Выбор на рассвете

Ладно, сократим рассказ и продолжим так — время к форту и Роду было неумолимо, года неумолимо сменяли друг друга. Постепенно форт ветшал, наш Род нищал, а свободы и вольности боярских родов неуклонно обрезались и ужимались. Как и Свободные территории. Государство Гиперборейское медленно, но верно, переходило от феодальной раздробленности к абсолютной монархии, набирало мощь, обрастало стальными мускулами, отодвигало границы и на запад, и на восток, и вскоре форт, как пограничный рубеж, стал совершенно не нужен. А в содержании он был значительно затратен и ну никак не выносил такую глубокую финансовую дыру наш Род.

Да еще и кухарки с кастеляншами в форте поменялись, завезли туда худых и страшных эстонок с плосколицыми мордвинками. И еще кореянок где-то с десяток количеством. С самой Кореи их привезли — они там какими-то Идлами или Айдолами звались, и я уверен, это очень дебильное название для Рода. А еще они очень дерзко себя вели в своей стране Утренней пиццы — песни про корейского премьера и самого ихнего короля Голубого Дракона похабные пели и чужую музыку за свою выдавали. Вот за это их корейский Королевский род и хейтернул — то есть всех мужиков обезглавил, а женщин утопил. Ну и все земли и все ценное, разумеется, отобрали, а некоторых Слуг Рода продали нам. Совсем недорого. Именно тогда в округе стали пропадать вкусные собаки, что весьма не понравилось местным селянам. Своих Жучек и Барбосов с Шариками они сильно любили, те службу исправно несли и косточки свои четко отрабатывали.

Так что долго бурчали и ворчали пейзане, да в Имперскую безопасность и в Инквизиториум многочисленные доносы писали — жертвы мол, тут приносят демонам своим корейским проклятые чужинцы. И черепа собачьи по оградам развешивают. Было такое пару раз.

Ну и дождались все дружно приезда Комиссии. В конечном итоге всех разбирательств и разных заключений с вердиктами, эстонок с мордвинками выдали замуж за местных молодцев. Корейских Слуг отдали захудалому якутскому клану за голос в Боярском собрании, а сам форт был продан лицу 'третьего сословия' для использования им под свое проживание.

Наши же дружинники собрались, подпоясались и громыхнув маршевой песней бодро и в ногу передислоцировались к новому месту службы, не забыв забрать свое имущество и то что было плохо приколочено.

Но история форта на этом не закончилась. Скотопромышленник, что его купил, был очень непрост, крайне амбициозен и одарен Верховным без меры. Этакий безродный самородок, самостоятельно обучившийся по Родовым летописям, тайным спискам и разным манускриптам со свитками.

Силен был владелец парнокопытных в Стихии земли и мог с ней работать не менее умело, чем знатный Родович. Странно только, что он зерном не торговал, а только скот разводил с такими-то способностями. Ах да! Еще он был бастардом Шуйских и упорно стремился войти в Круг Меча, то есть стать дворянином. И задействовал он для достижения своей цели все свои силы, средства и разнообразные возможности. И почти достиг ее.

Но что-то как всегда пошло не так и очередной заговор против власти Императора был раскрыт. Пятый департамент, тогда еще Приказ, встряхнулся как сонный пес, огляделся, вздохнул сокрушенно — не лечиться такое, и грозно рявкнул — Вырвать с корнем заразу! Гвардия бодро гаркнула в ответ: 'Слушамсвашсиясь!' и мигом отмаршировала выжигать каленым железом гнездо измены.

Гнездо измены в нашем бывшем форте! Соответственно наш Род громко вопросили: — Это как же так? Мы ответили: — Так не мы это! А нам: — А форт-то ваш! И косяк ваш тоже!

Ну вот и все на этом закончилось и одновременно началось: — Ай-яй-яй, да Ой-ой-ой! Так не можно! Так невместно! Чести урон, ущерб Родовому достоинству! Крамола, да основам измена! Короче, чуть до 'Слово и Дело' наши 'доброжелатели' не договорились!

