Кайдан Дуфф. Хранитель

— Спасибо, обязательно буду.

— Тогда до встречи, коллега.

— Честь имею.

И мы разошлись, каждый — в свою сторону. Девушка с поразительной ловкостью поднялась в седло, и ее вороной ровной иноходью резво пошел по аллее, сопровождаемый беззаботной и неунывающей парочкой псов.

Даже не смог сам себе объяснить, что же чувствую, глядя на удаляющуюся всадницу. Но в душу она мне запала, это точно. И поразить своей искренней прямотой, умом и ясностью точно смогла. А что дальше? Поживем-увидим. Тем более, все равно сегодня снова встретимся. И от этой мысли на сердце стало теплей.

И тут проявился Кот, надумавший вылить на меня ушат холодной воды и немного привести в чувство.

— Остается только один, зато большой, вопрос. Как такое вообще возможно, чтобы, едва прибыв в город, некий дикий ардайл и по совместительству свежеиспеченный Хранитель древней сети порталов, таящей в себе целую гору чудес и тайн, и это за вычетом самой возможности телепортации, встретил юную и прекрасную, чего уж тут говорить, магессу? С которой, к тому же, оказалась собака, способная вызвать у него массу добрых чувств и привлечь внимание?

— Тут ты прав, совпадение прямо скажем, чрезмерное.

— И вот еще что... Тройные имена — необычайная редкость среди магов. Чаще всего 'их магичества' предпочитают короткие односложные с окончаниями на 'с'.

— Зато у тавров это вполне обычное дело — личное имя, семейное и клановое. — Развил я мысль Кота, — Делия Ортис Тавриона — очень даже подходяще, даже Тавр в клановом имени присутствует. Что-то я совсем запутался...Вот, по идее, и мне надо зваться теперь Кайдан Дуфф Тарм. Но с этим успеется пока...

И никаких внятных ответов на поставленные вопросы нет. Но, так или иначе, большая игра только начинается. Дойдем и до ответов.

Да, в городе не побегаешь. А пешком медленно и не всегда удобно. Надо бы завести экипаж или верхового коня, как у Делии. Заодно можно и просто выезжать на прогулки, подышать свежим воздухом. Новообретенный статус обязывает. Вот только я наверняка на днях уеду из Брегги, и что тогда делать с лошадьми и коляской? Опять же потребуется сарай и конюшня, упряжь, седло, сено, солома и овес. Больше суеты. Значит, пока ограничимся наемными извозчиками. Хотя, посмотрим, как пойдут дела в банке.

Добрался. Белый, четырехэтажный квадрат, облицованный мрамором, занимающий целый квартал. С роскошной колоннадой, окружающей здание со всех сторон, башней по центру фасада, окруженный высокой чугунной решеткой, унизанной острыми пиками по верху и замысловатым узором. Зеленый газон, аккуратно подстриженные кусты и клумбы с цветами. Одним словом, роскошь.

Банк 'Banque Triodas', как явствовало из надписи на золотой табличке при входе, встретил торжественной тишиной и солидной, неторопливой, без намека на суету, работой клерков, стоящих за конторками и поскрипывающих перьями по бумагам.

И вот в это средоточие власти и золота вступил никому не известный человек. Облик мой никак не мог помочь местным сотрудникам понять, кто же перед ними. Зато высоченные, в два роста, зеркала в тяжелых золоченых рамах позволили увидеть себя со стороны. Барет на голове, редингот из кожи ската расстегнут, открывая жилетку и золотую часовую цепочку, крепкие сапоги со шнуровкой на голенищах, пара перстней на пальцах, русые волосы и загорелое лицо, на котором четко выделялись светлые, серые глаза. А что, хорош! Жаль, с оружием по городу ходить не желательно, привык уже к надежной тяжести пистолета на поясе и винтовки в руках. Но здесь и сейчас нужны совсем другие боеприпасы.

