Джон честно написал, что у Бенезии уже есть дочь и есть муж — другая азари, тоже матриарх. Дочери — сто с лишним лет. Любая земная девушка чёрной завистью обзавидуется. Доктор ксеноархеологии. Та самая Лиара Т'Сони, статьи которой в основном и были представлены в разделах сведений о протеанах, их расе и культуре. Если уж она вплотную занялась протеанами, а на борту 'Нормандии' — разумный и адекватный взрослый протеанин, то... Пожалуй, любовь Бенезии к Джону имеет гораздо более глубокие и разносторонние основания, чем это может показаться на первый взгляд.
Кружась в привычном ритме по квартире, Дэйна поела — так, просто перекусила, не особо заморачиваясь выполнением протокола и ритуала, сунула посуду в моечный автомат, упаковки — в утилизатор, прибрала на столе рядом с кухонным блоком, вернулась к рабочему столу.
Не хотелось откладывать написание ответного письма. Совершенно не хотелось. Усевшись в кресло, Дэйна пододвинула к себе клавиатуру, пальцы привычно встали в стартовую позицию и на экране стали появляться строки. Пусть будет хотя бы черновик. Сейчас ей самой важно высказаться, вылить на бумагу то, что сможет вылиться, пусть даже и под небольшим давлением, но лучше иметь наброски, чем не иметь никакого письма вообще. Джон, ясное дело, писал своё письмо урывками, у него и без того много забот и хлопот и с кораблём и с экипажем. Она же может сейчас написать наброски, а потом хоть месяц каждый день выглаживать, редактировать, совершенствовать.
Это — её право. Но она... она поспешит. По-хорошему поспешит, потому что пройдёт двое-трое-четверо суток и фрегат-прототип встанет на рейд у Цитадели, где у нормандовцев, а значит, и у Джона, будет много сложной, трудной, напряжённой работы. И тогда... тогда её Джону будет точно не до писем Дэйны, хотя она сейчас не просто уверена — убеждена в том, что Джон ждёт от неё письмо. Ответное письмо. Он нервничал, волновался и когда писал ей это письмо, писал долго и трудно — ей это заметно и понятно — и когда отправлял это письмо по 'золотому каналу'. Он волнуется и беспокоится и сейчас. Он ждёт ответа. Продолжает работать, служить и ждёт. И она не может позволить себе заставить своего Джона ждать долго. Она должна написать и отправить ему большое, тёплое письмо, чтобы он понял: она любит его по-прежнему. Любит и будет любить. Для Джона сейчас это важнее всего.
Пальцы порхали над рядами клавиш сенсорной клавиатуры. Строка за строкой появлялись, теснились на экране. Дэйна писала. Подробно, точно, чётко писала. И везде закрепляла главную мысль: она останется рядом с Джоном. Останется. Она принимает Бенезию как равную себе. Потому что если её полюбил Джон — она очень достойная азари. То, что она матриарх и у неё есть уже взрослая дочь и есть муж — другая матриарх-азари — вторично. Главное — выбор Джона верный. Остальное — войдёт в рамки и будет нормативно развиваться и совершенствоваться. Она доверяет выбору и решению Джона. Он всегда доверял ей, своей Дэйне. Теперь пришло время ей довериться ему. Его чутью, его решению, его выбору. Бенезия для Джона не чужая. Она важна и нужна ему. Потому, что любит. Особой, последней, чистой и верной любовью матриарха азари. Любит искренне и глубоко.
Время за написанием письма летело совершенно незаметно. За окнами квартиры сгустились вечерние сумерки, наступила ночь, быстро приблизившаяся к полуночи. Дэйна не замечала времени, она писала. Стирала, переставляла слова, меняла фразы местами. Добивалась чёткости и однозначности, сохраняя мягкость и нежность. Это письмо не к какому-нибудь малознакомому молодому человеку. Это — письмо к её Джону. Её Джонни. И потому оно должно быть написано как можно лучше, полнее и чётче.