Вот с тех пор и стали на нас косо смотреть, договора с нами не заключать, в вассалы не проситься и в гости не звать. Еще и Императорская Гвардия на нас обиделась — хорошо мы форт построили — не пробили они своими Техниками стены с первого раза. И со второго тоже.

Столичные Витязи повоевала тогда хорошо, от души порезались — все наемники бастарда полегли на стенах форта, но и с собой полгвардии прихватили. Кого не прихватили, так обожгли или поморозили — японцами наемники оказались, матерыми ронинами, и гвардии Императора дорого обошлось познание Пути Бусидо на практике. Самый главный заговорщик был заморожен карательной группой Князей Зимы наверху донжона вместе с семьей и расколот Воздушным Молотом на куски. Но так говориться в официальной версии. Есть и другая версия, неофициальная.

По ней этого скотопромышленника использовали бояре Шуйские в одной из своих интриг. Наемники также были наняты боярами. Вот и зачистили бастарда, пока он рот не открыл на дознании.

Семья же мнимого заговорщика выжила, но была поражена в правах, лишена гражданства и вскоре выслана в далекую Южную Африку на некий Берег Костей. Есть там у Гиперборейской империи большая и богатая колония — алмазы, слоновая кость, медь и много-много никеля. Так что последнее время процветает сия колония — мощи и сил набирается, на гелландские плантации кофе и разные вкусные места недобро посматривает. Еще климат там, люди говорят, довольно хорош — днем не знойно, не душно и москитов нет.

Негриллы местные послушные и исполнительные, своих хозяев шибко уважают. И не негры, а именно негриллы — у них глаза миндалевидные, а не навыкате-выпуклые, словно срать хотят постоянно и скулы как у монголоидов широкие. Совсем-совсем другая раса живет в местной Африке.

Самим же боярам Шуйским игра в заговор как обычно сошла с рук, лишь поволновались немного, да по поместьям ненадолго попрятались. А потом занесли золотишка Светлейшим Князьям да в долях своих в железнодеятельном промысле для Императорского Дома подвинулись. А вот нам Император высказал личное неудовольствие — смотри, кому и что продаёшь! — и отлучил от двора на девяносто дней. Гад безжалостный и жаба мздоимистая.

Тому, кто понимает, какой это удар по престижу и умаление чести рода, ничего разъяснять не нужно, а кто не понимает...

Давайте я вам так растолкую последствия этого — нашему роду запретили водить машину и все девяносто дней мы ходили на работу, в гости, на учебу, да просто за хлебушком, пешком. Километров так за тридцать, в проливной дождь и только ночью. Все девяносто дней. И никто не подвозит, так как мы — фи, позорище и нубы! И еще мы не в тренде. Ну и налогами обложили дополнительными и пару лицензий отозвали бессрочно. Ну и как вам такое, внушает? Вот так-то.

Форт же, как в Гиперборейской Империи водиться, забрали в казну, потыкали в руки то одному, то другому, но никому это счастье и даром не сдалось. Так что теперь здесь гауптвахта арт-стрелковой войсковой части ?5548/963, первой линии маго-артиллерии. Ну из тех что, 'Прощай Родина', ровно на три, а может и пять выстрелов, пока пехота и големы противника вплотную к их позициям не подойдут. Или великий маг свое внимание на них не обратит и не иссечет из ткани реальности как нечто мелкое и надоедливое.

Да, тут есть големы и они еще та, трудно убиваемая пакость. Правда создаются и контролируются они очень трудно, что существенно сдерживает их применение на полях сражений. Големы дороже бронесамохода раз в пять — линии контура управления из сплава золота и серебра, один к одному, им вплавляют в тело. Из одного золота тоже можно, но стоимость тогда такого двуногого 'танка' зашкаливала, хотя управлялся он намного лучше и качественнее. И еще документально подтверждено более полсотни случаев, когда эти стальные чудовища разворачивались вспять и уничтожали своих 'погонщиков' вместе с их охранными подразделениями. А особым шиком и великим подвигом было такого каменного или железного, а лучше всего стального болвана, да с гравировками и вплавленными в каркас рунами, пленить и притащить в свое расположение. На своих собственных руках, аки невесту девственную.

