Логово серого волка

— За что? — рык отчетливо прорывался сквозь слова, а еще раздался хруст, как будто кто-то что-то раздавил.

Такой напор обескураживал и подавлял, но я и не ждала, что будет легче.

— Она попросила.

Гул со стороны лорда резко оборвался. В комнате раздался скрежет от сдвигаемых стульев и, похоже, все расселись куда придется.

— А теперь с самого начала.

Видимо, моя смерть снова откладывается, раз лорд нашел в себе силы выслушать всю эту кровавую историю, а не убил на месте.

И я то громче, то тише стала рассказывать о событиях той ночи. Меня саму поразило то, что случившееся всего две ночи назад казалось таким далеким, как будто полжизни назад. Было сложно говорить, не видя лиц и реакцию своих слушателей. Никто меня ни разу не перебил, и это помогало не сбиваться с мысли и не отвлекаться на острые эмоции, которые бушевали в нутрии меня.

Я рассказала о том, как наткнулась на пару у озера и, побоявшись им помешать, ушла. О том, как не смогла остаться в стороне и отправилась на звуки борьбы. О том, как раненный барон передал мне на руки свою жену, оставшись в лесу, с намереньем биться до последнего. Рассказала, о ее смертельной ране и о просьбе сделать все, чтобы спасти ребенка.

— Почему ты говоришь, что убила ее? — недоумение в голосе Гая меня серьезно озадачило.

— Для того, чтобы исполнить то, что она хотела, пришлось действовать немедленно.

У меня вдруг появилось омерзительное ощущение того, что рука снова в горячей крови, и я непроизвольно потерла руки о покрывало.

— Женщина еще жить? — голос старика раздался в комнате.

И когда он успел вернуться?

Все в комнате напряглись, ожидая ответа, а я не могла рассеять их наихудшие подозрения.

— Да, — сложно было это произнести.

Кажется, даже воздух заледенел и зазвенел. Но общее оцепенение разрушил лекарь, который заявил, удивив всех и меня в том числе.

— Хорошо. Иначе два смерть. Ты спасать ребенка.

— Но она умерла под моим ножом.

Может, это было глупо с моей стороны заострять внимание на этом факте, но недомолвок я не хотела. И говорила я это не лекарю и даже не лорду, а Гаю.

— Поступи ты по-другому, не было бы Богдана, — мягко сказал седой.

— Кого? — растерялась я.

— Сыну Дака было дано имя — Богдан, — объяснил мне лорд.

Голос его был еще скрипуч, но уже не выражал угрозы.

— Хорошее имя, — едва видно кивнула я.

— Перестань себя корить, девочка.

И тут я расплакалась. Надо же, из меня раньше и слезинки не выдавишь, в последнее время, словно дождевая туча.

— Хорошо все будет. И запомни, мой дом — твой дом, — устало сказал Грей.

От удивления у меня даже слезы вмиг просохли. Такие слова много стоят и редко произносятся, а получит такую клятву от лорда нечто неслыханное. Наверное, надо что-то ответить, но слова не шли с языка, и в голове стало пусто.

— Спасибо, — пролепетала я, когда смогла отдышаться.

— Это тебе спасибо, девочка.

— А имя у девочки есть? — Зачем-то спросил Локи.

Все выжидательно замолчали. Наверное, им тоже было интересно это знать. А я смутилась.

— Ромашка, — заливаясь румянцем, ответила я.

Я знаю, что это не настоящее имя, но другого у меня не было.

— Хм...

— Необычно, — протянул Локи. — Ромашка.

Он произнес это протяжно, словно пробуя на вкус и смакуя. Прервал его мычания короткий рык, от которого я дернулась.

— А это Маша или Рома?

— Не...не знаю, — растерялась я. — Бабушка всегда Ромашкой звала.

— А люди тебя как обычно называли? — все же попытался добиться от меня ответа лорд.

— Ведьмой.

