— Чего они хотят? — поинтересовалась Лашура, зайдя на мостик.
— Требуют, чтобы мы немедленно остановились и приняли досмотровую группу. — ответила связистка, наблюдая в подзорную трубу за сигнальным прожектором церковного корабля. — Говорят, что у нас на борту подозреваемый в шпионаже.
— Как и ожидалось. — вздохнула Лашура. — Пусть садятся на поверхности, но останавливаться мы не будем. Они же не хотят устроить скандал на глазах других монархов? Так им и передай.
Пока прожектор моргал сообщение, с бортов церковных кораблей поднялось сразу несколько десантных лодок. В это же время на мостик ввалилась немного помятая Кайя с перемотанной головой.
— Что случилось?
— Я не смогла его задержать. Он разбросал всю гвардию, и повредил систему внутренней связи. Я подвела Вас.— Кайя склонилась перед своей королевой. — Мне нет прощения.
— Успокойся. — сказала удивленная таким поведением Лашура. — Теперь это не наши проблемы.
Уже через минуту катера упали на поляну перед дворцом, выпуская из себя воинов Святой земли. Это были не те интеллигентные люди, из которых состоял почти весь персонал Академии. Это были настоящие волки, способные одинаково свернуть соперника как в небе, так и на земле. И в отличие от обычной обзорной команды, их было гораздо больше, и они были лучше оснащены. Обычно досмотровая команда состояла из проверяющих, и силовой поддержки. Здесь же этой поддержки оказалось вдвое больше, что естественно вызвало беспокойство королевской гвардии, особенно когда их начали блокировать. В отличие от других королевств, Церковь комплектовала своих солдат наполовину из мужчин, даже если они не были одаренными. Потому что не у всякой воздухоплавательницы поднимется рука на симпатичного паренька. На что и был расчет.
Выставив посты по всей поверхности острова, несколько особо крупных групп солдат по указаниям с мостика подошли к главному входу. После объявления внутренней тревоги это был единственный способ проникнуть внутрь острова. Ну, кроме применения бортовых пушек или рыцарей. Едва все солдаты оказались внутри, дверь снова захлопнулась.
Через минуту на мостик поднялся церковный инспектор в сопровождении двух бойцов.
— Приветствую, Ваше Величество. Рад, что Вы не изменили своего решения. — кивнул он, пристально глядя в глаза королевы, а затем с подозрением оглядывая помещение и присутствующих, особенно задержав взгляд на Кайе. — Вижу, убеждать Вас в правомерности наших действий уже не нужно.
— Я уже говорила, мы всегда сотрудничаем и со Святой землей, и с Церковью. — сразу же обозначила свою позицию королева.
— Приятно слышать это. — инспектор вернулся к Кайе. — Где сейчас подозреваемый?
— Возможно все еще на острове. Я подняла тревогу сразу, как только он засуетился.
— Это произошло только что? Как он узнал о нашем приближении? Он догадался о ваших намерениях?
— Нет. Он хорошо ориентируется только в том, что успел услышать, увидеть или прочитать. Неписаные правила и язык жестов ему вообще незнакомы, — девушка коротко повторила свой рассказ, а потом добавила, — Наверное его предупредили механизмы в виде насекомых. Их на острове очень много.
— Сколько? — нахмурился инспектор, потянувшись к своим широким рукавам.
— Не знаю. Около сотни, возможно больше.
Буркнув под нос что-то нецензурное, инспектор подошел к селектору и попытался предупредить бойцов о возможных опасностях, но система связи не отвечала. Послать гонца тоже не удалось, рассчитанные на штурм двери мостика не открывалась. И даже непонятное устройство в руках инспектора не оправдало надежд. Королева вместе с высшим руководящим составом оказались отрезаны от своих подчиненных.
