История Нирна Ⅱ: Oblivion

Ещё раз выглянув из переулка и окинув улицу взглядом, с невозмутимым видом выхожу и направляюсь ко входу в "Купеческий Трактир". Сейчас был почти полдень, так что в заведении должно быть не слишком людно, но и не совсем пусто. Собственно, так и оказалось — в трактире были заняты всего пара столиков, а хозяин явственно скучал за стойкой, оживлённо всинувшись, стоило мне открыть тихо скрипнувшую дверь.

На мгновение на лице владельца мелькнуло некоторое пренебрежение и брезгливость, но практически сразу же имперец взял себя в руки, а предубеждение по отношению к каджитам было задавлено профессиональной жаждой выручки. Приветливо улыбнувшись, мужчина, видя, что я замер в дверях, жестом подозвал меня к стойке.

— Заходите! Добро пожаловать в "Купеческий Трактир"! Вы зашли очень удачно, сейчас тут не так много посетителей, как бывает, вы с лёгкостью сможете провести время в тихой спокойной обстановке.

— Благодарю, — киваю. — Каджит с удовольствием станет гостем вашего заведения, раз уж добрый хозяин приглашает. Но каджит тут не просто так, каджит по делу... Каджит ищет друга...

— Друга? Возможно, я смогу вам помочь? Если он из постоянных посетителей, я наверняка его запомнил бы...

— Да? — изображаю радостный оскал, подсаживаясь за стойку. — Ра'Карим будет рад, если так!

— Зовите меня Велус, Велус Хосидиус. И быть может, налить вам чего-нибудь, промочить горло?

— Пожалуй... Кружка хорошего пива с соответствующей закуской была бы кстати!

— Тогда подождите немного... Это обойдётся вам в три золотых...

— Разумеется, — с понимающей улыбкой вытягиваю из кармашка три звякнувших монетки и выкладываю их на стойку.

Хозяин улыбнулся дежурной улыбкой, смахнул монеты куда-то в рукав и повернулся к одной из бочек за своей спиной, чтобы нацедить пенного напитка в глиняную кружку. Что ж, пока меня обслуживают, есть немного времени внимательно оглядеться и оценить окружение и окружающих более тщательно. Никто из других посетителей на описание Императора не походил, как и не вызывал каких либо подозрений своим поведением и внешним видом — простые работники окружающих лавок, зашедшие перекусить и выпить.

Собственно, всё заведение выглядело на диво благопристойно, спокойно и представительно, что неудивительно для Имперского Города. Даже владелец, Велус Хосидиус выглядел вызывающим доверие — улыбчивый лысеющий опрятно одетый имперец, всем своим видом показывающий готовность поговорить, выслушать и поделиться парой слухов и вообще — быть другом всем и каждому. Полезное свойство для владельца заведения такого рода, ведь даже настороженность по отношению к посетителю-каджиту не выбила его надолго из привычной колеи поведения. Пожалуй, я начинаю понимать, почему Император выбрал именно этот трактир для посещения инкогнито.

— А вот и пиво! — вернулся ко мне радостно улыбающийся мужчина. — Не могу сказать, что оно лучшее в городе, но совесть не позволяет мне совсем уж безбожно разводить его помоями... хе-хе... Так что, пейте без боязни!

Вместе с прохладной глиняной кружкой на стойке появилась небольшая тарелка с орешками и сухим сыром, а трактирщик вскинул брови, глядя на меня, явно ожидая продолжения беседы о "друге", которого я ищу. Что ж... А пиво действительно оказалось не таким уж и плохим — не то чтобы я доверял словам владельца, но собственный вкус не обманешь, ведь правда? Не лучший напиток, но за время работы на Тёмное Братство мне доводилось пробовать куда более отвратительную бурду, хвостом клянусь!

— Каджит надеется, что в моей кружке помоев совсем мало, — скалюсь, отхлёбывая ещё, — и все они остались в бочке!

— Ха! — Велус довольно улыбнулся. — Вы говорили, что ищете своего друга...

