Дранг нах Зюден

Зная, что англичане будут насмерть стоять под Рафах, Роммель впервые за время своей африканской кампании отошел от привычного шаблона ведения войны. Создав ложное впечатление у противника о месте своего наступления, генерал нанес главный удар по врагу в районе Эль-Ауджа.

Здесь возможности британской авиации были существенно ограничены, и она не смогла помешать пикирующим бомбардировщикам и штурмовым орудиям прорвать оборону на этом участке фронта.

К концу вторых суток немецкого наступления, защищавшие Эль-Ауджа, греки и новозеландцы были разгромлены и немецкие танки устремились в тыл обороны противника. Не встречая сопротивления на просторах палестинских пустынь, они сначала заняли Бер-Шева, а затем двинулись в обход Газы к Ашкелону.

Что это стоило немецким танкистам разговор отдельный, но благодаря постоянному присутствию в небе самолетов разведчиков, они шли уверенно практически без ошибок. Летчика "рам" сообщали по радио специальному присланному к танкистам офицеру связи, который был их глазами и ушами в жарких песках Ближнего Востока.

Противостоять рвущимся вперед германским "роликам" генерал Окинлек ничем не мог. Имеющиеся в его распоряжении резервы были все исчерпаны, а поступающие подкрепления после потери Суэца в Палестину были весьма скудными. Основная часть сил оседала в Месопотамии, а те, что направлялись через Амман и Иерусалим шли к побережью с большим опозданием.

Известие об угрозе окружения вызвало панику в британских войсках, которая переросла в повальное бегство. Оставив на верную смерть свой австрало-канадский арьергард, англичане стали отступать к побережью под прикрытием кораблей флота и авиации.

Только благодаря авианосцам, больше половине защитников Газы удалось выскочить из немецкого окружения в районе Ашдода. Сутки, не имея воздушного прикрытия, танкисты Роммеля не могли замкнуть кольцо, пока им на помощь не пришли летчики Люфтваффе.

Ударная группа пикировщиков под прикрытием истребителей ударила по британским кораблям и заставила их отступить в Яффу. Одна из бомб сброшенная немцами повредила старика "Аргуса" и он был вынужден покинуть поле боя, направившись в Гибралтар.

Примерно в это же время, немцы начали штурм Багдада. Руководивший операцией командующий группой армии "Азия" фельдмаршал фон Бок провел её по всем правилам военного искусства.

Железная дорога Стамбул-Багдад была полностью задействована немцами. Эшелоны с войсками и техникой шли на Багдад одним за другим, под непрерывным контролем немецких комендатур находившихся на крупных узловых станциях.

Поход на юг требовал все больше и больше сил, и Гитлер дал приказ о переброске в Ирак большую часть сил группы армий "Познань". Пограничные инспектора исправно доносили в Берлин, что на протяжении двухсот километров вдоль всей германо-советской границы, нет крупных соединений Красной армии. Кроме этого, приграничная разведка свидетельствовала, что русские прекратили активное строительство оборонительных укреплений "линии Молотова". Проводились лишь работы небольшого объема.

Все это говорило о том, что Сталин честно выполняет взятые на себя обязательства в "джентльменском уговоре" и Гитлер мог позволить себе такой шаг. После того как на юг отправилась танковая армия генерала Клейста, остатки войск группы "Познань" были переподчинены фельдмаршалу фон Лейбу, командующему группой армии "Кенигсберг". Он перенес свою штаб-квартиру из Восточной Пруссии в генерал-губернаторство, в Варшаву.

Отправленной на юг армии генерала Клейста была поставлена особая задача. Прибыв в Мосул, его танки направились не на Багдад. Сначала они пошли на Эрбиль, затем на Керкук и, перейдя иранскую границу, двинулись к Керменшаху.

Подобные действия не встретили со стороны иранцев никакого сопротивления, наоборот. На всем протяжения пути немцев радостно встречали, оказывали им всестороннюю помощь, включая топливо и продовольствие.

Державшие оборону Багдада британские войска храбро бились с противником. В течение семи дней они оказывали немцам отчаянное сопротивление, но на восьмой день оказались в клещах танков генерала Гудериана. Ожесточенно наносившие каждый день по врагу удары немецкие бомбардировщики, довершил разгром британцев. 1 августа Багдад пал и вместе с ним, лишился своего поста командующего британскими силами Среднего Востока генерал Окинлек. Черчилль лихорадочно тасовал генеральскую колоду пытаясь вытащить свою счастливую карту. Того человека, что сможет прервать затянувшийся позор британского оружия.

После недолгого размышления он назначил на место Окинлека генерала Уильяма Готта. Именно ему предстояло отстоять от нашествия немцев южную Месопотамию, Трансиорданию и Палестину.

* * *

Как бы, блестяще не работала железные дороги Европы и Азии под управлением немецких представителей, удаленность от главных центров снабжения сыграло свою роль. Чем дальше на юг продвигались немецкие войска, тем сложнее становилось их пополнять боеприпасами, живой силой и техникой.

