Подземка

Подземка

Гла­ва 1

Тя­же­лый за­мок за­скри­пел, про­тив­ный звук ржа­вых, сто лет не сма­зы­вав­ших­ся ме­тал­ли­че­ских пла­стин вы­рвал ме­ня из по­лу­сна. Ключ с хру­стом по­вер­нул­ся, дверь рас­пах­ну­лась, све­то­вой зай­чик уда­рил в ли­цо.

Вот за­раза! Так и ос­леп­нуть мож­но. Я под­нял ру­ку, за­щи­щая гла­за.

— Си­дишь? — спро­сил че­ло­век с фо­на­рем.

По хри­п­ло­му, веч­но про­сту­жен­но­му ба­су я без тру­да опо­знал го­во­рив­ше­го.

— Си­жу, Фе­дя.

Сто­ять и ле­жать на "гу­бе" при всем же­ла­нии не по­лу­чит­ся. Раз­ме­ры не по­зво­лят, ни мои, ни по­ме­ще­ния. Од­на­ко луч­ше по­си­деть здесь, чем встать к стен­ке. Уж боль­но по­след­ст­вия раз­ные.

— На­дое­ло? — про­дол­жил рас­спро­сы хри­п­лый.

— А ты как ду­ма­ешь?

— Да кто те­бя зна­ет, при­дур­ка!

— За при­дур­ка от­ве­тишь, — мно­го­обе­щаю­ще про­из­нес я.

Не­ви­ди­мый со­бе­сед­ник фырк­нул:

— На­пу­гал! Уже дро­жу.

— И пра­виль­но де­ла­ешь, — за­ме­тил я.

— Те­бя не спра­ши­ва­ли. Да­вай, ва­ли от­сю­да, — он ото­шел, от­кры­вая про­ход.

Я ра­зо­злил­ся:

— Бе­гу и спо­ты­ка­юсь! Ты что, не со­об­ра­жа­ешь: я сей­час как де­ре­вян­ный. Шут­ка ли столь­ко вре­ме­ни тут про­тор­чать.

По­ду­мав, ре­шил сме­нить гнев на ми­лость:

— Кста­ти, Фе­дя, а сколь­ко имен­но ме­ня про­дер­жа­ли?

— Дос­та­точ­но.

Да уж, Фе­дя, наш безо­пас­ник, мно­го­слов­но­стью ни­ко­гда не от­ли­чал­ся.

— Мо­жет, по­мо­жешь? Мне са­мо­му до ве­че­ра не вы­брать­ся...

— Твои про­бле­мы, Лось.

— Точ­но, мои, — со­гла­сил­ся я. — Лад­но, по­про­бую. Встре­чай ге­ро­ев, стра­на.

Но­ги за­тек­ли, я с тру­дом вы­брал­ся из ко­ну­ры га­упт­вах­ты. Мож­но ска­зать, на чет­ве­рень­ках вы­полз. Бр-р! Бе­тон­ный пол, на ко­то­рый я вы­пал, был хо­лод­ным и мок­рым. Что­бы не рас­те­рять те­п­ло, в тем­пе оч-чень мед­лен­но­го валь­са раз­мял ко­неч­но­сти и вы­пря­мил­ся во весь рост. Сво­бо­да, еш­кин кот!

И сра­зу в го­ло­ве вин­ти­ки со шпун­ти­ка­ми за­ра­бо­та­ли. Бы­ст­ро что-то ме­ня вы­пус­ти­ли, су­ет­ли­во... А что из это­го сле­ду­ет? Очень про­стой вы­вод: не­спро­ста, то бишь по на­зрев­шей как чи­рей на фи­лей­ной час­ти, при­чи­не.

Ко­му-то я по­на­до­бил­ся. Ин­те­рес­но, ко­му имен­но и за­чем? Обо­ст­рен­ное чу­тье под­ска­зы­ва­ло, что от­ве­ты на эти во­про­сы бу­дут дур­но по­па­хи­вать.

— Ты ме­ня как — офи­ци­аль­но ос­во­бо­ж­да­ешь, или в по­ры­ве са­мо­дея­тель­но­сти?

— Пол­ков­ник при­ка­зал. Будь моя во­ля, я бы те­бя про­сто при­стре­лил или здесь гнить ос­та­вил. Мень­ше воз­ни с то­бой.

Ес­ли Пол­ков­ник за­дер­гал­ся, жди бе­ды. Ни к че­му хо­ро­ше­му его те­ло­дви­же­ния не при­во­дят. Я уже ис­пы­тал это на соб­ст­вен­ной шку­ре, а она у ме­ня од­на-оди­не­шень­ка.

— За что ты ме­ня так не лю­бишь, Фе­дя? — спро­сил я.

Ну, про­сто что­бы спро­сить.

— С ка­кой ста­ти мне те­бя лю­бить, Лось?! Ты что, дев­ка ка­кая?! — уди­вил­ся мой ос­во­бо­ди­тель.

— Вер­но, не дев­ка, — я про­ве­рил сус­та­вы на гиб­кость. — Но это ни­че­го не зна­чит. Раз­ве не слы­шал, что отец Вар­фо­ло­мей гла­го­лет: толь­ко лю­бовь к ближ­не­му де­ла­ет нас на­стоя­щи­ми людь­ми.

— За­ткнись, Лось, не на про­по­ве­ди. Мне и без по­па тош­но.

— Уже за­ткнул­ся. Це­ни мою го­тов­ность к со­труд­ни­че­ст­ву, Фе­дя.

— Пле­вать мне на те­бя и твою го­тов­ность, — безо­пас­ник скри­вил­ся.

Я про­де­лал па­ру уп­раж­не­ний. Вро­де, ни­че­го, тер­пи­мо. Мыш­цы все еще за­де­ре­ве­нев­шие, но это не са­мая боль­шая про­бле­ма в мо­ей жиз­ни. Са­мую боль­шую зо­вут Пол­ков­ни­ком, и, ес­ли я жив, зна­чит, ему это нуж­но.

— Что ска­жешь, Лось: оно то­го стои­ло? — с из­дев­кой по­ин­те­ре­со­вал­ся Фе­дя.

— А ты по­про­буй, — по­со­ве­то­вал я. — Про­верь на се­бе.

— Ну да, — хмык­нул он. — Де­лать мне боль­ше не­че­го. Ка­ко­го ты ... с Пол­ков­ни­ком за­спо­рил?

— На­до бы­ло, — ог­рыз­нул­ся я. — Мож­но по­ду­мать, ты не в кур­се.

— Ко­неч­но, в кур­се, — не стал от­пи­рать­ся Фе­дя, — но хо­чу вы­слу­шать обе сто­ро­ны кон­флик­та.

— Брось. Все рав­но в ра­пор­те на­пи­шешь то, что ска­жет Пол­ков­ник.

Фе­дя про­мол­чал.

Пло­хо быть безо­пас­ни­ком. По­ис­ко­ви­ком, впро­чем, то­же. И здесь, и там дерь­мо, толь­ко во вто­ром слу­чае оно ле­жит на по­верх­но­сти, и его там мно­го. В бу­к­валь­ном смыс­ле.

— Ты, Лось, к се­бе сту­пай, от­дох­ни, — по­со­ве­то­вал безо­пас­ник.

— Так и сде­лаю, — за­ве­рил я. — Все­не­пре­мен­но! Толь­ко ты, Фе­дя, не рас­слаб­ляй­ся. Бди! В ред­кие ми­ну­ты от­ды­ха я дол­жен спать спо­кой­но.

По­след­ний ва­гон в со­ста­ве, без­на­деж­но за­стряв­шем на пу­тях, спе­ци­аль­но от­ве­ли под об­ща­гу для хо­ло­стя­ков. Кто хо­тел — ог­ра­ж­дал лич­ное про­стран­ст­во за­на­ве­соч­ка­ми, ко­му бы­ло все рав­но — спо­кой­но вы­став­лял жизнь на­по­каз. На стан­ции сек­ре­ты дол­го не жи­вут.

Я за­шел в свой от­сек, рас­тя­нул­ся на лав­ке, под­ло­жив ру­ки под го­ло­ву, и за­дре­мал.

— Ба! Ко­го я ви­жу! Ни­как, Ло­ся рань­ше сро­ка из со­ба­чат­ни­ка вы­пус­ти­ли?! — про­зву­чал над ухом на­смеш­ли­вый го­лос со­се­да по "апар­та­мен­там" — здо­ро­вен­но­го, как буй­вол, Ан­то­хи Иг­на­то­ва.

От не­го как все­гда во­ня­ло бен­зи­ном. Впро­чем, не уди­ви­тель­но. Ан­то­ха был шо­фе­ром в по­ис­ко­вом ка­ра­ва­не. Ему по долж­но­сти по­ла­га­лось пах­нуть го­рю­че-сма­зоч­ны­ми ма­те­риа­ла­ми и про­чи­ми от­нюдь не бла­го­ухаю­щи­ми ве­ще­ст­ва­ми.

От­ве­чать на его на­ив­но-вос­тор­жен­ное при­вет­ст­вие я не стал, лишь вя­ло по­жал ру­ку и сно­ва за­крыл гла­за.

— Хва­тит дрых­нуть, Лось. Не­у­жто на гу­бе не вы­спал­ся? — не от­ста­вал Ан­то­ха.

— Как те­бе ска­зать... Мне, по­ни­ма­ешь, там сон хо­ро­ший снил­ся, да вот бе­да: раз­бу­ди­ли, не да­ли дос­мот­реть. Так я весь в на­де­ж­дах: вдруг про­дол­же­ние уви­жу...

На са­мом де­ле не­сколь­ко дней под­ряд я ви­дел лишь тем­но­ту, не­за­ви­си­мо от то­го, спал или бодр­ст­во­вал.

— Ос­тавь не­ле­пые на­де­ж­ды, Ло­ся­ра. Да­вай-ка я те­бе луч­ше чай­ку плес­ну. Креп­кий, го­ря­чий, как раз в тво­ем вку­се, — про­дол­жил тер­зать ме­ня Ан­то­ха.

— Ты, на­вер­ное, ме­ня с кем-то пу­та­ешь. Сколь­ко се­бя пом­ню, ни­ко­гда не лю­бил твой чи­фирь. Мне бы во­дич­ку сла­день­кую, чуть под­кра­шен­ную. Мож­но, да­же слег­ка те­п­лую.

— И ты бу­дешь пить эту га­дость? — уди­вил­ся здо­ро­вяк.

Он су­нул два паль­ца в рот и изо­бра­зил, буд­то его тош­нит:

— Бэ-э!

Я вы­ма­те­рил­ся:

— Сам та­кой! Не на­вя­зы­вай свои вку­сы ок­ру­жаю­щим.

— Ну вот, опять не уго­дил, по­лу­ча­ет­ся! — при­твор­но рас­стро­ил­ся Иг­на­тов.

— По­лу­ча­ет­ся, что не по­лу­ча­ет­ся, — под­твер­дил я. — Мне, Ан­тон, уго­дить слож­но. Я ред­ко­ст­ный при­ве­ре­да. Но для дру­га го­тов сде­лать ис­клю­че­ние. Да­вай свой чай и че­го-ни­будь из съе­ст­но­го, я хэ­зэ сколь­ко вре­ме­ни не жрав­ши.

Ан­тон за­си­ял:

— Так бы сра­зу и го­во­рил, Лось. Уз­наю ста­ро­го дру­га.

— Еще б не уз­нал!

По­тя­ги­вая чай, я стал рас­спра­ши­вать о по­след­них но­во­стях на Два­дцат­ке. Ес­ли ве­рить дру­гу, все вро­де шло как обыч­но, а это в на­шей не са­мой раз­ве­се­лой жиз­ни, ско­рее, тол­стый и жир­ный плюс, не­же­ли ми­нус. И толь­ко в кон­це рас­ска­за ус­лы­шал глав­ное:

— Пол­ков­ник на те­бя ра­зо­злил­ся, хо­тел из ка­ра­ва­на вы­гнать, пе­ре­вес­ти в ох­ра­ну или во­об­ще на фер­му, крыс раз­во­дить, но...

— Что "но", Ан­тон? Ду­ра­ка не на­шлось на мое ме­сто?

Со­сед раз­вел ру­ка­ми:

— Ясен пень, не на­шлось. Ко­му охо­та по­сто­ян­но хо­дить ме­ж­ду жиз­нью и смер­тью? Под зем­лей хоть и пар­ши­во, но безо­пас­ней, а там... — Ан­тон не стал до­го­ва­ри­вать.

Те­перь по­нят­но, по­че­му ме­ня дос­роч­но на сво­бо­ду вы­пус­ти­ли. Не­ко­му под­ме­нить. На­вер­ное, в этом вся пре­лесть мое­го ро­да за­ня­тий. Ес­ли дру­го­го не то что за серь­ез­ное на­ру­ше­ние, а за про­стое вя­ка­нье, вы­ра­жен­ное в об­су­ж­де­нии при­ка­за, мо­гут грох­нуть без осо­бых раз­ду­мий, то по­ис­ко­ви­ка, ко­неч­но, на­ка­жут, но не столь су­ро­во. Де­фи­цит­ная у нас про­фес­сия.

— Ко­гда вы­хо­дим? — спро­сил я.

— Ча­са че­рез три ин­ст­рук­таж.

— По­нят­но.

Я зев­нул. Зна­чит, ско­ро на по­верх­ность.

— Ты под­рем­ли чу­ток, — гля­дя на мою сон­ную фи­зио­но­мию, со­чув­ст­вен­но пред­ло­жил Ан­тон. — Не бес­по­кой­ся, я твое сна­ря­же­ние под­го­то­вил. Все в пол­ном аба­жу­ре.

— Ага, сна­ча­ла раз­бу­дил, те­перь пред­ла­га­ешь под­рых­нуть. Да здрав­ст­ву­ет здо­ро­вая ло­ги­ка! Нет уж, я то­гда луч­ше кни­жен­цию по­чи­таю, раз де­лать боль­ше не­че­го.

— Нор­маль­ный че­ло­век все рав­но на­шел бы чем за­нять­ся, а ты сра­зу за книж­ку, — не­до­воль­но про­бур­чал со­сед. — Пор­ти гла­за, раз та­кой гра­мот­ный.

— Спа­си­бо за раз­ре­ше­ние!

Я стал лис­тать при­не­сен­ную с про­шло­го вы­хо­да на по­верх­ность книж­ку. Сам сдал в биб­лио­те­ку, сам ока­зал­ся един­ст­вен­ным чи­та­те­лем. На­род у нас за­ня­той, лю­ди во вре­мя ко­рот­ко­го от­ды­ха пре­да­ют­ся иным раз­вле­че­ни­ям, и не все из них оди­на­ко­во по­лез­ны как йо­гур­ты (Кста­ти, что это та­кое? Сло­во пом­ню, а что под ним по­ни­ма­ет­ся, ни в зуб но­гой).

Кто-то от­клю­ча­ет соз­на­ние при по­мо­щи раз­но­об­раз­ной га­до­сти, ко­то­рую при­тас­ки­ва­ют по­ис­ко­ви­ки в об­ход всех ин­ст­рук­ций, кто-то кле­ит под­руж­ку из де­вок по­дос­туп­ней, а кто-то раз­би­ра­ет и со­би­ра­ет ав­то­мат с за­кры­ты­ми гла­за­ми, как Иг­на­тов, у ко­то­ро­го все рав­но дру­гих ра­до­стей в жиз­ни нет.

— Слу­шай, при­ятель, пе­ре­стань из­де­вать­ся над же­лез­ка­ми, — вя­ло по­про­сил я, ко­гда оче­ред­ные "шлеп-шлеп" и "бац-бац-щелк" ме­ня до­ко­на­ли.

Со­сед от­ло­жил со­б­ран­ный "ка­лаш" в сто­ро­ну, снял по­вяз­ку и про­ба­сил:

— От­вянь, Лось! Че­го при­стал к хо­ро­ше­му че­ло­ве­ку?

— К хо­ро­ше­му?!

— К за­ме­ча­тель­но­му во всех от­но­ше­ни­ях.

— Кхм ... Не бы­ло бы при­чи­ны, не стал бы при­ста­вать. Ав­то­мат твой жал­ко. Сде­лал из бое­во­го ору­жия на­бор "Юный тех­ник", про­сти Гос­по­ди!

— Ав­то­мат на­до хо­лить и ле­ле­ять, то­гда он не под­ве­дет.

— Те­бя под­ве­дешь! Моз­га­ми по­рас­кинь, дру­жи­ще: за­чем те­бе ав­то­мат? Ты ко­го угод­но го­лы­ми ру­ка­ми уде­ла­ешь!

Поль­щен­ный Иг­на­тов улыб­нул­ся, но прось­бе не внял и про­дол­жил тер­зать мно­го­стра­даль­ный "ка­лаш". Ну вот, ни­ка­ко­го ав­то­ри­те­та у то­ва­ри­щей. Сплош­ной иг­нор.

Я вер­нул­ся к пре­рван­но­му за­ня­тию. Кни­га, во­пре­ки мно­го­обе­щаю­щей об­лож­ке, бы­ла скуч­ной. Глав­ный ге­рой от стра­ни­цы к стра­ни­це про­ка­чи­вал се­бя и, ко­гда стал та­ким же ме­гак­ру­тым, как стар­ши­на на­ше­го ка­ра­ва­на Дим­ка Пет­рен­ко, с че­го-то вдруг ре­шил, что на­прас­но по­тра­тил луч­шие го­ды и что на­до жить в гар­мо­нии и со­гла­сии с ок­ру­жаю­щей сре­дой. С та­кой фи­ло­со­фи­ей на по­верх­но­сти и пя­ти ми­нут не про­тя­нешь, не то что мак­си­маль­ные че­ты­ре ча­са без вся­ких там хво­сти­ков.

За­на­вес­ки раз­дви­ну­лись. Поя­вил­ся улыб­чи­вый, мел­кий, по­хо­жий на хорь­ка То­лик. Еще один по­ис­ко­вик из на­ше­го ка­ра­ва­на, чтоб ему на том све­те ни дна ни по­крыш­ки!

— Лось, Ан­то­ха, че­го за­стря­ли? То­пай­те на ин­ст­рук­таж. Там Коз­лов уже пол­ча­са на дерь­мо ис­хо­дит.

— Пе­ре­дай то­ва­ри­щу гос­по­ди­ну Коз­ло­ву, что мы ско­ро бу­дем, — ска­зал я, за­кры­вая кни­гу.

Вот уж спо­до­би­ло та­кую муть при­хва­тить. Поль­стил­ся на зав­ле­ка­тель­ную об­лож­ку. Жиз­нью рис­ко­вал за ра­ди та­кой чу­ши. Эх, по­па­дись мне сей­час этот ав­тор (ес­ли он вы­жил, ко­неч­но), я бы по­ка­зал ему, где ра­ки на па­ру с кузь­ки­ной ма­мой зи­му­ют.

— Щаз! — оск­ла­бил­ся То­лик. — Хо­чешь, что­бы мне Дим­ка все зу­бы пе­ре­счи­тал? Ва­ли­те на ин­ст­рук­таж, пар­ни, да по­жи­вее.

— Ну вот, как все­гда: при­дет То­лик и все ис­пор­тит, — от­ло­жил ав­то­мат в сто­ро­ну Ан­то­ха. — Ты у нас прям как ге­рой.

— Ка­кой ге­рой? — не со­об­ра­зил "хо­рек".

— Обыч­ный, из анек­до­та, — по­яс­нил со­сед. — Слы­шал о по­ру­чи­ке Ржев­ском?

— Не-а, — за­мо­тал го­ло­вой То­лик.

— Я по­том о нем рас­ска­жу, — по­обе­щал Ан­тон. — Те­бе по­нра­вит­ся.

Нас бы­ло шес­те­ро: обыч­ный со­став ка­ра­ва­на. Оп­ти­маль­ный, про­ве­рен­ный мно­го­лет­ней прак­ти­кой. По­ис­ко­ви­ки по­доб­ра­лись тер­тые, не раз и не два по­бы­вав­шие на по­верх­но­сти, а это до­ро­го­го сто­ит. За ка­ж­до­го я го­тов от­дать пра­вую ру­ку... ну, раз­ве что за То­ли­ка по­ло­ви­ну ми­зин­ца, и то при хо­ро­шем рас­по­ло­же­нии ду­ха.

По­че­му? Объ­яс­нить мож­но.

Не по­нят­но, о чем ду­мал Соз­да­тель, на­де­ляя То­ли­ка на ред­кость гов­ни­стым ха­рак­те­ром и длин­ню­щим язы­ком без кос­тей. На­вер­ное, хо­тел, что­бы мы ча­ще мо­ли­лись и ис­пи­ли горь­кую ча­шу до дна.

Путь в рай лег­ким не бы­ва­ет. То­лик, оче­вид­но, до­га­ды­вал­ся о столь вы­со­ком и важ­ном пред­на­зна­че­нии и ста­рал­ся за тро­их. Вот и не­дав­но не смог удер­жать­ся, со­стрил и, как все­гда, по­шло. На то он и То­лик, та­ко­ва его при­ро­да, и тут ни­че­го не ис­пра­вишь.

Стар­ши­на ка­ра­ва­на Дим­ка Пет­рен­ко, по про­зви­щу Бот­вин­ник (ну лю­бит он шах­ма­ты) скуч­ным то­ном рас­ска­зы­вал про­пис­ные ис­ти­ны, а мы стоя­ли со скуч­ным ви­дом и зе­ва­ли. И не Дим­ки­на это ви­на, что мы ед­ва не вы­вих­ну­ли че­лю­сти. Уж кто-кто, а Бот­вин­ник, раз­бу­ди его но­чью, пря­мым тек­стом от­че­ка­нит, что мы, бы­вав­шие на по­верх­но­сти ка­ж­дые две не­де­ли, дав­ным-дав­но вы­зуб­ри­ли все ин­ст­рук­ции и по­ни­ма­ем, ко­гда мож­но про­сто ис­пор­тить воз­дух, а ко­гда на­ло­жить пол­ные шта­ны.

Что по­де­лать, по­ряд­ки у нас на стан­ции поч­ти во­ен­ные. Пол­ков­ник, хоть в ар­мии ни­ко­гда и не слу­жил, лю­бил дис­ци­п­ли­ну со стра­стью ис­тин­но штат­ско­го че­ло­ве­ка, то есть сле­до­вал ис­клю­чи­тель­но бу­к­ве ус­та­ва. Ес­ли пе­ред вы­хо­дом по­ло­жен по­лу­ча­со­вой ин­ст­рук­таж, зна­чит, ко­ман­да по­лу­чит его в пол­ном объ­е­ме. А что­бы не фи­ло­ни­ли, при­хо­дил лич­но или при­сы­лал за­мес­ти­те­ля — Коз­ло­ва. Кста­ти, впер­вые на­блю­даю столь по­тря­саю­щее сов­па­де­ние ха­рак­те­ра че­ло­ве­ка и его фа­ми­лии. По­жа­луй, пра­вы те, кто счи­та­ет, что она от­кла­ды­ва­ет от­пе­ча­ток на пси­хо­ти­пе. Впро­чем, у ме­ня фа­ми­лия из той же зве­ри­ной опе­ры. Ло­сев я.

Во­круг ка­ра­ва­на, го­то­вя­ще­го­ся к вы­хо­ду на по­верх­ность, все­гда со­би­ра­ет­ся ма­лыш­ня. Де­тиш­ки по­ни­ма­ют, что мо­гут рас­счи­ты­вать на до­бы­тую на­вер­ху, плит­ку шо­ко­ла­да или горсть за­са­ха­рен­ных ка­ра­ме­лек. Под зем­лей на "вкус­няш­ки" на­де­ять­ся не­че­го. Са­мая ка­ло­рий­ная еда идет тем, на ком соб­ст­вен­но Два­дцат­ка и дер­жит­ся: ад­ми­ни­ст­ра­ции, бой­цам ох­ра­не­ния, по­ис­ко­ви­кам.

Стан­ция дав­но на са­мо­обес­пе­че­нии. Весь най­ден­ный на по­верх­но­сти улов по­ла­га­ет­ся сда­вать на склад, ос­та­вить че­го-то се­бе мы не впра­ве. Все в об­щий ко­тел, а там Пол­ков­ник рас­пре­де­лит, ко­му что и сколь­ко. Ра­зу­ме­ет­ся, есть еще и на­ло­ги. Два­дцат­ке при­хо­дит­ся пла­тить дань, как и всем ос­таль­ным "ци­ви­ли­зо­ван­ным" стан­ци­ям. Раз в ус­лов­лен­ный пе­ри­од при­ез­жа­ет мо­то­дре­зи­на, на ней весь со­б­ран­ный ха­бар от­прав­ля­ет­ся на Цен­траль­ную. Че­го там с ним де­ла­ют, ска­зать не бе­русь. Кус­ки с бар­ско­го сто­ла, то есть с Цен­траль­ной, нам не пе­ре­па­да­ют.

На Два­дцат­ке та­лон­ная сис­те­ма, при­вет из со­вет­ско­го про­шло­го. Ак­ку­рат­но на­ре­зан­ные, раз­ли­но­ван­ные ку­соч­ки бу­ма­ги: бе­лые в кле­точ­ку — на про­до­воль­ст­вие, в по­лос­ку — на ви­та­ми­ны, без них в под­зе­ме­лье не про­тя­нуть. И зе­ле­ные, тет­ра­доч­ные, на ко­то­рых мож­но про­честь от­рыв­ки из таб­ли­цы ум­но­же­ния, пра­ви­ла грам­ма­ти­ки — са­мые за­вет­ные для не­ко­то­рых не поль­зую­щих­ся спро­сом у пре­крас­но­го по­ла баб­ни­ков вро­де То­ли­ка.

А во­круг нас вер­тят­ся де­ти. И раз­ве мы, ка­ра­ван­щи­ки, не лю­ди? Раз­ве, гля­дя на чу­ма­зые ли­чи­ки тех, кто ро­дил­ся в во­ню­чем и мок­ром тун­не­ле, ни­ко­гда не ви­дел солн­ца и, на­вер­ное, про­ве­дет здесь всю ос­тав­шую­ся жизнь, не дрог­нет ру­ка и не за­хо­чет­ся при­пря­тать шо­ко­лад­ную плит­ку в по­тай­ном кар­ма­не, что­бы по­том вти­ха­ря вру­чить оче­ред­но­му лю­бим­цу и, с гру­ст­ной улыб­кой смот­реть, как он за­пус­ка­ет ост­рые зуб­ки в рас­та­яв­шее ла­ком­ст­во.

Этот па­ца­не­нок был со­всем мел­ким, ви­дать, не­дав­но ото­рван­ным от ма­те­рин­ской тить­ки, ина­че бы он, ус­лы­шав про­то­коль­ную фра­зу Бот­вин­ни­ка: "Ста­вим ча­сы на об­рат­ный от­счет, рас­чет­ное вре­мя две­сти со­рок ми­нут", не спро­сил:

— Дя­день­ка, а что с ва­ми бу­дет, ес­ли не ус­пее­те? Вто­рая го­ло­ва вы­рас­тет?

То­лик глу­по за­ржал:

— Во да­ет! Вто­рая го­ло­ва! Луч­ше б вто­рой член вы­рос. Я бы точ­но не от­ка­зал­ся!

— За­чем он те­бе? — бурк­нул я. — Сна­ча­ла нау­чись од­ним поль­зо­вать­ся.

То­лик на под­нач­ку не оби­дел­ся (он во­об­ще ред­ко оби­жа­ет­ся), лишь ух­мыль­нул­ся, об­на­жив спря­тан­ные за мя­си­сты­ми гу­ба­ми гни­лые зу­бы. При туск­лом све­те ламп ава­рий­но­го ос­ве­ще­ния о де­фек­тах его внеш­но­сти мож­но бы­ло толь­ко до­га­ды­вать­ся, но я ви­дел не­ка­зи­стую фи­зио­но­мию по­ис­ко­ви­ка на­вер­ху, ко­гда ги­гант­ская, по­рос­шая шер­стью тварь со­рва­ла с То­ли­ка рес­пи­ра­тор и ед­ва не вце­пи­лась в гор­ло. Солн­це то­гда све­ти­ло яр­ко, так яр­ко, что сле­пи­ло да­же в оч­ках с тем­ны­ми све­то­фильт­ра­ми. Ка­ж­дый из нас в тот день на­хва­тал­ся "зай­чи­ков" на не­де­лю, вот по­че­му мы про­зе­ва­ли вне­зап­ную ата­ку за­та­ив­шей­ся га­ди­ны, ко­то­рая оп­ре­де­лен­но зна­ла, от­ку­да вы­хо­дят на по­верх­ность лю­ди, и "пас­ла" до­бы­чу в на­деж­ном ук­ры­тии.

Она вы­ско­чи­ла из-за уг­ла и без тру­да рас­пла­ста­ла То­ли­ка на рас­трес­кав­шем­ся ас­фаль­те. Я и гла­зом морг­нуть не ус­пел. Се­кун­ду на­зад впе­ре­ди мая­чи­ла спи­на на­пар­ни­ка — пят­ни­стая зе­ле­ная курт­ка с ка­пю­шо­ном, по­доб­ран­ная во вре­мя удач­но­го на­бе­га на ма­га­зин­чик "Охо­та и ры­бо­лов­ст­во", мог­ла слу­жить мая­ком по­сре­ди се­ро-ко­рич­не­вых ка­мен­ных джунг­лей.

До вхо­да в под­зем­ку ос­та­ва­лось все­го ни­че­го, фак­ти­че­ски мы бы­ли поч­ти до­ма, я рас­сла­бил­ся и, как вы­яс­ни­лось, на­прас­но: мер­но ша­гав­ше­го по­ис­ко­ви­ка буд­то снес­ло по­ры­вом шкваль­но­го вет­ра.

То­лик ока­зал­ся по­гре­бен­ным под ог­ром­ным, ур­ча­щим от не­на­вис­ти и го­ло­да мох­на­тым ко­мом, ко­то­рый но­ро­вил вце­пить­ся в гор­ло. Зверь ши­пел, из­да­вал стран­ные ду­ше­раз­ди­раю­щие зву­ки. Я ед­ва не на­жал на спус­ко­вой крю­чок, но в по­след­ний мо­мент со­об­ра­зил, что мо­гу под­стре­лить на­пар­ни­ка.

Ме­ня сра­зу про­шиб хо­лод­ный пот. Вот так, за здо­ро­во жи­вешь, ед­ва не грох­нул То­лю.

По­ис­ко­вик от­ча­ян­но сра­жал­ся за свою жизнь, пе­ре­пле­тен­ные те­ла че­ло­ве­ка и мон­ст­ра ка­та­лись из сто­ро­ны в сто­ро­ну. Шла жес­то­кая схват­ка. Не знаю, ка­ким чу­дом мне уда­лось от­пих­нуть тя­же­лен­ную ту­шу тва­ри и вле­пить ей ко­рот­кую оче­редь пря­мо ме­ж­ду глаз. Соз­да­ния, встре­чаю­щие­ся на по­верх­но­сти, бы­ва­ют жи­ву­чи, но эту ско­ти­ну я мгно­вен­но от­пра­вил в ее пер­со­наль­ное за­гроб­ное пек­ло и удо­сто­ил­ся от То­ли­ка обыч­но­го кив­ка в бла­го­дар­ность.

Мы при­вык­ли рис­ко­вать, при­вык­ли спа­сать и спа­сать­ся. Ес­ли хо­чешь уме­реть от ста­рос­ти, ты дол­жен бы­ст­ро бе­гать и хо­ро­шо стре­лять. Впро­чем, при столк­но­ве­нии с гар­пи­ей бег не по­мо­жет. Кры­ла­тый монстр до­го­нит лю­бо­го сприн­те­ра, то­гда вся на­де­ж­да на мет­кость и на то, что не из­ве­дешь ав­то­мат­ные рож­ки, пре­ж­де чем сдох­нет по­след­няя из гар­пий.

Мы при­бли­зи­лись к гер­мо­во­ро­там. По­за­ди всех то­пал Иг­на­тов. В ру­ках у не­го ка­ни­ст­ра с бен­зи­ном. Во вре­мя по­след­ней по­езд­ки мы со­жгли поч­ти всю го­рюч­ку, при­шло вре­мя за­прав­лять транс­порт за­но­во.

Я ос­та­но­вил­ся, по­до­ж­дал со­се­да:

— Слу­шай, Ан­то­ха, ска­жи: по­че­му мы не на­зы­ва­ем се­бя стал­ке­ра­ми? Вро­де, класс­ное сло­во, кра­си­вое и не­по­нят­ное.

— А из ка­ко­го оно язы­ка? — по­ин­те­ре­со­вал­ся Иг­на­тов.

— Из анг­лий­ско­го, ка­жет­ся.

— То есть из язы­ка тех, кто обес­пе­чил нам столь рос­кош­ное су­ще­ст­во­ва­ние, — об­ве­дя взгля­дом мрач­ную но­ру под­зе­ме­лья, ре­зю­ми­ро­вал друг. — По­то­му и не го­во­рим. Язык вра­га то­же враг.

— Ну, зна­ешь... Ка­кие те­перь вра­ги? И раз уж ты под­нял эту те­му: мо­жет, пер­вы­ми на­ши на­ча­ли, а те за­щи­ща­лись?

— На­ши... — Ан­тон ус­мех­нул­ся. — Вряд ли. На­ши толь­ко ты­рить го­раз­ды... бы­ли.

По­след­нее сло­во он про­из­нес с осо­бым удо­воль­ст­ви­ем.

— Не ду­маю, что "бы­ли". Для пра­ви­тель­ст­ва на­вер­ня­ка ка­кие-ни­будь спец­бун­ке­ры при­ду­ма­ны, со жрат­вой под за­вяз­ку и с длин­но­но­ги­ми офи­ци­ант­ка­ми.

— Сда­ет­ся мне, как раз по этим спец­бун­ке­рам и лу­пи­ли в пер­вую оче­редь. Со­мне­ва­юсь, что кто-то там вы­жил.

— Слу­шай, ес­ли мы с то­бой, нор­маль­ные лю­ди, вы­жи­ли, то эти су­ки и по­дав­но. За­кон та­кой: дерь­мо не то­нет и не гиб­нет. Ты вон на Коз­ло­ва взгля­ни. Как ду­ма­ешь, кто из нас пер­вым за­гнет­ся? Зуб даю, да что там зуб — че­люсть: мы с то­бой, а Коз­лов всех нас пе­ре­жи­вет, ибо дерь­ма в нем боль­ше, чем он ве­сит.

Ка­ра­ван все­гда про­во­жал кто-то из на­чаль­ст­ва, Коз­ло­ву при­шлось ша­гать за на­ми до гер­мо­во­рот. Вид при этом у не­го был ис­пу­ган­но-брезг­ли­вый. Он жут­ко бо­ял­ся сло­вить ка­кую-ни­будь за­ра­зу с по­верх­но­сти, на нас смот­рел как на смерт­ни­ков.

А что, по­жа­луй, Коз­лов прав: все мы смерт­ные, но по­ис­ко­ви­ки смерт­ны вдвой­не. В на­шем рас­по­ря­же­нии все­го че­ты­ре ча­са пре­бы­ва­ния на по­верх­но­сти, две­сти со­рок ми­нут, и шут его зна­ет, сколь­ко это в се­кун­дах. Про­ще моз­ги сло­мать, чем под­счи­тать. Сто­ит не­на­дол­го за­стрять, и... нет, не бу­ди ли­хо.

Я суе­вер­но сплю­нул три раза че­рез ле­вое пле­чо. Жаль, из де­ре­вян­ных пред­ме­тов в зо­не до­ся­гае­мо­сти толь­ко го­ло­ва То­ли­ка, но она ему мо­жет на­вер­ху при­го­дить­ся.

На­до уло­жить­ся в срок, ко­то­рый нач­нут от­счи­ты­вать тем­ные пла­ст­мас­со­вые ча­сы с боль­шим ци­фер­бла­том. Ско­ро Бот­вин­ник даст ко­ман­ду, вре­мя на них по­бе­жит в об­рат­ную сто­ро­ну.

Ча­сы эти — на­ша гор­дость и спа­се­ние. Склад с ки­тай­ским шир­пот­ре­бом по­ис­ко­ви­ки об­на­ру­жи­ли лет пять на­зад. Он был прак­ти­че­ски не тро­нут. В ку­че аб­со­лют­но бес­по­лез­ных здесь, в под­зе­ме­лье, ве­щей на­шлась боль­шая пар­тия элек­трон­ных ча­сов и, о чу­до! эле­мен­тов пи­та­ния к ним.

— Здо­ро­во, му­жи­ки! — Ох­ран­ник воз­ле гер­мо­во­рот пе­ре­ки­нул "ка­лаш" за спи­ну, на­жал на ры­чаг.

Створ­ки, ко­то­рые как го­во­рят, спо­соб­ны вы­дер­жать взрыв чуть ли не атом­ной бом­бы, раз­дви­ну­лись. По­ня­тия не имею, что про­изош­ло в дру­гих го­ро­дах, но по нам ша­рах­ну­ли от­нюдь не яд­ре­ной бом­бой.

Во­ен­ные твер­дят о хи­ми­че­ском и био­ло­ги­че­ском ору­жии, це­лью ко­то­ро­го бы­ло унич­то­же­ние жи­вой си­лы и пол­ное со­хра­не­ние ма­те­ри­аль­ных средств. Те, кто нас бом­би­ли, бы­ли прак­тич­ны­ми людь­ми, вот толь­ко им уже ни­ко­гда не вос­поль­зо­вать­ся пло­да­ми сво­их тру­дов. Что-то по­шло не так. Не­мно­гие вы­жив­шие пе­ре­ко­че­ва­ли в ка­та­ком­бы мет­ро, ос­та­вив все иму­ще­ст­во на за­ра­жен­ной по­верх­но­сти, на­хо­дить­ся на ко­то­рой мож­но не боль­ше че­ты­рех ча­сов. За­тем по­ис­ко­ви­ков ждут двух­не­дель­ные "ка­ни­ку­лы". За это вре­мя са­мые страш­ные ток­си­ны, пе­ре­из­бы­ток ко­то­рых взы­ва­ет ли­бо дол­гую и му­чи­тель­ную смерть, ли­бо поч­ти мгно­вен­ную му­та­цию, вы­во­дят­ся из ор­га­низ­ма.

— Му­жи­ки, — ти­хо, что­бы не слы­шал Коз­лов, по­про­сил ох­ран­ник, — ес­ли ку­ре­во по­па­дет­ся, при­хва­ти­те мне пач­ку. В дол­гу не ос­та­нусь. Мя­са вам при­та­щу. У ме­ня же­на на фер­ме ра­бо­та­ет, она сверх пай­ки под­ки­нет. Ну, что ска­же­те?

Иго­ря­ха Бе­лых, един­ст­вен­ный се­мей­ный из всех нас, сдер­жан­но кив­нул. У не­го две обу­зы: боль­ная же­на и ма­лень­кая доч­ка. Стан­дарт­ной про­дук­то­вой пай­ки, ко­то­рая вы­де­ля­ет­ся по­ис­ко­ви­кам, для од­но­го здо­ро­во­го муж­чи­ны в са­мый раз, а для се­мьи из трех че­ло­век ни­чтож­но ма­ло. До­воль­ст­вие для жен­щин и де­тей скуд­ное, на гра­ни вы­жи­ва­ния. Так что ра­ди лиш­не­го кус­ка мя­са Игорь го­тов при­та­ра­нить с по­верх­но­сти да­же ро­яль.

— Бу­дет воз­мож­ность, дос­та­ну. Толь­ко сто­про­цент­ной га­ран­тии дать не мо­гу.

— Спа­си­бо!

— По­ка не за что, — от­ве­тил Игорь.

У не­го осу­нув­шее­ся ли­цо, впа­лые ще­ки и стек­лян­ные гла­за, как у нар­ко­ма­нов, но Игорь ни­че­го та­ко­го не упот­реб­ля­ет, ина­че его в два сче­та вы­ста­ви­ли бы из по­ис­ко­вой пар­тии. Нет, тут что-то дру­гое. Он ис­крен­не пе­ре­жи­ва­ет за боль­ную же­ну, а де­ла у нее идут все ху­же и ху­же. Так, во вся­ком слу­чае, го­во­рил Док, а он врет толь­ко в ис­клю­чи­тель­ных слу­ча­ях.

В бы­лые вре­ме­на Два­дцат­ка сна­ря­жа­ла по три-че­ты­ре ка­ра­ва­на од­но­вре­мен­но, но это бы­ло так дав­но, что ка­жет­ся не­прав­дой. С той по­ры утек­ло мно­го во­ды и уг­ро­би­лось мо­ре на­ро­да.

Мы пе­ре­шаг­ну­ли сим­во­ли­че­ский по­рог, раз­де­ляв­ший Два­дцат­ку и внеш­ний мир. Еще ми­ну­та, и я уви­жу по­верх­ность. Сно­ва.

Не ве­рит­ся, что я ко­гда-то жил там, с ро­ди­те­ля­ми, с бра­том и се­ст­рой. Ино­гда они при­хо­дят ко мне во снах.

— При­го­то­ви­лись! — ко­рот­ко бро­сил Бот­вин­ник.

Мы по­слуш­но на­де­ли рес­пи­ра­то­ры (тщет­ная на­де­ж­да ос­та­но­вить хо­тя бы часть не­ви­ди­мой дря­ни), над­ви­ну­ли на гла­за пла­ст­мас­со­вые оч­ки, они у всех раз­ные, очень яр­кие и не­при­выч­но кра­си­вые. По­хо­жие я ви­дел в съе­жив­шем­ся от сы­ро­сти жур­на­ле, на раз­во­ро­те ко­то­ро­го изо­бра­жал­ся лыж­ник. Он нес­ся с бе­ше­ной ско­ро­стью по гор­но­му скло­ну, вы­зы­вая у ме­ня жгу­чую за­висть, ведь я ни­ко­гда не уви­жу за­сне­жен­ных гор и не смо­гу с них про­ка­тить­ся. Да че­го уж там, су­ще­ст­ву­ет мас­са ве­щей, ко­то­рых ни­кто ни­ко­гда не уви­дит.

Здесь бы­ло све­жо, оч­ки сра­зу за­по­те­ли. Я бе­реж­но про­тер их чис­той тря­поч­кой. Без оч­ков как без рук. При­хо­дит­ся но­сить, что­бы не ос­леп­нуть. Мы при­вык­ли к по­лу­мра­ку, сол­неч­ный свет гу­би­те­лен для глаз под­зем­ных жи­те­лей. Лет де­сять на­зад по­ис­ко­ви­ки по­про­бо­ва­ли вы­хо­дить по но­чам. Не знаю, ко­му из на­чаль­ст­ва при­шел в го­ло­ву столь сме­лый экс­пе­ри­мент, но из то­го по­хо­да вер­ну­лось мень­ше по­ло­ви­ны, а у тех, кто вы­жил, во­ло­сы по­се­реб­ри­ла се­ди­на.

Ноч­ной го­род на­мно­го опас­ней днев­но­го. В нем пра­вят бал та­кие соз­да­ния, о ко­то­рых не хо­чет­ся ду­мать.

Мы не ус­пе­ли отой­ти от гер­мо­во­рот. По­ме­шал вес­то­вой из шта­ба.

— Хо­ро­шо, что я вас дог­нал, — об­ра­до­ван­но ска­зал он. У не­го на ру­ке бы­ла крас­ная по­вяз­ка. — Толь­ко что с Цен­траль­ной при­шла те­ле­фо­но­грам­ма. Ге­не­рал при­ка­зал из­ме­нить мар­шрут ва­шей пар­тии. С Пол­ков­ни­ком со­гла­со­ва­но.

У ка­ж­дой стан­ции, ко­то­рая под­чи­ня­ет­ся Цен­траль­ной, есть кар­ты с на­не­сен­ны­ми мар­шру­та­ми. Спе­ци­аль­но при­ду­ма­но, что­бы ка­ра­ва­ны не пе­ре­се­ка­лись и не ло­ви­ли рыб­ку в чу­жих угодь­ях. У тех, кто за­ни­ма­ет­ся бра­конь­ер­ст­вом, мо­гут воз­ник­нуть серь­ез­ные не­при­ят­но­сти, осо­бен­но ес­ли на­ле­тишь на по­ис­ко­вую груп­пу, про­мыш­ляю­щую в сво­ем рай­оне. Слу­ча­лись и пе­ре­стрел­ки. В про­шлом го­ду ре­бя­та с Че­тыр­на­дца­той взду­ма­ли по­ша­лить в на­шем квад­ра­те. Я шлеп­нул дво­их и до сих пор не жа­лею о со­де­ян­ном.

— Что за мар­шрут? — спо­кой­но спро­сил Бот­вин­ник, сняв ме­шав­ший го­во­рить рес­пи­ра­тор.

— Да не­обыч­ный ка­кой-то, — сму­ща­ясь, от­ве­тил вес­то­вой. — Мож­но взять у вас кар­ту? Я по­ка­жу.

— По­ка­зы­вай.

Дим­ка вы­та­щил из план­шет­ки кар­ту с ка­ран­даш­ны­ми раз­мет­ка­ми, про­тя­нул пар­ниш­ке. Вес­то­вой ткнул ука­за­тель­ным паль­цем:

— Вот, при­ка­за­но съез­дить сю­да.

Бот­вин­ник при­сви­ст­нул:

— Да­ле­ко. А ка­ко­го ... на­до пе­реть­ся имен­но ту­да? — не вы­дер­жав, за­кри­чал он.

Вес­то­вой буд­то сде­лал­ся мень­ше рос­том, втя­нул го­ло­ву в пле­чи, с опа­ской по­смот­рел на ав­то­мат Дим­ки и поч­ти ше­по­том ска­зал:

— А я тут при­чем?! Мне ве­ле­но пе­ре­дать, я и пе­ре­дал. Че­го кри­чать-то?!

— Дай­те взгля­нуть, — про­тя­нул ру­ку Коз­лов, ко­то­рый до­то­ле вел се­бя так, буд­то его ни­че­го не ка­са­лось.

Он бы­ст­ро про­бе­жал по кар­те гла­за­ми и с без­мя­теж­ной улыб­кой вер­нул ее Бот­вин­ни­ку.

— Ни­че­го страш­но­го в но­вом мар­шру­те не ви­жу, ува­жае­мый. У вас есть транс­порт, го­рюч­ка, бо­е­при­па­сы. Сле­тае­те ми­гом ту­да и об­рат­но. Что вас так сму­ща­ет, Пет­рен­ко?

— Мно­гое, то­ва­рищ Коз­лов. Во-пер­вых, ко­неч­ная точ­ка мар­шру­та про­ле­га­ет в мес­тах, ку­да ни­кто из нас еще не со­вал­ся. Кто или что там нас ждет, од­но­му Бо­гу из­вест­но. Во-вто­рых, до­ро­га зай­мет мно­го вре­ме­ни, а у нас вре­мя — са­мый цен­ный и, глав­ное, ли­ми­ти­ро­ван­ный ре­сурс. Бо­юсь, уг­ро­бят нас по пу­ти.

— Что вы пред­ла­гае­те? Не под­чи­нить­ся Цен­траль­ной, уст­ро­ить мя­теж? Я пра­виль­но вас по­ни­маю? — при­няв во­ин­ст­вен­ную по­зу, по­ин­те­ре­со­вал­ся Коз­лов.

Он да­же на цы­поч­ки при­встал, что­бы хоть чу­точ­ку срав­нять­ся в рос­те с Бот­вин­ни­ком.

Дим­ка про­мол­чал, и мол­ча­ние его бы­ло крас­но­ре­чи­вей слов.

Ссо­рить­ся с Цен­траль­ной нам не с ру­ки. От­ту­да идет энер­гия, пи­таю­щая свет на стан­ции и в тун­не­лях, элек­три­че­ст­во, от ко­то­ро­го ра­бо­та­ют воз­душ­ные и во­дя­ные фильт­ры. В кон­це кон­цов, тот же те­ле­фон, пря­мая связь с ос­таль­ным под­зем­ным ми­ром. Стан­ции, ко­то­рые спо­рят с Цен­траль­ной, пре­вра­ща­ют­ся в из­го­ев и су­ще­ст­ву­ют не­дол­го. Раз­ве что Три­дцать Пя­тая, но это осо­бый слу­чай. Раз­го­ва­ри­вать о ней счи­та­ет­ся дур­ным то­ном, прак­ти­че­ски, это та­бу.

Ге­не­рал, ко­то­ро­му под­чи­ня­ют­ся все ад­ми­ни­ст­ра­ции, — са­мый боль­шой "па­хан" под­зем­но­го ми­ра.

Я ни­ко­гда его не ви­дел и к это­му не стрем­люсь.

— Я все­го лишь хо­чу ус­лы­шать объ­яс­не­ния, по­че­му мы долж­ны из­ме­нить мар­шрут, — глу­хим го­ло­сом ска­зал Бот­вин­ник.

— А че­го тут не­яс­но­го? Всю близ­ле­жа­щую ок­ру­гу мы уже ис­пол­за­ли, об­ша­ри­ли боль­шин­ст­во ма­га­зи­нов, ап­тек, ута­щи­ли поч­ти все по­лез­ное. Ну, то, до че­го смог­ли до­б­рать­ся. С ка­ж­дым ра­зом уло­вы ка­ра­ва­нов все бед­нее и бед­нее. Гля­дишь, прой­дет не­мно­го вре­ме­ни, и вы во­об­ще нач­не­те воз­вра­щать­ся пус­ты­ми. Вот, что­бы из­бе­жать гря­ду­ще­го по­рож­ня­ка, Ге­не­ра­лу и взду­ма­лось от­пра­вить вас на но­вое па­ст­би­ще. Так ска­зать, по­щи­пать трав­ку в мес­тах, ку­да еще ни­кто не сту­пал.

— Ни я, ни мои лю­ди не яв­ля­ют­ся ов­ца­ми. Щи­пать трав­ку мы не на­ме­ре­ны, — вспы­лил Бот­вин­ник.

— Это я фи­гу­раль­но вы­ра­жа­ясь, — спо­хва­тил­ся Коз­лов.

Он вдруг на­пряг­ся, ли­цо его ста­ло жес­то­ким:

— В лю­бом слу­чае, вы обя­за­ны под­чи­нить­ся при­ка­зу. Сту­пай­те к ма­ши­не, или при­дет­ся до­ло­жить о вас ку­да сле­ду­ет. Со все­ми вы­те­каю­щи­ми по­след­ст­вия­ми.

Дим­ка ус­мех­нул­ся. На ка­ж­дой стан­ции есть свои безо­пас­ни­ки, Два­дцат­ка не ис­клю­че­ние. Вот толь­ко наш безо­пас­ник — Фе­дя — его луч­ший ко­реш. Хо­тя на Дим­ки­ном мес­те я бы не ры­пал­ся. Ес­ли пе­ред стан­ци­ей вста­нет уг­ро­за от­клю­че­ния элек­три­че­ст­ва, не спа­сет и друг. За­ко­ны под зем­лей про­стые. Под­ста­вил стан­цию — по­лу­чи пу­лю. Мо­жет, да­же от ста­рин­но­го при­яте­ля.

Бот­вин­ник, по­ни­мав­ший это не ху­же ме­ня, раз­до­са­до­ван­но сплю­нул, да так мет­ко, что по­пал на вы­со­кий ар­мей­ский бо­ти­нок Коз­ло­ва, но зам сде­лал вид, что ни­че­го не за­ме­тил и от­вер­нул­ся.

— Лад­но, — ус­та­ло ска­зал Дим­ка. — Идем на­верх, ре­бя­та. Будь что бу­дет и про­па­ди оно все про­па­дом.

— Аминь! — ду­ра­чась, до­ба­вил То­лик.

Мы по­тя­ну­лись ве­ре­ни­цей. Сна­ча­ла по за­стыв­шим сту­пень­кам эс­ка­ла­то­ра, по­том по бе­тон­ным сту­пень­кам пе­ре­хо­да. На­ши сле­ды чет­ко от­пе­ча­ты­ва­лись в тол­стом слое пы­ли. Они ве­ли на­верх, ту­да, где ле­жа­ло то, что не­ко­гда бы­ло ог­ром­ным пя­ти­мил­ли­он­ным го­ро­дом с кра­си­вы­ми двор­ца­ми, за­ко­ван­ной в гра­нит на­бе­реж­ной, шпи­лем Ад­ми­рал­тей­ст­ва и раз­вод­ны­ми мос­та­ми. У не­го бы­ло кра­си­вое на­зва­ние, у это­го го­ро­да, вот толь­ко ма­ло кто те­перь про­из­но­сит его вслух. Мы вы­хо­дим не в го­род, мы вы­хо­дим на по­верх­ность.