Пока я стоял и спокойно осматривался, без спешки крутя головой во все стороны, из-за ближайшего стола навстречу мне поднялся сравнительно молодой, немногим старше двадцати лет от роду, прилично одетый молодой человек с плотно зачесанными на пробор светлыми волосами и тонкой ниткой усов под длинным, острым носом. Во всей его внешности и повадках сквозила уверенно-привычная ловкость и почти хищная целеустремленность. Ловок и готов к действию, вот что читалось в его облике. В свою очередь и он оглядел мою странную фигуру с некоторым недоумением. В глазах его явно мелькнуло нечто вроде — 'Что это чучело делает здесь?', но вслух прозвучало совсем иное:

— Сударь, вы пришли открыть счет? — Вежливо, но прохладно прозвучали его первые слова.

— В некотором роде. Если точнее, я пришел воспользоваться средствами на уже существующем счете.

— Вы располагаете ключом-жетоном нашего банка?

— Конечно, — и без всякой задней мысли вынул артефакт из кармана.

Клерк, углядев на моей ладони амулет, явно потеряв нить происходящего и запутавшись, вытаращился на предмет в моей руке и залепетал нечто невразумительное, зашевелил разом потерявшими точность движений, тонкими пальцами, смешно торчащими из нарукавников. Куда только подевались лоск и хищный блеск в глазах?

Реакция на выложенный кругляш до того абсолютно невозмутимого и холодно-вежливого служащего банка меня и самого заставила напрячься и задуматься, а все ли я продумал и не просчитался ли...

На помощь растерявшемуся младшему сотруднику пришел его более опытный коллега. Вероятно даже, целый столоначальник или как тут у них это называется? Взрослый, с солидным брюшком, лысоватый и очень недешево одетый. К слову, если первый — наверняка просто наемный работник, то второй — без сомнения сервит, аколит, судя по всему. Раз уж это место — средоточие власти и материального могущества целого архимага, то логично полагать, что на ключевые посты он расставит своих магослуг.

Одним жестом он отправил проштрафившегося клерка обратно за стойку. Я без слов протянул навстречу ладонь с лежащим на ней артефактом. Ему хватило единственного взгляда, чтобы определиться с дальнейшими действиями.

— Уважаемый господин, — ого, растем, из сударей сразу в господа, — позвольте провести вас в кабинет для особо важных клиентов, такие жетоны обслуживаются только там.

Я лишь молча кивнул и зашагал вслед за дядькой. Вроде все нормально. Теперь и самому стало любопытно, что там дальше будет...

Пройдя через первый зал, поднялись по широкой мраморной лестнице на второй этаж. Массивная, явно магически защищенная дверь без малейшего звука отворилась, и мы оказались в просторном круглом зале без окон, который, впрочем, был ярко освещен магическими лампами. В центре его стоял — ни с чем не спутаешь — мощный алтарь-артефакт — из такого же точно белого нефрита, что и мой жетон. Однако...

— Необходимо положить ключ в особую выемку, вот здесь, — и банковский столоначальник указал холеным пальцем точно в центр верхней панели алтаря, где и в самом деле имелось углубление-щель.

Надо, значит, надо. Поставил жетон на ребро и уронил его в щелку. Что-то загудело в магодиапазоне и передо мной развернулась табличка с надписью. Всего скорее, видеть ее смог только я, ибо мой сопровождающий никак на появившуюся надпись не отреагировал.

Зато мне было от чего прийти в волнение. Уж не знаю, удалось ли до конца скрыть шок и трепет от полученных сведений. Итак, владельцем именного ключа-жетона и связанного с ним счета оказался некий Кайдан Макдуфф. Но магическое устройство определенно идентифицировало меня с этим именем. В своем роде это даже верно.