* * *
Рассыпавшись по ангару, солдаты начали обыскивать абсолютно все. Команда разбилась на несколько групп, каждая из которых имела свою задачу: пары солдат занимали позиции на перекрестках и переходах, блокируя движение персонала, еще несколько команд разбежались проверять каждый свою часть острова. Отдельно стояли выделенные на поиск и захват солдаты, возле которых суетились служебные собаки. Обладая прекрасным обонянием, они легко могли найти любого, и даже задержать его до прибытия солдат. Не зная даже вероятных возможностей Посвященного, солдатам выдали полный спектр средств: шоковые дубинки, различные яды, сети... Всего и не перечислить. И это волновало командира одной из групп, по прозвищу Азами. Она привыкла доверять своей чуйке, и сейчасона подсказывала, что впереди их ждет что-то очень плохое.
Не прошло и минуты, как сыщики взяли след и потянулись в узкие служебные коридоры. Солдаты сразу же приготовили оружие и двинулись следом. Двадцать закованных в доспехи людей чувствовали себя несколько некомфортно в таком ограниченном пространстве, но собаки упорно тянули группу вперед. Воины церкви прекрасно знали свои возможности. Они могли ориентироваться в пространстве даже с закрытыми глазами, потому уже после пятого поворота стало понятно, что подозреваемый пытается их запутать, тянет время. Такие размышления придали солдатам уверенности, ведь гораздо легче поймать того, кто убегает, чем того, кто прячется. И так и было бы, если бы вдруг в коридоре не потухли все светильники. Темнота продолжалась меньше секунды, но рефлекс сработал как надо, и все бойцы мгновенно опустили на шлемах забрала, которые позволяли видеть в полной темноте. И этого момента оказалось достаточно, чтобы увидеть, как в конце коридора мелькнул невысокий силуэт.
Вся группа сразу же метнулась вперед, спустив собак. Но вопреки ожиданиям животные побежали в совершенно другую сторону — туда, откуда выбегал подозреваемый. Не сговариваясь, группа разделилась, как на тренировках: силовики продолжили преследование, а кинологи отправились за своими питомцами на случай, если это был обманный маневр. Но стук дверей за углом убедил их в обратном. Сверившись с индикаторами и убедившись, что подозреваемый забаррикадировался в складском помещении, они стали по обе стороны от двери и начали готовиться к штурму. Прослушав пространство по ту сторону двери, штурмовики заняли позиции и...
За мгновение до начала штурма свет в коридоре снова мигнул, и в тот момент, когда солдаты снова дернулись к забралам, двери вылетели из косяка, вбивая бойца, который уже готовился их выломать, в противоположную стену. Среагировав на звук, все еще ослепленные бойцы всадили шоковые дубинки в смазанный силуэт, и только через секунду поняли, что это был огромный дубовый шкаф, который лег на бок поперек коридора, разделив штурмовую группу и почти полностью перекрыв собой вход на склад. И именно этот момент ошеломленности враг использовал, чтобы атаковать второй раз. Сдирая кожу до крови, рука подростка пробила толстую заднюю стенку, попав прямо в лицо одному из бойцов, который как раз поднял забрало, а обратным движением прихватила за шлем его соседа. Еще больше расширив отверстие головой, потрясенный солдат дернулся назад, сразу же напоровшись шеей на острые деревянные щепки, которые неожиданно превратили шкаф в колодки. В тот же миг дверь с другой стороны тоже были выбита, и подозреваемый попытался прорваться сквозь штурмовую группу. Шоковые дубинки опять метнулись вперед, жаля закутанную в какие-то лохмотья фигуру, и секунду спустя подозреваемый с хрипом упал на пол, навалившись на одного из бойцов. Пока он пытался выпутаться из-под слишком тяжелой для подростка туши, из шкафа выпрыгнул настоящий виновник диверсии и с разгона опустил дубовую, под стать шкафу, полку на голову второго солдата, а затем с нечеловеческой силой ногой откинул на бойцов позади. Солдат под швейным манекеном попытался дотянуться дубинкой до врага, но опущенна ребром на запястье доска раздробила кость, выбив оружие из руки.