Глава 7

Лошадь несла меня вперед, подгоняемая волей моего волка, который не щадил несчастное животное. Отряд давно остался позади, и даже самые резвые кони не смогли тягаться по скорости с подстегиваемым страхом скакуном. Откуда столько беспокойства и тревоги? Совсем недавно мой зверь злился и был в бешенстве, а теперь спешит. И спешит отнюдь не на расправу. Я чувствую все его смятение, словно он сам неуверен в том, что делает, не знает.

Деревня несмотря на ранний час была возбуждена и шумела как улей растревоженных пчел. Но в общей атмосфере не чувствовалось страха или паники. Пока. Я позабочусь о том, чтобы они запомнили этот день.

Мои воины, заходя по дуге, взяли всю деревню в кольцо, сгоняя всех ее жителей в одно место. Мужчины, старики, женщины, дети. Они все должны понять и запомнить. Только так и никак иначе не может быть, когда кто-то решает, что моя семья может стать объектом для травли. Этого не будет. Никогда. Оборотни — это одна стая, одна семья. Поднять руку на кого-то из них равносильно тому, чтобы замахнуться на всех нас.

Крики, плач, мольбы меня не трогали. Пусть зовут своего Бога, который ничем не поможет им теперь. Сейчас только я решаю их судьбы. И я не буду проявлять смирение и снисхождение. Не в этот раз. Жизнь моего брата и его жены стоит для меня дороже их благополучия.

Мой волк наслаждался властью и главенством, он чувствовал аромат близкой расправы. Он знал, что чувство мести очень скоро будет удовлетворено. Удовлетворено, но не забыто. Даже глубокая река крови не смоет чувство утраты и потери. Даже если сжечь деревню дотла, боль и пустота в душе останутся со мной. Заглушить болезненный стук сердца криками агонии не выйдет. Но сделать так, чтобы они еще нескоро осмелились поднять головы, в моих силах. Жалкие людишки, прячущиеся за спинами таких же никчемных созданий. Они боятся нас за нашу силу и власть и именно за это презирают. Я дал им оценить положение, в котором они оказались, и насладился выражением беспомощности и безнадежности на их лицах. Говорить я буду только с мужчинами, а женщины и дети здесь для того, чтобы усвоить мои правила. Пусть расскажут будущим поколением о силе оборотней, пусть младенцы с молоком матери впитывают уважение и страх к нашей расе. Дав им еще время, чтобы они почувствовали все оттенки отчаянья, разогнал по домам.

Я готовился к тому, что придется вытряхивать и выбивать признания, но то, что никто из них даже не пытается отрицать убийство Дака, заставило мои глаза заволочься красной пеленой. Лицо деревенского старосты я помнил ещё со свадьбы Деи и Дака. Сейчас оно было искажен таким отвращением, что его причастность к произошедшему не оставляла сомнений. Как смел он пачкать имя моего брата всеми этими жалкими обвинениями? Как им в голову пришло, что оборотни могут отказаться от одного из своих? Лишь одно во всем этом было мне на руку. Староста, захлебываясь желчью и ядом, практически гордясь своими заслугами, отдал мне в руки всех, кого я заочно приговорил к смертной казни. Мне не придется тратить время и усилие на поиск тварей недостойных жизни. Мне было достаточно спустится с коня и приблизиться, как в считаные секунды каждый из них уже ползал у моих ног, вытирая пузом пыль с моих сапог. Наверняка, вчерашней ночью они были куда более смелыми и прыткими.

Мой волк уже тянул к ним свои когтистые лапы, когда у меня оставался последний вопрос. Мне хотелось знать, как он мог скатиться до убийства собственной дочери. Она не была оборотнем, она его кровь и плоть. Как поднялась рука отца на единственное чадо? Как человек мог готовить мучительную смерть в огне собственному внуку? Это было непостижимо для меня и моего зверя, рьяно защищающего свою стаю.

Я получил ответ. Ответ, который стал неожиданностью и не вызвал доверия. Я видел, как мука исказила его лицо, и лишь на секунду я поверил в то, что его ранила смерть Леи. Но ненависть, разгоревшаяся вслед за временной слабостью, расставила все на свои места. Лея не перенесла бы смерть своей семьи, и он знал об этом. Лея любила Дака безотчетно всепоглощающе и, убив одного, он убил другого. А кто эта ведьма? Плод его больного разума или реальное лицо, на которое пытаются списать это чудовищное преступление?

