Фанфик на Star Wars

Верхние уровни города были наполнены жизнью, которая отлично иллюстрировала извечное стремление разумных занять местечко повыше. Нижние же уровни становились прибежищем тех, чьи амбиции шли вразрез с их возможностями. Подчас ожидания их обитателей фатально не сходились с действительностью, и тогда население столицы уменьшалось на нескольких разумных, и одновременно в сумраке, царящем на нижних уровнях, появлялись новые трупы или они просто исчезали бесследно...

Но был в этой галактической жемчужине еще один слой. О нем жители нижних уровней предпочитали не вспоминать, а жители верхних — в подавляющем большинстве своем даже не подозревали о его существовании. Руины старых зданий и целых городов, на костях которых выстроена столица Республики. Подземелье, которое своими протяженностью, глубиной и запутанностью составляло достойную конкуренцию инфраструктуре двух верхних слоев. Найдись детализированная карта подземных проходов, и обитатели столицы схватились бы за голову (за вычетом тех рас, у которых отсутствовала либо голова, либо хваталки) от понимания того, что все это еще не обрушилось только благодаря чуду из чудес! А уж если вспомнить, что из тех смельчаков или скорее глупцов, кто дерзал приобщиться к скрытым во мраке тайнам, живыми возвращались, дай Сила, один разумный из десяти, то становилось понятным, почему в простонародье третий слой не пользовался популярностью.

Катакомбы, лежащие непосредственно под Храмом джедаев, обладали всеми вышеперечисленными достоинствами: были весьма обширны, образовывали настоящий лабиринт и скрывали как тайны, так и многочисленные опасности, их охраняющие. А уж сколько тут умерло народа... Секреты и богатства джедаев, накопленные за многотысячелетнюю историю Ордена, издавна привлекали к себе внимание всяческих "великих" авантюристов и проходимцев, больных на голову безумцев, считающих себя гениями, и простых скромных ситхов. К какой именно категории относилась гуманоидоподобная фигура, осторожно блуждающая в захламленных проходах в поисках пути, было не ясно: в свете мощного фонаря, освещающего ей путь, было видно, что разумный одет в просторный плащ, а лицо полностью скрыто в глубоком провале капюшона.

Впрочем, кандидатур на самом деле было не очень много. Со дня захвата и частичного разрушения Храма прошла уже неделя, и среди первых двух категорий вряд ли могли найтись желающие, чтобы пробраться в коридоры обители джедаев, наполненные клонами и рабочими, которые по приказу сверху искали всевозможные захоронки. Что же касается ситхов — их представитель как раз-таки спланировал и осуществил акцию устранения давних конкурентов, и ему не было нужды пробираться тайком туда, что ему принадлежало по праву силы и Силы. Таким образом, путем исключения можно признать состоявшимся тот факт, что в данный момент под древним Храмом крадется один из его бывших полноправных хозяев.

Опасности, которые скрывались во тьме безмолвных переходов, состояли не только из ловушек, мутировавших разумных и животных, непрочных потолков и бездонных провалов. Представителям высокоинтеллектуальных рас всегда давали сто очков вперед: никто и ничто не могло составить конкуренцию разумным в делании гадостей ближним своим.

Поэтому упрямо что-то разыскивающий незнакомец не особо удивился, когда внезапно позади него из темноты раздался глубокий сильный женский голос:

— Кто ты и что тут делаешь?

Незнакомец дернулся, резко разворачиваясь, правая рука нырнула в недра плаща, а левая с фонариком устремилась навстречу голосу, но луч высветил лишь пустой коридор. Зато личность незнакомца обросла новыми подробностями. Симпатичные "подробности" были средних размеров и показались в разошедшемся на груди плаще, явственно показывая, что их хозяйка принадлежит категории "незнакомок".

Обладательница внушающего голоса меж тем разглядела пару шото, прикрепленных к джедайскому поясу, на одном из которых как раз покоилась правая ладонь девушки, и сделала определенные выводы касательно персоны юной диверсантки.

