Агентство "Другая Сторона" - 2 (рабочее)

— Думаешь, получится? — не то чтобы я сомневался, но было интересно, насколько Василий уверен в своих способностях.

— Должно, — кивнул он. — Так что вот вам номер. К вечеру клиента доработают.

Приятно, когда за меня делают мою работу. Но несколько настораживает, что мое мнение и не спрашивали. Хотя, кажется, умение правильно предугадать желания начальства всегда считалось достоинством хорошего подчиненного. А некоторую наглость пока что можно и спустить: когда-нибудь он ошибется всерьез, и тогда мой урок будет гораздо нагляднее.

Василий оказался прав — не то, чтобы Ефим Федорицкий был так уж рад меня слышать, но он подтвердил, что ждет журналиста из фонда "Наследие" у себя в гостях в субботу днем.

— Света, ты едешь со мной, — позвал я притихшую секретаршу. — Побываем у тебя дома.

— А может не надо? — привидение резко потеряла плотность, став почти прозрачной. — Вы же и без меня отлично справитесь. А уж в компании с Васей — так и вовсе все прекрасно выйдет. Prenez mon ours.

— Страшно? — посмотрел я ей в глаза, и дождавшись подтверждающего кивка, продолжил. — Но ты никогда не будешь по-настоящему готова к этой встрече. И кроме тебя никто лучше не справится.

— Все так, — снова кивнула она. — Хорошо, я буду.

И пропала, словно окончательно истаяв. Где-то спряталась, переживать свой страх. И я тихо надеялся, что все-таки не в подвале, погрузившись в собственное мертвое тело, а хотя бы на кухне. Запах кофе, как сама Светлана не раз говорила, почему-то ее успокаивает.

Уже под вечер, когда все остальные разбежались, а я подбивал очередной отчет, в кабинет просочился Костя. Я отставил кружку с кофе и выжидательно посмотрел на него.

— Шеф, хочу, чтобы вы со мной сходили, — замялся бесшеий. — Нам с Ярославом удалось найти специалиста, который может проконсультировать по ритуальным кинжалам.

— Прямо сейчас? — удивился я. — И в чем смысл моего присутствия?

— Черный рынок, — мягко намекнул Костя. — Вам же давно было интересно посмотреть на него изнутри.

— Но спешить-то зачем? И нельзя ли было предупредить заранее? — ворчливо уточнил я.

Не то чтобы я сомневался, что повод у Кости был. Но куда-то ехать на ночь глядя совершенно не хотелось — я уже здорово настроился на домашний ужин.

— Торговец только что позвонил — говорит, что ему в руки попал похожий кинжал. Но он только посредник, и заказчик может появиться в любой момент.

— Не буду уточнять, чем ты ему так понравился, что он вот так вот на связь выходит, — я вздохнул, и, допив кофе одним глотком, встал из-за стола. — Ладно, поехали.

На самом деле я был доволен. Чем больше неформальных полезных связей — тем в нашем деле лучше. И хорошо, что коллектив у нас собрался разношерстный — можно было рассчитывать на самые разные источники информации. А уж как именно эти источники добывались было личным делом каждого из моих подопечных, встревать в которые без нужды я не собирался. Мое влияние ограничилось несколькими лекциями по вербовке, подборкой материалов для служебного пользования и парой примеров из личной практики.

Уже в дороге мои мысли вернулись к черному рынку. Кое-что я, разумеется, знал — общение с Развеселовым даром не прошло, урок я усвоил. Но так и не нашел времени выбраться в грязноватый переулок неподалеку от метромоста, где и собирались торговцы не совсем одобряемыми вещами, непубличной информацией и сомнительными услугами.

Справедливости ради, ничего всерьез черного там не водилось. Это и было основным условием, которое князь выставил тамошним заправилам в обмен на невмешательство. Замысел моего патрона в этом плане я поддерживал — удобно, когда все собираются в одном углу и не надо их в случае чего разыскивать по всему городу. Пытаться же заставить всех жить по правилам не под силу никому.