Гадать мне не пришлось, толпа расступилась, открывая нашим глазам страшную по своей сути картину — маленькая щуплая девочка избитая плетьми была привязана к позорному столбу. Молоденькая, хоть наполовину обнаженное тело и выдавало созревшую девушку, хрупкая, беззащитная. Волк взвыл. Оборотни как один замерли, так как животные сущности в их телах не принимали такого положения вещей. Никто из них не посмеет истязать женщину. И кто тут звери?

Я узнал ее не сразу. Лишь когда Гай снял веревки и вернул на плечи края ее серой рубахи, картинка сложилась воедино. Мой зверь застыл ледяной статуей. Где-то глубоко внутри кольнул стыд. Она пошла на многое ради моей семьи, как я мог не уследить. Почему и как она оказалась здесь? Зачем вернулась?

Ответ нашелся быстро, она сама дала его своими действиями. Волка обуяло холодное бешенство за ее опрометчивое решение. Кусок серебра не повод для такого риска. Но это может подождать. Теперь, когда она под опекой Гая, ей больше ничего не грозит, а значит, я смогу задать свои вопросы позже. Мыслями я уже остался один на один с кровными врагами и уже почти чувствовал запах их крови. Упоительный, с солеными нотками слез, которые еще не были пролиты над телом брата. Я предвкушал, а мой волк продолжал следить за тем, как Гай уводит девушку. Хорошо, не надо ей этого видеть. Зверь встряхнулся и переключил внимание на мужчин у моих ног.

Я позволил волку занять место рядом с собой, четко контролируя его власть, чтобы казнь не переросла в побоище. Реки крови могут свести с ума инстинкты зверя.

Их мольбы и попытки откупиться только больше будили жестокость и вынуждали действовать все более беспощадно. Это смерть была для них нелегкой. Глубокие раны, остающиеся от когтей, обильно кровоточили, но не позволяли уйти ни из сознания, ни из жизни. Они прочувствовали всю гамму боли и агонии. Я понял, что больше тянуть нельзя как бы сильно мне ни хотелось, ведь пьяный от своего триумфа волк может затеряться в жестокости. Участников расправы я убил сильными ударами лапой, отчего их головы, отлетевшие от тел, еще долго катились по траве. Они поплатились за глупость, но староста это другое дело — он прогнил сердцем. Я жестко, с диким желанием того, чтобы он унес с собой воспоминание обо мне и в следующую жизнь, смотрел в его глаза, когда, через разодранную грудную клетку вынимал сердце. Черное сердце сумасшедшего убийцы.

Я не стал смывать кровь. Очистить руки по древнему обычаю я посмею, лишь когда тело моего брата будет передано небу, чтобы высшие силы вернули его в новой жизни. И только после этого я смогу смотреть в глаза племянника с чистой совестью. Мальчик, подаренный мне Богом. Теперь у меня есть еще одна цель, толкающая вперед. И я безмолвно поклялся брату, что сделаю все от меня зависящее, чтобы он жил в благополучии и не познал лишений, выпавших на нашу с Даком долю.

Когда мой отряд догнал Гая, я рывком запахнул плащ, пытаясь прикрыть следы крови, чтобы не травмировать девочку еще больше. Но мои старания оказались напрасны, измученная девушка спала на плече Гая, с редким для людей бесстрашием прижимаясь к оборотню. Грозный, но справедливый Гай никогда не был тем, кого можно было бы назвать добряком и к нему оборотни за поддержкой никогда не тянулись, а уж люди и подавно. Он был, словно строгий учитель — уважаем, но только мы с Локи входили в круг приближенных. После гибели жены и единственного сына он держался особняком, и его внезапное опекунство над девочкой удивляло. И мне тоже придется это сделать, ребенку нужен не просто наставник, ему нужна отцовская любовь, и, раз Дак не может быть рядом, я заменю его. Это мой долг и мое искренне желание сплотить и возродить наш род, который уже не раз пытались стереть с лица земли.

