Владыка мертвых легионов - 2

— Само — это как? — Альта начала ухмыляться. — Мастер, ты понимаешь, что практически дошел до того, что у тебя магия будет творить сама себя?

Я пожал плечами:

— А почему нет? За примером далеко ходить не надо: мои телохранители, когда охраняли 'маяк души' Рэйзеля, были защищены от расколдовывания или переколдовывания с помощью самовосстанавливающегося рунного скрипта. Когда я стирал пару рун — заклинание само их переналагало, восстанавливая собственную целостность.

— А так вообще возможно?! — выпучила глаза Альта.

— Ну вот как видишь. Рэйзель немало от тебя утаил, да? Опять же, его маяк — это устройство. Магическое устройство. Он начал переход в техномагию, понимаешь? Вещи, которые работают сами по себе. Кстати, в колбе 'маяка душ' был накоплен эфир, я его почувствовал, когда зомби колбу разбили. Так что — возможно, и даже Рэйзель знал принцип.

Альта, сидя на краешке стола, задумчиво покачивала ногой.

— Только я не представляю, как сделать самоработающий накопитель эфира, — призналась она.

— Хорошо, давай поразмыслим. Положим, как работает руна, которая дома на кухне подогревает еду, когда ты только в коридор ступаешь?

— Ты ступаешь в руну в коридоре, она получает от тебя толику энергии и передает ее нагревающей руне в кухню, тем самым активируя ее. Только ключевой момент — ты.

— Ладно, теперь давай представим, что у нас есть система рун. Я активирую первую, она дает энергию второй, которая проверяет наличие свободного эфира вокруг и в заряженном предмете. Если эфира вокруг нет, вторая активирует третью руну, которая начинает питать зомби, а если есть — четвертую, которая начинает поглощать лишний эфир извне. И третья, и четвертая в процессе работы активируют вторую — и цикл замыкается.

Альта заговорила не сразу.

— Руны, работающие по бесконечному кругу... действительно, а почему бы и нет?!! Но, само собой, это еще надо помозговать, как составить руны, подобные тем, что ты описал... Только тут есть еще одна трудность. Сами накопители. Маги накапливают эфир в драгоценных камнях, и потому у них очень ценятся крупные камни, даже если сам камень — недорогой. Я, в теории, знаю, как сделать предмет для зарядки, но, условно говоря, сколько у тебя солдат — столько драгоценных камней и надо добыть.

Я немного задумался.

— Ладно, какие именно камни нужны?

— Практически любые драгоценные, если они прозрачные.

— А почему подходят только драгоценные?

— Понятия не имею. Знаю, что камень должен быть хорошим, без дефектов.

— Хм... Оникс? Халцедон? Аметист?

Альта вынула из шкафа потрепанную книгу, полистала и ответила:

— Да, все это годится.

— Ну так вот, моя любимая ученица. Эти камни — суть кварц. Кварц — суть кристалл. Каким-то образом для накопления эфира нужны кристаллы без трещин и дефектов — но, видимо, любые. Или как минимум кварц входит в список подходящих. Нам нужен кварцевый карьер.

— Ага. С рудокопами. А потом еще понадобится армия ювелиров. Одно такое изделие изготовить — не кашу сварить, и обработкой камней я никогда не занималась.

Я вздохнул. Альта видит только вершину айсберга: создать армию солдат с накопителями — это далеко не все. Проблемы логистики, связанные с огромными армиями, нуждающимися в колоссальных сетях подпитки — вот где главная трудность. Но, как сказал однажды Евклид царю Птолемею, 'не существует царской дороги в геометрию'. С мировым господством та же проблема.

— Просто разработай сам принцип, — сказал я вслух. — Если ты откроешь принцип реализации — я найду способ. И ювелиры и карьер — все будет. А рудокопы у нас уже и так есть.

— Подозреваю, тут работы не на недельку, — ответила Альта. — Нужны эксперименты. Много экспериментов и времени, а оно нас того... поджимает.

