Портфель точка нет

Первым делом он осмотрел коридорную стенку. Ничего нового не обнаружил, стена как стена, давно требующая побелки. Требовать, конечно, она может, только какой житель коммуналки в здравом уме соберется делать ремонт в общем коридоре? Риторический вопрос.

Постучал по штукатурке — не валится. Хорошо это или плохо? Бог его знает. Ладно, главное, не валится. Потолок тоже изменений не претерпел: вековая пыль, трещины, кое-где вездесущая паутина... И, как бесспорное свидетельство пришествия инопланетян, блестит свежая грязь на полу, да обмундирование девчонки кучей валяется. Однако бедненький прикид. Прямо говоря, дрянь гардероб, совсем не эксклюзив, подумал Степан. Вряд ли уфологии станут за этот винтаж драку устраивать!

Он неспешно обмылся под душем, поставил чайник на плиту, и уселся разглядывать тросточку. Теплый материал цвета темного шоколада, рукоятка с закругленным набалдашником. Макассар? Нет, скорее палисандр. Турняк его бильярдного кия сделан именно из такого дерева. Случайно нажал на бугорок еле заметной кнопочки, и рукоять с легким щелчком отделилась от шафта, в руке оказался стилет. Приличный стилет, длиной в локоть, не меньше. Клинок отчетливо пах кровью и смертью. Ты смотри, какая боевая девчонка, саблей помахать успела! Оружие, однако, грязи не любит, придется почистить... Почистил.

Потом очередь смотрин дошла до монеты, подаренной седым бойцом.

Солидная тяжесть. Золото, скорее всего. Профиль неведомой царствующей особы. По окружности надпись 'Императрица Елизавета'. Дата: '1751'. Достоинство не указано. То ли талер, то ли гульден... А может быть, дублон? Задачка... Ладно, в любом случае золото.

Когда-то, на заре юности, Степан болел нумизматикой, собрал целый альбом разнокалиберных денежных знаков. Клуб в парке Горького регулярно посещал. Но постепенно осознав, что нельзя обнять необъятное, сосредоточился на коллекционных российских рублях и монетах времен СССР. При кажущейся простоте тема оказалась настолько интересной, что завел знакомства в Сбербанке. Инвестиционные и юбилейные монеты не всегда лежали в свободной продаже, а иметь хотелось. Куда ж без этого, приятно все-таки обладать редкими вещами...

Однако монета реальная, черт побери. И тепло руки бойца, ее вручившего, было реальным, человеческим. Самым правдоподобным объяснением того, что произошло, хотелось бы назвать сон. Но щипать себя за ухо не было смысла, оно болело и без этого, поэтому оставалось одно, спросить у интернета. Он умный.

Раскрыв ноутбук, Степан погуглил в сети ключевые слова вроде 'НЛО с инопланетянами', и сразу наткнулся на сенсацию: '18 августа начнется инопланетное вторжение. Такое заявление на собрании военных и космонавтов, контактировавших с инопланетным разумом, сделал эксперт в области НЛО, экстрасенс и контактер Ричард Аткинс. На собрании также присутствовали люди, пережившие похищения инопланетянами. Заявление приковало внимание всех собравшихся. Контактер сообщил, что существует девяносто процентная вероятность инопланетного вторжения. Правительство США находится под контролем рептильных инопланетян уже в течение многих лет, — сказал он, — и сейчас правда будет раскрыта. Будут реки крови и невиданные стихийные бедствия. Конец света настанет для многих. Выжившие будут порабощены инопланетными существами. Наше существование для инопланетян представляет интерес, чтобы использовать людей в качестве рабов. 18 августа рептилоиды прибудут на нашу планету'.

— Вот как? Да ни черта они не знают! — пробормотал Степан. — Контактеры, блин, экстрасенсы... Вторжение уже началось, и первая жертва — это я!

Вот только посетившие этой ночью пришельцы до грозных рептилий как-то не дотягивают. Наоборот, их проводник со своим замызганным камуфляжем очень похож на обычную девчонку. Худющую, побитую девчонку.

