Это не я!

Так решил, так и начал создавать летающий дом. Точнее, перечислил в техзадании нужные мне пункты, а дом построил Кузьма. И построил хорошо, всем на зависть. Тут ещё Фаберже подсуетился, передал Кузьке некоторые конструкты по управлению свёрнутым пространством, отчего наш домик, такой крохотный снаружи, внутри был привычных для помещений Башни размеров. Кашу, как говорится, маслом не испортишь!

Из оружия я взял лишь приглянувшийся мне меч со стены над столом архимага, не знаю, как он называется на Иссхоре. Меч был короткий, сантиметров семьдесят, пальца в три шириной, весом чуть меньше килограмма. Для боя в помещении самое то, а для боя на природе я что-нибудь посерьёзнее придумаю. Ещё взял нагрудную перевязь с пятью метательными ножами с длинным, игольчатым жалом и практически без ручки. А зачем она? Я же буду эти ножи кидать. Этому я научился в армии. Заявил на спецподговке, что у меня хорошо шло метание всего острого, и вместо занятий шагистикой, бега по песку и подтягиваний в противогазе кидал себе в удовольствие ножички и отточенную лопатку. К некоторому моему удивлению дело пошло, и пошло неплохо. На дистанциях, кратных трём метрам, я стал уверенно всаживать свои ножи в деревянные ростовые фигуры. Не скажу, что всегда в шею и голову, но в грудь и живот всегда. После двенадцати-пятнадцати метров точность и сила броска падала, смысл поражать цели на такой дистанции терялся. Я и не бросал так далеко. А на девять-двенадцать метров ножи летали как ласточки — быстро и радостно. Так что взял нравящиеся мне игрушки, не помешают при случае. А случаи бывают разные!

* * *

В общем, как подготовка к отъезду ни тянулась, то одно всплывало, то другое, а наступил момент, когда я осознал себя, стоящим перед маленьким, аккуратным домом, построенным не прямоугольником, а овалом с мансардой на крыше, это была рубка управления, скажу вам по секрету, с большим ковровым саквояжем в руках.

— Отбываем, хозяин, — взволнованно проговорил Кузька, теребя в руках кожаный шлемофон с гогглами, который я смеха ради навязал ему как обязательный атрибут воздухоплавателя. Несмотря на свой малый рост, Кузьма смотрелся красивым и статным авиатором 30-х годов прошлого века. Деревенская красная рубаха в горошек ушла в прошлое, теперь второй пилот летучего дома был одет в синий комбинезон, перчатки с раструбами, про шлемофон я уже сказал. Из большого кармана на бедре второго пилота торчало подобие карты, которую два дня снимали мои вороны. Одно не изменилось — Кузька упрямо ходил по дому босым.

— Вот и хорошо, Кузьма, — довольно сказал я. — Пора бы уже. Пары поднял?

Кузька покосился на закреплённый по-флотски большой самовар, стоящий в углу рубки-мансарды и залихватски кивнул. Из трубы самовара, выведенной наружу, аккуратными колечками непрерывно шёл густой, чёрный дым.

— Авиаразведка к вылету готова? — спросил я.

Мои миньоны молча раскрыли клювы, как бы говоря, что кто-кто, а Военно-воздушные силы Башни меня не поведут.

— Тогда кого ждём? Почто стоим, дрова в дым переводим? Летите, голуби, летите! Дай сигнал к отлёту, Кузьма!

Вороны резко метнулись в синь неба, Кузька рысью просеменил к начищенной рынде у входа в дом и суетливо отбил сигнал к отправлению.

Летучий дом дрогнул и плавно пошёл вверх.

