Подземка

Я про­чи­тал над­пись.

— Сред­ст­во для по­ху­да­ния... "Жинь шао бао", тьфу... "Шао джинь чао" или... Да ну те­бя, То­лик, ерун­да ка­кая-то на­пи­са­на, язык сло­ма­ешь! Вы­кинь эту дрянь. Уж ко­му-ко­му, а нам точ­но сред­ст­ва для по­ху­да­ния не нуж­ны: жрать все рав­но не­че­го.

— Да я кар­тин­ку се­бе возь­му, на стен­ку при­клею. Дев­ка ни­че­го, фи­гу­ри­стая, — про­тя­нул То­лик.

Взгляд у не­го при этом стал та­ким том­но-мас­ля­ни­стым, что я не вы­дер­жал и от­вер­нул­ся. Кто о чем, наш хо­рек все­гда о ба­бах!

Бух! Не­гром­кий та­кой стук от че­го-то тя­же­ло­го, упав­ше­го на пол, за­ста­вил ме­ня под­прыг­нуть. Я на­пра­вил ав­то­мат в сто­ро­ну ис­точ­ни­ка шу­ма и тут же со­об­ра­зил, что не ви­жу Иго­ря Бе­лых. Бу­к­валь­но се­кун­ду на­зад он был здесь и вдруг ку­да-то про­пал, как в крас­ном ту­ма­не рас­тво­рил­ся.

Кто-то тя­же­ло за­ды­шал, с хри­пом и буль­кань­ем. Я за­гля­нул за при­ла­вок и ото­ро­пел. На гряз­ном ка­фе­ле по­ла по-со­ба­чьи на чет­ве­рень­ках сто­ял Игорь. Его груд­ная клет­ка опус­ка­лась и под­ни­ма­лась с не­имо­вер­ной ско­ро­стью, при­чем дви­же­ния ус­ко­ря­лись, ста­но­ви­лись все бы­ст­рее и бы­ст­рей. Ост­рый ка­дык бе­гал вверх-вниз как ско­ро­ст­ной лифт в не­бо­скре­бе. Ли­цо по­си­не­ло, на­ду­лось. Он за­чем-то со­рвал оч­ки. Гла­за его вы­пу­чи­лись, на­ли­лись кро­вью. Ка­за­лось, кто-то ду­шит Иго­ря не­ви­ди­мой удав­кой.

Я не раз и не два ви­дел та­кое. Сим­пто­мы без­оши­боч­ные. Иго­ря­ха, при­мер­ный семь­я­нин, муж и отец, мой до­б­рый то­ва­рищ, на­деж­ное при­кры­тие, че­ло­век, ко­то­ро­му я обя­зан жиз­нью, бы­ст­ро му­ти­ро­вал. Еще не­мно­го, и вме­сто Иго­ря поя­вит­ся кро­во­жад­ное и очень опас­ное су­ще­ст­во, чем-то по­хо­жее на ске­лет, об­тя­ну­тый си­не­ва­той пу­пыр­ча­той ко­жей. Про­цес­сы об­ра­ще­ния тре­бу­ют мас­су энер­гии. Пер­во­на­чаль­но она тра­тит­ся из соб­ст­вен­ных жиз­нен­ных сил, а по­том тварь на­чи­на­ет охо­ту на дру­гих жи­вых су­ществ, обыч­но на лю­дей. И моз­ги у нее ма­ло чем ус­ту­па­ют че­ло­ве­че­ским. Од­но сча­стье, ес­ли му­тант свое­вре­мен­но не най­дет под­пит­ку, дол­го он не про­тя­нет. Сго­рит на внут­рен­нем ог­не, об­ра­тит­ся в пыль и тлен. Но за те ко­рот­кие, от­пу­щен­ные ему мо­мен­ты псев­до­жиз­ни, му­тант спо­со­бен на­тво­рить та­ких дел, что кровь сты­нет в жи­лах.