Степан оглянулся: накрытое простынкой, инопланетное существо с шикарным фингалом под глазом сопело с переливами в обе дырочки. Неужели таким образом начинается порабощение? Сомнительно...

По широкому коммунальному коридору он прошлепал к входной двери, подергал за ручку, невзирая на накинутый крючок. Тяжелый кованый крючок пропустить взглядом было сложно, но все-таки... подергал, хотя что тут проверять, ведь и так прекрасно знал, что за собой замок запер и крючок накинул. Вздохнул, подкидывая в руке тяжелую золотую монету. Нет, обычным путем гости не входили. Тогда как? В коридоре окна не предусмотрены, а двери коммунальных соседей заперты... О таком варианте, как беспрепятственное пронзание стен, думать не хотелось.

К паранормальным явлениям Беседин относился со здоровым скептицизмом, считая ясновидение и телепатию скорее шарлатанством, чем феноменом. То есть обычным продуктом желтой прессы, гоняющейся за сенсациями. Легенды инков о мгновенном перемещении человека в пространстве — на то они и легенды, а байки про Бермудский треугольник давно вызывают зевоту. Фантастика и мистика это! В конце концов, законы физики никто пока не отменял.

С другой стороны, понимал Степан, не стоит прятать голову в песок, отказываясь верить собственным глазам. Это слабые духом люди пусть включают перцептуальную защиту — в стремлении не замечать странного, и того, что не укладывается в привычное мировоззрение! Отмахнуться легко, и проще всего что-то непонятное назвать мистикой и бредом. Многие так делают, переступая через себя. Однако сегодня не тот случай, плевать и забывать Степан не собирался. Надо подумать. И с улицы посмотреть.

Справка. В Великобритании действует служба доверия для людей, встречавших инопланетян. Опытные психологи по телефону оказывают профессиональную помощь каждому, кто сталкивался с НЛО или был похищен пришельцами.

В бледном свете уличных фонарей стена дома выглядела обыденно: розовая, в бурых потеках, штукатурка, бесформенные бугры забеленной напрочь лепнины, и обшарпанные углы. Единственным украшением фасада являлась проржавевшая водосточная труба, которая замысловатыми загогулинами огибала карнизы.

— Только пули свистят в проводах, тускло звезды мерцают... — пробормотал Степан.

Цвет этого дома всегда вызывал у него медицинские ассоциации — так на раненом бойце выглядят бинты, небрежно выстиранные в походе, и намотанные повторно. Дом, выстиранный неоднократно, этот поход выдержал.

Предания гласили, что когда-то давно, еще до революции, некий богатый купец подарил своей даме сердца этот трехэтажный особняк. С фонтаном во дворе, конечно. Однако красивая и беззаботная жизнь продолжалась недолго — купца расстреляли, дом пограбили, а дальнейшие революционные преобразования привели к новому образу жизни под названием 'коммуналка'. Дама сердца при этом куда-то пропала, что в те времена редкостью не считалось.

После гражданской войны фонтан во дворе разровняли и засыпали, ворота с решеткой чугунного литья из арки выломали, а кирпичный забор незаметно разобрали. Внутренний дворик, искусно мощеный штучной брусчаткой, безжалостно закатали в асфальт.

В Отечественную войну дом серьезно пострадал от авиационной бомбы, которая пошила его насквозь от крыши до подвала, но не взорвалась. Здание починили, а позже прихлопнули четвертым, похожим на кавказскую кепку, мансардным этажом. Древний особняк надругательство над барокко выдержал, и с тех пор, вопреки многочисленным капитальным ремонтам, стоял как прежде, пугая 'Общество охраны памятников' коричневой металлопластиковой крышей и ядовито-розовым фасадом.

И сейчас на этом фасаде ничего нового не наблюдалось. Ни строительных лесов, ни 'вышки', ни люльки. Даже элементарной веревки для альпинистов не висело! И, ясное дело, никакого черного квадрата снаружи к стене прилеплено не было. Ни на уровне третьего этажа, ни по всему фронту картины. Обычная стена, взгляду не за что зацепиться...

