Александр. Продолжение похода 5

Напрасно два шамана и главный жрец пытались остановить бегущих, одного из них они просто затоптали на бегу, второму размозжили голову ударом дубины, а главный жрец нашел смерть от секиры самнита обратившего внимание на золотой убор, украшавший его голову. Ловко подхватив срубленный трофей, самнит особой иглой пробил ухо еще трепещущейся в конвульсиях головы и пристегнул ее к своему поясу.

Разгром врага был полным. Разгоряченные боем и кровью, солдаты Лисимаха убивали всех, кто только попадался им на пути и главной причиной их жестокости, было золото, обильно висевшее на людях в виде украшений. Только трубные призывы стратега к немедленному сбору в центре селения заставили солдат прекратить избиение несчастных и собраться возле Лисимаха.

Подобная милость к противнику объяснялась очень просто, стратегу были нужны живые языки, а не мертвые головы. Самой ценной добычей оказался младший жрец, который под страхом смерти охотно показал Лисимаху местный храм и все его тайники.

Вскоре перед полководцем предстал главный тотем местных племен, которому они поклонялись. Им оказалась чудесно изготовленная статуя золотого павлина, чей раскрытый хвост был щедро усеян множеством бриллиантов и других драгоценных камней. Два красных рубина были вставлены в глаза этой птицы, придавая ей поистине дьявольский вид.

Кроме этого трясущийся от страха жрец указал два потайных места хранения даров божеству от населения в виде золотых изделий и драгоценных камней. Все местные племена чтили это божество как своего прародителя, считая себя его детьми. В знак этого все они носили на лбу отметку в виде белого глаза символизирующего одно из пятен на распущенном хвосте своего тотема.

Однако Лисимах был не только соискателем сокровищ, но и стратегом. Поэтому кроме золота и драгоценностей, его вскоре заинтересовали продуктовые запасы деревни, поскольку свои подходили к концу. И вновь им повезло; кроме копченого мяса рыбы и ее жира, в деревне имелся хороший запас местного красного риса, который вместе с фруктами позволил бы войску стратега продержаться несколько недель.

На следующий день допрос пленных продолжился с особой интенсивностью. Теперь Лисимаху требовалось знать свое местоположение. Прилетевший накануне голубь от Гупты давал определенный ориентир, который следовало поскорее уточнить. Путем долгих проб и исканий с помощью мимики и жестов, стратег смог удовлетворить свое любопытство.

Со слов негров, большое озеро находилось на востоке за темной горой видневшейся вдалеке за деревней. Ее можно было обойти либо с севера, через жаркие земли полупустыни, либо с юга, двигаясь вдоль реки.

Первый путь не очень прельщал Лисимаха и поэтому стратег решился на второй вариант. Он немедленно отправил почтового голубя, кратко описывая свое положение, и предложил Гупте идти к горе с целью встречи возле её восточных отрогов. Как быстро дойдет его сообщение боевому товарищу и дойдет ли оно вообще, об этом Лисимах как истинный военный старался не думать. У него сейчас появилась конкретная боевая задача, от исполнения которой полностью зависела его жизнь и жизнь его людей, а так же исполнение повеления великого Потрясателя Вселенной и владыки Ойкумены Александра.

Глава IV. Сквозь штормы и грозы курсом строго на юг.

Над кораблями Александра моросил мелкий противный дождь, но на борту царской триеры царило радостное оживление. Радовались царские географы и геометры, которым судьба должна была вот-вот послать драгоценный подарок в виде посрамления нечестивого Нефтеха.

Уже долгое время суда Александра плыли мимо вечно мокрых пальм, чьи зеленые леса непрерывной чередой тянулись вдоль желтого побережья. После устья Красной реки, не было ни одного дня, в котором пейзаж по правому борту царских кораблей поменялся. Все те же многочисленные небольшие речки берущие свое начало далеко за горизонтом, неизменные болотистые долины и непролазная стена густых влажных лесов. Обитатели этих мест были низкорослые жители с желтым цветом лица, которые, так же как и сины занимались разведением риса.

Легко оправившись от конфуза с пигмеями, географы в один голос требовали от ненавистного царского советника обещанного Александру Острова Блаженства, бессовестно путая при этом свою попранную корпоративную гордость и желание самого царя. С каждым новым днем, пройденным эскадрой по направлению юга их голоса становись все громче, обретая уверенность и твердость.

Единственный человек кто открыто, и твердо продолжал поддерживать взгляды бритоголового еретика, был наварх Гегелох. Каждый вечер он неизменно обсуждал результаты пройденного пути с Нефтехом, демонстративно отгородившись от ученых, чье мнение для него было равно нулю.

Тяжко и горько было терпеть служителям науки подобное к себе отношение, но судьба подарила им мощного союзника в борьбе с ненавистным египтянином, в лице молодого и энергичного Деметрия. С некоторых пор он стал постоянно поддерживать скептическое мнение географов о главной цели этого плавания в представлении Нефтеха. Видимо великие Мойры решили уравновесить враждующие силы на царской триере, оставив последнее решающее слово за самим властителем.

