол, на середине которого высилось множество каких-то башен, а снизу была словно прилеплена полусфера. Держалась вся эта конструкция на множестве ног.

— Это город?

— Да.

— Дык! Воевать?!

— Вот не уверен, — заметил Кариан, словно не замечая охватившего всех напряжения, и положил на стол другой снимок. — Здесь увеличен сам город.

— Что это? — сдавленным голосом спросила Нина, а Лейфон нахмурился при виде ужасного зрелища.

На этом снимке было видно, что город мёртв.

— Кошмар... — тихо сказал Горнео.

Верхним слоем город опоясывали металлические плиты — они были местами оторваны, местами смяты, некоторые отвалились. Несколько ног были отломаны у середины или у основания. Здания на поверхности также были безжалостно разрушены.

Второй слой, плиты из органики, покрыл обод города мхом и лозами. Судя по этим признакам, бедствие постигло город некоторое время назад.

— Воздушное поле, кажется, действует, но...

— Гряземонстры напали.

— Тоже так думаю.

Снимок был сделан ночью. Но в городе не светилось ни единого огонька.

— То есть гряземонстры здесь, рядом?

— Мы просмотрели данные по всему району, ничего не нашли. Позже, конечно, перепроверим. Меня больше беспокоит другое, — сказал Кариан и ткнул пальцем в первый снимок. — Вот эту гору, Ванс, узнаёте?

— При чём тут гора, тут с городом надо решать, а вы... — начал Ванс и тут же осёкся. — Стоп, минутку, это же...

— Снято ночью, и там, наверное, не очень хорошо видно, но на этой горе местами заметны знакомые конструкции.

— Это что... серниевая шахта? — резко подняла взгляд Нина.

— Да, единственная шахта Целни, — кивнул Кариан. — Похоже, Целни нужна дозаправка.

— Значит, и тому городу тоже...

— Но почему здесь?

— Могу лишь предположить, что город, спасаясь от гряземонстров, вышел за пределы своей территории. И до собственной шахты добраться уже не мог.

— Неужто даже города могут обезуметь от голода?

— Печально, но факт, — мрачно вздохнул Ванс.

По его лицу трудно было понять, насколько он согласен с выводами Кариана.

— Итак, Горнео Люкенс. Нина Анток. У меня были основания позвать не только Ванса, но и вас.

— Исследовать город?

— Если судить по снимкам с беспилотника, гряземонстров в районе шахты и города не обнаружено. Однако город явно уничтожили гряземонстры. Их повадки нам совершенно непонятны, у нас нет гарантий, что гряземонстры не собираются использовать город в качестве приманки для следующей добычи. Я бы хотел, чтобы два ваших взвода провели разведку города — тогда гарантии будут.

— Против разведки возражений нет. Но вы позволите кое-что уточнить? Почему именно наши взводы?

— Просто из-за численности. У нас пока мало новых костюмов для работы вне города. На два полных взвода не хватит. Приходится урезать число людей. Хотя, конечно же, ваши успехи в боях взводов я тоже принял в расчёт. Итак, с вашей стороны возражений нет, верно?

— Задачу понял.

— Так точно.

— Ну вот, надеюсь на вас. Отправление через два часа. К тому времени надо собрать бойцов.

— Спешим, однако.

— Город не остановится, так что исходите из того, что время ограничено.

Когда Кариан договорил, Нина и Горнео вскочили и отсалютовали.

* * *

— Вот, значит, как. Эх.

К наружным воротам в нижней части города Шарнид пришёл последним, и выглядел самым недовольным. Собранные на затылке волосы были всё ещё спутаны после сна, да и сам он пошатывался.

— Я уж собирался поспать до полудня, — проворчал он.

— Ты вообще... знаешь, что сегодня не выходной? — удивлённо спросила Нина. — Ты чем занимался?

— Неужели так сложно представить себе ночную жизнь симпатичного парня?

— И не собираюсь представлять, лучше бы нормальную жизнь вёл, — устало огрызнулась девушка — она проверяла, как сидит защитный костюм. — Хм, и правда лёгкий.

Костюм был надет под обычный доспех, и неудобств почти не ощущалось, а через некоторое время она, наверное, и вовсе привыкнет. Просто ещё один слой одежды, не более.

— Неплохо.

— О, так вот что он в тот раз надевал, — заметил Шарнид, с интересом рассматривая приготовленный для него костюм. — Хм.