Страх для Цитадели

— Почему, Шепард? — непонимающе глянули на него девушки. Келли — с искренним непониманием, а Амбер — с неяркой искоркой вопроса в глазах.

— Горизонт основан теми, кто на Земле жил в Германии и на севере России, если это вам что-то говорит. Если нет — то это просто-напросто одни из лучших солдат Земли. Похитителям ничего не светит, — уверенно закончил штурмовик.

Через полчаса он уже не был так уверен.

— Я надеюсь, что от эскадры хоть что-то осталось, — хмуро произнёс капитан, глядя в небо. Там, над горизонтом, тормозил в атмосфере огромный металло-каменный астероид. Корабль тех самых чужаков. И как сообщили ему датчики инструметрона, размер корабля составлял не менее двух километров. И на нём не было заметно следов боя с засадной эскадрой.

— Что ж, он собирается сесть на поле космодрома... Предсказуемо, — заметила Амбер, чего-то напряжённо ожидая. Нет, она оставалась всё так же бесстрастной, но Шепард уже научился вычленять малые детали, по которым можно было понять её чувства. Сейчас — она ждала. Чего-то...

"Вольный торговец — и его ракеты", сообразил штурмовик.

— Ты действительно думаешь, что несколько дешёвых ракет на борту транспорта смогут нам помочь? — невозмутимо спросил он.

Амбер развернулась к нему и ожгла взглядом карих глаз:

— Откуда ты знаешь про них?

— Капитан рассказал по секрету, — пожал плечами Шепард: — Но что могут ваши ракеты, пусть даже тяжёлого класса, против такой громады?

— Мы не знаем, — покачала головой та: — Это будет их первый бой.

Штурмовику оставалось только развести руками. Но в тесноте полевых укреплений, сооруженных колонистами на скорую руку из подручных средств, не получилось даже этого. Помешала теснота и наличие в руках верной штурмвинтовки.

Корабль чужих уже заходил на посадку на космодром, когда в небе над ним внезапно возникли короткие яркие трассы, направленные почти вертикально.

Неяркие блики сработавших, но не удержавших удар, кинетических барьеров над кораблём были почти незаметны — но результат был виден чётко. Одна из трасс отклонилась в сторону и ударила по бетону космодрома, ещё две выщербили камень на бортах корабля...

— А где четвёртая? — спросила вдруг Келли.

А черноволосая Амбер вдруг широко улыбнулась. Победно и яростно:

— Мы победили.

Корабль не изменился, и даже траектория его осталась почти той же, но теперь он не замедлялся, а ускорялся.

— Он... Падает, — ошарашенно заявил Шепард, опомнился и заорал: — Ложись!

После чего сгрёб девушек в охапку и уронил в траншею.

Конечно, скорость, что успел набрать корабль за считанные секунды свободного падения, была невысокой — но падающая масса была просто огромной. Колонию тряхнуло как восьмибалльным землетрясением, часть конструкций, не выдержав, рухнула... Корабль же попросту смяло. Жару ему добавили полыхнувшие на космодроме запасы топлива...

— Мы победили, — удостоверившись в отсутствии активности корабля, наконец-то сказал Шепард и развернулся к городу. Но в этот момент Амбер застыла, глядя на остатки корабля.

— Что?.. — ещё только разворачиваясь к обломкам — довольно-таки целым, просто помятым, но всё равно обломкам — Шепард знал, что увидит нехорошее. Но чтобы настолько...

Выползающее из проломов и щелей в бортах корабля тёмное облако наводило на мысли об отравляющем газе — но его активное шевеление было совершенно другой природы. Живой природы.

— Запрещенное оружие, — выдохнули все стоящие рядом. А потом — сорвались с места.

Химическое и биологическое оружие — очень древнее. Практически бесполезное против армий — и практически абсолютное против гражданских. А боевыми скафандрами, способными защитить равно от того и от другого, могла похвастаться только эта троица. Вот только скафандры были на борту челнока, который погиб на космодроме под обломками чужого звездолёта. Поэтому — бежать, бежать в ужасе со всех ног до ближайшего укрытия, способного герметично закрыться... И которое проблематично найти в потрепанном землетрясением городе.