А любителей человеческих жертв, родовых проклятий и нестандартной кулинарии по обоюдной договоренности сдавали Катерине и ее отряду. И насколько я понимал, экзорцисты из спецслужб, в свою очередь приглядывавшие за самим князем, такой порядок полностью одобряли.

— Здесь, у поворота, удобно припарковаться, — отвлек меня Костя от размышлений. — Пойдемте.

Никаких проходов через стены и тому подобного, здесь, разумеется не водилось. Просто не слишком-то приятный район, в котором чужие без надобности все равно не появлялись.

— Противно тут, — я поморщился, проходя мимо давным-давно переполненных мусорных баков, из которых несло тухлятиной.

— Антураж, — пожал плечами Костя. — И наденьте, пожалуйста, капюшон.

Перед выходом он выдал мне бесформенный серый балахон и сам облачился во что-то подобное. И оказавшись на месте я оценил подготовку — у местных жителей это была наиболее популярная одежда. Явно кто-то скрывал лицо, кто-то — не совсем человеческий внешний вид, а кому-то просто нравилась практичная немаркость.

Костю отвлек телефонный звонок, и я остановился поглядеть на безделушки уличного торговца артефактами. Но не успел я даже подойти к немолодому усатому дядьке, как из подвальной двери на меня вылетели четверо молодых парней, один из которых с силой толкнул меня плечом.

Наработанные на службе рефлексы сработали как надо — я провернулся вокруг своей оси, пропуская движение мимо себя, и воспользовавшись тем же импульсом, сшиб недоумка не землю подсечкой.

Встретившись с мрачными взглядами остальной троицы, я почувствовал себя неуютно. Обычно мелкоуголовная шпана определяла таких как я каким-то своим шестым чувством и предпочитала держаться подальше. Здесь же правила могли быть другими. Хотя проявлять грубость по отношению к незнакомцу, теоретически способному тебя сжечь, проклясть или просто проглотить вместе с ботинками могли себе позволить только очень уверенные в себе или не слишком умные создания.

— Как-то неудачно ваш друг споткнулся, — на всякий случай я решил не нагнетать обстановку. — Прошу прощения, не помог ему удержаться на ногах.

Конечно, они все видели — но если в их головах есть зачатки разума, то и они на конфликт не пойдут.

— Зефир, ты идиот, — бросил в сторону пытавшегося подняться парня его приятель. — Мы не дома.

— Да что ты за трус, — не поддержали говорившего остальные двое, — Амулет ничего не показывает.

Самый длинный из них оскалился, обратившись ко мне:

— Эй, дед, иди-ка сюда. Извиниться надо как следует.

В таких случай нужно или бежать, или бить первым. Увидев во взгляде стоявшего в стороне Кости готовность, медлить я не стал. Ударить по зубам, пнуть в колено, добавить по ребрам так и не успевшему подняться первому из придурков, увернуться от кулака с кастетом — оказывается, для поднятия настроения мне уже давно не хватало простой человеческой драки.

Не оплошал и Костя. Драться он умел не слишком хорошо, но даже в полностью человеческом облике обладал гибкостью и отличной координацией движений. Когда же ему надоело, то, щелкнув пальцами, он отправил голову в полет и вцепился зубами в ухо поверженного противника.

— Пошли вон отсюда! — рявкнул я.

— Гуссейн Саид-оглы будет недоволен, — неожиданно поддержал меня не вмешивавшийся до того торговец артефактами. — За вас попросили, а вы тут что устраиваете?

— Так, уходим, быстро, — прикрикнул на своих приятелей самый щуплый из четверки, оказавшийся лохматой черноволосой девчонкой.

Именно в ее руке был кастет, и именно ее ухо прокусил разозлившийся Костя.

— А как же наше дело? — переспросил ее получивший от меня по зубам длинный.

— Да не стоит оно того, мне и так перед Немцем теперь всю ночь извиняться, — поморщилась она. — Идиоты.