Я хоть что-то пом­ню или ста­ра­юсь вспо­ми­нать, ос­таль­ные, на­обо­рот, пы­та­ют­ся за­быть преж­нюю жизнь. Они ви­нят про­шлое в на­ших бе­дах, не­на­ви­дят его. По­это­му да­же ста­рое на­зва­ние стан­ции стер­то из па­мя­ти, для всех она дав­но уже ста­ла про­сто Два­дцат­кой.

— Са­ня, по­шел! — ко­ман­ду­ет Бот­вин­ник.

Раз мы при ис­пол­не­нии, для не­го я не по­ис­ко­вик по про­зви­щу Лось, а Са­ня. В ус­тах Бот­вин­ни­ка мое имя зву­чит поч­ти как офи­цер­ское зва­ние. Ме­лочь, а при­ят­но.

Я вы­ле­таю как проб­ка из бу­тыл­ки, за мной, страхуя, вы­бе­га­ет Игорь. Ко­гда спи­ну мне при­кры­ва­ет он, мож­но не бо­ять­ся, Игорь на­де­жен как кре­мень. Впро­чем, бди­тель­но­сти те­рять не сто­ит. Про­го­лу­бо­гла­зишь опас­ность, и все, ам­ба! И ни­кто не уз­на­ет, где мо­гил­ка твоя.

Не уз­на­ет, по­то­му что ее, соб­ст­вен­но, и не бу­дет. Тва­ри, бро­дя­щие на по­верх­но­сти, с оди­на­ко­вым удо­воль­ст­ви­ем жрут жи­вое и мерт­вое че­ло­ве­че­ское те­ло. Ло­па­ют они и друг дру­га. Сам ви­дел, как две гар­пии, за­кле­вав тре­тью, пре­спо­кой­но по­еда­ли ее, по­ка ос­таль­ные ата­ко­ва­ли наш ма­лень­кий от­ряд.

Я ог­ля­дел­ся. Так, что тут у нас? Вро­де, все нор­маль­но, гла­зу не за что за­це­пить­ся. Впе­ре­ди и по­за­ди ни­ко­го, а шур­ша­щие зву­ки из­да­ет ве­тер, ко­то­рый го­ня­ет му­сор по пус­тым ули­цам. Ле­тят по­ли­эти­ле­но­вые па­ке­ты (они, на­вер­ное, и нас пе­ре­жи­вут), жел­тые об­рыв­ки га­зет, пыль под­ни­ма­ет­ся клуб­ком.

Гос­по­ди, как тут страш­но! Мне ни ка­пель­ки не стыд­но при­знать­ся: я бо­юсь боль­ших от­кры­тых про­странств, здесь ты как на ла­до­ни, ви­ден со всех сто­рон. Хо­чет­ся при­жать­ся к сте­не и, пя­тясь как рак, за­брать­ся об­рат­но, под спа­си­тель­ную за­щи­ту гер­мо­во­рот. Та­кая вот кла­ус­т­ро­фо­бия на­обо­рот, ко­гда нет ни­че­го ми­лее на­вис­ших сво­дов и жел­то­го све­та ава­рий­ки.

Оп-пань­ки! Что это вон там, за по­лу­раз­ру­шен­ным ки­ос­ком?Гла­ва 2

— Ну, че­го там? — не­тер­пе­ли­во спро­сил То­лик.

— Воз­мож­но, ни­че­го хо­ро­ше­го, — с де­лан­ным кон­фу­ци­ан­ским спо­кой­ст­ви­ем про­из­нес я.

— Мо­жет, шмаль­нуть сра­зу?

То­лик все­гда от­ли­чал­ся склон­но­стью к пе­ре­стра­хов­ке. Но, ес­ли по­ду­мать, на по­верх­но­сти это яв­ля­ет­ся цен­ным ка­че­ст­вом.

— По­го­ди, ус­пе­ешь.

На­вер­ху во­дит­ся мно­го тва­рей, и все они жут­ко аг­рес­сив­ны. Ес­ли кто-то счи­та­ет, что че­ло­век са­мый опас­ный зверь, пусть по­про­бу­ет по­гу­лять здесь пол­ча­си­ка. Мож­но да­же днем. Уве­ряю, он по­лу­чит мас­су не­за­бы­вае­мых впе­чат­ле­ний.

На­зем­ный бес­тиа­рий вго­нит в шок лю­бо­го, осо­бен­но с не­при­выч­ки. Я по­сле пер­вой вы­лаз­ки дня три глу­шил са­мо­гон­ку, про­го­няя из па­мя­ти уви­ден­ный кош­мар, ина­че бы не за­снул. Со вре­ме­нем чув­ст­ва слег­ка при­ту­пи­лись, но все рав­но, сто­ит толь­ко ока­зать­ся на зем­ле, ма­ши­наль­но на­чи­на­ют тря­стись под­жил­ки и сту­чать зу­бы.

Мы, по­ис­ко­ви­ки, не су­пер­ме­ны и ни­ко­гда не бы­ли ими. Мы — обыч­ные лю­ди и по­это­му ис­пы­ты­ва­ем страх, а он по­мо­га­ет нам вы­жить. За­кон при­ро­ды.

Все­го долж­но быть в ме­ру. Ге­рои и тру­сы по­ги­ба­ют пер­вы­ми. Ос­та­ют­ся те, кто, пре­одо­ле­вая бо­язнь, идет к на­ме­чен­ной це­ли.

На­вер­ху мно­го вра­гов. Наи­бо­лее эф­фект­но и рос­кош­но вы­гля­дят гар­пии, боль­шие чер­ные су­ще­ст­ва с со­бачь­ей го­ло­вой, мощ­ны­ми буль­дожь­и­ми че­лю­стя­ми и ко­жи­стым те­лом с рез­ко вы­де­ляю­щи­ми­ся реб­ра­ми груд­ной клет­ки. У гар­пий раз­ма­ши­стые кры­лья и цеп­кие ла­пы с ост­ры­ми как брит­ва ког­тя­ми. На кон­це длин­но­го хво­ста жа­ло. К сча­стью, яд, ко­то­рый оно вы­де­ля­ет, для че­ло­ве­ка без­вре­ден. Од­на­ко удар хво­стом мо­жет сбить с ног, а жа­ло за­про­сто на­не­сет смер­тель­ную ра­ну.

Гар­пии все­гда со­би­ра­ют­ся в стаи, со­стоя­щие из не­сколь­ких де­сят­ков осо­бей. Они па­рят на вы­со­те де­ся­ти­этаж­но­го до­ма и, за­ви­дев до­бы­чу, кам­нем па­да­ют вниз, из­да­вая ог­лу­ши­тель­ный рев, спо­соб­ный вве­сти жерт­ву в сту­пор. Од­но вре­мя их от­пу­ги­вал шум ра­бо­таю­ще­го дви­га­те­ля и вы­стре­лы, но сей­час они прак­ти­че­ски ни­че­го не бо­ят­ся. К то­му же от­ли­ча­ют­ся бе­ше­ным упор­ст­вом, спо­соб­ны ата­ко­вать, не об­ра­щая вни­ма­ния на кин­жаль­ный огонь из ав­то­ма­тов. При этом они дос­та­точ­но смыш­ле­ные тва­ри и уме­ют уст­раи­вать за­са­ды. Ино­гда ве­дут до­воль­но спо­кой­ный об­раз жиз­ни и ата­ку­ют, толь­ко ес­ли счи­та­ют, что гнез­ду гро­зит опас­ность, од­на­ко пе­рио­ды от­но­си­тель­но­го по­коя длят­ся не­дол­го, все­го не­сколь­ко дней.

У этих соз­да­ний по­тря­саю­ще раз­ви­то стад­ное чув­ст­во. Са­мое худ­шее, что мо­жет слу­чить­ся с ка­ра­ва­ном — ока­зать­ся воз­ле гнез­да, то­гда лю­ди под­вер­га­ют­ся на­ше­ст­вию сра­зу не­сколь­ких стай, со­би­раю­щих­ся бу­к­валь­но за ми­ну­ту. Гар­пии ле­тят ото­всю­ду, при­зы­вае­мые тре­вож­ным пис­ком со­ро­ди­чей. И то­гда на­чи­на­ет­ся не­что не­опи­суе­мое.

Не­бо тем­не­ет от со­тен раз­ма­ши­стых крыль­ев, тва­ри уст­рем­ля­ют­ся вниз буд­то тор­пе­ды, без­рас­суд­но ата­куя всех и вся. Един­ст­вен­ный спо­соб спа­стись — дать по га­зам и на всей ско­ро­сти уно­сить­ся прочь, к стан­ции. Раз­ве что гер­мо­во­ро­та спо­соб­ны ус­то­ять пе­ред их су­ма­сшед­шим на­тис­ком.

За вре­мя су­ще­ст­во­ва­ния Два­дцат­ки мы бо­лее-ме­нее изу­чи­ли по­вад­ки гар­пий и зна­ем рас­по­ло­же­ние их гнезд. Лю­бой но­вый мар­шрут вы­лаз­ки в пер­вую оче­редь опа­сен не­из­ве­дан­но­стью. По­это­му Дим­ка так нерв­ни­чал, по­лу­чая пред­пи­са­ние из шта­ба. Но и Коз­лов по-сво­ему прав. Най­ти что-то сто2ящее с ка­ж­дой вы­лаз­кой ста­но­вит­ся все труд­нее, мы пре­вра­ща­ем­ся в шах­те­ров, ко­то­рые по­сте­пен­но вы­да­ли на го­ра всю цен­ную по­ро­ду и те­перь вы­ну­ж­де­ны иметь де­ло с обед­нев­ши­ми пла­ста­ми.

Кро­ме гар­пий есть еще и йе­ти. Кто-то на­звал их так из-за сход­ст­ва с ви­ден­ным на кар­тин­ках снеж­ным че­ло­ве­ком. Я в су­ще­ст­во­ва­ние снеж­ных лю­дей ни­ко­гда не ве­рил, а тва­ри, ко­то­рых про­зва­ли в честь этих ми­фи­че­ских су­ществ, боль­ше сма­хи­ва­ют на ог­ром­ных го­рилл, у них гус­тая шерсть, вы­пук­лый лоб, вы­дви­ну­тая впе­ред тя­же­лая че­люсть, глу­бо­ко по­са­жен­ные мел­кие глаз­ки и злоб­ный нрав. Од­на из них под­сте­рег­ла То­ли­ка и за­грыз­ла бы, не при­ди я на по­мощь.

Воз­мож­но, так вы­гля­де­ли на­ши весь­ма от­да­лен­ные пред­ки, но био­ло­ги­че­ская общ­ность еще не де­ла­ет нас друзь­я­ми. Йе­ти лю­до­еды. Они здо­ро­вые и мощ­ные буд­то тан­ки, — что­бы ос­та­но­вить та­ко­го, на­до бу­к­валь­но из­ре­ше­тить его пу­ля­ми. При ис­клю­чи­тель­ном ве­зе­нии мож­но про­бить проч­ный как бро­ня че­реп, и то­гда бес­тия сра­зу сдох­нет.

Йе­ти не кол­лек­тив­ные соз­да­ния, они охо­тят­ся толь­ко в оди­ноч­ку. Хо­тя, ес­ли ну­ж­да за­ста­вит, мо­гут на­ва­лить­ся и ком­па­ни­ей.

Я пе­ре­чис­лил два из трех са­мых рас­про­стра­нен­ные су­ществ. Они очень опас­ны, и мы ста­ра­ем­ся с ни­ми не свя­зы­вать­ся. Но се­го­дня нам по­вез­ло. Из-за не­ко­гда бе­ло­го, а те­перь гряз­но-ржа­во­го ки­ос­ка с по­ка­той кры­шей на свет вы­шел пред­ста­ви­тель треть­ей раз­но­вид­но­сти оби­та­те­лей по­верх­но­сти: хо­дя­чий мерт­вец, он же зом­барь. Ока­жись с на­ми ка­кой-ни­будь ки­нош­ник вро­де Джорд­жа Ро­ме­ро, он бы от ра­до­сти шта­ниш­ки на­мо­чил. Ред­кая вы­па­ла бы воз­мож­ность для на­тур­ных съе­мок.

Так оно и бы­ва­ет. Для ко­го-то ки­но, для ко­го-то жизнь.

Труп еще не ус­пел пол­но­стью раз­ло­жить­ся, хо­тя оде­ж­да на нем ист­ле­ла и пре­вра­ти­лась в лох­мо­тья. Че­реп с пус­ты­ми глаз­ни­ца­ми по­вер­нул­ся в на­шу сто­ро­ну, и сра­зу дроб­но за­кла­ца­ли зу­бы, буд­то бое­вые там­та­мы. Мерт­вец вы­тя­нул пру­тья рук и ка­ри­ка­тур­но по­ша­гал, под­во­ла­ки­вая пра­вую но­гу. Дви­гал­ся он чуть бы­ст­рее че­ре­па­хи, и То­лик, до­воль­ный, что все обош­лось, снял его из­да­ле­ка.

Что­бы окон­ча­тель­но до­бить зом­би, на­до раз­ру­шить его мозг. Пу­ля, вы­пу­щен­ная из АКС, ми­гом уло­жи­ла хо­дя­че­го мерт­ве­ца. Он от­ки­нул­ся на спи­ну и боль­ше не вста­вал. Не бы­ло реф­лек­тор­ных дви­же­ний ко­неч­но­стя­ми, хри­пов, аго­нии, зом­би буд­то от­клю­чи­ли не­ви­ди­мым пуль­том. Ле­жа­щий на спи­не мерт­вец по­хо­дил на иг­руш­ку, из ко­то­рой вы­ну­ли ба­та­рей­ки.

— Как я его?! — гор­де­ли­во вски­нул­ся То­лик.

— На­шел чем хва­стать­ся, — ото­звал­ся Бот­вин­ник. — Он же был один. Вре­зал бы по баш­ке при­кла­дом, он бы и сам ско­пы­тил­ся. Нач­нем тра­тить на них пу­ли, обо­ро­нять­ся бу­дет не­чем. Бы­ст­рее в ма­ши­ну, и по­еха­ли.

— По­хо­же, что рань­ше он был во­ен­ным, — за­ме­тил Игорь. — Лох­мо­тья-то с по­го­на­ми.

— За­то сей­час он про­сто труп, во всех смыс­лах, — до­ба­вил То­лик.

За это вре­мя Иг­на­тов ус­пел за­пра­вить жел­тый мик­ро­ав­то­бус "Га­зель" и ус­та­но­вить ак­ку­му­ля­тор, ко­то­рый мы по­сле ка­ж­до­го рей­са пре­ду­смот­ри­тель­но за­би­ра­ем для под­за­ряд­ки. Бот­вин­ник сел с шо­фе­ром, ос­таль­ные рас­по­ло­жи­лись в пас­са­жир­ском от­се­ке. Все, как по ко­ман­де, сня­ли рес­пи­ра­то­ры. Тол­ку от них все рав­но ни­ка­ко­го.

— Сол­ныш­ко се­го­дня. Хо­ро­шо, — ска­зал Игорь. — Крас­но­го ту­ма­на не бу­дет. Ско­рее все­го...

День се­го­дня и впрямь вы­дал­ся яс­ным и сол­неч­ным, а зна­чит ве­ро­ят­ность по­яв­ле­ния низ­ко сте­ля­ще­го­ся над зем­лей ядо­ви­то­го об­ла­ка рав­на ну­лю.

— Дер­жи­тесь, му­жи­ки, — крик­нул Ан­то­ха и га­за­нул.

Ма­не­ра ез­ды у Иг­на­то­ва бы­ла спе­ци­фи­че­ской. Он рва­нул с мес­та так, что всех по инер­ции бро­си­ло на­зад, и, ра­зо­гнав­шись ки­ло­мет­ров до вось­ми­де­ся­ти в час (боль­ше нель­зя, до­рож­ное по­лот­но по­сте­пен­но раз­ру­ша­ет­ся), по­нес­ся по ши­ро­ко­му про­спек­ту.

Рань­ше транс­порт здесь шел не­скон­чае­мым по­то­ком в три ря­да в од­ну сто­ро­ну и столь­ко же в дру­гую, но те­перь ули­ца пус­то­ва­ла, ес­ли не счи­тать хао­тич­но рас­по­ло­жен­ных ос­тан­ков ржа­вею­щих лег­ко­вых и гру­зо­вых ав­то­мо­би­лей, трол­лей­бу­сов и ав­то­бу­сов. "Га­зель" уве­рен­но пет­ля­ла, оги­бая не­ожи­дан­ные пре­пят­ст­вия в ви­де столк­нув­ших­ся ма­шин или пе­ре­хо­дя­щих до­ро­гу зом­би.

Вдруг по­слы­шал­ся удар, я уви­дел в ок­но, как "Га­зель" сби­ла ком­па­нию из трех мерт­ве­цов. Воз­мож­но, рань­ше это бы­ла се­мья: па­па, ма­ма и ре­бе­нок: ма­лень­кая де­воч­ка. По­том они од­но­вре­мен­но умер­ли и вос­крес­ли. Все, как в "доб­рой" сказ­ке.

— Ты что, сду­рел? — гнев­но за­орал Бот­вин­ник на шо­фе­ра.

— Да лад­но, — с при­ми­ри­тель­ной ин­то­на­ци­ей ото­звал­ся тот, — по­ду­ма­ешь, трех уро­дов стук­нул. Все в по­ряд­ке, стар­шой.

— А ес­ли бы управ­ле­ние по­те­рял? Что то­гда? — про­дол­жал ки­пя­тить­ся Дим­ка.

— Не бо­ись, Ди­мыч. Я с ба­ран­кой в ру­ках ро­дил­ся, с ней и пом­ру, — за­сме­ял­ся шо­фер.

— И нас с со­бой за­од­но при­хва­тишь, — бурк­нул Бот­вин­ник и за­мол­чал.

В этот мо­мент Игорь, гля­дя в свое окош­ко, ти­хо про­из­нес:

— Вон за тем по­во­ро­том ма­ши­на на­ших сто­ит, треть­ей пар­тии. Они со всей ду­ри в крас­ный ту­ман въе­ха­ли. Во­ди­ла у них был то­же бе­до­вый, как наш Иг­на­тов, толь­ко вы­ру­лить не су­мел. Тут всем им и ам­ба при­шла.

— Так, зна­чит, ам­ба, так, зна­чит, крыш­ка, — фаль­ши­во про­пел То­лик.

— За­ткнись, ду­рак, на­кар­ка­ешь! — взо­рвал­ся Бот­вин­ник.

Крас­ный ту­ман шту­ка не­хо­ро­шая. Сто­ит в нем ока­зать­ся, и все... лас­ты склее­ны, конь­ки от­бро­ше­ны. Хо­тя и тут не обош­лось без по­ло­жи­тель­но­го мо­мен­та. Рас­се­кать по го­ро­ду в ли­чи­не ожив­ше­го мерт­ве­ца не при­дет­ся, ор­га­ни­че­скую плоть ту­ман разъ­е­да­ет как ки­сло­та, при­чем мгно­вен­но. За ка­кую-то се­кун­ду от че­ло­ве­ка ос­та­ет­ся лишь крас­ное об­лач­ко. И на тва­рей с по­верх­но­сти ту­ман то­же дей­ст­ву­ет ана­ло­гич­но. Ви­дел я, как вле­те­ли в не­го штук де­сять гар­пий, а об­рат­но уже ни од­на сво­лочь не вы­бра­лась.

Есть у ме­ня пред­по­ло­же­ние, что ту­ман этот за­ду­ман в ка­че­ст­ве не­кое­го са­ни­та­ра верх­не­го ми­ра, но, дол­жен от­ме­тить, что с обя­зан­но­стя­ми свои­ми справ­ля­ет­ся он пло­хо. Прав­да, ко­му жа­ло­вать­ся — не­по­нят­но. За­оке­ан­ские соз­да­те­ли это­го чис­тиль­щи­ка поч­ти на­вер­ня­ка сдох­ли, по­то­му что на­ши вряд ли ос­та­лись в дол­гу и то­же под­ки­ну­ли им по­доб­ные гос­тин­цы. Мы вот от крас­но­го ту­ма­на сей­час бе­га­ем, а бур­жуи, пря­чу­щие­ся в нью-йорк­ской (к при­ме­ру) под­зем­ке, от ка­ко­го-ни­будь дру­го­го цвет­но­го об­лач­ка, ра­бо­таю­ще­го от на­но­ба­та­ре­ек, спа­са­ют­ся. "Мэйд ин Ра­ша", га­ран­тия — веч­ность.

С эти­ми мыс­ля­ми да­же не за­ме­тил, как "Га­зель" ос­та­но­ви­лась.

— Му­жи­ки, смот­ри­те, ап­те­ка! — ра­до­ст­но за­во­пил То­лик.

— И стек­ла, вро­де, не раз­би­ты. Не­у­жто не­тро­ну­тая? — пред­вку­шая уда­чу, за­вол­но­вал­ся Игорь.

Да, ес­ли стек­ла це­лы, есть на­де­ж­да, что ап­те­ку не тро­ну­ли ни ма­ро­де­ры с дру­гих стан­ций, ни пол­заю­щая по ули­цам не­чисть. Го­во­рят, зом­ба­ри по ста­рой па­мя­ти хо­дят по ма­га­зи­нам, ки­но­те­ат­рам, ап­те­кам и ве­дут там се­бя как по­след­ние сви­ньи. Нет бы отой­ти в сто­рон­ку и дать по­жить жи­вым, обя­за­тель­но на­па­ко­стят, сво­ло­чи

Ан­то­ха ос­тал­ся за ру­лем, го­то­вый в лю­бую се­кун­ду рва­нуть с мес­та. А мы ло­ма­ну­лись в ап­те­ку. Дверь ока­за­лась за­кры­той, но сне­сти ее с пе­тель боль­ших про­блем не со­ста­ви­ло.

Пол­ки, пол­ки, пол­ки, по­кры­тые сан­ти­мет­ро­вым сло­ем пы­ли. Мать моя жен­щи­на, они про­сто зо­вут к се­бе строй­ны­ми ря­да­ми цвет­ных ко­ро­бо­чек и пу­зырь­ков. Это же на­стоя­щее бо­гат­ст­во! Клад пи­ра­та Чер­ная Бо­ро­да! Пол­ков­ник от ра­до­сти с ка­ту­шек съе­дет. Дав­нень­ко нам не по­па­да­лась столь жир­ная до­бы­ча.

Дим­ка раз­дал ка­ж­до­му по вещ­меш­ку:

— Гре­би­те все сю­да, на ба­зе раз­бе­рем­ся.

Мы с Иго­рем и То­лей ос­та­лись в за­ле, Бот­вин­ник со Слав­кой Те­ре­хи­ным от­пра­ви­лись вскры­вать склад. Поч­ти на­вер­ня­ка там бы­ло чем по­жи­вить­ся.

Я пе­ре­прыг­нул че­рез при­ла­вок, по­до­шел к пол­кам, пре­ду­пре­дил:

— Я на­чи­наю от­сю­да. То­лик, бе­ри на се­бя все, что спра­ва, Игорь, ле­вая сто­ро­на твоя.

— По­нял, Са­ня. Дей­ст­вую, — ото­звал­ся Бе­лых.

То­лик про­бур­чал что-то не­раз­бор­чи­во, но пре­ре­кать­ся не стал, по­слуш­но встал спра­ва.

Мне все боль­ше по­па­да­лись стек­ляш­ки, ка­кие-то ам­пу­лы, пу­зырь­ки. Я бе­реж­но ук­ла­ды­вал их, не об­ра­щая вни­ма­ния на на­зва­ние ле­кар­ст­ва и срок год­но­сти. В лю­бом слу­чае, ху­же нам от про­сро­чен­ных таб­ле­ток уже не бу­дет. Док го­во­рил, что во всей ме­ди­цин­ской дря­ни обыч­но за­ло­жен при­лич­ный за­пас при­год­но­сти. Да­же ес­ли эта от­ра­ва фор­маль­но ста­ла ни на что не­год­ной па­ру лет на­зад, от нее еще дол­го бу­дет ка­кой-то толк. До­ку мы ве­рим как са­мим се­бе. Я ж го­во­рил, врет он лишь в ис­клю­чи­тель­ных слу­ча­ях.

— Лось, глянь-ка, — То­лик су­нул мне под нос кра­соч­ную упа­ков­ку с на­ри­со­ван­ной ко­ст­ля­вой как смерть де­ви­цей яв­но вос­точ­но­го ти­па. Ки­та­ян­кой или япон­кой. Из оде­ж­ды на ней бы­ли две то­нень­ких по­лос­ки тка­ни, ко­то­рые ни­че­го не скры­ва­ли. На мой вкус кра­сот­ка так се­бе, но у То­ли­ка гла­за раз­го­ре­лись.

Я про­чи­тал над­пись.

— Сред­ст­во для по­ху­да­ния... "Жинь шао бао", тьфу... "Шао джинь чао" или... Да ну те­бя, То­лик, ерун­да ка­кая-то на­пи­са­на, язык сло­ма­ешь! Вы­кинь эту дрянь. Уж ко­му-ко­му, а нам точ­но сред­ст­ва для по­ху­да­ния не нуж­ны: жрать все рав­но не­че­го.

— Да я кар­тин­ку се­бе возь­му, на стен­ку при­клею. Дев­ка ни­че­го, фи­гу­ри­стая, — про­тя­нул То­лик.

Взгляд у не­го при этом стал та­ким том­но-мас­ля­ни­стым, что я не вы­дер­жал и от­вер­нул­ся. Кто о чем, наш хо­рек все­гда о ба­бах!

Бух! Не­гром­кий та­кой стук от че­го-то тя­же­ло­го, упав­ше­го на пол, за­ста­вил ме­ня под­прыг­нуть. Я на­пра­вил ав­то­мат в сто­ро­ну ис­точ­ни­ка шу­ма и тут же со­об­ра­зил, что не ви­жу Иго­ря Бе­лых. Бу­к­валь­но се­кун­ду на­зад он был здесь и вдруг ку­да-то про­пал, как в крас­ном ту­ма­не рас­тво­рил­ся.

Кто-то тя­же­ло за­ды­шал, с хри­пом и буль­кань­ем. Я за­гля­нул за при­ла­вок и ото­ро­пел. На гряз­ном ка­фе­ле по­ла по-со­ба­чьи на чет­ве­рень­ках сто­ял Игорь. Его груд­ная клет­ка опус­ка­лась и под­ни­ма­лась с не­имо­вер­ной ско­ро­стью, при­чем дви­же­ния ус­ко­ря­лись, ста­но­ви­лись все бы­ст­рее и бы­ст­рей. Ост­рый ка­дык бе­гал вверх-вниз как ско­ро­ст­ной лифт в не­бо­скре­бе. Ли­цо по­си­не­ло, на­ду­лось. Он за­чем-то со­рвал оч­ки. Гла­за его вы­пу­чи­лись, на­ли­лись кро­вью. Ка­за­лось, кто-то ду­шит Иго­ря не­ви­ди­мой удав­кой.

Я не раз и не два ви­дел та­кое. Сим­пто­мы без­оши­боч­ные. Иго­ря­ха, при­мер­ный семь­я­нин, муж и отец, мой до­б­рый то­ва­рищ, на­деж­ное при­кры­тие, че­ло­век, ко­то­ро­му я обя­зан жиз­нью, бы­ст­ро му­ти­ро­вал. Еще не­мно­го, и вме­сто Иго­ря поя­вит­ся кро­во­жад­ное и очень опас­ное су­ще­ст­во, чем-то по­хо­жее на ске­лет, об­тя­ну­тый си­не­ва­той пу­пыр­ча­той ко­жей. Про­цес­сы об­ра­ще­ния тре­бу­ют мас­су энер­гии. Пер­во­на­чаль­но она тра­тит­ся из соб­ст­вен­ных жиз­нен­ных сил, а по­том тварь на­чи­на­ет охо­ту на дру­гих жи­вых су­ществ, обыч­но на лю­дей. И моз­ги у нее ма­ло чем ус­ту­па­ют че­ло­ве­че­ским. Од­но сча­стье, ес­ли му­тант свое­вре­мен­но не най­дет под­пит­ку, дол­го он не про­тя­нет. Сго­рит на внут­рен­нем ог­не, об­ра­тит­ся в пыль и тлен. Но за те ко­рот­кие, от­пу­щен­ные ему мо­мен­ты псев­до­жиз­ни, му­тант спо­со­бен на­тво­рить та­ких дел, что кровь сты­нет в жи­лах.

Кто-то из вы­жив­ших уче­ных го­во­рил, что все эти пре­вра­ще­ния про­ти­во­ре­чат за­ко­нам при­ро­ды, что ес­те­ст­вен­ные му­та­ции про­цесс дли­тель­ный, для­щий­ся ты­ся­че­ле­тия­ми, но, по­сле то­го, как ему до­ве­лось уви­деть свои­ми гла­за­ми, что тво­рит­ся с по­ис­ко­ви­ком, за­дер­жав­шим­ся на по­верх­но­сти доль­ше обыч­но­го, при­выч­ные взгля­ды вы­со­ко­ло­бо­го ин­тел­лек­туа­ла ко­рен­ным об­ра­зом из­ме­ни­лись.

А Игорь­ку бы­ло боль­но, не­че­ло­ве­че­ски боль­но.

— Игорь... Игорь, — не в си­лах от­вес­ти взгляд от ди­ко­го зре­ли­ща, тоск­ли­во про­из­нес я. — Как же так?

Соз­да­ние, на­по­ло­ви­ну монстр, но на­по­ло­ви­ну еще че­ло­век, за­каш­ля­лось и от­ве­ти­ло:

— Са­ня, грох­ни ме­ня. Умо­ляю, убей, по­ка я не стал этим...

Ви­дя мою не­ре­ши­тель­ность, то, что еще не­дав­но бы­ло Иго­рем, до­ба­ви­ло:

— Это моя ви­на, я — ду­рак. Же­ну хо­тел спа­сти. Вся на­де­ж­да на это, — он по­ка­зал на сло­жен­ные гор­кой воз­ле те­ла ко­ро­боч­ки. — Док ска­зал: без них она не про­тя­нет. А на Два­дцат­ке как на­зло ни­че­го нет. У со­се­дей то­же. Пол­ков­ник зво­нил, спра­ши­вал. Или де­лал вид, что спра­ши­вал... Я с ним до­го­во­рил­ся, вы­шел с дру­гим ка­ра­ва­ном, но и то­гда ни­че­го не на­шел.

Во­ло­сы у ме­ня вста­ли ды­бом.

— Игорь, ты что, ду­рак?! Ты не вы­дер­жал ка­ран­тин? — за­кри­чал я. — Ка­ко­го ... ты с на­ми по­шел?!

— Зна­ешь, Са­ня, я ве­рил, что мне по­ве­зет, что вы­па­дет тот са­мый шанс из мил­лио­на, что я не ста­ну этой про­кля­той тва­рью!

— Ты иди­от! Нет ни­ка­ко­го шан­са на мил­ли­он, это все сказ­ки, бай­ки!

Игорь, ка­ко­го рож­на!.. Ну по­че­му ты не от­ка­зал­ся, за­чем ты по­шел с на­ми?! Ка­ко­го ле­ше­го скрыл от ре­бят, что вы­хо­дил на по­верх­ность с дру­гой пар­ти­ей! Как это глу­по, Гос­по­ди! Как са­мо­на­де­ян­но! Сколь­ких класс­ных му­жи­ков под­ве­ла ве­ра в эти ду­рац­кие ле­ген­ды о шан­се вы­жить на по­верх­но­сти без вся­ких ка­ран­ти­нов!

— По­ни­ма­ешь, я ра­ди сво­их На­та­шек от­дам все, что у ме­ня есть. Жизнь от­дам. При­стре­ли ме­ня, а по­том от­не­си До­ку вот это.

Игорь пе­ре­вел взгляд на ле­кар­ст­во.

— Пусть жи­вут.

Гла­за его ста­ли мут­ные, он за­мы­чал жа­лоб­но и про­тяж­но как боль­ная ко­ро­ва, вски­нул под­бо­ро­док. По гу­бам по­тек­ла бе­лая жид­кость впе­ре­меш­ку с кро­вью. Про­цесс по­шел.

Я дер­нул за­твор и, на­пра­вив ствол на став­шее кор­чить­ся в су­до­ро­гах су­ще­ст­во, плав­но по­тя­нул спус­ко­вой крю­чок.

Бах! От­стре­лян­ная гиль­за от­ле­те­ла в сто­ро­ну, за­пах­ло го­ре­лым по­ро­хом.

Про­щай, Игорь! Про­сти ме­ня, друг!

И сра­зу за вы­стре­лом по­слы­шал­ся при­зыв­ной звук клак­со­на. Два дол­гих про­тяж­ных гуд­ка. Гар­пии. Ата­ку­ют.Гла­ва 3

— Все бе­гом в ма­ши­ну! Марш! — за­орал Бот­вин­ник, дуб­ли­руя сиг­нал для не­по­нят­ли­вых, но та­кие в ка­ра­ва­не, как пра­ви­ло, не во­дят­ся. Ду­ра­ки вы­ми­ра­ют бы­ст­рее ма­мон­тов.

Как же все это не­кста­ти! Буд­то кто-то, ви­дя, что де­ла на­ши и без то­го не­важ­нец­кие, ре­шил до­ба­вить в ог­ром­ную боч­ку дег­тя еще па­ру ло­жек этой па­ху­чей дря­ни. Да ка­ких там ло­жек! Цис­тер­ну, не мень­ше.

Что та­кое ата­ка гар­пий, зна­ет ка­ж­дый по­ис­ко­вик. Зна­ет и в ду­ше мо­лит­ся, что­бы обош­лось, что­бы опас­ность ми­но­ва­ла. На­де­ж­да на бла­го­по­луч­ный ис­ход поя­ви­лась и тут же сго­ре­ла. Не обой­дет­ся.

Бот­вин­ник зря пе­ре­по­лох уст­раи­вать не ста­нет. Ес­ли есть уг­ро­за, зна­чит, она не­шу­точ­ная.

Мы рва­ну­ли к "Га­зе­ли", во­ло­ча на­би­тые вещ­меш­ки. Ха­бар нын­че бо­га­тый. С та­ким не стыд­но и на стан­ции по­ка­зать­ся.

— Бы­ст­рее, бы­ст­рее! — под­го­нял Дим­ка.

Мог бы и не над­ры­вать глот­ку, мы и без то­го мель­ка­ли как элек­тро­ве­ни­ки.

Гар­пии бы­ли на под­ле­те. Кра­си­вое зре­ли­ще, ес­ли не до­га­ды­ва­ешь­ся о его смер­то­нос­но­сти. Клин, по­хо­жий на жу­рав­ли­ный, стре­ми­тель­но раз­ре­зал без­об­лач­ное не­бо. Прав­да, вме­сто кур­лы­ка­нья писк и рев.

Но лю­бо­вать­ся гар­пия­ми мне со­вер­шен­но не хо­те­лось. Жить вот хо­те­лось, а гля­деть на пи­ки­рую­щих тва­рей — ни ка­п­ли.

Слав­ке, ко­то­рый са­дил­ся в мик­ро­ав­то­бус по­след­ним, при­шлось вы­пус­тить в воз­дух оче­редь и, по­хо­же, не­без­ре­зуль­тат­но. Что-то шмяк­ну­лось на ас­фальт, ок­ра­сив его ош­мет­ка­ми мя­са и кро­ви. Удар был мощ­ным, не удив­люсь, ес­ли на мес­те па­де­ния об­ра­зо­ва­лась вмя­ти­на. Еще од­на под­би­тая га­ди­на вре­за­лась в сте­ну и сполз­ла, ос­тав­ляя крас­ный след.

Мик­ро­ав­то­бус мчал­ся по ули­це с умо­по­мра­чи­тель­ной ско­ро­стью. Ан­тон не сни­мал но­ги с пе­да­ли га­за. Вслед, чу­точ­ку от­став, не­слась стая. Бы­ло бы хо­ро­шо от­вя­зать­ся от нее ки­ло­мет­ра за три-че­ты­ре до Два­дцат­ки, в про­тив­ном слу­чае при­дет­ся уст­ро­ить мас­штаб­ные во­ен­ные дей­ст­вия. Так про­сто ле­ту­чие тва­ри до­бы­чу не ос­та­вят. При­лип­чи­вые что жвач­ка. Шу­тить с ни­ми не сто­ит. Кро­ме то­го, стая на гла­зах уве­ли­чи­ва­лась, гар­пий все при­бы­ва­ло, а это зна­чит, что ап­те­ка, в ко­то­рой мы ору­до­ва­ли, на­хо­ди­лась по­бли­зо­сти от гнез­да. Вот, соб­ст­вен­но, и при­чи­на, по ко­то­рой ни­кто ее до нас не тро­гал. За­то мы, идио­ты, су­ну­лись и раз­во­ро­ши­ли му­ра­вей­ник.

Спа­си­бо то­ва­ри­щу Ге­не­ра­лу. Вот уд­ру­жил, так уд­ру­жил!

— Все в сбо­ре? — не обо­ра­чи­ва­ясь, спро­сил Бот­вин­ник.

— Все, — за­ве­рил я.

— А Бе­лых где?

— В ...! — зло вы­па­лил я.

?! — вы­лу­пил­ся Бот­вин­ник.

— Му­ти­ро­вать стал. При­шлось его за­стре­лить, — объ­яс­нил я.

Под­роб­но­сти по­том, по воз­вра­ще­нии. Ес­ли, ко­неч­но по­ве­зет, и мы до­бе­рем­ся до Два­дцат­ки.

Дим­ка за­мы­сло­ва­то вы­ру­гал­ся. Ему бы­ло жал­ко по­ис­ко­ви­ка, кро­ме то­го, воз­ни­кал во­прос за­ме­ны. К Иго­рю мы при­вык­ли, зна­ли, что на не­го мож­но рас­счи­ты­вать. Не факт, что уда­ст­ся за­по­лу­чить в ка­ра­ван дру­го­го стоя­ще­го по­ис­ко­ви­ка. Не рвут­ся оби­та­те­ли под­зем­но­го ми­ра на по­верх­ность, не го­рят же­ла­ни­ем под­вер­гать се­бя лиш­не­му рис­ку. Пол­ков­ник, ко­неч­но, мо­жет на­зна­чить ко­го-то при­ка­зом, но ни­кто в этом слу­чае не даст га­ран­тии, что за­ме­на про­явит се­бя долж­ным об­ра­зом.

Ан­тон вы­жи­мал из мик­ро­ав­то­бу­са все воз­мож­ное, мы по­сте­пен­но ухо­ди­ли в от­рыв. Гар­пии ус­ту­па­ли тех­ни­ке в ско­ро­сти, но про­дол­жа­ли уп­ря­мо хло­пать крыль­я­ми и пы­та­лись отыг­рать упу­щен­ные мет­ры. Все же дис­тан­ция мед­лен­но, но вер­но уве­ли­чи­ва­лась.

Гон­ка бы­ла су­ма­сшед­шей. Нас за­но­си­ло на по­во­ро­тах, что-то в ку­зо­ве тре­ща­ло и скри­пе­ло, лю­дей бро­са­ло из сто­ро­ны в сто­ро­ну, сби­тые "Га­зе­лью" зом­би раз­ле­та­лись как кег­ли. Я вце­пил­ся в руч­ки си­де­нья, но страш­ная си­ла инер­ции но­ро­ви­ла вы­рвать ме­ня вме­сте с крес­лом. Кла­ца­ли зу­бы, то ли от стра­ха, то ли от ад­ре­на­ли­на, вы­ра­ба­ты­ваю­ще­го­ся не­сча­ст­ным ор­га­низ­мом в ог­ром­ном ко­ли­че­ст­ве.

До­га­ды­ва­юсь, что Ан­тон чув­ст­во­вал се­бя пи­ло­том "Фор­му­лы-1". Он млел от раз­ви­вае­мой ско­ро­сти, ре­ву­ще­го ме­ха­низ­ма, пре­вра­тив­ше­го ба­наль­ный, в об­щем-то, ав­то­бу­сик в го­ноч­ный бо­лид. Ан­тон во­пил как ог­ла­шен­ный, вы­кри­ки­вал то ру­га­тель­ст­ва впе­ре­меш­ку с про­кля­тия­ми, то что-то во­об­ще не под­даю­щее­ся рас­шиф­ров­ке: не­по­нят­ные виз­ги, обор­ван­ные сло­ва или фра­зы. Ино­гда он да­же пел. По­хо­же, ему бы­ло здо­ро­во там, за ба­ран­кой.

Та­кое бы­ва­ет. На­ше­го во­ди­лу ох­ва­ти­ла эй­фо­рия, ди­кий вос­торг и азарт, пе­ре­хо­дя­щий в не­ис­то­вый раж. Нам от это­го бы­ло не лег­че, нас бро­са­ло по са­ло­ну, мы уда­ря­лись о вы­сту­паю­щие час­ти, би­лись го­ло­вой о по­то­лок, ко­гда ма­ши­ну под­ки­ды­ва­ло на пре­пят­ст­вии. До бо­ли, до кро­ви. Но все по­ни­ма­ли, что ина­че нель­зя, что в про­тив­ном слу­чае гар­пии до­го­нят и рас­тер­за­ют, а ко­му охо­та пой­ти на корм про­кля­тым тва­рям?! По­это­му в ду­ше ка­ж­дый мо­лил о том, что­бы ни­че­го не сло­ма­лось, не вы­шло из строя. Пусть на­ша ко­лы­ма­га бла­го­по­луч­но дое­дет до стан­ции, пусть у нас бу­дет хо­тя бы па­ра ми­нут на раз­груз­ку. Мы ус­пе­ем, уло­жим­ся во все мыс­ли­мые нор­ма­ти­вы. И то­гда, по­сле этой смер­тель­ной гон­ки, нас ждут две не­де­ли за­кон­но­го пре­бы­ва­ния в ти­хом и спо­кой­ном под­зем­ном мир­ке Два­дцат­ки.

Ос­та­лось чуть-чуть, все­го ни­че­го. Еще три пе­ре­кре­ст­ка, по­том по­во­рот на­пра­во. Ма­ши­ну мож­но бро­сить пря­мо у под­зем­но­го пе­ре­хо­да. Бог с ним, с ак­ку­му­ля­то­ром, кто-то из дру­го­го ка­ра­ва­на по­том сни­мет его и при­не­сет. До­го­во­рим­ся, чай не впер­вой. Мы все друг дру­гу че­го-то долж­ны.

Обид­но и за се­бя, и за ха­бар. В меш­ках са­мый цен­ный груз. На­до ус­петь до то­го, как гар­пии за­кро­ют со­бой не­бо. По­нят­но, что пя­те­ро по­ис­ко­ви­ков труд­ный оре­шек, но у нас про­сто не хва­тит па­тро­нов, а ес­ли к гар­пи­ям под­тя­нет­ся под­кре­п­ле­ние в ви­де йе­ти или тех же хо­дя­чих тру­пов, нам не сдю­жить. Од­но­знач­но. И ни­кто не при­дет на по­мощь.

До Два­дцат­ки ос­та­лось чуть-чуть, бе­гом я бы по­крыл это рас­стоя­ние мень­ше чем за ми­ну­ту, но, ви­ди­мо, на не­бе­сах по­ста­ви­ли на дру­гую кар­ту. На при­зыв­ной писк гнав­ших­ся за на­ми гар­пий при­бы­ва­ли все но­вые, не­ко­то­рые ле­те­ли прак­ти­че­ски на пе­ре­хват. Од­на вдруг кру­то спи­ки­ро­ва­ла и ри­ну­лась на ло­бо­вое стек­ло. То ли глу­пая, то ли ре­ши­ла по­жерт­во­вать со­бой ра­ди ос­таль­ных.

Столк­но­ве­ния бы­ло не из­бе­жать, не спас­ла да­же мгно­вен­ная ре­ак­ция Ан­то­на. Чер­ное плот­ное об­ла­ко за­кры­ло пе­ред­ний об­зор, по­сле­до­вал глу­хой удар. Взвизг­ну­ли тор­мо­за. Ос­кол­ки фон­та­ном раз­ле­те­лись по сто­ро­нам вме­сте с перь­я­ми, ош­мет­ка­ми и лип­кой кро­вью че­ло­ве­че­ской и тва­ри. Ан­тон сдав­лен­но вскрик­нул и тут же за­молк. И все же он был из креп­кой по­ро­ды, та­ких те­перь нет. Да­же уми­рая, ус­пел вы­пол­нить шо­фер­ской долг.

"Га­зель" опи­са­ла ду­гу, опас­но на­кре­ни­лась, но по­том ста­ла как вко­пан­ная. Я при­под­нял оч­ки и вы­тер вы­сту­пив­ший на лбу хо­лод­ный пот.

Пра­вая пе­ред­няя двер­ца рас­пах­ну­лась, из нее вы­ва­лил­ся Бот­вин­ник. Ра­не­ный и, по­хо­же, не очень силь­но. Дим­ка не упал, он ша­тал­ся, но все рав­но дер­жал­ся на но­гах. Я под­ско­чил к не­му, но стар­ши­на от­стра­нил­ся и ко­рот­ко при­ка­зал:

— От­ста­вить. Я справ­люсь.

И до­ба­вил, с тру­дом ше­ве­ля раз­би­ты­ми гу­ба­ми:

— Раз­гру­жа­ем­ся и ухо­дим. В тем­пе...

Вски­нул ав­то­мат и ус­та­вил ствол в не­бо. Все вер­но, ко­му-то при­дет­ся при­кры­вать. Ско­ро здесь бу­дет киш­мя ки­шеть раз­ная не­чисть.

Я ма­ши­наль­но по­смот­рел на под­све­чен­ный ци­фер­блат на­руч­ных ча­сов. Еще ми­нут со­рок мы мо­жем ос­та­вать­ся на по­верх­но­сти, но гар­пии спра­вят­ся с на­ми го­раз­до бы­ст­рей.

АКС Бот­вин­ни­ка за­сту­чал ко­рот­ки­ми оче­ре­дя­ми. Под ак­ком­па­не­мент вы­стре­лов мы по­хва­та­ли до­бы­чу и по­во­лок­ли, к стан­ции.

— Мать твою! — вы­ру­гал­ся То­лик.

До­ро­гу к спа­се­нию пе­ре­го­ро­ди­ла це­лая ора­ва хо­дя­чих тру­пов. По­хо­же, их при­влек шум, и они умуд­ри­лись пе­ре­крыть нам путь. Хо­чешь — не хо­чешь, при­дет­ся про­ры­вать­ся сквозь плот­ный строй.

Я под­нял ав­то­мат и, удер­жи­вая его в пра­вой ру­ке, стал ме­то­дич­но, буд­то на уче­нии, от­стре­ли­вать од­но­го зом­ба­ря за дру­гим. Мерт­ве­цы па­да­ли, но ме­сто окон­ча­тель­но по­чив­ше­го в бо­зе за­ни­мал сле­дую­щий не­упо­ко­ен­ный. Ка­за­лось, это­му не бу­дет кон­ца. Па­тро­нов на всю ора­ву про­сто не хва­тит, а ору­до­вать при­кла­да­ми в та­ком ско­п­ле­нии не­воз­мож­но. Нас мог­ли за­да­вить ко­ли­че­ст­вом, мы те­ря­ли дра­го­цен­ные се­кун­ды. Этим не пре­ми­ну­ли вос­поль­зо­вать­ся гар­пии.

Они с кле­ко­том про­нес­лись над на­ми на брею­щем по­ле­те, буд­то штур­мо­ви­ки. Две за­мы­каю­щих строй га­ди­ны лов­ко под­хва­ти­ли ког­тя­ми Слав­ку Те­ре­хи­на и без осо­бых уси­лий под­ня­ли в не­бо. Это слу­чи­лось так бы­ст­ро, что ни­кто не ус­пел среа­ги­ро­вать. Ан­тон как раз рас­стре­лял по­след­нюю ав­то­мат­ную обой­му и лез в ко­бу­ру за пис­то­ле­том, а мы бы­ли слиш­ком ув­ле­че­ны мерт­ве­ца­ми.

То­лик под­нял ав­то­мат и тут же опус­тил: Слав­ку ута­щи­ли на та­кую вы­со­ту, что ес­ли бы да­же уда­лось сбить гар­пий, не за­це­пив его слу­чай­ной пу­лей, при па­де­нии он все рав­но бы раз­бил­ся на­смерть.

Ка­ра­ван по­те­рял еще од­но­го по­ис­ко­ви­ка.

Что ж, мы зна­ли, на что идем. Бра­ва­да на ост­рие брит­вы не мо­жет быть веч­ной. Ра­но или позд­но на­сту­па­ет рас­пла­та. Про­щай, Слав­ка! Ты был от­лич­ным пар­нем.

Стая, сде­лав над пло­ща­дью круг, воз­вра­ща­лась. То­гда я по­нял, что мы вли­п­ли. Па­тро­ны на ис­хо­де, бе­ри го­лы­ми ру­ка­ми — не хо­чу.

Без­о­руж­но­му с кры­ла­той тва­рью не сов­ла­дать, а уж ко­гда их штук по де­сять на од­но­го, о со­про­тив­ле­нии мож­но и не меч­тать. Ос­та­лось од­но: про­дать на­ши жиз­ни как мож­но до­ро­же, а пе­ред ухо­дом в не­бы­тие вы­пус­тить в ви­сок при­бе­ре­жен­ный по та­ко­му слу­чаю по­след­ний па­трон.

Что же, в ка­кой-то сте­пе­ни моя жизнь уда­лась. Не все, ра­зу­ме­ет­ся, пе­ре­де­лал, не все до­вел до кон­ца, но пе­ред смер­тью бу­дет что вспом­нить, а ра­ди это­го стои­ло жить и уме­реть. Жаль, ру­ба­ха на мне не чис­тая, ну да лад­но. Ко­му на­до, пой­мет и про­стит.

Я вста­вил но­вую обой­му, от­бро­сил ста­рую и по­пер на ско­пи­ще зом­би как буль­до­зер. Вы­стрел, го­ря­чая гиль­за па­да­ет на ас­фальт, во лбу жерт­вы рас­цве­та­ет ро­зо­вым бу­тон-дыр­ка, сле­дую­щая пу­ля ук­ла­ды­ва­ет дру­го­го мон­ст­ра, и так шаг за ша­гом. На­вер­ное, моя пе­сен­ка спе­та, но по­след­ний ку­плет про­сто обя­зан ос­тать­ся бра­вур­ным.

И тут си­туа­ция ко­рен­ным об­ра­зом из­ме­ни­лась. Вме­ша­лась дру­гая, до­то­ле не­ве­до­мая си­ла.

Я при­сви­ст­нул от удив­ле­ния, не по­ве­рил сво­им гла­зам. Здо­ро­вен­ный чер­ный джип раз­ме­ром с ва­гон во­рвал­ся на пло­щадь и вре­зал­ся пря­ми­ком в ско­п­ле­ние тва­рей, при­не­ся с со­бой су­ма­сшед­шую ка­ко­фо­нию: ог­лу­шаю­щий рев дви­га­те­ля, про­тяж­ный звук клак­со­на и гро­мо­глас­ная му­зы­ка из ко­ло­нок — что-то хар­д­ро­ко­вое, по­хо­жее на ги­тар­ный "за­пил".

Не знаю, что за "ме­тал­лю­га" в этом "ва­го­не" си­дел, но лов­ко­сти во­ди­те­лю про­жор­ли­во­го ме­ха­ни­че­ско­го чу­до­ви­ща бы­ло не за­ни­мать. Джип де­сят­ка­ми да­вил хо­дя­чих тру­пов, ва­лил при­зем­лив­ших­ся и по­то­му не очень по­во­рот­ли­вых гар­пий, сми­нал не­чисть по­мень­ше ка­либ­ром.

Те­перь к ка­ко­фо­нии при­ме­ша­лись треск ло­мае­мых кос­тей, хлоп­ки ко­жи­стых крыль­ев и хлю­па­нье кро­ви.

По­мощь при­шла как нель­зя во­вре­мя. Еще не­мно­го, и нам был бы ка­юк.

Что ка­са­ет­ся лич­но­сти во­ди­лы — сей­час ме­ня ма­ло ин­те­ре­со­вал во­прос, кто си­дит за ру­лем. Ес­ли унич­то­жа­ет на­ших вра­гов, зна­чит, по­ка что он на на­шей сто­ро­не.

Во­ди­тель, утю­жив­ший мон­ст­ров, ре­шил пе­рей­ти к бо­лее ак­тив­ным дей­ст­ви­ям. Джип ос­та­но­вил­ся мет­рах в де­ся­ти от нас, бле­стя­щая ла­ки­ро­ван­ная двер­ца рас­пах­ну­лась. Строй­ная вы­со­кая фи­гу­ра в ар­мей­ском ка­муф­ля­же с дву­мя ав­то­ма­та­ми на­пе­ре­вес, вы­ско­чи­ла из са­ло­на и, взгро­моз­див­шись на кры­шу ав­то­мо­би­ля, от­кры­ла по­ис­ти­не ура­ган­ный огонь. Под­стре­лен­ные гар­пии гра­дом по­сы­па­лись с не­ба.