На все это ушло меньше пяти секунд, но штурмовики уже оправились и, оценив вражескую манеру боя, успели сменить дубинки на мечи. Одинаковые на вид, они могли иметь любую начинку, в зависимости от предпочтений фехтовальщика и поставленной перед ним задачи. И если Кайя все еще предпочитала зрелищным эффектам, то церковники на первое место ставили эффективность применения. По крайней мере, манекен с толстым деревянным каркасом они рассекли как соломинку, а искривление света вдоль лезвия как бы намекало, что не стоит к нему прикасаться.
Пока вторая половина штурмовой группы прорезалась сквозь завал, парень успел метнуть полку в солдат. Огромная дубовая фризби не смогла остановить штурмовиков, но на мгновение отвела в сторону их мечи, которыми те рефлекторно рефлекторно попытались ее разрубить. Этого оказалось достаточно, чтобы подросток набрал скорость и влетел в строй. Тесный коридор сыграл ему на руку, не давая церковникам пространства для замаха. Но долго так продолжаться не могло, и уже через несколько секунд молниеносного боя он нырнул обратно в шкаф, выбитое дно которого вело на склад. По результатам первого столкновения штурмовая группа потеряла почти четверть своего состава: трое слегли с травмами средней тяжести, один контужен, и один условно боеспособный, но его еще надо выковырять из стены. Окружив выход из склада, солдаты принялись освобождать пленного, доламывая то, что осталось от шкафа. И когда им это почти удалось, из дверного проема вылетело нечто похожее на клубок паутины, приклеилось к доспехам и выдернуло беднягу прямо из рук товарищей, затянув в темноту состава. Через секунду крик оборвался.
— Всем отойти от прохода. Быстро! — приказала командир группы, а затем повернулась к связистке. — Вызови подкрепление.
— Капитан, связи нет. — сказала солдат, вертя в руках один из артефактов.
— Беги сама. Враг держит оборону на складе. Нам нужны щиты, "стенка" и спецсредства. Все, Зефир, пошла!
Но не успела она пробежать и десяти метров, как из-за угла вылетела такая же штука, и очень быстро потянула бойца прочь. Три секунды спустя ее крик затих где-то далеко в коридорах.
— У него есть соучастники! — крикнул один из бойцов, поворачиваясь на шум.
— Не расслабляться! У него есть соучастники! — рявкнула Азами, но было уже поздно — очередная жертва с криками исчезла темноте склада, а враг так и остался незамеченным. — Анис! Вот демоны! Доставайте ножи и отсекайте веревки!
А дальше начался настоящий кошмар. Свет в коридорах снова погас. Солдаты сразу же опустили забрала, но дальше чем на несколько метров им мешал смотреть непонятный туман, которого раньше не было. Краткий миг задержки, и уже двое солдат исчезают в противоположных концах коридора. Поджигая световые шашки, бойцы покидали их под ноги и как можно дальше от себя, чтобы иметь хоть какой-то источник света. Но не успели они привыкнуть к новому освещению, когда командир увидел, как их подозреваемый исчезает за углом коридора. Он просто прошел мимо, пока они были ослеплены! Не успела командир отдать очередной приказ, как прямо ей в спину прилетела очередная липучка и потянула сквозь весь строй солдат в противоположную сторону. Кто-то из бойцов успел среагировать и перерезал мечом едва заметную в свете огней нить. Но нападающий тоже не спал, и в тот же миг уже вторая липучка продолжила дело своего предшественника. На этот раз подчиненные спасти капитана не успели, и очень быстро огни светлячков остались далеко позади. Отбивая пленницей стены на поворотах, леска быстро тянула ее все дальше в темноту. Однажды ее перетащили через что-то мягкое с металлическими частями — наверное, это был один из ее солдат. Женщина только и успела вытащить нож и приготовиться к последнему бою, как ее поездка закончилась очередным поворотом и мучительным падением с лестницы. На мгновение все стихло, ее больше никто и никуда не тянул. Не спеша подниматься, женщина опустила забрало и попыталась оглянуться вокруг — даже такое ограниченное видение лучше скитания в темноте. Вопреки ожиданиям, здесь тумана не было, и капитан смогла увидеть, что находится в каком-то техническом помещении. Здесь были только механизмы и... Ботинки. Прямо перед лицом были ботинки злосчастного подростка, а сам он стоял над ней, сверкая глазами из-под капюшона!