Судя по скорости, с которой все четверо скрылись за углом, вечер у них ожидался не слишком приятный.

— Ходят тут всякие, — сплюнул торговец, а потом снова замер с бесстрастным выражением на лице. Желания общаться с нами он явно не проявлял.

— Кольцо-определитель у них, что ли было, — почесал в затылке вернувший голову на законное место Костя. — Даже странно, штука-то редкая, кроме тамплиеров их никто делать не умел.

— А на меня детекторы не реагируют, — кивнул я. — Стоило отобрать, нам бы пригодилось. Хотя и так славно размялись!

Весело хмыкнул, Костя открыл передо мной обшарпанную дверь.

— Добро пожаловать в обитель странного, — прокомментировал он.

Внутри неказистый домик оказался заметно больше, чем снаружи. Вместо ожидаемой тесной прихожей мы попали в гигантский холл, больше подходящий торговому центру. Посередине помещения бил небольшой фонтан, а в разные стороны расходились аж четыре широких коридора.

— И часто тут умельцы искажать пространство встречаются? — огляделся я. — А то с удовольствием бы себе жилплощадь расширил.

— Увы, единственный экземпляр, — развел руками Костя. — Кто создал — непонятно. Здесь сам Гуссейн, здешний вроде как староста, офис устроил. И еще с десяток местных специалистов посолиднее. С одним из них мы и идем пообщаться.

Бесшеий приветственно кивнул паре старичков, игравших в кости на лавочке у фонтана, и повел меня в самый дальний от входа коридор. За поворотом оказалась лесенка, по которой мы спустились в подвал, оказавшийся, впрочем, довольно уютным.

— Значит, вы и есть Михаил, — из полумрака бесшумно соткалась тучная фигура здешнего хозяина. — Рад познакомиться. Меня Рустем зовут.

— И я рад, — кивнул я. — Костя, я так понимаю, здесь частый гость?

— Не то чтобы очень, — усмехнулся Рустем, понявший мой намек. — Вот когда он еще в институте учился — то частенько на чай захаживал. Да и раньше общаться доводилось — он же сын моих старых друзей, я его в шахматы когда-то играть учил.

— Вот дядя Рустем мне и помогает иногда, — виновато улыбнулся Костя.

— Вы говорили — дело срочное, — я недоуменно поглядел на столь же бесшумно возникшую девушку, поставившую на стол поднос с дымящимся чайником, тремя пиалами и блюдцем с печеньем.

— Не бывает настолько срочных дел, чтобы проявлять неуважение к гостям, — нахмурился Рустем, и, полюбовавшись на мое недоумение, продолжил, — Да некуда спешить, там у заказчика стряслось чего-то.

Следующие полчаса мы просто пили чай и аккуратно пытались друг друга прощупать, задавая наводящие вопросы и переходя с одной темы на другую. Согласились, что князь Мещерский правильные вещи затеял. Что политика — вообще дрянь, трогать которую простому человеку не стоит. И что чай, привезенный откуда-то из северного Фуцзяня — стоящая вещь на все времена.

— Теперь можно и к делу, — Рустем вытащил из кармана своей необъятной хламиды небольшую шкатулку. — Костя, что скажешь?

В шкатулке оказался украшенный рунами узкий стилет, чем-то напоминающий тот, что мы оставили в груди тела Светланы.

— Мастерская работа, — чуть помедлив, отозвался Костя. — И знакомый стиль. Хорошо пойдет для ритуалов на кладбище. В основе — берцовая кость мертвеца?

— В этом я не разбираюсь, — замахал руками Рустем. — Это ты мальчик умный, тебе и виднее.

— Дядя, откуда у вас эта штука?

— Ты же понимаешь, что я не скажу? — Рустем грустно улыбнулся. — Не потому, что я злой, или что не хочу помочь. Клятва не позволяет.

Насчет клятвы он, сдается мне, лукавил. С другой стороны — он ведь мог вообще про кинжал не говорить. И было у меня серьезное подозрение, что один из заправил теневой части магического Нижнего просто решил лично познакомиться с одной из новых пешек в непонятной комбинации князя Мещерского.

