— Отставник? — спрашиваю, отметив его профессиональные движения в бою.
— Ветеран. Участвовал в революции Фавнов, о чем жалею. Не на той стороне сражался, — переводит взгляд на ребенка, что так и стоит, облокотившись на бок Кавата. У девочки шоковое состояние все еще не прошло. — Потерял ауру в битве с большой стаей Гримм, — указал пальцем на свой шрам на лице, продолжая разглядывать ребенка с кошкой.
— Что с ней будет? — следую его взгляду, отмечая про себя узнать, что же такое — эта аура. Прямой вопрос мог бы вызвать подозрения.
— Ее мать мертва? — после моего согласного кивка продолжает. — Девочку поселим в доме ее семьи, — тяжело вздыхает. — Я знал ее родителей. Отец пропал два года назад. Вероятнее всего убит бандитами в том месте, где они жили раньше. Теперь и мать, что заложила вместе со всеми основу поселения...
— Взять под опеку? — спрашиваю, принимая стрелы из рук парней, поглядывающих на мою броню и Кавата.
— Я пригляжу за ней. Но много времени уделять не смогу. Все же мы строящийся поселок, — обводит руками недостроенные и частично разрушенные дома. — И в новом свете нам необходимо как можно быстрее восстановить хотя бы стену.
Согласно киваю головой. Я видела много сирот войны, даже к Тенно применимо это обозначение. Здесь хотя бы хорошие люди, которые не оставят ребенка одного. Одна из женщин, знакомая матери, как сказал староста, подошла к девочке, отцепила ее от Кавата и повела в один из домов.
Староста попросил проследовать за ним за наградой. В прошлом мире при оказании помощи поселениям мы не ставили каких-то ценовых рамок, люди платили нам тем, чем могли и столько, сколько считали правильным.
Мы поднялись в дом старосты на второй этаж и зашли в его кабинет. Прямоугольный стол с тремя стульями. Длинный диван у стены, напротив которого стояли шкафы и полки. По всему помещению были разбросаны листки. Видимо, атака Гримм застала его за работой.
— Прошу прощения за небольшой беспорядок, — с тихим смешком поднял он пару листков и положил на стол, взяв взамен серый, прямоугольный предмет. — Одну минуту, мне нужно сообщить, что угроза Гримм устранена, — после чего разъединил предмет на две части, между которыми возникла голограмма. Закончив что— то набирать на ней, положил планшет на стол и подошел к шкафу. — У нас не слишком много льен. Потратили на закупку лучших оборонительных систем. Зато есть добытая партия Праха, способного в качестве посоперничать с самой ПКШ — достает небольшие коробочки и открывает. В них лежит разного цвета пыль. — Какой бы вы предпочли получить в качестве награды? — озадачивает меня староста.
— Ордис! — срочно взываю к информации по этому предмету сомневаясь, что мне хотят вручить прах мертвых тел.
— Секунду, Оператор... — раздается сосредоточенный голос в голове. — Прах — основной энергетический природный ресурс. Бывает четырех видов и может искусственно комбинироваться в другие. Используется буквально во всем: в быту, в технике, в оружии и т.д. В нестабильном состоянии крайне взрывоопасен. Оператор, это же новый, неизвестный нам вид энергии, топлива, — возбужденно закончил Ордис. — Если вы не возьмете его образцы с собой, боюсь, Ордис не сможет защитить вас от убийства Судой, — с дрожью в голосе добавил он.
— Могу я взять горсть каждого вида? — разрушаю слегка затянувшееся молчание, заставившее понервничать старосту.
— Горсть? Да конечно, — со старческим смехом бережно укладывает Прах в кейс с четырьмя ячейками.
— В будущем, на что вы готовы произвести обмен Праха? — спрашиваю у него, принимая небольшой кейс с ручкой.
