Книга 2 - Наследница. Между светом и тьмой

— Поверь, моя дорогая, ни одна служанка Альянса до тебя не пробовала настолько великолепный десерт!

Не дожидаясь ответа девушки, он достал глубокую ложку и в результате нескольких ловких движений на заранее приготовленной креманке оказалось три ровных шарика зеленоватого мороженого. Он никак не украсил десерт, видимо посчитав его великолепным и без украшений. Передав креманку девушке, он, снова присев на стул, принялся ожидать её реакции.

Сперва Вивианна вспомнила, что монархи не могут есть всё, что хотят. Их еда тщательно проверяется, абсолютно всегда. С другой стороны было бы глупо ожидать подвоха от собственного повара. Стоило первой ложечке с мороженым оказаться у неё во рту, и Виви тут же осознала, что всё это время на замковой кухне хлопотал настоящий талант. Приятный сладковатый вкус, сменялся одновременно чуть жгучим и в тоже время нежным вкусом кардамона, последней ноткой десерта стала освежающая мята, которая оставляла невероятно свежее и приятное послевкусие.

— Кардамон и мята, маэстро, это восхитительно! — Воскликнула девушка.

Выражение лица повара менялось от слегка надменного, после довольного и напоследок удивлённого.

— Ты различаешь специи? — Удивлённо спросил он.

— А как же иначе? — Весело улыбнулась девушка.

Повар лишь удивлённо мигнул и принялся взахлёб рассказывать о том, каких трудов ему стоило придать мороженому именно такую консистенцию. Вивианна слушала и ела, находя некоторую прелесть в таких простых и в то же время невероятно приятных разговорах. Ей нравилось наблюдать за тем, как изменяется лицо человека, когда он рассказывает о том, что любит больше всего на свете. Она никогда раньше не встречала людей, которые всей душой преданы только одному делу, ни секунды не сомневаясь, что именно в нём и есть их предназначение.

Когда мороженое было съедено, а объевшийся Рут уже посапывал у её ноги, так и не вытянув морду из шкафа, повар всё ещё продолжал рассказывать о травах и торговцах, местах, о которых Вивианна раньше и не слышала. Казалось, что мужчина так давно не говорил с тем, кто хотел его слушать! Не прерывая речей, он вскипятил воду и принялся готовить чай, проговаривая все ингредиенты.

— Знаешь, что главное в чае? — Не дожидаясь ответа, он продолжил. — Композиция. Не нужно смешивать всё бездумно, но это не значит, что нельзя пробовать новые вариации. Иногда и сочетание казалось бы несочетаемого становится лучшей композицией. Давай сделаем так, — мужчина порылся в шкафчике с травами и достал сразу несколько баночек, — начнём с липового цвета, добавим немного плодов боярышника, мята тоже будет не лишней, а мелисса сделает вкус чая по-настоящему насыщенным.

Приготовленный чай оказался душистым настолько, что запахи трав затопили всю кухню. Вивианна уже давно не чувствовала себя так уютно. Сидя на высоком стуле замковой кухни, в халате, с чашкой пахучего чая в руках, спящей под ногами собакой, которую к слову так и не заметил повар, Виви пусть ненадолго, но позабыла о своих тревогах. Королева слушала, шутила и смеялась вместе с новым знакомым будто между ними не было разницы. В ту же ночь она клятвенно пообещала себе, что непременно начнёт ценить то, что имеет уже сейчас. Начать ведь всегда можно с простого, например, найти время, чтобы позволить себе почувствовать вкус еды, в которую, этот необыкновенный человек вкладывает столько души. И пусть она даже не знала его имени, но это не мешало ей чувствовать к нему симпатию.

Когда повар отлучился в подсобку, чтобы принести ей какой-то фрукт, Вивианна быстро разбудила пса и вытолкала его за двери кухни. Ей не хотелось открывать правду о том, кто она в ту же ночь, а королевский пёс был известен каждому в замке, тем более он славился сложным характером и мало кого подпускал к себе, кроме, конечно же, своей хозяйки. Прежде чем снова закрыть дверь кухни, Виви провела пальцами по его мокрому носу и пообещала, что на следующей прогулке она от него никуда не денется. Благо у пса хватило разума не поднимать недовольный лай и не привлекать внимания.

