Парнишки разделись и, с наслаждением ощущая босыми ступнями нагретый мягкий песок, вошли в воду.
— Ты плавать умеешь? — Вдруг спросил Вовка. — Я — не очень. Последний раз купался в школьном бассейне, а речка в деревне холодная и мелкая.
— Тогда просто походим.
И они вдвоем, сначала медленно и осторожно, а потом прыжками и бегом, понеслись по нежным и ласковым волнам. Они плескались и падали в теплую воду, сходя с ума от радости, за смехом и беззаботным дурачеством позабыв о своих земных бедах. На душе было легко, а тело наполнилось светлой энергией счастья. Им было настолько здорово, что они не заметили, как в темном лесу вспыхнул синий огонек. Потом, поближе и пониже, зеленый. Еще два оранжевых фонарика застыли на раскидистых лапах какого-то дерева неподалеку от пляжа. Где-то между кустов полыхнул яростно-красный, бликуя отраженным светом на гребешках волн. Только тогда мальчишки поднялись и посмотрели на берег.
— Что это? — Испуганно ухватился похолодевшими руками за Вовкино плечо Вальтер.
— Сейчас посмотрим. Да не бойся ты, Шонн. Помнишь, мы ведь умерли!
Они оделись и обулись, а потом, не торопясь и крепко держась за руки, направились к оранжевым огонькам, образовавшим в ветвях прямоугольник, обозначивший для них проход.
— Я первый. — Храбро сказал Вовка.
— Вместе. — Твердо отозвался Вальтер.
И они одновременно шагнули прямо в кусты, которые вдруг исчезли, превратившись в комнату с камином и пушистым ковром под ногами.
Мальчишки прижались друг к другу и с волнением посмотрели по сторонам. Огонь в камине с треском бегал по поленьям. На столе, прямо перед ними, сами собой вспыхнули свечи в подсвечнике, скупо освещая комнату, в полумраке которой они заметили пустое кресло и широкое окно. За ним, в невообразимой небесной вышине, плавали планеты и звезды. Земля, объятая мягкой тьмой, дыбилась крутыми холмами и проваливалась вниз глубоким между ними распадком, на дне которого блестела узкая лента реки. Вид захватывал дух. Казалось, комната находилась на горе или в высокой башне.
Вовка посмотрел назад. Ни двери, ни огоньков. Только колонны, подпирающие невидимый потолок, и стена.
— Интересно, куда мы попали? — Задал Вовка вопрос.
— А мне интересно, как вы вообще здесь оказались! — Раздался хрипловатый мужской голос из уже занятого кресла.
— Ой! — Тут же сориентировался Вовка. — А мы Вас не заметили! Здравствуйте!
Он слегка поклонился, дернув руку Вальтера вниз. Тот сразу нагнул голову.
— И вам здравствуйте. Так как вы тут очутились?
— А здесь, это где? У Вас красиво! Вы тут один живете? — Вовка забросал вопросами сидящего в тени собеседника.
Кресло качнулось, и из его темно-полосатых глубин восстал мужчина. Человеком его можно было назвать только с известным допущением.
Хозяин дома был высок и худ. Белые волосы, пухом раскинувшиеся по плечам, падали за спину. Искривленный улыбкой рот и длинные глубокие морщины на лице от скул до подбородка вызывали ощущение какой-то нездешности, так же как и тонкий, крючковатый нос. В нем поражало все: острые, ясные и яркие черные глаза, пушистые ресницы и светлые лохматые брови. Кожа была голубоватой, а губы — белыми. Длинные пальцы, когда он сделал шаг, уперлись в стол. На них красовались массивные перстни, а на запястьях — браслеты. Поверх серой рубашки на тонкой серебристой цепочке висел крупный кулон с мерцающим голубым камнем. Черные кожаные штаны обтягивали узкие бедра.
— Вы — Бог? — Улыбнулся ему Вовка.
Мужчина расхохотался, показывая крепкие белые зубы.
— Можно сказать и так... Так откуда вы пришли?
— Просто открыли дверь. — Дернул плечом Вальтер. Его рука, крепко сжатая теплыми Вовкиными пальцами, немного тряслась.
— Мы сделали что-то неправильное? Но нас никто не предупреждал, что сюда нельзя. — Вовка сжал руку приятеля покрепче, придавая ему сил. — Хотите, мы извинимся и уйдем?