Кто-то из вы­жив­ших уче­ных го­во­рил, что все эти пре­вра­ще­ния про­ти­во­ре­чат за­ко­нам при­ро­ды, что ес­те­ст­вен­ные му­та­ции про­цесс дли­тель­ный, для­щий­ся ты­ся­че­ле­тия­ми, но, по­сле то­го, как ему до­ве­лось уви­деть свои­ми гла­за­ми, что тво­рит­ся с по­ис­ко­ви­ком, за­дер­жав­шим­ся на по­верх­но­сти доль­ше обыч­но­го, при­выч­ные взгля­ды вы­со­ко­ло­бо­го ин­тел­лек­туа­ла ко­рен­ным об­ра­зом из­ме­ни­лись.

А Игорь­ку бы­ло боль­но, не­че­ло­ве­че­ски боль­но.

— Игорь... Игорь, — не в си­лах от­вес­ти взгляд от ди­ко­го зре­ли­ща, тоск­ли­во про­из­нес я. — Как же так?

Соз­да­ние, на­по­ло­ви­ну монстр, но на­по­ло­ви­ну еще че­ло­век, за­каш­ля­лось и от­ве­ти­ло:

— Са­ня, грох­ни ме­ня. Умо­ляю, убей, по­ка я не стал этим...

Ви­дя мою не­ре­ши­тель­ность, то, что еще не­дав­но бы­ло Иго­рем, до­ба­ви­ло:

— Это моя ви­на, я — ду­рак. Же­ну хо­тел спа­сти. Вся на­де­ж­да на это, — он по­ка­зал на сло­жен­ные гор­кой воз­ле те­ла ко­ро­боч­ки. — Док ска­зал: без них она не про­тя­нет. А на Два­дцат­ке как на­зло ни­че­го нет. У со­се­дей то­же. Пол­ков­ник зво­нил, спра­ши­вал. Или де­лал вид, что спра­ши­вал... Я с ним до­го­во­рил­ся, вы­шел с дру­гим ка­ра­ва­ном, но и то­гда ни­че­го не на­шел.

Во­ло­сы у ме­ня вста­ли ды­бом.

— Игорь, ты что, ду­рак?! Ты не вы­дер­жал ка­ран­тин? — за­кри­чал я. — Ка­ко­го ... ты с на­ми по­шел?!

— Зна­ешь, Са­ня, я ве­рил, что мне по­ве­зет, что вы­па­дет тот са­мый шанс из мил­лио­на, что я не ста­ну этой про­кля­той тва­рью!

— Ты иди­от! Нет ни­ка­ко­го шан­са на мил­ли­он, это все сказ­ки, бай­ки!

Игорь, ка­ко­го рож­на!.. Ну по­че­му ты не от­ка­зал­ся, за­чем ты по­шел с на­ми?! Ка­ко­го ле­ше­го скрыл от ре­бят, что вы­хо­дил на по­верх­ность с дру­гой пар­ти­ей! Как это глу­по, Гос­по­ди! Как са­мо­на­де­ян­но! Сколь­ких класс­ных му­жи­ков под­ве­ла ве­ра в эти ду­рац­кие ле­ген­ды о шан­се вы­жить на по­верх­но­сти без вся­ких ка­ран­ти­нов!

— По­ни­ма­ешь, я ра­ди сво­их На­та­шек от­дам все, что у ме­ня есть. Жизнь от­дам. При­стре­ли ме­ня, а по­том от­не­си До­ку вот это.

Игорь пе­ре­вел взгляд на ле­кар­ст­во.

— Пусть жи­вут.

Гла­за его ста­ли мут­ные, он за­мы­чал жа­лоб­но и про­тяж­но как боль­ная ко­ро­ва, вски­нул под­бо­ро­док. По гу­бам по­тек­ла бе­лая жид­кость впе­ре­меш­ку с кро­вью. Про­цесс по­шел.

Я дер­нул за­твор и, на­пра­вив ствол на став­шее кор­чить­ся в су­до­ро­гах су­ще­ст­во, плав­но по­тя­нул спус­ко­вой крю­чок.

Бах! От­стре­лян­ная гиль­за от­ле­те­ла в сто­ро­ну, за­пах­ло го­ре­лым по­ро­хом.

Про­щай, Игорь! Про­сти ме­ня, друг!

