1.На границе Пустоты

— Сергей прекращай капризничать, и ешь этого... эту... этого пустого короче.

— Не буду.

— Грехи мои тяжкие... Почему?

— Потому что это мерзко. Он выглядит так, будто его уже кто-то съел и переварил, по крайней мере, частично.

— То есть если бы он выглядел, как человек тебе было бы проще его съесть?

Меня передернуло при мысли о таком повороте событий.

— Нет.

— И как пустой должен выглядеть, чтобы ты его хотя бы попробовал?

— Э-э-эм. А-а-а-а. Ну-у-у. Как яичница.

— Нет проблем, этот пустой и так уже чем-то похож на яичницу, осталось только взбить его посильнее, и будет вылитая болтунья.

— Инсанис это не смешно.

— Мне, знаешь ли, тоже не смешно. Ты хоть представляешь, насколько затянется процесс нашей эволюции, если придется отлавливать пустых которые не только слабее нас, но и удовлетворяют твой вкус?

— Прости, но я ничего не могу с собой поделать. Этого пустого я не съем.

— Э-э-эх. Ладно, в трех километрах справа есть еще один пустой, чувствуешь?

— Да.

— Ну пошли, посмотрим какой формы его туша.

Я чувствовал, что Инсанис расстроен, но и вправду не мог с собой ничего поделать. Когда я читал мангу, в которой одно непонятное существо пожирало другое, это было нормально, но когда я оказался на их месте, то даже мысли о том, что придется съесть вот этот... труп... Ох, опять мутит.

Обнаруженный пустой не впечатлял ни своей реатсу, ни физическими данными. Этакая четырехметровая горилла буро-зеленого цвета и непонятной формой маски, очень похожей на жуткого слоника. Изучив его издалека, я решил, что устраивать на него охоту по всем правилам, слишком много чести. Поэтому, Сонидо! Еще раз. Десять метров до цели. Ну же родимый, встань к лесу задам ко мне передом. Обезьяна меня не подвела и резко развернулась. Недостаточно быстро. Серо. Точно в лоб. Добивающий удар в голову разламывает маску на четыре части.

— Впечатляет.

— Спасибо.

— Треть резерва на абсолютно никакого пустого. Впечатляющая растрата реатсу попусту.

— Язва.

— Ты кушать будешь?

Я присмотрелся к мертвому пустому. Выглядел он однозначно лучше предыдущего, но недостаточно хорошо для того, чтобы считаться хотя бы съедобным, на мой взгляд.

— Эм. Спасибо я что-то сегодня не голоден.

— Что, опять?! Сере-е-ега! Не зли меня, я страшен в гневе! Этот пустой не только несколько килограмм столь необходимой нам сущности, но и ценный мех, тьфу, чтоб тебя, но и не плохой запас реатсу, которую тебе не помешало бы пополнить после твоего показушного боя.

— Может, поищем, кого повкуснее?

-...Так. Ладно. Хорошо. Шесть километров левее относительно того направления, как ты сейчас стоишь. Чувствуешь?

— Да. Но ты точно уверен? Он как то странно чувствуется.

— Серьезно?... Странно, ничего необычного не ощущаю. Ты уверен?

— Нет. Похоже, показалось. Ну, я пошел.

— Дерзай.

Инсанис прав, я слишком активно расходую свои и так не великие запасы реатсу. Поэтому в этот раз направимся к цели пешочком.

И так что мы имеем. Противник совсем не большой пустой по форме очень похожий на костлявую гончую. Судя по всему, специализируется на скоростных атаках. Уровень духовной силы где-то на треть уступает моему теперешнему запасу. Что же, он может оказаться опасным противником. Ну, тем интересней! Так. Если сей представитель местной фауны не изменит направления движения, то минут через двадцать он достигнет во-о-он того дерева. Там и спрячусь.