— Я что-нибудь придумаю, — пообещал я.

* * *

Ближе к вечеру все работы с мертвецами были завершены.

Я взял тотем массового поднятия и формулу, вышел во двор и провел ритуал. На шестнадцатом слове мертвецы начали подниматься и поворачиваться лицом ко мне. Я приказал им вооружаться и они быстро разобрали кучу привезенного оружия. Кстати, надо будет снять доспехи с 'горожан' и надеть на 'разбойников'. Все-таки разбойники — лучшие бойцы, нежели горожане, потому доспехами, пусть и плохонькими, надо экипировать именно их. Впрочем, это попозже.

Затем я разместил пополнение в очередном сарае, а всего у меня уже битком набито больше десяти сараев, чуланов и амбаров: пять с половиной сотен отборной пехоты и почти пятьсот 'горожан' и 'разбойников'. С таким войском уже можно как-то воевать. Против полновесной армии в двадцать тысяч с разными родами войск, боевыми магами и артиллерией, конечно, не победить, но я что-нибудь придумаю. А еще вскоре должен прибыть караван — тогда моя армия перевалит за полторы тысячи... Черт, надо расширять систему подпитки!

Все это представление с массовым поднятием нежити крепко впечатлило моих подданных, наблюдавших это из окон храма и со стен. Как сообщил мне староста, придя с докладом о проделанной за день работе, крестьян это скорее ободрило: для них все более очевидным становится тот факт, что как мертвецы они мне не нужны. Конечно, мало веселого жить в окружении толп нежити, но с другой стороны, эфириалам и порче, чтобы добраться до людей, теперь придется с боем прорываться сквозь стремительно увеличивающуюся армию зомби.

Когда дело уже шло к ужину, появился сержант Нибель.

— Вашмагейшество, там к частоколу с противоположной стороны подъехал на коне парень-крестьянин и начал выпытывать, не здесь ли обитает некий могучий маг, который, если верить слухам, дал Порче жесткий отпор и единолично очистил от них целый город. Староста там ему пока зубы заговаривает, а я, значит, доложил вот.

— Он что-нибудь рассказал?

— Я там слыхал краем уха — из Кортании он. Там уже, значит, байки про вас ходят, и про то, что тут безопасно и все такое, и группа крестьян, спасаясь от голода, двинулась сюда... Ну и вот они его с утра послали разведать, а сами на кортанской границе ждут.

Похоже, идея переманить сюда часть беженцев, распространяя рассказы о могучем маге и его городе, начинает давать свои плоды. Мои подданные работают, не покладая рук, расширяя наше укрепление, которое в будущем станет столицей, новые работники мне нужны, а главное — чем больше у меня подданных, тем больший вес я имею как правитель в глазах других людей.

— Про меня ничего не рассказывать, ну, кроме того, что я тут правлю и эфирную дрянь гоняю в шею. Пусть село объедет с той стороны, где мы тогда ту здоровенную тварь завалили, и полюбуется на останки. Крестьяне могут приходить: нам нужны рабочие руки. Впусти его, накорми, но глаз не спускай. Если он не покажется тебе подозрительным — пускай едет завтра к своим и ведет их сюда. А на случай, если это эфириал... Я дам Грегору десяток пехотинцев, и он с ними спрячется в караулке. Если что — он знает, что делать.

Сержант, осознав, что ему придется провести ночку в непосредственной близости с нежитью, слегка скис.

— Ты предпочитаешь самостоятельно иметь дело с одержимым? — ухмыльнулся я.

— Да вопросов нет, — вздохнул Нибель. — Надо значит надо.

За ужином — Зенобия постаралась на славу, как обычно — я спросил у Грегора карты местности. Оказалось, их у него полно, причем не только Тантагора, но и частично Мараны и Болонги.

Поев, я взял у него карты, вывел из амбара десяток хорошо вооруженных пехотинцев и передал в его распоряжение, после чего Грегор под покровом темноты двинулся в укрепление вместе с сержантом.

