Более интенсивные операции повстанцев могли быть также результатом целенаправленных усилий по срыву выборов в Конституционную Ассамблею Ирака, в январе 2005 года. Для третьей ротации войск в ходе операции "Иракская свобода" в Мосуле армия США заменила 3-ю бригаду 2-й пехотной дивизии аналогичным по структуре подразделением, 1-й бригадой 25-й пехотной дивизии из Форт-Льюиса, штат Вашингтон. 1-й батальон 24-го пехотного полка, неофициально прозванный "Два Четыре", был пехотным подразделением "Страйкеров", получившим зону оперативной ответственности в западной половине Мосула. Батальон начал действовать в конце октября 2004 года.

Личный состав 1-го батальона 24-го пехотного полка имели минимальный боевой опыт до прибытия в Мосул. Батальон размещался в Форт-Льюисе с 1991 года, получив свое нынешнее обозначение в августе 1995 года. 10 октября 1999 года, начальник штаба Армии генерал Эрик Шинсеки, объявил о преобразовании двух бригад легкой пехоты, дислоцированных в Форт-Льюисе, в одну среднюю бригаду, оснащенную еще не побывавшими в поле бронированными колесными машинами. Одна из этих бригад была головным подразделением 1-го батальона 24-го полка, 1-й бригадой 25-й пехотной дивизии. Колесные машины были разработаны и названы "Страйкер", в честь двух кавалеров Медали Почета. Бригада должна была стать вторым подразделением "Страйкеров" и, начиная с весны 2002 года, она проходила перешивку c легкопехотной организационной структуры на новую структуру бригады "Страйкеров".

"Страйкер" был разработан для решения проблем мобильности и живучести легкой пехоты и проблемы развертывания механизированной пехоты и бронетанковых подразделений в одном пакете. Это была восьмиколесная бронированная машина, имевшая различные конфигурации: БТР, БРДМ, командную, медицинскую и связную. В общем, все варианты весили не более 19-ти тонн, что облегчало проблемы воздушного развертывания. Большинство вариантов оснащалось башенной установкой с пулеметом .50-го калибра или автоматическим гранатометом МК19. Современное цифровое коммуникационное и информационное оборудование является неотъемлемой частью системы "Страйкер". Один из вариантов "Страйкера", самоходная артиллерийская установка, еще не был готов к производству. Вместо них использовали СПУ на базе "Страйкер", которые были оснащены ракетным противотанковым комплексом "Tow" с оптическим проводным управлением. Для защиты от широко применяемых повстанцами против американской техники РПГ, "Страйкер" был оснащен дополнительным сетчатым экраном. Разработка и развертывание "Страйкера" считались спорными, но машина оказалась эффективной в городских условиях.

Несмотря на то, что в подразделении было мало ветеранов с боевым опытом, 1-й батальон 24-го пехотного полка был относительно хорошо подготовлен к своей годичной командировке в Мосул. Батальон прошел интенсивную подготовку для этой задачи. Эта подготовка включала участие в весьма успешной ротации в армейском объединенном учебном центре повышения боеготовности в Форт-Полк, штат Луизиана, и завершающий учебный цикл, который включал сложные взводные учения с огнем боевыми патронами и обучение командного состава, в котором основной упор делался на аспекты взаимодействия с гражданским населением в борьбе с повстанцами. Солдат 1-го батальона 24 пехотного полка вели опытные офицеры. Командир батальона, подполковник Майкл Эрик Курилла, закончил в 1988 американскую Военную академию, был опытным пехотным офицером, служившим во время вторжения в 1989 году в Панаму, "Бури в пустыне", Гаити, Боснию и Косово, командовал батальоном в течении 5 месяцев перед его развертыванием в Мосуле. Его ключевые подчиненные были такие же опытные офицеры, включая заместителя майора Майкла Лоуренса, который будет главным образом управлять базой батальона в ПОБ "Марез", оперативного офицера майора Марка Бигера, который будет проводить большую часть дней в городе, координируя и налаживая руководство операциями и чиф-сержант-майора Роберта Поссера. По состоянию на 29 декабря 2004 года, за одним исключением, командиры рот находились на своих должностях до развертывания и включали капитана Джеффри Ванантверпа (рота "Альфа"), капитана Брайана Кэрролла (рота "Браво"), капитана Кристофера Хоссфелда (рота "Чарли") и капитана Мэтью МакГрю (штабная рота).