— Ба­ба! Де­ри ме­ня за но­гу, это же ба­ба! — То­лик, не сдер­жав удив­ле­ния, хлоп­нул се­бя по ляж­кам.

От­стре­ляв два рож­ка, фи­гу­ра спрыг­ну­ла с кры­ши и, мол­нее­нос­но пре­одо­лев раз­де­ляю­щие мет­ры, ока­за­лась воз­ле нас. Все вер­но, чу­тье не под­ве­ло То­ли­ка. Во­ди­те­лем чер­но­го джи­па и на­шим спа­си­те­лем ока­за­лась де­вуш­ка. Я не ус­пел тол­ком раз­гля­деть ее ли­цо, но что-то в нем сра­зу по­ка­за­лось не­пра­виль­ным.

Не сра­зу, но до ме­ня дош­ло: по­ис­ко­ви­ки все­гда вы­хо­дят на по­верх­ность в за­щит­ных оч­ках, а на­ша спа­си­тель­ни­ца со­вер­шен­но спо­кой­но об­хо­ди­лась без них.

У нее бы­ли боль­шие зе­ле­ные гла­за, как у кош­ки. Их взгляд при­тя­ги­вал как маг­нит.

Я так и не по­нял, ко­гда она ус­пе­ла сме­нить обой­му, но те­перь де­вуш­ка за­ня­ла по­зи­цию ме­ж­ду на­ми и тол­пой пе­ре­крыв­ших до­ро­гу мерт­ве­цов. Два ав­то­ма­та за­сту­ча­ли в уни­сон. В ря­дах жи­вых тру­пов об­ра­зо­ва­лась не­ши­ро­кая, но впол­не дос­та­точ­ная для нас про­ре­ха. Де­вуш­ка без вся­ких раз­ду­мий шаг­ну­ла пер­вой, мы, трое вы­жив­ших, за ней.

Зом­би вдруг буд­то бы са­ми по­тес­ни­лись, да­вая нам ко­ри­дор. Что-то за­ста­ви­ло их по­сту­пить та­ким об­ра­зом. Од­на­ко гар­пии об­ле­пи­ли джип чуть ли не в два слоя, об­хо­ди­ли его спра­ва и сле­ва. Ши­пе­ли, уг­ро­жаю­ще вы­тя­ги­ва­ли шеи и не со­би­ра­лись ос­та­вить нас в по­кое

Де­вуш­ка кру­то раз­вер­ну­лась и су­ну­ла мне свои ав­то­ма­ты.

— Дер­жи!

Я ото­ро­пе­ло схва­тил ору­жие, вы­пус­тив из рук ме­шок с ха­ба­ром.

— Бе­ги вниз! — при­каз­ным то­ном ве­ле­ла де­вуш­ка.

— Что?! — вски­нул­ся я.

Спа­си­тель­ни­ца по­вто­рять не ста­ла. Вы­та­щи­ла из кар­ма­на раз­груз­ки руч­ную гра­на­ту, вы­дер­ну­ла че­ку и мет­ну­ла, уго­див в от­кры­тое ок­но джи­па. Ли­мон­ка вле­те­ла в не­го, как шар в биль­ярд­ную лу­зу. Мет­кость бы­ла по­тря­саю­щей. Я бы, точ­но, не по­пал. Это мог­ло быть как чис­тым ве­зе­ни­ем, так и... До­ду­мать я не ус­пел.

— Сма­ты­ва­ем­ся! — за­во­пил, со­об­ра­зив­ший, что к че­му То­лик.

Вто­рой раз над­ры­вать го­ло­со­вые связ­ки ему не при­шлось.

Мы пу­лей вле­те­ли в тем­ный ко­ри­дор под­зем­но­го пе­ре­хо­да и ус­лы­ша­ли за спи­ной от­го­ло­ски взры­ва. Трях­ну­ло так, слов­но мы ока­за­лись в эпи­цен­тре зем­ле­тря­се­ния. С по­тол­ка по­сы­па­лась из­вест­ка и мел­кие кам­ни. Гро­хот ед­ва не ра­зо­рвал ба­ра­бан­ные пе­ре­пон­ки, а ко­нец пе­ре­хо­да оза­рил­ся яр­ко-крас­ной вспыш­кой. В са­ло­не бы­ла не од­на ка­ни­ст­ра с го­рюч­кой, ина­че бы так не рва­ну­ло.

— Не­хи­ло, — ре­зю­ми­ро­вал Дим­ка.

Мы дом­ча­лись до гер­мо­во­рот. Бот­вин­ник за­сту­чал по ним при­кла­дом ав­то­ма­та, вы­би­вая за­вет­ную ком­би­на­цию, но ре­ак­ции не по­сле­до­ва­ло. Во­ро­та ос­та­лись за­кры­ты­ми. Нас упор­но не хо­те­ли впус­кать или по­че­му-то мед­ли­ли. Мог­ла быть ты­ся­ча при­чин, но нам-то ка­кое де­ло? Ко­гда столь­ко пе­ре­жи­то, ка­жет­ся, что до спа­се­ния ру­кой по­дать, нер­вы на пре­де­ле.

— От­крой­те, су­ки! — за­шел­ся в ис­тош­ном кри­ке То­лик.

Его па­ни­ка за­ра­зи­ла ос­таль­ных. Взрыв взры­вом, но в лю­бой мо­мент пе­ре­хо­ды мо­гут за­пол­нить­ся на­зем­ны­ми мон­ст­ра­ми, и все. Не ото­бьем­ся. И ра­ды бы, но не­чем.

Толь­ко де­вуш­ка вы­гля­де­ла аб­со­лют­но спо­кой­ной и уве­рен­ной на все сто. Я по­ра­зил­ся столь ред­ко­му са­мо­об­ла­да­нию. Та­кое у му­жи­ка ред­ко встре­тишь.

Она уло­ви­ла мой взгляд. На­ши гла­за встре­ти­лись. Ее зрач­ки рас­ши­ри­лись, ста­ли боль­ши­ми как у кош­ки. На­ча­лась веч­ная как мир иг­ра: кто не вы­дер­жит пер­вым.

Пар­тию в "гля­дел­ки" про­дул я. Ста­ло не по се­бе, от­вер­нул­ся и то­же за­ко­ло­тил по гер­мо­во­ро­там.

Створ­ки при­под­ня­лись. Ис­пу­ган­ные ох­ран­ни­ки, яв­но слы­шав­шие от­зву­ки взры­ва, суе­тясь, по­мог­ли нам вой­ти и за­не­сти цен­ный ха­бар.

Но, да­же ока­зав­шись на спа­си­тель­ной тер­ри­то­рии, я не сра­зу пе­ре­вел дух. Серд­це бе­ше­но ко­ло­ти­лось. Ка­ж­дый удар бо­лью от­да­вал­ся в вис­ках.

Я сде­лал жад­ный вдох, на­пол­нив все лег­кие. Спер­тый воз­дух стан­ции по­ка­зал­ся вдруг та­ким жи­ви­тель­ным и род­ным, что я ед­ва не за­пла­кал. Ка­жет­ся, все по­за­ди. Мы спас­лись. От этой мыс­ли ста­ло хо­ро­шо и спо­кой­но. В этот миг я не ду­мал о це­не на­шей уда­чи, о по­гиб­ших то­ва­ри­щах. Я был страш­ным эгои­стом в пер­вые се­кун­ды воз­вра­ще­ния.

А по­том хлы­ну­ли вос­по­ми­на­ния.

— Ну че, му­жи­ки, по­ку­рить при­та­щи­ли? — за­ка­ню­чил ох­ран­ник, до­го­ва­ри­вав­ший­ся с Иго­рем. — Мы ж вро­де по­ре­ши­ли. Вы ку­ре­во под­го­ни­те, моя ба­ба — мя­са.

Что-то щелк­ну­ла у ме­ня го­ло­ве, за­ве­ло с пол-обо­ро­та.

— С ду­ба рух­нул?! — за­орал я. — Ты, урод! Мать твою, су­ка...

Мы толь­ко-толь­ко от­би­лись от со­тен мон­ст­ров, вы­рва­лись из цеп­ких лап смер­ти, по­те­ря­ли то­ва­ри­щей. Во­прос о ку­ре­ве был не про­сто бес­такт­ным, ни­ко­гда в жиз­ни не слы­шал че­го-то дру­го­го, спо­соб­но­го вы­звать у ме­ня столь яро­ст­ный при­па­док.

Я про­сто взбе­сил­ся, со­рвал­ся с ка­ту­шек. Ни­че­го не со­об­ра­жал, ту­ман за­стил мне го­ло­ву.

Ох­ран­ник ис­пу­ган­но при­жал­ся к сте­не, я по­шел к не­му с на­ме­ре­ни­ем за­ду­шить го­лы­ми ру­ка­ми. Не знаю, что со мной слу­чи­лось, но я ед­ва не убил это­го идио­та. Вце­пил­ся ему в глот­ку и на­да­вил со всей си­лы, не об­ра­щая вни­ма­ния на кри­ки то­ва­ри­щей.

Но тут про­изош­ло со­бы­тие, ра­зом ох­ла­див­шее мой пыл.

Щелк­нул взве­ден­ный ку­рок пис­то­ле­та. Я от­пус­тил не­за­дач­ли­во­го ох­ран­ни­ка, обер­нул­ся на звук и за­стыл.

Щел­чок ад­ре­со­вал­ся не мне. На мою вы­ход­ку во­об­ще не об­ра­ти­ли вни­ма­ния. Взгля­ды всех бы­ли при­ко­ва­ны к дру­го­му со­бы­тию: Дим­ка Бот­вин­ник при­ста­вил ду­ло "Ма­ка­ро­ва" к вис­ку де­вуш­ки.

— Лап­ки вверх, кра­са­ви­ца, — при­ка­зал стар­ши­на. — И не взду­май ры­пать­ся — при­стре­лю!Гла­ва 4

Ли­цо де­вуш­ки не дрог­ну­ло. Та­кой вы­держ­ке мож­но толь­ко по­за­ви­до­вать. А уж как она се­бя по­ве­ла! Я бы точ­но не смог с ка­мен­ным спо­кой­ст­ви­ем от­вес­ти ствол пис­то­ле­та в сто­ро­ну и на­ро­чи­то мед­лен­но ска­зать:

— Убе­ри пу­кал­ку. Ес­ли бы хо­те­ла ва­шей смер­ти, подъ­е­ха­ла бы на па­ру ми­нут поз­же.

И де­мон­ст­ра­тив­но от­вер­ну­лась.

Де­ла... Мы пе­ре­гля­ну­лись. Си­туа­ция скла­ды­ва­лась не из раз­ря­да обыч­ных, осо­бен­но ес­ли учесть не­дав­ние об­стоя­тель­ст­ва.

Бро­шен­ная де­вуш­кой фра­за по­дей­ст­во­ва­ла. Я по­чув­ст­во­вал уг­ры­зе­ния со­вес­ти. Как ни кру­ти, она вы­та­щи­ла нас с то­го све­та. За та­кое по­ла­га­ет­ся в нож­ки кла­нять­ся. Но Бот­вин­ник был не­пре­кло­нен. По­хо­же, он со­брал­ся шлеп­нуть на­шу спа­си­тель­ни­цу пря­мо воз­ле гер­мо­во­рот. На­до бы его ос­та­но­вить, но как? Не по­ле­зу же я на не­го с ку­ла­ка­ми. Ос­та­лось взы­вать к го­ло­су ра­зу­ма. Ну и со­вес­ти, ко­неч­но.

— И вправ­ду, Ди­мыч, че­го ты как с це­пи со­рвал­ся? — за­го­во­рил я. — Ес­ли бы не она, от нас бы од­ни рож­ки да нож­ки ос­та­лись.

Бот­вин­ник по­смот­рел на ме­ня с пло­хо скры­вае­мой зло­стью.

— Лось, ты что, не ви­дишь: она не та­кая как мы. У нее смуг­лая ко­жа, она пре­крас­но об­хо­дит­ся без оч­ков. Бо­лее то­го, мы по­ня­тия не име­ем, сколь­ко она про­ве­ла на по­верх­но­сти. Ду­маю, ес­ли мы ее сей­час грох­нем, то из­бе­жим боль­ших про­блем.

Я кив­нул. Ло­ги­ка в сло­вах Бот­вин­ни­ка при­сут­ст­во­ва­ла. С боль­шой ве­ро­ят­но­стью он был прав и, воз­мож­но, сей­час спа­сал на­ши зад­ни­цы от бу­ду­щих опас­но­стей. Но од­но­знач­но при­ни­мать его сто­ро­ну я не со­би­рал­ся.

— Убить ее ни­ко­гда не позд­но. Не за­бы­вай, что она спас­ла нас от вер­ной смер­ти. Не­хо­ро­шо так с ней по­сту­пать, не­бла­го­род­но.

Бот­вин­ник без­на­деж­но мах­нул ру­кой. Он пре­крас­но по­ни­мал, что ему за­го­ва­ри­ва­ют зу­бы, и про­из­нес че­рез си­лу:

— Есть ва­ри­ан­ты луч­ше?

Я по­ве­се­лел. Па­ци­ент ско­рее жив, чем мертв и реа­ги­ру­ет на уго­во­ры. По­про­бую убол­тать.

— Най­дут­ся. От­ве­дем ее Пол­ков­ни­ку, пусть ре­ша­ет.

Дим­ка об­вел ос­таль­ных по­мут­нев­шим взо­ром:

— Му­жи­ки, а вы что ска­же­те?

По­ис­ко­ви­ки по­ту­пи­лись, за­мя­лись. Ино­гда взы­вать к кол­лек­тив­но­му ра­зу­му — аб­со­лют­но бес­пер­спек­тив­ное за­ня­тие.

Но тут си­туа­ция пе­ре­ло­ми­лась.

Вот че­го не ожи­дал, так то­го, что по­лу­чу под­держ­ку со сто­ро­ны То­ли­ка. Ино­гда да­же его го­ло­ву по­се­ща­ют ум­ные мыс­ли. Дол­го не за­дер­жи­ва­ют­ся, но все же.

— Лось де­ло го­во­рит. Я за то, что­бы от­пра­вить ее к на­чаль­ст­ву. Ос­таль­ное нас не ка­са­ет­ся.

Он по­тер ще­ти­ни­стый под­бо­ро­док и за­мол­чал.

Спа­си­бо, То­лян. Я твой долж­ник.

Боль­ше пред­ло­же­ний не по­сле­до­ва­ло, но чув­ст­во­ва­лось, что на­род в сво­ей мас­се скло­ня­ет­ся к его точ­ке зре­ния.

— Вы что, му­жи­ки, офо­на­ре­ли? — взо­рвал­ся Бот­вин­ник. — А ес­ли это ка­кая-то но­вая раз­но­вид­ность му­тан­тов или то­го ху­же — го­лем?

То­лик фырк­нул:

— Стар­ши­на, ты, вро­де, у нас боль­шой маль­чик, а до сих пор ве­ришь в сказ­ки про го­ле­мов, ко­то­рые жи­вут сре­ди нас, пы­та­ют­ся на­ми ру­лить и вти­ха­ря нас же и ку­ша­ют.

Он об­ра­тил­ся к де­вуш­ке:

— Слышь, кра­са­ви­ца, ты у нас как: кан­ни­ба­лиз­мом ба­лу­ешь­ся? Прак­ти­ку­ешь? Ес­ли да, мо­жет, я сго­жусь? А там, гля­дишь, и еще для ка­ких нужд по­на­доб­люсь ...

При этом То­лик про­из­вел жест из тех, что обыч­но не при­ня­то по­ка­зы­вать де­тям до ше­ст­на­дца­ти.

Де­вуш­ка пре­зри­тель­но по­ве­ла бро­вью:

— Вряд ли. Да­же ес­ли те­бя хо­ро­шень­ко про­де­зин­фи­ци­ру­ют.

При­выч­ный к оби­дам То­лик не сму­тил­ся:

— Ви­ди­те, я же го­во­рил, что она со­вер­шен­но нор­маль­ная. По­шли к Пол­ков­ни­ку. Пу­щай го­ло­ву ло­ма­ет: го­лем она, не го­лем или во­об­ще не­по­нят­ная зве­руш­ка, — ре­зю­ми­ро­вал он.

— Зна­ешь, То­лик, — ус­та­ло вздох­нул Бот­вин­ник, — те, кто жил на Три­дцать Пя­той, то­же на­вер­ное не ве­ри­ли в го­ле­мов, за­то сей­час...

— А что сей­час? Кто-то что-то мо­жет тол­ком ска­зать, что у них там тво­рит­ся?

Бот­вин­ник по­ка­чал го­ло­вой.

Это вер­но, ни­кто.

То­лик до­воль­но про­дол­жил:

— Ви­дишь, ни­че­го, кро­ме слу­хов, да и те раз­ные. Я те­бе вот что ска­жу: не за­хо­те­ли па­ца­ны с Три­дцать Пя­той с Ге­не­ра­лом об­щать­ся, уст­рои­ли у се­бя ав­то­ке­фаль­ное го­су­дар­ст­во а ля За­по­рож­ская Сечь. Их за­бо­та. Нам от это­го ни жар­ко, ни хо­лод­но.

Я под­дак­нул:

— Не ум­но­жай сущ­но­стей сверх ме­ры, Бот­вин­ник. И без го­ле­мов про­блем вы­ше кры­ши.

Что на са­мом де­ле про­изош­ло на зло­по­луч­ной Три­дцать Пя­той стан­ции, не зна­ет ни­кто, за­то до­мы­слов хоть от­бав­ляй. Яс­но лишь од­но: с не­дав­них пор стан­ция эта все рав­но, что от­ре­зан­ный ло­моть. Свя­зи с ос­таль­ны­ми оби­та­те­ли не под­дер­жи­ва­ют, энер­гию до­бы­ва­ют соб­ст­вен­ны­ми спо­со­ба­ми. Уш­ла как под­вод­ная лод­ка в ав­то­ном­ное "пла­ва­ние". Гос­тей не впус­ка­ют, тун­не­ли пе­ре­кры­ли. Глав­ное: нас не тро­га­ют, и то хо­ро­шо.

А что ка­са­ет­ся го­ле­мов... Ну не знаю. Я вся­ко­го на­смот­рел­ся. Мо­жет, и есть та­кие, с ви­ду че­ло­век че­ло­ве­ком, а на са­мом де­ле тварь за­мас­ки­ро­ван­ная. Ес­ли бы по­ка­за­ли хоть од­но­го, я бы по­ве­рил, а так че­го рас­страи­вать­ся? И без то­го по по­верх­но­сти впе­чат­ляю­щий бес­тиа­рий гу­ля­ет. Сла­ва Бо­гу, вниз не ле­зет. По­ка, во вся­ком слу­чае. Вот ес­ли по­ле­зет, то­гда да, бу­дем раз­би­рать­ся.

Дим­ка сдал­ся:

— Лад­но, будь по-ва­ше­му. Толь­ко пом­ни­те, что я пре­ду­пре­ж­дал.

По­ка нас в осо­бой ком­на­туш­ке по­ли­ва­ли вся­ки­ми спец­рас­тво­ра­ми, де­вуш­ку дер­жа­ли под ох­ра­ной аж два ав­то­мат­чи­ка. И бы­ло у ме­ня та­кое чув­ст­во, что при же­ла­нии гос­тья за­про­сто свер­ну­ла бы ре­бят­кам шеи, а те и пик­нуть бы не ус­пе­ли. Я же ви­дел, как ли­хо она тва­рей на по­верх­но­сти кром­са­ла, кру­че, чем в ки­но. Мож­но ска­зать, од­ной ле­вой уде­ла­ла что гар­пий, что мерт­вя­ков. Мне б хо­тя бы по­ло­ви­ну ее бой­цов­ских та­лан­тов.

По­сле то­го, как нас пе­ре­ста­ли му­чить ужас­но па­ху­чей дря­нью, при­шла оче­редь плен­ни­цы. Две тет­ки ока­ти­ли ее рас­тво­ром из шлан­га, по­том за­гна­ли в су­шил­ку, а уж от­ту­да она вы­плы­ла та­ким ле­бе­дем что ни в сказ­ке ска­зать, ни пе­ром опи­сать. В об­щем, не будь она столь хо­лод­ной и не­при­ступ­ной, я бы на ней же­нил­ся. В шта­нах сра­зу тес­но ста­ло.

Не ска­жу, что об­ла­даю безу­преч­ным вку­сом, но уве­рен, мно­гие му­жи­ки бы ме­ня под­дер­жа­ли. Дев­чон­ка бы­ла на­стоя­щей кра­са­ви­цей. За­го­ре­лая, буд­то пол­жиз­ни про­ве­ла на по­верх­но­сти. Не смуг­лая, а имен­но за­го­ре­лая. У нас под зем­лей да­же не­гры блед­не­ют, все-та­ки с ви­та­ми­на­ми не­важ­но, о сол­неч­ных ван­нах мож­но толь­ко меч­тать, да и ус­ло­вия да­ле­ко не оран­же­рей­ные. А у нее ко­жа глад­кая, шел­ко­вис­тая, свет­ло-шо­ко­лад­но­го цве­та. Гла­зи­щи прон­зи­тель­ные, как рес­ни­ца­ми хлоп­нет, так дух сна­ча­ла вверх по­ды­мет­ся, а по­том к но­гам спа­дет и там рас­пла­ста­ет­ся. Но­сик... Ну это во­об­ще про­сто от­пад, иде­аль­ный. На ще­ках оча­ро­ва­тель­ные ямоч­ки, ес­ли бы она по­ча­ще улы­ба­лась, ми­лее улыб­ки на све­те не най­ти. Фи­гур­ка то­че­ная, в луч­шие вре­ме­на с та­кой мож­но бы­ло сме­ло ку­паль­ни­ки в жур­на­лах рек­ла­ми­ро­вать или де­фи­ли­ро­вать по по­диу­му, по­ка му­жи­ки во­круг слю­ной за­хле­бы­ва­ют­ся. При этом чув­ст­ву­ет­ся, что кра­со­та эта как у ро­зы — с ши­па­ми. При же­ла­нии мож­но по­лу­чить сда­чу в пол­ном объ­е­ме: до кон­ца дней хва­тит.

Стоя­ли мы, на нее гла­зе­ли, буд­то пол­ные при­дур­ки. Пер­вым Бот­вин­ник опом­нил­ся. Ему по долж­но­сти бы­ст­рее со­об­ра­жать по­ло­же­но, вот он и со­от­вет­ст­ву­ет.

— По­шли к Пол­ков­ни­ку, — при­ка­зал Ди­мыч.

Вот мы и по­шли. До са­мо­го штаб­но­го ва­гон­чи­ка то­па­ли в ка­ком-то оце­пе­не­нии. Не знаю, кто о чем ду­мал, а у ме­ня мыс­ли все сплошь о гре­хов­ном. По­том, прав­да, на­стро­ил­ся на нуж­ный лад. Тет­ка как тет­ка, есть и на Два­дцат­ки не ху­же. Нет, вру... Ху­же, ко­неч­но, но за­чем мне ра­зе­вать ха­валь­ник на чу­жой ка­ра­вай? И без то­го яс­но, что трес­нет.

Пер­вым на рас­пра­ву по­шел Дим­ка. Как ни кру­ти, вы­лаз­ка на­ша по­лу­чи­лась се­го­дня не из тех, ко­то­ры­ми при­ня­то гор­дить­ся. На­рва­лись на гнез­до, по­те­ря­ли по­ло­ви­ну ка­ра­ва­на. Не гла­дят за та­кое по го­лов­ке. И не от­ма­жешь­ся ведь. Не­вин­ную овеч­ку не со­стро­ишь.

Пол­ков­ник кри­чал так, что на Цен­траль­ной не­бось слы­ша­ли. По­том из-за две­рей по­ка­за­лась Дим­ки­на ру­ка, он по­ма­хал нам, при­гла­шая. Мы об­ре­чен­но пе­ре­гля­ну­лись и по­шли на зов.

В ка­би­не­те Пол­ков­ни­ка до на­ше­го по­яв­ле­ния уже бы­ли лю­ди: его за­мес­ти­тель — Коз­лов не­до­де­лан­ный, Фе­дя-безо­пас­ник — без не­го раз­бор по­ле­тов не на­чи­на­ет­ся. С на­ми все­го се­ме­ро вы­шло. Кво­рум, ко­ро­че.

Пол­ков­ни­ку уже все до­ло­жи­ли, ос­та­лось толь­ко вы­яс­нить де­та­ли.

При ви­де ме­ня он не­до­воль­но скри­вил­ся. Пом­нит, сво­лочь, на­ши раз­но­гла­сия. А раз пом­нит, зна­чит еще отом­стит, и не раз. Так уж его нут­ро пас­куд­ное уст­рое­но, бу­дет га­до­сти де­лать, по­ка не со­чтет, что на­те­шил­ся.

Шут его зна­ет, что на ме­ня на­шло, но я под­миг­нул ему: ти­па, ни­ку­да ты от ме­ня не де­нешь­ся, на­чаль­ни­ка, да и я от те­бя то­же. Мор­да у гла­вы Два­дцат­ки сра­зу ста­ла пун­цо­вой. По­став­лен­ный мною си­няк то ли про­шел, то ли был тща­тель­но за­пуд­рен.

Бы­ва­ют та­кие лич­но­сти, что с хо­ду вы­зы­ва­ют не­при­язнь. С ви­ду че­ло­век че­ло­ве­ком, а гад­ская на­ту­ра так и ле­зет из не­го на­ру­жу, не сло­вом, так жес­том, по­ступ­ком ка­ким-ни­будь. Иные, на­вер­ное, в на­чаль­ст­во и не про­би­ва­ют­ся.

Возь­мем на­ше­го Пол­ков­ни­ка. По пер­во­му впе­чат­ле­нию ста­ри­чок-му­да­чок пред­пен­си­он­но­го воз­рас­та: го­ло­ва боль­шая, се­дая поч­ти вся. Гла­за стро­гие, то ли ка­рие, то ли се­рые, не­по­нят­но. За­ви­сит, с ка­кой сто­ро­ны по­смот­реть, под ка­ким ос­ве­ще­ни­ем. Ще­ки буль­до­жьи, бры­ла­стые, отъ­е­ден­ные. У нас по­ло­ви­на оби­та­те­лей дис­тро­фи­ки, а этот по­пе­рек се­бя ши­ре и ведь не от го­ло­да пух­нет.

Са­мое про­тив­ное в нем — это го­лос, визг­ли­вый как у по­ро­сен­ка, ко­то­ро­го ре­жут. Ко­гда на­чи­на­ет го­во­рить, по ушам буд­то на­ж­дач­ной бу­ма­гой во­дят.

По име­ни-от­че­ст­ву его ве­ли­чать не лю­бят. Сам оту­чил, ес­ли че­ст­но. Ста­рый зам­ше­лый пень, по­ро­ху ни­ко­гда не ню­хав­ший, но влюб­лен­ный в ар­мей­ские штуч­ки-дрюч­ки по са­мые глан­ды. Ко­гда его к нам при­вез­ли с Цен­траль­ной, все сна­ча­ла ду­ма­ли, что оши­боч­ка вы­шла. Не по­ни­ма­ли, с ка­ких та­ких ра­до­стей нам эту обу­зу на­ве­си­ли. Хлип­кий, по­лу­вя­лый... Пом­рет еще при ис­пол­не­нии. Но вот, сколь­ко лет уже, сколь­ко зим, а Пол­ков­ник как мерт­вой хват­кой вце­пил­ся в руль, так и не от­пус­ка­ет.

До­прос ме­ж­ду тем шел сво­им че­ре­дом, и стра­сти на­ка­ля­лись. Но­во­яв­лен­ная гос­тья ве­ла се­бя не­за­ви­си­мо, по­ло­ви­ну во­про­сов иг­но­ри­ро­ва­ла, на дру­гую от­ве­ча­ла с лен­цой, и хоть что-ни­будь пут­ное из нее нель­зя бы­ло вы­та­щить да­же кле­ща­ми. Уж на что Коз­лов ста­рал­ся: то ку­лач­ка­ми раз­ма­хи­вал, то пыт­ка­ми гро­зил, но и у не­го ни­че­го не по­лу­чи­лось. Да­же име­ни сво­его де­вуш­ка не на­зва­ла. Ее по­тря­саю­щей вы­держ­ке ос­та­ва­лось толь­ко по­за­ви­до­вать.

Кон­чил­ся до­прос тем, что до­ве­ден­ный до бе­шен­ст­ва Пол­ков­ник вы­та­щил из ко­бу­ры та­бель­ный "Ма­ка­ров" и ед­ва не на­жал на спус­ко­вой крю­чок. Тут-то я и про­снул­ся — ед­ва ус­пел вы­бить ору­жие из ру­ки. Ре­ак­ция у ме­ня хо­ро­шая, де­тей, прав­да, по­ка нет, но на­вер­ня­ка бу­дут.

Пис­то­лет мяг­ко упал на ков­ро­вую до­рож­ку. Лю­бит наш Пол­ков­ник ком­форт и бер­ло­гу обу­ст­раи­ва­ет в пол­ном со­от­вет­ст­вии.

— Убью! — бе­ше­но вра­щая зрач­ка­ми, за­кри­чал гла­ва Два­дцат­ки. — Ее убью, и те­бя убью, Ло­сев, ско­ти­ну та­кую!

Он по­пы­тал­ся за­све­тить мне в глаз (в го­ряч­ке не­кста­ти за­был, что тя­гать­ся ему со мной не сто­ит), но я с лег­ко­стью увер­нул­ся. Эх, ес­ли бы за его спи­ной не стоя­ла Цен­траль­ная...

Вы­ру­чил нас как это ни стран­но за­мес­ти­тель. Он каш­ля­нул и за­та­ра­то­рил:

— Стой­те, то­ва­рищ пол­ков­ник! Не сто­ит с ним свя­зы­вать­ся!

Пол­ков­ник на­шел в се­бе си­лы кив­нуть:

— Вер­но го­во­ри­те, Коз­лов. За­чем ру­ки ма­рать?! Жи­ви по­ка, Ло­сев.

Мож­но бы­ло по­ду­мать, что он ус­по­ко­ил­ся, но я ви­дел, что это не так. Груд­ная клет­ка его по-преж­не­му взды­ма­лась и опус­ка­лась, а во взгля­де за­жег­ся не­до­б­рый огонь, со­всем не тот, ко­то­рый при­нес Про­ме­тей лю­дям.

За­мес­ти­тель про­дол­жил:

— Я вот что вспом­нил: на про­шлой не­де­ле при­шла те­ле­фо­но­грам­ма от то­ва­ри­ща ге­не­ра­ла. Я ее в жур­нал еще за­пи­сал. Сей­час най­ду.

Он вы­та­щил из стоп­ки ам­бар­ных книг нуж­ную, про­лис­тал и при­нял­ся за­чи­ты­вать:

— Вот она, но­мер две­сти ше­сть­де­сят семь. "В слу­чае по­яв­ле­ния на стан­ции по­доз­ри­тель­ных че­ло­ве­че­ских объ­ек­тов не­мед­лен­но под кон­во­ем от­прав­лять их на Цен­траль­ную стан­цию, в пункт глав­но­го ко­ман­до­ва­ния..." Ду­маю, мы долж­ны вы­пол­нить при­каз то­ва­ри­ща ге­не­ра­ла. Дев­ку эту от­пра­вим на Цен­траль­ную. Так ска­зать, по эс­та­фе­те пе­ре­да­дим. Убь­ем сра­зу не­сколь­ких зай­цев.

— Я счи­таю, к мне­нию то­ва­ри­ща Коз­ло­ва сто­ит при­слу­шать­ся, — кив­нул безо­пас­ник. — Это в их ком­пе­тен­ции, пусть они и раз­би­ра­ют­ся. Не нам тут по­ряд­ки ус­та­нав­ли­вать.

Пол­ков­ник окон­ча­тель­но ус­по­ко­ил­ся, пе­ре­вел дух. Коз­лов на­ка­пал ему сто грамм из зе­ле­ной бу­тыл­ки, спря­тан­ной в не­сго­рае­мом сей­фе. Я по за­па­ху по­нял, что это не во­да. То­лик по­вел но­сом. Спирт­ное он чув­ст­во­вал за вер­сту.

Пол­ков­ник вы­пил зал­пом. То­лик вни­ма­тель­но на­блю­дал за его хо­див­шим вверх-вниз ка­ды­ком, су­до­рож­но сгла­ты­вал и об­ли­зы­вал су­хие гу­бы.

"Ле­кар­ст­во" по­дей­ст­во­ва­ло. Ли­цо гла­вы ад­ми­ни­ст­ра­ции вновь при­ня­ло ес­те­ст­вен­ный цвет, зрач­ки пе­ре­ста­ли вра­щать­ся, од­на­ко взгляд, на­прав­лен­ный на ме­ня, не пред­ве­щал ни­че­го хо­ро­ше­го. По мо­ему по­зво­ноч­ни­ку про­бе­жал хо­лод­ный им­пульс, пре­ду­пре­ж­даю­щий об опас­но­сти. Я на­пряг­ся, сжал ку­ла­ки.

— По­жа­луй, это тот слу­чай, ко­гда пра­виль­ным бу­дет ре­ше­ние, при­ня­тое кол­ле­ги­аль­но, — кри­во улы­ба­ясь, ска­зал Пол­ков­ник. — Это не зна­чит, что я умы­ваю ру­ки, сни­маю с се­бя от­вет­ст­вен­ность. Но раз при­сут­ст­вую­щие долж­но­ст­ные ли­ца счи­та­ют, что дан­ный слу­чай под­па­да­ет под дей­ст­вие при­ка­за две­сти ше­сть­де­сят семь, — в го­ло­се его за­зву­ча­ли кан­це­ляр­ские ин­то­на­ции, — мы про­сто обя­за­ны по­сту­пить в стро­гом со­от­вет­ст­вии с до­ку­мен­том. По­это­му не­из­вест­ное ли­цо жен­ско­го по­ла бу­дет от­прав­ле­но под кон­во­ем на Цен­траль­ную стан­цию, где ее пе­ре­да­дут в со­от­вет­ст­вую­щую струк­ту­ру. Все, что от нас тре­бу­ет­ся, мы обес­пе­чим. Коз­лов, пи­ши­те рас­по­ря­же­ние.

За­мес­ти­тель угод­ли­во изо­гнул­ся.

— С зав­траш­не­го дня при­ка­зы­ваю от­пра­вить в ко­ман­ди­ров­ку на Цен­траль­ную стан­цию по­ис­ко­ви­ка Ло­се­ва Алек­сан­д­ра сро­ком на... — Пол­ков­ник за­меш­кал­ся.

Коз­лов по­спе­шил на по­мощь на­чаль­ст­ву:

— За не­де­лю, я ду­маю, обер­нет­ся. По всем при­кид­кам, ему за гла­за хва­тит.

— Не­де­ля так не­де­ля, — со­гла­сил­ся Пол­ков­ник. — Ло­се­ва с до­воль­ст­вия снять, про­ви­ант вы­дать су­хим пай­ком на двух че­ло­век. Бо­е­при­па­сы то­же вы­дать в двой­ной нор­ме. Ос­тавь­те ме­сто для под­пи­си. За­ви­зи­рую поз­же.

Пол­ков­ник ехид­но улыб­нул­ся. Что же, вот и вы­пал ему шанс све­сти со мной сче­ты, и ведь не при­де­решь­ся. До­ро­га до Цен­траль­ной дол­гая и, что са­мое глав­ное — не­безо­пас­ная. Тем­ные тун­не­ли, со­еди­няю­щие стан­ции, мо­гут скры­вать в се­бе все, что угод­но. Бо­лее-ме­нее спо­кой­ная жизнь толь­ко на стан­ци­ях, ма­лень­ких ост­ров­ках безо­пас­но­сти.

— Дре­зи­ну да­ди­те? — уг­рю­мо спро­сил я, по­ни­мая, что от за­да­ния мне не от­вер­теть­ся.

Сей­час лю­бой мой про­сту­пок бу­дет ис­тол­ко­ван как со­про­тив­ле­ние при­ка­зу, при­чем обос­но­ван­но­му. Нач­ну ко­чев­ря­жить­ся — рас­стре­ля­ют, не спа­сет да­же де­фи­цит­ная про­фес­сия. Эх, мать ети ду­шу за но­гу!

— Увы, транс­порт на ва­ши ну­ж­ды я вы­дать не мо­гу, — оск­ла­бил­ся Пол­ков­ник. — Дре­зи­на в на­стоя­щее вре­мя в ре­мон­те. Нож­ка­ми до­бе­ре­тесь. По рель­сам так ска­зать, по шпа­лам, по при­выч­ке.

— Вре­мя от­прав­ле­ния? — спо­кой­но, что­бы лиш­ний раз не по­ра­до­вать Пол­ков­ни­ка, спро­сил я.

— В во­семь ут­ра, — что-то при­ки­нув в го­ло­ве, объ­я­вил он. — По­ка сво­бод­ны. Мо­же­те ид­ти от­ды­хать.

— А с ней что? — ско­сил гла­за в сто­ро­ну де­вуш­ки безо­пас­ник.

Пол­ков­ник зло зырк­нул на нее и ре­шил:

— Де­вуш­ку не­об­хо­ди­мо по­дер­жать в изо­ля­то­ре. Дай­те ей что-ни­будь из еды, толь­ко не­мно­го. Чтоб с го­ло­ду не по­дох­ла. Все, то­ва­ри­щи, все сво­бод­ны. Сту­пай­те по мес­там.

Дол­го уп­ра­ши­вать ему не при­шлось. Лич­но я не со­би­рал­ся за­дер­жи­вать­ся у не­го доль­ше по­ло­жен­но­го. Пра­виль­но го­во­рят, что лю­бая кри­вая, оги­баю­щая на­чаль­ст­во, ко­ро­че пря­мой, ко­то­рая че­рез не­го про­хо­дит. Пар­ни при­дер­жи­ва­лись то­го же мне­ния, так что мы бы­ст­рень­ко рас­со­са­лись, кто ку­да за­пла­ни­ро­вал.

Я не­дол­го по­сто­ял воз­ле пер­ро­на, по­том плю­нул на все и по­ша­гал. Че­го уж тут кис­нуть. Пло­хо, что от­но­ше­ния с Пол­ков­ни­ком при­выч­ным спо­со­бом уже не вы­яс­нишь. Ма­ло, то­гда ему вре­зал. На­до бы­ло убить, тем бо­лее, он за­слу­жи­вал. Гля­дишь, и ге­ро­ем бы стал ... По­смерт­но.

Стои­ло толь­ко по­ду­мать о Пол­ков­ни­ке, как я сра­зу за­нерв­ни­чал. Тре­во­га кос­ну­лась серд­ца, уко­ло­ла его сталь­ной игол­кой и от­пус­ти­ла.

Лад­но, ут­ро ве­че­ра муд­ре­нее. Пой­ду к се­бе, а там раз­бе­рем­ся. Ра­зо­рви вас всех! Мож­но бы­ло бы вы­ру­гать­ся по­за­ко­вы­ри­стей, но за­пал ку­да-то про­пал. Ни­че­го не хо­чу, толь­ко спать.

Ста­ло гру­ст­но и оди­но­ко.

Я по­шел в свой ва­гон, зная, что уви­жу опус­тев­шую кой­ку Ан­то­хи Иг­на­то­ва. Ее ско­ро зай­мет кто-то из но­вень­ких: под­рос­ших па­ца­нов или тех, ко­му в го­ло­ву уда­ри­ла мо­ча. Спер­ва бу­дет не­при­выч­но, по­том ос­во­юсь.

Ес­те­ст­вен­ный кру­го­во­рот в при­ро­де, при­выч­ный ми­ро­по­ря­док ве­щей.

Ко­гда-ни­будь и мое ло­же зай­мет кто-то дру­гой. Ра­но или позд­но это обя­за­тель­но про­изой­дет. На­при­мер, ес­ли не вер­нусь из по­хо­да к Цен­траль­ной. Хо­тя о чем это я?! Не до­ж­де­тесь!Гла­ва 5

Хоть и спать хо­те­лось со страш­ной си­лой, сра­зу к се­бе в от­сек я не по­шел. Име­лось у ме­ня од­но де­ло, мож­но ска­зать, де­ло чес­ти. Я на­пра­вил­ся в мед­сан­часть.

Док был на опе­ра­ции, я про­ждал его боль­ше ча­са. На­ко­нец он поя­вил­ся, очень ус­тав­ший, с вос­па­лен­ны­ми гла­за­ми. Снял зе­ле­ный ха­лат, по­ве­сил его на ве­шал­ку. Жах­нул стоп­ку раз­ве­ден­но­го спир­та и толь­ко по­том об­ра­тил на ме­ня вни­ма­ние.

— За­бо­ле­ли, Ло­сев?

— Да нет, со мной все в по­ряд­ке. Я ле­кар­ст­во при­нес для же­ны Иго­ря Бе­лых.

— По­нят­но, — уг­рю­мо про­тя­нул врач. — А сам Бе­лых где? Че­го гон­ца вме­сто се­бя от­пра­вил?

— По­гиб он, — не вда­ва­ясь в под­роб­но­сти, со­об­щил я. — Пе­ред смер­тью про­сил пе­ре­дать.

Я по­ло­жил на стол па­кет с чу­дом со­хра­нив­ши­ми­ся пре­па­ра­та­ми. Вро­де, ни­че­го не раз­бил, не рас­ко­кал. Док без ин­те­ре­са по­смот­рел на ме­ди­ка­мен­ты и хо­лод­но про­из­нес:

— Спа­си­бо за гос­тин­цы. А что ка­са­ет­ся Бе­лых... На­вер­ное, это и к луч­ше­му, что он по­гиб.

— Док­тор, я не по­нял...

— Сей­час пой­ме­те, — Док за­ку­рил. — Же­на его умер­ла не­сколь­ко ча­сов на­зад. Так по­лу­чи­лось. Ей уже ни­че­го не мог­ло по­мочь. Ес­ли бы я ве­рил в за­гроб­ную жизнь, ска­зал бы, что суп­ру­ги толь­ко что встре­ти­лись на не­бе­сах. — Док за­ту­шил си­га­ре­ту, на­лил еще спир­ту. — Вам, про­сти­те, пред­ла­гать не бу­ду. В та­ких до­зах это от­ра­ва. За ме­ди­ка­мен­ты еще раз ог­ром­ное спа­си­бо. Они мо­гут при­го­дить­ся дру­гим. У ме­ня к вам во­прос... — Док за­мял­ся. — На­вер­ху ни­че­го по­хо­же­го на это не встре­ча­ли?

Он про­тя­нул мне чер­ную пла­ст­мас­со­вую ко­ро­боч­ку, от нее от­хо­дил шнур с ка­п­ле­вид­ны­ми на­уш­ни­ка­ми. Я при­смот­рел­ся.

— Встре­чал. Ес­ли не оши­ба­юсь, это ау­дио­пле­ер.

— Не оши­бае­тесь. Пле­ер и есть. Мне его с по­верх­но­сти при­та­щи­ли ме­сяц на­зад. При­хва­ти­ли как иг­руш­ку. Ну, и ба­та­ре­ек к не­му про­рву.

— Док, по прав­де го­во­ря, к му­зы­ке я рав­но­ду­шен, но, ес­ли уви­жу по­доб­ную штуч­ку-дрюч­ку, при­та­ра­ню. Для вас ни­че­го не жал­ко.

Док вдруг на­хму­рил­ся, не­до­воль­но про­из­нес:

— Я по­чув­ст­во­вал в ва­ших сло­вах иро­нию, Ло­сев. Сда­ет­ся мне, что вы счи­тае­те, буд­то я ду­рью мая­юсь от без­де­лья?

— Что вы! — не очень убе­ди­тель­но за­ве­рил я, хо­тя Док уга­дал ход мо­их мыс­лей.

— На­прас­но от­пи­рае­тесь, юно­ша. По гла­зам ви­жу, что вы и впрямь так обо мне ду­мае­те. Не спо­рю, му­зы­ка по­рой спо­соб­на скра­сить здеш­нее про­зя­ба­ние, но не так дав­но я от­крыл по­ра­зи­тель­ный эф­фект. Обе­щае­те за­су­нуть ваш скеп­сис ку­да по­даль­ше?

Я по­слуш­но кив­нул. Док, удов­ле­тво­рив­шись мо­ей ре­ак­ци­ей, за­го­во­рил:

— У ме­ня был тя­же­лый день, вро­де се­го­дняш­не­го. Я был в пло­хом на­строе­нии. Да что скры­вать, я был ста­рой ни­ку­да не год­ной раз­ва­ли­ной. Хо­те­лось толь­ко од­но­го — за­снуть и ни­ко­гда боль­ше не про­сы­пать­ся. Пред­стоя­ла тя­же­лая опе­ра­ция, а у ме­ня не бы­ло на нее сил, ни фи­зи­че­ских, ни ду­хов­ных. Я был вы­жат как ли­мон, уг­рюм и по­дав­лен. По ка­ко­му-то наи­тию я лег на кой­ку, на­дел на­уш­ни­ки, вклю­чил пле­ер и за­крыл гла­за. Не знаю, сколь­ко про­шло вре­ме­ни, я про­сто по­те­рял ему счет. Мне лич­но по­ка­за­лось, буд­то про­шла веч­ность, хо­тя кол­ле­ги уве­ря­ли, что ми­нут со­рок, не боль­ше. Хо­ти­те — верь­те, хо­ти­те — нет, но в опе­ра­ци­он­ную я во­шел со­всем дру­гим че­ло­ве­ком. Ме­ня буд­то под­ме­ни­ли. Я ис­пы­тал та­кой при­лив сил, что был спо­со­бен свер­нуть го­ры. Ра­бо­тал как за­ве­ден­ный, про­вел слож­ней­шую опе­ра­цию, по­том еще од­ну, пе­ре­де­лал ку­чу дел. Ни­ко­гда рань­ше я не чув­ст­во­вал в се­бе столь­ко энер­гии. Я да­же не спал три но­чи!

— И? — не­до­вер­чи­во по­ин­те­ре­со­вал­ся я.

— По­том на ме­ня сно­ва на­ва­ли­лась ус­та­лость. Од­на­ко стои­ло мне сно­ва на­деть на­уш­ни­ки, на­жать кноп­ку "Play", как все по­вто­ри­лось. Я вновь был спо­со­бен на та­кие свер­ше­ния, как ни­ко­гда рань­ше, да­же в по­ру мо­ей юно­сти. А она у ме­ня бы­ла очень и очень бур­ной. Мо­же­те быть в этом уве­ре­ны, мо­ло­дой че­ло­век. Жаль, что сви­де­те­лей иных уж нет, иные уж да­ле­че, — про­дек­ла­ми­ро­вал он.

— Ду­мае­те, это му­зы­ка ... С ней что-то не так?

Док­тор по­жал пле­ча­ми:

— Я не знаю. Мо­жет, она, мо­жет, дру­гое. Что­бы не га­дать, я по­ста­вил экс­пе­ри­мент, взял се­бя в ка­че­ст­ве под­опыт­но­го кро­ли­ка. На стан­ции есть еще не­сколь­ко плее­ров, я по­за­им­ст­во­вал их на вре­мя. Хо­те­лось про­ве­рить, как на ме­ня по­дей­ст­ву­ет дру­гая ап­па­ра­ту­ра.

— И как?

— Ни­ка­ко­го эф­фек­та, — вздох­нул Док. — В луч­шем слу­чае чу­точ­ку при­под­нял­ся то­нус, но не боль­ше. Энерд­жай­зе­ром я се­бя так и не ощу­тил, хо­тя для чис­то­ты экс­пе­ри­мен­та кру­тил один и тот же ре­пер­ту­ар. Вы­во­ды та­кие: я, ко­неч­но, мо­гу оши­бать­ся, но у ме­ня воз­ник­ло пред­по­ло­же­ние, что с не­ко­то­ры­ми ве­ща­ми на по­верх­но­сти то­же на­чи­на­ют про­ис­хо­дить раз­но­го ро­да ме­та­мор­фо­зы. В ре­зуль­та­те, при­выч­ные пред­ме­ты оби­хо­да на­де­ля­ют­ся на­ря­ду с нор­маль­ны­ми функ­ция­ми ка­ки­ми-то дру­ги­ми, мож­но ска­зать чу­дес­ны­ми свой­ст­ва­ми. Я ре­шил на­звать по­доб­ные пред­ме­ты ар­те­фак­та­ми. По­ни­маю, что тер­мин не впол­не удач­ный, да­же ан­ти­на­уч­ный, что ли, но зву­чит кра­си­во.

— Что есть, то есть, — веж­ли­во со­гла­сил­ся я. — А этот "ар­те­факт", он толь­ко на вас дей­ст­ву­ет?

— Я про­бо­вал на се­бе. Да­вай­те на вас ис­пы­та­ем, — пред­ло­жил Док.

Я взял ко­ро­боч­ку в ру­ки, она ока­за­лась лег­кой и при­ят­ной на ощупь, на­дел на­уш­ни­ки. Ощу­ще­ние ино­род­но­го те­ла по­че­му-то мне не по­нра­ви­лось. Я в дет­ст­ве кон­такт­ные лин­зы но­сить не мог по той же при­чи­не. Буд­то со­рин­ка, толь­ко боль­шо­го раз­ме­ра, в глаз по­па­ла. Но сей­час при­шлось сми­рить­ся.

— Что бу­дем слу­шать? — спро­сил я.

— Му­зы­ка ста­рая, но хо­ро­шая, — за­ве­рил Док. — Толь­ко гла­за за­крой­те. Так лег­че вос­при­ни­ма­ет­ся.

— Хо­ро­шо, — ска­зал я и за­жму­рил­ся. — Вру­бай­те ваш аг­ре­гат. Я го­тов.

Сна­ча­ла бы­ла ти­ши­на, по­том, буд­то из ее недр стал под­ни­мать­ся на­рас­таю­щий гул, за­сту­ча­ли ба­ра­ба­ны, от­би­вая не­спеш­ный, уда­ров сто два­дцать в ми­ну­ту, ритм, по­том по­шла бас-ги­та­ра, син­те­за­то­ры, еще ка­кие-то ин­ст­ру­мен­ты, ко­то­рые я за­труд­нял­ся оп­ре­де­лить.

За­пел муж­чи­на. Его го­лос ока­зал­ся гру­бым и в то же вре­мя при­ят­но-бар­ха­ти­стым. Мне по­че­му-то яс­но пред­ста­ви­лось его ли­цо — воз­вы­шен­но-оду­хо­тво­рен­ное, в гла­зах ис­сту­п­ле­ние по­эта-ро­ман­ти­ка, пыш­ная при­чес­ка в ви­де ямай­ских дре­дов. Он поч­ти на­вер­ня­ка был смуг­ло­ко­жим, поч­ти нег­ром. Есть у их бра­та что-то осо­бое в го­ло­се. Пел на анг­лий­ском, вкла­ды­вая в сло­ва всю ду­шу:

— I know. Life is different to you. First love can be frightening that's true. But take me as your brother and your friend. And take me as your lover and your man.

Му­зы­ка бы­ла по­тря­саю­щей, в со­че­та­нии с не­ве­ро­ят­но ор­га­ни­че­ской ме­ло­ди­ей, на ред­кость бо­га­той па­лит­рой аран­жи­ров­кой, она про­из­во­ди­ла впе­чат­ле­ние че­го-то мис­ти­че­ско­го, за­во­ра­жи­ваю­ще­го. Я буд­то ны­рял в оке­ан, хо­лод­ный и од­но­вре­мен­но те­п­лый, как пар­ное мо­ло­ко, лас­ко­вый и су­ро­вый, со­ткан­ный из гар­мо­нии про­ти­во­ре­чий, ес­ли та­кое толь­ко воз­мож­но.

Даль­ше по­сле­до­вал при­пев, еще бо­лее мощ­ный, под­хва­чен­ный дру­ги­ми, бо­лее вы­со­ки­ми поч­ти фаль­цет­ны­ми муж­ски­ми го­ло­са­ми изу­ми­тель­ной кра­со­ты:

— Pretty young girl on my mind!

"Кра­си­вая дев­чон­ка в мо­ей баш­ке", ма­ши­наль­но пе­ре­вел я. На миг пе­ред гла­за­ми воз­ник­ло ли­цо се­го­дняш­ней спа­си­тель­ни­цы. Она то­же бы­ла мо­ло­дой и пре­крас­ной. Та­кой же, как ге­рои­ня пес­ни. Толь­ко по­стар­ше.