— А что случилось? — возле Степана, меланхолично озирающего здание, притормозила хорошо поддатая парочка: черно-белый мужчина в галстуке, накрывающем солидное брюшко, и хрупкая дамочка в похожем контрастном брючном костюме. Облаченные в строгий дресс-код, праздношатающиеся менеджеры явно припозднились на корпоративной вечеринке.

— Ничего такого не замечаете? — неопределенно ответил Беседин.

— Хм... — мужчина оторвал взгляд от стены, и с подозрением уставился на Степину живописную физиономию.

— Ой! — задрав голову, дамочка икнула. — Дом качается!

— Не-е, сегодня землетрясение не передавали, — нетрезвым голосом возразил мужчина, прикладываясь к маленькой жестяной банке 'Фанты', практически незаметной в добром кулаке. — Я прогноз погоды слышал. Дождь будет.

Женщина живо отреагировала:

— Так чего стоим, Веня?! Пошли уже, а то щас ливанет!

Не успел Степан позавидовать простым житейским проблемам людей, как офисную пару сменил наряд охраны правопорядка, тихо подкравшийся сзади. Обозначила проблему рация, сквозь грозовые помехи пробурчавшая замогильным зовом:

— Алтай, Алтай!

Не дождавшись ответа, рация прохрипела еще что-то невнятное, и вдруг совершенно другим, командирским голосом четко рявкнула:

— В камеру! Борзых в камеру, я сказал!

Беседин обернулся.

— Документики, гражданин, — индифферентно, через зевоту, потребовал полицейский сержант.

Патрульный страж далекие переговоры не слушал, он разглядывал затрапезную футболку потенциального нарушителя порядка.

— Какие, к чертям, документы, когда землетрясение?! — возмутился Степан, подтягивая шорты. — Выскочил, в чем был!

— Землетрясение? — сон с сержанта слетел в одно мгновенье. Он даже прикрутил громкость на рации. — Где?

— Вот и я смотрю где, — солидно ответил Степан. — Прогноз погоды обещал дождь. А тазики с крючков почему падают?

— Тазики падают? Пить надо меньше! Идите уже спать, гражданин, — интерес к странному смотрителю дома был моментально потерян.

Конечно, наскоком проблему не решить, думал Степан, поднимаясь по лестнице. Есть многое чего на свете, что и не снилось друзьям Горацио. Загадок в этом мире полно, не каждые явления понятны и объяснимы. Взять, к слову, пирамиды. Черти когда построили эти искусственные горы, а кто, как и зачем? Что за лучи пирамиды выпускают в космос? Сплошные вопросы.

Однако то, что кажется непонятным, завтра может оказаться элементарно простым, после внятного пояснения умным человеком. История помнит множество случаев, когда на людей снисходило озарение. Проблемы разом решались и загадочный туман рассеивался. Степан читал об этом. На Ньютона, помнится, снизошло перезревшее яблоко. Стукнуло по голове, когда он под яблоней лежал, и сразу результат — полный текст закона всемирного тяготения. Даже дети теперь, прочитав учебник, рассуждают меж собой о гравитационном поле Земли. Вот как оно оказалось: сначала было совсем непонятно, а потом гений враз по полочкам все разложил!

Вообще, много чудного всего происходит с гениями. Вспомнить, например, Александра Сергеевича Пушкина. Спал человек, спал, вдруг как вскочит — и пошел строчить: 'Я помню чудное мгновенье, передо мной явилась ты...'. И так пять листов. Записал, пошел спать дальше. До следующего гениального стихотворения. И где те, кто пробовал повторить нечто подобное? Сотни лет прошло...

Или взять Менделеева, химика известного, который знаменитый сорокаградусный напиток изобрел. Тот вообще таблицу Менделеева во сне увидел. После того, как напиток чудный изобрел, он спать стал много. Спал он, как обычно, после обеда, спал — и на тебе: таблица Менделеева. Не просыпаясь, законспектировал таблицу карандашиком, а на следующий день очнулся великим человеком. К сожалению, Степан Беседин не Менделеев и не Ньютон, разгадки в голове не наблюдается.

