Посвящение

Демоница действительно не ожидала, что "человечишка" метнёт ей в крыло непонятный предмет, ударив не больно, но ярко сверкнув связывающей энергией и, сломав волевое сопротивление, затягивая душу и тело в своё внутреннее пространство. Зверодракона исчезла, чёрный кружок, сверкнув серыми искрами, упал на крышу.

— Два демона по цене одного! — Довольно хлопнув в ладоши, ты улыбнулся шокированным такой быстрой развязкой крылатым.

В воздух взметнулись сухие листья от взмахов крыльев ещё одного существа, на этот раз альбиноса:

— Доставка в стоимость не включена... — цвет волос и голос этих ксенов мало менялись в разных обличиях...

Правда, твоя улыбка быстро исчезла, стоило оценить размеры первой "добычи" — полосатого демонического зверодракона. Даже спутанный какой-то специальной верёвкой, которую Соня вытащила откуда-то из металлических частей крыла (больше не собиралась расходовать на это дело кабель), Дейсус продолжал выглядеть... опасным. Особенно острые зубы и когти на связанных лапах, которыми всё пытался, подобно гусенице, отталкиваться от крыши и ползти. Тащить его вниз явно не работа обыкновенного человека, и даже не изящных летунов.— Кто-нибудь, помогите обездвижить его, — попросила Соня. Со злости демон шлёпнул хвостом в сторону Павла, заставив того изрядно занервничать. Сейчас доберётся зубами до пут и... Но ничего страшного не случилось, потому что откуда-то со стороны на крышу спикировал чёрно-золотой зверодракон и сердито зарычал на пленника. Последний зарычал было, решив испытать судьбу, но осёкся, столкнувшись с внимательным взглядом золотистых глаз. Что и почему произошло, Павел не понял, но от союзника тоже исходило... нечто опасное. Секунды "гляделок", и Дейсус притих. Смерив затихшего пленника ещё раз, Серушин без сомнений схватила полосатый хвост где-то посередине — эта непомерное длинная часть тела самой природой была уготована участь стать пострадавшей в какой-нибудь стычке. И поволокла к краю крыши. До того смирный пленник задёргался, словно и не были свободными челюсти с острыми зубами. — Подожди, ты его что, спустить хочешь? — Обескуражился Александр странным поступком "доброй демоницы", которая лишь коварно улыбнулась:

— Спустить — слишком вежливо... Грохнуть будет в самый раз!

И, в самом деле, перекинула его за край площадки одним усилием. Крик Дейсуса быстро оборвался... Но ничего страшного с ним не случилось: Серушин быстро подхватила его телекинетическим полем, замедлив падение достаточно для того, чтобы преступник не разбился, но лишь слегка ушибся, обронённый на землю с полутораметровой высоты.

— В машину он всё равно не влезет... вместе с нами, — заметила уже слегка успокоившаяся Ксеня.

— С крыльями — не влезет... — подтвердила Соня, — но выход есть, пусть человеком станет.

Пленный Дейсус превращаться в человека умел, но не хотел. Казалось, что Детей (и Мандилиона, о чём ты тогда не знал) он боялся больше, чем взъярённых паникой прохожих. Тебе пришлось долго ему объяснять, что убивать его не собираются (ты в этом уверен не был, но если бы Дети желали его смерти, не пошли бы на махинации с "ловушкой на приведений"), а то бы убили ещё когда он лежал без сознания. Было решено отвезти демона в "Краски", пока Серушин ищет пропавших неведомо куда Лину и остальных. Ключи от своей квартиры предварительно отдала Александру, собираясь переночевать у "соседок", если вернётся домой раньше него.

Дождавшись, когда машина отъедет от покинутого замка, Серушин начертила пентаграмму вызова шарак в одной из пустующих комнат. На этот раз она не собиралась принуждать духа тащить к ней кого-то — четверых он может и не дотащить. Придется к ним самой отправляться, используя шарак только как указатель. И одновременно удерживая его в четырехмерной материальности, чтобы он не вздумал лететь к цели через Лаер — встречаться с могучими обитателями изнанки реальности у волод не было никакого желания.