* * *

За всё время полёта к городу нас ничто не потревожило. Шли на высоте полукилометра, чуть выше, примерно. Уже довольно высоко, а кругом видно всё просто отлично. Под нами, если присмотреться, видны малейшие детали: ручьи и старицы, полянки, тропинки, шмыгающее в кустах и пасущееся на полянках лесное зверьё, бегающие в траве птицы. Людей, правда, пока не было видно. Но это же хорошо? А то вдруг прилетит дракон, их пока тоже не наблюдалось к нашему полному счастью, и будет гонять по лесу с нехорошими намерениями какую-нибудь принцессу? Её, слава богу, тоже пока не было. Да и откуда тут взяться принцессе, когда вокруг захудалого барона-то и не встретишь. Нет их здесь. Дикие места, глушь, окраина…

Конечно, если наддать пару из самовара, мы с Кузьмой могли добраться до города и за световой день, особо не разгоняя скорость полёта. Домик, поднатужившись, мог дать километров сто пятьдесят в час, а расстояние до городка было лишь вдвое больше. Но это было нам не кузяво. Куда гнать как сумасшедшие? Ещё крышу мансарды набегающим потоком воздуха повредит, парусность у неё всё же большая. Хотелось полетать в своё удовольствие, стрельнуть какой-нибудь дичинки, заварить обед и размахнуться на шашлычок. Мы же в отпуске! Поэтому я шуганул свою авиаразведку приказом подобрать хорошее местечко с водой и солнечной полянкой, а также озаботиться провиантом. Чёрный ворон не стал виться надо мной, а дёрнул влево от нашего маршрута, туда, где густой лес прорезали ясно видимые проплешины. Когда мы неспешно подлетели в выбранную авиаразведчиками точку, вороны показали нам хорошую полянку с довольно широким ручьём, кусты, обсыпанные дикой ягодой, и тушку какого-то упитанного животного с разбитым в кровь затылком.

— Ну, что, Кузя, пообедаем здесь?

Кузьма уже суетливо рванул собирать хворост. Я поискал на кухне большую корзинку и пошёл отбирать спелую ягоду, а вороны уселись на крышу домика и стали внимательно вертеть головами, контролируя окрестности.

Наш пикник вполне удался. Мы… хм-м, точнее я, конечно, вкусно пообедал на воздухе, попил чая с душистой ягодой, шашлык делать не стали, просто замариновали мясо на вечер. Часа в четыре после полудня вновь подняли домик в воздух и направились в сторону города, контролируя наш маршрут по самодельной карте. Особо мы не гнали, так что к городским окраинам подлетели уже к вечеру. До сумерек ещё было время, мы его потратили на то, чтобы выбрать себе стоянку. Встали на маленьком речном острове выше городка. Леса на нём не было, одна трава да кусты, но нам и этого было вполне достаточно. А до города завтра поутру доберёмся на лодке, что ли. Вот Кузьма закончит заклинанием копать яму для отходов и что-нибудь придумает.

Я поднял воронов, убедился, что за нашим домиком подглядывают всего лишь два парня в засученных штанах и длинных рубахах, рыбаки, наверное, и пошёл жечь угли для шашлыка из белого, высушенного солнцем плавника. Шашлыком вечер и закончился.

* * *

На следующее утро, после скромного завтрака, я придирчиво выбирал себе одежду. Дело не в том, что мне нравилось ходить разодетым в шелка и бархат. Наоборот, я предпочитал простую и крепкую одежду, хорошо подходящую под климат и дневную температуру. Из натуральных тканей, само собой. В подвалах Башни такая была. Но тут была несколько другая ситуация. "По одёжке встречают", помните? Вот я и думал, как должен выглядеть скромный молодой человек, маг и внучатый племянник внерангового архимага? Голову сломаешь! Наконец я остановился на простых тёмных штанах, серых высоких сапогах, широком боевом поясе с мечом, белой свободной рубахе и кожаном жилете. Такой внешний вид героя кочевал из одного исторического фильма в другой, и был мне хорошо знаком и известен. Да, ещё обязательно нужно нацепить широкополую шляпу и лёгкий, развевающийся плащ! А перевязь с метательными ножами надевать не стоит. Я не разбойник, я скромный и домашний мальчик, которого дядя, известный архимаг, любезно научил двум заклинаниям и трём фокусам. Вот и всё, так пойдёт. Лучшее — враг хорошего!

Я вышел из домика и спустился к реке. Кузьма уже создал лодку из подручного материала, а сам ждал меня на её корме в виде венецианского гондольера.

— Вот только сладкой музыки мандолины и баркаролы Шульберта нам не надо, Кузя! — убедительно попросил я.