— А, да! Ра'Карим ищет друга! Ра'Карим договаривался с ним, что приедет в гости в Имперский Город, но... Дома его не оказалось, а соседи давно его не видели... Друг Ра'Карима любит искать приключения на свой... кхм... низ спины, — пренебрежитально фыркаю, топорща усы, — но он часто говорил, что любит ваше заведение... Вот Ра'Карим и пришёл... Его зовут Сидиус Катаниус, он имперец, как и вы...

Внимательно следя за реакцией владельца трактира, а заодно чутко прислушиваясь к аналогичной реакции у других посетителей, описываю, хоть и не слишком детально, "публичную внешность" Уриэля Септима, под которой его видели в городе. Надежды на то, что он сейчас тут — крайне мало. Да и работаю я, будем откровенны, очень грубо... Такие "знакомые" и "друзья", всплывающие почти сразу после покушения... Да даже если он тут, он ни за что не покажется. Да и Велус наверняка промолчит, если что-то знает — а уж про такого гостя как Император, даже под маскировкой, хозяин заведения вполне мог догадываться. Это его хлеб, знать всё про всех, кто приходит к нему постоянно.

Так что, мне будет достаточно даже намёка, был ли (или есть) где-то тут Уриэль. Дальше всё будет происходить совершенно иначе, не так грубо, не так внезапно... Впрочем, никто из посетителей ни единым движением не подал виду, что что-то знает, а трактирщик, на мгновение наморщив лоб, вспоминая, сокрушённо покачал головой.

— Увы... Я вспомнил вашего друга, да, он довольно часто приходил ко мне ужинать, но... — Велус вздохнул. — я не видел его уже больше недели... Вроде бы, он говорил, что у него будут какие-то дела, и он не сможет часто тут появляться, но...

Мужчина развёл руками, всем своим видом выражая сожаление. Похоже, то ли он просто гениальный актёр, то ли действительно не видел Императора достаточно долго... И не понимает, о ком идёт речь на самом деле? Хм... Правда что ли? Да ну нет же... Хотя интуиция подсказывала, что Велус Хосидиус всё же честно пытался помочь мне встретиться с другом, а значит... Септим не появлялся тут задолго до покушения. Что-то предчувствовал? Про династию Септимов ходило много слухов, особенно касающихся их способностей и врождённой магии Императорской фамилии...

— Это грустно... Ра'Карим надеялся его увидеть...

— Увы... Если я его увижу, я передам, что вы его искали... Вы остановились где-то неподалёку?

— Ра'Карим думает, что остановится за городом. Ра'Карим видел там караван каджитов, и, кажется, там мелькал знакомый хвост. Жить с роднёй, пусть и в шатрах, всё же уютнее, чем в большом каменном городе... Да и дешевле, опять же...

— Да, — Велус понятливо покивал, — цены в Имперском Городе не самые низкие... А там, где низкие — я бы и бесплатно ночевать не рискнул... Что ж...

— Ра'Карим благодарен вам за ответы, — улыбчиво скалюсь, допивая пиво. — Пожалуй, ещё ару дней, пока караван будет в городе, Ра'Карим будет искать своего друга... Ну, а если он не объявится... Что ж... Значит, в следующий раз...

— Как вам будет угодно, — трактирщик кивнул. — В любом случае, я передам Сидиусу, если его увижу, что вы его искали...

Закинув в рот горсть оплаченных орешков, ещё раз киваю вледальцу заведения и, выражая всем своем существом удовлетворение проведённым временем, неторопливо направляюсь на выход. Что ж, одна ниточка привела в никуда... Теперь нужно проверить второе заведение, и можно снова будет садиться на жопку ровно, тоскливо подпирать подбородок кулаком и начинать думать, что делать дальше... Очень надеюсь, что Винсент добудет сведения о заказчике моего контракта — у меня будет несколько интересных вопросов к этому разумному...

Интерлюдия.

Окрестности Скинграда.