Ох, как время медленно идет. И самое обидное, что даже с Инсанисом не поболтать, я так и не научился общаться с ним мысленно, вернее он-то очень даже может ко мне так обращаться, а вот я нет. Так что лежу под плащом и жду в тишине. Болтать сидя в засаде, пожалуй, самый идиотский способ выдать себя. А этот пустой, все так же не спеша, бредет в мою сторону, только направление слегка изменил, теперь он топает прямо на меня, что ж так даже лучше, теперь шансов увернуться у него, практически нет. Цып-цып-цып. Двадцать метров. Посвистеть что ли, чтоб он быстрее переставлял конечности? Пятнадцать. Десять. Пять. Пора! Серо. Что за?! Эта тварь успела увернуться! Сонидо в сторону, засада явно не удалась. Еще одно. М-мать, хороший удар в спину придал мне дополнительное ускорение. Какого... его реатсу возросло более чем вдвое!

— Инсанис, что происходит?!

— М-м-м?

— Какого хрена у него столько реатсу и почему он не отстает, несмотря на то, что я использую сонидо?!

— Я бы на твоем месте перестал зря тратить силы на бегство, он физически быстрее твоей пародии на сонидо. А реатсу он банально скрывал.

— Так вот, что я почувствовал, когда ты мне его указал! Как же ты этого не заметил?!

— Бывает. Впрочем, не распаляйся, развернись к нему лицом, а не тем чем думаешь, и прими бой, это твой единственный шанс. Кстати, радуйся. Он похоже не разумен, так что хотя бы по интеллекту ты его превосходишь, хотя после того балагана, что я сейчас наблюдал уверенности в этом у меня уже нет.

— Что?

— Позже, развернись и дерись!

Мне оставалось только последовать совету наставника. Пустой увидев, что я перестал убегать, то же сбавил скорость и начал не торопливо обходить меня по кругу. Не спешит тварь, думает, что мне никуда от него не деться. И, что самое обидное, он невероятно близок к истине. Реатсу у меня сейчас раза в четыре меньше чем у него, а паритета по скорости, судя по всему, не было с самого начала, по этому параметру я ему не конкурент. Ох, как все плохо. К тому же у меня зверски болит спина, а у него левая передняя лапа в моей крови. Время работает не на меня. Что же делать?!

Воспользовавшись моей растерянностью, пустой прыгнул на меня, целя то ли в голову, то ли в горло. Не знаю, каким чудом мне удалось увернуться, но пустой пролет в пере сантиметров надо мной. Вовремя я присел, однако. Ух-х! Тварррь. Рано я обрадовался, длинный хвост с лезвием на конце походя, снес мне правую руку. Чудно, мое состояние только что с уровня "хреново", скатилось до "конец уже близок". Как ни странно, осознание возможности существенно приблизить дату нового свидания с безносой, меня несколько успокоило.

— Ну что наигрался?

— Более чем.

— Ну и что думаешь делать?

— Продам нашу шкуру по дороже, что же еще?

Веселая ярость, густо замешанная на отчаянии и какой-то бесшабашности, переполняла меня. Пора умирать? Ха. Нам не впервой.

— Неплохая у тебя реакция на стресс. Ну да ладно умирать еще рано. Твой противник собака...

— Подумать только!

— ... и инстинкты у него тоже, скорее всего, собачьи, а это значит, что если ты останешься стоять в такой позе, то он почти наверняка вновь атакует твое горло.

— И?

— Зря я тебя хвалил. Мозги у тебя все-таки отключились. Ты знаешь, куда он тебя атакует бей его на противоходе всем, чем есть! Не зевай!

Пустой не стал дождаться окончания нашего диалога и вновь атаковал. В горло. Что же, пан или пропал. Ни разу у меня еще не получалось так быстро формировать серо, но все равно я не успевал. Ну и плевать. Просто и без затей я вмазал левой рукой с формирующимся серо, по маске атакующего пустого. Полыхнуло знатно. Кажется, взрывной волной меня отбросило на несколько метров и протащило по песку, странно боли не чувствую. Так, прошу прощения за глупость, но кто выключил свет?