— Хм. Если не считать льены... — задумчиво поглаживает седую бороду. — Мы бы могли предоставлять вам прах в больших количествах, если бы вы поселились у нас, — с затаенной надеждой сделал он предложение, намереваясь получить в защитники сильного Охотника.
— Я не смогу постоянно находиться здесь, — отрицательно качаю головой, заставляя угаснуть надежду старосты. — Но я знаю того, кто сможет... — разжигаю огонек новой...
По возвращению на Орбитер мне пришлось экстренно отправлять курьера с прахом пока Ордис мужественно сдерживал страсть Суды к новой информации, полученной мной на миссиях разведки и обороны.
Эша пришлось отправить в регенерационный отсек для восстановления повреждений после перерасхода энергии во время последних миссий. Я же решала, какого Спектра отправить в Безымянное поселение. Ордис уже разместил над ним дронов слежения.
Останавливаю свой выбор на Спектре, чьим прототипом был "Фрост Прайм" — Варфрейм, на стороне которого была вся природная сила зимы. В особенности его снежный купол, замораживающий входивших внутрь противников, и защищающий от выстрелов, был одной из самых востребованных способностей на миссиях обороны.
Вооружен стареньким "Караком" — надежным автоматом Гринир. Вторичным оружием Суда настояла взять "Синоидальный Гаммакор" — ручной аналитический инструмент, распыляющий врагов своим лучом, одновременно собирая данные о них. Оружием ближнего боя становятся "Парные Крокуры" — острые мечи, лезвия которых оканчиваются загнутыми назад крюками.
В основное время обстановку будет мониторить Ордис, как и управлять спектром. В экстренных же случаях связь с ним установлю я.
Поиск информации об Ауре не принес четкую ясность. Множество источников описывали ее, как воплощение души. У всех людей изначально Аура не активна. Активировав ее, человек получает проявление, но также становится более приоритетной целью для Гримм, из-за чего большинство и не хотят ее активировать.
Подведя итог можно сказать, что Аура — это аналог энергетического резерва Тенно и щит, что питается от этой энергии, а Проявление — некая способность, как у фреймов.
Но откуда берется эта энергия? Кто активирует Ауру человеку без нее? Как выбирается Проявление? Ответы на некоторые вопросы породили еще больше вопросов. И искать первые в открытой информационной сети бесполезно. Нужен другой источник знаний. Например — академии Охотников.
Благодаря сети я узнала, что большинство Охотников вначале получают обучение в подготовительных школах, а после, преимущественно в семнадцатилетнем возрасте поступают в академии, где после четырехлетнего обучения становятся официальными Охотниками. Эта информация привела меня к одной сомнительной мысли...
— Ордис, на сколько лет по-твоему я выгляжу? Сравнивая с аборигенами. — спрашиваю у Цефалона, рассматривая свое лицо в зеркале в персональной комнате.
— Благодаря эффекту "нестарения" оценку трудно произвести. Ордис сказал бы, что вам меньше двадцати. Откуда такой вопрос, Оператор? — с интересом спрашивает мой друг, проекцией возникая рядом с зеркалом.
— Рассматривала способ получения новой информации внедрением... Неважно, — со вздохом закончила я.
Тенно старались никогда не покидать своих кораблей-носителей в первоначальных телах. Все ощущения мы получали через фреймы и, если была необходимость, могли создавать свои материальные проекции рядом с Варфреймом. Это был больше жест доверия в общении с нашими союзниками и друзьями, так как проекция имела слишком слабую защиту и при получении серьезного урона исчезала. А я рассматривала возможность поступления в школу Охотников, где наверняка без сражений и травм не обходилось.
Подтвердила я свое звание Охотника перед старостой так же не безосновательно. У нас это название носит титул мастерства, обозначающий наши навыки владением всевозможным оружием и Варфреймами. И хоть мой ранг уже гораздо выше Охотника, я могу называться им.
— Если позволите, вы рассматривали возможность внедрения в академию Охотников? — предположил Ордис.