Была замечательно-безоблачная лунная ночь.

Винсент Вальтиери сидел на нижней ветви раскидистого дуба, росшего на развилке одного из торговых путей, идущих от Скинграда в сторону Имперского Города. На лице вампира блуждала довольная улыбка, а сам он поистине наслаждался тишиной ночи и холодным лунным светом. Да, это не шло ни в какое сравнение с ласковым теплом солнцечных лучей, гуляющих по твоей коже летним днём, но... За прошедшие столетия со своего перерождения Винсент уже давно смирился с утраченным и научился находить прекрасное в других окружающих его вещах. И нет, как бы ни считали злые языки, постоянными настойчивыми предложениями "присоединиться к братьям ночи", которыми он одаривал своих коллег по цеху с завидным постоянством, он не наслаждался. Да... Однозначно... Но они так забавно начинали скрипеть зубами после пятого повторения... Кхм...

Вальтиери усмехнулся, поудобнее устраиваясь у ствола дерева. А уже в следующее мгновение он подался вперёд, впиваясь алыми глазами в дорогу в полукилометре от своего местонахождения — чувство жизни, присущее всем вампирам, явственно давало ему понять, что это приближалась цель его сегодняшнего "бдения".

Выследить заказчика последнего контракта было на самом деле не так сложно, как могло показаться на первый взгляд — разумеется, в открытую такие сведения никто ему бы не сообщил, личность заказчика знал только Слышащий, который и спускал заказ до одного из отделений Тёмного Братства. Но Винсент Вальтиери жил на свете уже очень долго, а это накладывало свои приятные бонусы в части связей, навыков и знаний, как и когда эти бонусы применять.

Вот и сейчас вампир терпеливо ждал босмера по имени Галмир, в настоящее время беззаботно направлявшегося в сторону Имперского Города. Именно он был тем самым заказчиком, посчитавшим, что жизнь Валена Дрета стоит того, чтобы её прервать, не дав последнему счастливо выйти на свободу из имперской тюремной камеры.

Да, технически говоря, неписаные правила "рабочей этики" Тёмного Братства не позволяли проводить допрос заказчика. По-хорошему, Винсент не должен был вообще интересоваться его личностью, тем более что исполнителем контракта был другой член Тёмного Братства. Но... Будем откровенны, за свою жизнь вампир видел (и совершал, что уж душой кривить) куда более серьёзные нарушения, чем такая малость. К тому же, допрашивать его будет не он, а Ривар-Дар, а у того было разрешение на нарушение даже Догматов...

— Чудесная ночь, не правда ли, господин Галмир? — довольно скалясь, произнёс вампир, спрыгивая на землю сразу за спиной прошедшего мимо босмера.

— А?!...

Мужчина только и успел, что дёрнуться, обернуться и увидеть кроваво-алые глаза, как его сознание померкло, погашенное точным тычком в шею. Заклинание было бы проще, но Винсент Вальтиери предпочитал работать "по-старинке", отдавая предпочтение старым добрым, проверенным веками практики навыкам, в его исполнении не дающим осечки.

Окинув доступными чувствами окрестности и не найдя ненужных свидетелей, вампир перекинул Галмира через плечо, повесил на другое его дорожную сумку, и, благодушно вздохнув, направился в сторону ближайшей рощи, где он оставил своего коня.

Была замечательно-безоблачная лунная ночь.

Чейдинхол. Убежище Тёмного Братства.

— Заходи, Вендос, присаживайся, у меня есть для тебя твой первый контракт, — довольно скалящаяся Очива махнула когтистой рукой в направлении стоявшего напротив стула.

— Вообще, новыми братьями обычно занимается Винсент, — дождавшись, пока мужчина усядется, аргонианка недовольно покачала головой, — но как раз сегодня его нет в Убежище... Поэтому свой первый заказ ты получишь от меня.

— Я слушаю... — Вендос Делмал серьёзно кивнул, всем своим видом показывая, что готов внимать и запоминать информацию.