Второй пилот и гребец по совместительству лишь разочарованно кивнул красивой соломенной шляпой с ленточкой. Минут за пятнадцать мы подошли к причалам, и я выскочил на низкие грузовые сходни, побитые тяжёлыми бочками и ящиками. Кузя погнал назад, а я, левой рукой придерживая полу плаща, прикрывающую меч, направился к центральной площади города, где над высокой Ратушей развевались гильдейские знамёна. Однако нужно на полчасика забежать в какую-нибудь распивочную почище. Местный язык-то у меня не активирован. Если говорить только на Высоком, то широкие народные массы меня просто не поймут. С интересом оглядываясь по сторонам, я скользил через толпу портовых грузчиков, разносчиков и купцов, что-то вопящих мальчишек с лотками, водоносов с небольшими тонкими коромыслами и прочего люда. Шум давил на уши, но пока не расшифровывался в членораздельную речь. Наконец вышел из порта и побрёл по улицам городка. Потом заметил чистенькие маркизы, дающие тень от утреннего солнца, подошёл. Четыре столика уже были выставлены на улицу, за ними сидели люди, среди них бегали два пацана в длинных белых фартуках. Самое то. Я зашёл в затененный зал, в котором вкусно пахло кофе и свежей сладкой выпечкой. За большим деревянным лакированным столом-стойкой крутилась разрумянившаяся дамочка лет тридцати. Выбившиеся из-под высокого белого поварского колпака кудряшки лезли ей на глаза. Барышня постоянно сдувала их уголком губ, её руки, все в сахарной пудре, порхали между наполненными кофе с молоком чашками и тарелочками со свежей выпечкой. Я улыбнулся ей и бросил небольшую серебряную монету, ткнув пальцем в чашку и ближайшую тарелку с булочкой. Шоколадница вернула улыбку и жестом жонглёра сгрузила мой выбор на небольшой деревянный подносик. Кивнув, я его забрал и, изгибаясь и лавируя среди посетителей кафе, протанцевал в самый угол, где стоял пустой пока столик.

Кофе с булочкой был великолепен. Но больше всего мне понравилось то, что минут через десять я уже понимал, о чём говорят мужчины и женщины, сидящие за ближайшими столиками. Вполголоса я стал проговаривать их фразы, поставив вокруг себя купол тишины и прикрывая губы чашкой с кофе. Мало-помалу у меня стало получаться, хотя артикуляция была непривычная, и я говорил с сильным акцентом. Это уж и к бабке не ходи!

Выбрав минутку посвободнее, ко мне подлетела хозяйка, чтобы высыпать на стол пригоршню меди на сдачу.

— Не надо, это ни к чему! У вас великолепный завтрак, такой домашний, вкусный. Это я вам ещё должен, уважаемая хозяйка.

Барышня зарделась. Видно, похвала за качественное обслуживание здесь ещё не нашла своего места. Книги "Жалоб и предложений" у владелицы кафетерия пока явно не было.

— Ещё что-нибудь хотите, сударь? — поинтересовалась румяная хозяйка.

— Хочу. Нет ли тут какого-нибудь пожилого человека или дамы, которые располагают свободным временем и сочтут возможным ответить на два-три моих вопроса? Я готов заказать им завтрак.

Шоколадница быстро оглядела зал и бросилась в другой угол. Только юбки порхнули. Моментально переговорив там с пожилой женщиной, она повернулась ко мне и замахала рукой, как ветряная мельница крыльями. Я взял свою чашку и подошёл к их столику.

— Вот, фру Катти готова ответить на ваши вопросы, сударь! Вам горячего молока с корицей, фру? Я мигом!

Юбки опять взвились, но я всё же успел сунуть барышне мелкую серебрушку за молоко.

— Садитесь же, юноша, — пригласила меня, как оказалось, целая фру.

Я хмыкнул.

— Хорош юноша! Мне уже двадцать шесть, милая дама!

— Вы иностранец? У вас смешной выговор.

— Нет, не иностранец. Просто я провёл свою жизнь далеко отсюда, домашнее воспитание и обучение, отсутствие контактов с другими людьми. В общем, как говорится, трудное детство, холщёвые штаны на лямке, деревянные игрушки…

Пожилая женщина сочувствующе покачала головой.

— Досталось же вам, юноша. Так какие вопросы вас мучают? Излагайте!

— Хорошо, фру Катти. Первый вопрос. В городе есть маги?

