Альпийское золото

— Председатель будет здесь через три дня.

— Э...

— И уедет приблизительно через неделю — зависит от того, насколько плодотворно пройдёт визит. Ладно, — Нен встал и сгрёб тетради и учебники подмышку. — Я привлеку наших, чтобы у тебя не возникло никаких проблем на работе. А ты пока что собирайся. Уезжаем сегодня.

— Сегодня?!

— Я не хочу лишний раз рисковать. Чем быстрее ты сменишь дислокацию, тем вероятнее за нами не последует никаких хвостов. А, и на всякий пожарный, — Нен повернулся уже на пороге квартиры и ещё раз посмотрел на меня. — У тебя есть возможность сказать родным, что ты, например, едешь в какое-нибудь романтическое путешествие на Новый Год или ещё что-нибудь такое?

— ...?!

— Не думаю, что это понадобится, но лучше подстраховаться, — он аккуратно прикрыл за собой дверь.

Что-то мне перестаёт это всё нравится.

— Но почему? Что в нём такого?

Ненаш помолчал размышляя словно решая стоит мне говорить или нет.

— Разные существа обладают разными умениями, — наконец, сказал он. — Разной магией, как твой каттер. У ракшей есть особая магия убеждения. Далеко не все ей обладают, но председатель Гор — обладает. Мы не знаем как она действует на людей. Что, если ты на него один раз посмотришь — и всё?

Мы уехали не очень далеко за город. Может, километров сто или двести. Но вокруг уже стоял лес, воздух пах свежестью и хвоей, а небо было изумительно ярким. Как давно я не видела звёзды. Телефон Нен заставил меня оставить в квартире, разрешив из техники взять только ноут ('всё равно там инета нет, так что безопасно').

Дом стоял законсервированным на зиму по всем правилам, так что пришлось долго возиться с печкой, насосом, пускать по трубам воду и доставать из шкафов постельное бельё. Правда, для меня приятным вознаграждением стало лицезрение альпа в личине Димы (шикарное пальто, ботинки, часы, модная стрижка) долго махавшим лопатой перед воротами, расчищающим снег, чтобы мы могли въехать во двор, пока я сидела в машине, слушала какой-то джаз и думала о вечном.

Засыпали мы у камина под мерное потрескивание дров. На улице стояли непривычная тишина и темнота.

— Постой, — вдруг спохватился Ненаш (точнее Дима, ведь личину он больше не снимал) когда я почти заснула. — У меня кое-что для тебя есть.

Он выбрался из-под стёганного одеяла и довольно долго копался в своих вещах. Наконец, вернулся сжимая что-то в кулаке.

— Держи.

В ладонь мне легло что-то большое и гладкое. Я разжала пальцы. Кулон? Внутри него играли странные отблески, и казалось, камень дышит. Я заворожено уставилась внутрь, и в какой-то момент мне показалось, что камень смотрит на меня в ответ.

— Спасибо, он такой... красивый.

— Дополнительная защита на случай неожиданностей, — развеял моё романтическое настроение альп. — Носи не снимая и никому не показывай. Артефакт мощный, но если знать о нём — защиту сравнительно легко обойти.

— Понятно, — я тут же нацепила его на шею и спрятала под рубашкой. — Спасибо, — я не знала, что добавить ещё. Хотя, возможно, и не стоит ничего добавлять? Я опять устроилась у него под боком. Вот бы этот миг никогда не заканчивался.

Всё изменилось — как это всегда и бывает — в одну секунду. Вот мы сидим на кухне и завтракаем, а вот к дому уже подъезжают два чёрных тонированных внедорожника. Удивительно как иномирцы любят мерседесы. В деревенскую грязь, смешанную со снегом, высыпала кучка невысоких худощавых людей в чёрных костюмах и белоснежных рубашках. У каждого были одинаковые чёрные солнцезащитные очки. Прямо люди в чёрном. И как не мёрзнут? Тут из второго внедорожника выбрался ещё один пассажир и я тут же перевела всех остальных из людей в чёрном в простых телохранителей. Грузный, жутко недовольный всем происходящим, с сальными чёрными волосами, гладко зализанными назад, и в странном цветастом стёганном халате, в русской глубинке выглядящем не менее дико, чем чёрные мерсы. Он мне почему-то напомнил лубочного китайского купца из старых пропагандистских материалов времён Мао. И сразу же не понравился.