Через час на поверхность планеты Горизонт обрушился десант. Десятки десантно-штурмовых челноков расчищали занятую врагом территорию и высаживали десантные группы, которые планомерно занимали плацдармы, расчищали местность и готовились к приёму десантных транспортов. Всё шло по плану... Если забыть о том, что высаживались десантники на одну из своих планет, и никакого противодействия в космосе и воздухе не испытывали.

Противник — множество мелких насекомых, редкие насекомовидные гуманоиды с винтовками и безоружные, трансформированные в киборгов люди-хаски, уже известные десантникам по конфликту двухлетней давности — был смят и разгромлен... Впрочем, о хоть какой-то организованной обороне речи и не шло — они бесцельно бродили, пока не замечали живых, после чего пытались атаковать. Атаковать тупо, в лоб. Воевать в таком стиле против неплохо слаженных отрядов 83-й десантной дивизии Альянса — без шансов.

Но если гуманоидные враги были разве что мишенями, то бороться с биооружием, с насекомыми было довольно сложно. Организованные рои таких насекомых вполне могли "сгрызть" при некотором усердии даже барьеры и броню боевых скафандров — поэтому против них срочно пришлось создавать контрмеры. Вполне достойными контрмерами оказались огнёметы, входившие в состав тяжёлого оружия отряда, и управляемые подрывы фугасных гранат.

Первые местные обнаружились в импровизированной линии обороны, собранной на ближайшем к остаткам космодрома краю посёлка. Поголовно парализованные насекомыми, но так и не выпустившие из рук оружие. Остальные в-основном прятались по маленьким, вразброс стоящим жилым боксам, за исключением неудачников, не успевших добежать до укрытий — и в одном из таких боксов, изрядно разрушенном, бойцов Альянса встретил очень большой рой насекомых и занятная картина: девушка-биотик, из последних сил удерживающая защитный купол над собой и лежащим на полу мужчиной.

Солдаты огнемётами испарили насекомых, после чего биотик опустила руки и хмуро произнесла:

— Вы могли бы появиться и быстрее.

— Ничего не поделаешь, мэм, — извиняющимся жестом развёл руками командир отряда, расставив бойцов на посты и подойдя к местным сам.

— Впрочем, вы пришли, — девушка присела, щупая пульс у мужчины: — Помогите мне. Капитану необходима медицинская помощь.

— Капитану? — недоверчиво глянул на мужчину сержант.

— Неважно, сержант, — девушка встала с колен и вызвала интерфейс инструметрона: — Вот наши полномочия.

Поглядев на предъявленные ему электронные документы строгим взором своего инструментрона — "Полномочия истинны" — сержант сглотнул и предложил:

— Слушаюсь, мэм. Стив, помоги капитану.

Один из бойцов, имеющий класс "стража", молча выдвинулся из-за спины командира и присел рядом с пострадавшим.

— Он практически цел. А паралич от яда местных насекомых мне не снять — нужно либо ждать, либо отправлять его на корабль, в медотсек.

— Значит, в медотсек, — чуть качнула головой девушка: — Кстати, вам не попадалась по дороге сюда рыжеволосая девушка?

— Э... Кажется, да, мэм, — немного сбитый с толку сержант всё ж припомнил одну такую местную, лежащую прямо на дороге.

— Озаботьтесь, чтобы её доставили в тот же медотсек, что и капитана. Идёмте.

— Мэм, но наш приказ... — с сомнением начал говорить сержант, но тут на его инструметрон упала информация от командования.

"Приказ аннулирован. Новый приказ — эскорт и сопровождеие VIP на борт несущего крейсера "Орискани""

— ...Слушаюсь, мэм, — отчеканил сержант.

Страж аккуратно поднял биотикой тело "капитана" и двинулся за девушкой. Таковы задачи стражей — лечить, тащить и чинить. И никакой романтики.