Подсознательно, конечно — и этого Дэйна не могла бы отрицать, случись ей обсуждать с кем-нибудь из подруг подобную ситуацию, завуалированно, конечно, но всё же... Ей очень хотелось поинтересоваться у Джона, как он видит дальнейшую перспективу взаимоотношений со старшей Т'Сони. Но в письме она эту тему не затронула ни в коей мере, решив для себя, что если Джон захочет — он сам напишет Дэйне об этом. И вообще-то она не может заставлять Джона писать о таком. Слишком мало времени прошло. Всего несколько суток. Да, эти сутки, эти дни и ночи вместили в себя много. Но... торопиться, спешить Джон в любом случае не будет.
Как ни крути, Бенезия — замужем и у неё есть дочь. Пусть взрослая, но — дочь, ребёнок. И они для неё должны быть на первом месте. К такому же решению — это Дэйна ясно почувствовала — подталкивает свою новую подругу и сам Шепард. Если фрегат уйдёт от Цитадели искать Лиару, а потом направится в Азарийское Пространство... Даже тогда Джон будет настаивать на том, что для Бенезии важнее всего должны быть — и будут — взаимоотношения с Этитой и Лиарой. А не с ним — землянином Джоном Шепардом.
Да, Бенезия, возвратившись с Лиарой в Азарийское Пространство, будет ждать Джона. Всегда будет ждать и продолжать его любить. Будет помогать Джону и его коллегам. Любовь матриарха азари на исходе жизни — особая любовь. Она... жертвенная. А Шепард спас Бенезию, вернул её к нормальной, обычной жизни. Подарил обоснованную надежду на воссоединение с мужем и дочерью. Это — важно. Это — ценно.
Дэйна не заметила, как наступила полночь. Не заметила, как приблизился рассвет. Она писала письмо своему Джону. И не хотела прерываться пока свежи ощущения, чувства, пока свежа память о прочитанном и понятом.
Разведкрейсер 'Волга'. Командир
Имперский разведывательный крейсер 'Волга' лёг в дрейф. Очередная задача была выполнена полностью, в срок и с высоким качеством, о чём свидетельствовало недавно полученное сообщение из Штаба Имперской Астроразведки России. Командир крейсера, капитан первого ранга Светлана Васильевна Стрельцова перечитала текст штабного сообщения, расписалась личным световод-кодатором на экранчике ридера и, положив прибор на столик, встала. В Центральном Посту продолжалась работа — офицеры готовились к выполнению следующих, уже полученных боевых задач — длительный полёт большого корабля продолжался.
— Командир, готов принять вахту, — к командирскому пульту подошёл старпом — капитан третьего ранга Станислав Романович Титов. — Обход корабля окончен, вот результаты, — он подал Стрельцовой ридер. Та быстро пролистала файл протокола, расписалась на экранчике, скопировала файл себе в рабочий ридер. — Экипаж — в норме.
— Рапорт приняла, — ответила Стрельцова. — Успешного дежурства.
Титов молча кивнул, шагнул в сторону, уступая командиру дорогу, поднялся на постамент командирского пульта, сел в старпомовское кресло, пристегнулся, отстучал на клавиатуре формулу принятия старпомовской вахты по кораблю. Стрельцова неспешно направилась к выходу из Центрального Поста, ненадолго останавливаясь у других пультов, обмениваясь с сидевшими за ними офицерами короткими и деловыми фразами. Так она делала всегда и к подобной манере все, кто постоянно работал в Центральном, давно привыкли.
Перешагнув порог, Стрельцова оказалась в окружении трёх овчарок — Зирды, Зорда и Грэя. Присев на корточки, она обняла и обласкала Зирду, погладила Зорда и Грэя. Дала всем собачатам возможность убедиться, что с ней, их хозяйкой, всё в порядке. Зирда привычно отошла на несколько шагов, обернулась, посмотрела на выпрямлявшуюся Стрельцову, словно спрашивая: 'Куда идём?'. Зорд и Грэй довольно быстро решили, кто из них пойдёт слева, а кто справа, подождали, пока хозяйка подойдёт поближе к овчарке, заняли места по бокам Стрельцовой, изредка оглядываясь назад. Светлана усмехнулась: обычный ритуал, который всегда нравился и ей и собачатам.