...

— Очнулся?

— Не совсем. Сколько времени я отсутствовал?

— Два часа и пятнадцать минут.

— Что с врагом?

— Мертв. Последней атакой ты его достал.

— Это хорошо.

Так попробуем подняться на ноги. Кхм, ну и номер.

— Эм-м-м. Инсанис?

— Я за него.

— Э-э-э. У меня руки.

— А у меня ноги.

— Что ноги?

— В тепле.

— Тьфу, Инсанис, хватит издеваться, у меня рук нет, ты понимаешь?!

— Бывает.

— Что? Инс хватит прикалываться, сделай что-нибудь, я ведь от болевого шока умру, когда адреналин пройдет!

— Какие умные слова мы знаем, вот только, извини, но у пустых организм адреналин не вырабатывает.

— А почему тогда я не чувствую боли.

— Вероятно, потому что я ее сдерживаю.

— И долго ты сможешь ее сдерживать?

— До тех пор пока ты не умрешь.

— Что? Я умру? Но от чего?!

— От собственной глупости.

— Инс прекрати издеваться! Ты не знаешь, что это такое оказаться без рук! Сделай же что-нибудь!

— Хм. Не знаю, говоришь? Сделать что-нибудь? Ну ладно. Видишь справа небольшую скалу?

— Вижу.

— Подойди к ней вплотную и прислонись к камню маской.

— Готово.

— Теперь с силой проведи маской, царапины на камне остаются?

— Да.

— Тогда выводи: "Здесь погиб редкостный кретин. Запятая. Так будет с каждым идиотом, возомнившим себя чересчур умным. Точка". Ну и что-нибудь от себя добавь.

— Инсанис, ты чего?

— Я ЧЕГО?! ВОТ ТЫ МНЕ СКАЖИ, ЗАЧЕМ ТЕБЕ ДАНА ГОЛОВА, ЕСЛИ ТЫ В НЕЕ ДАЖЕ ЕСТЬ НЕ МОЖЕШЬ?! ЧТО МОЗГИ У ТЕБЯ НЕ РАБОТАЮТ, Я УЖЕ СМИРИЛСЯ, НО ТОГО, ЧТО ТЫ СЕГОДНЯ ВЫТВОРЯЛ, НЕ ВЫДЕРЖИВАЕТ ДАЖЕ МОЯ ПСИХИКА. Сереж, будь добр убейся об эту скалу не мучай старика, а?

— Инс, что с тобой? Я...

— Я, все время сплошное я, а вот как проблемы сразу: сделай что-нибудь Инсанис! Скажи, ты видел, что противник очень не на много отстает от тебя оп размеру резерва реатсу?

— Видел. Но..

— Ты видел, что он явно скоростной тип, и, следовательно, при прочих равных он сильнее тебя?

— Да. Но...

— Ты ведь понимаешь, что такая тварь как собака, по идее должна обладать великолепным нюхом?

— Естественно, и я...

— Ты, конечно же, специально не стал вытирать свою руку, которой размозжил череп предыдущего пустого?

— А-а-а, я как-то...

— Твое "крутое" выпрыгивание перед пустым, во время первой атаки несет очень важный практический смысл?

...

— Ты сознательно не стал, ни ждать пока восстановится твой полный резерв, ни поглощать предыдущего пустого, чтобы ускорить этот процесс? Ты специально спрятался так, что у тебя торчала нога из-под плаща?! Ты не смог разглядеть реальный объем реатсу противника даже сидя в двух метрах от него??!

Сказать, что мне было стыдно, это все равно, что промолчать. Была бы возможность, я бы сейчас перекрасился в красный цвет. Столько ошибок не всегда удастся наделать, даже если специально захочешь, а тут... Эх. Не быть мне великим пустым с такой халатностью. Даже удивительно, что жив остался.

— Инсанис. Извини.