Ну а я, вынув из клетки Чучундру, сел за карты.

Рассматривая их, я слегка ужаснулся. В мире, находящемся частично на уровне средневековья, основной транспорт — повозка и лошадь, а самый быстрый способ доставки информации — почтовые голуби, которых у меня, конечно же, нет. И никаких продвинутых способов командования войной, конечно же, не существует: полководец должен сам возглавить свою армию. Король, допустим, имеет кучу генералов, а у меня — только Альта. То есть, я могу полностью забыть о любых военных маневрах и одновременных атаках в разных местах: нет способа управлять удаленными войсками.

Никаких сомнений: будь у меня возможность руководить малыми подразделениями по всей стране — я очень быстро вынудил бы всех соседей оставить агрессивные намерения относительно моей территории и меня. Но такой возможности нет: средневековье, мать его в бога душу. Как быть мне, человеку двадцать первого века, если я имею представление о современных методах управления войной, разведкой, битвами, но слабо представляю себе, как это делалось в старину? Нужны разведданные — послал самолет-разведчик, получил снимки аэрофотосъемки. Это в середине двадцатого века — но годится. В двадцать первом веке вообще дрона отправил — и видишь все в режиме реального времени. А мне как быть?

Опять же, передача донесений. Расстояние до границы с Болонгой — день пути гонца на быстром коне. Моей пехоте топать неделю, а то и дней десять. Вот получаю я сведения — 'болонгцы перешли границу'. Даже знаю, где — но эти данные через неделю будут устаревшими. Вот как я должен искать врага? Черт побери, да как люди раньше воевать умудрялись... А у меня к тому же немобильная армия — ею как воевать против кавалерии, положим? Особенно если у кавалерии будут ручные гренадки? Тактика 'забросал гранатами, ускакал, повторил' может поставить точку в моих планах по завоеванию мира безо всяких дополнительных мер, благо противник пока не додумался до этого.

Что еще больше усугубляет ситуацию — так это 'личный состав' моей армии. Мертвые не учатся, не говорят, не обладают инициативой. Зомби сохраняет боевые навыки, а также кое-какие личные черты вроде коварства и подлости: например, Нидалла вир Кайлакс, уже будучи мертвой, мастерски прикинулась раненой, но живой, спрятав нож за спиной, хотя я не говорил ей этого делать. Однако я не могу сказать мертвому сержанту 'действуй по своему усмотрению': зомби делает только то, что ему велят рунные скрипты или прямые приказы хозяина, своего 'усмотрения' у него попросту нет.

Таким образом, всякому самостоятельному отряду мертвых солдат нужен живой командир, а где их взять? Обычно некроманты прошлого, начиная войну, объединялись в группы, у каждого — свои последователи и ученики, у меня их нет, Альтой я рисковать не могу никак — да и не хочу.

Между тем, к тому времени, как я начну накапливать войска, мне уже понадобятся командиры для них. Мне нужны живые войска, потому что мертвый даже из пушки не сможет выстрелить, как не умеет заряжать револьвер. Использовать бутылки с зажигательной смесью тоже должны живые, наступающие позади порядков зомби. Иными словами, с мертвой армией я намертво — вот так каламбур — связан старыми тактиками и методами войны. Зомби могут выступать главной ударной мощью — но их необходимо дополнить живыми 'ауксилиариями'. Где ж их взять?

Тут Чучундра спустилась с моего плеча по руке, пробежалась по расстеленной карте и принялась начала пробовать на зубок одну из книг. Я взял крысу в руку — и внезапно задумался. А не будет ли фамильяр ответом хотя бы на некоторые вопросы? Если у меня будет фамильяр-ворон, глазами которого я смогу смотреть — лучше разведки не придумать. Это даже круче дрона, потому что враг, завидев оного, даже если не собьет, то поймет, что обнаружен. А ворон может сидеть на дереве над головой вражеского командующего и не только смотреть, но и слушать...