Для чего это делалось и зачем неслись дикие потери в живой силе мне непонятно — контуры управления и ключ активации намертво привязывались на кровь 'погонщика'. Перенастроить ключ на другого пилота невозможно, а памятники из големов получались как из грузового вагона — страшные, бессмысленные, огромные и пугающие. Красота и стиль в големах с начала ритуала не планировались. Но големов все равно захватывали, не считаясь с потерями, а потом где-нибудь в темном углу бросали и забывали навсегда. Так что, сомнительное это удовольствие, захват големов, но вот как захват знамени подразделения чрезвычайно почетное и важное. Вот из-за одного такого забытого всеми драгоценного приза я и оказался на местной гауптвахте. Как говориться, совершил правильный и благородный поступок, блин. Эх, и когда же я отучусь лезть куда меня не просят?

Бешенную гонку мой неадекватный водитель закончил где-то в районе полуночи, остановив машину напротив огромных ворот. Из железа они полностью, высотой метров пять, из литого стального листа. Забранные в вязь толстых прутьев с колючими остриями наверху.

С них, с этих ворот, на меня грозно скалили пасти вставшие на задние лапы имперские медведи. Большие, рельефные, бронзовые и в натуральную величину лесных прототипов. Ровно две штуки. М-да, ох и тяжелые они, наверное. Ворота, в смысле. И медведи тоже.

Я покосился на зверюг и мысленно им пообещал — будете скалиться далее, в цветмет из принципа сдам. И вот ни разу не поленюсь! Медведи мне вняли. С видом победителя я кинул грозный взор на КПП воинской части.

КПП притулилось рядом с этими колоссальными воротами, впритык. Низкое и приземистое зданьице с узкими окошками-бойницами и бледными фонарями на углах и над входом.

Мой водитель стремительно смотался на КПП, пробыл там минут десять, вернулся к машине. Похлопал дверями, попинал скаты колес, затем достал из багажника мой вещмешок и впихнул мне его в руки. Все это он проделал молча. На хрен он этот ритуал исполнил, я честно говоря и не понял. Затем он мгновение остекленел глазами, видимо сверялся по памяти с данными ему инструкциями, через пару секунд ожил и подал мне папку со 'сопроводиловкой' и запечатанный конверт без надписей, но с толстой сургучной печатью на верёвочках и хитрым замочком посередине. Коротко козырнул, упал в салон авто и с визгом покрышек исчез в ночной темноте. Не включая фар. Постараюсь его не забыть — вдруг еще с ним будут поездки? Нафиг, умру, заболею, ногу ему сломаю. Но предполагаю, что он раньше встретит свой персональный столб с таким стилем езды и сломает себе шею.

Я посмотрел налево, затем направо. Там темно и там тоже темно. Кусты, деревья, кювет песком отсыпан. Потом долго глядел на тусклые фонари на столбах ограды, сплюнул, неблагородно почесал в затылке и пошел сдаваться — есть хотелось так, что на пыльные листья кустов я косился не с целью собрать из них гербарий. Да и ночевать пусть и летом все же лучше под крышей и на кровати с постельным бельем. Можно и без одеяла.

И как в воду глядел — одеяла мне не дали. Зато был матрац и подушка, пусть и без постельного белья. Зажали, не дали, в ответ на вежливую просьбу нахамили. А мне даже руки после банки тушенки и двух кусков хлеба с щедрым ломтем сала вытереть было нечем. Ну и каморка, где меня временно разместили, была без окон, и вязкая липкая духота не дала мне толком выспаться. Почему в казарму не определили, не знаю. Наверное, карантин тут такой, суровый, без белья и душа?