Мои далекие предки действительно носили фамилию Макдуфф, но много сотен лет назад род пресекся в ходе жестокой междуусобицы в горном Ардайле, где мой предок — тан Файфа — одолел своего врага и отсек ему голову согласно предсказанию, а спустя недолгий срок скончался от ран и сам. Законных детей у него не осталось в той резне, а единственный уцелевший незаконнорожденный сын-бастард был на то время младенцем и в любом случае не мог унаследовать полную фамилию и родовой замок. Зато получил от отца добрый кусок земли и усадьбу, которой его потомки и владели не одну сотню лет — наш славный Дуффтамор.

Но это я отвлекся. Главное — цифра, точнее, количество нулей в ней. С другой стороны, размышления о предках помогли привести мысли в порядок и восстановить хладнокровие. Мало ли, сколько теперь у меня денег? Да и мои ли они? Анжас ведь не просто так их подарил, не верю я в столь бескорыстные жесты с его стороны, вот и Кот согласно кивает в моей бедной голове, в ответ на эти мысли. Хотя, голова уже отнюдь не бедная... Да, что уж там... богатая голова. И мыслей в ней много, а теперь еще и денег привалило...

Двадцать пять тысяч золотых империалов. Точнее даже, несколько больше... Это я так — для ровного счета округлил. Это без малого пять с половиной пудов чистого золота. Выходит, Анжас оценил спасение своего ученика буквально на вес его тела и светлой головы. Щедро. Не поскупился старик... Уважаю. А сам я теперь — очень даже не бедный человек. Сколько там в столице Империи хороший дом стоит? Тысячи три золотом? Получается, я могу... ух, сколько же всего можно на эдакую прорву денег сделать! Мои сладкие грезы бесцеремонно прервало тихое, вежливое, но крайне настойчивое покашливание. Больной что ли? Так иди лечись, инфлюэнция!

Поняв, что он смог привлечь мое внимание, банкир указал на другую дверь, которую я сначала даже не заметил, так ловко она была спрятана за обычной на вид стеновой панелью из драгоценного палисандра, инкрустированной слоновой костью и янтарем.

Оставалось только вернуть бесценный кругляш. Повинуясь мысленной команде, артефакт сработал, и жетон выкатился в подставленную ладонь.

Дальнейший путь мне пришлось пройти одному. Служащий остался в зале. Видимо, дальше ему хода не было. Короткий светлый коридор вывел к заранее открытой двустворчатой двери, за которой сияло сквозь огромное полукружье окна утреннее солнце, рассыпая блики на хрустале огромной люстры, зеркалах, золоченых корешках книг на полках и лакировке мебели. Все здесь буквально дышало роскошью. Богато банкиры живут... Думаю, мои двадцать пять тысяч не стоят одной обстановки этого кабинета... Хотя, о чем это я? За такую кучу денег можно весь этот особняк купить... Однако надо привыкать к этой мысли...

Навстречу мне из-за стола поднялся солидного вида дядя в безукоризненном черном костюме с роскошным жилетом, белоснежной сорочкой и аккуратным галстуком, скрепленным булавкой с желтым бриллиантом очень впечатляющего размера. Седые волосы, цепкий взгляд из-под густых бровей и бакенбарды завершали картину. Броши мага нет. Но точно обладает немалой Силой и магией. Всего скорее — адитор архимага, заодно и директор банка — пронесся в голове шепоток-подсказка от Кота. Серьезный персонаж, впервые такого встречаю, властность и безусловная уверенность буквально наполняли каждый его жест.

— Приветствую вас, господин Макдуфф. — Неспешно, основательно проговаривая каждый слог, начал банкир. Имя мое уже знает. Значит, ему сведения от алтарного камня тоже поступили, что логично.

— Присаживайтесь, — оглядевшись, выбрал для себя удобнейшее кожаное кресло. Шикарно.

— Позвольте представиться — Гиллес, управляющий-адитор великого архимага Триодаса, — с ударением не предпоследнюю 'а' произнес банкир. — Вот уже сотню лет возглавляю этот банк по милости Владыки. Хотите, что-нибудь выпить? — Не увидев никакой реакции, добавил, — Возможно, чай или кофе?

— Да, от кофе не откажусь.