Соня взяла на себя вождение; тебе, "на правах героя", досталось сидение справа от водителя; Тишина и Александр охраняли Дейсуса (и от него). А выглядел он сейчас, в человеческом облике, странно — низкий и женоподобный, с кровавыми, будто крашеными, густыми волосами, одетый в твоё пальто (не было нужды до того крылатому затариваться человеческой одеждой!). Теперь придётся сочинять для родственников, куда посеял одёжу... А демон на демона и не похож. Или это только сейчас, после поражения, он такой тихий и робкий?

— Слушайте, мы же должны его к Мандилиону везти, а не к "Детям", — заметила Соня, выезжая на шоссе. — Надеюсь, Марину будет всё равно, как накажут Дейсуса, лишь бы прекратились его злодеяния?

— Они и так прекратятся! — Дейсус, вжав голову в плечи, поднял руки вверх. — Я не дурак, чтобы сопротивляться, когда могут наказать... Тем более, если есть возможность выжить.

— Тогда бы ты и не начинал... — тебе припомнились все уже совершённые его злодеяния.

— А тогда я себя считал тут самым сильным! Теперь уже понял, на чьей стороне правда!

— Можно попробовать отдать его Ольге, — предложила Тишь. — Во всяком случае, Дейсусу промывка мозгов пойдёт на пользу больше, чем Кате.

— Отправить бы тебя, откуда пришёл... — Александр первым упомянул Дейсуса не в третьем лице, презрительно на него скосившись. — Хотя бы выбросить с Земли его можно? — Уточнил у Тиши как у самой, на вид, сознательной девушки из присутствующих. Та, согласившись, кивнула:

— Мандилион против не будет если им главное — безопасность человечества, не банальная жажда мести.

— Сам бы рад отсюда убраться... — Дейсус поправил полу твоего пальто.

— С этим тоже к Ольге. Это она говорила о вас как об инопланетянах, — ты вспомнил деталь, которую начальница секты от нелюдей обычно утаивала за пафосными речами о чертях и заблудших душах. — Значит, возможно, её "махатмы" могут иметь доступ к какой-нибудь транспортировке.

— С чего ты взял? — Соня не уловила в твоих словах логику.

— Не верится мне, что если вы — гости нашей планеты, то "махатмы" не могут тоже быть внеземными представителями. Это бы объясняло поразительную информированность "детей" о многих вещах и событиях. Например, мне рассказали о "пепельном дожде" за день до самого явления. Ну а их "магические артефакты", вроде универсального ключа или "ловушки", вероятно, образцы продвинутой технологии, что оперируют какими-то пока неизвестными человечеству физическими принципами.

— Хорошо, тогда сначала заедем к Ольге, — Соня свернула с пустынного шоссе, — надеюсь, она может дать гарантию, что Дейсус и его сообщники не вернутся...

— Я могу дать, — пойманный маньяк громко топнул по полу салона, — мне опостылел ваш поганый мирок.

— Какой сговорчивый демон... — улыбнулась Тишина.

* * *

Хедера летела над самыми крышами, а порой и ниже, между верхних этажей домов, над улицами, стремясь оторваться от погони, совершив несколько крутых поворотов за угол. Эса, летящая высоко, слегка отстранено наблюдала, как Пума (по дурости или подсознательно желая подыграть) летит следом за непонятной темной, чуть не кусая ей кисточку, одновременно пытаясь вписаться в крутой поворот. Гривастая драконесса отметила лишь одно преимущество такого "побега" — беглянку тяжело сбить так, чтобы она не упала прямо на голову редким прохожим (а демоница выбирала наиболее оживленные улицы). Небо! Лишь бы никому не пришло в голову вверх посмотреть... В голове вертелся только один план, как наконец настигнуть "Лину" — идиотский и рискованный, больше свойственный сорвиголове, которая сейчас висит на хвосте у демоницы, гоня ее по броуновской траектории над тротуарами.Эса пикировала еще ниже, чем осмелилась Хедера, и полетела ей навстречу, а поравнявшись с ней, неожиданно взмыла над уровнем домов, схватив ошарашенную крылатую и откинув ее на относительно плоскую крышу. Остальное доделала подскочившая Пума — она прекрасно умела хватать и не отпускать:

— Где Лина?! Возвращай!!