— Ты Марис Бруд, падаван мастера Куона, — скорее утвердительно, нежели вопросительно, произнесла женская фигура, выходя из ближайшего отнорка.

— Магистр Ти?! — неуверенно осведомилась девушка, не ставшая опровергать догадку джедайки.

Сама Марис испытывала затруднения с идентификацией женщины. Из-под аналогичного плаща как у нее были видны длинные полосатые лекку, спускающиеся с головы на грудь, и топорщиеся под капюшоном монтралы. Данные части тела позволяли довольно четко определить расу тогрут, но лицо и фигура женщины были скрыты плащом, что не давало возможности подтвердить догадку о ее личности, которую, к слову, падаван Куона помнила довольно смутно, несмотря на то, что магистр Ти входила в Высший совет Ордена.

— Да, Марис, — тогрута откинула капюшон, открывая на обозрение лучу света ярко-красное лицо с двумя большими белыми пятнами орнамента тогрутской пигментации, и тут же фонарик был торопливо отведен в сторону. — Мне жаль, что мы встретились лично только сейчас, в это скорбное для всего Ордена время. Твой мастер хорошо отзывался о тебе.

Девушка тоже скинула капюшон, под которым пряталось белое лицо с правильными чертами, множество длинных косичек черных волос укутывали шею на манер шарфа, рудиментарные рожки красного цвета в количестве семи штук прямо говорили о принадлежности падавана к расе забраков, отличающихся, как и тогруты, хищническим доминированием и излишней импульсивностью. Всколыхнувшаяся жажда действий в оранжевых глазах падавана, обладающих слегка вытянутыми вверх зрачками, встретилась со спокойствием и мудростью во взгляде черных глаз магистра.

Черные от природы губы забрачки дернулись, замерли, но самоконтроль подвел юного падавана, и ее лицо расплылось в улыбке, которая выражала заметное облегчение от встречи в столь непростое время с кем-то более опытным, с кем можно поделиться проблемами.

Шаак Ти понимающе улыбнулась в ответ и успела задать свой вопрос до того, как ворох вопросов от растерявшегося падавана погреб ее.

— Как ты здесь оказалась? Сейчас рядом с Храмом опасно.

Марис словно прорвало, она начала быстро выпаливать предложения, часто обрывая и не договаривая:

— Мы с учителем Куоном почувствовали мощные колебания в Силе... Мастер не смог связаться с Храмом... Сказал, что в Ордене случилась беда и улетел на Корусант... А потом... потом из Храма пришло сообщение, что война закончена и можно возвращаться. И почти сразу учитель связался со мной и сказал, что Храм джедаев был уничтожен ситхом Дарт Вейдером, а Республика предала нас. Больше он на связь не выходил...

Падаван остановилась, но Шаак Ти была опытным слушателем и понимала, что это еще не конец рассказа. Так оно и оказалось, и вскоре раздался глухой голос девушки:

— Я что-то ощутила... — после очередной короткой заминки последовало уточнение: — В Силе. Мне кажется... нет, я уверена, что учитель погиб... — на этот раз взятая пауза длилась несколько секунд. — Я увидела выступление Канцлера о попытке джедаев захватить власть и тут же полетела на Корусант.

— И зачем? — нет, конечно, магистр была уверена на все сто процентов в ответе на этот вопрос, но не задать она его не могла: он предполагался самой логикой разговора.

— Чтобы разобраться на месте и отомстить этому ситху, разве вы здесь не за этим? — печаль в голосе падавана, навеянная воспоминанием об учителе, сменилась недоумением, дескать, какие тут могут быть вопросы, если и так все ясно.

— Нет, — Шаак по-доброму улыбнулась, глядя на молодую джедая, которой по неопытности казалось, что Сила подсказывает и помогает исключительно ей одной, забывая, что "Сила течет во всех и все едины с Силой". В той или иной степени, определяемой нажитым опытом, обретенной мудростью, ну, и, разумеется количеством мидихлориан.