И тут все за­кон­чи­лось, на­ва­ж­де­ние спа­ло. Док вы­ру­бил пле­ер.

— Кто, кто это по­ет? — со­рвав на­уш­ни­ки, с тру­дом ше­ве­ля гу­ба­ми, спро­сил я.

Ме­ло­дия про­дол­жа­ла зву­чать у ме­ня в го­ло­ве, а пе­ред гла­за­ми по-преж­не­му стоя­ла не­дав­няя спа­си­тель­ни­ца.

— Ста­рая груп­па, очень ста­рая, — от­ве­тил Док. — Bad Boys Blue. "Пло­хие пар­ни в си­нем". Рань­ше они час­то к нам в Рос­сию при­ез­жа­ли, еще до Ка­та­ст­ро­фы. Я был их фа­на­том, со­брал все аль­бо­мы, на кон­цер­ты бе­гал, ав­то­гра­фы кол­лек­цио­ни­ро­вал. Я же го­во­рил, что у ме­ня бы­ла бур­ная мо­ло­дость.

Он вздох­нул:

— Вер­нем­ся к на­шим ба­ра­нам, Ло­сев. Как се­бя чув­ст­вуе­те?

Я за­мер, пы­та­ясь пра­виль­но оце­нить свои ощу­ще­ния. В те­ле ощу­ща­лась лег­кая при­под­ня­тость, да­же эй­фо­рия. И это по­сле все­го, что се­го­дня про­изош­ло?

— По­тря­саю­ще, про­сто по­тря­саю­ще, Док! Я буд­то за­но­во ро­дил­ся.

— Мне это зна­ко­мо, — гру­ст­но ус­мех­нул­ся он. — За­меть­те, вы про­слу­ша­ли все­го од­ну пес­ню, что-то око­ло пя­ти ми­нут. И по­лу­чи­ли та­кой мощ­ный за­ряд.

— Не­ве­ро­ят­но, — вос­хи­тил­ся я. — Про­сто чу­де­са.

— Все вер­но. При­не­се­те мне с по­верх­но­сти еще один по­доб­ный ар­те­факт, бу­ду бла­го­да­рен вам по гроб жиз­ни.

— Обя­за­тель­но при­не­су, — я ско­сил взгляд на вы­пив­ку. — Ну а это то­гда за­чем? У вас же есть лич­ный ак­ку­му­ля­тор.

Док по­смот­рел на ме­ня пе­чаль­ны­ми гла­за­ми:

— Бу­де­те сме­ять­ся, Ло­сев. Опа­са­юсь пре­вра­тить­ся в за­кон­чен­но­го нар­ко­ма­на. Бо­юсь, что ра­но или позд­но за­ряд в этой шту­ко­ви­не ис­сяк­нет, а я ус­пею на нее под­сесть. Вот и ищу за­ме­ну, суб­ли­ми­рую, так ска­зать. Кро­ме то­го, со­всем не­дав­но я вновь столк­нул­ся со смер­тью. Ка­кой бы чер­ст­вой ни бы­ла ду­ша, шра­мы на серд­це все рав­но ос­та­ют­ся. Их я пы­та­юсь раз­гла­дить по ста­рин­ке.

— Док, ска­жи­те, а дру­гие ар­те­фак­ты вам не встре­ча­лись?

Он за­ду­мал­ся, нерв­но при­ку­сил ниж­нюю гу­бу.

— Хо­ро­ший во­прос, Ло­сев. Как рань­ше го­во­ри­ли, на мил­ли­он дол­ла­ров. Ри­ск­ну пред­по­ло­жить, что мно­гие ве­щи с по­верх­но­сти да­ле­ко не так про­сты, как мо­жет по­ка­зать­ся. Взять, к при­ме­ру, ме­ди­ка­мен­ты. По всем при­кид­кам мно­гие из них уже долж­ны не столь­ко ле­чить, сколь­ко ка­ле­чить. Все мыс­ли­мые сро­ки год­но­сти про­шли. Ес­ли ра­зо­брать­ся, это же яд в чис­том ви­де ... И ни­че­го, по­мо­га­ют. Не все­гда, но тем не ме­нее. Что-то в них есть, а что... — Док­тор про­тер крас­ные гла­за ку­ла­ком. — Еще про­ви­ант. Не спо­рю, нау­ка до Ка­та­ст­ро­фы хо­ро­шо про­дви­ну­лась в этой об­лас­ти: кон­сер­ван­ты вся­кие, до­бав­ки Е2-Е4. Но все рав­но, еда по всем при­кид­кам ма­ло­при­год­ная в пи­щу, хо­ро­шо ус­ваи­ва­ет­ся ор­га­низ­мом. Жаль, у нас нет ла­бо­ра­то­рии, по­это­му ни­че­го тол­ком я уз­нать не мо­гу. Что-то или кто-то до сих пор за­бо­тит­ся о нас.

— Вы ве­рую­щий че­ло­век? — спро­сил я.

Док­тор кив­нул:

— А что, не по­хо­же?

Я по­жал пле­ча­ми.

Он за­сме­ял­ся:

— Я ве­рую­щий, при­чем дав­но, за­дол­го до все­го это­го. Обыч­но про­фес­сия де­ла­ет вра­чей ци­ни­ка­ми, но да­же внут­ри са­мо­го отъ­яв­лен­но­го скеп­ти­ка жи­вет ве­ра. Ес­ли кто-то ска­жет вам, что он Фо­ма не­ве­рую­щий, про­пус­ти­те его вы­ска­зы­ва­ние ми­мо ушей. Вас об­ма­ны­ва­ют.

Ме­ня про­би­ло на фи­ло­со­фию:

— Но по­че­му по­верх­ность пре­вра­ща­ет нас в ка­ких-то тва­рей? Где эта за­бо­та, о ко­то­рой вы го­во­ри­те.

— Воз­мож­но, тут как в Биб­лии: по­верх­ность, как и ду­ша че­ло­ве­че­ская — по­ле бит­вы не­сколь­ких сил. По­ка по­бе­ж­да­ет тем­ная, но ра­но или позд­но доб­ро возь­мет верх.

— По­хо­же на сказ­ку.

— Это моя точ­ка зре­ния. Ес­ли у вас ко мне боль­ше ни­че­го нет, я, с ва­ше­го по­зво­ле­ния, чу­ток вздрем­ну. Опе­ра­ция бы­ла не из лег­ких. Ус­тал как со­ба­ка.

Я вздрог­нул. На­мек по­ня­тен, не ду­рак.

— Про­сти­те, что по­ме­шал. Я ухо­жу.

Я вы­шел из ва­гон­чи­ка ла­за­ре­та и ос­та­но­вил­ся на пер­ро­не. Дей­ст­вие ар­те­фак­та ока­за­лось крат­ко­вре­мен­ным, или, мо­жет, на До­ка он вли­ял на­мно­го силь­нее.

Про­шлое сно­ва обу­хом уда­ри­ло по го­ло­ве. Жаль, не ку­рю. Ста­ло не по се­бе из-за ду­рац­кой, в сущ­но­сти, ги­бе­ли дру­га. Но, ока­жись я на его мес­те, на­вер­ня­ка по­сту­пил точ­но так же. Пусть по­ко­ит­ся с ми­ром.

Тут я вспом­нил, что у Бе­лых ос­та­лась ма­лень­кая доч­ка. По­сле смер­ти ро­ди­те­лей вряд ли ко­му-то до нее есть де­ло. Еще один го­лод­ный рот и обу­за. В дру­гую се­мью ее не возь­мут. Лю­ди дав­но уже ста­ли прак­тич­ны­ми и чер­ст­вы­ми. По се­бе су­жу. Вро­де, не сво­лочь по­след­няя, ос­тат­ки по­ря­доч­но­сти на­блю­да­ют­ся, но взва­лить от­вет­ст­вен­ность за ди­тен­ка не смо­гу.

Мед­се­ст­ра, вы­но­сив­шая та­зик с по­сти­ран­ны­ми бин­та­ми, под­ска­за­ла, где на­до ис­кать де­воч­ку. Ее, как и дру­гих ма­ло­лет­них си­рот, от­пра­ви­ли к Ка­ба­ни­хе, по­жи­лой тет­ке, ко­гда-то ра­бо­тав­шей вос­пи­та­тель­ни­цей в дет­ском са­де.

Ре­бя­тиш­ки во­зи­лись на па­ла­се с иг­руш­ка­ми. Си­ро­ток хва­та­ло, по­сте­пен­но ко­ли­че­ст­во их рос­ло. В сущ­но­сти, ес­ли ра­зо­брать­ся, поч­ти все мы ос­та­лись си­ро­та­ми. Про­кля­тая вой­на от­ня­ла у нас все, кро­ме жал­ко­го по­до­бия жиз­ни, ли­шив в пер­вую оче­редь се­мьи. Вой­на раз­ру­ши­ла наш мир, ис­су­ши­ла на­ши ду­ши.

Я дав­но вы­ра­бо­тал в се­бе здо­ро­вый ци­низм, при­вык гля­деть на ве­щи че­рез приз­му от­стра­нен­но­сти, ина­че про­сто бы не смог жить даль­ше. Обыч­но это по­мо­га­ло, од­на­ко ви­деть де­тей, на­все­гда ли­шен­ных ро­ди­тель­ско­го те­п­ла и лас­ки, вы­ше мо­их сил. Я нерв­но сглот­нул.

Доч­ке Иго­ря — На­та­ше — бы­ло лет шесть. Она иг­ра­ла в кук­лы, од­ну из ко­то­рых я уз­нал сра­зу: сам при­нес с по­верх­но­сти.

— Дя­дя Са­ша, — де­воч­ка под­ня­лась с ко­лен, по­до­шла ко мне, ут­кну­лась но­сом в мою курт­ку.

Мы бы­ли хо­ро­шо зна­ко­мы. Я дос­та­вал ей на­вер­ху иг­руш­ки, что-ни­будь из еды.

Она уло­ви­ла мое на­строе­ние. Де­ти это уме­ют.

— Ты че­го та­кой гру­ст­ный, дя­дя Са­ша?

— Раз­ве?

— Я ви­жу. Ты обыч­но ве­се­лый, сме­шишь ме­ня. А се­го­дня гру­ст­ный.

— Се­го­дня я не­мно­го ус­тал, а зав­тра, вот уви­дишь, сно­ва бу­ду те­бя сме­шить.

Де­воч­ка под­ня­ла го­ло­ву. Я по­гла­дил ее по ма­куш­ке. На­до бы­ло что-то ска­зать, но что? Я не мог про­из­не­сти ни сло­ва. Язык слов­но при­лип к не­бу. Жа­лость сда­ви­ла серд­це тис­ка­ми.

— Вы все, уже вер­ну­лись? — за­гля­ды­вая мне в гла­за, спро­си­ла ма­лыш­ка.

— Да, со­всем не­дав­но.

— А мой па­па... он где?

Я со­дрог­нул­ся. Как объ­яс­нить та­кой кро­хе, что ни па­пы, ни ма­мы у нее боль­ше нет.

— Он... он, — за­пи­на­ясь, за­го­во­рил я, но де­воч­ка пре­рва­ла мои му­че­ния:

— Он вме­сте с ма­мой, на­вер­ху, — с гра­нит­ной уве­рен­но­стью ска­за­ла она.

— Где? — не сра­зу со­об­ра­зил я.

— Он ушел к ма­ме на не­бо. Так и долж­но быть. Па­па все­гда лю­бил ма­му, а она его.

— Все вер­но, сол­ныш­ко, — гру­ст­но про­из­нес я. — Они уш­ли на не­бо. А еще твои па­па и ма­ма очень лю­би­ли те­бя.

— Я знаю, — кив­ну­ла де­воч­ка. — При­дет вре­мя, и мы встре­тим­ся. Я пой­ду еще не­мно­го по­иг­раю... Мож­но, дя­дя Са­ша?

— Мож­но, ко­неч­но, — на ав­то­пи­ло­те про­из­нес я.

Вос­пи­та­тель­ни­ца от­ве­ла ма­лыш­ку на па­лас, вер­ну­лась ко мне.

— На­та­ша очень ум­ная де­воч­ка. Все по­ни­ма­ет. Ино­гда мне ка­жет­ся, что де­ти муд­рей нас, взрос­лых. Они бы ни­ко­гда не до­пус­ти­ли все­го это­го. Те­перь вам ста­ло лег­че?

— Не­мно­го, — вздох­нул я.

— При­зна­юсь, что я жи­ву до сих пор толь­ко из-за де­тей, ина­че дав­но бы на­ло­жи­ла на се­бя ру­ки, — с тос­кой в гла­зах ска­за­ла жен­щи­на.

— Чем вы их кор­ми­те? — спро­сил я, что­бы сме­нить те­му.

Вос­пи­та­тель­ни­ца гру­ст­но вздох­ну­ла. По­нят­но, ни­кто не ду­ма­ет о бу­ду­щем, всех ин­те­ре­су­ет толь­ко те­ку­щий мо­мент. По­жа­луй, оно и вер­но. Ина­че под зем­лей свих­нешь­ся. Я сколь­ко раз ло­вил се­бя на мыс­ли, что как толь­ко нач­ну раз­мыш­лять о вся­ко­го ро­да пер­спек­ти­вах, так по­том хо­жу сам не свой, спа­са­юсь лишь са­мо­гон­кой, а так и спить­ся не­дол­го. Нет, ны­неш­нее су­ще­ст­во­ва­ние к фи­ло­со­фии рас­по­ла­га­ет ма­ло.

Вос­пи­та­тель­ни­ца от­ве­ла ме­ня на кух­ню, при­от­кры­ла ка­ст­рюль­ки:

— Ско­ро бу­дет обед. Сей­час по­ка­жу.

Жи­день­кий суп, на вто­рое пю­ре из не пой­ми че­го.

Я снял с плеч вещ­ме­шок, раз­вя­зал узел. Не­за­дол­го до ви­зи­та к док­то­ру за­гля­нул на склад, по­лу­чил при­чи­таю­щий па­ек и сух­пай в до­ро­гу. Пе­ре­счи­тал бан­ки с ту­шен­кой, вы­нул ров­но по­ло­ви­ну и от­дал Ка­ба­ни­хе.

— Это вам. Вер­нее, де­тям. Здесь, ко­неч­но, не­мно­го. Ес­ли вер­нусь, что-ни­будь при­ду­ма­ем. Вы уж по­за­боть­тесь о ней, по­жа­луй­ста.

Жен­щи­на де­ло­ви­то сгреб­ла бан­ки в кар­тон­ную ко­роб­ку, сдер­жан­но кив­ну­ла:

— Не бес­по­кой­тесь. Все, что от ме­ня за­ви­сит, я сде­лаю. Иди­те, Са­ша. Я пра­виль­но ска­за­ла: вас ведь Са­шей зо­вут?

— Да, — я сглот­нул пре­да­тель­ский ко­мок.

— Спа­си­бо, Са­ша. Ни о чем пло­хом не ду­май­те.

— Я по­ста­ра­юсь.

На пер­ро­не я столк­нул­ся с от­цом Вар­фо­ло­ме­ем. Свя­щен­ник ря­сы не но­сил, на нем был чер­ный мор­ской буш­лат, ват­ные брю­ки и ка­ра­ку­ле­вая шап­ка-ушан­ка. Рань­ше он слу­жил на фло­те. По слу­хам — мор­пе­хом, вое­вал. Слу­чи­лось в его био­гра­фии не­что, за­ста­вив­шее креп­ко­го силь­но­го муж­чи­ну от­да­лить­ся от мир­ских дел и при­нять сан.

— Здрав­ст­вуй, Алек­сандр, — про­гу­дел отец Вар­фо­ло­мей.

— Здрав­ст­вуй­те, ба­тюш­ка.

Свя­щен­ник ви­дел, от­ку­да я вы­шел, и до­га­дал­ся обо всем. Он пе­чаль­но вздох­нул и спро­сил:

— Как она?

— На­та­ша? По­ка нор­маль­но.

— Это хо­ро­шо. Я хо­тел не­мно­го по­бе­се­до­вать с ней, ус­по­ко­ить.

— Толь­ко не удив­ляй­тесь, ба­тюш­ка, но ус­по­каи­вать де­воч­ку вам не при­дет­ся, уте­шать то­же. Она не­пло­хо справ­ля­ет­ся с этим са­мо­стоя­тель­но.

Отец Вар­фо­ло­мей кив­нул:

— Де­ти не­вин­ны, их ду­ши от­кры­ты Гос­по­ду. Они чис­ты по­мыс­ла­ми, им лег­че по­нять и при­нять.

— Что при­нять? — не­ожи­дан­но взвил­ся я. — Смерть ро­ди­те­лей, эту веч­ную тьму во­круг? За что они стра­да­ют, от­че? Ведь де­ти ни в чем не ви­но­ва­ты ... Лад­но, мы взрос­лые, но де­ти ... По­че­му они рас­пла­чи­ва­ют­ся за гре­хи от­цов?

Свя­щен­ник по­смот­рел мне в гла­за.

— Ты хо­чешь уз­нать ис­ти­ну, сын мой? Не хо­чу те­бя рас­страи­вать, но я и сам ее не знаю. Воз­мож­но, тот, чьи по­мыс­лы все­гда на­прав­ле­ны на нас, ре­шил, что мы долж­ны прой­ти че­рез тя­же­лые ис­пы­та­ния. Нам ос­та­ет­ся толь­ко ве­рить, что все это во бла­го ро­да че­ло­ве­че­ско­го.

— Толь­ко ве­рить? — вздрог­нув, спро­сил я.

— Ве­ра, на­де­ж­да, лю­бовь. За эти­ми тре­мя сло­ва­ми мно­гое сто­ит. Ко­гда-то мы за­бы­ли о них и жес­то­ко по­пла­ти­лись. Я не хо­чу по­вто­ре­ния про­шлых оши­бок.

— Про­сти­те, но вы ме­ня не убе­ди­ли.

— Ко­неч­но, — гру­ст­но про­из­нес свя­щен­ник. — Я и не пы­тал­ся те­бя в чем-то убе­ж­дать. Ты сам все пой­мешь. Не сра­зу, по­сте­пен­но. Ве­ра, на­де­ж­да и лю­бовь зай­мут свое ме­сто в тво­ей ду­ше.

Я кри­во ус­мех­нул­ся:

— Сей­час я ве­рю толь­ко в се­бя, да и то не на все сто про­цен­тов. Что ка­са­ет­ся ос­таль­но­го, не взы­щи­те: лю­бить мне не­ко­го, а на­де­ять­ся не на что. Про­сти­те ме­ня, ба­тюш­ка.

И ушел спать. Впе­ре­ди тя­же­лая не­де­ля.Гла­ва 6

Бот­вин­ник зая­вил­ся ут­ром, сра­зу по­сле се­ми. Я уже про­снул­ся и зав­тра­кал: да­вясь, дое­дал бу­тер­брод, за­пи­вая его сла­бень­ким ча­ем. Плот­но по­есть не хо­те­лось. Же­лу­док с ут­ра от­вер­гал да­же мысль о пи­ще, и этот не­сча­ст­ный бу­тер­брод при­хо­ди­лось за­пи­хи­вать в рот чуть ли не це­ной ог­ром­ных во­ле­вых уси­лий и дол­гих уго­во­ров са­мо­го се­бя.

На­до, Са­ня, на­до. Ко­гда еще по­ша­мать до­ве­дет­ся?

Вот по­че­му я да­вил­ся, но ел.

На­строе­ние бы­ло сред­ней пар­ши­во­сти. Да ни­ка­кое оно бы­ло, ес­ли ска­зать по-че­ст­но­му. Вче­раш­ний день ос­та­вил тя­же­лый оса­док в ду­ше. Тос­ка до ду­ри, до же­ла­ния за­ка­тить ис­те­ри­ку, вво­лю по­орать, на­жрать­ся до свин­ско­го со­стоя­ния, на­бить ко­му-ни­будь ро­жу или за­стре­лить­ся. По­след­няя идея по­ка­за­лась мне не ли­шен­ной при­вле­ка­тель­но­сти. Вло­жить ствол "пэ­эма" в рот, спус­тить крю­чок. И ти­ши­на ... По­кой на ве­ка веч­ные. Ни­что те­бя не ко­лы­шет, ни­кто не тро­га­ет. Ле­по­та.

По­том по­мо­тал баш­кой, от­го­няя дур­ные мыс­ли, но они, сво­ло­чи, ни­ку­да не раз­бе­жа­лись. Ос­та­лись здесь, со мной.

Я сде­лал гло­ток и с гру­стью по­ду­мал, что не пить мне ни­ко­гда чи­фи­ря, за­ва­рен­но­го Ан­то­ном. Пусть горь­ко­го, про­тив­но­го, но на­ве­ден­но­го его ру­ка­ми.

Эх, ес­ли бы все мож­но бы­ло пе­ре­иг­рать, на­пле­вать на при­каз Ге­не­ра­ла, по­ехать по ста­ро­му мар­шру­ту, взять там ха­бар и спо­кой­но вер­нуть­ся жи­вы­ми и здо­ро­вы­ми. И сам се­бя одер­нул: меч­ты, меч­ты. Ка­кой в них толк, ес­ли они аб­со­лют­но не­ре­аль­ны и ни­ко­гда не смо­гут во­пло­тить­ся.

— При­ят­но­го ап­пе­ти­та, — ска­зал гость.

Я хму­ро по­смот­рел на не­го, смах­нул ру­кой крош­ки со сто­леш­ни­цы.

— Чай бу­дешь?

— Спа­си­бо, не хо­чу.

— То­гда са­дись, толь­ко в рот не смот­ри.

— Бо­ишь­ся, что ап­пе­тит ис­пор­чу?

— Ага. Бо­юсь.

Бот­вин­ник усел­ся на­про­тив, как раз на ме­сто Иг­на­то­ва. Оно все еще пус­то­ва­ло. Я вздох­нул.

Ни­че­го не мо­гу с со­бой по­де­лать, не­при­выч­но ви­деть его опус­тев­шим. Ко­неч­но, ско­ро сю­да под­се­лят ко­го-ни­будь из оби­та­те­лей Два­дцат­ки, но не­ко­то­рое вре­мя при­дет­ся жить од­но­му. По­след­нее, с уче­том всех об­стоя­тельств, луч­ше. Мы с Ан­то­хой не один пуд со­ли вме­сте съе­ли. Мне его жут­ко не хва­та­ет. Ни­кто не смо­жет за­ме­нить дру­га, да­же та­кой от­лич­ный па­рень, как Бот­вин­ник.

Дим­ка по­чув­ст­во­вал мое на­строе­ние, за­гля­нул мне в гла­за:

— Ты как, Лось?

— В смыс­ле?

— В мо­раль­ном ас­пек­те. Го­тов?

Я скри­вил­ся:

— А ка­кая раз­ни­ца? Ска­за­но: дев­ку дос­та­вить на Цен­траль­ную, зна­чит, дос­тав­лю. Сплав­лю с рук на ру­ки и сра­зу об­рат­но.

По­след­нюю фра­зу я по­ста­рал­ся про­из­не­сти как мож­но рав­но­душ­ней. Ти­па жи­вет та­кой кру­той па­рень Са­ня Ло­сев, ко­то­ро­му все по ба­ра­ба­ну. Ка­жет­ся, Дим­ку убе­дить мне уда­лось. Или он слиш­ком хо­ро­шо ме­ня знал, по­это­му про­сто сде­лал вид, что по­ве­рил мо­им ак­тер­ским по­ту­гам.

Боль­шим же­ла­ни­ем то­пать за три­де­вять зе­мель я не го­рел, но при­ка­зы не об­су­ж­да­ют­ся. Ес­ли уж Пол­ков­ни­ку взду­ма­лось по­кви­тать­ся со мной, он пе­ре­про­бу­ет все спо­со­бы. Пу­те­ше­ст­вие до Цен­траль­ной впол­не мож­но от­не­сти к их чис­лу. Не­мно­гим уда­лось пе­шоч­ком про­то­пать по это­му мар­шру­ту ту­да и об­рат­но. Нет, си­дя на мо­то­дре­зи­не в ком­па­нии де­сят­ка ав­то­мат­чи­ков — еще ни­че­го. Поч­ти уве­се­ли­тель­ная про­гул­ка. Но дре­зи­ну пре­дос­тав­лять мне Пол­ков­ник не со­би­ра­ет­ся, а шле­пать пеш­ком — рис­ко­вое за­ня­тие.

Мо­же­те на­зы­вать ме­ня па­ра­нои­ком, но бра­ва­да пе­ред Бот­вин­ни­ком бы­ла по­каз­ной. На са­мом де­ле я по­баи­вал­ся.

— Не хо­чешь там ос­тать­ся? — спро­сил Дим­ка и ус­та­вил­ся на ме­ня, про­ве­ряя ре­ак­цию.

Ну что я мог на это от­ве­тить?

По­жал пле­ча­ми и ска­зал:

— На Цен­траль­ной? Ко­му я там ну­жен! Здесь моя де­рев­ня, здесь мой дом род­ной.

Про­дол­жать ло­ги­че­скую це­поч­ку, до­ка­зы­вать, что для на­ча­ла на­до хо­тя бы ту­да до­б­рать­ся, а уже по­том стро­ить пла­ны на бу­ду­щее, не хо­те­лось.

Дим­ка по­ни­маю­ще хмык­нул:

— Так ты у нас этот са­мый... пат­ри­от... ло­каль­но­го мас­шта­ба.

— Вро­де то­го, — кив­нул я. — Са­мый что ни на есть квас­ной пат­ри­от ме­ст­но­го раз­ли­ва.

— Смот­ри, не за­бро­ди, "квас­ной пат­ри­от", — за­улы­бал­ся Бот­вин­ник.

Я ни­че­го смеш­но­го в его шут­ке не на­шел. Улыб­ка стар­ши­ны по­ка­за­лась мне че­рес­чур ис­кус­ст­вен­ной. Как буд­то он ра­бо­тал на пуб­ли­ку, но зри­те­лей, кро­ме ме­ня, тут не име­лось. До­га­ды­ва­юсь, от­ку­да взя­лась эта ма­не­ра. Ве­се­лит то­ва­ри­ща.

— На се­го­дня у ме­ня дру­гие пла­ны, — с тру­дом вы­да­вил я.

Я на­чи­нал ис­пы­ты­вать раз­дра­же­ние. При­ят­но, ко­гда те­бя ок­ру­жа­ют за­бо­той, но я не раз­маз­ня и уж как-ни­будь смо­гу спра­вить­ся с дур­ным на­строе­ни­ем са­мо­стоя­тель­но.

— Ну а дев­чон­ки не бо­ишь­ся? Вдруг она фор­тель ка­кой-ни­будь вы­ки­нет.

— То­гда это бу­дет по­след­ний фор­тель в ее жиз­ни, — по­обе­щал я.

Дим­ка хлоп­нул ме­ня по пле­чу:

— Мо­ло­ток! Про­дол­жай в том же ду­хе. Зна­ешь, что эта фи­фа с Коз­ло­вым но­чью со­тво­ри­ла?

Я до­пил чай, про­же­вал по­след­ний ку­сок бу­тер­бро­да и от­ве­тил:

— Да от­ку­да ж мне знать-то? Рас­ска­жи. Вре­мя есть.

Бот­вин­ник хо­хот­нул (это он сно­ва для ме­ня ста­рал­ся, под­ни­мал на­строе­ние, как мог):

— Ис­то­рия бу­дет кро­ва­вой и дра­ма­тич­ной.

— Этим ме­ня не уди­вишь. Я вся­ко­го на­смот­рел­ся и на­слу­шал­ся. Сам по­ни­ма­ешь...

— Ты слу­шай, не пе­ре­би­вай, — бла­го­душ­но улыб­нул­ся Бот­вин­ник. — Коз­ло­ву, ви­дать, дев­ка при­шлась по ду­ше, вот он и ре­шил вос­поль­зо­вать­ся мо­мен­том, по­ка она в изо­ля­то­ре ку­ку­ет. Ре­шил, что там она по­сго­вор­чи­вей бу­дет. Грех упус­тить под­хо­дя­щий слу­чай. В об­щем, при­шел он в изо­ля­тор, при­ка­зал де­жур­но­му от­пе­реть дверь и впус­тить к за­дер­жан­ной. Ти­па сроч­но до­про­сить на­до. Де­жур­ный, яс­но де­ло, спо­рить не стал, вы­пол­нил все, что ве­ле­ли. Коз­лов при­хва­тил с со­бой бу­ты­лоч­ку и да­вай, зна­чит, ох­му­рять кра­са­ви­цу пря­мо в ка­ме­ре. Да, ви­ди­мо, пе­ре­ста­рал­ся. Она так ему про­меж ног вре­за­ла, что со­гнул­ся наш зам бу­к­вой "зю" так, что не раз­ги­ба­ет­ся. По­де­лом, ко­неч­но.

— По­де­лом, — со­гла­сил­ся я. — И ка­кая от­сю­да мо­раль?

Дим­ка по­серь­ез­нел:

— Я те­бе к че­му это го­во­рю: ты с этой кра­лей ухо вос­тро дер­жи. Ос­те­ре­гай­ся. Она, вид­но, ба­ба кру­тая, — мы с то­бой это еще на по­верх­но­сти ви­де­ли. Так что бе­ре­ги яй­ца и все ос­таль­ное. Ты ме­ня по­нял, Лось?

— До­пус­тим, по­нял, — я под­миг­нул Дим­ке, да­вая по­нять, что дав­но уже раз­ло­жил в го­ло­ве все по по­лоч­кам.

Бот­вин­ник об­лег­чен­но вздох­нул:

— Ну, то­гда с Бо­гом. Обер­нись по-бы­ст­рень­ко­му. К нам в ка­ра­ван но­ви­чок один за­про­сил­ся. На­до бу­дет его под­го­то­вить, по­тре­ни­ро­вать. Кто ж луч­ше те­бя с этим спра­вит­ся? А там, гля­дишь, еще ко­го убол­та­ем. На по­верх­ность в лю­бом рас­кла­де вы­хо­дить на­до, ина­че за­гнем­ся окон­ча­тель­но и бес­по­во­рот­но.

Не знаю, что на ме­ня на­ка­ти­ло, но я мрач­но ска­зал:

— За­гнем­ся мы в лю­бом слу­чае, Ди­ма.

— А я что — спо­рю?! — оби­дел­ся Бот­вин­ник — Толь­ко мне хо­чет­ся пе­ред тем, как лас­ты склею, еще чу­ток ат­мо­сфе­ру по­пор­тить уг­ле­кис­лым и про­чим га­зом соб­ст­вен­но­го вы­де­ле­ния. Так что ты нас не под­ве­ди, Са­ня. Флаг те­бе, как го­во­рит­ся, в ру­ки. То­пай.

Я вдруг вспом­нил раз­го­вор с До­ком.

— Ди­ма, слу­шай, те­бе рань­ше ни­че­го не­обыч­но­го не встре­ча­лось?

— В смыс­ле? — не по­нял стар­ши­на.

— На по­верх­но­сти те­бе не по­па­да­лись обыч­ные с ви­ду ве­щи, на­де­лен­ные не­обыч­ны­ми свой­ст­ва­ми?

Бот­вин­ник за­мол­чал. Чув­ст­во­ва­лось, что он ох­ва­чен внут­рен­ней борь­бой. Я спо­кой­но до­ж­дал­ся ее за­вер­ше­ния и ни ка­пель­ки не уди­вил­ся, ко­гда ус­лы­шал:

— Встре­ча­лись, Лось, и не раз. Толь­ко я дол­го зна­че­ния им не при­да­вал. Бы­ла бы от них поль­за хоть на грамм, а так ... Ник­чем­ные иг­руш­ки, в ос­нов­ном. Удов­ле­тво­рил лю­бо­пыт­ст­во, Лось?

— Удов­ле­тво­рил, — ней­траль­ным то­ном под­твер­дил я, по­ни­мая, что кон­цов­ка раз­го­во­ра при­шлась Бот­вин­ни­ку не по ду­ше.

По­жа­луй, да­ле­ко не все эти ар­те­фак­ты бы­ли од­но­знач­но бес­по­лез­ны, име­лись, ви­дать, сре­ди них и тол­ко­вые ве­щи­цы, но бол­тать о них стар­ши­на не мог или не хо­тел.

Пе­ред са­мым вы­хо­дом ме­ня пе­ре­хва­тил То­лик. Он пе­ре­ми­нал­ся с но­ги на но­гу и все хо­тел что-то спро­сить, но то ли стес­нял­ся, то ли опа­сал­ся, что под­ни­му на смех. На­ко­нец ре­шил­ся и за­ка­ню­чил про­тив­ным го­ло­сом:

— Слышь, Лось, те­бя ведь все рав­но дол­го не бу­дет. Мо­жет, от­дашь мне па­ру зе­ле­ных та­лон­чи­ков? Ты ими все рав­но не поль­зу­ешь­ся...

Я ус­мех­нул­ся:

— Что, при­спи­чи­ло?

— Ага, — за­ки­вал То­лик. — Со­ску­чил­ся я по баб­ско­му об­ще­ст­ву, да и ба­бен­ки по мне то­же. Толь­ко ме­ня без та­ло­нов Си­до­рыч не пус­ка­ет, обе­щал ру­ки-но­ги пе­ре­ло­мать.

— Раз обе­щал, зна­чит сде­ла­ет.

— То-то и оно, что сде­ла­ет. По этой при­чи­не я и за­гля­нул к те­бе на ого­нек. Ну, как — вы­ру­чишь то­ва­ри­ща?

Си­до­рыч у нас на Два­дцат­ке по­став­лен за­ве­до­вать весь­ма от­вет­ст­вен­ным уч­ре­ж­де­ни­ем. Так по­ве­лось, что муж­чин на стан­ции (на дру­гих, кста­ти, то­же) в ра­зы боль­ше чем жен­щин. Оче­вид­но ка­кие-то по­след­ст­вия вой­ны, до­пол­ни­тель­ные по­боч­ные эф­фек­ты, что ли. По­нят­но, что та­кая дис­про­пор­ция ни к че­му хо­ро­ше­му не при­во­дит, вот по­че­му для ре­ше­ния этой про­бле­мы и поя­ви­лись свое­об­раз­ные ули­цы крас­ных фо­на­рей, а вер­нее от­дель­но стоя­щие ва­гон­чи­ки с по­дат­ли­вым жен­ским пер­со­на­лом. Дос­туп ту­да стро­го по та­ло­нам. Си­до­рыч бдит, да­бы ха­ляв­щи­ки не смог­ли про­шмыг­нуть ни­ко­им об­ра­зом.

Я вос­поль­зо­вал­ся зе­ле­ным та­ло­ном все­го один раз, ко­гда был со­всем мо­ло­дой и не­зре­лый. Впе­чат­ле­ний хва­ти­ло на­дол­го, в ос­нов­ном не­га­тив­ных. А со­всем ин­те­рес про­пал по­сле то­го, как по на­стоя­нию Пол­ков­ни­ка отец де­вуш­ки, в ко­то­рую я был тай­но и очень силь­но влюб­лен, за по­вы­шен­ный прод­па­ек для всей се­мьи уст­ро­ил ту­да свою дочь. Мне очень не хо­те­лось уви­деть На­стю "при ис­пол­не­нии". Да че­го уж там ... Я во­об­ще боль­ше ви­деть ее не хо­тел. По­ни­мал, что не На­сти­на тут ви­на, но ни­че­го с со­бой по­де­лать не мог.

— Вы­ру­чу, — ска­зал я и от­дал То­ли­ку на­ко­пив­шую­ся за все вре­мя стоп­ку зе­ле­ных бу­ма­жек. Пус­кай рез­вит­ся, да­же с На­стей. В кон­це кон­цов, не мое это де­ло.

Гла­за у То­ли­ка за­сия­ли. Да, не мно­го нуж­но че­ло­ве­ку для ра­до­сти. Осо­бен­но та­ко­му, как То­лик.

— Толь­ко с од­ним ус­ло­ви­ем, — пре­ду­пре­дил я.

— С ка­ким? — на­сто­ро­жил­ся он.

— Бу­дет воз­мож­ность, под­кинь Ка­ба­ни­хе че­го-ни­будь из съе­ст­но­го. Не для нее, для де­тей. До­го­во­ри­лись?

То­лик про­си­ял:

— Ла­ды. По ру­кам, Са­ня?

— По ру­кам.

Я за­шел в изо­ля­тор, ве­лел вы­пус­тить де­вуш­ку. Она с дос­то­ин­ст­вом вы­шла из две­рей. Боль­шин­ст­во лю­дей на ее мес­те вы­гля­де­ли бы ус­тав­ши­ми и по­мя­ты­ми, но толь­ко не она. Смот­ре­лась плен­ни­ца так, буд­то ночь про­ве­ла не на же­ст­кой шкон­ке, а на пу­хо­вой пе­ри­не.

Кар­ти­на бы­ла, что ни го­во­ри, для глаз при­ят­ная.

— Го­лод­ная? — спро­сил я.

Де­вуш­ка про­мол­ча­ла, вме­сто нее за­го­во­рил де­жур­ный:

— Зав­тра­ка­ла она. Сам от­но­сил.

— То­гда в путь, — ре­зю­ми­ро­вал я. — Толь­ко без фо­ку­сов, пре­ду­пре­ж­даю. Ес­ли что, бу­ду стре­лять на по­ра­же­ние.

Де­вуш­ка удо­стои­ла ме­ня кив­ком. И то хлеб. Бу­ду счи­тать, что до­го­во­ри­лись. Уби­вать та­кую кра­со­ту жал­ко, ко­неч­но, но уме­реть из-за нее в цве­те сил то­же не­охо­та.

Вдво­ем дош­ли до по­след­не­го по­ста, ох­ра­няв­ше­го вы­ход в тун­нель. Воз­ле ко­ст­ра при­пля­сы­ва­ли дро­жа­щие от веч­но­го хо­ло­да без­усые пар­ниш­ки-ох­ран­ни­ки, ка­ж­до­му лет по пят­на­дцать-ше­ст­на­дцать.

Я по­ка­зал вы­дан­ный Пол­ков­ни­ком про­пуск, маль­чиш­ки ра­зо­бра­ли про­ход в бар­ри­ка­де и по­же­ла­ли сча­ст­ли­во­го пу­ти.

— Спа­си­бо, ре­бя­та, — по­бла­го­да­рил я. — Се­бя бе­ре­ги­те.

— Мы вам до­рож­ку под­све­тим, — по­обе­ща­ли ре­бя­та.

Пар­ни на­пра­ви­ли луч мощ­но­го про­жек­то­ра вглубь тун­не­ля. Не­пло­хо, хо­тя бы сот­ню-дру­гую мет­ров прой­дем при от­но­си­тель­ном ос­ве­ще­нии. Даль­ше бу­дут ред­кие уце­лев­шие лам­пы на боль­шом рас­стоя­нии друг от дру­га. И еще тем­но­та, пу­гаю­щая и опас­ная.

— По­шли, — ска­зал я де­вуш­ке и по­ша­гал пер­вым.

Под­став­лять спи­ну бы­ло не страш­но. Сей­час мы свя­за­ны од­ной не­ви­ди­мой це­пью. Ес­ли у де­ви­цы воз­ник­нет же­ла­ние грох­нуть ме­ня, она это сде­ла­ет что спе­ре­ди, что сза­ди. Ведь это так про­сто — убить ко­го-то, а она уби­ва­ла и, на­вер­ное, час­то.

Ос­ве­щен­ный уча­сток тун­не­ля ос­тал­ся по­за­ди. Я вста­вил ба­та­рей­ку в фо­на­рик, вклю­чил. Туск­лый свет все луч­ше, чем ни­че­го.

Гне­ту­щее ощу­ще­ние, все­гда со­про­во­ж­даю­щее ме­ня при вхо­де в тем­но­ту, ис­чез­ло. Ид­ти ста­ло ве­се­лей. Мрак по­ро­ж­да­ет чу­до­вищ не ху­же, чем сон ра­зу­ма, а ес­ли учесть, что мыс­ли ино­гда ма­те­риа­ли­зу­ют­ся, кто зна­ет, ка­кое из по­ро­ж­де­ний тво­ей фан­та­зии вдруг вы­ско­чит из-за по­во­ро­та. При све­те мень­ше ле­зет в го­ло­ву вся­кой дря­ни.

Я за­чем-то по­тро­гал ще­ку. Не брил­ся уже не­сколь­ко дней. С бо­ро­дой, вро­де, спод­руч­ней, но у ме­ня дав­ний пунк­тик на­счет бри­тья. Обя­за­тель­но скоб­люсь пе­ред вы­хо­дом на по­верх­ность. Суе­ве­рие, что ли.

У ка­ж­до­го из нас свои та­ра­ка­ны. Кто-то икон­ку с со­бой но­сит, Дим­ка Бот­вин­ник "сча­ст­ли­вые" нос­ки на­де­ва­ет, я вот не­бри­тым на­верх не вы­хо­жу. Прав­да, ще­ти­на бы­ст­ро от­рас­та­ет.

Де­вуш­ка по­рав­ня­лась со мной. Шла мер­ной по­ход­кой, как мо­ло­дой вы­нос­ли­вый че­ло­век, пол­ный жиз­нен­ной энер­гии. Эх, ка­кие ее го­ды! И ка­кие мои!

— Так и бу­дем мол­чать? — спро­сил я и очень уди­вил­ся, ус­лы­шав от­вет.

Ду­мал, ме­ня не удо­сто­ят. Все по­ве­де­ние де­вуш­ки го­во­ри­ло об этом. Дер­жа­лась она не­за­ви­си­мо. По­жа­луй, да­же слиш­ком. Воз­мож­но, в ее гла­зах я был ком­ком гря­зи, слу­чай­но ока­зав­шим­ся на жиз­нен­ном пу­ти.

— А о чем го­во­рить-то?

О, уже луч­ше! Ид­ти мол­ча в тем­ном и мрач­ном тун­не­ле до­воль­но скуч­но. Воз­ни­ка­ет впол­не нор­маль­ное че­ло­ве­че­ское же­ла­ние пе­ре­ки­нуть­ся па­рой слов, по­то­чить ля­сы, по­тра­вить анек­до­ты. На­до на2чать, а по­том уг­лу2бить, как го­ва­ри­вал один не­хо­ро­ший по­ли­тик. Впро­чем, хо­ро­ших по­ли­ти­ков не бы­ва­ет по оп­ре­де­ле­нию. Есть сво­ло­чи и очень боль­шие сво­ло­чи. Тот по­ли­тик, как мне ка­жет­ся, от­но­сил­ся ко вто­рой ка­те­го­рии.

— Нач­нем с по­го­ды. Се­го­дня хо­лод­но и сы­ро. Как все­гда, ра­зу­ме­ет­ся.

— Вер­но, хо­лод­но и сы­ро, — ма­ши­наль­но кив­ну­ла де­вуш­ки.

Вот и ла­душ­ки, пер­вый пункт про­грам­мы вы­пол­ни­ли, о по­го­де пе­ре­тер­ли. Мож­но дви­гать­ся даль­ше.

— Да­вай зна­ко­мить­ся. Ме­ня зо­вут Алек­сандр, мож­но про­сто Са­ша, — до­ба­вил я. — А те­бя как?

— А те­бе ка­кое имя нра­вит­ся... Са­ша? — спо­кой­но спро­си­ла она.

Я по­нял, к че­му она кло­нит, и ре­шил, что на­шел бес­про­иг­рыш­ный ва­ри­ант. Вдруг за­це­п­лю, вы­зо­ву на от­кро­вен­ность? За­де­тый за жи­вое че­ло­век не все­гда сле­дит за язы­ком и мо­жет не­про­из­воль­но про­го­во­рить­ся.

Я на­мор­щил лоб, вспо­ми­ная.

— Мне в дет­ст­ве ки­но нра­ви­лось про трех муш­ке­те­ров. У д'Артаньяна там лю­бовь бы­ла боль­шая, ее зва­ли Кон­стан­ци­ей. С тех пор это мое лю­би­мое жен­ское имя.

Я от­кро­вен­но ду­ра­чил­ся. Вот уж не ожи­дал, что так на ме­ня по­дей­ст­ву­ет об­ще­ст­во оча­ро­ва­тель­ной де­вуш­ки и, вме­сто серь­ез­ных раз­го­во­ров, бу­ду глу­по хох­мить как То­лик.

— Ну, так и зо­ви ме­ня Кон­стан­ци­ей, — фырк­ну­ла де­вуш­ка. — Кра­си­во.

Не по­лу­чи­лось за­деть. Обид­но, но не смер­тель­но.

Я про­дол­жил:

— Зна­ешь, имя ко­неч­но кра­си­вое, но вы­го­ва­ри­вать его дол­го. Так что от Кон­стан­ции я воз­дер­жусь. Мне еще дис­не­ев­ский муль­тик (ты на­вер­ня­ка не зна­ешь, что это та­кое) нра­вил­ся. "Ли­ло и Стич". Раз те­бе все рав­но, да­вай бу­ду звать Ли­ло?

— Ли­ло так Ли­ло, — со­гла­си­лась де­вуш­ка. — Зо­ви. Ни­че­го не имею про­тив.

Не­про­ши­бае­мая она. Да­же для тя­же­лой ар­тил­ле­рии.

— То­гда слу­шай ме­ня, Ли­ло, сра­зу дву­мя уша­ми слу­шай. Путь нам пред­сто­ит не­близ­кий и, ес­ли че­ст­но, труд­ный. До бли­жай­шей стан­ции мы с гре­хом по­по­лам до­бе­рем­ся. Мне там бы­вать при­хо­ди­лось. Ска­жу сра­зу — ни­че­го ин­те­рес­но­го ты не уви­дишь. Пе­ре­дох­нем и дви­нем даль­ше. Те­перь глав­ное: на ро­жон не лезь, му­жи­ков дру­гих не це­п­ляй. Я ведь по­ни­маю, что от та­ких кра­си­вых кру­гом од­ни про­бле­мы.

— Я тут при­чем? — уди­ви­лась она.

— Да при том. Бы­ло бы не­пло­хо, ес­ли бы ты ли­чи­ко свое от чу­жих взгля­дов пря­та­ла. При­дур­ков на све­те пол­ным-пол­но, кто зна­ет, ко­му что при­спи­чит? Так что ша­поч­ку на гла­за над­винь, во­рот­ник под­ни­ми и не фа­сонь. Ес­ли по­лу­чит­ся — по­ход­ку сме­ни на что-то ме­нее зав­ле­каю­щее. Мо­жешь чу­ток гор­бить­ся. От те­бя не убу­дет. Ес­ли по­чу­ешь не­при­ят­но­сти, про­сиг­наль мне. Бу­ду ре­гу­ли­ро­вать.

— Все? — сквозь зу­бы про­це­ди­ла де­вуш­ка.

Она по­ряд­ком ра­зо­зли­лась, но по­ни­ма­ла, что прав­да за мной.

Я по­яс­нил:

— В этом тун­не­ле тро­па хо­же­ная, осо­бо опа­сать­ся не сто­ит, а вот пе­ред сле­дую­щи­ми я те­бе дру­гой ин­ст­рук­таж по тэ­бэ уст­рою. Там все пра­ви­ла кро­вью на­пи­са­ны, Ли­ло.

— Ты бы мне луч­ше ору­жие дал, — зая­ви­ла де­вуш­ка. — Га­ран­ти­рую, что про­цен­тов де­вя­но­сто тво­их про­блем как ру­кой сни­мет.

— На­счет это­го я по­ду­маю, — ска­зал я. — За­слу­жишь мое до­ве­рие, бу­дет те­бе по­чет, ува­же­ние и ору­жие. По­ка по­тер­пи.

— Как ска­жешь, — по­жа­ла пле­ча­ми де­вуш­ка. — Толь­ко, слу­чись что, моя по­мощь те­бе бы не по­ме­ша­ла. Да и мне бы безо­пас­ней бы­ло. Что-то твой вид не ка­жет­ся мне ге­рой­ским. Как за ка­мен­ной сте­ной я се­бя не чув­ст­вую.

— Пер­вое чув­ст­во об­ман­чи­вое, — ух­мыль­нул­ся я.

— Воз­мож­но, — про­бор­мо­та­ла де­вуш­ка и гор­до под­ня­ла го­ло­ву:

— Те­перь я кое-что ска­жу те­бе, Са­ша. Де­вуш­ка я про­стая, об­хо­ж­день­ем не ис­пор­чен­ная, од­на­ко по­сто­ять за се­бя смо­гу. Не хо­чешь да­вать мне ору­жие — не на­до. Са­ма возь­му.

И она по­иг­ра­ла у ме­ня пе­ред но­сом во­ро­не­ным ство­лом "Ма­ка­ро­ва".Гла­ва 7

Ни­че­го се­бе зая­воч­ки! Вот толь­ко я ожи­дал че­го-то по­доб­но­го, по­это­му от­реа­ги­ро­вал до­воль­но спо­кой­но, дер­гать­ся и во­пить бла­гим ма­том не стал, про­сто сде­лал глу­бо­кий вдох и вы­дох и веж­ли­во про­из­нес:

— От­ку­да у те­бя пуш­ка?

Де­вуш­ка улыб­ну­лась:

— От то­го при­дур­ка, ко­то­рый ко мне но­чью зая­вил­ся. Он стал при­ста­вать, я ему все яй­ца от­би­ла. По­ка пры­гал, вы­та­щи­ла у не­го пис­то­лет. Ни­че­го экс­т­ра­ор­ди­нар­но­го.

— И он не за­ме­тил? — не­до­вер­чи­во про­тя­нул я.

— Са­мо со­бой. Ему не до то­го бы­ло.

Пры­гаю­щий до по­тол­ка Коз­лов со­чув­ст­вия не вы­зы­вал. От не­го мне то­же при­шлось на­тер­петь­ся. По­де­лом ему. От­ли­лись ко­ту мыш­ки­ны слез­ки.

А вот си­туа­цию с "пэ­эмом" на­до ре­шать, при­чем как мож­но де­ли­кат­ней. Де­вуш­ка ведь.

Я про­тя­нул ру­ку за пис­то­ле­том:

— От­дай.

Ли­ло от­ри­ца­тель­но мот­ну­ла го­ло­вой:

— Да­же не ду­май. Пис­то­лет я ос­тав­лю се­бе. На вся­кий слу­чай.

Спо­рить я не стал, при­зна­ков аг­рес­сии де­вуш­ка не про­яв­ля­ла, а ору­жие... лиш­ним оно не бу­дет, это точ­но. При­шлось сно­ва за­пи­сать по­ра­же­ние за со­бой.

— Хо­ро­шо, — со­гла­сил­ся я. — Де­ло хо­зяй­ское. Толь­ко в мою сто­ро­ну боль­ше не на­прав­ляй. Я че­ло­век нерв­ный, мо­гу среа­ги­ро­вать не­аде­к­ват­но.

— Ин­те­рес­но, как это — "не­аде­к­ват­но"? — за­ин­те­ре­со­ва­лась де­вуш­ка.

— На­при­мер, вот так, — два бы­ст­рых, поч­ти не­ви­ди­мых для гла­за дви­же­ния, и пис­то­лет плав­но пе­ре­ко­че­вал ко мне. Бот­вин­ник мог мной гор­дить­ся, его шко­ла.

Я на­вел ствол на Ли­ло и ти­хо ска­зал:

— Ба­бах!

— Здо­ро­во, — вос­хи­ти­лась де­вуш­ка. — Класс­но у те­бя по­лу­чи­лось!

— А то! — под­бо­че­нил­ся я.

Ти­па знай на­ших.

— Те­перь моя оче­редь, — вдруг объ­я­ви­ла Ли­ло. — На старт! Вни­ма­ние! Марш!

Че­рез до­лю се­кун­ды пис­то­лет был уже у нее. Ма­мой кля­нусь, она про­де­ла­ла это в ра­зы бы­ст­рее ме­ня, буд­то всю жизнь тре­ни­ро­ва­лась. Все, что мне ос­та­лось — от­крыть рот и хло­пать гла­за­ми.

Де­вуш­ка ста­ла серь­ез­ной:

— На се­го­дня хва­тит, — и уб­ра­ла пис­то­лет в та­кое ме­сто и с та­кой не­по­сред­ст­вен­но­стью, что ме­ня бро­си­ло в жар. Ее яв­но не сму­ща­ло муж­ское при­сут­ст­вие.

— Ли­ло, сол­ныш­ко, — жа­лоб­но по­про­сил я, — не де­лай так боль­ше. Я же не ка­мен­ный.

— Спа­си­бо за пре­ду­пре­ж­де­ние, — де­ло­ви­то ска­за­ла она. — Те­перь знаю: ты нерв­ный и не ка­мен­ный. Еще не­дос­тат­ки есть?

— Пол­но, — за­ве­рил я.