— Мне кажется, ей некого возвращать, — Эса приземлилась рядом и начала связывать бинтами пойманную. — А Лина изначально была вражеским агентом под прикрытием.

— Это было бы очень хорошо, — оскалившись, Хедера обернулась к крылатым, — тогда бы я ещё давным давно узнала о ваших планах и скрылась или предупредила бы Дейсуса. Но я совершенно не помню, что делает Лина, и наоборот.

— Надеюсь, — Пума слегка пнула крылом связанную тёмную, — ты хотя бы помнишь, куда её спрятала.

— Никуда я её не пррятала! — Хедера дёрнулась, вознамерившись перегрызть бинты, но передние лапы были связаны с задней стороны туловища, предотвращая как манипуляцию ими, так и полёт, из-за помех правильной работе крыльев. — Я это Лина, и наоборот!

Пума задумчиво почесала макушку крыльевым когтем:

— Наверное, если бы это было бредом, она бы сказала нам неправду, чтобы мы в неё проще поверили...

— Не поняла?.. — У Эсы обескуражено расширились глаза, она переводила взгляд с Пумы на Хедеру и обратно. — Вы вообще о чём сейчас говорите? Не можете вы обе понятнее выражаться?

— Две души в одном теле! — С довольной мордочкой знатока Пума подняла большой палец вверх. — Вот почему у неё такая странная и насыщенная энергетика — аур две! Во время сильного стресса душа, контролирующая в данный момент тело, может нечаянно уступить другой, в результате меняются как характер, так и внешность.

— Странно — удивилась драконесса. — Как же это так получилось? Что вы "слиплись", — с вопросом обратилась уже к Хедере. — Или "раздвоились", не знаю, как сказать точно.

— Давно, еще в детстве, Лина нашла старую книгу — апокрифы Солкара, вернее, ту их часть, которая касалась алхимии и эссенций. Но это тебе не "набор юного химика" — надо играть очень осторожно, иначе может и непоправимое случится... К счастью — для меня, к счастью — все дикие преобразования, совершившиеся с ней, привели к тому, что её душа раскололась на две части. Одна из них я — самая Темная. Собственно, и получившая силу благодаря тайной доктрине.

— Какой ещё "доктрине"? Что за Солкар? — Самки начали наперебой переспрашивать.

— В одно время Солкар был Повелителем Мрака, до того, как его убил Мирдал. А доктрина эта слишком тайная, чтобы я о ней вам что-либо рассказывала, — Хедера гордо вздёрнула нос.

— В интернете можно и не на такое наткнуться... — Это подлетела Серушин, заблаговременно изгнавшая шарак, чтобы не пугать им подруг. Которых сейчас осматривала в поисках пропавшей Лины.

— Вот она, — светлошёрстая указала пером на Хедеру. — Она с ней одно тело занимает.

— Скорее, у одного волод... два акаб... — Рыжая заинтересованно, как биолог, столкнувшийся с неизвестным видом, осмотрела тёмную. Попутно меняясь в самца. — Но как ей башку не разорвало от противоречий? Два конфликтующих духа, которые борются за влияние владельца — гарантия шизофрении.

Пума захихикала, из-за крыла хитро подмигивая Серушину:

— На себя посмотри, унисекс...

— Вы бы лучше подумали, как нам Лину вернуть, — шикнула Эса, разминая затёкшие крылья, — эту мне уже надоело держать.

— Думаю, если в её окружении будет что-то, что больше предпочитает акаб "Лина", произойдёт спонтанная смена акцента волод... Пума, у тебя выпить есть? — Серушин обратился к крылатой с неожиданной просьбой. Та слегка засмущалась:

— Только если домой залететь... Так поздно алкоголь уже не продают.