— Но... но... — у Марис не нашлось слов выразить свои обескураженность, разочарование и обиду маленького ребенка, которым поманили леденцом, а подсунули манную кашу.

— Успокойся, я все объясню. Пойдем за мной.

Магистр поманила рукой за собой и, без опаски повернувшись спиной к падавану, шагнула в тот самый проход, из которого вышла. Дождавшись, когда падаван поравняется с ней, Шаак начала обещанный рассказ.

— Магистр Винду узнал, что Канцлер Палпатин — на самом деле разыскиваемый нами темный лорд ситхов Дарт Сидиус, который стоял за войной Клонов, и отправился его арестовывать.

— Один?! — заявление вызвало бурю восторга, ведь Мейс Винду являлся одним из примеров для подражания у юнлингов. Но благоговение перед отважностью магистра практически сразу сменилось острым осознанием неудачи его попытки ареста.

— С тремя магистрами, — уточнила тогрута. — Но они проиграли, а потом в Храм ворвался павший на Темную сторону Энакин Скайуокер, назвавшийся Дарт Вейдером, и вместе с легионом клонов устроил бойню. Я была в это время в Храме и все видела собственными глазами. Большинство погибло, — женщина не стала вдаваться в подробности смертей ее братьев и сестер по Ордену. — Насколько я знаю, лишь единицам удалось вырваться из Храма и затеряться в городе. Нескольких я вывела в город через катакомбы, и они уже эвакуировались с планеты.

Пока падаван переваривала новости, Шаак, неторопливо двигаясь к одной ей известной цели, продолжила столь же размерено подбрасывать топлива в пищу размышлениям юной забрачки.

— Я осталась здесь дожидаться новостей и следить за обстановкой. Знаю, что в Храме побывали магистры Йода и Оби-Ван Кеноби; знаю, что Йода попытался убить Сидиуса, но у него не вышло. Мы, к сожалению, не успели встретиться лично, но поговорить по голосвязи все же смогли... Орден уходит в подполье.

— Но как же так? А ситхи? — удивилась девушка.

— Сейчас мы ничего не можем поделать с ситхами, пока на их стороне все силы Республики, — объяснила Шаак.

— Но отомстить за Орден... — падаван невольно остановилась в замешательстве: она же сюда для этого и прилетела.

Следом остановилась и тогрута.

— Послушай, я знаю, что ты чувствуешь, но будем объективны: там, где не справились четыре магистра, а потом и сам Йода, нам делать нечего. Особенно тебе.

— И что теперь делать?

— Если ты не против, то я хотела бы взять тебя в ученицы. Сила подсказала мне, что сюда придет кто-то из наших, поэтому я так задержалась на Корусанте. Этим "кто-то" оказалась ты. Сила свела нас вместе, со своей стороны не вижу причин, чтобы не следовать этому "совету".

Марис окончательно растерялась: слишком уж все быстро закрутилось по сравнению с практикуемой джедаями размеренностью.

— Да я и не против. Почту за честь учиться у вас, — выдала падаван первую пришедшую на ум мысль.

— Вот и хорошо, — женщина удовлетворенно кивнула и продолжила неторопливую ходьбу. — Тебе еще многому предстоит научиться. И первое, что мы с тобой освоим, это прием сокрытия в Силе.

— Хорошо, учитель! — новое обращение к известной джедайки наполняло сердце начинающего адепта Силы положительными эмоциями, которые даже на миг оттенили горечь от утраты предыдущего учителя и печаль о понесенных Орденом потерях.

— И его нужно освоить до того, как мы доберемся до цели, — предупредила ее магистр Ти. — Чтобы не оставлять следов, указывающих на место, которое станет нашим убежищем, возможно, на долгие годы.

— Я готова, магистр. А куда мы, кстати, направляемся?