Когда мужчина вернулся на кухню, девушка уже стояла у двери.

— Ты уже уходишь? — Слегка расстроенно спросил он, положив на стол принесённый апельсин.

— Мне пора, да и Вам спать тоже нужно, — девушка улыбнулась, — вдруг завтра королева распробует Ваши шедевры?

— Если бы, но спасибо за добрые слова, — улыбнулся повар.

— Вам спасибо, что не выгнали. Мне было очень приятно познакомиться с Вами, — искренне сказала девушка.

Она уже слышала шаги своих стражей в коридоре.

— Но ведь я даже имени твоего не знаю! — Воскликнул повар.

— Как и я Вашего, но это не значит, что знакомство не состоялось, — весело улыбнулась королева.

Она уже открыла дверь, когда повар всё ещё улыбаясь, сказал:

— Если на сердце будет также тяжело, ты всегда можешь найти приют на этой кухне. Кирам Саив всегда найдёт для тебя чашку чая и хорошую историю.

Глава 5 — Никому не верь

Хоть сколько мажь медом горький плод, не переменит он своей горечи в сладость.

Иоанн Дамаскин

— Ещё раз пустите ко мне этого, — Вивианна бросила выразительный взгляд на Мурта, — человека, и в ту же секунду я назначу Вас его личным проводником в дебрях королевского двора.

— Что? — Только и спросил Мурт.

Вивианна встала со своего места и, обогнув стол, подошла к советнику.

— Будете радушно встречать его прямо на пороге замка, а потом водить кругами пока он не устанет, но сделаете так, чтобы в поле моего зрения он больше не появлялся!

— Ваше Величество, но как же так? — Принялся оправдываться советник.

— Советник, услышьте меня! Кайд Хорт совершенно бессмысленно тратит моё время.

— Ваше Величество, он торговец, и, как и многие из гильдии, обеспокоен сохранностью товаров, которые сейчас проходят через Ледяной залив, — краснея, сказал Мурт.

— Вы думаете, я не в курсе? — Осведомилась королева. — Я пусть и инкогнито, но всё-таки лично готовила корабли к отплытию. Каждый из них оплетён защитной сетью, моей сетью, — Виви сделала упор на последних словах. — Я каждый вечер вместе с доверенным капитаном отслеживаю их передвижение и отгоняю штормы. Когда Вы наконец поймёте, что чем больше Вы отвлекаете меня, тем меньше шансов у наших кораблей пройти через Дикие моря?

— Ваше Величество, простите мне мою дерзость, но монарх должен уметь вселить надежду в своих подданных, — неловко сказал советник.

— Как можно вселить надежду в того, кто уже уверен в поражении? — Спросила королева.

— В этом и заключается искусство. Всегда есть кто-то способный так высказывать своё мнение, что оно необычайным образом становится на место мнения оппонента, полностью заменяя его. На этом и держится власть.

— Я ещё не так давно при дворе, но даже мне понятно, что это не так. Нет на свете монарха, способного заставить всех подданных думать как он. Всё, что он может попытаться сделать — это показать, что он бывает прав чаще, чем другие. Только тогда его мнение будет иметь вес. Пока я буду сидеть и гладить по голове Кайда Хорта, улучшения не придут. Однажды гильдия торговцев доверилась мне, теперь всем нам остаётся только дождаться результатов моего решения. Но я повторюсь: не пускать ко мне обеспокоенных. Не тратьте моё время, — твёрдо сказала девушка.

— Я услышал Вас, Ваше Величество, — старик поклонился.

Вивианна видела, как непросто ему даётся подчинение девчонке, в особенности, когда эта девчонка не желает слушать советов того, кто имеет огромный опыт. Ей не хотелось в довершении ко всему чувствовать себя виноватой перед ним.