Овчарки не входили в Центральный Пост, если видели и чувствовали, что с находящейся там хозяйкой там всё в порядке, но если бы с ней что-то случилось или возникла угроза... их трудно было бы остановить и они оказались бы на территории Поста очень быстро. Пока что таких экстренных случаев не было и собаки чаще всего коротали время в ожидании хозяйки на специальных полумягких ковриках у тяжёлой крышки шлюза Центрального Поста. По очереди спали, чаще всего сидели, изредка — лежали. Но не покидали своих ковриков до тех пор, пока хозяйка не выходила из Центрального. Тогда они окружали её 'колечком' и сопровождали туда, куда она шла.
Светлана неспешно шла по коридорам и переходам большого корабля. Пока крейсер лежал в дрейфе, и было время для небольшого снижения нагрузки, можно было расслабиться. Стрельцова, решив обойти корабль, вспоминала.
Прошло четыре месяца с того момента, как разведкрейсер покинул стапель, где проходил регламентные межполётные проверки и дооснащение, и отправился в этот поход. Задачи, предварительно поставленные командованием перед экипажем крейсера в целом, сама Стрельцова оценивала как вполне обычные и не дававшие поводов для настороженности или беспокойства. Но пришедший за несколько часов до отлёта вызов в штаб флота показал ей, что кроме понятных для всех членов экипажа крейсера задач будут и те, о которых до поры до времени должны знать только высшие офицеры командной группы корабля.
Обычная практика, ничего особенного. Вызов нашёл её на стапеле — Стрельцова не любила надолго покидать свою 'Волгу' и предпочитала проводить межполётный период или на крейсере или рядом с ним, но всегда — очень и очень близко от корабля.
Служебный легковой доставщик опустился на причальную 'полосу', едва только Стрельцова, откозыряв двум вахтенным, сошла по трапу с корабля и миновала 'рамку' идентификации. Водитель доставщика подал машину прямо к 'рамке', каперанг села на заднее сиденье, тихо закрыла дверцу, уловив щелчок запорного механизма, пристегнулась и приветственно кивнула, узнав в шофёре своего хорошо знакомого:
— Серёж, в Штаб, — сказала она, привычно активируя инструментрон и проверяя почту. Письма и сообщения приходили постоянно и Стрельцова не любила оставлять их без внимания надолго — ведь среди них могли быть и требовавшие немедленного ответа. Тем временем доставщик плавно ввинчивался в темневшее предрассветное небо. До рассветного часа ещё было время — несколько десятков минут — и Стрельцова очень надеялась, что в Штабе её не задержат надолго и к восходу Солнца она вернётся на корабль. Огни наземного стапельного комплекса удалялись, становились всё менее различимыми.
— Хорошо, Светлана Васильевна. Скоро будем на месте, — водитель выровнял машину.
Так он говорил всегда, когда клал машину на магистральный курс.
Стрельцова механически кивнула, поглощённая чтением прибывших служебных и официальных сообщений. Ящик-папку личных сообщений она не открывала, приберегая ознакомление с новопоступившими письмами на момент возвращения на 'Волгу' после посещения Штаба. Срочных личных сообщений и тем более — экстренных — не было, а остальные можно было вполне позволить себе прочесть позже, когда будет больше времени.
Полёт к расположению Штаба много времени не занял — всего четверть часа. Привычно отметив про себя, что путь по земле занял бы в пять — шесть раз больше времени, Стрельцова покинула уютный салон доставщика и неспешно поднялась по ступеням к дверям главного штабного корпуса.
Шедшие ей навстречу офицеры козыряли, Стрельцова козыряла в ответ, отмечая, что её многие узнают в лицо, козыряют потому тщательно и приветливо. Конечно же, она отмечала про себя старательность, с какой ей, капитану первого ранга, козыряют младшие по званию офицеры и тем более — мичманы, старшины, сержанты и матросы.