Слушая звонкую риторику географов, царь пока ещё продолжал отдавать свое предпочтение мнению советника, который продолжал упорно настаивать на правдивости летописей синов. Однако получив поддержку со стороны Деметрия ,ученые умы продолжали гнуть свою линию в надежде на реванш, прекрасно зная как бывает, переменчива человеческая натура, а особенно та, что облечена властью.

И вот ожидаемое, наконец, свершилось. После долгого плавания вдоль гористых берегов, корабли Александра выли к широкой дельте большой реки образующую пологую низменность. На ней проживал народ с явными признаками государственности. Высаженные на берег разведчики донесли о богатом городе, обнаруженном ими вверх по ходу течения реки с домами, построенными в отличительной от синов архитектурной манере. Вместо покатых, нанизанных одна на другую крыш, здесь присутствовали вытянутые купола, что выдавало явное влияния индийской культуры. Окружающие город деревни подобно синам выращивали рис, хотя разведчики отметили и присутствие плантации и других растений.

Язык аборигенов сильно отличался от уже ставшего привычным диалекта синов. Местные жители не носили черных кос и облачались в черные одеяния в отличие от синей окраски рабочих роб северных соседей. Знать предпочитала яркие, пестрые расцветки одежды против строгих тонов одеяния синских мандаринов и чиновников. Однако больше всего Александра взволновал доклад дозорных кораблей, успевших за время стоянки обследовать прилегающую акваторию.

Располагавшийся рядом с речной дельтой мыс, был конечной точкой суши, после которого прибрежная полоса уходила круто на север и шла ровной чертой, в пределах видимости глаза. Кроме этого, дозорные не обнаружили ни каких намеков на наличие островов в южном направлении.

Полученные сведения стали последней каплей для хрупкого мира на борту царского корабля. Нетерпеливые географы требовали немедленного признания ошибок советника Нефтеха, а пылкий стратег Деметрий просил царя разрешить ему покорение местных племен.

Александр внимательно выслушал доводы команды географов и холодно, попросил прокомментировать своего советника создавшееся положение. Изготовившиеся к триумфу географы замерли в ожидании покаяния своего злостного врага, но вместо этого,

с неизменной усмешкой знающего человека, египтянин предложил Александру провести более углубленную разведку, но при этом не уходить слишком далеко от морского побережья.

К величайшему разочарованию ученых, царь, не раздумывая, признал предложение Нефтеха разумным и согласился с ним. Соответствующий приказ был отдан морякам, а пока все обитатели царского корабля отправились на сушу для вдумчивого и детального познания нового мира.

Разведчики не обманули своего царя, все было именно так, как они говорили. Напуганные появлением большого количества чужих кораблей у своего побережья, местное население в страхе покинуло свои деревни, поспешив укрыться за стенами города или в зеленых джунглях. Никто не препятствовал Александру, когда он со своими телохранителями поднялся на высокий холм, с вершины которого был прекрасный обзор окрестностей.

Город в дельте неизвестной реки действительно не был похож на город синов. Каменные дворцы и храмы были выполнены в совершенно ином стили больше похожим на индийское искусство с его многочисленными мелкими узорами и резьбой. Подобно островам посреди морского простора высились они над множеством соломенных крыш домов простых людей. Прорвавшиеся сквозь тучи редкие лучи солнца ярко играли на круглых куполах величественных зданий, притягивая к ним внимание наблюдавшего с холма Александра и его свиты.

— Неужели здесь живут потомки индусов? — спросил Александр своего советника стоявшего рядом с ним в отдалении от телохранителей.

— Вряд ли государь, если судить по их желтым лицам и раскосым глазам — ответил Нефтех, разглядывая из-под руки столпившихся на городских стенах людей. — Скорее всего, это влияние индийской культуры прибывшей вместе с их купцами. Однако в их архитектуре чувствуется и присутствие и культуры синов. Посмотри на изогнутость вон тех крыш, этот элемент явно пришел сюда с севера. Несомненно, здесь происходит удивительное слияние двух культур индийской и синской.

— Вы узнали, как называется этот город? — спросил Александр командира разведчиков сумевшего захватить двух маленьких крестьян.

— На все наши расспросы государь они твердили только одно слово — Меконг. Поэтому не понятно, что оно обозначает: — реку или город.

— Какой скудный словарный запас у этих людей — хмыкнул Александр и отпустил воина.

— Значит, это и есть Остров Блаженства, цель нашего плавания?— с разочарованием произнес монарх, оглядывая окружающие его окрестности.

— Конечно, нет государь. Как видишь, ради пропитания они возделывают свою землю, и как сины питаются рисом, а не занимаются собирательством, как говорится в легендах.

— Так, где же остров? Дозорные корабли не наблюдают ее вблизи нашей стоянки на расстоянии половины дневного перехода! — раздраженно воскликнул царь и сейчас же с готовностью вскинул голову Деметрий стоявший вместе с телохранителями в стороне. Он был готов в любой момент высказать свое мнение, но Александр этого не требовал. Воитель строго смотрел на бритоголового советника и ждал ответа.