— Бла­го­да­рю за от­кро­вен­ность. Шан­сы до­б­рать­ся це­лы­ми и не­вре­ди­мы­ми до Цен­траль­ной та­ют бу­к­валь­но на гла­зах.

— А ты точ­но хо­чешь ту­да по­пасть?

Де­вуш­ка скуч­ным го­ло­сом ска­за­ла:

— Мож­но по­ду­мать, мо­им мне­ни­ем кто-то ин­те­ре­со­вал­ся. Тем бо­лее, по всем при­зна­кам аль­тер­на­ти­вы у ме­ня нет.

— Ло­гич­но, — кив­нул я. — Не сбе­жишь по до­ро­ге?

— Ку­да я де­нусь с под­вод­ной лод­ки? — не сра­зу от­ве­ти­ла Ли­ло. — По-мо­ему, тут вез­де оди­на­ко­во пар­ши­во. Не ви­жу смыс­ла сбе­гать.

— Что есть, то есть. Тон­ко под­ме­че­но. В об­щем, по­ла­га­юсь все­це­ло на твое бла­го­ра­зу­мие.

Я за­дал глав­ный во­прос, тот, ко­то­рый ин­те­ре­со­вал ме­ня еще с мо­мен­та пер­вой встре­чи:

— Про­сти за бес­такт­ность, но кто ты на са­мом де­ле? Став­лю три рож­ка от "Ка­лаш­ни­ко­ва" про­тив твое­го по­це­луя, что ты не из на­ших.

— Ко­неч­но, не из ва­ших. Я на Два­дцат­ке пер­вый раз в жиз­ни бы­ла, — уди­ви­лась де­вуш­ка.

— Я в смыс­ле, что во­об­ще не из на­ших, не из "де­тей под­зе­ме­лья". Стран­ная ты ка­кая-то. Я вся­ких ви­дел, но ты осо­бен­ная. Так что, сде­ла­ешь ми­лость — рас­ска­жешь, кто ты и от­ку­да?

— А вот это, Са­ша, уже не твое­го ума де­ло, — ска­за­ла как от­ре­за­ла Ли­ло и враз по­скуч­не­ла.

Боль­ше эту те­му мы не за­тра­ги­ва­ли. Соб­ст­вен­но и раз­го­вор прак­ти­че­ски сра­зу раз­ла­дил­ся. Даль­ше шли мол­ча, ду­мая ка­ж­дый о сво­ем. Мер­но ша­га­ли по чер­ным де­ре­вян­ным шпа­лам, ос­то­рож­но пе­ре­би­ра­лись че­рез пре­пят­ст­вия. Темп под­дер­жи­ва­ли хо­ро­ший.

Длин­ню­щая киш­ка тун­не­ля все­гда пол­на за­га­доч­ных зву­ков: од­ни мож­но оп­ре­де­лить, иден­ти­фи­ци­ро­вать, дру­гие нет. Толь­ко звук че­ло­ве­че­ско­го го­ло­са ка­жет­ся близ­ким и род­ным. Ус­лы­шав эхо да­ле­кой пе­ре­бран­ки, я да­же об­ра­до­вал­ся. До Де­вят­на­дца­той бы­ло ру­кой по­дать. Там те­п­ло от ко­ст­ров, свет и лю­ди. То, че­го нам так не хва­та­ло в тун­не­ле.

Путь пре­гра­ди­ла бар­ри­ка­да. С са­мой вер­хо­ту­ры зыч­но крик­ну­ли:

— Стой, а не то бу­ду стре­лять.

Мы под­чи­ни­лись. На нас на­пра­ви­ли про­жек­тор, ос­ве­ти­ли ли­ца.

Я за­жму­рил­ся.

— Вы кто та­кие?

— Мы с Два­дцат­ки. Я Ло­сев Алек­сандр, де­вуш­ка со мной. Мы идем на Цен­траль­ную.

— Да­ле­ко ж вы со­бра­лись. До­ку­мен­ты, на­де­юсь, есть?

— Есть, ко­неч­но, — я из­да­ле­ка по­ма­хал удо­сто­ве­ре­ни­ем. — Это­го хва­тит?

Вот ведь как оно бы­ва­ет: бю­ро­кра­тия не вы­мер­ла да­же по­сле апо­ка­лип­си­са. И здесь без нуж­ной бу­маж­ки да­ле­ко не уто­па­ешь.

— Бли­же по­ка­жи, — при­ка­за­ли мне.

— Нет про­блем. Смот­ри­те на здо­ро­вье.

Оче­вид­но, до­ку­мен­ты убе­ди­ли ох­ра­ну, что боль­шой опас­но­сти для их стан­ции мы не пред­став­ля­ем.

— За­хо­ди­те. Толь­ко без лиш­них дви­же­ний, — пре­ду­пре­ди­ли нас.

Кто был хо­тя бы на од­ной из стан­ций, мож­но ска­зать — ви­дел все. Во вся­ком слу­чае, боль­ших раз­ли­чий ме­ж­ду Два­дцат­кой и Де­вят­на­дца­той не на­блю­да­лось, раз­ве что тут ос­нов­ная часть на­ро­да про­жи­ва­ла в по­ез­де, сто­яв­шем в ту­пи­ке, а ос­таль­ные об­ре­та­лись на пер­ро­не, гус­то за­став­лен­ном па­лат­ка­ми как со­чин­ский пляж шез­лон­га­ми от­ды­хаю­щих в ку­паль­ный се­зон.

— Не за­будь­те от­ме­тить­ся у ко­мен­дан­та, — стро­го ска­зал дядь­ка в ушан­ке и бе­лом ар­мей­ском ка­ра­уль­ном ту­лу­пе, быв­ший на по­сту за стар­ше­го. — Знае­те, где ис­кать?

— Най­дем, — за­ве­рил я. — Я тут не в пер­вый раз, что и где пом­ню.

— То­гда ла­душ­ки, — про­ба­сил дядь­ка. — То­пай­те.

Ли­ло вос­поль­зо­ва­лась мо­им со­ве­том, над­ви­ну­ла шап­ку на бро­ви, под­ня­ла вы­со­кий во­рот­ник курт­ки и слег­ка сгор­би­лась. Те­перь она боль­ше по­хо­ди­ла на меш­ко­ва­то­го под­ро­ст­ка, чем на кра­си­вую жен­щи­ну, од­на­ко фи­гу­ра ее про­дол­жа­ла из­лу­чать по­вы­шен­ный маг­не­тизм. Ох­ран­ни­ки про­во­ди­ли Ли­ло за­ин­те­ре­со­ван­ным взгля­дом. Чу­ет мое серд­це, хлеб­ну я еще с ней.

Ре­ги­ст­ра­ция у ко­мен­дан­та за­ня­ла не боль­ше ми­ну­ты. Мрач­ный, всем не­до­воль­ный тип, уз­нав, что стан­ция не яв­ля­ет­ся ко­неч­ной це­лью на­ше­го мар­шру­та, хмык­нул:

— Э, ре­бя­та, бо­юсь, при­дет­ся вам тут за­дер­жать­ся.

— А в чем де­ло? — ок­руг­лил гла­за я.

— Не по­вез­ло вам, а мо­жет, и по­вез­ло. Это смот­ря с ка­кой сто­ро­ны по­гля­деть, ко­неч­но, — стал фи­ло­соф­ст­во­вать ко­мен­дант. Прав­да поч­ти сра­зу спо­хва­тил­ся, и раз­го­вор сно­ва вы­ру­лил на ин­те­ре­сую­щую нас те­му:

— Ко­ро­че, тут та­кое де­ло: плы­вун у нас был, по­чи­тай пол­тун­не­ля за­то­пи­ло. От­ка­чи­вать не­де­лю, а то и все две бу­дем.

— А че­го ос­таль­ные стан­ции не пре­ду­пре­ди­ли?

— Так это не­дав­но слу­чи­лось. Но мы по те­ле­фо­ну уже поч­ти всех об­зво­ни­ли. На Два­дцат­ку я сам зво­нил. Вас, ви­дать, пре­ду­пре­дить не ус­пе­ли.

"Или не за­хо­те­ли" — по­ду­мал я. От Пол­ков­ни­ка мож­но бы­ло ждать лю­бой па­ко­сти.

— И что же нам де­лать?

— Мо­же­те об­рат­но по­вер­тать, мо­же­те и тут по­кан­то­вать­ся. Ес­ли най­дет­ся чем за­пла­тить, вы­де­лим вам и ме­сто, и по­жрать че­го.

Воз­вра­щать­ся не хо­те­лось. Дур­ная это при­ме­та, а мы, по­ис­ко­ви­ки, на­род суе­вер­ный. Нам лю­бая стра­хов­ка при­го­дит­ся. Да­же та­кая. При­ки­нув все за и про­тив, ос­та­но­вил­ся на един­ст­вен­ном уст­раи­ваю­щем ва­ри­ан­те. По­ня­тия не имею, что ду­ма­ла на этот счет моя спут­ни­ца, но по­ка от­вет­ст­вен­ность ле­жит на мне, мо­ей го­ло­ве и бо­леть.

— От­кач­ка во­ды точ­но зай­мет не­де­лю-две? — спро­сил я.

Ко­мен­дант сде­лал не­оп­ре­де­лен­ный жест:

— Спро­си что по­лег­че, па­рень. Я не ин­же­нер. Мо­гу, ра­зу­ме­ет­ся, све­сти с кем на­до, но пре­ду­пре­ж­даю за­ра­нее: у них семь пят­ниц на не­де­ле.

Он стал жа­ло­вать­ся:

— Ви­дать, прав­ду мне ма­ма го­во­ри­ла: чем ум­нее че­ло­век, тем дур­нее. Сна­ча­ла ска­за­ли, что по­на­до­бит­ся не­де­ля, по­том со­об­щи­ли, что две. Не удив­люсь, ес­ли при­дут и ме­сяц по­про­сят. Тут, ре­бя­та, что бу­дет, то бу­дет. Я вам га­ран­тий дать не мо­гу. Вы мне глав­ное ска­жи­те: на­ду­ма­ли ос­та­вать­ся? Ес­ли да, по­хло­по­чу об уст­рой­ст­ве. Еже­ли нет, сту­пай­те с Бо­гом. Дер­жать ни­ко­го не бу­дем.

— Ос­та­ем­ся, — зая­вил я.

— А на­счет пла­ты? — за­бес­по­ко­ил­ся со­бе­сед­ник.

— Не вол­нуй­тесь, че­го-ни­будь най­дем. До­го­во­рим­ся.

— Вот и чуд­нень­ко, — до­воль­но по­тер ру­ки ко­мен­дант.

По­хо­же, он по­лу­чал про­цент со сде­лок.

— Я вам сей­час Шиб­зди­ка клик­ну. Он и офор­мит вас в луч­шем ви­де. Вы по­ка у ме­ня по­си­ди­те.

Ко­мен­дант ос­та­вил нас. Я сел на де­ре­вян­ную ска­мей­ку, от­ки­нул го­ло­ву к хо­лод­ной сте­не. Ли­ло пред­по­чла ос­тать­ся на но­гах.

Ждать так ждать. Я при­вык, что ни­че­го не бы­ва­ет без суч­ка без за­до­рин­ки. Обя­за­тель­но поя­вят­ся на­клад­ки. Они про­сто не­из­беж­ны при на­шем об­ра­зе жиз­ни. Тем бо­лее что пре­бы­ва­ние под од­ной кры­шей с весь­ма оча­ро­ва­тель­ной осо­бой су­лит не­ко­то­рые не­ча­ян­ные ра­до­сти и вы­те­каю­щие из них при­ят­ные по­след­ст­вия. Оче­вид­но, кра­моль­ные мыс­ли не пре­ми­ну­ли от­ра­зить­ся на мо­ем ли­це. Ли­ло на­хму­ри­лась и уг­ро­жаю­ще про­из­нес­ла:

— Да­же не меч­тай, Са­ня.

Я аж за­каш­лял­ся от не­ожи­дан­но­сти. Есть на све­те пти­ца об­ло­мин­го. Она толь­ко что по­ма­ха­ла мне кры­лом и с кур­лы­кань­ем унес­лась ввысь.

— Да я ни о чем и не меч­тал, — за­чем-то стал оп­рав­ды­вать­ся я.

— По­зволь не по­ве­рить, — ус­мех­ну­лась де­вуш­ка.

Спас­ло ме­ня от пун­цо­вых пя­тен по­зо­ра по­яв­ле­ние ко­мен­дан­та с еще од­ной осо­бью пред­по­ло­жи­тель­но муж­ско­го по­ла.

Шиб­зди­ку на вид бы­ло ме­ж­ду два­дца­тью и вось­ми­де­ся­тью. Рос­том он не вы­шел, те­ло­сло­же­ни­ем то­же. Бы­ва­ют та­кие: тро­нешь паль­цем — вы­бьешь дух.

— Это на­ши гос­ти, Шиб­здик, — на­ста­ви­тель­но про­го­во­рил ко­мен­дант. — По­за­боть­ся о них: пре­дос­тавь кров и пи­щу.

— Не бес­по­кой­тесь, эль ко­ман­дан­те, — с ла­ти­но­аме­ри­кан­ским тем­пе­ра­мен­том за­та­ра­то­рил но­вый субъ­ект. — Все бу­дет как в луч­ших до­мах Лан­до­на, — по­след­нее сло­во он про­из­нес с уда­ре­ни­ем на пер­вую глас­ную.

Уже на пер­ро­не Шиб­здик спро­сил:

— Вас как обу­строить: с по­ни­жен­ным ком­фор­том, по­вы­шен­ным или в но­ме­ре для но­во­брач­ных?

— А ты по-че­ло­ве­че­ски объ­яс­ни, — по­про­сил я. — Что­бы мы по­ня­ли.

Шиб­здик щелк­нул паль­ца­ми как вол­шеб­ник, вы­зы­ваю­щий ко­вер-са­мо­лет, и вы­лил на нас це­лый ушат сло­вес­но­го по­но­са:

— По мно­го­чис­лен­ным прось­бам тру­дя­щих­ся объ­яс­няю: но­мер для но­во­брач­ных пре­ду­смат­ри­ва­ет две кой­ки в спе­ци­аль­но пе­ре­обо­ру­до­ван­ном под спаль­ный ва­го­не. Цар­ские хо­ро­мы, эле­гант­ная рос­кошь. Не­за­бы­вае­мое на­сла­ж­де­ние. Рас­стоя­ние до бли­жай­ших со­се­дей зна­чи­тель­но даль­ше вы­тя­ну­той ру­ки, те­п­ло и уют га­ран­ти­ру­ют­ся. Це­ны за­об­лач­ные, ку­са­чие, но спра­вед­ли­вые.

— Даль­ше, — ска­зал я.

— Ва­ри­ант нам­бер ту, клас­си­че­ский. Ком­форт вы­ше вся­ких по­хвал. От­дель­но стоя­щая па­лат­ка. Вам ни­кто не по­ме­ша­ет, по­ка вы не бу­де­те ни­ко­му ме­шать. Те­п­ло от­но­си­тель­ное, но двое мо­ло­дых лю­дей раз­но­го по­ла, ока­зав­шись в пле­ни­тель­ной бли­зо­сти, спо­соб­ны вы­ра­ба­ты­вать та­кую уй­му энер­гии, что да­же веч­ная си­бир­ская мерз­ло­та на­чи­на­ет та­ять. А ес­ли что-то пой­дет не так, к ва­шим ус­лу­гам все­гда бу­дут спаль­ни­ки. Как вам? — пре­рвал рас­сказ Шиб­здик.

— Ог­ла­си­те весь спи­сок, по­жа­луй­ста, — по­про­сил я.

— О, тре­тий ва­ри­ант для ис­тин­ных це­ни­те­лей ро­ман­ти­ки. Ни­что так не объ­е­ди­ня­ет влюб­лен­ные серд­ца, как дни и но­чи, про­ве­ден­ные воз­ле ко­ст­ра. Дос­та­точ­но бро­сить на пол па­ру тол­стых оде­ял, и вы мо­же­те воз­ле­жать ря­дом с ве­се­ло по­тре­ски­ваю­щи­ми по­лень­я­ми, гля­деть на пры­гаю­щие огонь­ки и на­блю­дать, как тя­нет­ся к рас­пис­но­му по­тол­ку струй­ка ды­ма. Толь­ко то­гда вы су­мее­те осоз­нать, что та­кое сча­стье. Един­ст­вен­ный ми­нус — то­п­ли­во вам при­дет­ся до­бы­вать са­мо­стоя­тель­но, но ес­ли вы зна­ко­мы со све­ду­щи­ми людь­ми, а я, без­ус­лов­но, от­но­шусь к очень узень­кой про­слой­ке та­ко­вых, мож­но ни о чем не бес­по­ко­ить­ся. Не­мно­го ко­мис­си­он­ных, и веч­ный огонь ва­шей люб­ви ни­ко­гда не по­тух­нет. Вот, соб­ст­вен­но, и все. Че­го-то дру­го­го пред­ло­жить вам я про­сто не в со­стоя­нии.

— Ва­ри­ант два, с па­лат­кой ме­ня уст­раи­ва­ет, — объ­я­вил я по­сле то­го, как оз­на­ко­мил­ся с рас­цен­ка­ми.

Учи­ты­вая, что ку­ко­вать здесь при­дет­ся не­оп­ре­де­лен­ное вре­мя, от люк­са для но­во­брач­ных при­шлось от­ка­зать­ся, а но­чев­ка воз­ле ко­ст­ра мог­ла на­влечь лиш­ние не­при­ят­но­сти и про­чие по­боч­ные эф­фек­ты.

Как опыт­ный по­ис­ко­вик, я тас­кал при се­бе ку­чу по­лез­ных ве­щей, ко­то­рые мог­ли при­го­дить­ся в рас­че­тах на лю­бой стан­ции, по­это­му Шиб­здик без оп­ла­ты не ос­тал­ся. По­сле про­дол­жи­тель­но­го тор­га мы при­шли к па­ри­те­ту. Я за­пла­тил ему за не­де­лю впе­ред. Та­ким был ми­ни­маль­ный срок, оз­ву­чен­ный ко­мен­дан­том. Что бу­дет даль­ше, по­смот­рим.

— Прой­дем­те к апар­та­мен­там, — по­звал Шиб­здик.

Па­лат­ка гряз­но-се­ро­го цве­та стоя­ла поч­ти на са­мом кон­це пер­ро­на. По­след­ние жиль­цы по­ки­ну­ли ее не­дав­но, внут­ри пах­ло по­том и пло­хо при­го­тов­лен­ной пи­щей. Я вы­брал­ся на­ру­жу и ос­мот­рел­ся. Не­по­да­ле­ку брен­ча­ли по­су­дой ка­ше­ва­рив­шие со­се­ди: ми­лая па­ра ин­тел­ли­гент­но­го ви­да. Он — ху­до­ща­вый длин­но­во­ло­сый оч­ка­рик, с ним де­вуш­ка с ко­рот­кой стриж­кой и под­сле­по­ва­ты­ми гла­за­ми. По­хо­же, свои оку­ля­ры она то ли раз­би­ла, то ли по­те­ря­ла. Оба при­вет­ст­вен­но по­ма­ха­ли ру­ка­ми. Я дру­же­люб­но улыб­нул­ся.

— Как вам тут? Нра­вит­ся? — по­ин­те­ре­со­вал­ся Шиб­здик.

— Сой­дет, — ре­зю­ми­ро­вал я.

— Ес­ли что-то по­на­до­бит­ся — об­ра­щай­тесь. Ме­ня тут ка­ж­дая со­ба­ка зна­ет. Где ис­кать, под­ска­жут, — ска­зал он.

— До­го­во­ри­лись.

Шиб­здик со­брал­ся ухо­дить, но по­том раз­вер­нул­ся и до­ве­ри­тель­но со­об­щил:

— Да, кста­ти, не­ко­то­рые из ва­ших со­се­дей слег­ка не в се­бе, — он по­сту­чал ука­за­тель­ным паль­цем по вис­ку и про­дол­жил:

— Но опа­сать­ся их не сто­ит. Они впол­не без­обид­ные.

— Спа­си­бо за пре­ду­пре­ж­де­ние, — сдер­жан­но по­бла­го­да­рил я.

Шиб­здик кив­нул и ушел.

Я знал мас­су ва­ри­ан­тов, как сде­лать па­лат­ку те­п­лой и мак­си­маль­но ком­форт­ной, и вос­поль­зо­вал­ся все­ми сра­зу. Внут­ри ста­ло хо­ро­шо. Лич­но мне — точ­но.

— Ми­ло­сти про­шу к на­ше­му ша­ла­шу, — при­гла­сил я Ли­ло. — Доб­ро по­жа­ло­вать или по­сто­рон­ним вход за­пре­щен.

— И как те­бя по­ни­мать?

— Да ни­как. За­би­рай­ся.

Де­вуш­ка ото­дви­ну­ла за­ве­су по­ло­га в сто­ро­ну, опус­ти­лась на чет­ве­рень­ки, за­полз­ла внутрь, ог­ля­де­лась. Ли­цо ее бы­ло не­про­ни­цае­мым, уз­нать, о чем она ду­ма­ет, не пред­став­ля­лось воз­мож­ным.

— Дом, ми­лый дом, — ска­зал я. — Маль­чи­ки на­ле­во, де­воч­ки на­пра­во.

Ли­ло по­слуш­но за­ня­ла пра­вую по­ло­ви­ну, влез­ла в спаль­ный ме­шок, не­мно­го по­кру­ти­лась и за­тих­ла.

— Как те­бе — удоб­но? — по­кро­ви­тель­ст­вен­ным то­ном спро­сил я.

Все-та­ки глу­бо­ко в нас, му­жи­ках, уко­ре­ни­лась при­выч­ка опе­кать сла­бый пол, ни­ку­да от нее не де­нешь­ся. Осо­бен­но ес­ли ты мо­ло­дой и не­же­на­тый.

— Нор­маль­но. Бы­ва­ло и ху­же, — ото­зва­лась де­вуш­ка.

— А луч­ше?

— Луч­ше то­же бы­ва­ло.

Мой жи­вот пре­да­тель­ски за­бур­чал. Бу­тер­бро­ды дав­но пе­ре­ва­ри­лись, я про­го­ло­дал­ся.

— Есть бу­дешь?

— Не от­ка­жусь.

Я от­крыл бан­ку ту­шен­ки, мы на­ско­ро пе­ре­ку­си­ли. Ела она очень ак­ку­рат­но, буд­то про­ве­ла пол­жиз­ни в пан­сио­на­те для бла­го­род­ных де­виц. По­кон­чив с едой, я вы­тер ру­ки о шта­ны и объ­я­вил:

— По­сле вкус­но­го обе­да по за­ко­ну Ар­хи­ме­да по­ла­га­ет­ся по­спать.

— Мне не хо­чет­ся спать, — ше­по­том ска­за­ла де­вуш­ка.

— Мо­жешь про­сто ле­жать с за­кры­ты­ми гла­за­ми. Я не воз­ра­жаю.

Ли­ло де­мон­ст­ра­тив­но хмык­ну­ла, но смол­ча­ла. Я при­лег ря­дом, ус­лы­шал ее ров­ное ти­хое ды­ха­ние. Спаль­ник скра­ды­вал кон­ту­ры те­ла, но я дал во­лю фан­та­зии, пред­ста­вил все как на­яву и пло­то­яд­но улыб­нул­ся. За­хо­те­лось по­тро­гать, по­гла­дить. Ру­ка не­про­из­воль­но по­тя­ну­лась...

— Бу­дешь при­ста­вать — убью, — про­це­ди­ла сквозь зу­бы де­вуш­ка.

— О'кей, — со­гла­сил­ся я. — Толь­ко это и к те­бе от­но­сит­ся.

— Не по­ня­ла, — при­под­ня­лась на лок­тях де­вуш­ка.

— Ну, в смыс­ле, ес­ли бу­дешь ко мне при­ста­вать, я те­бя то­же убью, — по­яс­нил я. — Спо­кой­ной но­чи.

По­мед­лив, до­ба­вил:

— Да, ес­ли ты и на са­мом де­ле го­лем, не ешь ме­ня, по­ка я сплю, по­жа­луй­ста. Я нев­кус­ный.Гла­ва 8

Раз­бу­ди­ло ме­ня де­ли­кат­ное по­каш­ли­ва­ние. Я от­дер­нул по­лог и уви­дел оч­ка­ри­ка, ко­то­рый та­ким спо­со­бом пы­тал­ся при­влечь к се­бе на­ше вни­ма­ние.

— Про­сти­те, не по­ме­шал? — из­ви­няю­щим­ся то­ном, буд­то за­дол­жал мне сто ты­сяч бак­сов, спро­сил он.

Глаз­ки его, гро­те­ск­но уве­ли­чен­ные бла­го­да­ря не­хи­лы­ми лин­зам, смот­ре­ли то ли с тос­кой, то ли с на­де­ж­дой. Ка­за­лось, буд­то ги­гант­ские зрач­ки пла­ва­ют в на­ли­том до­вер­ху ак­ва­риу­ме.

"Да он же поч­ти сле­пой, — по­ду­мал я. — Стек­ла тол­щи­ной с па­лец. Не дай Бог рас­ко­ка­ет, за­ме­ну не най­ти".

А вслух про­из­нес:

— Да как те­бе ска­зать. Ме­ня, к при­ме­ру, ты раз­бу­дил, а это не есть хо­ро­шо.

— Из­ви­ни­те, по­жа­луй­ста. Я не по­ду­мал, мне ка­за­лось... В об­щем, я это... Ну как его, — стал за­пи­нать­ся оч­ка­рик.

Долж­но быть, его на­пу­га­ла моя не­до­воль­ная фи­зио­но­мия.

— Ты ти­па то­го, ко­ро­че, — по­про­сил я, изъ­яс­ня­ясь при­мер­но в та­ком же "шти­ле".

Вы­бран­ный курс ока­зал­ся пра­виль­ным, па­рень спра­вил­ся с вол­не­ни­ем и ска­зал:

— Вы, ес­ли за­мерз­ли, иди­те к нам, к ко­ст­ру, по­греть­ся. По­си­дим, пе­ре­ку­сим, пес­ни по­по­ем.

— Это вы нас в гос­ти при­гла­шае­те, — до­га­дал­ся я.

— Вро­де то­го, — за­ки­вал оч­ка­рик. — Мы же те­перь со­се­ди, вот и бу­дем на­ла­жи­вать от­но­ше­ние. Так что, при­де­те?

При­чин для от­ка­за я не ви­дел. Тор­чать нам тут дол­го, кор­чить из се­бя не­весть ко­го аб­со­лют­но не­за­чем, так что при­гла­ше­ние бы­ло еди­но­глас­но при­ня­то, в смыс­ле од­ним мо­им го­ло­сом. Что ду­ма­ет по это­му по­во­ду по­пут­чи­ца, спра­ши­вать не стал. Нач­нет ко­чев­ря­жить­ся, ей же ху­же.

Я вы­лез из па­лат­ки пер­вым, Ли­ло по­сле­до­ва­ла за мной. Сда­ет­ся, что она так и не спа­ла. Ну да не мои за­бо­ты.

Мы по­до­шли к ко­ст­ру, воз­ле ко­то­ро­го гре­лась уже зна­ко­мая нам па­ра и не­сколь­ко стран­но­го ви­да лю­дей, я бы оха­рак­те­ри­зо­вал их как хип­пи: все пат­ла­тые, рас­хри­стан­ные, в ужас­но не функ­цио­наль­ной оде­ж­де, с раз­ны­ми фе­неч­ка­ми и ду­рац­ки­ми фин­тиф­люш­ка­ми. Вид у всех па­ра­нои­даль­но-оду­хо­тво­рен­ный. Ко­ро­че, не от ми­ра се­го.

Ви­ди­мо, о них и пре­ду­пре­ж­дал Шиб­здик.

Не­фор­маль­ная (впро­чем, от­ку­да сей­час взять­ся фор­маль­ной) мо­ло­дежь раз­вле­ка­лась. Один, за­ка­тив гла­за, ти­хо­неч­ко брен­чал на ги­та­ре. Две де­ви­цы, поч­ти оди­на­ко­во оде­тые: в паль­то с длин­ной ба­хро­мой, в уз­ких чер­ных три­ко с гет­ра­ми до ко­лен и ар­мей­ских бер­цах, под­пе­ва­ли. Ме­ло­дия бы­ла за­уныв­ной, из тех. от ко­то­рых сво­дит ску­лы и хо­чет­ся спать, но вся ком­паш­ка, по­хо­же, пре­бы­ва­ла в со­стоя­нии близ­ком, к экс­та­зу. Впав­шие в нир­ва­ну хип­пи мер­но по­ка­чи­ва­лись в такт, из­да­вая вре­мя от вре­ме­ни зву­ки, по­хо­жие на гу­де­ние пе­ре­грев­ше­го­ся транс­фор­ма­то­ра.

На ко­ст­ре го­то­ви­лось ка­кое-то ва­ре­во, пах­ло оно так вкус­но, что я ре­шил за­крыть гла­за на не­ко­то­рую не­вме­няе­мость ок­ру­жаю­щих.

Уви­дев нас, ги­та­рист от­ло­жил ин­ст­ру­мент в сто­ро­ну и с ра­душ­ной улыб­кой про­тя­нул ру­ку.

— Вы но­вень­кие, с Два­дцат­ки, — не то спро­сил, не то кон­ста­ти­ро­вал он.

Я кив­нул, по­жи­мая ему ру­ку.

Улыб­ка на ли­це ис­пол­ни­те­ля скуч­ных пе­сен ста­ла еще ши­ре.

— Про­шу вас к на­ше­му ко­ст­ру, по­греть­ся и вку­сить пи­щи те­лес­ной и ду­хов­ной.

В дан­ный мо­мент пер­вое ме­ня ин­те­ре­со­ва­ло го­раз­до боль­ше вто­ро­го, но на ха­ля­ву и ук­сус слад­кий. Ра­ди на­би­то­го же­луд­ка я го­тов про­слу­шать лю­бую тео­соф­скую лек­цию. Ре­ли­ги­оз­ных сект в под­зем­ке раз­ве­лось боль­ше чем крыс, к ним по­ти­хонь­ку при­вык­ли, раз­ве что стан­ци­он­ные свя­щен­ни­ки от­кры­то вы­ра­жа­ли не­удо­воль­ст­вие, но до серь­ез­но­го вы­яс­не­ния от­но­ше­ний до­хо­ди­ло ред­ко.

По­нят­но, что сей­час нам бу­дут па­рить моз­ги, од­на­ко стол­пив­шая­ся воз­ле ко­ст­ра ау­ди­то­рия еще не до­га­ды­ва­лась, что их тру­ды про­па­дут впус­тую. Ес­ли в мою баш­ку что-то ко­гда-то влез­ло, вы­бить это из ме­ня нет ни­ка­кой воз­мож­но­сти. Так что отец Вар­фо­ло­мей мог ос­та­вать­ся спо­кой­ным за сво­его за­блуд­ше­го ба­ра­на.

По­сле то­го, как му­зы­ка пре­кра­ти­лась, хип­пи при­шли в се­бя, за­вя­зал­ся раз­го­вор. Пер­вым де­лом ме­ня за­сы­па­ли гра­дом во­про­сов. Лю­ди ин­те­ре­со­ва­лись близ­ки­ми, род­ны­ми, друзь­я­ми, на­дея­лись ра­зы­скать ко­го-ни­будь из них на Два­дцат­ке. Кто вы­жил, кто по­гиб.

Ча­ще все­го от­ве­ты сво­ди­лись к ко­рот­кой фра­зе "не знаю", но хип­парь с ги­та­рой, ко­то­ро­го зва­ли Ан­д­ре­ем, вы­яс­нил, что его двою­род­ная се­ст­ра оби­та­ет на Два­дцат­ке, и очень об­ра­до­вал­ся.

— При слу­чае на­ве­щу, — ска­зал он. — Те­бя при­ве­ла к нам са­ма судь­ба, Алек­сандр.

По­сле то­го, как ме­ня вы­жа­ли до­су­ха, ком­па­ния у ко­ст­ра пе­ре­шла к во­про­сам не столь­ко мир­ским, сколь­ко ме­та­фи­зи­че­ским. Тон бе­се­ды по-преж­не­му за­да­вал Ан­д­рей, не­глу­пый па­рень, но по­рой его за­но­си­ло.

— Как вы ду­мае­те, по­че­му это все про­изош­ло? — за­го­во­рил он. — Я имею в ви­ду вой­ну, на­шу жизнь под зем­лей, чу­до­вищ на по­верх­но­сти. По­че­му все так сло­жи­лось?

Гла­за его за­жглись не­хо­ро­шим бле­ском.

— Спро­си что по­лег­че, па­рень, — по­про­сил я. — И без то­го тош­но.

— А раз­ве вы ни­ко­гда не за­ду­мы­ва­лись на эту те­му? Раз­ве ни­ко­гда не спра­ши­ва­ли се­бя? Не­у­же­ли вам все рав­но?

Я ра­зо­злил­ся:

— К че­му столь­ко во­про­сов? Я вот за­ду­мы­вал­ся не раз и не два, но раз­ве ко­му-то в ито­ге ста­ло лег­че? Что слу­чи­лось, то слу­чи­лось. Из­ме­нить что-ли­бо мы не в си­лах. Ска­жу боль­ше: да­же вы­во­ды на бу­ду­щее нам не сде­лать. Бо­юсь, про­шлый опыт уже ни­ко­гда не бу­дет при­ме­ним. Мы вы­ну­ж­де­ны про­зя­бать под зем­лей, жить по дру­гим пра­ви­лам, ко­то­рые ко­рен­ным об­ра­зом от­ли­ча­ют­ся от тех, что бы­ли рань­ше. Мы пом­ним, ко­неч­но, де­сять за­по­ве­дей, но нам при­хо­дит­ся уби­вать, пре­лю­бо­дей­ст­во­вать, со­тво­рять се­бе ку­ми­ров, же­лать же­ну ближ­не­го сво­его, пре­да­вать­ся ог­ром­но­му ко­ли­че­ст­ву про­чих смерт­ных гре­хов. Мы мед­лен­но, но вер­но при­бли­жа­ем­ся к рас­ка­лен­ной ско­во­род­ке. Да­вай при­мем это к све­де­нию и не бу­дем за­би­вать баш­ку вся­кой ше­лу­хой.

— Ты за­тро­нул те­му гре­ха, Алек­сандр. Мо­ло­дец, — не­ожи­дан­но по­хва­лил Ан­д­рей. — Ес­ли не воз­ра­жа­ешь, я ее про­дол­жу. Че­ло­век за все вре­мя сво­его су­ще­ст­во­ва­ния ус­пел так из­га­дить пла­не­ту, что она в от­ме­ст­ку за­гна­ла его глу­бо­ко в свое чре­во, пре­вра­ти­ла жизнь на по­верх­но­сти в на­ка­за­ние. Воз­да­лось по де­лам на­шим! Ду­ма­ешь у тех, кто на­жи­мал крас­ные кноп­ки на сек­рет­ных че­мо­дан­чи­ках, бы­ли ка­кие-то ве­со­мые при­чи­ны для на­ча­ла вой­ны? Ду­ма­ешь, они не пред­став­ля­ли, во что это мо­жет вы­лить­ся? Нет, они не бы­ли ду­ра­ка­ми, эти лю­ди пре­крас­но зна­ли, что мо­гут пре­вра­тить зем­ной ша­рик в вы­жжен­ную пус­ты­ню. Они зна­ли и, тем не ме­нее, уст­рои­ли апо­ка­лип­сис. По­че­му? От­вет один. Ими дви­га­ла не­кая си­ла, Про­ви­де­ние, ес­ли хо­чешь. Я, ко­неч­но, мно­го на се­бя бе­ру, но ри­ск­ну на­звать эту си­лу не­ко­ей жи­вой суб­стан­ци­ей, ду­шой Зем­ли, на­при­мер.

— И вы про­по­ве­дуе­те по­кло­не­ние этой суб­стан­ции?

— Не со­всем. Мы про­по­ве­ду­ем по­кло­не­ние все­му жи­во­му. И осо­бен­но мет­ро. Мет­ро с боль­шой бу­к­вы.

— Хо­чешь ска­зать, что на­ше мет­ро жи­вое? — не­воль­но улыб­нул­ся я.

— Да, — с уп­рям­ст­вом фа­на­ти­ка кив­нул Ан­д­рей. — Не смей­ся, Алек­сандр. Мет­ро жи­вое. И бо­лее то­го: яв­ля­ет­ся пол­но­цен­ным, са­мо­стоя­тель­ным, а глав­ное — ру­ко­твор­ным ор­га­низ­мом. Оно пом­нит сво­его соз­да­те­ля, со­хра­ни­ло к не­му те­п­лые чув­ст­ва, толь­ко по­это­му смог­ло при­ютить че­ло­ве­ка, ко­гда на­вер­ху на­чал­ся Ар­ма­гед­дон. На по­верх­но­сти все про­тив нас: жут­кие тва­ри, ве­ще­ст­ва, вы­зы­ваю­щие му­та­цию, от­рав­лен­ны поч­ва и воз­дух. А здесь мы на­хо­дим­ся в от­но­си­тель­ной безо­пас­но­сти. Мет­ро слов­но зе­ле­ный оа­зис по­сре­ди рас­ка­лен­ной пус­ты­ни.

— И за что же нам та­кая честь?

— Не честь, Алек­сандр. Это бла­го­дар­ность Мет­ро де­ми­ур­гам. То не­мно­гое что оно в со­стоя­нии сде­лать для нас. Бо­лее то­го, не удив­люсь, ес­ли сей­час Мет­ро на­хо­дит­ся в жес­то­чай­шем кон­флик­те со всей пла­не­той, тре­бую­щей на­ше­го унич­то­же­ния. Мет­ро пы­та­ет­ся нас за­щи­тить. Бе­рет под свое кры­ло. Ко­неч­но, ра­но или позд­но од­на из сто­рон за­тя­нув­ше­го­ся кон­флик­та по­бе­дит. Я не бе­русь ста­вить на по­бе­ди­те­ля. Я лишь на­де­юсь на то, что Мет­ро уда­ст­ся за­мо­лить на­ши гре­хи, и Зем­ля про­стит нас.

— Твоя тео­рия не ли­ше­на при­вле­ка­тель­но­сти, но за­чем ве­шать столь­ко со­бак на че­ло­ве­че­ст­во? Да, мы не ан­ге­лы, но в по­дав­ляю­щем боль­шин­ст­ве впол­не нор­маль­ные, я бы да­же ска­зал, ми­лые осо­би. Мы лю­бим друг дру­га, обо­жа­ем де­тей, спо­соб­ны на са­мо­по­жерт­во­ва­ние. Мо­жем прий­ти на по­мощь ближ­не­му, со­вер­ша­ем бес­ко­ры­ст­ные по­ступ­ки. Воз­мож­но, нам не по­вез­ло с те­ми, кто управ­лял, но по­че­му этот ваш дол­бан­ный дух Зем­ли вме­сто то­го, что­бы унич­то­жать все че­ло­ве­че­ст­во, не грох­нул па­ру-трой­ку пре­зи­ден­тов? Гля­дишь, те, кто при­шел бы им на сме­ну, вел бы се­бя по-дру­го­му. Ес­ли этот дух и впрямь су­ще­ст­ву­ет, он про­из­во­дит впе­чат­ле­ние ту­пой и глу­пой ско­ти­ны, кро­во­жад­но­го мон­ст­ра. Я бы на ва­шем мес­те не стал бить та­ко­му уро­ду по­кло­ны. А мет­ро... Ну, ес­ли оно и впрямь за нас, я не пре­ми­ну ска­зать ему спа­си­бо. Толь­ко я в этом со­мне­ва­юсь. Уж из­ви­ни­те.

Ан­д­рей по­смот­рел на ме­ня, как на вра­га ро­ди­ны:

— Вы свя­то­тат­ст­вуе­те, Алек­сандр.

— Раз­ве? Я пра­во­слав­ный че­ло­век. Впол­не се­бе ве­рую­щий. Уро­на сво­им убе­ж­де­ни­ям я не на­нес.

— Вы пы­тае­тесь на­щу­пать или про­бить брешь в на­шей ве­ре.

— Ни в ко­ем ра­зе. Как уп­ря­мый че­ло­век дру­го­му уп­ря­мо­му че­ло­ве­ку, го­во­рю: уве­рен на сто про­цен­тов, лю­бой спор ос­та­вит нас при сво­ем. Пред­ла­гаю боль­ше не раз­ви­вать эту те­му и за­нять­ся дру­ги­ми, бо­лее ув­ле­ка­тель­ны­ми ве­ща­ми.

— На са­мом де­ле вы оба и пра­вы, и нет, — вдруг вме­ша­лась в раз­го­вор Ли­ло.

До сих пор она мол­ча­ла и у ме­ня соз­да­лось впе­чат­ле­ние, что наш спор ей ма­ло­ин­те­ре­сен.

— За­нят­но, — с чув­ст­вом пре­вос­ход­ст­ва про­тя­нул Ан­д­рей. — Мысль ра­зо­вье­те?

— Нет, — по­ка­ча­ла го­ло­вой де­вуш­ка.

— То есть как это — "нет"? — уди­вил­ся хип­пи. В его го­ло­се по­слы­ша­лась не­под­дель­ная дет­ская оби­да, вро­де "нет, я так не иг­раю". — По­зволь­те по­лю­бо­пыт­ст­во­вать, а по­че­му?

— Про­сто не хо­чу, — улыб­ну­лась в от­вет Ли­ло. — Не оби­жай­тесь. Вы ведь не оби­ди­тесь на де­вуш­ку.

Ан­д­рей оза­да­чен­но за­мол­чал.

— Ты это серь­ез­но или шу­тишь? — про­шеп­тал я на ухо Ли­ло.

— Здесь, по-мо­ему, и од­но­го шут­ни­ка хва­та­ет. Не вол­нуй­ся, Са­ня, кон­ку­рен­цию те­бе я со­став­лять не бу­ду, — ска­за­ла, как от­бри­ла, она.

— Яс­т­во го­то­во, бра­тие и се­ст­ры, — объ­я­ви­ла то­щая и страш­ная как смерт­ный грех де­ви­ца, вы­пол­няв­шая обя­зан­но­сти по­ва­ра. — При­сту­пим к тра­пе­зе.

— Вот это де­ло, — ра­до­ст­но по­тер ру­ки я.

Под­руж­ка оч­ка­ри­ка раз­да­ла всем по гли­ня­ной плош­ке, раз­ли­ла по­лов­ни­ком суп. Су­дя по все­му, по­хлеб­ка бы­ла ве­ге­та­ри­ан­ской, но что имен­но: ка­кие гри­бы или ко­реш­ки по­шли в ход, я уточ­нять не по­же­лал, ина­че мог бы ос­тать­ся го­лод­ным.

Воз­но­сить мо­лит­вы ни­кто не стал. Хип­пи с та­кой ско­ро­стью за­ра­бо­та­ли лож­ка­ми, что да­же обо­гна­ли ме­ня, а я все­гда сла­вил­ся уме­ни­ем по­едать пор­цию за счи­тан­ные се­кун­ды. Лад­но, в боль­шой се­мье зу­ба­ми щел­кать не при­ня­то. Я уд­во­ил темп.

От­ку­да-то с дру­го­го кон­ца плат­фор­мы к ко­ст­ру по­до­шла на­глая и раз­вяз­ная трои­ца: креп­кие му­жи­ки в те­ло­грей­ках мы­ши­но­го цве­та, с ли­ца­ми, не ис­ка­жен­ны­ми ин­тел­лек­том. В воз­ду­хе от­чет­ли­во за­пах­ло не­при­ят­но­стя­ми.

Об­ста­нов­ка на­элек­три­зо­ва­лась, поя­ви­лось ско­ван­ность, на­пря­же­ние. Про­стран­ст­во во­круг слов­но вы­мер­ло. Все спеш­но по­пря­та­лись в па­лат­ки. Раз­го­во­ры умолк­ли. Во­ца­ри­лась ти­ши­на. Да­же Ан­д­рей по­те­рял дар ре­чи. От не­го яв­ст­вен­но ис­хо­ди­ли флюи­ды стра­ха.

— Оба­на! При­вет, ро­бя­та. Ни­как но­вич­ки поя­ви­лись, — с улы­боч­кой, не пред­ве­щав­шей ни­че­го хо­ро­шо, ска­зал плот­ный дядь­ка с пу­до­вы­ми ку­ла­ка­ми.

Су­дя по ап­лом­бу, с ко­то­рым это про­из­но­си­лось, он был глав­ным сре­ди при­быв­ших.

— Да, Пан­те­лей Се­ме­ныч, это но­вень­кие, с Два­дцат­ки. Их Шиб­здик тут по­се­лил, — при­гла­сив­ший нас к ко­ст­ру оч­ка­рик сно­ва стал заи­кать­ся.

Гла­варь снял шап­ку, под ко­то­рый об­на­ру­жи­лись дав­но не стри­же­ные куд­ри, смач­но плю­нул на ла­донь и про­вел ею по го­ло­ве, ук­ла­ды­вая не­по­слуш­ную гри­ву. На­гло от­тер ме­ня от Ли­ло (я его, оче­вид­но, ни ка­пель­ки не ин­те­ре­со­вал), по­лу­об­нял де­вуш­ку и с жа­ром за­го­во­рил:

— Да­вай зна­ко­мить­ся, кра­са­ва. Ме­ня Пан­те­ле­ем кли­чут. А те­бя как?

— Для те­бя — ни­как, ко­бель, — про­це­ди­ла сквозь зу­бы де­вуш­ка и ски­ну­ла с пле­ча его ру­ку.

Друж­ки гла­ва­ря за­хо­хо­та­ли. Пан­те­лей ки­сло улыб­нул­ся, сверк­нув зо­ло­ты­ми фик­са­ми, и с со­жа­ле­ни­ем про­из­нес:

— Вот ты, зна­чит, ка­кая. А я ведь по-хо­ро­ше­му хо­тел, по-джен­тель­мен­ски.

— На .... по­шел, — с не­по­ко­ле­би­мым спо­кой­ст­ви­ем ска­за­ла Ли­ло, от­прав­ляя то­ва­ри­ща на зна­ме­ни­тое сло­во из трех букв, не имею­щее ни­че­го об­ще­го с до­мом.

Улыб­ки на ли­цах трои­цы ис­чез­ли, а хип­пи по­ти­хонь­ку ста­ли от­сту­пать от ко­ст­ра, рас­са­сы­вать­ся в стан­ци­он­ной по­луть­ме. Все, кто мог — спря­та­лись. Воз­ле ко­ст­ра ос­та­лись не­мно­гие. Са­мые храб­рые или глу­пые.

— А вот это не­хо­ро­шо, — по­ка­чал го­ло­вой гла­варь. — Та­кое уже не спус­ка­ет­ся. Лад­но, кра­са­ва, даю те­бе еще шанс. Ес­ли пой­дешь со мной и бу­дешь па­инь­кой, так и быть: я все про­щу.

— А ес­ли не пой­ду? — спро­си­ла Ли­ло.

— То­гда пе­няй на се­бя. По кру­гу пус­тим. Сна­ча­ла я на­те­шусь, по­том мои дру­зья, а по­том дру­зья мо­их дру­зей... И ни­ко­му не по­жа­лу­ешь­ся, кра­са­ва, а по­про­бу­ешь, так ма­ло то­го, что раз­лох­ма­тим, еще и убь­ем. Вы­би­рай, де­воч­ка.

— За­кон­чил? — по­ин­те­ре­со­ва­лась Ли­ло.

Ее ле­дя­ное спо­кой­ст­вие сби­ло гла­ва­ря с тол­ку. Он ни­как не мог со­об­ра­зить, по­че­му де­вуш­ка так реа­ги­ру­ет на его не­шу­точ­ные уг­ро­зы. Будь Пан­те­лей хоть чу­точ­ку ум­нее, воз­мож­но, он бы су­мел по­чув­ст­во­вать не­лад­ное, но по­ка его хва­ти­ло лишь на ма­ши­наль­ный ки­вок, ко­то­рый по­слу­жил для "жерт­вы" свое­об­раз­ным сиг­на­лом.

— Вот и чуд­но, — ска­за­ла де­вуш­ка и вса­ди­ла ему в глаз алю­ми­ние­вую лож­ку.

По­ка тот хри­пел и за­хле­бы­вал­ся кро­вью, Ли­ло ус­пе­ла сва­лить и вто­ро­го, ну а с по­след­ним уже я под­суе­тил­ся, взял его на се­бя. Сна­ча­ла вре­зал ему в сол­неч­ное спле­те­ние, а по­том за­жал в сталь­ной за­хват и с хру­стом свер­нул шею. Все про­изош­ло бы­ст­ро: три се­кун­ды — три тру­па. Жаль, нет у нас кни­ги ре­кор­дов Гин­не­са.

Оч­ка­рик ис­пу­ган­но ах­нул.

— Что вы на­тво­ри­ли?! Вас же убь­ют! Мне да­же пред­ста­вить страш­но как имен­но.

— Те­бя раз­ве про­сят пред­став­лять? — со зло­стью ска­зал я. — Кто они?

— Бан­ди­ты, быв­шие уго­лов­ни­ки. Их вме­сто то­го, что­бы в ко­ло­нии срок мо­тать, в мет­ро при­сла­ли вся­ки­ми гряз­ны­ми ра­бо­та­ми за­ни­мать­ся, так что вой­ну вся эта шай­ка-лей­ка в пол­ном со­ста­ве бла­го­по­луч­но пе­ре­жи­ла. Те­перь вот в си­лу во­шли, пра­ва ка­ча­ют. Ад­ми­ни­ст­ра­ция с ни­ми сла­дить не мо­жет, так что они тво­рят что хо­тят. И зря вы их ... Вам жи­вы­ми от­сю­да уже не вы­брать­ся. Как толь­ко об этом уз­на­ют дру­гие, с жи­вых шку­ры спус­тят.

— И мно­го их тут?

— Дос­та­точ­но, — пуг­ли­во ози­ра­ясь ска­зал оч­ка­рик.

— Что по­де­лать, зна­чит, ма­за та­кая, — из­рек я. — Бу­дем сма­ты­вать удоч­ки.

— Ку­да? — флег­ма­тич­но спро­си­ла Ли­ло. — На­зад, на Два­дцат­ку?

— Нет, — ко­рот­ко бро­сил я. — Воз­вра­щать­ся ни в ко­ем слу­чае нель­зя. Это пло­хая при­ме­та.

— Не­у­же­ли те­бе есть де­ло до ка­ких-то там при­мет? — уди­ви­лась Ли­ло.

— Да, — ска­зал я.

С по­мо­щью очу­хав­ших­ся хип­пи мы за­та­щи­ли тру­пы в па­лат­ку, за­стег­ну­ли по­лог. Я удов­ле­тво­рен­но от­ме­тил, что со сто­ро­ны ни­че­го не вид­но. По­ду­ма­ешь, ле­жат трое... от­ды­ха­ют. Лишь бы па­ни­ка рань­ше вре­ме­ни не под­ня­лась.

— Ва­ше сча­стье, что их друж­ки в по­ез­де жи­вут, — вздох­нул оч­ка­рик.

— В люк­се, — хмык­нул я, вспом­нив сло­ва Шиб­зди­ка.

— Что вы ска­за­ли?

— Да так. Дер­жи­те язык за зу­ба­ми. Хо­тя бы ми­нут пять-де­сять, — по­про­сил я ком­па­нию хип­пи. Пар­ни и де­ви­цы за­ки­ва­ли, но уве­рен­но­сти в том, что у нас бу­дет эта от­сроч­ка, у ме­ня не поя­ви­лось. Ско­рее ра­но, чем позд­но они про­бол­та­ют­ся, нач­нет­ся шум, крик, а по­том бан­ди­ты, ко­гда раз­бе­рут­ся, нач­нут по­го­ню.

На­до спе­шить.

— Где я мо­гу най­ти Шиб­зди­ка? — спро­сил я, упа­ко­вы­вая рюк­за­ки.

Хип­пи друж­но ука­за­ли нуж­ную сто­ро­ну.

Схва­тив Ли­ло за ру­ку, я по­шел, нет ... по­бе­жал в ука­зан­ном на­прав­ле­нии. От Шиб­зди­ка мне тре­бо­ва­лось толь­ко од­но, и он, к сча­стью, смог в этом по­мочь.

— У те­бя есть лод­ка, обык­но­вен­ная на­дув­ная ре­зи­но­вая лод­ка? — спро­сил я у не­го.

— У ме­ня нет, но я знаю то­го, у ко­го она мо­жет быть, — ни­чуть не уди­вив­шись, от­ве­тил он.