— Помни, чему я тебя учил, — шепнул мне Дима. — Держи лицо. Один раз оступишься — с грязью смешает.

Я кивнула, наблюдая в окно, как 'важный господин' поднимается по ступенькам крыльца, а один из людей в чёрном уже стучит в дверь, чтобы им открыли. Дима вздохнул, словно собираясь с терпением, и отправился встречать гостей.

Посланник Миур не сводил с меня глаз, только мне было не совсем понятно, что же таится в этом пристальном взгляде — восторг? Страх? Вожделение? Вряд ли. Скорее так мёртвая рыба смотрит на мир, чем живое существо.

Ну, не председатель Гор собственной персоной — и то хлеб. Пусть этот посланник и был правой рукой Гора, не чувствовалось в нём той монументальной мощи, что я видела на снимках с председателем. И несмотря на предупреждение Нена бояться его у меня не получалось. Наверное, зря. Типичный ракш — с человеческой точки зрения совершенно некрасивый. Слишком потный, слишком волосатый, слишком одутловатый. Слишком наглый и слишком самоуверенный. По словам Нена ракши приходились сапиенсам самыми близкими родственниками из всех разумных видов — у нас даже многие болезни были общие, и от одной этой мысли мне становилось противно. Хотя, может, это просто я на такого представителя вида наткнулась. Среди людей тоже попадаются изрядные уродцы. Сейчас меня больше занимали сопровождающие посланника телохранители — иллюзия, позволяющая им выглядеть по-человечески, скрывала детали, но по общим габаритам и манере двигаться у меня было два варианта, кем бы они могли оказаться. Но нельзя отвлекаться: у нас важный разговор. Вон, даже Дима нервничает, хотя человек непосвящённый ничего и не заметит.

— Спасибо, — выдавила я из себя. — Но вы не находите, что ваше предложение звучит несколько... странно? — И вот пойми, я переигрываю или недоигрываю? Или в самый раз? Как бы я на самом деле вела себя, если бы не знала ничего о других мирах, ключниках и всём остальном? Мне кажется, похожим образом. Наверное, это всё нервы, но сосредоточиться никак не получалось — мой разум всё время отвлекался на какие-то мелкие и посторонние мысли, не давая толком сконцентрироваться на главном. А может, это меня пытаются околдовать?! Вроде загипнотизировать. Ведь действительно — если ракш напротив думает, что я глупая провинциалка из закрытого мира, он уверен, что я и в коаллиционный суд на него пожаловаться не догадаюсь, даже если он нарушит кучу законов и попрёт все мои права. По крайней мере поначалу. А как оно дальше пойдёт — кто знает. Может, в его представлении для меня этого дальше не предусмотрено. Эта мысль настолько меня поглотила, что я на секунду выпала из реальности. Вот, Дима опять косится. Явно что-то не так. Подвох чувствую, а в чём он — сказать не могу. Или это я так ощущаю знаменитую магию убеждения ракшей?

Похоже, посланник ожидал от меня большей сговорчивости (или податливости его чарам, если они были), потому что он начал раздуваться и краснеть. Я в какой-то момент даже испугалась, что он либо лопнет, либо засвистит, как чайник.

— Да как ты смеешь, паршивая девчонка, перечить?! Будь благодарна, что взор коалиции пал на тебя! Без нашего патроната тебе никогда не постичь тонкого искусства ключников!