Когда прозвенели колокола подъёма я поворочался еще минут пять на кровати, подождал, но никто за мной так и не явился. Ну и ладно. Я человек взрослый, самостоятельный, сам дорогу в столовую найду. А пока займусь собой, буду тренировать свое новое вместилище. Умывальник слева от входа, вода есть, шумно так течет — даже тут слышно.

Не сказать, что тело было запущенно, да и серый вирус уже давно перестроил клетки организма, но полученные ранее многочисленные травмы сказались. Каналы нужно прокачивать заново, и резерв энергии поднимать на более высокий уровень. И разобраться с эсперной темой — псионик я или только кинетик? Лучше бы мне быть псиоником со всеми психами — психокинезом, ясновидением, психометаболикой и другими замечательными способностями. Особенно психопортацией — исчезновения в одном месте и появления в другом. Крутая вещь. Мне это крайне необходимо. Я ведь сирота, а сироту каждый обидеть может. Мне покамест прятаться и убегать надо, пока я сил и мощи достаточной не наберу.

Я привычно вошел в состоянии медитации, прогнал по внутренним каналам организма энергию Ци. Эту самую Ци тут еще Ветрами тела называют или Пранади, как в местных гиперборейско-индийских колониях разные бородатые Учителя пафосно сие именуют. Втянул в энергоцентр тела колючий кусочек местного эфира и тут же с отвращением его выплюнул.

Местный эфир мне не понравился — привкус от него как от тухлой болотной воды. Совсем за потоками тут не следят — полым-полно в них разных гадких примесей. Еще очень неприятны на вкус остаточные эманации и тлетворный вкус эфира скованного магоскрепами в арт-снарядах. И еле-еле ощутимо холодом Межи тянет откуда-то слева из-за спины. В том, что здесь расположена некрочасть, я сильно сомневаюсь, их всегда от городов подальше дислоцируют. Скорее всего, это наследие военного прошлого. Какой ни будь запрещенный межгосударственными конвенциями арт-снаряд при неправильном хранении дал 'течь'. Вот и тянет разлагающейся мертвечиной. Но так это или нет, проверить необходимо — есть на это специальный рескрипт имперской канцелярии для подобных случаев. А в нем особо оговариваются обязанности родовитых с предрасположенностью к темной составляющей эфира и разъясняются негативные последствия для того, кто вдруг решил наплевать на свой долг. Если по-простому, то некросам или некромантам. Кому как угодно нас величать. А последствия сии тяжкие и неприятные, особенно для таких, как я, типа подозрительного, с двумя нехорошими метками в личном деле. А вот знаний у меня, по моему личному мнению, маловато — три проштудированных учебника, два лично проведённых ритуала и пять курсов. Не лет, а пять курсов по три зимних месяца каждый. Ну и родовые техники, и разные знания. С таким багажом знаний я свору диких зомби вспотею упокаивать, но все равно надо идти и проверять, что же издает такой мерзкий запах. Искать, где тут подгнил эфир.

А вы думали эфир — это абсолютная чистота и хрустальный звон от пустоты? М-да... Рука-лицо. Вы насчет состава воздуха, которым дышите в курсе? О примесях разных, о водороде с азотом в курсе? Ну вот. А здесь целый эфирный мегаокеан, что омывает всю планету и простирается ввысь аж до экзосферы. А может и дальше — в космос тут не летают и сомневаюсь, что скоро полетят. Мировоззрение здесь другое, да и боги полетам к звёздам не способствую — вдруг их облачные чертоги случайно ракетным выхлопом пожгут? Или вообще в гости заваляться? Так что вот вам в небе аномалию, о которой чуть позже более подробно расскажу, и нечего летать. Проще надо быть, не тянуться ввысь.

Короче, да пребудет с тобой сила, кадет Эм! И еще — 'Вставайте князь! Вас ждут великие дела!'.