Наличие британского флота в Средиземном море заставляло Берлин осуществлять снабжение войск генерала Роммеля через итальянские порты. Пока бои шли в Ливии, эта схема была вполне приемлемой, но после взятии Александрии и переноса боевых действий в Палестину каждый танк, снаряд или бочка бензина резко возрастала в цене доставки.

Ничуть не лучше дело обстояло и в войска фельдмаршала фон Бока. Багдадская железная дорога была не в состоянии перебросить за короткий срок все, что было необходимо для завершения начального этапа наступления на юг. К тому же не все доставалось наступающей на Басру танковой армии Гейнца Гудериана. Что-то нужно было дать топтавшемуся у Триполи Готту, а кое-что отдать Клейсту.

Фюрер специально выделил для его армии отдельное, иранское направление. Это, по мнению Гитлера должно было прибавить уверенности и твердости правителям Ирана и Афганистана занимавшим прогерманскую позицию, что они не останутся один на один с армиями Британии. Кроме этого, вступление танков Клейста на персидскую землю было элементом давления на лондонский Сити. Дескать, смотрите, мы готовы продолжить свой поход и дальше, до самой Индии, откуда вы получаете свои главные доходы.

Но не только одно удаление от своих главных баз снабжения сыграло свою роль в том, что в августе 1941 года, немецкие дела шли, не столь хорошо, как в мае, июне и июле месяце. Свою роль сыграло то, что противостоявшие немцам войска приобрели опыт боевых действий. Да, они не раз были биты немецкими генералами и за все три месяца боев не одержали ни одной победы, но зато они уже не были желторотыми новобранцами. Страх перед вермахтом из их душ ушел и его место, заняла злость, злоба и страстное желание отыграться.

Именно это заставляло греков и поляков, англичан и канадцев, австралийцев и новозеландцев продолжать оказывать сопротивление врагу, а не сдаваться под его новыми ударами.

Первый болезненный укол после котла под Газой, немцы получили при штурме Яффы. Узнав о приближении танков Роммеля, местные арабы восстали, но быстрой и легкой победы не получилось. Еврейские боевые дружины Тель-Авива, созданные на скорую руку британцами, в течение двух дней оказывали яростное сопротивление немецкому пехотному авангарду.

Чтобы раскатать мятежный город, немцам пришлось прибегнуть к услугам авиации, которая ох как была нужна в это время для взятия Яффы. Самолеты двух британских авианосцев наносили удары по немецким войскам, не позволяя им прийти на помощь к мятежным арабам.

Сражение под Яффой была лебединой песней "Аргуса" и "Арк Роял". И дело было не в тех потерях, что несли британские летчики в схватке с асами Люфтваффе. Подходил к концу запас горючего, что лучше всякого удара намертво приковывало самолеты к палубе авианосца. Поэтому английские пилоты дрались с врагом так, как дерутся в последний раз.

Слушая доклады Браухича о временных затруднениях Роммеля, фюрер шутливо сравнивал себя с Наполеоном, также получившим у стен Яффы серьезное сопротивление. Шутки и улыбки на войне тоже нужны, но в беседе с Рихтгофеном, Геринг потребовал от его корпуса уничтожить британские авианосцы как можно скорее.

Двенадцатого августа в небе над Яффой сошлись две силы, огонь и лед, волна и камень, как сказал бы поэт. На стороне немцев было численное преимущество и пикирующие бомбардировщики, у англичан были зенитные корабельные установки и страстное желание надрать немцам зад.

Бой был жарким и хотя по итогам боя, авианосцы были вынуждены покинуть Яффу, они уходили с гордо поднятой головой а, не трусливо поджав хвост.

В ходе боя, линейный крейсер "Ринаут" получил серьезное попадание бомбы в районе носа, но остался в строю. Куда серьезнее пострадал "Аргус", получивший два прямых попадания и чудом державшийся на плаву. Активность вражеской авиации и ограниченные возможности собственных самолетов заставило англичан покинуть бухту и отойти в Бейрут, в надежде пополнить запасы топлива и исправить полученные в боях повреждения.

Уход британского флота позволил Роммелю занять Яффу, но госпожа Фортуна уже не так благосклонно смотрела в сторону "Льва пустыни". Посланная им для занятия Иерусалима румынская дивизия, потерпела неудачу под ударами еврейских боевых дружин и индийской пехотной бригады.

После занятия Египта маршал Грациани заявил, что главным приоритетом итальянских войск, теперь является возвращение королю Эммануилу престола Эфиопии и "Гроб господин" итальянские солдаты освобождать не будут.

По этой причине, вместо итальянцев в союзниках у Роммеля оказались румыны Антонеску. Как показали боевые действия, они воевали ещё хуже чем "макаронники", так как большей частью были заняты воровством, грабежом и насилием над местным населением.

Из-за их действий, у немецких войск возникла угроза флангового удара со стороны Иерусалима и Роммель, был вынужден остановиться для решения этой проблемы.