Нда. Дипломат из посланника Миура — никудышний. Или он совершенно не разбирается в человеческой натуре. А дальше произошло вообще странное: этот чудной человек (ракш) вскочил и бросился на меня вытянув руки. Что он собрался делать? Придушить меня? Побить? Уж явно на сотрудничество таким способом не уговоришь. Выброс адреналина в кровь — одна из самых быстрых реакций в человеческом организме, но и она занимает несколько секунд. Шесть, если я правильно помню учебник по биологии. Да и нейронная задержка в реакции на раздражитель никуда ведь не пропала, несмотря на 'мидихлорианы'. Я видела, что на меня несётся эта огромная туша, но отчётливо понимала, что ничего не успею поделать. 'Ты должна уметь постоять за себя', — так говорил Нен? Ох, ты был тысячу прав, мой многоликий друг, а я круглая дура. Родилась такой, такой и помру. Прямо сейчас.

Что-то хрустнуло, и посланник Миур вместо того, чтобы придавить меня, упал огромной пёстрой горой к моим ногам. Над телом в задумчивости стоял Дима. Изумрудные глаза многолика на его в остальном совершенно человеческом лице смотрелись вдвое жутче обычного. Когда только он успел вскочить и сделать то, что сделал (чем бы это ни было)? Ведь только что сидел рядом со мной на диване! Многолик перевёл взгляд с тела у моих ног на двух телохранителей, так и оставшихся стоять сусликами у кресла посланника. Даже не шевельнулись. Многлоик медленно и, как мне показалось, многозначительно кивнул им. И оба чёрных пиджака вдруг синхронно и очень глубоко поклонились в ответ.

— Очень сожалеем о случившемся. Чем мы можем искупить вину?

Они о чём? Какую вину? Чью? Если честно, до междумирового законодательства я за прошедшие месяцы толком ещё не успела добраться — так, базовые вещи Нен пересказывал сжато. А то, что происходило сейчас, находилось за гранью моего понимания, хотя, кажется, все присутствующие словно играли давно заученные роли в какой-то постановке.

— Госпожа Филя — юный ключник, — медленно и словно раздумывая над каждым словом, произнёс Дима. — Она ещё учится. И до сих пор не обладает некоторыми атрибутами, из-за которых иногда возникают разные досадные недоразумения, — он кивком указал на бездыханного (до меня постепенно начало доходить, что посланник Миур мёртв) ракша у моих ног. Люди в чёрном переглянулись. Похоже, Дима озадачил их не меньше меня. — Ей нужна свита.

— Вы... мы... — лица телохранителей озарилось каким-то внутренним светом. Наверное, так выглядят люди, обрётшие надежду. — Для нас это большая честь! — Говоривший склонился в ещё более глубоком поклоне, второй телохранитель последовал его примеру.

— Вы не хотите обсудить это между собой? — Дима бросил взгляд в сторону окна — там во дворе стояло две машины, и возле них ждали ещё трое людей в чёрном.

— Я уверен что все...

— Поговорите, — тоном, не терпящим возражений, повторил предложение многолик. — Служение ключнику — очень важное решение. Каждый из ваших воинов должен принять его самостоятельно.

Только когда за теми двумя закрылась дверь, Дима посмотрел на меня.

— Ты в порядке?

— Нет.

Все мышцы словно размякли — вряд ли я смогла бы сейчас встать. По крайней мере мне так казалось, пока многолик одним движением не вздёрнул меня на ноги и не прижал к себе. Я крепко прижалась к нему в ответ. Вобрать в себя его тепло и уверенность. Дышать спокойно — в такт его дыханию. Заставить своё сердце биться в такт с его сердцем. Я закрыла глаза стараясь не думать о трупе, лежащем на полу.

— Что произошло? — Наконец, после минуты молчания смогла спросить я.

— Миур попытался заколдовать тебя, но у него не вышло, — голос Нена был спокоен, будто он говорил о каком-то незначительном событии, но я слышала, что он доволен. — Он разозлился. Да ещё и хм... заклинание, кажется, срикошетило. Потерял контроль, бросился с кулаками на маленькую беззащитную девушку...

— И ты его?..

— Свернул шею, — кивнул Нен и нежно улыбнулся. Я не удержалась и сглотнула. Он в ответ успокаивающе погладил меня по голове. — Не переживай. Пока что всё под контролем.