— Обращайся ко мне по имени, — сказала тогрута прежде, чем ответила на вопрос: — На Фелуцию. Бывшая главная база КНС с полностью отравленной экосистемой. Вдобавок там сложно кого-то найти: планету покрывают сплошные джунгли.

— Ну и местечко...

— Выбирать не приходится, — пожала плечами Шаак Ти. — Зато и плюсы несомненны. Там нас будут искать в последнюю очередь. И мы сможем туда добраться, не оставляя следов, затерявшись в огромной массе разумных, передвигающихся по Перлемианскому торговому маршруту... — магистр джедаев внезапно замерла, словно к чему-то прислушивалась, слышимому только ей одной, но не прошло и пары секунд, как она встрепенулась и возобновила движение, заметно ускорившись. — Нужно спешить, Сила подсказывает, что твое прибытие на Корусант не прошло не замеченным. Темная сторона не всемогуща, но и недооценивать ее чревато...

— Хорошо, учитель Шаак.

Будущий Императорский дворец, пока еще называемый Президентским.

За последние двадцать часов работы будущему Императору, но пока еще Канцлеру выпала первая свободная минутка, и он поспешил ею воспользоваться. Вольготно развалившись в кресле комнаты для релаксации, он взял в руку бокал с вином, чья стоимость измерялась в тысячах кредитов за один глоток, и принялся смаковать. Причем смаковал он вовсе не дорогостоящий напиток, а бой суточной давности со своим главным врагом — гранд-мастером Йодой — окончившийся бегством зеленокожего коротышки. Он бы еще припомнил свою убедительную победу на мечах над четырьмя магистрами и в красноречии за душу и тело Скайуокера, но она была омрачена искалеченным лицом, поэтому он не стал портить себе момент триумфа.

— До чего же приятно чувствовать малейшие колебания Силы. Техника Сокрытия, столь выручавшая меня долгие годы, больше не нужна — теперь очередь джедаев прятаться и скрываться. Хотя лучше бы они просто сдохли, — мужчина в капюшоне едва заметно вздохнул: несмотря на то, что приказ 66 оправдал себя уже на все сто процентов от предполагаемых результатов, но с этого направления ожидалось еще немало проблем... — Вот кстати, может, мне развеяться и самому заняться теми недобитками, которым хватило наглости спрятаться на Корусанте?

Дарт Сидиус едва акцентировал свое внимание на раздражающих белых вспышках, как Сила, послушная его воле, показала несколько отчетливых образов. Юноша изможденного вида, отсиживающийся в какой-то дыре на нижних уровнях. Скорее всего, падаван или юнлинг, умудрившийся сбежать от растяпы Скайуокера при штурме Храма. Смутно видимый силуэт молодой женщины-тви'леки, медитирующей в каких-то довольно роскошных апартаментах. Вот женщина дернулась, через Силу почувствовав на себе нескрываемое внимание ситха, и попыталась закрыться еще сильнее. Но Палпатин все равно, пусть и не так отчетливо, продолжал ее видеть.

— Слабачка. Впрочем, от моего взора далеко не каждый магистр может скрыться. И то не факт: ведь даже сейчас я ощущаю этого ушастого недоделка — резюмировал он не без удовольствия, как-то опуская тот момент, что Йода мог просто не счесть нужным, скрываться от своего недруга.

Последним светлым пятном на темной карте Корусанта, оказалась еще одна представительница светлых сил — юная забрачка, которая, как подсказала Сила, уже навернула по катакомбам под Храмом, не один круг.

— А эта тупица.

Палпатин еще раз вздохнул, выражая свое сожаление по поводу упущенной возможности развеяться, ведь Дарт Сидиусу не по чину будет бегать за всякой мелочью. Да и не стоило оно того: какое удовлетворение можно получить от избиения младенцев? Их даже на Темную сторону сманивать будет скучно. К тому же на сегодня еще было запланировано море работы. Реорганизация Республики в Империю не могла осуществиться по щелчку пальцев и, несмотря на огромные объемы подготовительных мероприятий, предстояло переделать ему кучу дел...