Так и не заметил, чтобы банкир отдавал распоряжения, но очевидно, для серьезного мага, каковым он на деле и является — отдать мысленный приказ подчиненным — менее всего представляет проблему.

— Рад, что вы являетесь клиентом нашего славного банка. Счет, отныне принадлежащий вам, был открыт одним из первых еще при основании 'Banque Triodas' больше трехсот лет назад. Жетон изготовлен из той же глыбы нефрита, что и сам главный энергион банка, так сказать, его сердце. Это дает вам помимо доступа к счету и всем его средствам, но и к практически ничем не ограниченному кредиту, если вы того пожелаете. Также мы готовы оказать вам, господин Макдуфф, любую посильную помощь и поддержку. Наши клиенты для нас — самая большая ценность.

Словно в подтверждение его слов неслышная прислуга материализовалась рядом со мной, принеся на серебряном подносе сервиз на двоих из тончайшего, невесомого фарфора. Кофейник, молочник, сахарница и две миниатюрные кофейные пары. Ухватывая буквально мысли и желания на лету, прислуга налил в мою чашку ровно столько, как я хотел и мгновенно растворился в эфире. Вот это класс...

— Это все очень любезно с вашей стороны, к слову, кофе просто изумительный, у меня пока нет четких планов, да и снимать золото не вижу смысла, — в голову мне пришла одна идея, — хотя, пожалуй, есть одно дело, но я не уверен...

— Говорите, мы сделаем всё, что в наших силах. — Поддержал меня банкир.

Кивнув ему в ответ, изложил свой вопрос:

— Некоторое время я изучал магию вне стен учебных заведений, в полевых условиях, так сказать. И, смею думать, достиг в этом деле определенных результатов. Поэтому в сложившихся условиях, думаю, полезным было бы пройти экзамен на бакалавра магии. К сожалению, времени на полноценную учебу или даже короткий курс, нет совершенно. А вот сдать экстерном экзамены, и получить хотя бы начальную маго-степень было бы весьма кстати.

Не то, чтобы мне на самом деле срочно требуется стать магом, но почему бы не попробовать? Заодно станет понятно, как далеко простирается готовность помочь и в чем реально она будет выражена. Проверим на деле.

— Понимаю вас. Мой великий господин уже очень долгое время имеет честь быть главой попечительского совета Коллежа Магии Бреггского университета, я передам вашу просьбу его велико-волшебству.

— Не знаю, стоит ли озадачивать такой малостью вашего господина. Давайте поступим проще. Вы подскажете мне к кому в университете есть смысл обратиться напрямую с подобным запросом? Ведь должен же быть какой-то регламент для экстернов в такой почтенной обители магии и знаний, как Бреггский Коллеж... А дальше я уже сам приложу усилия и там видно будет...

— Пожалуй, вы правы, господин Макдуфф. Я напишу рекомендательное письмо к одному из здешних светил — главе кафедры общей и теоретической магии — его волшебству доктору магии Шедиусу. Если с ним не получится договориться, тогда уже и обратимся к моему высокому господину.

Гиллес взяв в руки золотое перо, принялся тщательно и аккуратно писать короткий текст на роскошном бланке из шелковой бумаги с золотым кантом и тисненой монограммой. Затем он вложил письмо в конверт и надписал его, и, не запечатывая передал мне.

— Можете прочесть, чтобы в точности убедиться в содержании текста.

— Это совершенно излишне, дорогой мэтр. У меня нет никаких оснований не доверять своему банкиру.

— О, это весьма разумные слова для столь молодого человека. И все же — доверяй, но проверяй. Это золотое правило. Оно никогда не подводит.

Почему бы и нет? Открыв конверт, пробежался глазами по тексту. Все просто и понятно. Меня рекомендуют как надежного и ценного клиента банка, излагая суть моего вопроса, и просят оказать всяческое содействие. Подпись старшего адитора. Всё. Можно убирать в карман.

Отхлебнув подстывший кофе, вернул чашку на столик и вернулся к деловому разговору.