— А кощеи? — Теперь я была уверена, что шайка 'людей в чёрном', что-то сейчас бурно обсуждающая у мерседесов, была именно из кощеев — знаменитых во всех мирах наёмников. Они обладали довольно вычурным понятием чести и доблести (земные самураи были котятками в сравнении с этими психами) и слыли жестокими и бессердечными. Вот только почему они не бросились защищать Миура от Нена? И почему просили прощения? Может, они должны были наоборот защищать окружающих от Миура? И Нен — как многолик на своей территории и мой телохранитель — в этом случае действительно был в своём праве.

— Думаю, они ожидали, что я предложу им совершить ритуальное самоубийство.

— А ты мог?

— Я в своём праве, — Нен зарылся лицом мне в волосы. — Но зачем добру пропадать? Тем более тебе действительно нужна свита — один я недостаточно представительно выгляжу. А кощеи — тем более эти — будут работать не только за выгоду, но и за интерес.

— Я правильно понимаю, что они должны были защищать меня от Миура, а не наоборот, и не справились? — Решила всё же уточнить я. Кощеям Ненаш предложил обдумать предложение. А вот меня никто не спрашивал хочу я себе свиту или нет.

— Нет, они — телохранители и сопровождающие Миура. Но есть ряд нюансов, — Нен отодвинулся от меня, внимательно осмотрел и, видимо, удовлетворённый увиденным, кивнул. — Нечего возле этого жмурика торчать. Пойдём на кухню, у меня там немного виски есть.

— Во-первых, этих ребят никто, похоже, не предупредил, что они едут на встречу с ключником, — продолжил Нен, когда мы перебрались на кухню. — Возможно, ты ещё не успела прочесть — у кощеев очень трепетное отношение к ключникам. И если бы я не вмешался — Миура бы убили его собственные телохранители. Им не хватило буквально секунды. Во-вторых, я выдал себя. Я — многолик, а Земля входит в Альпийский Пояс, то есть, является вотчиной многоликов. И так уж вышло, что даже если бы ты не была ключником — Миур напал на земле альпов на кого-то, кого защищает альп. А они — вместе с ним приехали, считай, что заодно. Выглядит не очень хорошо, правда?

— Да уж...

Ненаш усадил меня за стол и порывшись в шкафчике, достал бутылку и стакан. Не люблю виски, но раз он настаивает...

В дверь постучали.

— Войдите, — не отвлекаясь от наполнения моего стакана, бросил Нен. Кощеи гурьбой собрались на пороге. Сейчас они не очень походили на ужасных и смертельно опасных наёмников. Как и мой спутник. Его глаза опять стали карими, так что сейчас на краю стола сидел весьма представительный человек, но вовсе не альп. Машина-убийца. Я с трудом подавила дрожь. Как быстро и легко он это сделал. Я ещё испугаться не успела, а всё уже закончилось. И никакой рефлексии, явно не впервые ему пришлось отнимать чужую жизнь. Раньше я об этом как-то не задумывалась — зачем ему такая скорость и сила? Зачем вообще альпам многолики? До сегодняшнего дня Нен казался мне эдаким учёным с властными замашками (вдруг он ректором у себя на родине был?) или инженером с встроенным набором инструментов, но теперь его образ трещал по швам. А может, эльфийскую возвышенную придурь придумала я себе сама, а Нен никогда таким не был и не пытался казаться? И так ведь и не признался за что провисел в цепях сто восемьдесят пять лет.

— Для всех нас было бы большой честью войти в свиту госпожи ключника, — за всех начал тот же кощей, что говорил в прошлый раз. — Я — Маллеус, командир. Мои воины — Маллок, Клеотаг, Клеоаг, Мардеш, — каждый при звуке своего имени отвешивал мне поклон. — Если госпожа ключник согласна принять нас... — он замолчал уткнувшись взглядом в пол. Нен посмотрел на меня приподняв брови. Серебряноволосый негодяй! То есть, конечное слово должна сказать я?!