— Нет. — Мужчина обошел стол и встал прямо перед ними, прожигая их души своими чудесными глазами. — Это не ваша вина. Наверное, я плохо закрыл дверь. Ну-ка...
Он развернул их лицами к внезапно полыхнувшему камину.
— Как интересно... А дверь-то открылась для вас сама! Если так, — он прошел по комнате и остановился. — То — добро пожаловать в мой мир!
Он махнул рукой, и они оказались стоящими на одном из высоких, поросших травой, холмов. У парней даже закружилась голова.
— Прошу, присаживайтесь!
Ребята опустились рядом с мужчиной в траву, в которой тут же появился низкий чайный столик с бокалами, наполненными разноцветной жидкостью. Ее слегка светящиеся слои между собой не перемешивались.
— Меня зовут Ингер. — Представился он. — Попробуйте сок. Очень вкусно.
И первым взял в руки бокал. Тогда Вовка смело отпил глоток.
— Пей, Вальтер. Действительно, вкусно.
— Какие интересные, яркие искры! — Ингер смотрел на ребят, словно его взору открывалось нечто, не видимое обычному глазу. — Сложное, тяжелое воплощение — и в совершенно разных мирах! Однако вам удалось встретиться! Но как же все не просто... И ты, Владимир, и ты, Вальтер, застряли в пространстве. Что-то до сих пор притягивает каждого из вас к плотному миру, не давая уйти в новое перерождение. Что же это может быть? Обязательства? Чьи-то надежды... или важность миссии каждого?
Мужчина вскочил на ноги и задумался, глядя на блестевшую далеко под ногами реку. Его пушистые волосы легонько шевелил ночной ветер, бережно перебиравший белые пряди. Яркая звезда сместилась к одной из парящих в вышине планет, заискрившийся бок которой залил серебристым светом холмы и далекие горные вершины.
— Ведь вы создали все это? — Внезапно разбил молчание Вальтер. — Здесь необыкновенно красиво... И много, много магии.
— Да? Ты ее чувствуешь, маленький герцог?
Вальтер медленно встал.
— Она кругом: в траве, звездах, море, небесных странниках... — Парень поднял руку и описал ей полукруг, словно заключая пространство в чашу. — И Вы... от Вас веет такой силой! Все здесь — одно целое: Хозяин и магия...
Вовка поразился: глаза его друга сверкали, словно искры, а лицо стало таким одухотворенным и возвышенным... Сам же он не чувствовал ничего, кроме запаха травы и теплого ветра.
— Да... Ты удивительный юноша, Вальтер. Еще ни одна человеческая тень не смогла меня настолько заинтересовать. Иди ко мне!
Шонн подошел к Ингеру. Встав рядом, он медленно, словно с усилием, поднял на него глаза.
— Молодец! — Похвалил мужчина и снова присел в траву, взяв мальчика за руки. — Даже те, кого вы называете Божьим воинством, не всегда могут выдержать мой взгляд.
— Вселенная... — Вальтер пошатнулся. — Рождения и смерть... И мы — ничтожная пыль дорог... Но и она — важная составляющая Космоса!
— Умница. Присядь, у тебя может закружиться голова. А ты, Володя? Что видишь вокруг?
— Просто красивый мир. — Улыбнулся Вовка. — Не понимаю я ничего в магии. И до этого часа даже не знал, что она существует. Думал, выдумка, сказки.
— Ничего... — Мужчина усмехнулся. — Просто ты не проснулся. Вы оба, — он посмотрел на мальчиков, — связаны обязательствами с мирами, откуда пришли. Что же мне с вами делать? Оборвать серебряную нить связи души с телом не могу: у вас остались дела, от логического завершения которых зависит многое в той игре, которую вы представить и понять не в силах. Но каждый чересчур слаб для свершений, определенных судьбой... Вы будете подниматься и снова падать на смертную грань, не имея возможности уйти.
— Но мы умерли! Я сгорел в авиакатастрофе, а Вальтера убили!
— Временно отпустили погулять ваши души... Вы, молодые люди, ключевые фигуры в высоких планах, поэтому ваши тела до сих пор живы. Но одному для правильного шага не хватает смелости, другому — мягкости и любви.