И сра­зу за вы­стре­лом по­слы­шал­ся при­зыв­ной звук клак­со­на. Два дол­гих про­тяж­ных гуд­ка. Гар­пии. Ата­ку­ют.Гла­ва 3

— Все бе­гом в ма­ши­ну! Марш! — за­орал Бот­вин­ник, дуб­ли­руя сиг­нал для не­по­нят­ли­вых, но та­кие в ка­ра­ва­не, как пра­ви­ло, не во­дят­ся. Ду­ра­ки вы­ми­ра­ют бы­ст­рее ма­мон­тов.

Как же все это не­кста­ти! Буд­то кто-то, ви­дя, что де­ла на­ши и без то­го не­важ­нец­кие, ре­шил до­ба­вить в ог­ром­ную боч­ку дег­тя еще па­ру ло­жек этой па­ху­чей дря­ни. Да ка­ких там ло­жек! Цис­тер­ну, не мень­ше.

Что та­кое ата­ка гар­пий, зна­ет ка­ж­дый по­ис­ко­вик. Зна­ет и в ду­ше мо­лит­ся, что­бы обош­лось, что­бы опас­ность ми­но­ва­ла. На­де­ж­да на бла­го­по­луч­ный ис­ход поя­ви­лась и тут же сго­ре­ла. Не обой­дет­ся.

Бот­вин­ник зря пе­ре­по­лох уст­раи­вать не ста­нет. Ес­ли есть уг­ро­за, зна­чит, она не­шу­точ­ная.

Мы рва­ну­ли к "Га­зе­ли", во­ло­ча на­би­тые вещ­меш­ки. Ха­бар нын­че бо­га­тый. С та­ким не стыд­но и на стан­ции по­ка­зать­ся.

— Бы­ст­рее, бы­ст­рее! — под­го­нял Дим­ка.

Мог бы и не над­ры­вать глот­ку, мы и без то­го мель­ка­ли как элек­тро­ве­ни­ки.

Гар­пии бы­ли на под­ле­те. Кра­си­вое зре­ли­ще, ес­ли не до­га­ды­ва­ешь­ся о его смер­то­нос­но­сти. Клин, по­хо­жий на жу­рав­ли­ный, стре­ми­тель­но раз­ре­зал без­об­лач­ное не­бо. Прав­да, вме­сто кур­лы­ка­нья писк и рев.

Но лю­бо­вать­ся гар­пия­ми мне со­вер­шен­но не хо­те­лось. Жить вот хо­те­лось, а гля­деть на пи­ки­рую­щих тва­рей — ни ка­п­ли.

Слав­ке, ко­то­рый са­дил­ся в мик­ро­ав­то­бус по­след­ним, при­шлось вы­пус­тить в воз­дух оче­редь и, по­хо­же, не­без­ре­зуль­тат­но. Что-то шмяк­ну­лось на ас­фальт, ок­ра­сив его ош­мет­ка­ми мя­са и кро­ви. Удар был мощ­ным, не удив­люсь, ес­ли на мес­те па­де­ния об­ра­зо­ва­лась вмя­ти­на. Еще од­на под­би­тая га­ди­на вре­за­лась в сте­ну и сполз­ла, ос­тав­ляя крас­ный след.

Мик­ро­ав­то­бус мчал­ся по ули­це с умо­по­мра­чи­тель­ной ско­ро­стью. Ан­тон не сни­мал но­ги с пе­да­ли га­за. Вслед, чу­точ­ку от­став, не­слась стая. Бы­ло бы хо­ро­шо от­вя­зать­ся от нее ки­ло­мет­ра за три-че­ты­ре до Два­дцат­ки, в про­тив­ном слу­чае при­дет­ся уст­ро­ить мас­штаб­ные во­ен­ные дей­ст­вия. Так про­сто ле­ту­чие тва­ри до­бы­чу не ос­та­вят. При­лип­чи­вые что жвач­ка. Шу­тить с ни­ми не сто­ит. Кро­ме то­го, стая на гла­зах уве­ли­чи­ва­лась, гар­пий все при­бы­ва­ло, а это зна­чит, что ап­те­ка, в ко­то­рой мы ору­до­ва­ли, на­хо­ди­лась по­бли­зо­сти от гнез­да. Вот, соб­ст­вен­но, и при­чи­на, по ко­то­рой ни­кто ее до нас не тро­гал. За­то мы, идио­ты, су­ну­лись и раз­во­ро­ши­ли му­ра­вей­ник.