Глава 8. Путь Одиночки.

Крошечная фигурка, бегущая по коридорам станции-тюрьмы "Чистилище", приближалась к шлюзовому блоку станции — и ко мне. За её спиной всё горело и взрывалось, и поэтому разглядеть хотя бы расу разрушителя на фоне вспышек и пламени было сложно.

Стоящий позади меня Окир попробовал было шагнуть вперёд, навстречу бегущему — но я его остановил и приказал ждать. Он всё равно бежит к нам, а бегущих навстречу воспримет как угрозу.

Фигурка приблизилась, и хотя сначала мне показалось, что это саларианец, неким образом оказавшийся в человеческой тюрьме, но ещё через несколько секунд я разглядел голую розовую кожу в разноцветных пятнах — а такой во всей галактике могли похвастаться только хомо.

Самка хомо, почти полностью лишенная волос и одежды, бежала к нам — а я каким-то чудом почуял отзвуки её боевой ярости. Ярости, которой, по-моему, мог похвастаться только кроган.

А ещё она не восприняла нас как угрозу — лишь как препятствие. Синяя вспышка биотики — и я рывком ухожу в перекат, уворачиваясь от синего комка энергии. Бросок вперёд — и лёгкая самка взлетает в воздух, поднятая за горло моей лапой.

— Я сломаю тебе шею раньше, чем ты атакуешь. И мы не враги. Пока что, — прорычал я ей в лицо. Ярости против ярости — кто сильней?

Она моргнула, отгоняя чуть в сторону желание размазать меня по всем поверхностям вокруг — и выплюнула мне в лицо слова:

— Убери свои лапы, ящер.

— Только тогда, когда ты расскажешь, что здесь случилось, — и я немного сжал кулак. А через секунду отпустил.

— Хорошо, — произнесла она, переведя дух. И начала говорить...

Примерно так я заполучил в команду беглую преступницу-хомо по прозвищу Джек, сильнейшего биотика, лишь только из-за меня не сумевшую сбежать с Чистилища. Ведь сумела же она сломать местную систему охраны, разломать половину станции и прорваться к самому выходу? Правда, если бы не ошибка медтехника, проверявшего работу криокамер, в которых в замороженном виде хранились особо опасные "постояльцы", она бы даже не дёрнулась — но сам факт, что едва размороженная хомо сумела раскидать техперсонал и пару боевых роботов прикрыти, говорил в её пользу.

В её же пользу говорила её наивность и неопытность. Обмануть и затянуть её в свою команду оказалось совсем не сложно.

Когда же мы с Окиром и Джедорой рассказали на Омеге чуть подкорректированную версию событий, то нам чуть было не перепала премия за сохранение хоть какой-то части "Чистилища" в рабочем состоянии. Впрочем, личным приказом некого Видо Сантъяго премии нам не дали. Я не знал такого хомо, но это — запомнил.

После окончания разборок с Тараком мне поступил другой приказ. Разобраться, что же произошло с командой каких-то любителей на планете Жоаб, которые наняли для охраны отряд наших бойцов, а то их командир уже несколько дней не выходит на связь.

Найти на планете, пусть и вполне населённой, место стоянки "любителей" и наших бойцов не составило труда — маяки работали надёжно. Но вот потом...

— Неос, какой-то ты неправильный кроган, — задумчиво ответил батар, выслушав доклад: — Трупы и разрушения обычно после вас остаются, а ты уже второй раз на готовое прибываешь.

Собственно, от Чистилища этот раз отличался тем, что следы расстрела "любителей", оказавшихся взаправдашними археологами с Терры, и наших бойцов были уже немного зачищены кем-то. По крайней мере, уцелевшие трупы были аккуратно собраны с открытых мест и привалены камнями в одном из отнорков шахты, которую и раскопали археологи. Самое паршивое, что они всё-таки до чего-то докопались — в самом глубоком месте шахты нашлись развалины какого-то хранилища Предтеч, которое с трудом, но опознали вместе Окир и Джедора. Развалины были пустые, но в них всё-таки что-то было — и это привело Тарака в ярость. Как и исчезновение нескольких бойцов из отряда — их тел мы так и не нашли, даже среди неопознанных, а технику всего отряда и даже археологов кто-то умыкнул ещё до нашего прибытия.