Ре­зи­но­вая лод­ка на­шлась у Му­хи, бо­ро­да­то­го ти­па с крас­ным, как зна­мя по­бе­див­ше­го про­ле­та­риа­та, ли­цом. Он со­гла­сил­ся пе­ре­пра­вить нас на тот ко­нец тун­не­ля по­сле то­го, как я по­ма­хал пе­ред ним за­вет­ным пу­зырь­ком, за со­дер­жи­мое ко­то­ро­го все нар­ко­ма­ны под­зем­ки про­да­ли бы ду­шу. Это был мой тро­фей с од­но­го из вы­хо­дов на по­верх­ность. Дер­жал его на са­мый край­ний слу­чай, бе­рег как зе­ни­цу ока. Те­перь этот слу­чай на­стал. Му­ха не был нар­ко­ма­ном, но он знал це­ну пу­зырь­ку, ко­то­рый вмиг сде­лал бы его по стан­ци­он­ным мер­кам весь­ма со­стоя­тель­ным че­ло­ве­ком.

— На­стоя­щее? — бла­го­го­вей­но вы­дох­нул он, раз­гля­ды­вая эти­кет­ку.

— Да, — под­твер­дил я. — Толь­ко ра­ди Бо­га, бы­ст­рее.

— А что за спеш­ка та­кая? За на­ми го­нят­ся?

Я мно­го­зна­чи­тель­но про­мол­чал, и Му­ха не стал уг­луб­лять­ся в рас­спро­сы.

— Да­же на до­рож­ку не при­ся­де­те? — хмык­нул Шиб­здик.

— Я бы с удо­воль­ст­ви­ем, да вот не­за­да­ча: не­ко­гда.

Шум на стан­ции по­ка не под­нял­ся. По­хо­же, оч­ка­рик со то­ва­ри­щи был ку­да вы­дер­жан­ней, чем ка­за­лось. А мо­жет, на­ко­пив­шая­ся за го­ды оби­да на Пан­те­лея да­ла о се­бе знать. Нам все это бы­ло толь­ко на ру­ку. В тот мо­мент я да­же не за­да­вал­ся во­про­сом, как вер­нусь на Два­дцат­ку. Здесь ме­ня вне вся­ких со­мне­ний на об­рат­ном пу­ти бу­дет ждать го­ря­чий при­ем.

Воз­ле за­движ­ки сту­ча­ли мо­то­ры на­со­сов. Ин­же­нер в строи­тель­ной курт­ке с ка­пю­шо­ном и бе­лой кас­ке вя­ло ру­гал­ся с ра­бо­тя­га­ми, пе­ре­ме­жая су­гу­бо тех­ни­че­ские тер­ми­ны трех­этаж­ным ма­том. По­сто­вые — два пар­ня в бу­ро-зе­ле­ных ар­мей­ских ши­не­лях, долж­но быть, до­бы­тых на ка­ком-то за­кон­сер­ви­ро­ван­ном на слу­чай вой­ны скла­де, си­дя на кор­точ­ках, ели из ко­тел­ков. Их ав­то­ма­ты бы­ли при­сло­не­ны к сте­не.

— День до­б­рый, — по­здо­ро­вал­ся я.

— Че­го на­до? — вы­ти­рая ру­ка­вом ши­не­ли гу­бы, спро­сил па­рень по­стар­ше.

— Да нам бы даль­ше, на сле­дую­щую стан­цию, — по­яс­нил я.

— Ты как с лу­ны сва­лил­ся! Про­бле­мы у нас: плы­вун. До­ро­га пе­ре­кры­та, хо­ду нет. Так что луч­ше ва­ли­те от­сю­да, по­ка на ка­кие-ни­будь ра­бо­ты не при­па­ха­ли.

— Не, му­жи­ки, так не пой­дет. Нам воз­вра­щать­ся не в кайф. Мо­жет, до­го­во­рим­ся? — пред­ло­жил я.

— Ты, до­б­рый мо­ло­дец, сна­ча­ла бы нам бу­маж­ки по­ка­зал, все ка­кие есть, а мы уж то­гда и по­ду­ма­ем. Мо­жет, и до­го­во­рим­ся.

— Как ска­же­те. У ме­ня все в по­ряд­ке, мо­же­те не вол­но­вать­ся. Гля­ди­те.

Я по­ка­зал до­ку­мен­ты, на­плел с три ко­ро­ба, что про­дви­га­юсь к са­мо­му Ге­не­ра­лу, и в ито­ге уго­во­рил по­сто­вых про­пус­тить.

— Смот­ри­те са­ми. Я пре­ду­пре­ж­дал, — за­ме­тил один из по­сто­вых.

Во­ро­та от­кры­лись. И ин­же­нер, и ра­бо­чие гля­де­ли на нас как на су­ма­сшед­ших, но го­во­рить ни­че­го не ста­ли.

Я сде­лал не­сме­лый шаг впе­ред. В тун­не­ле ощу­ти­мо пах­ло сы­ро­стью, го­раз­до силь­нее, чем обыч­но. Воз­дух был влаж­ный и по­че­му-то с со­ло­но­ва­тым мор­ским прив­ку­сом.

— Я иду пер­вым. Вы за мной. Будь­те ос­то­рож­ны, — ска­зал я.Гла­ва 9

Во­ды спер­ва бы­ло по щи­ко­лот­ку, по­том ста­но­ви­лось все глуб­же и глуб­же. Ко­гда ста­ло по­нят­но, что бро­да не на­ме­ча­ет­ся, мы се­ли в лод­ку и по­плы­ли. Вес­ла­ми греб не до­ве­ряв­ший ни­ко­му из нас Му­ха. Он рез­ки­ми толч­ка­ми по­сы­лал на­дув­ное су­де­ныш­ко впе­ред. Лод­ка, по­ка­чи­ва­ясь, уст­рем­ля­лась к на­ме­чен­ной це­ли.

В тун­не­ле бы­ло тем­но, как у не­гра в же­луд­ке. Элек­три­че­ское ос­ве­ще­ние от­сут­ст­во­ва­ло на­прочь. Я вклю­чил руч­ной фо­на­рик. Луч на­щу­пал сы­рые сте­ны, от­ра­зил­ся от зер­каль­ной по­верх­но­сти во­ды.

— Ты впе­ред све­ти, че­ло­ве­че, — по­про­сил Му­ха. — Не­ча на сте­ны на­прав­лять, ту­та фре­сок нет, од­на склиз­кая га­дость.

— Не учи уче­но­го, дед, — по­со­ве­то­вал я.

Му­ха оби­жен­но за­со­пел:

— Ка­кой я те­бе дед?! Мне все­го три­дцат­ник с не­боль­шим. Я по всем мер­кам в са­мом со­ку. Это ме­ня бо­ро­да ста­рит.

— Так сбрей ее, — пред­ло­жил я, — ста­нешь мо­ло­дым и кра­си­вым. Все дев­ки твои бу­дут.

— Вот еще, мне с бо­ро­дой удоб­ней. Од­но­го мы­ла на бри­тье сколь­ко эко­ном­лю, а о том, что бо­ро­да­то­му те­п­лей, да­же упо­ми­нать не хо­чу. А что ка­са­ет­ся де­вок... Да на кой ляд они мне сда­лись! Один грех от них да рас­строй­ство нер­вов.

— Стран­ные у те­бя ре­чи для три­дца­ти­лет­не­го, — про­вор­чал я.

— Обык­но­вен­ные. Не у ка­ж­до­го ба­ба под бо­ком, да еще та­кая лад­ная, — по­вел под­бо­род­ком в сто­ро­ну по­пут­чи­цы Му­ха.

— Ты на чу­жой ка­ра­вай ха­вал­ку при­крой, — по­со­ве­то­вал я.

Ли­ло смол­ча­ла. Сей­час ее ин­те­ре­со­ва­ла не на­ша шут­ли­вая пи­ки­ров­ка с Му­хой, а не­что дру­гое. Я коп­чи­ком ощу­тил гря­ду­щие не­при­ят­но­сти. По­бли­зо­сти тво­ри­лось не­лад­ное, моя ин­туи­ция, и без то­го обо­ст­рив­шая­ся по­сле вы­хо­дов на по­верх­ность, да­ла о се­бе знать. Оп­ре­де­лен­но во­круг нас не так спо­кой­но, как ка­жет­ся.

Что-то тя­же­лое с пле­ском шлеп­ну­ло по во­де, ныр­ну­ло, от эпи­цен­тра ра­зо­шлись кру­ги. Это про­изош­ло так не­ожи­дан­но, что Му­ха ис­пу­ган­но ойк­нул, чуть не вы­ро­нил вес­ло.

— Не на­до дрей­фить, спо­кой­но, — по­про­сил я. — Ес­ли уто­пишь вес­ло, бу­дешь гре­сти ру­ка­ми. А во­да нын­че хо­лод­ная, так что не со­ве­тую. Га­ран­ти­ро­ван­ное про­студ­ное за­бо­ле­ва­ние.

Всплеск раз­дал­ся еще бли­же, в ка­ких-то трех-че­ты­рех мет­рах.

— Что это? — не­до­умен­но вски­ну­лась де­вуш­ка.

— По­ня­тия не имею, и иметь не хо­чу.

— Я бы на тво­ем мес­те ав­то­мат при­го­то­вил, — по­со­ве­то­вал ок­ле­мав­ший­ся Му­ха. — Че­та мне это не нра­вит­ся.

Я по­вер­нул­ся к не­му:

— Ду­ма­ешь, я в вос­тор­ге?

— Ни­че­го я не ду­маю, про­сто го­во­рю, что мне все это не по ду­ше.

— Пра­виль­но го­во­ришь, — со­гла­сил­ся я. — У ме­ня у са­мо­го ду­ша в пят­ки уш­ла.

По­вис­ла гне­ту­щая ти­ши­на. Как и Му­хе, мне все про­ис­хо­дя­щее то­же с ка­ж­дой се­кун­дой нра­ви­лось все мень­ше и мень­ше. Ста­ло не по се­бе аж до жу­ти. Я поч­ти уве­рил­ся в том, что не­по­да­ле­ку пле­щет­ся ка­кое-то мас­сив­ное те­ло, не имею­щее ни­че­го об­ще­го с че­ло­ве­че­ским. Что-то лип­кое по­тек­ло у ме­ня по ли­цу: мо­жет, вы­сту­пив­ший пот, а мо­жет, со­чив­шие­ся с по­тол­ка ка­п­ли во­ды.

Я по­сле­до­вал со­ве­ту Му­хи: взял в ру­ки ав­то­мат, снял с пре­до­хра­ни­те­ля. Что­бы фо­нарь не ме­шал, при­кре­пил его к лод­ке. Блед­ный луч рас­сеи­вал­ся во мра­ке. Тем­но­та буд­то про­гла­ты­ва­ла его.

Ли­ло вы­та­щи­ла пис­то­лет. По срав­не­нию с "ка­ла­шом" он ка­зал­ся иг­ру­шеч­ным, но де­вуш­ку это не сму­ща­ло.

От нерв­но­го на­пря­же­ния в ушах за­шу­ме­ло, я ог­лох, пе­ре­стал нор­маль­но вос­при­ни­мать зву­ки, ощу­щал соб­ст­вен­ную внут­рен­нюю дрожь.

Та­ин­ст­вен­ное су­ще­ст­во кру­жи­лось ря­дом, в не­сколь­ких ша­гах от лод­ки, по­хо­же, не по­ни­мая, кто мы и как с на­ми сле­ду­ет се­бя вес­ти. Ско­ро оно раз­бе­рет­ся, и то­гда...

До­ду­мать я не ус­пел. Вод­ная по­верх­ность впе­ре­ди взды­би­лась, буд­то взо­рва­лась глу­бин­ная бом­ба. Нас ока­ти­ло брыз­га­ми, ми­гом вы­мо­чив до нит­ки. Я, не ус­пе­вая со­об­ра­зить, что это бы­ло, на­жал на спус­ко­вой крю­чок. Оче­редь про­бо­роз­ди­ла во­ду, вски­пев­шую мел­ки­ми фон­тан­чи­ка­ми. Од­но­вре­мен­но по­слы­шал­ся страш­ный рев, не ус­ту­пав­ший по мо­щи гу­лу взле­таю­ще­го са­мо­ле­та.

— Что смот­ришь, еще стре­ляй! — за­виз­жал Му­ха так, буд­то его живь­ем ре­за­ли.

Го­лос "ло­доч­ни­ка" слил­ся с глу­хи­ми хлоп­ка­ми от "пэ­эма". Это Ли­ло вы­пус­ти­ла всю обой­му в не­ук­лон­но при­бли­жаю­щее­ся су­ще­ст­во.

Тут как на грех за­кон­чи­лись па­тро­ны в рож­ке. По­ка я встав­лял за­пас­ной, чу­до­ви­ще не пре­ми­ну­ло вос­поль­зо­вать­ся ко­рот­кой пе­ре­дыш­кой. Пасть лязг­ну­ла в мил­ли­мет­ре от ме­ня. Я ощу­тил ис­хо­дя­щее от мон­ст­ра смрад­ное ды­ха­ние и ед­ва не оп­ро­ки­нул­ся на спи­ну.

Страх за­ста­вил ме­ня дей­ст­во­вать бы­ст­рее, я с щелч­ком вста­вил но­вый ро­жок и при­це­лил­ся, но во­до­пла­ваю­щая тварь уш­ла с ли­нии ог­ня, под­ныр­нув под лод­кой.

Пе­ре­вер­нуть на­шу по­су­ди­ну для этой дря­ни не со­ста­ви­ло бы боль­шо­го тру­да. Но Бог ми­ло­вал, лод­ка лишь по­кач­ну­лась, а чу­до­ви­ще вы­плы­ло с дру­гой сто­ро­ны. Я по­слал ей не­сколь­ко пуль вдо­гон­ку.

Су­ще­ст­во среа­ги­ро­ва­ло на на­ши дей­ст­вия весь­ма жут­ким об­ра­зом. Оно из­да­ло тон­кий, пе­ре­хо­дя­щий в ульт­ра­звук писк, сво­дя­щий с ума. Я оце­пе­нел от ужа­са, ма­ши­наль­но на­да­вив паль­цем на ку­рок.

Тра-та-та-та... "Ка­лаш" вы­плю­нул по­след­нюю гиль­зу и за­тих.

Тварь за­кру­жи­ла во­круг лод­ки, она бы­ла ра­не­на, но не со­би­ра­лась ос­тав­лять до­бы­чу в по­кое. Я на­блю­дал за ней, без­звуч­но ру­га­ясь.

На­стыр­ная по­па­лась сво­лочь. По­ня­тия не имею, ка­ким вет­ром ее за­не­сло в тун­нель (мо­жет, с пла­ву­ном, а мо­жет, от сы­ро­сти за­ве­лась), но луч­ше бы тут ни­ко­го не бы­ло. И нас в том чис­ле. Ибо де­ла на­ши за­пах­ли ке­ро­си­ном.

Па­тро­ны кон­чи­лись, а эта гид­ра ос­та­лась жи­вее всех жи­вых. Да­же "ка­лаш" ее не бе­рет. Вер­но го­во­рят, нет спра­вед­ли­во­сти в этом ми­ре. Нор­маль­ная тварь дав­но бы сдох­ла и кам­нем на дно по­шла, а эта как из­де­ва­ет­ся. Тьфу на те­бя! Сдох­ни, по­жа­луй­ста, сде­лай ми­лость.

Ос­та­лось един­ст­вен­ное сред­ст­во. Я об­на­жил длин­ный и ост­рый как брит­ва те­сак. Слав­ная ве­щи­ца, я без не­го и в нуж­ник лю­бо­го ти­па не вы­хо­жу. Он мне серд­це и все ос­таль­ное гре­ет. Встал, ши­ро­ко раз­дви­нув но­ги, что­бы дер­жать рав­но­ве­сие. Да­же за­пел от нер­ви­че­ских чувств:

"И ко­гда на мо­ре кач­ка, и бу­шу­ет ура­ган..."

Да что же та­кое!

Ш-ш-ш! Что-то за­ши­пе­ло. Я со­дрог­нул­ся, со­об­ра­зив, от­ку­да идет звук про­ко­ло­той ши­ны.

Етит­ская си­ла! Лод­ка по­кач­ну­лась, ста­ла стре­ми­тель­но сду­вать­ся. Кто-то из нас ее про­ды­ря­вил. Вот не­пру­ха! Ко­неч­но, в уга­ре че­го толь­ко не на­тво­ришь, но уж боль­но об­стоя­тель­ст­ва скла­ды­ва­лись не­хо­ро­шие.

Еще не­мно­го, и мы ока­жем­ся в во­де. Я пла­ваю не­мно­гим луч­ше, чем то­пор, а в та­кой за­пре­дель­ной хо­лод­ры­ге мои шан­сы на спа­се­ние и в мел­ко­скоп не рас­смот­ришь.

Вот тут-то мне и уда­лось раз­гля­деть тварь по­бли­же. Она от­да­лен­но по­хо­ди­ла на тю­ле­ня: та­кая же глад­кая, лос­ня­щая­ся и про­тив­ная.

Рас­стоя­ние ме­ж­ду на­ми бы­ло мень­ше мет­ра. Прак­ти­че­ски зо­на до­ся­гае­мо­сти, толь­ко ру­ку про­тя­ни. На­ме­ре­ния "тю­ле­ня" чи­та­лись по не­дру­же­люб­ной мор­де ли­ца. Те­рять все рав­но бы­ло не­че­го, а про­па­дать луч­ше под ак­ком­па­не­мент во­ен­но­го ор­ке­ст­ра, так что я под­прыг­нул как рас­пря­мив­шая­ся пру­жи­на, в по­ле­те об­хва­тил ле­вой ру­кой во­до­пла­ваю­щую тварь за скольз­кую шею, а пра­вой за­са­дил ей те­сак так глу­бо­ко, что будь он чу­точ­ку длин­нее, лез­вие вы­шло бы с дру­гой сто­ро­ны.

"Тю­ле­ню" мои ма­нев­ры ужас­но не по­нра­ви­лись. Сна­ча­ла он по­пы­тал­ся из­ба­вить­ся от ме­ня, но я вце­пил­ся так креп­ко, что и кра­ном не от­де­решь. То­гда ра­не­ная бес­тия за­би­лась как в кон­вуль­си­ях. По­ка она ме­та­лась из сто­ро­ны в сто­ро­ну, ме­ня раза два креп­ко при­ло­жи­ло об сте­ну. Я по­на­де­ял­ся, что сей­час га­ди­на скле­ит лас­ты, но не тут-то бы­ло. По­ды­хать она яв­но не со­би­ра­лась, и во­прос, кто из нас рань­ше пред­ста­нет пе­ред Все­выш­ним, ос­та­вал­ся от­кры­тым.

Боль ее не ос­та­нав­ли­ва­ла, ско­рее все­го, на­обо­рот — под­сте­ги­ва­ла. Ах, как ей хо­те­лось из­ба­вить­ся от ме­ня, как она ста­ра­лась!

На­ча­лась бе­ше­ная бол­тан­ка. Ту­да-сю­да, вверх-вниз, впра­во-вле­во. Ху­же все­го при­хо­ди­лось, ко­гда мы ухо­ди­ли под во­ду: тва­рю­га мог­ла на­дол­го за­дер­жи­вать ды­ха­ние, в этом я ей зна­чи­тель­но ус­ту­пал, лег­кие мои ед­ва не раз­ры­ва­лись от не­дос­тат­ка ки­сло­ро­да. Пе­ред гла­за­ми дав­но плы­ли раз­но­цвет­ные пу­зы­ри. Я дей­ст­во­вал на ав­то­пи­ло­те.

Те­перь по­нят­но, что чув­ст­ву­ют ков­бои, ко­гда ук­ро­ща­ют не­объ­ез­жен­но­го мус­тан­га. Ощу­ще­ния, пря­мо ска­жем, на лю­би­те­ля. Хо­тя бра­вые те­хас­ские пар­ни (на­де­юсь, не все из них по­шли на удоб­ре­ния в род­ную зем­лю ма­туш­ку) по срав­не­нию со мной бы­ли в бо­лее ком­форт­ных ус­ло­ви­ях. Ло­ша­ди в во­ду не ны­ря­ют, а мой "мор­ской ко­нек" про­де­лы­вал этот ма­невр с за­вид­ной ре­гу­ляр­но­стью.

Я чу­дом не по­те­рял соз­на­ние и не от­це­пил­ся.

И вдруг все за­кон­чи­лось — чу­до­ви­ще об­мяк­ло и стре­ми­тель­но по­шло ко дну. Я с тру­дом от­толк­нул­ся от враз по­тя­же­лев­шей ту­ши и в не­сколь­ко греб­ков дос­тиг не­глу­бо­ко­го уча­ст­ка. Там ме­ня до­жи­да­лась мок­рая и про­дрог­шая Ли­ло. Я об­вел взо­ром по­ле не­дав­ней бит­вы. Кро­ме нас дво­их ни­ко­го. Не­ком­плект.

— А где Му­ха? — спро­сил я, при­пля­сы­вая на од­ной но­ге. Во­да за­тек­ла в уши, сде­лав ме­ня глу­хим как те­те­рев.

— Не знаю, он не вы­плыл. Бо­юсь, что уто­нул, — ото­зва­лась де­вуш­ка.

Хо­лод­ная струй­ка вы­тек­ла из уш­ной ра­ко­ви­ны, я сно­ва вер­нул­ся в мир зву­ков.

— Му­ха! — не­сколь­ко раз про­кри­ча­ла Ли­ло, и лишь эхо бы­ло ей от­ве­том.

Я то­же стал над­ры­вать глот­ку, к не­сча­стью, с ана­ло­гич­ным ре­зуль­та­том. Му­ха как в во­ду ка­нул. Соб­ст­вен­но, так и про­изош­ло. То ли его ог­лу­ши­ло, и он утоп, то ли тварь смог­ла за­це­пить и уво­лок­ла за со­бой. Воз­мож­ны лю­бые ва­ри­ан­ты.

Я пе­ре­кре­стил­ся:

— Да, не­хо­ро­шо по­лу­чи­лось. Упо­кой Гос­подь твою ду­шу. Про­сти, Му­ха, за то, что так и не уз­нал твое­го име­ни, про­сти за все ос­таль­ное. По­кой­ся с ми­ром.

— Глав­ное, что мы вы­жи­ли, — ска­за­ла де­вуш­ка.

— Что вер­но, то вер­но. На­до ли­нять от­сю­да, вдруг эта тварь бы­ла не од­на.

— Не бес­по­кой­ся, Са­ша, дру­гих тут нет.

— Твои­ми бы ус­та­ми да мед пить. О! — я под­нял ука­за­тель­ный па­лец. — От ме­да я бы, кста­ти, не от­ка­зал­ся. Со­греть­ся не по­ме­ша­ет. Еще не­мно­го, и у ме­ня зуб на зуб не по­па­дет. Пло­хо толь­ко, что ме­да у нас нет. Пред­ла­гаю со­греть­ся аль­тер­на­тив­ным ме­то­дом.

— Ес­ли ты на секс на­ме­ка­ешь, луч­ше сра­зу вы­кинь из баш­ки, — пре­ду­пре­ди­ла де­вуш­ка.

Я при­твор­но воз­му­тил­ся:

— Ма­де­муа­зель, за ко­го вы ме­ня при­ни­мае­те?! Я имел в ви­ду со­вер­шен­но без­обид­ный спо­соб пре­вра­ще­ния ки­не­ти­че­ской энер­гии дви­же­ния в те­п­ло­вую: не­боль­шой ма­ра­фон­ский за­бег и ни­че­го бо­лее. Ви­ди­те, как все це­ло­муд­рен­но и не­вин­но.

— Бег под­хо­дит, — ре­зю­ми­ро­ва­ла Ли­ло.

— То­гда че­го мы сто­им и по­кры­ва­ем­ся тон­кой кор­кой льда? Да­вай рва­нем с низ­ко­го стар­та на­пе­ре­гон­ки? Ну, ти­па то­го: кто по­след­ний, тот ду­рак. Или во­ню­чий но­сок. На ваш вы­бор, ма­де­муа­зель.

— Рва­нем, — кив­ну­ла Ли­ло и сра­зу по­нес­лась как лань.

Сле­дом за ней и я. На­гнать де­вуш­ку мне уда­лось в три прыж­ка, даль­ше я был чуть впе­ре­ди поч­ти до са­мо­го фи­ни­ша.

Мы бе­жа­ли по тун­не­лю. На­мок­шие бо­тин­ки про­тив­но хлю­па­ли, оде­ж­да при­ли­па­ла. Я под­стро­ил ды­ха­ние под ритм дви­же­ний, ощу­тил, как ра­зо­гре­ва­ют­ся мыш­цы, раз­го­няя те­п­ло по все­му те­лу. Еще не­мно­го, и вы­сту­пит пот. Я бы­ст­ро по­тею, ви­ди­мо, это осо­бен­но­сти фи­зио­ло­гии мое­го ор­га­низ­ма. И не ска­жу, что сла­бак. Че­ло­век с пло­хой под­го­тов­кой на по­верх­но­сти бы­ст­ро за­гнет­ся, а я все еще коп­чу воз­дух.

Во вре­мя бе­га за­од­но и за­ду­мал­ся. Ору­жие, при­па­сы и до­ку­мен­ты мы по­сея­ли под во­дой. На­счет уто­нув­ших бу­ма­жек я, так и быть, уби­вать­ся не ста­ну, а вот ос­таль­ное пред­став­ля­ет боль­шую цен­ность. Без не­го под зем­лей не вы­жи­вешь. По­пы­та­юсь раз­до­быть на сле­дую­щей стан­ции жрач­ку и что-ни­будь ко­лю­щее, а еще луч­ше стре­ляю­щее. Вот толь­ко ка­ким спо­со­бом? Во­прос по­кру­че гам­ле­тов­ско­го.

Ли­ло мча­лась не от­ста­вая. Оп­ре­де­лен­но у этой де­ви­цы не­пло­хая под­го­тов­ка. По­ло­ви­на из­вест­ных мне му­жи­ков сдох­ла бы еще мет­ров пять­сот на­зад, осо­бен­но до­ве­дись им бе­жать в мок­рой оде­ж­де и обу­ви, а эта — ни­че­го, справ­ля­ет­ся, раз­ве что щеч­ки по­ро­зо­ве­ли да грудь взды­ма­ет­ся ча­ще обыч­но­го. Гля­дишь, еще и на об­гон пой­дет.

Ли­ло, долж­но быть, про­чи­та­ла мои мыс­ли:

— При­ба­вим?

— Смер­ти мо­ей хо­чешь? — я с тру­дом рас­тя­нул не­по­дат­ли­вые гу­бы в жал­кое по­до­бие улыб­ки.

— Нет, не очень, — за­смея­лась де­вуш­ка и рва­ну­ла так, буд­то за ней гна­лось пле­мя же­лаю­щих снять скальп ин­дей­цев.

При­шлось и мне, что­бы не уда­рить в грязь ли­цом, на­брать обо­ро­ты.

Бег — за­ня­тие по­лез­ное, не по­спо­ришь, но кросс по пе­ре­се­чен­ной ме­ст­но­сти, ко­гда при­хо­дит­ся ска­кать сай­га­ком по скольз­ким шпа­лам, бы­ст­ро из­ма­ты­ва­ет. До ох­ран­но­го по­ста я до­б­рал­ся вы­жа­тым, как ли­мон. Тут нас и тор­моз­ну­ли.

Не­бри­тые му­жич­ки с ав­то­ма­та­ми на­пе­ре­вес об­сту­пи­ли со всех сто­рон и под кон­во­ем по­та­щи­ли к ме­ст­ной глав­ной шиш­ке. За те две ми­ну­ты, что я ша­гал вдоль пер­ро­на, у ме­ня сло­жи­лось впе­чат­ле­ние, что на­ро­дец тут со­брал­ся са­мый за­уряд­ный. Обы­ва­те­ли, как ска­за­ли бы в се­дой древ­но­сти. Обыч­ный гра­ж­дан­ский "пипл", поч­ти не ви­дать быв­ших бое­ви­ков, спец­на­зов­цев, кур­сан­тов, ми­ли­цио­не­ров и про­чих лю­дей из раз­но­об­раз­ных ор­га­нов. Кон­вои­ры, те во­об­ще ве­ли се­бя так, что будь у ме­ня же­ла­ния, я бы в оди­ноч­ку по­ло­жил их ли­цом вниз. Сплош­ная са­мо­дея­тель­ность.

Нас при­дер­жа­ли воз­ле две­рей.

— Ту­та обо­ж­ди­те, — один из ох­ран­ни­ков поч­ти­тель­но по­сту­чал­ся и, лишь ус­лы­шав про­из­не­сен­ное с вос­точ­ной лен­цой поч­ти на­рас­пев "вхо­ди", за­шел внутрь.

От­сут­ст­во­вал он па­ру ми­нут, не боль­ше. Я за это вре­мя ус­пел изу­чить ок­ру­жаю­щую дей­ст­ви­тель­ность, га­дая, во что выль­ет­ся ви­зит к стан­ци­он­но­му на­чаль­ст­ву. Глав­ное, что­бы ме­ст­ный гла­ва был хоть са­мо­ду­ром, но не ду­ра­ком.

Ох­ран­ник воз­ник в двер­ном про­еме, мах­нул ру­кой:

— За­хо­ди­те.

Не до­жи­да­ясь, ко­гда нач­нут под­тал­ки­вать при­кла­да­ми ав­то­ма­тов, мы во­шли.

Об­ста­но­воч­ка бы­ла на­ро­чи­то ка­зен­ной, так вы­гля­де­ла ко­гда-то кап­тер­ка лю­бо­го пра­пор­щи­ка: же­лез­ная скри­пу­чая кро­вать, за­прав­лен­ная си­ним шер­стя­ным одея­лом, два та­бу­ре­та, ок­ра­шен­ные в ко­рич­не­вый цвет, об­шар­пан­ный, по­кры­тый мо­рил­кой пись­мен­ный стол с туск­лой лам­пой и не­хит­рой сне­дью на сто­леш­ни­це: мы ото­рва­ли че­ло­ве­ка от ужи­на. На сте­не не то пла­кат, не то ка­лен­дарь: изо­бра­же­ние со вре­ме­нем стер­лось, по раз­ма­зан­ным раз­но­цвет­ным кляк­сам бы­ло слож­но опо­знать, чем оно бы­ло в дей­ст­ви­тель­но­сти. На ве­шал­ке ви­се­ли ват­ник и дол­го­по­лая сол­дат­ская ши­нель.

Сам хо­зя­ин "кап­тер­ки" но­сил ар­мей­ский ки­тель с всам­де­лиш­ны­ми офи­цер­ски­ми по­го­на­ми. Звез­до­чек бы­ло по од­ной на ка­ж­дый. "Май­ор", — со­об­ра­зил я. Род войск, к ко­то­ро­му он ко­гда-то при­над­ле­жал, оп­ре­де­лить не пред­став­ля­лось воз­мож­ным. Все на­шив­ки и шев­ро­ны бы­ли спо­ро­ты.

Вы­гля­дел дядь­ка пред­ста­ви­тель­но, ма­те­рый че­ло­ве­чи­ще с квад­рат­ной че­лю­стью и хму­ры­ми срос­ши­ми­ся бро­вя­ми тол­щи­ной с ука­за­тель­ный па­лец. Бы­ло в его об­ли­ке что-то вос­точ­ное, по­это­му я не уди­вил­ся, ко­гда ус­лы­шал, что му­жи­ки на­зы­ва­ли его Ашо­том Амая­ко­ви­чем. Бро­ви гла­вы сло­жи­лись в од­ну пря­мую ли­нии, он гроз­но зырк­нул на нас и ут­роб­ным го­ло­сом во­про­сил:

— Кто та­кие?

Я пред­ста­вил­ся, ска­зал, что с Два­дцат­ки, со­про­во­ж­даю де­вуш­ку до Цен­траль­ной.

— По­че­му без до­ку­мен­тов? — по­хо­же, этот во­прос ин­те­ре­со­вал Ашо­та Амая­ко­ви­ча боль­ше все­го.

Я как мог объ­яс­нил. Рас­ска­зал о плы­ву­не, о стыч­ке с уго­лов­ни­ка­ми, по­спеш­ных сбо­рах и бег­ст­ве с ис­поль­зо­ва­ни­ем пла­ва­тель­но­го сред­ст­ва ти­па "на­дув­ная ре­зи­но­вая лод­ка", по­ве­дал о схват­ке с во­дя­ным мон­ст­ром.

— Про плы­вун знаю, нас пре­ду­пре­ж­да­ли, — кив­нул Ашот Амая­ко­вич. — Про то, ка­кую власть у со­се­дей име­ет вся­кая уго­лов­ная шу­ше­ра, то­же не­ма­ло на­слы­шан. Рас­пус­ти­лись, по­ни­ма­ешь, со­всем рас­поя­са­лись. Они и к нам под­ка­ты­ва­лись, по­ряд­ки свои ус­та­но­вить пы­та­лись. Прав­да, ни­че­го у них не вы­шло. Так что в кон­фликт ваш с ни­ми я по­ве­рю. Впол­не ре­аль­ная ис­то­рия. А вот о чу­ди­ще том, как мне ка­жет­ся, ты за­ли­ва­ешь. Я прав?

— Не пра­вы! Алек­сандр прав­ду го­во­рит, — всту­пи­лась за ме­ня Ли­ло. — На нас дей­ст­ви­тель­но на­па­ло ка­кое-то су­ще­ст­во. Оно уто­пи­ло лод­ку и все на­ше сна­ря­же­ние. Са­ша с ним ед­ва спра­вил­ся.

— По­зволь­те уз­нать, ка­ким спо­со­бом? — ус­мех­нул­ся май­ор.

— Он его кин­жа­лом убил, — по­яс­ни­ла де­вуш­ка.

Ашот Амая­ко­вич рас­ка­ти­сто за­сме­ял­ся:

— Пу­ли, зна­чит, не бра­ли, а наш ге­рой его как джи­гит но­жич­ком... Чик.

— Не ви­жу ни­че­го смеш­но­го, — на­су­пи­лась Ли­ло. — Са­ше с боль­шим тру­дом уда­лось его убить.

Я же от­то­го, что на­пар­ни­ца уже не­сколь­ко раз на­зва­ла ме­ня Са­шей, со­млел и даль­ней­шие объ­яс­не­ния уже не слы­шал, а зря.

За­кон­чи­лось де­ло тем, чем долж­но бы­ло за­кон­чить­ся. Нас су­ну­ли в изо­ля­тор, раз­де­лен­ный сим­во­ли­че­ской пе­ре­го­род­кой на жен­скую и муж­скую по­ло­ви­ну. Не по­мог­ло да­же не­од­но­крат­ное упо­ми­на­ние всуе Ге­не­ра­ла.

— Я ему по­том по­зво­ню. Ес­ли вре­мя бу­дет, — от­мах­нул­ся май­ор. — Вы в хо­лод­ке по­си­ди­те, а мы по­ка ду­мать бу­дем, как с ва­ми по­сту­пить.

— Не уве­рен, что Ге­не­ра­лу это по­нра­вит­ся, — за­ме­тил я. — Вы на­ру­шае­те его при­каз. Это про­из­вол. Не­при­ят­но­стей не бои­тесь?

— Ге­не­рал да­ле­ко, мы близ­ко, — за­хо­хо­тал май­ор. — Как ре­шим, так и бу­дет.

— Не хо­ти­те Ге­не­ра­ла бес­по­ко­ить? По­нят­но. Все же я бы на ва­шем мес­те звяк­нул хо­тя бы на Два­дцат­ку. Ме­ня про­бье­те и спут­ни­цу мою. Вам же спо­кой­ней бу­дет.

— Вре­мя нын­че ве­чер­нее. Пус­кай твои на­чаль­нич­ки ото­спят­ся. Да и вы тут по­ке­марь­те. Под зам­ком оно ку­да на­деж­ней, — под­вел ито­ги ме­ст­ный гла­ва и уда­лил­ся.

Ка­ра­уль­ная служ­ба бы­ла здесь на­ла­же­на из рук вон пло­хо. Не­по­ря­док. Не бы­ло да­же ча­со­во­го воз­ле изо­ля­то­ра. При­хо­ди, кто хо­чет, де­лай, что в го­ло­ву вле­зет. Это, прав­да, толь­ко с той сто­ро­ны. Внут­ри изо­ля­тор на­по­ми­нал ка­мен­ный ме­шок, вы­брать­ся из ко­то­ро­го не два паль­ца об ас­фальт.

Но все рав­но не пред­став­ляю, как это­му Ашо­ту уда­лось от­бить­ся от урок с со­сед­ней стан­ции. По ло­ги­ке ве­щей, они в два сче­та ус­та­но­ви­ли бы тут свои по­ряд­ки. Мразь что ржав­чи­на, ес­ли на­ча­лась, уже не ос­та­но­вишь.

О тех, кто со­дер­жит­ся в изо­ля­то­ре, про­яв­ля­ли за­бо­ту: име­лись и кой­ка, и жес­тя­ное вед­ро в ка­че­ст­ве удобств, прав­да, поль­зо­вать­ся по­след­ним я дол­го не мог. Ме­ша­ло при­сут­ст­вие де­вуш­ки. Как я уже упо­ми­нал ра­нее: пе­ре­го­род­ка ме­ж­ду на­ми бы­ла чис­то сим­во­ли­че­ской, ткни паль­цем — раз­ва­лит­ся. Со­вер­шать впол­не ин­тим­ные ве­щи в ее фак­ти­че­ском при­сут­ст­вии мне не хо­те­лось. При­шлось тер­петь, а это за­ня­тие не из при­ят­ных.

До­га­дав­ших о мо­их му­ках, де­вуш­ка по­со­ве­то­ва­ла:

— Пе­ре­стань из­де­вать­ся над со­бой, Са­ша. По­верь мне, я ни­че­го но­во­го для се­бя не от­крою. Ты, впро­чем, то­же. Что ес­те­ст­вен­но, то не без­образ­но.

— Хо­ро­шо, — кив­нул я и до­ба­вил го­ло­сом Пти­цы Го­во­ру­на:

— Дер­жать­ся не­ту боль­ше сил. Толь­ко ты за­крой гла­за, по­жа­луй­ста, а еще луч­ше от­вер­нись.

— Че­го стес­ня­ешь­ся? Тут и без то­го тем­но, — хи­хик­ну­ла де­вуш­ка.

— Тем не ме­нее, сде­лай так, как те­бя про­сят. От­ку­да я знаю, мо­жет, ты в тем­но­те ви­дишь как кош­ка.

— Сда­лось те­бе мое зре­ние, — оби­де­лась она.

— По­жа­луй­ста! — по­про­сил я. — Это вол­шеб­ное сло­во. Оно обя­за­но на те­бя по­дей­ст­во­вать.

— Я не ве­рю в ма­гию.

— Де­лай что хо­чешь, толь­ко от­вер­нись.

— Ну лад­но. Хо­чешь я еще и уши за­крою?

— Са­мо со­бой.

Я ус­ко­рен­но удов­ле­тво­рял фи­зио­ло­ги­че­ские по­треб­но­сти. Пре­одо­леть на­тя­ну­тость по­зво­лял на­чав­ший­ся ме­ж­ду на­ми раз­го­вор.

Вот и все. Я за­стег­нул мол­нию на брю­ках, с на­сла­ж­де­ни­ем про­из­нес са­краль­ное:

— Кузь­мич, ссу­ка!

— Ка­кой Кузь­мич? — не по­ня­ла Ли­ло, но я от­мах­нул­ся:

— Не за­би­вай се­бе го­ло­ву. Луч­ше рас­ска­жи мне, кто ты есть на са­мом де­ле.

— А те­бе это ин­те­рес­но? — гру­ст­но спро­си­ла де­вуш­ка.

Жаль, мне не вид­но ее глаз, ино­гда они мо­гут рас­ска­зать на­мно­го боль­ше, чем хо­те­лось бы их об­ла­да­те­лю.

— Очень ин­те­рес­но, — под­твер­дил я. — По­су­ди са­ма: мы жи­вем под зем­лей, вы­би­ра­ем­ся на­верх раз в две не­де­ли, в тем­пе хва­та­ем, что под ру­ки по­па­дет­ся, и на­зад, в ка­та­ком­бы. Од­на по­ло­ви­на — до­хо­дя­ги, дру­гая — по­мо­га­ет этим до­хо­дя­гам вы­жить. Ка­ж­дый при­пи­сан к ка­кой-ли­бо из стан­ций, тас­ка­ет с со­бой до­ку­мен­ты, жрет ка­зен­ное до­воль­ст­вие, гло­та­ет ви­та­ми­ны и про­чую ме­ди­цин­скую мер­зо­па­кость. Мор­ды у нас блед­ные как по­ган­ки, без оч­ков на по­верх­но­сти всем тру­ба. Вся­кая рас­пло­див­шая­ся тварь но­ро­вит на­драть нам зад­ни­цу, за­час­тую не­без­ус­пеш­но. И тут по­яв­ля­ешь­ся ты, ли­чи­ко у те­бя хо­ле­ное, сра­зу вид­но, за­го­ре­лое. Те­ло как у ма­не­кен­щи­цы. Ле­по­та, од­ним сло­вом. У му­жи­ков слюн­ки при ви­де те­бя те­кут, как у со­ба­ки Пав­ло­ва, и не­уди­ви­тель­но: по­смот­ри на на­ших жен­щин. Они не та­кие, в под­мет­ки те­бе не го­дят­ся, да­же те, ко­то­рые си­дят в за­ве­де­ни­ях с крас­ным фо­на­рем, а им по дол­гу служ­бы по­ло­же­но хоть ка­кой-то ма­ра­фет на­во­дить. Есть еще па­ра мо­мен­ти­ков: стре­ля­ешь кру­че снай­пе­ра, тач­ку во­дишь луч­ше Шу­махе­ра, де­решь­ся слов­но Брюс Ли. А сколь­ко тво­их та­лан­тов еще скры­то от мо­их глаз? До­ку­мен­тов у те­бя нет, име­ни сво­его не на­зы­ва­ешь, к ка­кой стан­ции при­пи­са­на не го­во­ришь. Сплош­ные за­гад­ки. Уз­нав о тво­ем по­яв­ле­нии, ге­не­рал сроч­но тре­бу­ет, что­бы мы дос­та­ви­ли те­бя к не­му.

— И к че­му ты все это мне го­во­ришь? — спро­си­ла не­ви­ди­мая Ли­ло.

— Не­у­же­ли не­по­нят­но? — уди­вил­ся я. — Ты очень стран­ная. Не по­хо­же, что­бы те­бе при­хо­ди­лось жить под зем­лей. Уж мо­жешь мне по­ве­рить, я нут­ром чую. Ты не та­кая как мы. Не знаю, от­ку­да ты взя­лась и кем яв­ля­ешь­ся на са­мом де­ле, но ты дру­гая. Это так?

— До­пус­тим, — за­дум­чи­во про­из­нес­ла Ли­ло. — Хо­ро­шо, я дей­ст­ви­тель­но не та­кая как все. Это что-то ме­ня­ет ме­ж­ду на­ми?

— Ме­ж­ду на­ми? — по­вто­рил я. — Нет, ни­че­го не ме­ня­ет. Я обя­зан дос­та­вить те­бя на Цен­траль­ную, и дос­тав­лю лю­бой це­ной.

— То­гда за­ткнись и не ме­шай мне спать, — рез­ко ска­за­ла она.

Уди­ви­тель­но, ее от­пор так на ме­ня по­дей­ст­во­вал, что я и впрямь не смог боль­ше про­из­не­сти ни сло­ва, вплоть до на­сту­п­ле­ния сна.Гла­ва 10

Не люб­лю сны, ка­ки­ми бы хо­ро­ши­ми они ни бы­ли. По­сле про­бу­ж­де­ния чув­ст­ву­ешь се­бя так, слов­но всю ночь без про­ды­ху ре­шал ло­ги­че­ские за­да­чи. Го­ло­ва по­том квад­рат­ная, ту­го со­об­ра­жаю­щая, и ум­ные мыс­ли так и но­ро­вят обой­ти ее сто­ро­ной.

Ху­же все­го, ко­гда снят­ся те, ко­го уже нет, осо­бен­но ес­ли это лю­ди, с ко­то­ры­ми бы­ло свя­за­но мно­го хо­ро­ше­го: близ­кие, дру­зья, ми­мо­лет­ные зна­ко­мые, вы­звав­шие сию­ми­нут­ную, но все же при­язнь. Они го­во­рят со мной, буд­то жи­вые. Я слы­шу их го­ло­са: ве­се­лые или гру­ст­ные, до­б­рые или не очень, в за­ви­си­мо­сти от об­стоя­тельств, от то­го, что свя­зы­ва­ло нас в жиз­ни. Ред­кие встре­чи об­хо­дят­ся без чув­ст­ва ви­ны: с кем-то не до­го­во­рил, ко­го-то не до­лю­бил, не­на­ро­ком оби­дел. Я про­шу про­ще­ния, спра­ши­ваю, как оно там, и обыч­но ни­че­го не слы­шу в от­вет. Мерт­вые не хо­тят де­лить­ся с на­ми тай­на­ми.

Не ве­рит­ся, что ни­ко­гда не уви­жусь с ни­ми на­яву, раз­ве что на том све­те, где по­сте­пен­но со­би­ра­ет­ся за­ме­ча­тель­ная во всех от­но­ше­ни­ях ком­па­ния. Ста­но­вит­ся так гру­ст­но, что ино­гда не хо­чет­ся про­сы­пать­ся. Но про­бу­ж­де­ние не­из­беж­но, оно все­гда вы­ры­ва­ет ме­ня из ми­ра грез. Я от­кры­ваю гла­за, де­лаю су­до­рож­ный вздох и вновь ока­зы­ва­юсь в ре­аль­но­сти, к ко­то­рой при­вык и ко­то­рую не­на­ви­жу всей ду­шой. Мож­но при­вык­нуть ко все­му, но ни­кто не обя­зы­вал нас лю­бить дерь­мо, в ко­то­рое че­ло­ве­че­ст­во вля­па­лось по сво­ей во­ле.

Впро­чем, нель­зя ис­клю­чать ве­ро­ят­ность, что в чем-то тот хип­пи-фи­ло­соф прав. Кто-то или что-то жес­то­ко об­хо­дит­ся с на­ми, сво­дя, та­ким об­ра­зом, дав­ние сче­ты. Все это, од­на­ко, из об­лас­ти пред­по­ло­же­ний. Вряд ли су­ще­ст­ву­ет на све­те тот, кто мо­жет под­твер­дить или оп­ро­верг­нуть ги­по­те­зу Ан­д­рея. Не все ли рав­но? Лю­бой рас­клад ни на йо­ту не улуч­шит ус­ло­вия на­шей жиз­ни. Мы про­зя­ба­ем под зем­лей. Вы­ми­ра­ем или по­сте­пен­но му­ти­ру­ем в хо­мо мет­ро­по­ли­те­ну­са. Здесь, в тун­не­лях, мы най­дем свой ко­нец, ес­ли на­вер­ху не бу­дет бла­го­при­ят­ных пе­ре­мен. А ес­ли они и на­сту­пят, ин­туи­ция под­ска­зы­ва­ет, что ма­ло кто из нас до­жи­вет до это­го слав­но­го ми­га.

В снах я ви­жу про­шлое (оно по­че­му-то ри­су­ет­ся мне в свет­лых пас­тель­ных то­нах) и на­стоя­щее (тем­ное и страш­ное). И по­че­му-то не ви­жу бу­ду­ще­го. На­вер­ное, его про­сто нет. Оно не су­ще­ст­ву­ет.

Се­го­дня мне ни­че­го не при­ви­де­лось, про­сто мрак, чер­но­та, в ко­то­рую я про­ва­лил­ся как в без­дон­ный омут. Вы­ныр­нул от­ту­да уже по­све­жев­шим. Вот что зна­чит — дрых­нул без зад­них ног.

Раз­бу­ди­ли ме­ня без осо­бых це­ре­мо­ний. Сна­ча­ла лязг­нул за­мок, по­том во­шли двое, по всем при­зна­кам, тер­тые ка­ла­чи, мно­го по­ви­дав­шие и еще боль­ше умею­щие. Та­кие в ог­не не го­рят и в во­де не то­нут.

— Ге­на, — про­тя­нул ру­ку стри­жен­ный под ноль па­рень, об­ла­да­тель сло­ман­но­го бок­сер­ско­го но­са, же­ст­ко­го как на­ж­дак взгля­да и ши­ро­ких плеч.

Я ощу­тил, как его кисть прес­су­ет мои паль­цы. Си­луш­ка у Ге­ны бы­ла не ху­же, чем у бы­лин­но­го бо­га­ты­ря.

— Сла­ва, — по­здо­ро­вал­ся вто­рой гость. Он был чу­точ­ку по­жи­же на­пар­ни­ка, но впол­не мог сде­лать из ме­ня фарш, ес­ли б за­хо­тел. — Бу­дем зна­ко­мы.

Он то­же воз­на­ме­рил­ся сде­лать из мо­ей ла­до­ни блин, сда­вив ее мед­вежь­ей ла­пы.

— Са­ня, — на­звал­ся я. — Рад зна­ком­ст­ву.

Гос­ти при­се­ли, за­жав ме­ня с двух сто­рон. Они на­ви­са­ли на­до мной как две ска­лы. Я чув­ст­во­вал се­бя ут­лым су­де­ныш­ком, но­ро­вив­шим про­ско­чить ме­ж­ду Сцил­лой и Ха­риб­дой.

— Слышь, Са­ня, ты из­ви­ни, что так вы­шло. Ашот Амая­ко­вич му­жик в це­лом пра­виль­ный, по­ря­док на стан­ции блю­дет. До­ку­мен­тов при вас нет, кто вы и от­ку­да взя­лись на са­мом де­ле, не раз­бе­решь. Мо­жет, ка­зач­ки ка­кие за­слан­ные от со­се­дей. У них там свои за­ко­ны, зо­нов­ские, а у нас тут ти­па де­мо­кра­тия, — за­го­во­рил Ге­на. — Вот он и под­стра­хо­вал­ся.

— Да ни­че­го, му­жи­ки, я не в оби­де. Со­об­ра­жаю, что к че­му, — кив­нул я, не до кон­ца по­ни­мая, чем вы­зван ин­те­рес к мо­ей до­воль­но скром­ной пер­со­не.

Из­ви­нять­ся у нас обыч­но не при­ня­то, тем бо­лее, ко­гда речь за­хо­дит об офи­ци­аль­ных вла­стях, а май­ор, за­слав­ший нас в изо­ля­тор, как ни кру­ти — гла­ва ад­ми­ни­ст­ра­ции, то есть пер­вый че­ло­век на стан­ции. Во вся­ком слу­чае, так при­ня­то счи­тать. Ес­ли на­счет ме­ня и Ли­ло с Цен­траль­ной при­шли ка­кие-то цэ-у, ни­кто бы не стал сте­лить­ся пе­ред на­ми ков­ри­ком. Вып­ну­ли бы в тун­нель, по­ма­ха­ли на про­ща­нье руч­кой, и все де­ла. А тут с ут­ра по­рань­ше яви­лась це­лая де­ле­га­ция, и хоть име­на у пар­ней впол­не се­бе за­уряд­ные, чув­ст­вую я, что гос­ти у ме­ня не из по­след­них. Уж боль­но не­за­ви­си­мо дер­жат­ся, мо­гут и пра­ва по­ка­чать, и по мор­де съез­дить с оди­на­ко­вым усер­ди­ем. Из та­ких обыч­но и фор­ми­ру­ют по­ис­ко­вые ка­ра­ва­ны. Пред­по­ло­же­ние под­твер­ди­лось поч­ти сра­зу.

— Те­бе на­вер­ху бы­вать при­хо­ди­лось? — не стал хо­дить во­круг да око­ло Сла­ва.

— Скры­вать не ста­ну, при­хо­ди­лось, и не раз, — под­твер­дил я.

— То есть мы в те­бе не ошиб­лись, и ты из по­ис­ко­ви­ков.

— А что, это у ме­ня на лбу на­пи­са­но? — по­пы­тал­ся от­шу­тить­ся я, но Сла­ва при­нял ме­ня все­рь­ез.

Он кив­нул:

— На­пи­са­но. Сам по­ни­ма­ешь, ры­бак ры­ба­ка... У те­бя ча­си­ки-то ка­кие? — Сла­ва рас­смот­рел ци­фер­блат мое­го хро­но­мет­ра и по­ни­маю­ще хмык­нул: — То-то и оно. Пра­виль­ные у те­бя ча­си­ки, на­ши. А ты еще спра­ши­ва­ешь. У са­мо­го та­кие, — Он с гор­до­стью про­де­мон­ст­ри­ро­вал свои. — О том, что ты один из нас, мы уз­на­ли, ко­гда из ка­ра­ва­на вер­ну­лись. Сра­зу не на­вес­ти­ли, уж из­ви­ни — ра­ны за­ли­зы­ва­ли, за­то се­го­дня с ут­реч­ка и на­гря­ну­ли.