Лестница к штабному главному корпусу была широкой и некрутой, по ней было удобно и ненапряжно подниматься. Стук шагов немного приглушался амортизирующим покрытием. Как всегда, окна здания — почти все — светились: в военных штабах России привыкли работать круглосуточно, организовав только разделение штата сотрудников на полноценные рабочие смены.
Миновав два поста охраны, каперанг поднялась на нужный этаж и, открыв тяжёлую парадную дверь, неспешно вошла в приёмную.
Капитан-лейтенант Валерий Ладный, узнав входившую, поднялся из-за стола, шагнул ей навстречу.
— Здравствуй, Валера. Адмирал у себя? — Светлана обменялась с ним крепким рукопожатием.
— У себя, Светлана Васильевна. Ждёт вас, — молодой офицер, адьютант адмирала, отшагнул, открыл внешнюю дверь шлюза, подождал, пока Стрельцова переступит порог и закрыл за ней дверь. Вторую дверь она привычно открыла сама, вошла и остановилась в нескольких шагах от закрывающейся автоматически створки, посмотрела на встававшего из-за стола адмирала.
— Господин адмирал. Капитан первого ранга Стрельцова прибыла по вашему приказанию. — Светлана привычно филигранно козырнула своему шефу, уже уютно расположившемуся в жестковатом кресле за небольшим рабочим столом.
Тот скупым обычным жестом указал на свободное кресло, пододвинул к ней по столешнице свой настольный ридер.
— Ознакомьтесь, Светлана Васильевна. Пришло из Штаба Разведастрофлота России. Я вас не тороплю. Фактически это будет вашим основным заданием на многие месяцы. Думаю, что не только на предстоящий полёт, но и на несколько следующих, — мягко сказал хозяин кабинета.
— Есть, господин адмирал. — Светлана расположилась в кресле, включила прибор, подождала несколько секунд, пока не засветится экран, вчиталась в первые строчки текста.
Составители документа знали толк в своей работе: первые же слова намертво приковали к себе внимание командира разведкрейсера. Адмирал ждал, на его лице не отражались никакие владевшие высшим офицером чувства и эмоции. Стрельцова, старавшаяся брать от своего шефа лучшее, читала объёмные тексты, стараясь так же оставаться внешне и внутренне спокойной и собранной. Часы на стене кабинета мерно сменяли цифры в окне 'секунды', сменялись цифры в окне 'минуты'.
— Я закончила, господин адмирал. — Стрельцова закрыла ридер и взглянула на адмирала, уже зная, что копия приказа направлена на сервера дата-центра 'Волги'. — Задача ясна. Приказ будет выполнен.
— Другого ответа я от вас и не ждал, Светлана Васильевна. У вас есть трое суток на приведение корабля в порядок по усиленному варианту комплектования. На четвёртые сутки вы стартуете и идёте в первый район, подлежащий картографированию и обследованию. Эта задача, как предполагается, потребует нескольких суток работы. Затем — действуете согласно известному вам обновляемому списку плановых задач. И только потом — приступаете к решению задачи по Иден-Прайму. Наша разведка убеждена, что там должно произойти событие, которое повлияет на очень многое в нашей Галактике. Детали не озвучиваю, вы прочли материалы ридера. У большинства наших экспертов есть чёткое понимание того, что Альянсу Систем в ближайшее время потребуется помощь со стороны России. Любая, какую мы в состоянии оказать. И в первую очередь — есть уверенность в том, что Альянсу пригодится наше умение воевать. С сильным, изворотливым и умным врагом. Подразделения Имперской Разведки подтверждают, что в самое ближайшее время Галактика будет вынуждена вступить в противостояние с врагом, который придёт из-за пределов. Жнецы, — адмирал не стал уточнять детали вслух. — Дополнительные уточняющие задачи будут поступать к вам по 'золотым' каналам. Вопросы?