— Засунул бы ты себе свои извинения... куда поглубже. Все равно они фальшивы насквозь.

— Неправда!

— Угу. Верю.

— Я не вру!

— Ну, тогда иди и съешь этого пустого. Заодно его материя должна помочь тебе быстрее регенерировать руки. Если ты и сейчас не сможешь поглотить другого пустого, то тебе и впрямь лучше убиться об этот камень.

Я посмотрел на собачий труп с напрочь снесенной головой и нервно сглотнул. Ладно, если этого достаточно, чтобы убедить Инсаниса в моей искренности, то я слопаю эту мерзость целиком. Однако чем ближе я подходил к убитому пустому, тем меньше становилась моя решительность, и под конец застыл над развороченной тушей, борясь с рвотными позывами при мысли о том, что мне предстоит сделать. Ладно, закроем глаза, может так будет глаза. Хух. Поехали!

Съесть пустого оказалось не столь трудно, как я опасался. На вкус он оказался как белый хлеб, вымоченный в воде. То есть почти безвкусен. К тому же после десятого куска, я даже начал получать удовольствие от процесса. Не смотря на свои совершенно никакие вкусовые качества, каждый поглощенный кусочек порождал ощущение приятной тяжести в животе, а так же волны тепла расходящейся по телу. К своему удивлению я буквально за пятнадцать минут разорвал и проглотил невеликую тушку пустого. От осознания того, что я натворил, у меня ослабли ноги, и мое тело безвольно упало на колени. Кажется, я пытался плакать. Хорошо, что пустым это умение не подвластно. Плохая тенденция, соберись тряпка! Вот только:

— Я перестал быть человеком.

— Да малыш, в этом мире нельзя им оставаться даже в душе, по крайней мере, если ты слаб. Быть может, став сильнее ты сможешь снова вернуть себе право быть человеком.

Я, молча, выслушал Инсаниса, прокручивая в голове все произошедшее сегодня. Все стало ясно. И прислушиваясь к себе, с каким-то отстраненным удивлением понял, что хочу добавки.

— Доволен, Инсанис? Я все-таки съел этого пустого. И даже хочу добавки!

— Нет, малыш, мне грустно. Ты только что вырос из детства. За такими изменениями всегда грустно наблюдать. А что касается голода, то это нормально. У тебя пробудился основной инстинкт Пустого — "поглощай". Трупы убитых ранее пустых пока что еще не развеялись, советую их тоже съесть.

Два старых трупа ожидаемо дали вместе меньше эффекта, нежели чем одна собака. Что только укрепило мои подозрения, осталось только уточнить:

— Инс, это ты скрыл от меня истинный объем реатсу собаки?

— Да.

Все ясно. Спрашивать зачем, нет смысла. Инсанис тоже решил рискнуть и рывком сорвал с меня розовые очки. И часть меня прежнего вместе с ними. Хотя кое-что все-таки интересно:

— Почему он был таким сильным? Если я правильно рассчитал, то его полный запас где-то раза в полтора больше моего. А ты говорил, что и моего уровня хватит, чтобы начать трансформацию. И почему он был безмозглым?

— Он был не безмозглым, он просто засыпал, лунатик так сказать. Это редкое явление, но не уникальное. Для того чтобы трансформироваться, необходимо набрать определенный запас сущности и реатсу, для каждого пустого это количество различно, так что потенциально твой последний противник был сильнее тебя. Но вот незадача, этот бедняга своим последним поглощенным пустым едва не добрал до нужного уровня. Мозги у него уже заснули, а вот трансформация не запустилась.

— Нда, то есть, будь он в своем уме, я бы проиграл?

— Скорее всего.

— Инсанис, ты больше не злишься?

— Нет, малыш, ты тоже извини. Но, то, что ты пережил и понял, очень важно. Рано или поздно тебе бы все равно пришлось бы переступить через себя, если мы, конечно, хотим выжить в этом мире.