Я достал из кармана кольцо, связующее меня с Чучундрой, и задумался. Действительно, а почему нет? Крыса не только позволяет мне смотреть ее глазами, проявляя чудеса сообразительности в разведке пути и позволив мне сбежать из цитадели Ордена: ведь это именно она показала мне руны контроля трупа и поднятия нежити, при помощи которых я спасся из особняка Нидаллы вир Кайлакс.

Об этом я с тех пор частенько размышлял: руны, показанные мне крысой, оказались очень старыми, архаичными, давно вышедшими из употребления. Если крыса, будучи моим фамильяром, смогла откопать в моем мозгу знания Рэйзеля — ну, точнее, мозг-то раньше был его — почему именно эти древние руны? Почему не что-то поновее, что позволило бы мне сбежать с минимумом риска, а не как это случилось? Что же, выходит, Чучундра имеет свое собственное, зачаточное знание некромантии? Откуда? От повесившейся ведьмы? Если крыса знает о магии то, что знала ведьма — почему не знает того, что знает Рэйзель? Или, может быть, крыса — фамильяр ведьмы, но не мой? Но если у меня есть связь с крысой через кольцо, хотя она мой фамильяр — на кой ляд ведьме делать так, чтобы ее фамильяр мог иметь ментальную связь с кем-то другим?

Куча вопросов, на которые я хочу знать ответы. И эти ответы, может быть, кое-что мне дадут.

Я посадил Чучундру на плечо и пошел в лабораторию к Альте.

Моя помощница как раз корпела над парой книг, раскрытых в нужных местах, и чертежом рунного скрипта.

— Слушай, у Рэйзеля были какие-то книги насчет фамильяров? — спросил я.

Альта указала пальцем на крупный тюк в углу лаборатории:

— Вроде, там есть книга. В коричневом переплете, без названия. Она вся по фамильярам. Только предупреждаю: я ее мельком просмотрела пятнадцать лет назад и все. Не интересуюсь фамильярами... как и Рэйзель не интересовался.

— А отчего так?

— Как тебе сказать... — Альта пожала плечами. — Понимаешь, сила некромантии в том, что твои слуги не нуждаются в жалованье и заботе. Ты можешь потратить нужное их число, ни о чем не беспокоясь. Они — расходный материал. А фамильяр... о нем надо заботиться, все-таки. Беречь его. Ну и сам принцип — отдавать кому-то частичку собственной души — не очень. Меня устраивает, когда моя душа — вся у меня. Целиком. А с фамильярами — хлопоты, и я уже молчу о том, что фамильяр — он как бы особенный. Ты не можешь иметь много фамильяров, и маги, чей фамильяр погиб, редко заводят второго. И я даже не знаю ни одного случая, чтобы кто-то завел себе третьего.

— Ты хочешь сказать, что если фамильяр умирает — то частичка души мастера... того?

— Все на это похоже. Твоя душа — она как бы не бесконечна. Ты не можешь отрывать от нее куски постоянно, потому что иначе она закончится.

Я поежился.

— А потом что?

Альта усмехнулась:

— Никто не знает, потому что никто не пробовал.

— Слушай, а как же тогда маги заводят фамильяров, если даже кот живет максимум лет двадцать?

— Ну, насколько мне известно, фамильяр всегда живет столько же, сколько и мастер. Когда я бывала в Нирнкэрне, то встречала там одну ведьму, у которой фамильяр — столетняя сова. Потому что самой ведьме — тоже за сотню. Так-то совы сами по себе не живут столько и близко. Фамильяр если умирает ненасильственной смертью — то только одновременно с мастером. В тот же миг, как маг испустил дух — фамильяр также падает замертво.

Я развязал тюк, отыскал среди стопки книг нужную и пошел обратно в штабную комнату. Поглядим, что я тут 'накопаю'.

* * *

Рано утром пришлый крестьянин ускакал обратно, Грегор заверил меня, что он просто не может быть эфириалом.