В замковом дворе царила неразбериха, люди по моему приказу готовились отправить отряды для поиска места смерти Дака. И даже наш лекарь Ли Бэй поддался общему настроению и суетливо короткими шажками мерил двор.

Он появился на моем пороге вскоре после осады замка, когда мне, еще юноше, пришлось взять на себя ответственность за землю и стаю. Старик, прослышавший о больших потерях, предложил помощь, отказаться в тот момент я не мог, а со временем он стал своим и остался насовсем. Я ни разу не пожалел о принятом решении. Мой волк недолюбливал азиата, но польза, приносимая им, была несоизмеримо больше. Ли Бэй, низенький, морщинистый, с узким разрезом глаз и желтоватой кожей, всегда вызывал интерес у гостей замка, но никто так и не смог его переманить. Отличный знахарь и мудрый советник.

Спешившись, я прямиком отправился в свою новую комнату, дабы успокоить волка, который никак не мог отойти от азарта охоты и жажды крови. Казнь не принесла покоя и мне самому, так что его нервное возбуждение и метания я прекрасно понимал. Опрокинув залпом бокал вина, я сел у камина и попытался собрать мысли в порядок. Но это никак не удавалось, и потому я отправился туда, где волк не посмеет высунуть свой нрав.

Комната, отведенная моему племяннику, оказалась просторной и солнечной. То, что надо. Мальчик спал, укутанный в одеяла, словно в кокон и забавно посапывал. Еще совсем неясные черты лица давали намек на то, что лицом он пошел в Дака. Этот комочек жизни еще не осознает, насколько сильно его обделила судьба. Подаренный небесами человечек. Волк одобрительно заворчал и позволил мне расслабиться, позволяя прочувствовать свое согласие. Значит, это правильный выбор. Богдан.

Остаток дня и всю ночь я провел в одиночестве, ожидая вестей с болота, которые пришли ближе к утру. Тело нашли и уже доставили в замок для церемонии прощания. Страшный, печальный груз я встречал лично, безотчетно надеясь на чудо. Израненное стрелами и мечами тело — это все что осталось от оборотня, который был лучшим из многих. Волк издал протяжный горестный вой. Лишь увидев собственными глазами, я, наконец, осознал и принял потерю.

И вот я в своей комнате борюсь с волком, вновь стараюсь не стать угрозой для своих, вновь с вином у камина, который давно прогорел, не оставив даже тепла.

Дверь отворилась резко и без предварительного стука. Локи с непривычно серьезным лицом стоял на пороге.

— Что?

— Девчонка, которую Гай притащил, признала, что это она убила Лею.

Кулаки сжались до хруста, гул родился глубоко в груди. Мой гул, не волка. Зверь с недоумением прислушивался к происходящему, заставляя остановиться и подумать. Нельзя принимать поспешных решений, это всегда ошибка.

Спасибо всевышнему, что остановил меня, не дал злобным порывом погубить безвинную душу. Виновата? Вина, которую она на себя примерила, не ее. Девочка с добрым сердцем готова была ответить за содеяное. Ее искренние слезы после моего приглашения вызывали не только у меня, но и у волка невольную нежность и желание защитить и оградить.

Лишь Локи, по какой-то своей причине смотрел с изучающим любопытством. Ходил из угла в угол, рассматривал ее со всех сторон, заставляя моего волка порыкивать и недовольно сопеть. Странное поведение зверя меня сейчас мало беспокоило, больший интерес вызвало необычное имя, которое почему-то не хотелось принимать.

Локи же, вызывая у меня злость, улыбнулся своим мыслям, глядя на девушку. А потом заставил зарычать в голос, когда протянув руку, погладил ее по волосам. Локи удивленно вскинул брови. А что ему собственно непонятно, я предложил ей свой дом, значит, вся ответственность за нее это моя забота, а внимание моего друга-бабника не входит в список того, что я для нее приму.