Старушка аж отодвинулась и пристально посмотрела на меня.

— Конечно, есть! Наш город располагает целой гильдией магов! Правда, их всего трое. Один целитель и два мастера бытовой магии. Все они немного могут влиять на погоду и помогать крестьянам с урожаем. Всё-таки, в таком краю живём. А большего с них и требовать нельзя. Все сильные маги кучкуются поближе к центру, в графствах, в Империи. Там для них раздолье! Наследственное дворянство, бешеные гонорары, власть и известность. А почему вы об этом спрашиваете, юноша?

— Видите ли, любезная фру… Я тоже как бы маг. Ваша Ратуша и гильдия магов может рассмотреть вопрос о выдаче мне лицензии и присвоении соответствующего статуса? Я готов пройти экзаменационные испытания и оплатить необходимые сборы.

— А вы можете изгнать призрака из моего дома? — загорелась престарелая фру. — Эти бестолочи потратили кучу времени и моих денег и не добились никаких успехов. Идиоты!

Фру просто полыхала негодованием.

— Э-э, смогу, наверное… — неуверенно отозвался я. — Это не так уж и сложно. И потом собственный призрак мне не помешает. У меня есть много мест, куда я его смогу пристроить. Это мужчина или женщина?

— Это мой бывший муж-осёл! — сорвалась фру. — И он выпил мне всю кровь!

Глава 6.

Я настолько ошалел от экспрессивного заявления вконец взбешённой фру, что машинально ухватил поданное прелестной хозяйкой кафе горячее молоко и отхлебнул богатырский глоток. Обжёгся, естественно, вскочил на ноги, само собой, раззявил рот и стал обмахиваться ладонью, изображая вентилятор.

— Пошли ко мне! — буквально гаркнула фру Катти, не замечая устроенного мной беспорядка и паники. Поскольку говорить я пока не мог, оставалось только кивнуть головой. Я и кивнул.

По замощённой улице фру Катти тянула меня как портовый буксир пустую дровяную баржу — с ревуном и всплесками раздвигаемой плоским носом воды. Всё это она изображала голосом. И пары минут не прошло, я ещё глотал воздух ртом как сазан, а мы резко пришвартовались к ажурной металлической двери калитки в высокой каменной стене, закрывающей заросший парк. Или сад старых плодовых деревьев, это сейчас было не важно. Когда фру за руку протащила меня сквозь зелёные насаждения к подъезду большого, несколько обветшалого двухэтажного дома, я обрёл способность говорить. Теперь мой акцент был совершенно незаметен из-за аристократического пришепётывания, которое я обрёл благодаря горячему молоку.

— Уважаемая фру Катти! Куда вы меня притащили? — не совсем вежливо спросил я.

— К себе домой, конечно! Вам же надо взглянуть на призрак моего мужа, юноша?

— Э-э, сомневаюсь… Зачем мне на него смотреть? — искренне удивился я. — Что, призраков, что ли, я не видел?

— Ну, как же, юноша? А как вы его намерены изгонять? Он мне всю жизнь сломал, подлец!

— Спокойней, фру, спокойней! Для начала прошу вас накрепко усвоить — я никого не собираюсь изгонять откуда бы то ни было, пока местная гильдия волшебников не присвоит мне соответствующий статус, позволяющий мне работать с заклинаниями. Хотя бы подмастерья. Правду говоря, я рассчитывал на мастера, но посмотрим, посмотрим…

— Фу! Если вы, юноша, гарантируете мне что заберёте с собой это прозрачное чучело моего мужа, я постараюсь вам помочь!

— Ну, такой пустяк я вам гарантирую, фру!

— Финаго-о-р! Финагор, немедленно закладывай повозку! — вдруг иерихонской трубой заголосила гиперактивная фру прямо у меня под ухом. Я затряс головой, и окончание инструктажа пропустил. Но если дана команда закладывать повозку, то следующая команда будет куда-нибудь ехать, так ведь? Так и оказалось! В ушах у меня ещё гремел рёв водопада, а я, усаженный в открытую коляску железной дамской ручкой в митенках, уже куда-то трясся по диабазовой вымостке улицы. Трясся недолго, подозреваю, что тут всё рядом. По крайней мере, рядом была башня Ратуши.