"Два Четыре" был организован по штатам оргструктуры батальона на КБМ "Страйкер", включавшего в себя штаб и штабную роту (в 1-24 с позывным "Хатчет") и три пехотных (или линейных) роты: "Альфа" с позывным "Апач", "Браво" или "Бульдог" и "Чарли" или "Кобра". Каждая линейная рота включала 21 машину "Страйкер" и состояла из 3-х пехотных взводов, взвода самоходных установок, минометного отделения и штаба роты. Каждый пехотный взвод включал в себя четыре БТР "Страйкер". Взвод САУ включал в себя три "Страйкера" вооруженных противотанковыми системами "TOW". Минометное отделение состояло из двух 120-мм самоходных минометов на базе "Страйкер". Штаб роты включал две командных машины "Страйкер", медицинский "Страйкер", "Страйкер" огневой поддержки (САУ) и команду снайперов из трех человек. На уровне батальона в штабную роту входили разведвзвод (позывные "Хантер"), минометный взвод с четырьмя 120-мм минометами, медицинский взвод и снайперское отделение из семи человек. Штаб батальона имел выделенные "Страйкеры" для командира батальона и оперативного офицера и несколько дополнительных машин со специальным оборудованием связи. Разведвзвод состоял из четырех "Страйкеров" с тремя командами разведчиков по пять человек. Почти каждый "Страйкер" в батальоне имел свой экипаж из водителя и командира машины, последний обычно был в звании сержанта (E5). Основное внимание в этом разделе фокусируется на деятельности роты "Кобра", батальонной тактической командной группы и батальонного разведвзвода, основных участников действий 29 декабря 2004 года.

К концу октября 1-24 был на месте в западном Мосуле. Эта обычная ротационная замена между подразделениями, задействованными во 2-м этапе операции "Свобода Ираку" и 3-м этапе, совпала с периодом повышенной активности в Мосуле. Ноябрь 2004 года оказался самым интенсивным периодом боевых действий в Мосуле во время операции "Свобода Ираку". За месяцы, предшествующие прибытию 1-го батальона 24-го пехотного полка в Мосул, в городе возросло применение противником самодельных взрывных устройств (СВУ) и заминированных автомобилей, а также число прямых огневых контактов с антииракскими силами. Многие из этих контактов были результатом активного патрулирования в поисках ячеек, устанавливающих СВУ. Из-за поражений от рук американских войск, антииракские силы начали направлять свои усилия против иракских сил безопасности в Мосуле и предпринимали более крупные и скоординированные нападения на местные иракские войска. Эти тенденции продолжились с появлением "Два Четыре".

1-й батальон 24-го пехотного полка сначала был обстрелян из минометов. Когда патрули вывели из строя минометные расчеты, повстанцы атаковали мирных иракских жителей. За этим последовали попытки установить фактический контроль над частью города. Начало этому положило крупномасштабное нападение 10 ноября. Это нападение, направленное на местную полицию и силы Иракской национальной гвардии, вскоре фактически уничтожило иракские гражданскую власть и правоохранительные органы. В западном Мосуле повстанцы быстро захватили четыре из пяти полицейских участков, все, кроме главного управления, при этом 3200 из 4000 полицейских, в основном арабов-суннитов, бросили свои посты и сбежали. Антииракские силы грабили участки, забирая или уничтожая все ценное, и затем, обычно, покидали участок. Патрули иракских сил безопасности также попадали в засады, хотя основное внимание в ходе нападений противника уделялось фиксированным местам размещения полицейских участков. Повстанцы затем развили успех, предприняв серию крупномасштабных атак и попыток взять под контроль целые кварталы Мосула. В течении следующих нескольких недель проводилась кампания террора, направленная на запугивание местного населения перед выборами в январе 2005 года.

1-й батальон 24-го пехотного полка быстро оказался в этих боях. К полудню 11 ноября иракский губернатор провинции обратился за помощью к американца. "Два-Четыре" уже проводила операции вдоль ОМС "Тампа". То, что началось как небольшой рейд вдоль трассы снабжения, превратилась в крупную операцию по зачистке, в первую битву за перекресток "Ярмук", когда повстанцы в массовом порядке дали отпор. Повстанцы контролировали ОМС "Тампа" вдоль маршрута "Барракуда" на севере от перекрестка. Рота "Апач" при поддержке других подразделений батальона, в первую очередь, "Бульдог", участвовала в 6-ти часовом огневом бою с участием более 60-ти бойцов антииракских сил, который закончился уничтожением повстанческих сил, ценой гибели одного из бойцов роты "Апач", убитого в бою, ставшего первой потерей батальона в Ираке. 14 ноября войска в составе полицейских коммандос, бойцов соседнего батальона "Страйкер" (3-го батальона 21-го пехотного полка) и взвода группы быстрого реагирования роты "Апач" из "Два Четыре" отразили нападение повстанцев на полицейский участок Запад-4 в северной части Западного Мосула. Отвоевание участка Запад-4 ознаменовала возвращение контроля над всеми полицейскими участками Мосула силами Коалиции.

Хотя повстанцы не удерживали постоянного овладения какой-либо частью Мосула, их интенсивная кампания по срыву январских выборов продолжалась и в декабре. В антииракских силах надеялись создать небезопасную среду для голосования, с лобовыми перестрелками и большими засадами. Почти каждый американский патруль по нескольку раз день вступал в огневой контакт.