Седой мужчина подошел к краю обрыва и задумчиво посмотрел на яркую звезду. Потом неожиданно и резко обернулся.
— Владимир, что ты хотел в той жизни больше всего?
— Увидеть бабушку. И чтобы она меня любила. Еще я хотел закончить мединститут и лечить людей. Стать известным врачом.
— Племянники?
Вовка пожал плечами.
— Ты, Вальтер?
— Снова вернуть герцогство Вилтхарское и свой герб. Жениться. — Он покраснел. — Продолжить род.
— А страна, разоряемая королем?
Теперь пожал плечами Вальтер и вздохнул:
— Не справлюсь.
— Как думаешь, Владимир на твоем месте справится?
Вальтер посмотрел на рослого приятеля и улыбнулся:
— Но он — не герцог!
— А если бы он им был?
— У Вовки — сильный дух. Вера в собственную правду. Он бы стал отличным воином.
— А ты, Владимир, как думаешь, смог бы Вальтер стать врачом?
— Думаю, да. — Спокойно сказал Вовка. — Он хорошо образован, рассудителен и внимателен. Как раз то, что требуется от доктора. Вы хотите, чтобы я занял его место, а он — мое? Но это невозможно: мы даже не похожи! Нас никто не узнает!
— Скажите, мальчики, вам вместе хорошо? Спокойно?
Парни посмотрели друг на друга, пожали плечами и ответили:
— Да... Наверное, да!
— Вы могли бы доверить друг другу свою жизнь? Помочь в беде?
— Почему нет? — Ответил Вовка. — Вальтера учили отвечать за своих подданных, и они ему доверяли. Думаю, если бы люди герцога умели сражаться, они помогли бы своему хозяину.
— Я не герцог. — Закусил губу Шонн. — Я — шут Его Величества.
— Не надо расстраиваться. — Ингер обнял прислонившихся к нему мальчишек за плечи. — Человеческая жизнь чрезвычайно короткая штука. Но иногда отголоски ваших поступков меняют импульсы Вселенной. Вам тут нравится?
— Волшебно! — Откликнулся Вальтер.
— Хотели бы научиться работать с разными видами энергий, в том числе и с тонким планом?
— Разве нам, обычным людям, такое доступно? Или Вы... О, это невероятное, захватывающее дух предложение! — Парнишка схватил руку мужчины и почтительно прислонил ее к своему лбу. А потом посмотрел на Вовку, который, нахмурив брови, размышлял над сказанным.
— Это действительно заманчиво. Но чем нам придется расплачиваться? Вы на самом деле хотите вернуть нас обратно?
— Если сможете развязать узел, его не разрубив...
— Мы умрем еще раз?
— Человеческое тело состоит из сплетенных между собой энергий, которыми можно управлять.
— Каким образом?
— Надеюсь, мы еще вернемся к этому разговору. Отдыхайте, пейте коктейль, мальчики. Напиток из соков и трав этого мира придаст вам сил.
Вовка поставил пустой бокал и посмотрел в небо. А потом откинулся на локти. Ему вдруг так захотелось полежать и просто посмотреть на скорый рассвет... Наверное, это очень красиво: сиреневые сумерки и серебряный рассеянный свет. Вальтер улегся рядом, привалившись к боку нового друга. Ему нравилось чувство защищенности и приязни, которым окружил его Вовка. Вальтер знал, что новый друг никогда его не обидит и всегда поможет, если понадобится... Но почему же так хочется спать?
* * *
Глава вторая. Вовка
* * *
Вовке казалось, что под веки насыпали по ложке песка. Он со стоном потянулся. Почему-то болел бок, и было трудно дышать. Наконец удерживать кашель стало совершенно невозможно. Во рту появился привкус крови.
'Простудился на речке, что ли? — подумал он. — Хотя вроде не лазил... Какая речка! Меня бабушка ждет!' Память стремительно восстанавливалась, и глаза нехотя, но открылись. Он сидел на старом матрасе, из которого торчала солома. Рядом стоял маленький медный чайник. Над головой нависали черные потолочные балки, а само помещение напоминало пыльный и захламленный чердак. Матрас лежал рядом с теплой печной трубой, но воздух был прохладным. Голова немного болела и горло тоже, ведь он сильно озяб в тонком разноцветном трико, сшитом из кривых ромбиков. Из разношенной остроносой туфли, свалившейся с пятки, торчал посиневший большой палец.