— И чем же я обя­зан ва­ше­му ви­зи­ту? — уди­вил­ся я. — Будь я хоть три­ж­ды по­ис­ко­ви­ком, кор­по­ра­тив­но­го брат­ст­ва у нас, на­сколь­ко мне из­вест­но, не су­ще­ст­ву­ет. Все мы са­ми по се­бе, в от­дель­ных кот­лах ва­рим­ся, од­ну лож­ку по кру­гу не пус­ка­ем. Дру­жим в пре­де­лах ка­ра­ва­на, бра­тать­ся на дру­гие стан­ции не хо­дим.

— Все вер­но, Са­ня, но у нас тут серь­ез­ная за­ва­руш­ка слу­чи­лась, — го­ре­ст­но вздох­нул Сла­ва.

На­брав воз­ду­ха по­боль­ше, он про­дол­жил:

— В об­щем, бы­ли мы вче­ра на­вер­ху, и по­щи­па­ли нас там из­ряд­но. Дав­нень­ко, я те­бе ска­жу, та­ко­го с на­ми не слу­ча­лось, а я в по­ис­ко­вых пар­ти­ях не пер­вый год. Чу­дом на ба­зу уш­ли.

— А что слу­чи­лось? — вя­ло по­ин­те­ре­со­вал­ся я.

Чу­жие про­бле­мы по­ка ме­ня не ка­са­лись, хва­та­ло и сво­их, при­чем с из­быт­ком.

Сла­ва хоть и по­нял, что ес­ли я не зе­ваю, то ско­рее из веж­ли­во­сти, тем не ме­нее, про­дол­жил рас­сказ:

— Пред­став­ля­ешь, уго­раз­ди­ло нас ак­ку­рат на гнез­до гар­пий нар­вать­ся. Те нас тут же сри­со­ва­ли, и на­ча­лось... Сам по­ни­ма­ешь, они та­кой трам­та­ра­рам под­ня­ли, что тва­ри со все­го го­ро­да, на­вер­ное, при­пер­лись. Атас был пол­ный. Еле-еле вы­рва­лись, но с жут­ки­ми по­те­ря­ми, поч­ти по­ло­ви­на ре­бят по­лег­ла. Те­перь у нас не­дош­тат та­кой, что чис­то кон­крет­ный ах­тунг. С но­во­бран­ца­ми все­гда бы­ло ту­го, ссыт на­род в на­ши ря­ды за­пи­сы­вать­ся. Так что по­яв­ле­ние на стан­ции опыт­но­го по­ис­ко­ви­ка это прям как вы­иг­рыш в ло­те­рее, ман­на не­бес­ная.

— Не­ве­ли­ко сча­стье, — ух­мыль­нул­ся я.

Сла­ва хлоп­нул ме­ня по пле­чу, да так, что ед­ва не уст­ро­ил мне за­кры­тый пе­ре­лом:

— Не ска­жи, Са­ня, не ска­жи. Во­вре­мя ты у нас поя­вил­ся, буд­то на­роч­но под­га­дал. Мы с ре­бя­та­ми за­му­чи­лись дыр­ки в рас­пи­са­нии ла­тать, а тут та­кой по­да­ро­чек. — Он хо­хот­нул. — Не знаю, ка­ким ле­шим те­бя сю­да за­не­сло, и знать не хо­чу. Я с де­ло­вым пред­ло­же­ни­ем об­ра­ща­юсь: иди в наш ка­ра­ван. Пай­ку по­ло­жим цар­скую, де­вок бу­дешь тра­хать са­мых луч­ших, на вре­мя ка­ран­ти­на ни­ка­ких те­бе ра­бот все две не­де­ли. Бу­дешь как сыр в мас­ле ка­тать­ся. Ну, как те­бе пред­ло­же­ние? — Он вы­ра­зи­тель­но по­смот­рел на ме­ня, буд­то за­ра­нее знал мой от­вет.

Я за­мял­ся:

— Ре­бя­та, пред­ло­же­ние, ко­неч­но, ва­ше за­ман­чи­вое, но не все так про­сто. Ме­ня ж, вро­де, по по­ру­че­нию на­пра­ви­ли. Я дол­жен на Цен­траль­ную де­вуш­ку, что со мной сей­час за­пер­та, дос­та­вить. Ина­че про­блем бу­дет столь­ко, что ма­ло не по­ка­жет­ся. А вот на об­рат­ном пу­ти, так и быть, по­ку­ме­каю. Ме­ня на Два­дцат­ке ни­че­го вро­де не дер­жит, да и не дер­жа­ло ни­ко­гда.

— По­до­ж­ди, так ты с Два­дцат­ки, что ли? — вдруг на­су­пил­ся Ге­на.

— Ну да, — кив­нул я. — А вам что, не го­во­ри­ли?

Ге­на от­ри­ца­тель­но мот­нул го­ло­вой:

— Ни сло­веч­ка. Зна­ешь, Са­ня, это в кор­не ме­ня­ет де­ло. У нас к пар­ням с Два­дцат­ки ста­рые сче­ты. Они нас не так дав­но в хо­ро­ший обо­рот взя­ли, ко­гда мы по ошиб­ке на их тер­ри­то­рию по­пас­тись прие­ха­ли. Пе­ре­стрел­ка бы­ла, как в ган­г­стер­ском бое­ви­ке. Я сам ед­ва пу­лю не сло­вил, спа­си­бо ко­ре­шу, — он взгля­нул на на­пар­ни­ка, — вы­та­щил из за­ва­руш­ки. Ясен пе­рец, та­кое не за­бы­ва­ет­ся ни­ко­гда и еще доль­ше. Я ва­шим глот­ки грызть го­тов хо­тя бы за то, что они Пет­ру­ху Мо­соль­це­ва то­гда за­ва­ли­ли. Мо­жет, ты, Са­ня, из тех пар­ней, что то­гда по нам из "ка­ла­шей" са­дил?

— Все воз­мож­но, Ге­на, — не стал от­пи­рать­ся я. — Рас­клад ря­до­вой: вы за­ни­ма­лись бра­конь­ер­ст­вом, мы вас оса­ди­ли. Нор­маль­ная штат­ная си­туа­ция.

— Штат­ная?! — вспых­нул со­бе­сед­ник. — Ва­ши па­лить на­ча­ли без вся­ко­го пре­ду­пре­ж­де­ния. Сра­зу огонь на по­ра­же­ние от­кры­ли. Ме­ня по­сле это­го та­кая злость взя­ла, ве­ришь: хо­тел к вам про­брать­ся и всю Два­дцат­ку гра­на­та­ми за­ки­дать.

— Ты псих, Ге­на? — ти­хо спро­сил я.

— Что?! — гла­за по­ис­ко­ви­ка на­ли­лись бе­шен­ст­вом. — Встань, пад­ла!

— Я те­бе не пад­ла, — спо­кой­но ска­зал я, но, на вся­кий слу­чай, под­нял­ся. — Вы­би­рай вы­ра­же­ния.

Мы вста­ли на­про­тив друг дру­га.

— По­вто­ри, что ты ска­зал, — по­тре­бо­вал он.

— Я ду­маю, что ты пе­ре­нерв­ни­чал. Ус­по­кой­ся, пе­ре­ве­ди дух, — по­про­сил я.

Свя­зы­вать­ся с че­ло­ве­ком, на­хо­дя­щем­ся в не­вме­няе­мом со­стоя­нии, опас­но. К то­му же его в лю­бой мо­мент мог при­сое­ди­нить­ся на­пар­ник. Не бы­ло ни­ка­ких со­мне­ний, чью сто­ро­ну зай­мет Вя­че­слав в раз­го­раю­щем­ся кон­флик­те. Вдво­ем они сде­ла­ют из ме­ня от­бив­ную, да­же не вспо­тев.

По­хо­же, и Сла­ва дал во­лю эмо­ци­ям. Его ку­лак ед­ва не свер­нул мне че­люсть на сто­ро­ну. Го­ло­ва мот­ну­лась, в ушах за­зве­не­ло. Я сплю­нул сгу­сток кро­ви на пол:

— Ну, спа­си­бо те­бе, Ге­на, — и, от­ско­чив, хо­ро­шень­ко вре­зал но­гой ему в сол­неч­ное спле­те­ние.

Будь у по­ис­ко­ви­ка хоть су­пер­на­ка­чан­ный пресс Швар­це­нег­ге­ра, ему все рав­но не уда­лось бы смяг­чить по­след­ст­вия. Ге­на хек­нул и сло­жил­ся по­по­лам. Его вы­рва­ло жел­чью.

— Ах ты, гад! — не удер­жал­ся вто­рой, но я уло­вил нуж­ный мо­мент и уго­стил Сла­ву встреч­ным, ко­то­рый уго­дил пря­ми­ком в не раз и не два сло­ман­ный нос.

По­ис­ко­вик хрюк­нул и сва­лил­ся ря­дом с на­пар­ни­ком. Вот уж не ожи­дал от се­бя та­кой пры­ти. Обыч­но я до­б­рый и пу­ши­стый, ес­ли про­тив шер­сти не гла­дят. А тут пря­мо как оз­ве­ри­ном обо­жрал­ся. Ес­ли та­кая пьян­ка пой­дет и даль­ше, вы­ве­ду из строя все уце­лев­шие ка­ра­ва­ны стан­ции.

Так се­бе пер­спек­ти­вы. Мне же еще воз­вра­щать­ся на­до. Здесь не грох­нут, так на сле­дую­щей при­го­лу­бят. Друж­ки уби­тых уго­лов­ни­ков поч­ти на­вер­ня­ка оза­бо­тят­ся при­го­то­вить ала­вер­ды.

Сде­лав эти, в сущ­но­сти, эле­мен­тар­ные вы­во­ды, я ре­шил не дос­тав­лять не­доб­ро­же­ла­те­лям удо­воль­ст­вия по­кви­тать­ся со мной и по­пы­тал­ся уд­рать из изо­ля­то­ра, бла­го дверь ос­та­ва­лась от­кры­той.

Вы­та­щу Ли­ло и боч­ком-боч­ком в сто­ро­ну тун­не­ля, там, гля­дишь, что-ни­будь и при­ду­ма­ем. Не мыть­ем, так ка­тань­ем пре­одо­ле­ем по­сты, до­бе­жим до со­се­дей. Мо­жет, они бо­лее аде­к­ват­ные.

Но судь­ба, как это час­то бы­ва­ет, по­смея­лась над мои­ми пла­на­ми. В изо­ля­тор вва­ли­лась ку­ча воо­ру­жен­ных до зу­бов лю­дей, они бы­ст­ро оце­ни­ли си­туа­цию и, до­га­дав­шись, с ка­кой та­кой ста­ти на по­лу ва­ля­ют­ся двое по­ис­ко­ви­ков, при­ня­ли не­об­хо­ди­мые ме­ры.

Что­бы от­пра­вить ме­ня на бо­ко­вую, по­на­до­би­лось все­го лишь поч­ти не­уло­ви­мое дви­же­ние при­кла­дом. Все, что я ус­пел уви­деть пе­ред тем, как про­ва­лил­ся в аб­со­лют­ную тем­но­ту — разъ­я­рен­ные ли­ца або­ри­ге­нов. Боль­шой по­пу­ляр­но­стью мне здесь те­перь не поль­зо­вать­ся. Это факт. Са­мый фак­ти­че­ский из мне из­вест­ных.

Сколь­ко я про­ва­лял­ся без соз­на­ния, ска­зать слож­но. Не до­га­дал­ся пе­ред тем, как за­ка­тить глаз­ки, хо­тя бы мель­ком по­смот­реть на ци­фер­блат. Ста­рею, на­вер­ное.

А оч­нул­ся от­то­го, что без­зу­бая тол­сту­ха, уби­рав­шая в изо­ля­то­ре, ока­ти­ла ме­ня ве­дром хо­лод­ной как серд­це Снеж­ной Ко­ро­ле­вы, во­ды. Будь эта ме­ге­ра в оди­но­че­ст­ве, я бы бы­ст­ро объ­яс­нил ей, что и по­чем, но она яви­лась в ком­па­нии сра­зу двух ду­бо­ло­мов, ту­пых вро­де си­бир­ско­го ва­лен­ка, но очень и очень силь­ных.

— Хо­рош ва­лять­ся, бра­ток, — по­про­сил один из них. — Ви­дишь, жен­щи­на при­шла: под­ме­тет тут, по­лы по­мо­ет. Уважь чу­жой труд, бра­ток.

— Да без про­блем, — ска­зал я под­няв­шись. — Мо­гу да­же вый­ти.

Баш­ка гу­де­ла как цер­ков­ный ко­ло­кол. Гла­за так и но­ро­ви­ли со­брать­ся в ку­чу. Но не тош­ни­ло, так что есть на­де­ж­да, что до со­тря­се­ния моз­га не дош­ло. Ну, хоть ка­кие-то по­ло­жи­тель­ные мо­мен­ты на се­го­дня. Ку­ча ми­ну­сов в ито­ге даст хоть сла­бень­кий, но все же плю­сик.

— Вый­ти?! — ус­мех­нул­ся все тот же ду­бо­лом. — Ну ты ва­ще, да­ешь!

Его на­пар­ник по­ка по­мал­ки­вал, су­дя по ви­ду его мог­ли и не обу­чать че­ло­ве­че­ской ре­чи. За­чем го­во­рить с та­ки­ми-то ку­ла­ка­ми!

— Ага, вый­ти, воз­ду­хом сво­бо­ды по­ды­шать, — по­яс­нил я.

— Ни­че, ско­ро на­ды­шишь­ся, — за­ве­ри­ли ме­ня. — У нас вань­ку ва­лять не при­ня­то.

— Я есть хо­чу: у ме­ня с ут­ра ма­ко­вой ро­син­ки во рту не бы­ло, — пре­ду­пре­дил я.

— Здесь за­кон про­стой: кто не ра­бо­та­ет, тот не ест. Ты, бра­ток, еще паль­цем о па­лец не уда­рил, а о жрат­ве спра­ши­ва­ешь. Не­хо­ро­шо это.

— Раз­ве? Го­ло­дом мо­рить — вот что не­хо­ро­шо, — за­ме­тил я.

— Не бо­ись, бу­дет те­бе хав­чик. Мы, соб­ст­вен­но, за тем и при­шли. По­шли с на­ми, пай­ку бу­дешь свою за­ра­ба­ты­вать.

— Это ти­па об­ще­ст­вен­ных ра­бот, что ли? — до­га­дал­ся я.

— Вро­де то­го. Ты му­жик не сла­бый, так что гор­бом по­ра­бо­та­ешь. По­ма­ха­ешь кир­кой ма­нень­ко, за­то по­том бу­дешь ха­вать с пол­ным на то ос­но­ва­ни­ем. Ко­гда еда за­слу­же­на, она в два раза вкус­ней ка­жет­ся.

— Э, мы так не до­го­ва­ри­ва­лись, — про­из­нес я. — На­шли де­ше­вую ра­бо­чую си­лу! Мне во­об­ще-то на Цен­траль­ную на­до, и чем бы­ст­рее, тем луч­ше, а я и без то­го у вас за­стрял. Мо­жет, ну их, к та­кой-то ма­те­ри, эти ра­бо­ты?

— Ты не рас­су­ж­дай, да­вай, то­пай, — рык­нул раз­го­вор­чи­вый ду­бо­лом.

— А как же... — я ог­ля­нул­ся в сто­ро­ну жен­ской по­ло­ви­ны.

Ду­бо­ло­мы хмык­ну­ли.

— За дев­ку не пе­ре­жи­вай, ей то­же при­ме­не­ние най­дет­ся.

— О'кей, пар­ни, — вздох­нул я. — Толь­ко пре­ду­пре­ж­даю за­ра­нее: яй­ца бе­ре­ги­те. Без них пло­хо бу­дет.

— Ты бы о сво­их луч­ше за­бо­тил­ся. Есть у нас двое, ко­то­рые с удо­воль­ст­ви­ем те­бе их от­ре­жут, — ска­зал ду­бо­лом, на­ме­кая на Ге­ну со Сла­вой.

С де­ся­ток ра­бо­тяг со­гна­ли к не­боль­шо­му от­ветв­ле­нию ос­нов­но­го тун­не­ля. Му­жи­ки бы­ли не­вы­спав­шие­ся, злые. Гром­ко ма­те­ри­лись, на­сы­лая про­кля­тия на на­чаль­ст­во, жад­но до­ку­ри­ва­ли чи­на­ри­ки или ук­ра­ша­ли плев­ка­ми сте­ны.

— При­вет ста­ха­нов­цам! — по­при­вет­ст­во­вал я со­брав­ший­ся тру­до­вой люд.

Вни­ма­ния на ме­ня не об­ра­ти­ли. Не хо­тят, и не на­до. Чай, не крас­на де­ви­ца, не рас­пла­чусь.

Я со­об­ра­зил, что на­род тут по­доб­рал­ся сплошь и ря­дом из про­ви­нив­ших­ся оби­та­те­лей стан­ции. Штраф­ни­ки. Ви­ди­мо, Ашот Амая­ко­вич ве­рил в ис­пра­ви­тель­ную си­лу тру­да, хо­тя по­дав­ляю­щее боль­шин­ст­во мо­раль­но "гор­ба­тых" ис­пра­вят раз­ве что мо­ги­ла да ло­па­та по хреб­ти­не. О по­след­нем спо­со­бе я упо­мя­нул не­спро­ста, ибо тру­до­вое пе­ре­вос­пи­та­ние на­ча­лось с раз­да­чи шан­це­во­го ин­ст­ру­мен­та. Штраф­ни­кам вы­да­ли кир­ки и сов­ко­вые ло­па­ты, а ме­ня, как са­мо­го пред­ста­ви­тель­но­го и креп­ко­го, по­ста­ви­ли в па­ру с ло­по­ухим и не силь­но хлип­ким му­жи­ком тас­кать но­сил­ки.

Был ли тут ка­кой-то ин­же­нер­ный за­мы­сел, или на­чаль­ст­во все­го лишь хо­те­ло на­пра­вить энер­гию штраф­ни­ков в мир­ное рус­ло, но вка­лы­вать нам при­шлось и впрямь удар­ны­ми тем­па­ми. Я по­пы­тал­ся фи­ло­нить (ко­му охо­та за­бес­плат­но над­ры­вать­ся?), но бы­ст­ро по­лу­чил чув­ст­ви­тель­ный укол штык-но­жом примк­ну­тым к ав­то­ма­ту. Ох­ран­ни­ки глаз с нас не спус­ка­ли, рас­слаб­лять­ся не по­зво­ля­ли, и, ка­жет­ся, нам пред­стоя­ло ра­бо­тать "от­сю­да и на­все­гда".

По­хо­же, я мог за­стрять тут до кон­ца мо­их дней.Гла­ва 11

Жаль, что ра­бо­та не волк, и в лес не убе­жит, а то б и в са­мом де­ле по­слал бы ее ку­да по­даль­ше. Ча­са за три уто­ми­тель­ной па­хо­ты я так нав­ка­лы­вал­ся, что с тру­дом во­ло­чил но­ги. Тя­же­лен­ные но­сил­ки от­тя­ги­ва­ли ру­ки, ди­ко бо­ле­ла спи­на, го­ло­ва на­чи­на­ла кру­жить­ся.

В этот мо­мент ох­ран­ни­ки объ­я­ви­ли пе­ре­кур и раз­да­ли по бан­ке ту­шен­ки на тро­их.

— Жри­те, брат­цы кро­ли­ки, и от­ды­хай­те. Че­рез со­рок ми­нут про­дол­жим.

Ра­бо­тя­ги ув­ле­чен­но за­скреб­ли лож­ка­ми, пе­ре­да­ва­ли бан­ки по кру­гу. Я был по­след­ним в на­шей трои­це и не уди­вил­ся, ко­гда об­на­ру­жил, что мои то­ва­ри­щи по не­сча­стью прак­ти­че­ски ни­че­го мне не ос­та­ви­ли. По­хо­же, здесь ка­ж­дый сам за се­бя.

— Бла­го­да­рю за щед­рое уго­ще­ние, — с уко­риз­ной про­из­нес я, но ме­ня не слу­ша­ли.

Ни­ко­му моя лич­ность не бы­ла ин­те­рес­на. Я да­же уди­вил­ся. Обыч­но но­вый че­ло­век все­гда ок­ру­жен по­вы­шен­ным вни­ма­ни­ем на лю­бой стан­ции. Все но­ро­вят рас­спро­сить, уз­нать но­во­сти, сплет­ни, мо­жет, ус­лы­шать что о по­те­ряв­ших­ся род­ст­вен­ни­ках. Но або­ри­ге­нам бы­ло не до ме­ня. То ли на­род по­доб­рал­ся рав­но­душ­ный, то ли дру­гих за­бот хва­та­ло. Ни­кто да­же не по­ин­те­ре­со­вал­ся, как ме­ня зо­вут. Лад­но, со сво­им ус­та­вом в чу­жой мо­на­стырь не хо­дят. Кро­ме то­го, не боль­но и хо­чет­ся раз­го­во­ры раз­го­ва­ри­вать. Ус­тал так, что язык на пле­че.

Му­жи­ки уст­рои­лись кто где, за­ку­ри­ли. Я сел на пе­ре­вер­ну­тое вверх дном вед­ро, при­слу­шал­ся к на­чав­ше­му­ся раз­го­во­ру.

Те­мы бы­ли обыч­ны­ми, бы­то­вы­ми. Все друж­но об­ру­га­ли гла­ву ад­ми­ни­ст­ра­ции, пе­ре­чис­ли­ли пе­ре­не­сен­ные по его ми­ло­сти оби­ды, до­б­ра­лись до на­чаль­нич­ков ран­гом по­мень­ше и пе­ре­мы­ли им кос­ти. По все­му вы­хо­ди­ло, что на стан­ции ду­рак си­дит на ду­ра­ке и ду­ра­ком по­го­ня­ет. По­том рус­ло бе­се­ды пе­ре­ки­ну­лось на жен­щин. Друж­нее все­го об­су­ж­да­лась ка­кая-то Зин­ка, у ко­то­рой бы­ло за что по­дер­жать­ся (тить­ки — во! кор­ма — вот та­кая!), но она, кур­ва, блю­ла се­бя и ла­пать ни­ко­му не по­зво­ля­ла. Му­жи­ков это и ос­корб­ля­ло, и од­но­вре­мен­но при­во­ди­ло в вос­торг.

А за­тем как-то са­мо со­бой в ход по­шли раз­но­го ро­да бай­ки, стра­шил­ки, за ис­тин­ность ко­то­рых ни­кто не мог по­ло­жить­ся, но, тем не ме­нее, рас­ска­зы­ва­ли их с та­ким при­ды­ха­ни­ем, буд­то это и есть са­мая вза­прав­даш­няя быль.

— Мно­го под зем­лей стран­но­го, за­га­доч­но­го, — го­во­рил, при­щу­рив ле­вый глаз, Его­рыч — му­жи­чон­ка в за­лом­лен­ном на бок чер­ном, ис­пач­кан­ном в са­же тре­ухе. — Вро­де, не пер­вый го­док мы тут, по­об­жи­лись уже, по­об­тер­лись, но по­ло­ви­ны всех тайн так и не ра­зуз­на­ли. Взять, к при­ме­ру, Пу­те­во­го Об­ход­чи­ка. Мне зна­ко­мый с Две­на­дцат­ки ба­ял, что ви­де­ли они у се­бя на стан­ции при­зрак в ви­де пре­стран­но­го че­ло­ве­ка в ста­рин­ной фор­ме же­лез­но­до­рож­ни­ка. Хо­дит он по тун­не­лям, мо­ло­точ­ком по­сту­ки­ва­ет, с фо­на­рем рель­сы ос­мат­ри­ва­ет и все ма­том ру­га­ет­ся. Дес­кать, до­ве­ли мет­ро до со­вер­шен­ней­ше­го без­обра­зия. Ра­бо­тать ни­кто не хо­чет, по­ря­док не на­во­дит. "Ста­ли­на, — грит, — на вас нет! Уж он бы вам по­ка­зал" И все к то­му вы­хо­дит, что ро­дом этот фрукт еще из вре­мен на­ча­ла со­вет­ской вла­сти, чуть ли не с пер­вых пя­ти­ле­ток. Пы­та­лись раз­го­во­рить его, а он на во­про­сы не от­ве­ча­ет, знай буб­нит под нос свое что-то.

— А еще го­во­рят, что Об­ход­чик этот иной раз и по­мочь мо­жет, — всту­пил в бе­се­ду мой на­пар­ник, тип, с ко­то­рым мы тас­ка­ли но­сил­ки.

— Это как? — за­ин­те­ре­со­вал­ся Его­рыч.

— Я, ко­неч­но, за всю прав­ду по­ру­чить­ся не мо­гу, но еже­ли кто-то Об­ход­чи­ку по ка­кой-то не­объ­яс­ни­мой при­чи­не при­гля­нет­ся, так он мо­жет лю­бим­ца сво­его из за­труд­ни­тель­но­го по­ло­же­ния вы­ру­чить. Слы­шал, что од­но­го сол­да­та, ко­то­ро­го чуть бы­ло не за­сы­па­ло в тун­не­ле ак­ку­рат по­сле бом­беж­ки, Об­ход­чик этот тай­ны­ми пу­тя­ми на стан­цию к лю­дям вы­вел.

— И пла­ту ни­ка­кую не по­тре­бо­вал?

— Не-а, ни­че­го не по­про­сил. Да и что с сол­да­та возь­мешь-то?!

— Бре­шут, ско­рей все­го, — ре­шил Его­рыч. — Вся эта по­тус­то­рон­няя бра­тия на нас с ва­ми ноль вни­ма­ния, фунт пре­зре­ния. Мы для них тля. Плю­нуть и рас­те­реть. За­чем им с на­ми вош­кать­ся?

— Ма­ло ли, — не­оп­ре­де­лен­но по­жал пле­ча­ми мой на­пар­ник. — Тем не ме­нее, о спа­сен­ном сол­да­те мно­гие бол­та­ют. Я не раз и не два слы­шал.

— Не раз и не два! — пе­ре­драз­нил Его­рыч. — Один ду­рак ска­зал, вто­рой под­хва­тил, и по­нес­лось.

— За что ку­пил, за то и про­даю, — на­пар­ник за­ткнул­ся и боль­ше в раз­го­вор не встре­вал.

От рас­ска­за Его­ры­ча у ме­ня по­че­му-то мо­роз по­шел по ко­же. Ужас как не люб­лю вся­кую по­тус­то­рон­нюю не­чисть. Тем бо­лее, мне и са­мо­му бы­ло что вспом­нить. За­га­доч­ная ис­то­рия слу­чи­лась со мной еще в пер­вый год пре­бы­ва­ния под зем­лей. Я был то­гда по всем мер­кам со­п­ля­ком, в по­ис­ко­вые пар­тии ме­ня не сна­ря­жа­ли, но оп­ре­де­лен­ным до­ве­ри­ем я поль­зо­вал­ся: во вся­ком слу­чае, ох­ра­нять вто­ро­сте­пен­ные по­сты уже ста­ви­ли. Сей­час смеш­но вспо­ми­нать, но то­гда ме­ня аж рас­пи­ра­ло от важ­но­сти. Я был са­мым млад­шим в на­ря­де, ро­вес­ни­ки о та­кой чес­ти не мог­ли и меч­тать.

Вы­па­ло как-то мне сто­ро­жить склад строй­ма­те­риа­лов. Сто­ял я на ча­сах, вме­сто ав­то­ма­та да­ли мне ре­зи­но­вую ми­ли­цей­скую ду­бин­ку. "Де­мо­кра­ти­за­тор" на­зы­ва­ет­ся. Ти­па, лу­пи по баш­ке всем, кто не нра­вит­ся. Уп­ра­ши­вал я то­гда на­чаль­ст­во, чтоб хоть пис­то­лет вы­да­ли, поль­зо­вать­ся им умел, ни­че­го в этом осо­бо вы­даю­ще­го­ся не бы­ло, но над прось­бой мо­ей лишь по­смея­лись. Ду­бин­ки, от­ве­ча­ют, дос­та­точ­но. За­чем маль­цу ог­не­стрель­ное ору­жие? Опас­но. Раз в го­ду и пал­ка стре­ля­ет.

Пред­по­ла­га­лось, что для ме­ня глав­ное свое­вре­мен­но клик­нуть под­мо­гу, а уж ми­ну­ту-дру­гую с этой ду­бин­кой я про­дер­жусь. Да и не поль­зо­вал­ся склад по­вы­шен­ным вни­ма­ни­ем у вся­ко­го во­рья, тем бо­лее что ос­нов­ную их по­ро­ду дав­но по­вы­ве­ли, а ред­кие "кры­сы" по­сте­пен­но вы­ми­ра­ли как вид. Под зем­лей ты как на ла­до­ни: всем ви­ден. А это хо­ро­шо, и пло­хо.

Ос­ве­щал­ся пост оди­но­кой лам­поч­кой, го­ре­ла она воз­ле вхо­да. Обой­дешь склад во­круг, ос­мот­ришь, все ли в по­ряд­ке, и ры­сью на­зад, на ого­нек. Что с па­ца­на возь­мешь? Страш­но бы­ло.

Ос­та­ва­лось мне до кон­ца сме­ны пол­ча­са, мо­жет, ми­нут два­дцать пять. И тут вдруг лам­па за­ми­га­ла и по­гас­ла. И ос­тал­ся я один-оди­не­ше­нек в аб­со­лют­ной мгле. То ли ко­рот­ну­ло что-то, то ли ге­не­ра­тор ав­то­ном­ный на­крыл­ся. Сей­час уже и не пом­ню.

Ко­гда во­круг тем­но­та, веч­но ме­ре­щит­ся вся­кая дрянь. Не­воз­мож­но от­де­лить ре­аль­ность от то­го, что на де­ле тво­рит­ся лишь в тво­их фан­та­зи­ях.

Хоть и бы­ли у ме­ня спич­ки, но за­жечь кос­тер я не ре­шил­ся. Ма­ло ли спа­лю все, по­жар уст­рою. Мне то­гда го­ло­вы не сно­сить. Уро­ют, на воз­раст не по­смот­рят. С ме­ня спрос как со взрос­ло­го был.

Стою я сам не свой. Ду­ша в пят­ки за­би­лась, серд­це ко­ло­тит­ся, вот-вот из гру­ди вы­прыг­нет. На­до же, имен­но в мое де­жур­ст­во та­кая ока­зия про­изош­ла! Нет бы смен­щи­ку мо­ему под­фар­ти­ло — Коль­ке Смир­ниц­ко­му. И толь­ко по­ду­мал о нем, как глядь — ле­гок на по­ми­не. Вы­сту­па­ет прям из са­мой тем­но­ты фи­гу­ра и пря­мо ко мне. Это я по­том его уз­нал, а сна­ча­ла-то ис­пу­гал­ся.

— Стой, — го­во­рю. — Кто идет?

А са­мо­му страш­но до ужа­са. Не при­ве­ди Гос­подь, мер­зость ка­кая сей­час из тем­но­ты вы­прыг­нет на ме­ня. У стра­ха гла­за ве­ли­ки, че­го толь­ко не на­при­ду­мы­ва­ешь. А уж ко­гда на­слу­ша­ешь­ся, как по­ис­ко­ви­ки рас­ска­зы­ва­ют о кош­ма­рах, что на­вер­ху тво­рят­ся, так фан­та­зия од­ну кар­тин­ку мер­зо­па­ко­ст­ней дру­гой под­ки­ды­ва­ет. А от это­го еще силь­ней пу­га­ешь­ся. На­кру­тишь се­бя вплоть до об­мо­ро­ка или на­мо­ка­ния шта­ни­шек. Но нет, на сей раз я удер­жал­ся, тем бо­лее что из тем­но­ты мне спо­кой­нень­ко так от­ве­ча­ют:

— Вот да­ешь, Лось. Не уз­нал, что ли? Это ж я, смен­щик твой, Ко­ля.

Ох, как я об­ра­до­вал­ся. Все ж вдво­ем ку­да ве­се­лей, чем од­но­му.

— Иди, Ко­ля­ныч, сю­да. Толь­ко ос­то­рож­но.

По­до­шел ко мне Коль­ка, ря­дыш­ком встал, а ме­ня от та­ко­го со­сед­ст­ва вдруг про­би­рать на­ча­ло, чем-то ле­дя­ным. Кровь по­че­му-то за­сты­ла, а на лбу ис­па­ри­на вы­сту­пи­ла. Ни­че­го по­нять не мо­гу.

— Че­го слу­чи­лось, Ко­лян? — спра­ши­ваю. — Ку­да свет про­пал?

А он вро­де как ру­кой ма­шет. Дес­кать, пус­тя­ки. Ма­ло ли что в жиз­ни бы­ва­ет? И по­том за­мо­гиль­ным го­ло­сом го­во­рит:

— Вот что, Са­ша, я ведь тво­их мать и от­ца ви­дел. При­вет они те­бе пе­ре­дать про­си­ли.

Я аж обал­дел:

— Ты что, бе­ле­ны объ­ел­ся? Они ж пре­ста­ви­лись во вре­мя вой­ны. Ты что та­кое го­ро­дишь?!

— Ни­че­го я те­бе не го­ро­жу. Ви­дел я их, прось­бу пе­ре­дал, а сей­час по­ка. Ухо­жу. Про­щай, Са­ня!

И ис­чез. Как сквозь зем­лю про­ва­лил­ся. Во­ло­сы у ме­ня на за­грив­ке от та­ких чу­дес са­ми по се­бе ды­бом вста­ли. Да­же пе­ре­кре­стил­ся.

А по­том свет за­го­рел­ся, ви­дать, по­чи­ни­ли его, при­шел смен­щик, как и по­ло­же­но, во­вре­мя, но толь­ко дру­гой, не Смир­ниц­кий.

— Где он? — удив­ля­юсь.

— Не жди, Са­ша, не бу­дет его.

Ока­зы­ва­ет­ся, Ко­ля­на мое­го еще ча­са два на­зад кто-то но­жич­ком пыр­нул и на тот свет от­пра­вил. Хва­та­ло у не­го не­доб­ро­же­ла­те­лей из-за дур­но­го ха­рак­те­ра. Вот и вы­хо­дит, что об­щал­ся я в тот день не с кем-то иным, а с на­ту­раль­ным при­зра­ком. Од­на­ко ис­то­рию эту ни­ко­му и ни­ко­гда не рас­ска­зы­вал. Знал, что не по­ве­рят. Да я по­рой и сам се­бе не ве­рю, хо­тя знаю на­вер­ня­ка, что в тот день не спал ни ка­пель­ки, и ни­че­го мне при­снить­ся не мог­ло. Ви­ди­мо, и впрямь со­ску­чи­лись по мне ро­ди­те­ли, вес­точ­ку при­сла­ли, пусть и не столь обыч­ным об­ра­зом. По­том спе­ци­аль­но про­сил свя­щен­ни­ка, что­бы мо­ле­бен в их честь от­слу­жил.

Вот по­сле это­го слу­чая с Ко­ля­ном я ко вся­ко­го ро­да мис­ти­ке от­но­шусь с на­сто­ро­жен­но­стью, лю­бо­пыт­ст­вом и ... стра­хом. Мно­го на све­те есть за­га­док, от­га­дать ко­то­рые нам не под си­лу. Но и вра­нья то­же пре­дос­та­точ­но.

А про Пу­те­во­го Об­ход­чи­ка я слы­шал еще до вой­ны. Есть ку­ча вся­ких го­род­ских ле­генд, па­ца­ны их обыч­но друг друж­ке по сек­ре­ту пе­ре­ска­зы­ва­ют. Чер­ная-чер­ная ру­ка, гроб на ко­ле­си­ках, да вся­кой вся­чи­ны пол­но. Не­ис­то­щим на­род на вы­дум­ку, хо­тя в вы­дум­ке той не все не­прав­дой бы­ва­ет. Я рань­ше в это не ве­рил, но с го­да­ми скеп­сис под­рас­те­рял. Мир ку­да слож­ней, чем ка­жет­ся не­ко­то­рым ма­те­риа­ли­стам. На­до лишь нау­чить­ся зер­на от пле­вел от­де­лять, то­гда мно­гое пе­ред то­бой в не­обыч­ном све­те от­кро­ет­ся.

Кро­ме то­го, есть у ме­ня и дру­гие не ме­нее ин­те­рес­ные зна­ния, свя­зан­ные с дет­ст­вом: до­ве­лось мне и друж­кам мо­им в да­ле­кие слав­ные де­неч­ки, ко­гда че­ло­ве­че­ст­во еще не мы­ка­лось под зем­лей, а сме­ло вы­хо­ди­ло из мет­ро на по­верх­ность, встре­тить­ся с уди­ви­тель­ным, по­тря­саю­щее вся­кое во­об­ра­же­ние яв­ле­ни­ем. Мы то­гда еще не слы­ша­ли муд­ре­но­го ино­стран­но­го тер­ми­на "ано­ма­лия", но сей­час, ко­гда мой сло­вар­ный за­пас ощу­ти­мо рас­ши­рил­ся, я мо­гу ска­зать с твер­дой уве­рен­но­стью, что да, мы столк­ну­лись с са­мой на­стоя­щей ано­ма­ли­ей. И бы­ла она ...

— Че­го рас­сел­ся? Ра­бо­тай да­вай? — гру­бый го­лос вы­дер­нул ме­ня из за­дум­чи­во­го со­стоя­ния.

Не­до­воль­ный ох­ран­ник воз­вы­шал­ся на­до мной не­при­ступ­ной баш­ней. За раз­мыш­ле­ния­ми я не за­ме­тил, как от­ве­ден­ное под пе­ре­рыв вре­мя ис­тек­ло. Ос­таль­ные ра­бо­тя­ги уже дав­но взя­ли в ру­ки ин­ст­ру­мент.

— По­нял, ко­ман­дир. Толь­ко не на­до шу­меть.

Я под­нял­ся, от­рях­нул оде­ж­ду и с тос­кой по­смот­рел на но­сил­ки. Мать моя, жен­щи­на, это сколь­ко ж еще над на­ми из­мы­вать­ся бу­дут?! Мы ж не шах­те­ры ка­кие, че­ст­ное сло­во!Гла­ва 12

Гры­жи я се­бе не на­жил, од­на­ко в изо­ля­тор при­плел­ся на по­лу­со­гну­тых. Сра­зу бух­нул­ся на ле­жак и ва­лял­ся ми­нут де­сять, ут­кнув­шись мор­дой в во­ню­чие тряп­ки, слу­жив­шие мне по­душ­кой. Ни на что дру­гое я не был спо­со­бен.

— Слышь, Са­ша, ты как? — тре­вож­но спро­си­ла Ли­ло.

— По­ка не по­нял, — при­знал­ся я. — Ука­та­ли сив­ку. Мне но­сил­ка­ми чуть ру­ки не ото­рва­ло. Це­лый Эве­рест с ме­сто на ме­сто пе­ре­тас­кал. Лад­но, не об­ра­щай вни­ма­ния. Это я ти­па жа­лу­юсь, рас­счи­ты­вая на жен­ское те­п­ло и лас­ку.

— А мне без те­бя скуч­но бы­ло, — не­ожи­дан­но ска­за­ла де­вуш­ка.

— Скуч­но? Я ду­мал, к те­бе це­лы­ми де­ле­га­ция­ми по­ва­лят.

— Я сна­ча­ла то­же так ду­ма­ла, но ме­ня по­че­му-то тро­гать не ста­ли. По­есть при­нес­ли, гор­шок вы­не­сли и все.

— Зна­чит, те­бя тут боль­ше ува­жа­ют. Мне вот при­шлось вка­лы­вать как па­пе Кар­ло. На­до бы­ло с то­бой по­ме­нять­ся. Ты уж из­ви­ни, я бе­се­ду под­дер­жи­вать не в со­стоя­нии. Язык, и тот не во­ро­ча­ет­ся.

Как вы­ру­бил­ся — не пом­ню. За­крыл гла­за и все, бух­нул­ся в чер­ный ко­ло­дец. За­то ут­ром нас ждал при­ят­ный сюр­приз, на­чал­ся ко­то­рый с ви­зи­та са­мо­го Ашо­та Амая­ко­ви­ча, уг­рю­мо­го как зна­ме­ни­тая ре­ка. Мне его пе­ча­ли-го­ре­сти бы­ли до фе­ни, но гла­ва ад­ми­ни­ст­ра­ции так со­кру­шен­но со­пел но­сом, что у ме­ня не­про­из­воль­но на­ча­ло за­ро­ж­дать­ся не­ко­то­рое со­чув­ст­вие. Что-то серь­ез­ное вол­но­ва­ло то­ва­ри­ща май­о­ра, и, по всей ве­ро­ят­но­сти, при­чи­ны его тре­во­ги бы­ли свя­за­ны с на­ми. Я в по­след­нее вре­мя стал за­прав­ским ин­туи­том, жаль толь­ко, ко­ро­чек нет.

— В об­щем, так, Ло­сев, от ли­ца ад­ми­ни­ст­ра­ции при­но­шу те­бе на­ши из­ви­не­ния, — не под­ни­мая глаз, про­буб­нил Ашот Амая­ко­вич. — Мы во всем ра­зо­бра­лись. Вы­яс­ни­ли, что те­бе до­ве­ре­но от­вет­ст­вен­ное за­да­ние. Мо­жешь быть уве­рен, пре­пон те­бе чи­нить не бу­дем. Да­же на­обо­рот, по­мо­жем.

— Из­ви­не­ния при­ни­ма­ют­ся, — кив­нул я. — Толь­ко ска­жи­те, что про­изош­ло?

Май­ор по­жа­ло­вал­ся:

— Хва­ти­лись вас на Цен­траль­ной, те­ле­фо­но­грам­мы по всей вет­ке ра­зо­сла­ли. Тре­бу­ют, что­бы ты по­то­ра­п­ли­вал­ся.

— Ни­че­го се­бе, — при­сви­ст­нул я. — Толь­ко не го­во­ри­те, что вам ука­зив­ка от са­мо­го Ге­не­ра­ла при­шла.

— Вот имен­но, что от не­го-то и при­шла, — вздох­нул Ашот Амая­ко­вич. — Он на ме­ня пол­ча­са в труб­ку орал. Я чуть не ог­лох в ито­ге. Что за сыр-бор, не по­ни­маю. Че­го он в вас та­ко­го на­шел?

— А мы его род­ст­вен­ни­ки, — по­шу­тил я. — Двою­род­ные брат и се­ст­ра.

Вы­шло, ко­неч­но, как про де­тей лей­те­нан­та Шмид­та (я книж­ку Иль­фа и Пет­ро­ва раз два­дцать чи­тал), но Ашот Амая­ко­вич по­че­му-то по­ве­рил. Он по­блед­нел, нерв­но сглот­нул и упал ду­хом еще силь­нее. Ве­ро­ят­но, Ге­не­рал обе­щал спус­тить на не­го всех со­бак.

— Так что, мы сво­бод­ны и мо­жем ид­ти даль­ше? — спро­сил я.

— Вы со­вер­шен­но сво­бод­ны, но вот од­них вас я от­пус­тить не мо­гу. Ге­не­рал ска­зал, что вы­шлет груп­пу со­про­во­ж­де­ния. А вы по­ка пе­ре­дох­ни­те, в по­ря­док се­бя мо­же­те при­вес­ти. Ве­ле­но соз­дать все ус­ло­вия.

— От­дых это хо­ро­шо, тем бо­лее за­слу­жен­ный. С пре­ве­ли­ким удо­воль­ст­ви­ем.

— То­гда со­би­рай­тесь. Пе­ре­ве­ду вас в нор­маль­ное ме­сто. Там и по­мыть­ся мож­но и по­ку­шать. Что ска­же­те?

— Ска­жем спа­си­бо.

Так что уго­ва­ри­вать ему не при­шлось. Мы с ог­ром­ным удо­воль­ст­ви­ем по­ки­ну­ли опо­сты­лев­ший изо­ля­тор. Ашот Амая­ко­вич по­се­лил нас в ком­на­те при ад­ми­ни­ст­ра­ции. Там бы­ли две нор­маль­ные кро­ва­ти и да­же по­стель­ное бе­лье. При­зна­юсь, я дав­но за­был, что это та­кое, и с бла­го­го­ве­ни­ем по­тро­гал бе­ло­снеж­ную про­сты­ню и на­во­лоч­ки.

— Жи­вут же лю­ди ...

Две жен­щи­ны на­но­си­ли те­п­лой во­ды. Я бы­ст­рень­ко по­мыл­ся, вы­тер­ся пу­ши­стым по­ло­тен­цем и, ис­пы­ты­вая не­опи­суе­мый кайф, при­сел на крес­ло. Ско­ро поя­ви­лась Ли­ло в бан­ном ха­ла­те, рас­крас­нев­шая­ся и от­то­го еще бо­лее со­блаз­ни­тель­ная.

— С лег­ким па­ром!

— Спа­си­бо, — от­ве­ти­ла она. — Те­бя то­же с лег­ким па­ром.

Я по­бла­го­да­рил.

Она при­се­ла к зер­ка­лу и при­ня­лась рас­че­сы­вать­ся. Я об­лиз­нул­ся, как кот на ва­лерь­ян­ку. Эх, хо­ро­ша Ма­ша! Жаль, что не на­ша. Хо­тя бу­дем по­смот­реть. Вся ночь впе­ре­ди: вдруг по­ду­ет ве­тер пе­ре­мен и на баш­не не­при­ступ­ной кре­по­сти поя­вит­ся бе­лый флаг. С дру­гой сто­ро­ны, кто зна­ет, чем оно все за­кон­чит­ся. Вдруг втю­рюсь по уши, а нам на Цен­траль­ной про­щать­ся. Дан при­каз ему на за­пад ...

Я за­ста­вил се­бя пе­рей­ти на ней­траль­ную те­му:

— Ско­ро при­не­сут по­ку­шать. Зна­ешь, я бы тут, на­вер­ное, ос­тал­ся. По срав­не­нию с мои­ми апар­та­мен­та­ми на Два­дцат­ке это про­сто рай.

— В рай по­пасть ни­ко­гда не позд­но, — на­ста­ви­тель­но про­из­нес­ла де­вуш­ка. — Вот толь­ко вряд ли нам раз­ре­шат здесь за­дер­жать­ся.

Я кив­нул.

— Да, по­хо­же, Ге­не­рал и впрямь то­бой не на шут­ку за­ин­те­ре­со­вал­ся. Не зна­ешь, с че­го это он вос­пы­лал та­ким лю­бо­пыт­ст­вом?

— А ты у не­го спро­си, — по­со­ве­то­ва­ла Ли­ло.

Я фырк­нул:

— Ага, так он мне и от­ве­тит.

Де­вуш­ка по­жа­ла пле­ча­ми:

— Из­ви­ни, я те­бе боль­ше ни­чем по­мочь не мо­гу.

— Слу­шай, Ли­ло, от­ку­да та­кая сек­рет­ность? Ку­да ни ткни, сплош­ные за­гад­ки, и, за­меть, без от­ве­тов.

Де­вуш­ка мол­ча лег­ла на свою кро­вать и на­кры­лась одея­лом.

— Не хо­чешь го­во­рить, не на­до, — про­бур­чал я, злясь на соб­ст­вен­ное бес­си­лие.

Ну не пы­тать же ее в са­мом де­ле?

Я взбил по­душ­ку, по­удоб­ней уст­ро­ил­ся на ле­жан­ке и мо­мен­таль­но от­клю­чил­ся.

День вы­дал­ся хо­лод­ным. Ле­дя­ной ве­тер об­жи­гал ли­цо, ко­сые струи до­ж­дя уда­ря­ли по про­ре­зи­нен­но­му кос­тю­му хим­за­щи­ты. Отец ко­гда-то в та­ком хо­дил на зим­нюю ры­бал­ку. Я по­ка не вы­рос, и ме­ня с со­бой он не брал. Воз­вра­щал­ся крас­ным не то от мо­ро­за, не то от при­ня­тых бое­вых ста грамм, ко­то­рых на са­мом де­ле мог­ло быть го­раз­до боль­ше. Мать вспле­ски­ва­ла ру­ка­ми. Отец це­ло­вал ее, по­том под­зы­вал нас с се­ст­рой, по оче­ре­ди брал в силь­ные ру­ки, при­жи­мал к се­бе, под­ни­мал до по­тол­ка. Он был очень силь­ным. Лю­бил шут­ки, ве­се­лье, ком­па­нию. Мы час­то при­ни­ма­ли у се­бя гос­тей ...

— Ты че­го за­стрял? — толк­нул ме­ня в спи­ну То­лик.

— Да так, вспом­ни­лось кое-что, — за­чем-то стал оп­рав­ды­вать­ся я.

— Иди, не­че­го до­ро­гу за­го­ра­жи­вать, — за­бур­чал То­лик.

— Рас­ко­ман­до­вал­ся тут!

Я хо­тел вы­ра­зить­ся по­креп­че, но по­том пе­ре­ду­мал. В сущ­но­сти, То­лик прав. Вре­ме­ни ма­ло, на­до спе­шить.

На­вер­ху ды­ша­лось на­мно­го лег­че, воз­дух здесь, хоть и от­рав­лен­ный, но на­мно­го вкус­ней затх­лой ат­мо­сфе­ры под­зем­ки. Ин­те­рес­но, по­че­му так? Циа­ни­стый ка­лий, к при­ме­ру, от­да­ет мин­да­лем, а ведь страш­ный яд. Не­у­же­ли чем опас­нее вещь, тем она при­вле­ка­тель­ней в гла­зах че­ло­ве­ка? Не все­гда, ко­неч­но. Боль­шин­ст­во тва­рей на по­верх­но­сти не вы­зы­ва­ют ни­че­го, кро­ме стра­ха и от­вра­ще­ния. Хо­тя при­чи­на тут мо­жет быть в дру­гом. Мы смот­рим на них с бо­лее низ­ко­го зве­на пи­ще­вой це­поч­ки. Те, кто по­вы­ше, воз­мож­но, на­сла­ж­да­ют­ся сей­час гра­ци­оз­ным по­ле­том гар­пий, со­кру­ши­тель­ной си­лой го­рилл-йе­ти. А мы... мы смот­рим на них, как за­жа­тый в угол мы­шо­нок на веч­но го­лод­но­го по­мой­но­го ко­та. Еда не мо­жет лю­бить то­го, кто на­ме­рен ее съесть. А гар­пии не едят, они не сма­ку­ют пи­щу, они раз­ры­ва­ют ее на час­ти и от­вра­ти­тель­но жрут. Ме­ня пе­ре­дер­ну­ло.

Я по­во­дил гла­за­ми по ок­ре­ст­но­стям. По­ка все глад­ко, путь от­крыт. По­че­му-то я был уве­рен на все сто, что так оно и долж­но быть. Ни­ка­ких опас­но­стей, — се­го­дня мой, вер­нее, наш день.

И вдруг что-то за­со­са­ло у ме­ня под ло­жеч­кой, ма­хонь­кий та­кой чер­вя­чок со­мне­ния.

— Стой­те, — при­ка­зал я.

По­ис­ко­ви­ки, при­выч­ные к лю­бой си­туа­ции, по­слуш­но за­мер­ли. Да­же Дим­ка Бот­вин­ник под­чи­нил­ся, хоть и был стар­ши­ной ка­ра­ва­на. Ста­ло ти­хо, поч­ти без­звуч­но: я слы­шал толь­ко ды­ха­ние вет­ра и па­даю­щую ка­пель.

— Ты че­го па­ни­ку на­гне­та­ешь? — ед­ва ше­ве­ля­щи­ми­ся гу­ба­ми спро­сил Дим­ка.

— Что-то не так, — по­яс­нил я. — Пой­ду, про­ве­рю.

— Хо­ро­шо, — со­гла­сил­ся Бот­вин­ник и пре­ду­пре­дил: — На ро­жон толь­ко не лезь.

Вме­сто от­ве­та я кив­нул и, ста­ра­ясь не вы­дать се­бя не­ча­ян­ным шу­мом, стал очень мед­лен­но вы­дви­гать­ся впе­ред.