— Отлично... Итак, Вендос. Твоя цель — Гастон Туссо, один из пиратских капитанов, из тех, что предпочитают лицемерно называть себя вольными купцами, считая, что это как-то изменит их суть. Думаю, тебе понятно, что у таких людей всегда найдётся немало недоброжелателей, а жизнь их редко бывает долгой и заканчивается тихой размеренной старостью в окружении толпы внуков... -Очива хмыкнула, протягивая своему собеседнику пару свитков. — В настоящее время корабль Гастона, "Мария-Елена", пришвартован в порту Имперского Города, что наилучшим образом характеризует степень "честности", — Очива выделила последнее слово голосом, — местной стражи и портовой администрации...

Вендос на это только покачал головой, разворачивая протянутые Очивой бумаги — достаточно подробный план портового района Имперского Города, детальное описание примет цели и его распорядка дня, а также, что заставило мужчину уважительно вскинуть бровь, подробный план корабля аналогичной конструкции с пометками, как и откуда лучше в него пробраться.

— "Мария-Елена" — модифицированный имперский фрегат, когда-то состоявший в флоте Восточной Имперской Компании, — кивнула на план аргонианка. — Пробраться на корабль для разведки, не вызвав излишних подозрений — практически невозможно, так что тут только типовой план кораблей такого типа. Впрочем, — женщина пожала плечами, — даже, несмотря на любовь пиратов вносить изменения в свои лоханки, вряд ли отличия будут кардинальными.

— Сколько у меня времени на выполнение заказа?

— По сведениям от наших информаторов, Гастон планирует оставаться в порту ещё как минимум две недели — какие-то личные дела, как он говорит. Но ты должен понимать, — Очива постучала когтем по плану корабля, — если он заподозрит хоть что-то, корабль тут же снимется с якоря и уйдёт... Поэтому, у тебя будет только одна попытка.

— Понимаю... — Вендос с прищуром изучал план корабля.

Мужчине, откровенно говоря, было довольно неуютно находиться среди Тёмного Братства, что уж говорить о том, чтобы работать на них... Но цель, ради которой он вступил в эту организаию, а также выработанная годами службы в Легионе привычка делать дело хорошо или не делать его вовсе не позволяли ему относиться к происходящему расслаблено. Ну и, к тому же, Братство не было совсем уж злом во плоти — пусть и наёмные убийцы, но у них были свои принципы и границы, которые организация никогда не переходила, принимая заказы...

— Ты можешь взять эти бумаги, — прервала затянувшееся молчание аргонианка, — они предназначаются именно для тебя. Также, поскольку ты новичок, советую тебе обратиться к более опытным членам Братства. Их знания будут тебе подспорьем для того, чтобы выработать свой собственный план...

— Благодарю за совет, Очива, я непременно им воспользуюсь.

— Тогда иди.

Кивнув, Делмал аккуратно свернул переданные аргонианкой бумаги и неспешно направился на выход. Что ж, это, конечно, была не вершина его мечтаний о своей жизни, когда он покидал Имперский Легион, но с другой стороны, сейчас перед ним была какая-никакая, но сравнительно высокая и благородная цель, которой он мог послужить. И эта мысль несколько смиряла Вендоса с предстоящим делом.

Притворив за собой дверь в жилые комнаты Убежища, данмер в задумчивости почесал бровь и разложил на своей кровати полученные у Очивы бумаги. Первым делом "Мария-Елена"... План корабля, представленный аргонианкой, действительно был стандартным для кораблей такого типа, Вендосу даже приходилось пару раз путешествовать на точно таком же. И даже тот факт, что пиратские капитаны, да и их законопослушные коллеги, чего греха таить, зачастую переделывали внутреннюю планировку судна как только даэдра на душу положит, не сильно осложняли ситуацию — некоторые вещи было невозможно переделать вовсе. Если, конечно, не перестраивать весь корпус корабля с нуля, на что, по мнению Делмала, пошёл бы только законченный псих.