— Что за фигня? — Вовка встал на колени, а потом поднялся на ноги. — Это сон? Или я где?
В носу хлюпнуло, и парень машинально провел пальцем над верхней губой. Тут же теплая солоноватая капля попала ему в рот.
— Кровь... — удивился он, размазывая по ладони красный след.
Высморкнув длинную кровавую струю прямо на пол и зажав пальцем нос, он потянулся к чайнику. На его донышке булькнула вода.
Стараясь не замочить и не испачкать нелепую одежду, парень вымыл остатками воды лицо, руки и рот. После чего огляделся и покачал головой.
— Называется: из огня да в полымя... Вот интересно, я что, согласие давал? Документы на перемещение подписывал? Значит, Вальтер теперь под ласковым крылышком моей бабушки греется, а я тут за него дерьмо гребу? Что за жизнь такая? — Бурчал он, обходя и тщательно обследуя старую мебель на предмет хоть какой-нибудь одежды, а еще лучше — шерстяных носков. Но в рассохшихся полках бегали пауки, затягивая паутиной старый мышиный помет.
— И почему меня понесло в эту дверь? Хотя нет. Она открылась сама. Поманила дурака морем! Спрашивается, разве можно перед таким устоять? Вот и я не смог.
Поджимая ледяные пальцы ног, парень добрел до шкафа с зеркалом и мельком заглянул в его серебристую глубину. И тут же встал, как вкопанный. На него из зазеркалья смотрел странно одетый Вальтер с темными кругами под глазами, бледным лицом и ярко-синими встрепанными волосами чуть ниже плеч.
— Что за черт? — Вовка протянул к изображению ладонь. Зеркальный Вальтер — тоже. Вовка сделал шаг и покачал головой. Синяя голова в зеркале печально мотнулась вправо-влево.
— Конкретная подстава! — Емко обрисовал для себя ситуацию мальчишка. — Сначала бросила бабка. Потом умерли родители. Потом — вторая бабка. Дура Манька профукала все наследство, а я на нее впахивал, как батрак! Вернее, на Витька. Так что же получается? Теперь я — незаменимый ассенизатор по уборке чужих проблем даже после смерти? Вот же паскудство!
— Эй, шут гороховый! — Раскатился по чердаку уверенный голос. — Ты разговариваешь сам с собой? Ну-ка иди сюда!
Тон говорившего был приказным, и Вовка вылез из узких проходов между древней мебелью.
У трубы стоял парень лет восемнадцати с хорошо развитой мускулатурой и квадратным лицом в обрамлении светлых, давно не мытых волос. От его коричневой куртки и штанов крепко пахло лошадиным потом. Причем, несвежим.
Вовка, разглядев незнакомца, помахал у носа рукой.
— Мухи жить не мешают?
— Чего? — Вылупил тот на Вовку серые прозрачные глаза. — Ты о чем?
— О вони. Конь, наверное, принюхался, а у меня глаза заслезились.
Парень минуту стоял и просто смотрел на Вовку. А потом захохотал:
— Ну ты даешь! Оказывается, ты не только сам с собой...
— Нет. Обычно с кем придется.
Парень снова засмеялся и хлопнул Вовку лапищей по тонкому плечу.
— Пошли.
— И куда мы пойдем? Ведь я бос и раздет. А мой плоский живот алчет пищи. Пальцы мерзнут в дыре этих странных штиблет, а в ушах ветер тоненько свищет.
— Вот ты чудак, Вальтер! То молчишь и прячешься, а то вирши слагаешь, как наш маг. Оказывается, ты — интересный малый! Пойдем! — Незнакомец открыл дверь и начал спускаться по лестнице вниз, продолжая разговаривать с Вовкой. — Ты прав, конечно, насчет вони. Да сам-то в какой дыре живешь? Думаешь, от тебя хорошо пахнет? А я на строевых учениях с утра саблей махал. Между прочим, все гвардейцы — дети благородных фамилий, и Его Величеству не терпится отправить их, то есть, нас, в бой. — Парень скривил рот и плюнул на пыльный пол. — Чтобы дворянские роды окончательно заглохли! Короче, сейчас забежим ко мне, возьмем одежду, да сходим в купальни. Пойдешь? — Парень остановился и внимательно посмотрел на Вовку.