Рука с ножом метнулась вперед. Неожиданно вместо того, чтобы отсечь конечность, лезвие срезало лишь немного кожи, что под ней была еще одна оболочка, а нож перестал ощущаться. Теперь это была обычная железяка, без своей уникальной разрушительной силы. Тотчас ранее расслабленный парень превратился в пружину, высоко подскочив над капитаном и, оттолкнувшись руками от низкого потолка, с силой впечатал подошвы своих ботинок туда, где секунду назад была голова женщины. Едва уклонившись от сокрушительного удара, Азами попыталась подсечь ноги сопернику, но щиток на ноге будто о камень стукнулся. Капитан попыталась дотянуться до пояса, на котором закреплены различные дымовые шашки и прочее выданное накануне нестандартное оснащение, как в грудную пластину врезался кузнечный молот, выбив дух. В глазах Азами потемнело, но руки продолжали искать на поясе гранату и, наконец, нашли ее. Палец успел вдавить активатор, когда удар выбил опасный предмет с ладони. Взрыв в замкнутом помещении оглушил женщину даже через шлем, а яркая вспышка на мгновение ослепила глаза. Несколько секунд вона радовалась, что проклятый сорванец сейчас лежит где-то рядом, корчась от боли, когда из дыма в горящей одежде, изрезанная до мяса осколками, вышла фигура подростка. Подняв руку, он несколько долгих секунд смотрел на плоть, клочьями свисала с конечности, а затем одним движением, как перчатку, сорвал с руки поврежденную кожу, обнажая окровавленные мышцы и сухожилия. Несколько раз, сжав руку в кулак, выдавив кровь из ладони, парень повернулся к своей жертве.
Эта картина настолько напугала Азами, что она мгновенно забыла о своих травмах и начала подниматься. В голове крутилось только одно желание: не позволить этому чудовищу даже прикоснуться к себе. Зажатый в руке нож сейчас казался ей единственным спасением. Не успела она понять это, как мощный удар кулаком в корпус откинул женщину к стене стены. Броня приняла большую часть энергии на себя, прогнувшись в месте удара, но в груди все равно что-то хрустнуло. Не успела Азами подняться, как выпущенная из запястья паутина потянула ее назад. Еще раз махнув ножом, капитан сумела-таки отсечь нить, и уже встала на ноги, когда паутина полетела отовсюду. За несколько секунд женщина уже висела в воздухе, будто поймана пауком муха. Аналогия оказалась намного страшнее, когда из всех закоулков действительно начали вылезать пауки. Крупные, размером с тарантула, эти создания тихо клацали своими металлическими лапками, окружая ее.
— Да что ты такое?! — в отчаянии воскликнула капитан.
— Вам не сказали. — просто констатировал факт парень. — Я демон. А все остальное сейчас мне расскажешь ты.
Пауки продолжали приближаться к своей жертве, уже поднимаясь по паутине, а женщина все никак не могла оторвать взгляд от существа, которое своими сияющими глазами заглядывало ей прямо в душу, каждым своим словом вызывая панический страх. Последнее, что она видела, как ей прямо в лицо прыгает, широко растопырив лапы, один из особо крупных пауков. Крик очередной жертвы из недр летающего острова так никто и не услышал — все в это время боролись за свои жизни.