Нефтех промолчал, с интересом глядя в сторону Деметрия. Как красив и притягателен был молодой стратег в этом момент. Черные вьющиеся кудри красиво падали ему на плечи, правильный греческий нос в сочетании с волевым подбородком и пухлыми губами давали полный эталон греческой красоты в понимании скульпторов и художников. Именно такими изображали они своих богов-олимпийцев на вазах, картинах и статуях, таких воспевали и таким поклонялись в душе. И вот голубоглазый бог Арес, одетый в богатые доспехи стоял в нескольких шагах от Александра и ждал разрешения сказать свое слово.

Проследив взгляд Нефтеха, царь поневоле повернул голову в сторону молодого македонца, чью красоту продолжал созерцать царский советник. Под этими пристальными взглядами Деметрий вспыхнул и зарделся. Едва это произошло, как Нефтех неторопливо отвернул голову в сторону царя, чем еще больше усилил смятение стратега.

— Ты не ответил на мой вопрос Нефтех, или тебе больше нечего сказать?

— Если ты государь хочешь иметь синицу в руках, то прикажи Деметрию начать штурм этого города. Он положит сотню твоих солдат и принесет победу к твоим ногам. Если же ты по-прежнему веришь мне, то прикажи поскорее сниматься с якоря и продолжи плыть на юг. Там, в четырех днях пути по открытому морю расположен Остров Блаженства. Так поступали синские купцы рискнувшие отправиться, по этому опасному маршруту и достигнувшие своей цели.

Александр внимательно слушал слова своего советника, продолжая созерцать раскинувшийся у его ног дивный город.

— Сможем ли мы последовать примеру купцов синов и преодолеть такое расстояние в открытом океане?

— Его выдерживали малые корабли синов, чем хуже суда наших мореходов? Я уже говорил с навархом Гегелохом, и он уверен, что этот переход нам по плечу. Ветер постоянно дует на заход солнца, и он поможет нам быстрее одолеть опасное открытое пространство.

Однако окончательное решение тебе необходимо принимать сегодня, сейчас. По всем приметам, со дня на день грядет ужасный шторм, который может погубить весь наш флот и тем самым лишит нас возможности не только доплыть до искомой цели, но и вообще не увидеть родины.

— Ты говоришь страшные слова Нефтех, не хочешь ли ты попросту подтолкнуть меня к нужному для тебя выбору? — с подозрением спросил Александр.

— Воля твоя государь. Я лишь предупредил тебя о грозящей нам опасности, а делать окончательный выбор относительно нашей дальнейшей судьбы, только тебе.

— Неужели все так серьезно?

— Спроси у Гегелоха. Он многое повидал в своей жизни и думаю, как истинный мореход сможет заметить признаки скорого шторма.

Александр бросил короткий взгляд на расстилавшийся у его ног город и произнес: — Ты вновь удержал Деметрия от свершения подвига во славу моего царства, но я полностью верю тебе. Не будем задерживаться, в путь.

Сборы были не долгими, и уже за полдень, пополнив запасы пресной воды, царская эскадра снялась с якоря, что бы отправиться в рискованное плавание к заветной цели. Один за другим суда, ведомые Нефтехом и Гегелохом, смело устремились в открытое море, подставив свои паруса могучему восточному ветру. Когда спустились сумерки, наварх приказал выставить на мачтах кораблей большие фонари, что бы идущие сзади корабли имели ориентир в ночное время.

Слова царского советника полностью оправдались. Уже на следующий день, небо полностью заволокли плотные серые облака, мешая ориентироваться в пространстве но, несмотря на это, Гегелох смог произвести счисление курса и плавание продолжилось.

С каждым пройденным на юг часом ветер все крепчал, и паруса кораблей ни на минуту не опадали под его мощным дыханием. Многие из моряков, не привыкших к плаванию в открытых просторах океана, с тревогой наблюдали по сторонам в поисках привычных очертаний берега и не находили его. Так прошел весь день, за который на голову Нефтеха высыпалось самое большое число обвинений за весь поход. Египтянин чувствовал это, но всем видом показывал полную уверенность в правильности своего выбора.

Начавшийся ночью дождь, плавно перешедший утром в проливной ливень, отнюдь не прибавил хорошего настроения царским мореходам. Хмуро глядя по сторонам, они принялись торопливо вычерпывать небесную влагу из своих посудин. Со страхом, глядя на стремительно темнеющее небо, гребцы энергично налегали на свои весла, стараясь быстрее добраться до долгожданной земли.

Глухо стучал барабан, задающий скорость движения корабля стремительно убегавшего от надвигающегося шторма, зловещие приближение которого теперь ощущал каждый. Так прошло полчаса, час, но конца противостояния не было видно. Природа неторопливо выкладывала свои козыря, началась страшная гроза, и моряки дружно радовались, что только слышат громкие раскаты грома и видят яркие вспышки молний идущих далеко в стороне от их эскадры.