— Да. Но миссия может перейти в долгосрочную и затянуться на четыре года. В этом случае Проекция не применима. А Охотника, постоянно носящего полную броню фрейма вряд ли оценят, — с сожалением качаю головой. Этому миру Тенно не были известны. Пусть это остается как можно дольше. Или пока мы не выясним, кто друг, а кто враг.
— Возможно, у Ордиса есть решение... — неуверенно протянул Цефалон. Я с интересом на него посмотрела.
Я, пребывая в легком шоке, смотрела на тело в одной из капсул в грузовом отсеке, что полностью повторяло мое, за исключением отсутствия соматики и шрамов на лице и груди.
— Что. Это. Такое. — хмуро смотрю на визуально потухшую голограмму.
— Оператор... Впервые, когда Владеющие Разумом атаковали ваш корабль, Ордису стало страшно, что вы умрете. Нет, вы и раньше погибали на миссиях, но враги никогда не добирались до Орбитра. Но во время Новой войны ваше настоящее тело несколько раз получало смертельные ранения. Мы боялись, что при полном уничтожении вашего тела, вы не сможете вернуться назад из Бездны.
— Мы? — успокаиваясь спрашиваю Цефалона. Я могу его понять, все же сама однажды рискнула жизнью ради него.
— Ордис не смог обойтись без помощи Гельминтона, — с легким отвращением сказал он. — Зараженный разум согласился на приведенные доводы и создал полную копию вашего тела с исключением повреждений от энергии Бездны.
— Я же не раз просила не устраивать мне подобные сюрпризы, Ордис, — с глубоким вздохом потираю переносицу, прикрыв глаза. — Наши настоящие тела, тела Тенно, единственные якоря в этой реальности.
— Простите, Оператор. Ордис не мог... позволить потерять вас... снова, -произнес Цефалон голосом полным раскаяния.
— Хорошо, подготовь тело. Посмотрим, что вы сотворили...
Створки капсулы соматической связи закрываются. Сознание ищет новый путь для соединения и быстро находит. Он светится притягивающим, белым светом, похожим на свет моего тела в этом разломе между Бездной и реальностью.
Открываю глаза, рассматривая знакомый потолок. Медленно сажусь и начинаю ощупывать себя. Ничего необычного не ощущаю, просто приходит осознание, что это тело не истинное.
Из-за сползшей синтетической простыни голая кожа быстро замерзает. Призываю энергию Бездны, что дает согревающее тепло... Внезапно, спустя несколько секунд приходит боль. Она терпимая, не шедшая ни в какое сравнение с тем, что я ощущала при ранениях, но все равно заставляющая стиснуть зубы.
Когда боль проходит поднимаюсь на ноги и подхожу к ростовому зеркалу. На левой щеке возник темно-красный шрам, уходящий к шее. На груди проявился точно такой же след от раны, что и на настоящем теле.
— Бездна не собирается отпускать своих детей без отметки, да? — пускаю вопрос в пустоту, осторожно касаясь шрама на лице. — Ордис. Просканируй тело на предмет возможных повреждений и дефектов и приготовь ту же одежду, что на мне.
— Внедрить соматику, идентичную вашей? — интересуется Цефалон, на что получает положительный ответ.
Спустя некоторое время я сижу на мостике и получаю входящие данные от Суды. Могло бы показаться, что я сейчас в моем первоначальном теле, но чистая кожа вокруг глаз и скрытый под шарфом шрам это опровергают.
— ...таким образом, Прах может служить заменой жизненной энергии, которую Тенно получают из своих врагов. И чем качественнее прах, тем больше энергии Тенно может преобразовать, — закончила читать присланный отчет Суды, так как она сама сейчас слишком занята своими экспериментами. Просила прислать больше Праха. Десантный челнок тип "Мантис" уже вылетел к Безымянному поселению со Спектром на борту. — Вопрос о поиске других источников восполнения энергии для фреймов закрыт.