Спа­си­бо то­ва­ри­щу Ге­не­ра­лу. Вот уд­ру­жил, так уд­ру­жил!

— Все в сбо­ре? — не обо­ра­чи­ва­ясь, спро­сил Бот­вин­ник.

— Все, — за­ве­рил я.

— А Бе­лых где?

— В ...! — зло вы­па­лил я.

?! — вы­лу­пил­ся Бот­вин­ник.

— Му­ти­ро­вать стал. При­шлось его за­стре­лить, — объ­яс­нил я.

Под­роб­но­сти по­том, по воз­вра­ще­нии. Ес­ли, ко­неч­но по­ве­зет, и мы до­бе­рем­ся до Два­дцат­ки.

Дим­ка за­мы­сло­ва­то вы­ру­гал­ся. Ему бы­ло жал­ко по­ис­ко­ви­ка, кро­ме то­го, воз­ни­кал во­прос за­ме­ны. К Иго­рю мы при­вык­ли, зна­ли, что на не­го мож­но рас­счи­ты­вать. Не факт, что уда­ст­ся за­по­лу­чить в ка­ра­ван дру­го­го стоя­ще­го по­ис­ко­ви­ка. Не рвут­ся оби­та­те­ли под­зем­но­го ми­ра на по­верх­ность, не го­рят же­ла­ни­ем под­вер­гать се­бя лиш­не­му рис­ку. Пол­ков­ник, ко­неч­но, мо­жет на­зна­чить ко­го-то при­ка­зом, но ни­кто в этом слу­чае не даст га­ран­тии, что за­ме­на про­явит се­бя долж­ным об­ра­зом.

Ан­тон вы­жи­мал из мик­ро­ав­то­бу­са все воз­мож­ное, мы по­сте­пен­но ухо­ди­ли в от­рыв. Гар­пии ус­ту­па­ли тех­ни­ке в ско­ро­сти, но про­дол­жа­ли уп­ря­мо хло­пать крыль­я­ми и пы­та­лись отыг­рать упу­щен­ные мет­ры. Все же дис­тан­ция мед­лен­но, но вер­но уве­ли­чи­ва­лась.

Гон­ка бы­ла су­ма­сшед­шей. Нас за­но­си­ло на по­во­ро­тах, что-то в ку­зо­ве тре­ща­ло и скри­пе­ло, лю­дей бро­са­ло из сто­ро­ны в сто­ро­ну, сби­тые "Га­зе­лью" зом­би раз­ле­та­лись как кег­ли. Я вце­пил­ся в руч­ки си­де­нья, но страш­ная си­ла инер­ции но­ро­ви­ла вы­рвать ме­ня вме­сте с крес­лом. Кла­ца­ли зу­бы, то ли от стра­ха, то ли от ад­ре­на­ли­на, вы­ра­ба­ты­ваю­ще­го­ся не­сча­ст­ным ор­га­низ­мом в ог­ром­ном ко­ли­че­ст­ве.

До­га­ды­ва­юсь, что Ан­тон чув­ст­во­вал се­бя пи­ло­том "Фор­му­лы-1". Он млел от раз­ви­вае­мой ско­ро­сти, ре­ву­ще­го ме­ха­низ­ма, пре­вра­тив­ше­го ба­наль­ный, в об­щем-то, ав­то­бу­сик в го­ноч­ный бо­лид. Ан­тон во­пил как ог­ла­шен­ный, вы­кри­ки­вал то ру­га­тель­ст­ва впе­ре­меш­ку с про­кля­тия­ми, то что-то во­об­ще не под­даю­щее­ся рас­шиф­ров­ке: не­по­нят­ные виз­ги, обор­ван­ные сло­ва или фра­зы. Ино­гда он да­же пел. По­хо­же, ему бы­ло здо­ро­во там, за ба­ран­кой.