— С другой стороны, — выдержав паузу, продолжил торговец, — вам эта информация и не помогла бы. Раньше был один специалист, который такие штуки делал на заказ. Недобрые — но сами по себе остающиеся в пределах допустимого. Но уже лет пять, как пропал. Видимо, осталось что-то из старых запасов.

— Что-то это мне напоминает, — нахмурился Костя. — Вернее, кого-то. И рунные комбинации, для моего наставника характерные, и пропал он в те же сроки.

— Пропал? — поднял брови Рустем, хитро взглянув на меня.

— Просто однажды не пришел на работу в университет. Насколько я знаю, искали — но не нашли. Мы всей группой тогда помогали, но следов не было. То ли погиб, то ли как-то по-хитрому скрылся. Для такого мастера — дело несложное.

— В полицию, понятно, не обращались? — на всякий случай уточнил я.

— Не тот случай, — помотал головой Костя. — Эрик Карлович был специалистом по границе между живым и неживым, этим миром и Другой стороной. Не то, с чем князь и его люди пошли бы к вашим бывшим коллегам.

— Жалко, что не смог быть вам полезным, — торговец поднялся со стула. — Но если что-то нужно — вы обращайтесь, может быть на следущий раз повезет.

— Спасибо, Рустем, учту обязательно, — я пожал ему руку и мы с Костей пошли к ведшей из подвала лесенке.

Прямо в коридоре к нам подбежали два странноватых типа, ведших за руку невысокую фигуру в плаще.

— Вы куда пропали? Опаздываете! — скороговоркой бросил один из них. — Время-не-ждет!

Ответить я не успел.

— Принимайте заказ, — все так же быстро протрещал он. — Как договаривались — девственница, для участия в ритуале.

— Девственница? — спросил я первое, что пришло на ум.

— Покажи им, — бросил быстрый.

Их спутница распахнула плащ, под которым оказалась едва сформировавшаяся фигурка без каких-либо элементов одежды. Сама же девушка была более всего похожа на несимпатичную школьницу-заучку, любительницу булочек и книжек про вампиров.

— Оплату ваш хозяин нам перевел, — продолжил наш внезапный собеседник. — Мы побежали.

И, не иначе, задействовав что-то из сверхъестественных способностей, парочка моментально скрылась из вида.

Оправившись от неожиданности, я бегом бросился к выходу, но застать никого не успел. Любители домино, у которых я попытался спросить совета, ничего путного не сказали — мол, народу сейчас много вышло, рабочий день заканчивается, но вроде никаких шустриков мимо не пробегало, уж они бы знали.

Давить на местную охрану я не стал, быстрым шагом вернувшись к Косте и девушке.

— Так. Едешь с нами, — распорядился я.

— Конечно-конечно! — покивала девушка, улыбнувшись мне. — С нетерпением жду!

В ее поведении не было никаких признаков одурманенности. И стойкое впечатление, что передо мной просто юная искательница приключений. Слишком юная, на мой консервативный взгляд.

— Шеф, зачем нам это чучело? — прошептал мне на ухо Костя, пока мы шли к машине. — Нас как бы ни с теми сатанистами перепутали, с которыми мы подрались у входа. Оставить ее охранникам, да и дело с концом.

— Работорговля, девственницы, ритуалы, — злобно прошипел я в ответ. — Явно не те вещи, которые князь одобряет в своем городе. И не те, которые могу одобрить я.

— Да ну она же добровольно, сразу видно, — внезапно не понял меня подчиненный. — Классический ритуал по ЛаВею, ничего в нем страшного нет.

— Разберемся, — добавил я металла в голос.

Свои комментарии я решил подержать при себе. Даже если кинжал, показанный нам Рустемом, предназначался не тем же заказчикам, то все равно ситуация мне совершенно не нравилась. А для начала девушку стоило бы отвести к нам в контору и там уже разобраться более предметно.