Вскоре контакты участились с 3 или 4 в день шестью месяцами ранее до 35 в день. 13 декабря группы антииракских сил опять оседлали ОМС "Тампа" к югу от перекрестка "Ярмук", распространяясь за маршрут "Ниссан". Во втором бою за перекресток "Ярмук", рота "Кобра" атаковала с севера, снова расчищая дорогу к кольцевому перекрестку. Кульминацией этих крупных боев в декабре станет бой на блок-посту "Тампа" 29 декабря. Однако, антииракские силы имели и другое оружие в арсенале. Наиболее существенным вражеским нападением противника в декабре на ПОБ "Марез" стала атака террориста-смертника 21 декабря, в главной столовой, когда было убито 22 солдата, включая командира роты "Апач" капитана Уильяма Якобсена. Эта неудача наглядно продемонстрировала трудности при обнаружении террористов, которые могли скрываться даже среди сотрудников тыловых служб, и опасные возможности, которыми обладал противник.

Повстанцы, или антииракские силы, в Мосуле в 2004 и 2005 годах состояли из шести отдельных групп. Пять из этих групп были исламскими экстремистами, каждая со своими, слегка отличающимися целями и убеждениями. Одна из этих групп заявляла о принадлежности к "Аль-Каиде". Все эти части были фанатичны в своей приверженности делу и обычно работали вместе для достижения общей цели. Помимо этих религиозных фанатиков, существовала также группировка сторонников бывшего режима (СБР), несколько менее фанатичных баасистов, действующих с целью дестабилизации нового правительства. Соответственно СБР, в первую очередь, нацелились на представителей нового иракского правительства. СБР и экстремисты работали сообща только тогда, когда это было необходимо, в остальном они действовали порознь. По оценкам, численность сил повстанцев в Мосуле была от 400 до 500 активных членов, при поддержке 2000-2500 человек, привлекавшихся время от времени. Хотя эти силы были раздроблены, а отряды СБР действовали отдельно от остальных, АИС, как стало ясно, иногда удавалось проводить скоординированные операции, особенно во время предвыборного наступления в ноябре 2004 года.

Самой изощренной из этих группировок была группа "Аль-Каиды" Абу Мусаба аз-Заркави в Месопотамии. Важность, которую Заркави придавал Мосулу, стала очевидной, когда он назначил своим главным заместителем жителя Мосула Муххамеда Халида Шаркаву (также именуемым Шайкером и известным под псевдонимом Абу Талха). Шаркава отвечал за все операции "Аль-Каиды" в Ираке к северу от Евфрата. До 29 декабря Шаркава взял на себя ответственность за многочисленные террористические нападения, главным образом на гражданских лиц в Мосуле и на личный состав иракских сил безопасности. Шаркава работал на заднем плане. Переплетение исламских экстремистких групп можно увидеть в описании позиции Шаркавы. Некоторые источники утверждают, что он был лидером Армии "Ансар ас-Сунна", группы, которая взяла на себя ответственность за взрыв в столовой 21 декабря. Несмотря на то, что он был из повстанческого рассадника, города Габр-Абад к югу от Мосула, Шаркава обратился к экстремистским исламским убеждениям только после карьеры офицера Республиканской гвардии баасистов и контрабандиста. Американская разведка ранее считала его уголовником, а не террористом. По слухам, Шаркави ежемесячно встречался непосредственно с Заркави за пределами Мосула. К концу декабря, после почти 2 месяцев сокрушительных потерь, лидеры повстанцев планировали сильный удар, что бы вернуть инициативу. До выборов оставался еще месяц и казалось, что их слабое влияние на суннитское население западного Мосула ускользает прочь. Шаркава и его коллеги решили провести еще одну крупную операцию в западном Мосуле, цель которой состояла в том, что бы уничтожить или сильно уязвить американские войска, стоящие гарнизоном или патрулирующие в центре их крепости в западном Мосуле.

В условиях повышенной безопасности и интенсивных операций перед выборами, 1-й батальон 24-го пехотного полка отвечал за оперативный район (ОР), который состоял примерно из 800 квадратных километров, и включал весь Мосул к западу от реки Тигр. ОР также охватывал большое пространство практически необитаемой пустыни, плюс около дюжины небольших городков на запад от Мосула.

Эти районы за пределами города, где активность противника обычно отсутствовала, организовывались по принципу необходимости экономии сил на уровне батальонов. Основная часть боевой мощи "Два Четыре" осталась в городе. По сути, боевая задача батальона заключалась в том, что бы найти, лишить подвижности и уничтожить все оказывающие сопротивление силы в его ОР. Каждая из трех рот получила свой ОР в секторе батальона, все в западном Мосуле. Рота "Апач" получила густонаселенный район старого города и группу правительственных зданий, в то время как рота "Бульдог" получила сектор северо-западного Мосула. Рота "Кобра", находящаяся в центре внимания этого исследования, отвечала за западную часть города от края старого города до западных окраин. ОМС "Тампа" проходил через середину сектора роты "Кобра".

Батальонный разведвзвод обычно обеспечивал безопасность тактического командного пункта командира батальона, который ежедневно перемещался по всему ОР батальона. Дополнительные КП были организованы на уровне рот. Эти отряды были главным образом подразделениями связи и управления, но они также обладали обширной огневой мощью закрепленных за ними "Страйкеров". Это превращало КП, поддерживаемый разведвзодом, в отдельное маневренное подразделение в дополнение к узлу связи и управления. Тоже самое можно было сказать и подразделениях ротных КП.