— Господин Мурт, я не хочу, чтобы Вы думали, что я Вас не слышу.

Старик взглянул на неё своими слегка замутнёнными по краям радужки глазами и сказал:

— С каждым днём Ваша кровь начинает говорить всё громче. Всем известно, что Бамаретты веками отличались своим нравом, — сказав эту туманную речь, старик вышел из кабинета.

Вивианна ещё некоторое время не могла приняться за отложенные дела. В летописях правителей из рода Бамаретт всегда характеризовали как жёстких и в тоже время очень хитрых правителей. Но все они имели огромную поддержку со стороны своих семей. Может ли она продолжать устоявшиеся традиции в правлении, если великой династии Бамаретт больше нет?

В дверь кабинета постучались, и как только позволение было получено, в комнату впорхнула служанка в руках которой был небольшой поднос.

— Ваше Величество, Ваш чай, — сказала она, расставляя предметы с подноса на столике возле дивана.

— Разве я просила? — Удивилась Вивианна.

— Лекарь дал нам распоряжение всегда приносить в Ваш кабинет чай после того, как у Вас на аудиенции будут представители торговой гильдии, — сказала служанка.

— Ничего не понимаю, — призналась Вивианна.

— Он заметил, что именно после этих гостей Вас мучают головные боли, а чай помогает расслабиться.

Когда служанка закончила приготовления, Вивианна отпустила её и опустилась на мягкий диван. Сегодня повар приготовил для королевы душистый чай с шалфеем, акацией, цветами бессмертника и шоколадное суфле с ликёром. Девушка не забыла о вчерашнем разговоре и попробовала суфле. Десерт оказался в меру сладким, воздушным и невероятно приятным на вкус. Вивианна улыбнулась, подумав о том, что повар решил не сдаваться и всё-таки поразить ликардийскую королеву. Следует признать, ему это удалось.

Девушка знала, что ей недолго ещё наслаждаться горячим чаем и изысканным десертом, ведь солнце неумолимо приближалось к линии горизонта. Сегодняшнюю ночь ей предстояло провести на границе Кивара, молясь, чтобы она не стала последней для неё и Альянса. Девушка всё ещё смотрела на отчего-то красное солнце, когда тёмный ход открылся прямо в её кабинете. Только один человек имел право на подобную дерзость. Он шагнул из хода таким же невероятным как и всегда. Уже переодетый в походную одежду, с волосами пребывавшими в лёгком беспорядке, как впрочем и всегда, он удивил Вивианну серьёзностью своего настроения.

— Что случилось? — Вставая, тут же спросила она.

— Мы не виделись целую вечность, а ты не написала и строчки, — не подходя к ней, ответил принц.

— Один день — это не вечность, Леан, — улыбнулась Вивианна.

Он лишь выразительно поднял бровь и отступил на несколько шагов, прислоняясь к стеллажам книг.

— Вот как, — только и сказал он.

После проведённых встреч, Виви не могла похвастаться огромным запасом терпения. Она знала, что ещё пару слов, и всё своё негодование она выплеснет на обиженного её равнодушием принца, поэтому девушка сделала первое, что пришло в её голову. Вивианна преодолела разделявшее их расстояние и нежно поцеловала его, будто они и не расставались вовсе. Хоть Леан и пытался не поддаваться её чарам, но надолго его не хватило. Уже через несколько секунд было сложно разобраться в том, кто кого целует и тем более, кто из них обижен больше. В момент, когда Вивианна почувствовала, что он больше не злится, она осторожно обняла его за шею и тихо сказала:

— Я тоже тобой дышу. Если бы не ты, мне кажется, я точно сошла бы с ума.

Он тут же оплёл руками её талию, прижимая к себе и также тихо сказал:

— Прости меня, иногда я веду себя не так, как должен.

— Я понимаю, — она мимолётно коснулась губами его шеи. — Я ведь невыносима.

— В этом есть свой шарм, — Вивианна почувствовала как он улыбается.