К жене Оксане, помнится, захаживала подружка Люся, парикмахерша, свято верящая в мистику и чертовщину. Эта крупная во всех смыслах женщина в спиритическом сеансе могла вызвать дух кого угодно, того же Ньютона, с целью познания очередной тайны и просто поболтать. Степан представил себя в загадочной темноте, с грудастой Люсей за одним столом, едва освещенным мерцающей свечкой, и непроизвольно заржал. Нет— нет, как ни хочется, а придется инопланетную версию с пришельцами, проходящими сквозь стены, принимать за базовую. Ведь своими глазами все видел! Просто, добрав информации, с этим нужно спокойно разобраться. Но для начала следует поспать.

Справка. И все кричат 'Ура!'

И все бегут вперед,

И над этим всем новый день встает.

Тощий довесок к портфелю.

Эпизод третий.

На работу Беседин проспал.

Ничего удивительного, почти до утра ворочался, переваривая события. Девчонке синяки пару раз смазал, и себе заодно. А вот кошка привыкла завтракать по расписанию. Посидев в растерянности у пустого блюдца, она утомилась мучить себя голодом, и пришла на диван руку лизать. Степан подскочил, однако вместо холодильника направился к бывшему семейному ложу. Кошка недоуменно фыркнула — тут кушать пора, а хозяин квартирантке лоб трогает и простынку поправляет. Делать ему нечего!

— Ну что, подруга, будем вставать? — Степан заметил, что девчонка не спит, реснички предательски вздрагивают. — Как это ни грустно, у нас расходятся дороги, прощай любимая, прощай.

— Плохо мне... — отвергая иронию, прошептала пришелица. — Не дойду... Можно еще полежу? Я тихонечко буду...

— Можно, конечно, — невозмутимо согласился Степан. — Пока я завтрак готовлю, конечно, лежи. А потом расскажешь мне, что здесь произошло. За что тебя поколотили. Зачем тебе пистолет, а твоим дружкам — автоматы. Как ты умудряешься пронзать пространство и время. И все такое.

Прядая ушами, кошка заинтересованно внимала интонациям хозяина.

— А потом я уйду на работу, — сообщил Степан. — Но перед этим ты наденешь свои камуфляжные штаны на лямках и, как обычно, нырнешь в коридорную стенку. Таким способом вы приучены передвигаться?

Девчонка кивнула.

— Вот и хорошо! Тазики я на всякий случай снял. Доступно излагаю?

Девчонка часто заморгала одним, незаплывшим глазом, и по щеке у нее потекла слеза.

— Нет, нет! — возразил Беседин, протягивая бумажную салфетку. — Не мечтай. Гармония моего мира разрушилась, и ты топчешь его остатки. Уходи как волна, я не буду искать, ага?

— Сейчас не могу... сил нет...

— Подумай сама, — зашел Степан с другого краю. — Вот оставлю я тебя одну в квартире, а ты упакуешь мои вещички, и привет? Все, что нажито непосильным трудом? А может, тебя в полицию лучше сдать?

— Не надо меня... сдавать... Ты не враг, и не злой... Я могу заплатить, — булькая распухшим носом, пришелица умоляюще жгла взглядом. — Помоги, а?

— Ишь ты, заплатит она! Не было такого уговора. И здесь не приют для бездомных! Так что рота, подъем! Удобства в ванной, бельишко просохло давно, висит на веревке.

Степан раскладывал омлет по тарелкам, когда прибежала кошка, лапой тапок тронула и мявкнула. Неслыханное дело, чтобы Лиса голос подала! Зовет домой, что-то случилось. Вытирая руки на ходу, он рванул в комнату. А кошка, задрав хвост трубой, оглядываясь, бежала впереди — дорогу показывала, чтоб никто не заблудился.

Нагая туристка белым кулем лежала на полу, из носа текла кровь. Беседин ощупал шею — сердце билось, слава богу, жилка пульсировала.