В результате долгого и тщательного "рытья земли носом" в базе данных диспетчеров колонии Новый Иерихон нашлось упоминание о корабле, который, скорее всего, и увёз "крыс".

Искать один весьма средний грузовик в пространстве Пограничья можно очень долго и интересно — но нам повезло. Кораблик засветился в базах данных нашей ЧВК, и его последние известные координаты датировались всего лишь позавчерашним днём. Система Аринларкан, всего в одном переходе от Омеги.

"Видимо, Тарак был прав", подумал я, оглядываясь в трюме этого корабля, куда мы без особых раздумий вломились, пробив стену. Пройти через стандартный шлюз возможности не было — кораблик был изрядно поломан, лишен большей части атмосферы и гравитации. Внутри тоже всё было довольно грустно — много крови разных цветов, трупов с опознавательными знаками наших "Синих Светил" и обломков попавшего под огонь местного барахла.

— Здесь лейтенант Лок, — с удивлением сообщила Джедора, обшарив сканерами объем трюма: — Вон то безголовое тело. Хотя он и при жизни был идиотом.

Именно лейтенант Лок был старшим из тех, кто таинственно исчез с раскопа археологов. Вот только почему он здесь в таком виде? Неужели они нашли что-то настолько ценное, что за это можно без раздумий развязать перестрелку на борту хрупкого корабля? Уж "без раздумий" в рисунке выстрелов и попаданий читалось на раз, даже мной не говоря уж об Окире.

— Надо поискать выживших, — заявил я: — Датчики ведь не врут. Да и груз где-то должен быть.

И выжившие нашлись. Два хомо, два батара и один турианец — стандартный набор среди "Светил" — сидели и резались в какую-то игру пластиковыми картами. Правда, как открылась дверь — они заметили, и даже попытались рыпнуться, похватав оружие, но насчитав сразу двух кроганов — меня и Окира, остальная девятка сидела по обычаю в челноке и отдыхала в готовности — посмирнели и перешли к переговорам.

— Вы нас всё же нашли! — с радостью в голосе заявил один из батаров: — Капитан Ворхес, "Синие Светила".

— Нашли, чтобы задать вам несколько вопросов, — проворчал я: — Что за бойню вы устроили в трюме?

— Это не мы! — слаженным хором заявили найденцы: — Это всё лейтенант Лок!

По их словам, всю эту бойню устроил нашедшийся на судне лейтенант, без предупреждения начав стрельбу. Вот только их обиженные речи перебил громкий смех Окира. Смеющийся кроган — то ещё зрелище и звуки, даже в скафандре, поэтому все замолчали, завороженно внимая.

Отсмеявшись, Окир ткнул пальцем в батара и насмешливо спросил:

— Нашедшийся, говорите? Это как же он нашёлся, что стрелять по вам стал без предупреждения? А, налётчики?

— Ну, он что-то говорил о Видо Сантъяго, а когда мы сказали, что нам начхать, тогда он и стал стрелять, — пробурчал второй батар.

Я взорвался:

— Да кто такой это варреново отродье по имени Видо Сантъяго?!

После чего, не дождавшись ответа, огляделся. На меня все смотрели так выразительно, что один из голосов моей памяти, занесённый туда Окиром, ехидно сказал,"что теперь они сомневаются в моей умственной полноценности". Помотав головой, я ткнул лапой в этого капитана:

— Отвечай!

— Это же все знают, — начал тот, но запнулся от моего взгляда и быстро продолжил: — Это глава Синих Светил. Он не сидит на виду, как Тарак, но он главный. А этот Лок наверняка врал нам в глаза...