— Скажи это моим подданным, — вздохнула королева. — Ещё немного и они решат, что я высечена из камня.

— Так даже лучше. Ты и не должна им нравиться. Пройдёт время, и они поймут, кто на самом деле скрывается за твоей маской.

Вивианна, всё ещё не убирая ладони с его шеи, взглянула на него.

— Я и сама не знаю, есть ли у меня личина за масками, думаешь, они поймут?

— Но я же понял, — улыбнулся принц.

— Я могла бы так провести вечность, но солнце уже почти село, нам пора, — с неохотой освобождаясь от его объятий, сказала девушка.

— Я в сотый раз попрошу тебя остаться в замке, — улыбка снова сошла с лица Леана, уступив место тревоге.

— А я в соты й раз отвечу отказом. Я скоро вернусь, — сказала королева, выходя из комнаты.

На пути в королевские покои девушка встретила нежданного гостя: генерала Софоса Альта. Мужчина шел в направлении её кабинета, но встретив королеву в коридоре заметно обрадовался.

— Ваше Величество, — мужчина склонился в учтивом поклоне, — я уж было решил, что опоздал.

— Продолжайте, — не совсем понимая, что происходит, сказала королева.

— Ваше Величество, прежде чем отправлять отряд, — мужчина оглянулся, проверяя, нет ли вокруг лишних ушей, — я хотел бы лично увидеть с чем офицеры будут иметь дело.

— Надеюсь, Вы хорошо вооружены, — только и сказала королева.

— Более чем, — мужчина неосознанно провёл рукой по рукояти меча.

— В моём кабинете сейчас принц Артум, я еще не сообщала ему о своих намерениях, поэтому не хотела бы вашей преждевременной встречи. Надеюсь, Вас не оскорбит моя просьба, дождаться меня в этой гостиной, — Вивианна указала на дверь.

Софос Альт снова поклонился и вошёл в комнату. Вивианна в очередной раз бросила взгляд в окно и ускорила шаг. Она хорошо знала, что тёмные ждать не станут. Как только солнце сядет, офицеры Кивара начнут умирать.

* * *

В ход вошли четверо. Элиас всегда сопровождал Вивианну в такие ночи. Он не мог принимать участия в стихийном плетении, однако это не мешало ему контролировать обстановку возле Вивианны, которая не могла защитить себя, пока плела сеть.

Они успели ступить на холм возле разлома, ещё до того как последний луч солнца скрылся за горизонтом. Строй офицеров Кивара уже расположился вдоль краёв разлома. Вивианна смотрела на их спины, понимая, что не все из них переживут эту ночь. Каждая вылазка тёмных уносила с собой десятки жизней. Девушка чувствовала себя повинной в каждой из этих смертей. Видят духи, она отчаянно боролась за то, чтобы ни одна тёмная тварь не выбралась с разлома! Но они всегда находили лазейки. Невозможно передать словами, что чувствовала девушка, когда видела как израненные офицеры падали на землю. Но стоило ей отвлечься хоть на секунду, и новый тёмный прорывал сеть, унося с собой ещё десятки жизней.

— Готова? — Глядя на красное зарево, спросил Леан.

— Нет, — негромко ответила Виви, отходя от него на безопасное расстояние.

Элиас тут же отвёл в сторону Софоса Альта, который мог пострадать от того количества магии, которое вот-вот вылилось бы на это пространство. Когда страж занял своё место неподалёку от королевы, Виви подозвала его к себе и тихо сказала:

— Делай всё, что посчитаешь нужным, но Софос Альт не должен вмешаться в бой. Он должен быть жив, чтобы в случае необходимости вести мою армию.

— Будь осторожна, а я позабочусь о нём, хотя мне бы и самому не помешал человек, который будет сдерживать меня, — в голосе стража слышался лёд.

— Не так уж ты и сдерживаешься. Ты забываешь, что магия всегда оставляет следы, — Вивианна посмотрела на офицеров. — Многие из них и не подозревают, что именно ты отвёл от них роковой удар.