— Вы бы о деле подумали, пьяницы! — Шипение Эсы переросло в возмущённый крик.

— Это для дела, — акаб-волод попытался ей объяснить. — Тебе же Лина нужна? А её отчего-то тянет на спирт...

Что-то проворчав, Эса материализовала из карманного измерения флакончик со спиртовой протиркой и, открыв, поднесла его к носу Хедеры. Та сначала сморщилась и отвернулась, забрыкавшись сильнее, но потом в быстрой вспышке пропала. А бинтами была уже связана Лина:

— Ой... всё пролетело без меня... а это празднование или лечение ран? — На флакончик Лина обратила внимание почти мгновенно после прихода в себя.

— Не то и не другое, — не обращая внимание на разочарованные рыки, Эса вернула спирт обратно в карманное. Зато подругу, наконец, развязала, по-прежнему, впрочем, не веря в её безопасность. — Кстати, двуполый, рассказал бы о том, чем у вас всё кончилось.

Серушин немного удивился контрасту первых реакций на свою особенность той же Пумы (очень бурную) и Эсы (почти никакой, словно и не чувствовала разницы). Но всё равно пересказал всё как было. Лина внимательно выслушала, однако, когда упоминалась Хедера, сильно хмурилась:

— Наврала она вам, — рыжая растирала затёкшие от "перевязки" суставы. — Решила скрыть собственные мотивы... На самом деле, она взяла меня в плен, чтобы захватить мою душу и увеличить собственную силу... Но я крайне сильно сопротивлялась, поэтому моя душа поглотилась, но не слилась с её.

— Почему бы тебе тогда не прогнать вон эту Хедеру? Зачем она тебе нужна? — Эса всё же не могла понять, почему вместо поиска решения Лина продолжает испытывать неудобства от злостной "сожительницы".

— Так не прогонишь, — Лина только вздохнула, — индивидуальность моя не пропала, но всё равно мы одно целое. По счастью, у меня получается быть активной большее время. Но... если вдруг начну становиться той идиоткой... не пугайтесь, а сразу хватайте её и связывайте!

— Лишь бы такого больше не случалось во время ответственной операции... — понадеялась Пума, взлетая, направляясь домой.

— Это кто там про ответственность вспомнил?.. — В шутку разозлившись, демоница погналась за ней.

* * *

На следующий день (точнее, в этот же самый, но чисто психологически — следующий) Соня проснулась первой. Бодрости было столько, словно шесть часов сна хватило на полное восстановление сил. Но на самом деле её вдруг посетила гениальная мысль — а от таких не отвяжешься.— Ксюш, я дура! — С таким криком альбиноска ворвалась в соседнюю комнату, где сонная подруга поплотнее зарыла голову в подушки:— Ыгы...— Почему мы не проследили Марина от нашей квартиры и до... вернее, куда он ходил до нашей квартиры, когда притащил нас сюда! Мы бы могли узнать, откуда он нас притащил!— Да? А, ну да, пожж... — Для пущей убедительности, что ночь её утомила, Тишь одну из подушек положила сверху на голову, чтобы заглушить посторонние шумы.— Эх ты, ничего тебе не интересно о своём происхождении... — Соня отмахнулась крылом, прежде чем "принять человеческий вид", — пойду, что ли, Пуме расскажу, может, её проймёт...

Тишина ещё некоторое время лежала в постели в полусонном состоянии, прежде, чем до неё дошёл смысл сказанного ей... и тогда она сразу вскочила и тоже пошла к соседкам — стало крайне любопытно, что же происходило с ней и остальными, и как с ними связан "полподковник". Вся компания уже сгрудилась у крыла Сони, чуть не утыкаясь в него носами. Снова их глазам предстала расстановка мебели по квартире, притаскивание их самих... Тем не менее, во время процесса выяснились несколько затрудняющих факторов:

— У твоего экрана нет задней перемотки? — Лина уже заработала себе тик на левое ухо, воспринимая обратную последовательность событий пятисекундными кусками обычного направления времени.