— Так же она отметила, что за пределами атмосферы, в космосе Прах не активен. Возможно, поэтому люди до сих пор не вышли в космос, — внес предположение Ордис. — Все их производство построено на потреблении Праха.
— Хорошо. Значит, космических сражений можно будет избежать, — довольно киваю головой, не слишком жалуя прошлые полеты фрейма в космосе в окружении разваливающихся обломков кораблей Гринир, Корпуса... — К тому же, нам посчастливилось наткнуться на поселение с шахтой высококачественного Праха. Что там по Льенам и ПКШ? — перехожу к следующим вопросам.
— Льены — являются денежным обозначением. ПКШ — аббревиатура самой большой Праховой компании на планете, которой управляет Атласовская семья Шни.
— Монополисты? — информация, что нашел Ордис, заставляет хмуриться.
— Абсолютные, — после его слов в голову лезут картинки с Фортуны, подземного города на Венере. Управлял им один из лидеров Корпуса. Ну, как управлял? Основала город группа людей, но вскоре он стал монополистом буквально на все, и уровень жизни в городе резко упал... — Тот планшет, что вы видели в доме старосты, является "Свитком" — основным компактным устройством связи.
— Понятно. Удалось найти новую информацию по преподавательскому составу Бикона? — интересуюсь сведениями по выбранной мной академии.
Всего на планете было построено четыре академии, по одной на каждую столицу королевства. Атлас в одноименной столице милитаризированного государства, чьи Охотники тесно связаны с армией. С такой мне точно не по пути. Солдатом я уже была. Хейвен в Мистрале, которая славится не самой доброжелательной к иностранцам академией, так же отпадает. Шейд в Вакуо, окруженная пустыней. Последняя, Академия Бикон в Вейле, в окружении лесов, с мягким климатом, считающаяся самой лучшей и принимающая в себя всех. Думаю, понятно, почему я выбрала последнюю.
Первым делом я просмотрела по ней переведенную Ордисом информацию: в начале учебного года поступающие проходят "инициацию" и только прошедшие становятся студентами. Они делятся на команды по четыре человека и учатся все четыре года вместе, часто, после окончания образовывая все те же команды и выполняя миссии по всему Вейлу.
Забавно, что Тенно так же считают оптимальным составом команду Варфреймов из четырех человек. Еще повезло, что новый учебный год начинается послезавтра. Точнее, завтра, так как сейчас на планете ночное время суток.
Информация по всему преподавательскому составу была выложена в открытый доступ. Их школы, специализации и т.д. Они были профессиональными Охотниками и профессорами. Все, кроме одного...
— К сожалению, по директору академии, Озпину не найдено больше никакой подтвержденной информации. Его считают сильнейшим Охотником своего поколения и самым молодым директором в истории. Ордис предполагает, что он — весьма скрытный человек и, возможно, сам удалил информацию о себе, — предположил Цефалон, исходя из аналогичных ситуаций, с которыми я сталкивалась в прошлом. Орокин ведь тоже стерли почти все записи до рождения их империи?
— Согласна, — рассматриваю голограмму директора, задумчиво постукивая пальцем по панели.
Озпин был мужчиной средних лет с серебряными волосами. Почти на всех фотографиях носил темные стеклянные очки. Возможно, проблема со зрением или образ? Так или иначе, он выглядел человеком которому есть, что скрывать.
— Личная встреча все разрешит, — принимаю такое решение, не собираясь поступать в академию, глава которой вызывает вопросы.
— Вы уверены в этом, Оператор? Четыре года... — с сомнением спрашивает меня Ордис.
— Мое настоящее тело остается на Орбитере. Сон моих братьев и сестер далек от завершения. Я вполне смогу параллельно вести управление ситуацией с поселением. Когда Тенно проснутся, им необходима будет информация об окружающем их мире, об этой Ауре, о видах Гримм, их слабых местах и многом другом. Я предоставлю им эту информацию, — плавно поднимаюсь на ноги и направляюсь к арсеналу.