Госпожа Фортуна также перестала смотреть в сторону генерала Готта, чьи войска предприняли попытку прорваться в Палестину с севера, через Голанские высоты. Брошенные на их штурм танки наткнулись на хорошо организованную оборону противника и после неудачного штурма, были вынуждены отойти на исходные позиции.

Несколько удачнее действовали немецкие соединения в районе Триполи. Там при поддержке авиации они смогли потеснить противника и взять под свой контроль этот важный ливанский город. Готт в победном рапорте представил это как большой успех его армии, но скромно умолчал о том, что с дальнейшим продвижением на юг возникли проблемы.

Третий неприятный сюрприз для вермахта возник на юге Ирака при переправе через Евфрат в районе Эс-Самавы. Особенность местного ландшафта заключалась в том, что это была единственная дорога к Басре. Слева простирались пески Сирийской пустыни, справа находилась болотистая местность до самого слияния Тигра и Евфрата.

Оборонявшие переправу сикхи и гурки дрались с упорством, которому могли позавидовать британские элитные части. В течение двух суток они отражали все попытки немцев форсировать Евфрат, несмотря на интенсивный огонь с противоположного берега.

Только появление вражеской авиации внесло перелом в ход сражения. Немецкие самолеты буквально засыпали позиции индийцев бомбами, и они были вынуждены отступить, понеся большие потери от действий вражеской авиации.

Кроме артдивизиона и соединений пехоты, пострадало и командный состав британских войск. Одна из немецких бомба попала в штабную машину, в которой в этот момент находился генерал Уильям Готт, приехавший специально подбодрить отважных сикхов. От взрыва бомбы командующий британскими силами на Среднем Востоке получил смертельное осколочное ранение и временно, вместо него управление войсками принял генерал Монтгомери.

Не в силах остановить врага на Евфрате, оставляя арьергарды, он начал отводить главные силы британцев к Басре, где занял жесткую оборону. В телеграмме, отправленной в адрес Черчилля, генерал извещал, что намерен удерживать Басру до последнего солдата, и попросил премьера поддержать его действия силами флота.

Подобная позиция очень импонировала руководителю Британии, и он отдал приказ британским линкорам, стоящим без дела в Адене срочно идти в Барсу.

— Вот таких генералов нам не хватало год назад во Франции. Если бы все генералы исполняли свой долг, как исполняет его Монтгомери, у нас бы не было Дюнкерка! — восклицал почуявший ветер надежд Черчилль, но к его сожалению Монтгомери был единичным случаем.

Командующий британскими войсками в Аммане генерал Александер по-иному видел войну из окна своего кабинета. Узнав о том, что Роммель двинул к Иерусалиму войска, он приказал отвести британские войска за Иордан, бросив на произвол судьбы еврейские боевые дружины.

Едва британцы ушли, как сидевшие тихо до этого местные арабы взялись за оружие и обратили свой гнев на сынов Израилевых. Когда немцы подошли к святому городу, он был объят пламенем войны, исход которой было нетрудно угадать.

Одновременно с этим, главные силы армии "Африка" устремились к Хайфе. Этим марш-броском английские войска, находящиеся в Палестине разрезались надвое, и оборона Голанских высот утратила свое значение.

Командовавший их обороной полковник Брукс получив от генерала Александера полную свободу рук в выборе путей отхода, решил отводить войска вдоль Иордана к Амману на соединение с основными силами генерала. Это решение оказалось для него роковым. На этот раз, англичане не сумели сохранить в тайне свой отход от немцев.

Едва Роммель узнал об отходе врага, он немедленно отдал приказ об его преследовании. Первыми по движущей к югу колонне ударили истребители, затем их атаковали "юнкерсы" и в довершении всего танки генерала Вольфа.

Очень мало англичан смогло добраться до Аммана, который становился своеобразной ловушкой для британцев. Конечно, можно было отойти дальше на юг и при поддержке саудовских арабов вести партизанскую войну, но это дело было не для генерала Александера. Без всякого раздумья, он приказал отступать к берегам Красного моря, где войска должны были встретить корабли британского флота. После чего сел в самолет и вылетел в Бейрут, где набирал обороты процесс эвакуации.

В Сайде и Бейруте шла активная погрузка британских войск на корабли. Ради спасения своих солдат генерал Каннингем приказал сбросить в воду самолеты, не имевшие горючее. Солдат размещали на освободившейся палубе к своей огромной радости. Никто не хотел оставаться на милость победителям и недавно побежденным французам. Когда танки фельдмаршала Роммеля, получившего от фюрера к своим Дубовым листьям и Мечам Рыцарского креста ещё и бриллиантовое украшение подходили к портам, из окон и с крыш домов, французы вели пулеметный огонь по отступающим англичанам.

Каннингем сумел вывести из ливанских портов подавляющее число солдат армии "Палестина", но ничем не мог помочь находящемуся британскому гарнизону на Кипре. Брошенный на произвол судьбы он был вынужден капитулировать и пополнить число британских военнопленных в Германии.