Да­ле­ко отой­ти мне не уда­лось. Тон­кий, по­хо­жий на ко­ле­ба­ние стру­ны звук при­влек мое вни­ма­ние. Он был лег­ким и воз­душ­ным, как пе­ние рай­ских арф. Я на­сто­ро­жил­ся, ед­ва не уто­пил паль­цем пус­ко­вой крю­чок ав­то­ма­та и уси­ли­ем во­ли по­да­вил же­ла­ние раз­ря­дить обой­му в то ме­сто, от­ку­да ис­хо­дил этот звук. Не­мно­го по­го­дя я осоз­нал, что ме­ло­дич­ное ко­ле­ба­ние на­чи­на­ет скла­ды­вать­ся в сло­ва. Смысл их не до­хо­дил до ме­ня. Я на­пряг­ся, за­ста­вил се­бя при­слу­шать­ся и тут со­об­ра­зил, что слы­шу не про­сто ме­ло­дию, а зов, при­чем на­прав­лен­ный на ме­ня. Кто-то про­сил ме­ня ус­по­ко­ить­ся, не пе­ре­жи­вать, ни­че­го не бо­ять­ся и по­дой­ти.

Я по­ве­рил это­му зву­ку, по­шел на не­го. Упер­ся в кир­пич­ную сте­ну ржа­во-крас­но­го цве­та. Пре­гра­да бы­ла не­пре­одо­ли­мой. Я про­тя­нул ру­ку, за­чем-то за­хо­тел по­тро­гать шер­ша­вые кир­пи­чи, но она про­шла сквозь клад­ку как нож сквозь мас­ло. Я уди­вил­ся, по­до­шел по­бли­же, сде­лал шаг впе­ред и ... вы­ва­лил­ся, буд­то че­рез ок­но.

Из-за спи­ны по­слы­ша­лось:

— При­вет, Лось. Рад, что ты ме­ня ус­лы­шал.

Я обер­нул­ся, уже по­ни­мая, ко­го уви­жу, при­чем эта до­гад­ка ед­ва не за­ста­ви­ла ме­ня по­се­деть.

Иго­ря­ха Бе­лых, це­лый и не­вре­ди­мый, сто­ял воз­ле ок­на. Он вы­гля­дел как жи­вой, хо­тя уж ко­му, как не мне бы­ло из­вест­но, что с ним про­изош­ло. Я свои­ми ру­ка­ми убил дру­га, об­лег­чив тем са­мым его участь.

— Все вер­но, это я, — он улыб­нул­ся. — Не ожи­дал?

— Точ­но, не ожи­дал, — со­гла­сил­ся я. — Вот сюр­приз, так сюр­приз. Ска­жи, толь­ко по-че­ст­но­му, ты жи­вой или как?

Он раз­вел ру­ка­ми:

— Да­же не знаю, как те­бе объ­яс­нить. Не жи­вой и не мерт­вый. Не бе­ри это в го­ло­ву. Лось. Луч­ше ска­жи, как моя де­воч­ка? Ты ее ви­дел?

— Ви­дел. С ней все в по­ряд­ке. Она ду­ма­ет, что ты на не­бе­сах вме­сте с суп­ру­гой.

Игорь гру­ст­но про­из­нес:

— Она слиш­ком хо­ро­шо обо мне ду­ма­ет. До не­бес я не до­б­рал­ся. Не по­лу­чи­лось. За­стрял где-то ме­ж­ду не­бом и зем­лей. Бол­та­юсь тут как дерь­мо в про­ру­би.

— Так ты что — те­перь при­зрак, что ли? — со­об­ра­зил я.

— Вро­де это­го, — пе­чаль­но под­твер­дил Игорь. — При­чем, мож­но ска­зать, твой пер­со­наль­ный.

— Как это? — не по­нял я.

— Да так, — ус­мех­нул­ся он. — В ста­ри­ну в ка­ж­дом ува­жаю­щем се­бя зам­ке обя­за­тель­но был при­зрак, ко­то­рый бе­гал по не­му, пу­гая или на­обо­рот за­щи­щая хо­зя­ев. Я же, в от­ли­чие от этих ар­ха­ич­ных при­ви­де­ний, к кон­крет­но­му мес­ту не при­вя­зан, у ме­ня дру­гая це­поч­ка, при­ко­вав­шая ме­ня к те­бе. Так что знай, я те­перь где-то по­бли­зо­сти.

— И чем ты со­би­ра­ешь­ся за­ни­мать­ся? Бу­дешь пу­гать или слу­жить?

— Ни то, ни дру­гое, Лось. Ме­ня по­сла­ли при­смат­ри­вать за то­бой.

— Кто? — за­ин­те­ре­со­вал­ся я.

— Дол­го объ­яс­нять. Есть, в об­щем, за­ин­те­ре­со­ван­ная в те­бе си­ла, ко­то­рая очень хо­чет, что­бы ты до­вел де­вуш­ку до кон­ца. Это очень важ­но, а по­че­му — я не знаю. Глав­ное, за­пом­ни: что бы ни слу­чи­лось, ты дол­жен при­вес­ти де­вуш­ку на Цен­траль­ную и точ­ка!

— Ни­ко­му я не дол­жен, — ра­зо­злил­ся я.

— А вот тут ты, дру­жи­ще, оши­ба­ешь­ся, — за­сме­ял­ся Игорь. — И еще, — он за­мял­ся: — Спа­си­бо, что при­стре­лил. Ты из­ба­вил ме­ня от та­кой му­ки ...

— Ты сам ме­ня по­про­сил, — за­ме­тил я.

— Вер­но. А у те­бя хва­ти­ло ду­ха. Ко­ро­че, ты на­стоя­щий друг. А те­перь — по­ка! Ско­ро ут­ро, те­бе по­ра про­сы­пать­ся. Кста­ти, — при­зрак под­миг­нул, — де­вуш­ка-то ни­че­го. Я бы на тво­ем мес­те вре­мя не те­рял.

Кто-то по­тряс ме­ня за пле­чо. Я воз­му­щен­но за­вор­чал и ... про­снул­ся.

На­строе­ние бы­ло ни­же плин­ту­са, на ду­ше буд­то кош­ки на­га­ди­ли. Я же го­во­рил, что не люб­лю ви­деть во сне тех, ко­го со мной уже нет.Гла­ва 13

— Ро­та, подъ­ем, — на­смеш­ли­во ско­ман­до­вал кто-то над ухом.

— Ка­кая в ж... ро­та?! — ра­зо­злил­ся я.

— По­чет­но­го ка­рау­ла. Уже и по­шу­тить нель­зя, — за­сме­ял­ся Ашот Амая­ко­вич, а это и вправ­ду был он.

Я трях­нул го­ло­вой, буд­то мок­рый пес. Не­хит­рый спо­соб окон­ча­тель­но про­снуть­ся, пе­ре­ня­тый у Дим­ки Бот­вин­ни­ка.

В гла­зах по­сте­пен­но про­яс­ни­лось. Я уже мог от­ли­чить ре­аль­ность от сна. Ин­те­рес­но, от­че­го нор­маль­ным му­жи­кам мое­го воз­рас­та обыч­но снят­ся го­лые дев­ки, а я вот с мерт­ве­ца­ми раз­го­ва­ри­ваю? Кар­ма у ме­ня та­кая или баш­ка по осо­бен­но­му уст­рое­на? Бо­юсь, ни­кто мне тол­ком не от­ве­тит, да­же Док.

Не то что­бы у ме­ня от все­го это­го силь­ный дис­ком­форт. Так, раз­ве что чу­точ­ку. Мерт­вым свое, жи­вым — жи­вое. Мо­жет, и впрямь есть ка­кая-ни­будь за­гроб­ная жизнь, при­чем не­дур­ст­вен­но уст­ро­ен­ная, а мы, ду­ра­ки, сво­его сча­стья не по­ни­ма­ем?

Ли­ло уже ус­пе­ла одеть­ся и стоя­ла в пол­ном бое­вом об­ла­че­нии, а вот я не слы­шал, как у нас поя­ви­лись гос­ти до тех пор, по­ка не раз­бу­ди­ли. Ста­рею. По­то­му, на­вер­ное, с мерт­вы­ми и раз­го­ва­ри­ваю. А ведь и впрямь уди­ви­тель­но, Игорь был во сне как жи­вой. Мо­жет, я под­соз­на­тель­но не мо­гу сми­рить­ся с его смер­тью и та­ким об­ра­зом пы­та­юсь се­бя ус­по­ко­ить? Ну, вро­де как ви­на у ме­ня пе­ред Иго­рем, а я ее ти­па так за­гла­жи­ваю и в ре­зуль­та­те из­бав­ля­юсь от ком­плек­сов. Ор­га­низм, го­во­рят, уме­ет се­бя за­щи­щать, ина­че бы у мно­гих из нас кры­ша дав­но съе­ха­ла: все­рь­ез и на­дол­го.

— Что слу­чи­лось? — спро­сил я у Ашо­та Амая­ко­ви­ча.

— При­шли за ва­ми. Ждут.

Вот и все. Обе­щан­ная груп­па со­про­во­ж­де­ния яви­лась, при­чем при­бы­ла не по тун­не­лю, а че­рез гер­мо­во­ро­та с по­верх­но­сти. Два жло­ба, воо­ру­жен­ных до зу­бов, в об­ще­вой­ско­вых по­лу­шуб­ках, кас­ках, ка­муф­ля­же, бер­цах ве­ли се­бя так, буд­то на них свет кли­ном со­шел­ся. На­гло­сти в му­жи­ках хва­та­ло. Они рез­ко оса­ди­ли Ашо­та Амая­ко­ви­ча, го­во­ри­ли ис­клю­чи­тель­но в по­ве­ли­тель­ном то­не и во­об­ще ощу­ща­ли се­бя хо­зяе­ва­ми стан­ции.

Дру­ги­ми сло­ва­ми, на­ша ох­ра­на не по­нра­ви­лась мне с пер­во­го взгля­да. Боль­ше все­го раз­дра­жал Боц­ман, у не­го на паль­цах пра­вой ру­ки бы­ли вы­ко­ло­ты яко­ря, и хо­дил он врас­ко­ряч­ку, как за­прав­ский мо­ряк.

Вто­рой пред­ста­вил­ся Ли­фа­но­вым. У не­го бы­ло без­жиз­нен­ное ли­цо, ма­лень­кие злоб­ные гла­за и мас­сив­ная че­люсть, ко­то­рой он по­сто­ян­но дви­гал так, буд­то что-то же­вал, на­по­ми­ная верб­лю­да. Сход­ст­во усу­губ­ля­лось слег­ка вы­тя­ну­той впе­ред верх­ней гу­бой. Для се­бя я так и ре­шил: бу­ду звать его Верб­лю­дом.

— Как до­б­ра­лись? — за­ле­бе­зил пе­ред ни­ми Ашот Амая­ко­вич.

— Нор­маль­но, — про­це­дил сквозь зу­бы Верб­люд.

В под­роб­но­сти вда­вать­ся он не стал.

— Пе­ре­ку­си­те с до­ро­ги? Я на­счет сто­ла рас­по­ря­жусь, — про­дол­жил об­ха­жи­вать их гла­ва ад­ми­ни­ст­ра­ции.

— Не­ко­гда нам. Вре­мя не ждет, — про­бур­чал Боц­ман.

— Так я бы­ст­рень­ко...

— Я же ска­зал: не­ко­гда нам! — обор­вал его Боц­ман.

Он по­смот­рел на ме­ня:

— Ты Ло­сев?

— Я.

— Мо­жешь то­пать к се­бе на Два­дцат­ку, — без осо­бых це­ре­мо­ний за­го­во­рил он. — Даль­ше мы как-ни­будь без те­бя до­бе­рем­ся.

Сна­ча­ла я да­же об­ра­до­вал­ся. Пе­реть на да­ле­кую Цен­траль­ную мне во­все не хо­те­лось. Осесть мож­но и здесь. С пар­ня­ми из ка­ра­ва­на я как-ни­будь до­го­во­рюсь. Три нор­маль­ных му­жи­ка все­гда су­ме­ют до­го­во­рить­ся. В кон­це кон­цов, они са­ми го­во­ри­ли, что у них про­бле­мы с кад­ра­ми, а тут — на­те вам — под­го­тов­лен­ный спе­циа­лист выс­ше­го раз­ря­да. Ну, по­де­рем­ся ра­зок, по­том по­ми­рим­ся. Нор­маль­но, мне не при­вы­кать.

И тут вне­зап­но при­пом­нил­ся не­дав­ний сон, сло­ва Иго­ря­хи. Бред, ко­неч­но, фан­та­зия пе­ре­тру­жен­но­го моз­га, но по­че­му-то я твер­до ре­шил не со­гла­шать­ся и по­вел се­бя уп­ря­мо как осел.

— Нет, пар­ни, я с ва­ми пой­ду. Мне на­чаль­ст­во ве­ле­ло до­ве­сти де­вуш­ку до Цен­траль­ной, и я так и сде­лаю. Мне лиш­них про­блем не на­до.

Боц­ман с Верб­лю­дом пе­ре­гля­ну­лись. По­хо­же, я не вхо­дил в их пла­ны, од­на­ко при­чин от­ка­зать у них не бы­ло.

— Лад­но, как хо­чешь. На­ше де­ло пред­ло­жить, — про­бур­чал Боц­ман.

Я ус­мех­нул­ся:

— То­гда до­го­во­ри­лись: вли­ва­юсь в ва­ши спло­чен­ные ря­ды. Мне бы вот толь­ко ору­жие с со­бой хоть ка­кое.

— Ору­жи­ем обес­пе­чим, — вы­сту­пил Ашот Амая­ко­вич.

— А по­жрать?

— То­же бу­дет. Сух­пай да­дим.

Боц­ма­ну и Верб­лю­ду упо­ми­на­ние об ору­жии по­че­му-то не по­нра­ви­лось, но спо­рить они не ста­ли. Ве­ле­ли по­то­ра­п­ли­вать­ся, еще раз ска­за­ли, что вре­ме­ни в об­рез, на­чаль­ст­во в гне­ве и гро­зит­ся по­от­ры­вать всем баш­ку за про­мед­ле­ние.

К Ли­ло они от­но­си­лись под­черк­ну­то ней­траль­но, но я ощу­щал в их сло­вах и по­ступ­ках за­мас­ки­ро­ван­ный от­те­нок ува­же­ния.

На скла­де мне вы­да­ли "вес­ло", так на жар­го­не на­зы­ва­ли ста­рые АК-47 с де­ре­вян­ным при­кла­дом, в боль­шом ко­ли­че­ст­ве за­кон­сер­ви­ро­ван­ные на ар­мей­ских скла­дах еще во вре­ме­на од­но­го из пер­вых ген­се­ков. Ли­ло взя­ла иг­руш­ку по­лег­че — ко­рот­кий спец­на­зов­ский АКС. Как она с ним об­ра­ща­лась, мне до­ве­лось уви­деть на по­верх­но­сти. По­жа­луй, Ли­ло бы и из паль­ца вы­стре­ли­ла.

Боц­ман с Верб­лю­дом вни­ма­тель­но за на­ми на­блю­да­ли, но я все же улу­чил мо­мент, ко­гда они от­вле­ка­лись и не­за­мет­но об­за­вел­ся еще па­рой по­лез­ных ве­щиц: дав­ным-дав­но сня­тым с воо­ру­же­ния ТТ и те­са­ком, не ху­же то­го, что ос­тал­ся в ту­ше по­вер­жен­но­го чу­до­ви­ща. Оба пред­ме­та я за­ны­кал так, чтоб ни од­на за­раза не уви­де­ла.

Ашот Амая­ко­вич по­вел нас на про­до­воль­ст­вен­ный склад.

Сух­пай нам дос­тал­ся в се­рой кар­тон­ной ко­роб­ке, на­тов­ский. Та­кие при­во­зи­ли в быв­ший Со­вет­ский Со­юз в ка­че­ст­ве гу­ма­ни­тар­ной по­мо­щи еще в де­вя­но­стых. Съе­доб­но­го там ма­ло. Раз­ве что же­ва­тель­ная ре­зин­ка ни­че­го. Ос­ве­жа­ет. Еще су­хие га­ле­ты. Толь­ко с их по­мо­щью мож­но одо­леть ма­лень­кую ба­ноч­ку по­хо­же­го на со­ли­дол дже­ма.

Я по­мор­щил­ся. Оте­че­ст­вен­ная ту­шен­ка, греч­ка и рис с мя­сом нра­ви­лись мне ку­да боль­ше. Но да­ре­но­му ко­ню в зу­бы не смот­рят. С го­ло­ду­хи со­жрешь что угод­но, да­же ту па­кость, что да­ва­ли на­тов­ским сол­да­там.

Ашот Амая­ко­вич вы­пи­сал нам со­про­во­ди­тель­ные до­ку­мен­ты, дал две тол­стых курт­ки на пу­ху вза­мен из­гваз­дан­ной в тун­не­ле оде­ж­ды, плот­ные шта­ны, сви­те­ра и бо­тин­ки.

— Есть пред­ло­же­ние рва­нуть че­рез верх, — ска­зал Боц­ман. — У нас ма­ши­на на хо­ду, бен­зи­на пол­ный бак. С ве­тер­ком дое­дем.

— Мне нель­зя, — по­мо­тал го­ло­вой я. — Я свой ли­мит уже ис­чер­пал, да и вы, пар­ни, долж­ны быть на пре­де­ле.

Со­про­во­ж­даю­щие пе­ре­гля­ну­лись.

— В об­щем, да, — не­охот­но со­гла­сил­ся Боц­ман. — Ис­чер­па­ли. Вот до че­го го­ряч­ка до­во­дит: вы­ле­те­ло из го­ло­вы. Ты прав, Ло­сев, рис­ко­вать мы не бу­дем. Идем пе­шоч­ком.

И без то­го не вы­зы­вав­шие сим­па­тий, они ста­ли нра­вить­ся мне еще мень­ше, ес­ли это толь­ко воз­мож­но. Че­го-то эти двое из лар­ца не до­го­ва­ри­ва­ли. Вы­вод сле­до­вал один: на­до быть на­сто­ро­же. И еще... ин­те­рес­но, ес­ли бу­дет кон­фликт, чью сто­ро­ну при­мет Ли­ло?

Боц­ман по­шел впе­ре­ди, Верб­люд за­мы­каю­щим. Мож­но бы­ло по­ду­мать, что они вста­ли так для на­ше­го бла­га, но мне в го­ло­ву при­шла мысль о тис­ках. Я по­щу­пал ру­ко­ят­ку пис­то­ле­та, она бы­ла те­п­лой и по­дей­ст­во­ва­ла на ме­ня ус­по­каи­ваю­ще. Воз­мож­но, мне про­сто не по се­бе, и я сам се­бя на­кру­чи­ваю, но чув­ст­во опас­но­сти не про­хо­ди­ло.

На­встре­чу по­па­лись по­ис­ко­ви­ки: Ге­на со Сла­вой. Уви­дев ме­ня, они на­хму­ри­лись. Я опус­тил го­ло­ву. Все мог­ло сло­жить­ся ина­че. Они нор­маль­ные ре­бя­та, жаль, что ме­ж­ду на­ми про­бе­жа­ла чер­ная кош­ка.

Не знаю, что за­ста­ви­ло ме­ня ос­та­но­вить­ся, ко­гда мы по­рав­ня­лись.

— По­до­ж­ди­те, му­жи­ки, — по­про­сил я. — Спро­сить на­до.

По­ис­ко­ви­ки за­мер­ли. Их взгля­ды бы­ли пол­ны не­на­вис­ти.

— Я бы те­бе луч­ше по уху съез­дил, — меч­та­тель­но про­из­нес Ге­на.

Верб­люд уг­ро­жаю­ще хлоп­нул по рож­ку ав­то­ма­та:

— Но-но!

— Не на­до, — умо­ляю­ще про­из­нес я. — Ге­на, Сла­ва, я не хо­тел. Так по­лу­чи­лось...

По­ис­ко­ви­ки воз­му­щен­но фырк­ну­ли.

— Пар­ни, нам де­лить не­че­го. Не я при­ду­мал эти пра­ви­ла. Толь­ко од­но ска­жи­те: по­след­ний раз вы вы­хо­ди­ли на по­верх­ность по но­во­му мар­шру­ту, при­слан­но­му с Цен­траль­ной?

— По но­во­му, — кив­нул Ге­на.

— И в ито­ге на­рва­лись на гнез­до гар­пий?

— Бы­ло де­ло, — гру­ст­но под­твер­дил по­ис­ко­вик. — А что?

— Да так, ни­че­го, — я опус­тил гла­за. — Про­ве­рил па­ру со­об­ра­же­ний.

По­ис­ко­ви­ки не­до­умен­но пе­ре­гля­ну­лись, а мы по­ша­га­ли даль­ше.

— Ты че­го та­кой лю­бо­пыт­ный, Ло­сев? — спро­сил мне в спи­ну Верб­люд.

— Те­бе-то ка­кое де­ло?

— Обык­но­вен­ное. У нас на Цен­траль­ной шиб­ко лю­бо­пыт­ных не лю­бят.

— Так я на лю­бовь вро­де и не на­пра­ши­ва­юсь, — за­ме­тил я.

Верб­люд за­мол­чал, пе­ре­ва­ри­вая ус­лы­шан­ное. Его на­пар­ник то­же дер­жал ухо вос­тро. Он обер­нул­ся, ожег ме­ня ко­сым взгля­дом и что-то уг­ро­жаю­ще про­ши­пел. Я в от­вет лишь ви­но­ва­то кив­нул, но не по­хо­же, что­бы это ус­по­кои­ло Боц­ма­на. Он су­ро­во за­тряс го­ло­вой, и я от­вер­нул­ся. Слиш­ком мно­го аг­рес­сии в на­ших бо­ди­гар­дах. Гля­ди, как бы не вы­плес­ну­лась на пер­во­го под­вер­нув­ше­го­ся.

Еще на вхо­де в тун­нель я снял ору­жие с пре­до­хра­ни­те­ля, про­ве­рил те­сак. Вро­де все нор­маль­но, го­тов к тру­ду и обо­ро­не. Осо­бен­но, к обо­ро­не. Ин­те­рес­но, что мне не нра­вит­ся боль­ше: опас­ность, воз­мож­но сте­ре­гу­щая нас в тем­ном зе­ве пе­ре­го­на, или два на­вя­зан­ных те­ло­хра­ни­те­ля? И по­че­му я ис­пы­ты­ваю к ним все уси­ли­ваю­щую­ся ан­ти­па­тию?

Мо­жет, это рев­ность? Мне хо­чет­ся быть един­ст­вен­ным муж­чи­ной ря­дом с Ли­ло, рас­пус­тить пав­ли­ний хвост, по­вы­пен­д­ри­вать­ся, а тут на­шу те­п­лую ком­па­нию раз­бав­ля­ют сра­зу не­сколь­ки­ми су­пер­ме­на­ми. Шан­сы мои на­чи­на­ют па­дать. Мне не очень при­ят­но ви­деть кон­ку­рен­тов. Они ве­дут се­бя с Ли­ло до­воль­но кор­рект­но, но, по­ки­нув ост­ро­вок ци­ви­ли­за­ции, мо­гут рез­ко из­ме­нить­ся.

Или ин­туи­ция? Не­объ­яс­ни­мая, не имею­щая ра­цио­наль­но­го объ­яс­не­ния тре­во­га за се­бя, за де­вуш­ку?

По­ка не мо­гу по­нять, не хва­та­ет ис­ход­ных дан­ных. Но ско­ро все про­яс­нит­ся. Я пой­му, на­сколь­ко бес­поч­вен­ны мои опа­се­ния.

Тун­нель по­пал­ся не­лег­кий. Долж­но быть, его про­ек­ти­ро­ва­ли с жут­ко­го по­хме­лья. Иной при­чи­ны, объ­яс­няв­шей мно­го­чис­лен­ные по­во­ро­ты че­рез ка­ж­дые де­сять-пят­на­дцать мет­ров, я оты­скать не мог. Ино­гда тун­нель раз­ветв­лял­ся, но Боц­ман без­оши­боч­но вы­би­рал нуж­ный ру­кав.

Мы шли, слов­но в ла­би­рин­те, и, на­вер­ное, ни­кто бы из нас не уди­вил­ся, уви­дев вы­ско­чив­ше­го из-за уг­ла Ми­но­тав­ра.

У Те­зея бы­ла нить Ари­ад­ны, у нас фо­на­ри­ки на ба­та­рей­ках и без­уко­риз­нен­ное чу­тье Боц­ма­на. Воз­мож­но, ему до­во­ди­лось бы­вать тут и рань­ше, но это ж ка­кую на­до иметь зри­тель­ную па­мять, что­бы дер­жать все в го­ло­ве.

Я был на­сто­ро­же, кон­тро­ли­ро­вал ка­ж­дое дви­же­ние Боц­ма­на и Верб­лю­да, од­на­ко, не­смот­ря на пред­при­ня­тые ме­ры, все рав­но про­во­ро­нил стре­ми­тель­ную ата­ку. Они ки­ну­лись на ме­ня вдво­ем. Боц­ман обо­гнул Ли­ло, а его кол­ле­га под­сеч­кой сбил ме­ня с ног. Как среа­ги­ро­ва­ла на на­па­де­ние де­вуш­ка, я не ус­пел за­ме­тить. Ка­жет­ся, ей за­ни­мал­ся Верб­люд. Он ис­чез из зо­ны ви­ди­мо­сти. Ме­ня же гра­мот­но уло­жи­ли на спи­ну и ли­ши­ли ав­то­ма­та. К сча­стью, пис­то­лет и нож по­ка ос­та­ва­лись при мне.

— Нель­зя быть та­ким лю­бо­пыт­ным, — скло­нил­ся на­до мной Боц­ман.

Ме­ня не­при­ят­но по­ра­зил его взгляд: ди­кий и кро­во­жад­ный. Ка­за­лось, смот­рит не че­ло­век, а про­го­ло­дав­ший­ся хищ­ник.

— Я не по­ни­маю, Боц­ман, в чем де­ло? — про­хри­пел я.

Ру­ка те­ло­хра­ни­те­ля сжи­ма­ла мне гор­ло, воз­дух с тру­дом по­сту­пал в лег­кие.

Те­ло­хра­ни­тель кри­во ух­мыль­нул­ся:

— Ты клас­си­ку зна­ешь?

Я не­до­умен­но морг­нул.

Ли­цо Боц­ма­на вдруг пре­вра­ти­лось из злоб­но­го в оду­хо­тво­рен­ное. Меч­та­тель­но за­ка­тив гла­за, он про­дек­ла­ми­ро­вал:

— Ты ви­но­ват лишь в том, что хо­чет­ся мне ку­шать...

— Хо­чешь ме­ня со­жрать?

— Джек­пот, Ло­сев! Ты до­га­дал­ся, — он злоб­но още­рил­ся. — Сам, кста­ти, ви­но­ват — на­про­сил­ся. Вот мы те­бя и взя­ли ... на кон­сер­вы. Ты ме­ня по­нял?

Из его рта оду­ряю­ще во­ня­ло тух­ля­ти­ной.

— Чтоб ты по­да­вил­ся!

Я вы­та­щил из-за го­ле­ни­ща вы­со­ко­го бо­тин­ка те­сак и за­са­дил ему лез­вие в бок по са­мую ру­ко­ят­ку. Гла­за Боц­ма­на рас­ши­ри­лись, пре­вра­тив­шись в два блюд­ца.

Я спих­нул его с се­бя, рыв­ком встал на но­ги и, дос­тав пис­то­лет, на­пра­вил ствол на Верб­лю­да. Он за­трав­ле­но по­ту­пил­ся.

— Убь­ешь ме­ня?

— Брось ав­то­мат, — при­ка­зал я.

Серд­це мое ко­ло­ти­лось, но­ро­вя вы­прыг­нуть из груд­ной клет­ки, но я на­пус­тил на се­бя по­каз­ное спо­кой­ст­вие. Ли­ло стоя­ла за спи­ной Верб­лю­да, ни­че­го не пред­при­ни­мая. То ли в шо­ке, то ли...

— Лад­но, — ти­хо ска­зал он, от­бра­сы­вая "ка­лаш".

Я не по­нял, как Верб­люд ока­зал­ся воз­ле ме­ня. Он буд­то те­ле­пор­ти­ро­вал­ся, ра­зом пре­одо­лев раз­де­ляв­шие нас не­сколь­ко мет­ров. Страш­ная си­ла уда­ри­ла ме­ня в грудь, вы­би­ла из рук ТТ, от­бро­си­ла к мок­рой и хо­лод­ной сте­не. Рот на­пол­нил­ся со­ло­но­ва­той жид­ко­стью. Я сплю­нул кровь.

— Я нач­ну с тво­ей пе­чен­ки, — по­обе­щал Верб­люд. — На­де­юсь, ты не зло­упот­реб­лял ал­ко­го­лем. Не хо­чу, что­бы она бы­ла по­ра­же­на цир­ро­зом.

— А ты гур­ман, — ус­мех­нул­ся я, ли­хо­ра­доч­но со­об­ра­жая, как спра­вить­ся с этим вра­гом.

У ме­ня еще ос­та­вал­ся нож в ле­вой ру­ке, но ус­пею ли им вос­поль­зо­вать­ся? Про­тив­ник дви­гал­ся по­тря­саю­ще бы­ст­ро, мои реф­лек­сы не по­спе­ва­ли. Он буд­то уде­ся­те­рил­ся. Сра­зу не­сколь­ко оди­на­ко­вых кло­нов при­ня­лись мо­ло­тить ме­ня ку­ла­ка­ми, вы­ши­бая дух. Мой враг был вез­де и ни­где. Я ви­дел его по­всю­ду, но не мог ни­че­го с ним по­де­лать. Ме­ня уби­ва­ли.

— Не на­до! — вскрик­ну­ла де­вуш­ка. — Пре­кра­ти­те не­мед­лен­но!

Верб­люд рез­ко раз­вер­нул­ся, от­пря­нул от ме­ня, ока­зал­ся ря­дом с Ли­ло и на­от­машь хле­ст­нул ее по ли­цу. Удар был не­ве­ро­ят­ной си­лы, я фи­зи­че­ски по­чув­ст­во­вал всю мощь вло­жен­ной в не­го энер­гии, у ме­ня бы, на­вер­ня­ка, го­ло­ву ото­рва­ло, но Ли­ло да­же не по­шат­ну­лась.

— Ты на­чал пер­вым, — ле­дя­ным то­ном ска­за­ла она. — Зря!

На­вер­ное, я те­рял соз­на­ние, был не в се­бе, по­то­му что с это­го ми­га де­вуш­ка и мой убий­ца про­па­ли, они рас­плы­лись, как кар­тин­ка в сло­ман­ном те­ле­ви­зо­ре и ... ис­чез­ли. Но где-то там, в не­дос­туп­ных мне сфе­рах, шла жес­то­кая бит­ва не на жизнь, а на смерть. Ее от­го­ло­ски до­хо­ди­ли до ме­ня в ви­де крат­ко­вре­мен­ных элек­три­че­ских вспы­шек, мощ­ных уда­ров, со­тря­саю­щих воз­дух и не­че­ло­ве­че­ских зву­ков, ле­де­ня­щих кровь.

А по­том мне ста­ло все рав­но. Я с ре­вом нес­ся по бес­ко­неч­ным аме­ри­кан­ским гор­кам, и ми­риа­ды бли­ков и мол­ний сле­пи­ли мне гла­за.Гла­ва 14

Сна­ча­ла я уви­дел пе­ред со­бой длин­ный-пред­лин­ный тун­нель, ухо­дя­щий в бес­ко­неч­ность. В от­ли­чие от мрач­но­го и тем­но­го мет­ро­по­ли­те­нов­ско­го, он свер­кал и пе­ре­ли­вал­ся мил­лио­на­ми раз­но­цвет­ных ог­ней. Где-то я что-то по­доб­ное ви­дел, воз­мож­но, в ки­но. Па­мять ус­луж­ли­во по­доб­ра­ла для ме­ня об­ра­зы из про­шло­го. Что это? Сно­ва иг­ра вос­па­лен­но­го во­об­ра­же­ния или не­что дру­гое, не под­даю­щее­ся че­ло­ве­че­ской ло­ги­ке? Я по­смот­рел вниз и об­на­ру­жил, что но­ги мои не вид­ны. Они уто­ну­ли в ро­зо­вом вор­си­стом ков­ре, све­тя­щие­ся вор­син­ки ко­то­ро­го ко­лы­ха­лись буд­то во­до­рос­ли на дне океа­на. По­чув­ст­во­вав мой взгляд, кон­чи­ки вор­си­нок как по ко­ман­де на­кло­ни­лись в од­ну сто­ро­ну, слов­но ука­зы­вая мне до­ро­гу. А ведь они и впрямь хо­тят, что­бы я шел впе­ред. Ин­те­рес­но, за­чем?

Я при­под­нял ле­вую но­гу, хо­ро­шень­ко ог­ля­дел ее и, об­на­ру­жив, что с ней все в по­ряд­ке, шаг­нул в ука­зан­ном на­прав­ле­нии. Стран­но, я со­вер­шен­но не чув­ст­во­вал под со­бой опо­ры, но тем не ме­нее про­дви­гал­ся впе­ред. Имен­но шел, а не плыл, как кос­мо­навт в не­ве­со­мо­сти. Стран­ное, но очень ин­те­рес­ное ощу­ще­ние.

Ра­ди экс­пе­ри­мен­та я вдруг ос­та­но­вил­ся, по­вер­нул­ся на сто во­семь­де­сят гра­ду­сов и по­про­бо­вал пой­ти на­зад. Тот­час же вор­син­ки, слу­жив­шие мне про­вод­ни­ка­ми, мяг­ко об­хва­ти­ли ступ­ни. Но­ги буд­то при­рос­ли. Я не­мно­го по­дер­гал­ся и, убе­див­шись, что вы­рвать­ся у ме­ня при всем же­ла­нии не вый­дет, по­про­сил:

— От­пус­ти­те. Я боль­ше не бу­ду.

В тот мо­мент мне ка­за­лось со­вер­шен­но ес­те­ст­вен­ным раз­го­ва­ри­вать со све­тя­щим­ся ков­ром как с жи­вым су­ще­ст­вом. Хват­ка вор­си­нок ос­лаб­ла.

— Спа­си­бо, — ти­хо по­бла­го­да­рил я.

Сна­ча­ла мне ка­за­лось, что тун­нель иде­аль­но пря­мой, но очень ско­ро я об­на­ру­жил, что он на­чи­на­ет из­ги­бать­ся под очень ма­лым уг­лом. Све­тя­щая­ся киш­ка по­во­ра­чи­ва­ла на­пра­во.

— По­че­му не на­ле­во? — ус­мех­нул­ся я. — Я же му­жик, а му­жи­ки лю­бят хо­дить на­ле­во.

Вне­зап­но по­сре­ди до­ро­ги поя­вил­ся Игорь. Он то­же све­тил­ся, как и все ок­ру­жаю­щие пред­ме­ты, и те­перь на­мно­го боль­ше по­хо­дил на при­зра­ка. Во вся­ком слу­чае, на та­ко­го, ка­ки­ми их обыч­но по­ка­зы­ва­ли в филь­мах ужа­сов.

— Очень про­сто, Лось. Будь у те­бя гре­хов по­боль­ше, эта до­рож­ка по­ве­ла бы те­бя в дру­гую сто­ро­ну.

— Я умер?!

Игорь про­мол­чал.

Я по­че­му-то ух­мыль­нул­ся:

— Мо­жешь не от­ве­чать, и без то­го по­нят­но. Это что же вы­хо­дит: я вро­де пра­вед­ни­ка и те­перь сту­паю пря­ми­ком в рай?

— Рай ты не за­ра­бо­тал, — на пол­ном серь­е­зе ска­зал Игорь. — Я, кста­ти, то­же. Но и мес­та по­ху­же ты то­же не за­слу­жил. Си­туа­ция сло­жи­лось из тех, что на­роч­но не при­ду­ма­ешь. Не­по­нят­но, ку­да те­бя оп­ре­де­лить. Да и про­сит кое-кто за те­бя.

— Про­сят, го­во­ришь. Не­у­жто есть ко­му за­мол­вить за ме­ня сло­веч­ко?

— Как ви­дишь. Я ска­жу те­бе так, Са­ня: по­ми­рать те­бе вро­де как ра­но­ва­то, так что из­воль вер­нуть­ся к жиз­ни. Впе­ре­ди про­рва ра­бо­ты.

— Вер­нуть­ся к жиз­ни, — я при­сви­ст­нул. — Ин­те­рес­но дев­ки пля­шут. Как же я сам се­бя реа­ни­ми­рую? Я что — спе­циа­лист?

— Ты не вол­нуй­ся. Это мы и без те­бя сла­дим, — за­ве­рил Игорь. — Глав­ное что­бы ты не про­ти­вил­ся.

— На­шел ду­ра­ка. Что­бы я стал в та­ком во­про­се те­бе пал­ки в ко­ле­са ста­вить?! Да ни­ко­гда! На тот или вер­нее по­ка еще на этот свет, — по­пра­вил­ся я, — я все­гда ус­пею. Ко­ро­че, Скли­фо­сов­ский, я со­гла­сен. Что мне те­перь де­лать — ждать, ко­гда ты ска­жешь "криб­ли-краб­ли"?

— Здесь дру­гой ал­го­ритм дей­ст­вий, — за­сме­ял­ся он. — Толь­ко не со­про­тив­ляй­ся.

Хэк! В те­ло буд­то уда­ри­ла мол­ния, я за­бил­ся в кон­вуль­си­ях. По­чув­ст­во­вал со­ле­ную кровь на гу­бах, об­жи­гаю­щий воз­дух, по­сту­паю­щий в лег­кий. Кто-то энер­гич­но мял мою груд­ную клет­ку и пы­тал­ся сде­лать ис­кус­ст­вен­ное ды­ха­ние изо рта в рот. В ушах за­шу­ме­ло. Я за­каш­лял­ся, ед­ва не по­да­вил­ся от­харк­ну­той мок­ро­той.

— Что за гре­ба­ный...

— Ты жив! — де­вуш­ка от­пря­ну­ла от ме­ня и с ра­до­стью по­смот­ре­ла на мою фи­зио­но­мию.

— По­ка да, — кив­нул я. — Но ес­ли ты и даль­ше про­дол­жишь ло­мать мне реб­ра, дол­го я не про­тя­ну.

— Ду­рак, — оби­жен­но за­со­пе­ла она. — Я же спас­ла те­бя.

— Ко­неч­но, ду­рак, — со­гла­сил­ся я, об­хва­тил ее дву­мя ру­ка­ми, под­тя­нул к се­бе и по­це­ло­вал в гу­бы, креп­ко-креп­ко.

Она не со­про­тив­ля­лась, за­кры­ла гла­за, но, ко­гда по­це­луй за­кон­чил­ся, от­стра­ни­лась и с де­лан­ным не­удо­воль­ст­ви­ем про­из­нес­ла:

— Боль­ше, по­жа­луй­ста, так не де­лай.

— По­че­му? — уди­вил­ся я.

— По­то­му что ... — с на­жи­мом про­из­нес­ла она и за­мол­ча­ла.

— Хо­ро­шо, не бу­ду, — не очень уве­рен­но по­обе­щал я.

Мы по-преж­не­му на­хо­ди­лись в тун­не­ле, в ко­то­ром на ме­ня на­па­ли Боц­ман с Верб­лю­дом, су­дя по все­му вос­пы­лав­шие к мо­ей скром­ной пер­со­не гас­тро­но­ми­че­ским ин­те­ре­сом. С пер­вым рас­пра­вил­ся я, а вот где вто­рой ... Что с Верб­лю­дом? Я, по­хо­же, на­хо­дил­ся уже в кли­ни­че­ской смер­ти, по­это­му по­след­ние вос­по­ми­на­ния бы­ли на ред­кость ском­кан­ны­ми. Ско­рее все­го, де­вуш­ка ос­та­лась с ним один на один, и что же из это­го вы­шло?

— Где Верб­люд? — опас­ли­во ози­ра­ясь, спро­сил я.

Оба на­ших "ох­ран­ни­ка" бы­ли ре­бя­та­ми лов­ки­ми, и, ес­ли Боц­ма­на я мог га­ран­ти­ро­ван­но упо­ми­нать в про­шед­шем вре­ме­ни, то его то­ва­рищ про­дол­жал ос­та­вать­ся для ме­ня фак­то­ром "икс". Не­на­ви­жу урав­не­ния с ку­чей не­из­вест­ных.

— Я уби­ла его, — спо­кой­но ска­за­ла де­вуш­ка. — За­стре­ли­ла, ко­гда он на ме­ня ки­нул­ся.

Она с гор­до­стью по­смот­ре­ла на свой "ка­лаш".

— Мо­ло­дец, — по­хва­лил я. — Что-то с эти­ми ре­бят­ка­ми не так. На­ки­ну­лись на ме­ня как на бан­ку ту­шен­ки. Кон­сер­ва­ми на­зва­ли.

— Это го­ле­мы — му­тан­ты, — по­яс­ни­ла она. — Ты был для них чем-то вро­де ис­точ­ни­ка жиз­ни, пи­щей. Ну и уж ес­ли быть со­всем точ­ным: ты был для них не столь­ко кон­сер­ва­ми, сколь­ко бан­кой со­ка.

— Че­го-че­го? — не­до­вер­чи­во про­тя­нул я.

— Им бы­ла нуж­на твоя кровь. Очень по­хо­же на вам­пи­ров из ужа­сти­ков, но на са­мом де­ле у это­го яв­ле­ния име­ет­ся впол­не на­уч­ное объ­яс­не­ние.

Я за­стыл.

— Так это прав­да: го­ле­мы су­ще­ст­ву­ют?

— Дол­го же до те­бя до­хо­дит, — ехид­но за­ме­ти­ла Ли­ло.

Я про­иг­но­ри­ро­вал на­смеш­ку.

— Хо­чешь ска­зать, что те­бе уже до­во­ди­лось с ни­ми встре­чать­ся?

— При­хо­ди­лось, — кив­ну­ла она. — Ча­ще, чем мне бы хо­те­лось.

— Так ты у нас что-то вро­де спе­циа­ли­ста по этой не­чис­ти? — за­дал я во­прос, ко­то­рый сам на­пра­ши­вал­ся на язык.

Ли­ло не ста­ла от­кре­щи­вать­ся.

— Мо­жешь счи­тать ме­ня экс­пер­том.

— Яс­но, — про­тя­нул я. — Вот по­че­му то­бой так на Цен­траль­ной за­ин­те­ре­со­ва­лись. Ну, раз ты та­кая важ­ная пер­со­на, на­до дос­та­вить те­бя как мож­но бы­ст­рее, по­ка дру­гие го­ле­мы о те­бе не раз­ню­ха­ли и не до­б­ра­лись.

— Вер­но, — кив­ну­ла она. — Толь­ко дер­жи язык за зу­ба­ми. Не знаю, от­ку­да обо мне про­ню­ха­ли эти двое, но све­тить­ся все рав­но не сто­ит. А на Цен­траль­ной мы раз­бе­рем­ся с утеч­кой ин­фор­ма­ции, — по­обе­ща­ла де­вуш­ка.

— Бу­ду нем как Ге­ра­сим, — за­ве­рил я и, об­на­ру­жив не­по­ни­ма­ние в ее гла­зах, по­яс­нил: — Не­мой из книж­ки. Со­ба­ку очень лю­бил.

— У ме­ня ни­ко­гда в жиз­ни не бы­ло со­ба­ки, — вздох­ну­ла де­вуш­ка.

Я не стал ком­мен­ти­ро­вать. Не бы­ло, так не бы­ло. У ме­ня то­же мно­го че­го не бы­ло, да и сей­час нет.

Я по­до­шел к те­лам го­ле­мов, вни­ма­тель­но их ос­мот­рел. Верб­лю­да и впрямь при­стре­ли­ли, прав­да, вид у не­го все рав­но был не­сколь­ко рас­хри­стан­ный. Оче­вид­но, кое о чем по­пут­чи­ца умол­ча­ла: де­ло у них и до ру­ко­паш­ной дош­ло, и как-то моя хруп­кая строй­ная Ли­ло из нее вы­кру­ти­лась. Та­ко­го ка­ба­на уло­жить не­про­сто. Мне без за­на­чен­но­го те­са­ка бы­ло бы не спра­вить­ся. Я, ко­неч­но, не са­мо­го хлип­ко­го те­ло­сло­же­ния, но у по­кой­нич­ка си­луш­ка бы­ла во­ис­ти­ну бо­га­тыр­ской. По­рвал бы ме­ня как ту­зик грел­ку.

Во вре­мя ос­мот­ра я не за­бы­вал обы­ски­вать тру­пы, от­би­рая ве­щи, ко­то­рые мерт­ве­цам уже ни к че­му, а вот нам впол­не мог­ли при­го­дить­ся. У Боц­ма­на на­шлась пол­но­стью за­прав­лен­ная га­зо­вая за­жи­гал­ка из крас­ной про­зрач­ной пла­ст­мас­сы, две пач­ки си­га­рет, па­тро­ны, раз­ная ме­ло­чев­ка, не пред­став­ляю­щая осо­бой цен­но­сти, но, тем не ме­нее, ее мож­но бы­ло об­ме­нять на еду. Кста­ти, со жрат­вой у го­ле­мов бы­ло ту­го. В вещ­меш­ках не на­шлось ни­че­го да­же от­да­лен­но по­хо­же­го на про­ви­зию. Воз­мож­но, го­ле­мы в ней про­сто не ну­ж­да­лись или си­де­ли на дие­те, в ко­то­рую вхо­ди­ли пар­ниш­ки вро­де ме­ня.

Шмо­нать по­кой­ни­ков — за­ня­тие не из бла­го­род­ных, но я дав­но по­да­вил в се­бе ос­тат­ки брезг­ли­во­сти. Вся­кое бы­ва­ло. При­хо­ди­лось тас­кать тру­пы за ру­ки-но­ги, хо­ро­нить дру­зей и зна­ко­мых, сни­мать с них хо­ро­шие шмот­ки, обувь. И то­гда, и тем бо­лее сей­час ма­ро­де­ром я се­бе не ка­зал­ся, ну а в дан­ном слу­чае это бы­ли до­бы­тые в че­ст­ном бою тро­феи. Де­вуш­ка пре­крас­но ме­ня по­ни­ма­ла. Осу­ж­де­ния в ее гла­зах я не про­чи­тал. Вот и слав­нень­ко. Чис­то­плюи под зем­лей бы­ст­ро пе­ре­вос­пи­ты­ва­ют­ся.

Те­перь у ме­ня бы­ли два плот­но на­би­тых вещ­меш­ка, со­дер­жи­мое ко­то­рых не­со­мнен­но при­го­дит­ся в до­ро­ге. До­бе­рем­ся до сле­дую­щей стан­ции, что-то сме­ня­ем, что-то при­дер­жим. Жи­вем, ко­ро­че.

Один ми­нус — до­ку­мен­ты на нас Ашот Амая­ко­вич так и не спо­до­бил­ся на­пи­сать, оче­вид­но, счи­тал, что Верб­люд с Боц­ма­ном са­ми по се­бе убе­ди­тель­ней лю­бо­го "аус­вай­са". На вся­кий по­жар­ный я при­хва­тил их ко­роч­ки, но серь­ез­ная про­вер­ка бы­ст­ро бы вы­яви­ла про­стой факт, что мы с Ли­ло не те, за ко­го се­бя вы­да­ем.

Ид­ти бы­ло тя­же­ло, но ду­шу гре­ли сра­зу не­сколь­ко фак­то­ров: во-пер­вых, я це­лый и не­вре­ди­мый, во-вто­рых, ря­дом то­па­ет мо­ло­дая кра­си­вая осо­ба про­ти­во­по­лож­но­го по­ла, в-треть­их, своя но­ша не тя­нет. Пра­виль­но лю­ди под­ме­ти­ли.

Ав­то­ма­ты у го­ле­мов я то­же за­брал, ос­та­вив воз­ле них свой "Ка­лаш­ни­ков" с де­ре­вян­ным при­кла­дом. Хо­ро­ни­ли же древ­ние по­гиб­ших вои­нов с дос­пе­ха­ми и ору­жи­ем, вот и я ре­шил при­дер­жи­вать­ся этой тра­ди­ции. А то, что один "ка­лаш" на дво­их — ни­че­го, мерт­ве­цы у ме­ня те­перь ти­хие и точ­но из-за ав­то­ма­та не пе­ре­де­рут­ся.

От из­бы­точ­ных чувств я да­же за­пел. Сна­ча­ла за­тя­нул "Чер­ный во­рон", я час­то его пою. Пес­ня на все слу­чаи жиз­ни: и ко­гда гру­ст­но, и ко­гда ве­се­ло. Все за­ви­сит от то­го, ка­кие эмо­ции в сло­ва вкла­ды­ва­ешь. Мож­но с над­ры­вом го­ло­сить, а мож­но и с бое­вым за­до­ром вро­де: толь­ко по­про­буй — сунь­ся, та­ких лю­лей ог­ре­бешь, ма­ло не по­ка­жет­ся.

По­том при­шел че­ред дру­гих пе­сен, пре­иму­ще­ст­вен­но ка­зачь­их. Я рань­ше лю­бил слу­шать, как за­слу­жен­ный "ка­зак" Ро­зен­ба­ум их ис­пол­ня­ет, час­тень­ко диск на вер­туш­ке го­нял. Это еще до все­об­щей ам­бы бы­ло.

Эх, уме­ли ка­за­ки вое­вать, уме­ли и пес­ни при­ду­мы­вать. Я ведь то­же их кро­вей, ка­зачь­их. Прав­да, мне до пра­щу­ров что до Па­ри­жа ра­ком: нет ни чу­ба, ни пи­ки, ни шаш­ки, ни от­ва­ги на­стоя­щей, но ду­ша все рав­но ка­за­чья.

Ли­ло — та все боль­ше мол­ча­ла, слу­ша­ла, ко­неч­но, но под­пе­вать не пы­та­лась. Ско­рее все­го, слов не зна­ла. А мо­жет, не хо­те­ла. Мне в тот мо­мент бы­ло все рав­но. Мо­гу и один гор­ло драть.

— У ме­ня во­прос та­кой: на сле­дую­щей стан­ции да­дим о се­бе знать или так до Цен­траль­ной по­то­па­ем, на­вро­де ин­гог­ни­то? — спро­сил я.

— По­жа­луй, по­ста­ра­ем­ся про­ско­чить без лиш­ней пом­пы. Кто зна­ет, мо­жет, в ок­ру­же­нии Ге­не­ра­ла есть еще го­ле­мы, и они бу­дут охо­тить­ся на нас, — ре­зон­но рас­су­ди­ла де­вуш­ка.

— Ло­гич­но, — кив­нул я. — Раз уж за­го­во­ри­ли о го­ле­мах, мо­жет, по­де­лишь­ся ин­фор­ма­ци­ей: кто они та­кие, от­ку­да взя­лись?

— Ты ме­ня из празд­но­го ин­те­ре­са спра­ши­ва­ешь? — на­хму­ри­лась Ли­ло.

— По­че­му из празд­но­го?! — оби­дел­ся я. — Вдруг мы с ни­ми еще раз столк­нем­ся? Мне как-то не улы­ба­ет­ся им спи­ну под­став­лять. Уж ес­ли встре­чать, так ав­то­мат­ной оче­ре­дью.

— Го­ле­мы — пло­ды не очень удач­но­го био­ло­ги­че­ско­го экс­пе­ри­мен­та из се­рии "хо­те­ли как луч­ше, а вы­шло как все­гда".

— Зна­ко­мое де­ло, — кив­нул я.

— По­жа­луй, это все, что я мо­гу те­бе ска­зать. Ос­таль­ное смо­жешь уз­нать толь­ко на Цен­траль­ной, да и то, ес­ли по­лу­чишь спе­ци­аль­ный до­пуск. Я, ко­неч­но, мо­гу по­хло­по­тать, но на тво­ем мес­те я бы сна­ча­ла хо­ро­шо по­ду­ма­ла, пре­ж­де чем лезть в это де­ло. Да­ле­ко не все зна­ния идут на поль­зу. Не­ко­то­рые бы­ва­ют очень опас­ны­ми. Впро­чем, че­го уж тут го­во­рить. Ты и так мно­гое уви­дел соб­ст­вен­ны­ми гла­за­ми.

— Мно­гое, но не все, — воз­ра­зил я. — Бо­юсь, мне те­перь хо­чешь — не хо­чешь при­дет­ся вни­кать во все ню­ан­сы.

— То­гда на­бе­рись тер­пе­ния, — ска­за­ла де­вуш­ка.

Я за­хлоп­нул рот. По­жа­луй, она пра­ва. Не сто­ит мне со­вать нос в чу­жие де­лиш­ки. Ес­ли у на­чаль­ст­ва воз­ник­нет же­ла­ние, са­мо ме­ня про­све­тит, а сей­час про­сто нуж­но дер­жать ухо вос­тро. Бу­ду ос­то­рож­ным вдвой­не или втрой­не, хо­тя жить под веч­ным на­пря­же­ни­ем слож­но.

Эх, как хо­ро­шо бы­ло ко­гда-то на Два­дцат­ке.