На последнем уроке Коннор разрывался между выслушиванием домашнего задания к новой теме и стараниями разобраться, что происходит в Тёплой Норе. Когда старшая сестра нервничала или волновалась, она легко могла забыть отключить братьев браслетами. Что сейчас и сделала. А если нервничала и волновалась Селена — значит, в Тёплой Норе случилось нечто серьёзное...

Бросив взгляд на Хельми, мальчишка-некромант тихонько хмыкнул: насупившись, тот тоже вслушивался в уловленную суматоху дома, то и дело машинально пытаясь поднести руку с браслетом к уху и тут же дёргая её вниз, пока учитель не заметил. Стараясь быть бесшумным, Коннор прошептал:

— Расслышал?

Хельми едва видно помотал головой.

"Перейдём на внутренний разговор".

"Он помешает узнать... Ого..."

"Почему ты замолчал?"

"Взгляни под ноги..."

Юный дракон вместе со стулом чуть отодвинулся от мальчишки-некроманта и замер. Между ними, кажется, из последних сил крутился миниатюрный ветер друидов. Не из листьев — или какого-то другого материала, а из чего-то, что начинало таять в тепле учебного кабинета. Минуты не прошло, и братья ошеломлённо уставились на пол, на мокрое пятно с крупинками песка.

"Коннор, это Кадм?"

"Да. Ивар не умеет создавать друидские ветры из иных материалов".

"И? Что теперь?"

"До конца урока три минуты".

"Понял".

"Эй, что там у вас?" — вмешался Мирт.

"Пока не знаем. Но меня зовёт Кадм".

"Зовёт он... — проворчал Хельми, всё ещё глядя на мокрое пятно под ногами. — Очень уж странно зовёт... Думаешь, Кадм связан с тревогой Селены?"

"На что спорим, что на улице нас будет ждать второй ветер друидов?"

"Ни на что..." — недовольно проворчал юный дракон.

Из кабинета после звонка выходили, еле сдерживаясь, чтобы не помчаться по коридору изо всех сил и не посшибать других учеников с ног. С Миртом кабинеты были на одном этаже — на втором, так что встретились у лестницы и только собрались перекинуться словом, как...

— Коннор, там Джарри уже приехал за нами! — снизу лестницы позвала его Космея, отходя от брата и друга. — Остальных уже забрали! Вы как? Едете или снова бегом?

Забывшись, мальчишка-некромант, честно говоря, растерялся. Как растерялись и Хельми с Миртом за его спиной. Девочка-некромаг сузила на них глаза и, кажется, сообразила, что они в замешательстве от её появления. И твёрдо кивнула:

— Та-ак! Что у вас? Или вы опять без нас хотите куда-то ехать разбираться?

— Кадм прислал сообщение. Выйдем во двор — узнаем, в чём дело, — признался Коннор, чуть усмехаясь при виде победной улыбки Космеи: поймала!

Мальчишка-друид ещё пока не бывал в самой пригородной школе, но примерное расположение здания и его пристроев и участков знал. Впрочем, он сообразил сделать так: едва Коннор спустился по лестнице, перед ним и впрямь заплясал второй ветер друидов, который, закрепив на себе внимание адресата, тут же метнулся к школьной ограде. Здесь вихорёк завертелся на месте, а Коннор, как и Хельми с Миртом, присел перед ним на корточки.

— Нужна помощь с перевозкой пятерых, — считал нашёпт с вихорька мальчишка-некромант и встал, огляделся, вероятно вспоминая невнятную суматоху в Тёплой Норе: — Почему Кадм не дома? Джарри где? Он наверняка знает больше.

— Вон он! — показал рукой Вереск. — На своём обычном месте. Вот только... — засомневался он, уловив главное. — Если там пятеро, то как мы?..

Его поняли. С братьями, если что, могут поехать заметившие их трое ребят-эльфов, но это уже шесть пассажиров. А если Кадм просит помощи для пятерых...

— И Кадм там не один, — добавил Джарри, до которого они добежали, оставив слегка недоумевающий вихорёк лететь за ними, точнее — за Коннором. — Там Сильвестр и Риган.

И коротко пересказал всё то, о чём сообщил Кам Селене. Братья переглянулись.

— Мы пешком, — сказал Коннор. — Тем более надо будет следить за ветром Кадма.

— Я тоже, — быстро присоединилась Космея.

— А если раздобыть ещё одну машину? — предложил Мускари. — Мало ли. Вдруг мест не хватит?

— Джарри сказал — из пятерых там трое волчат, — напомнил Мирт. — Причём очень маленьких. Обернутся — можно будет на руки взять. Хельми у нас самый большой — сядет к Джарри в кабину. Уместимся все.

— Х-хельми, ес-сли что, и взлететь может, — спокойно напомнил юный дракон.

— Хватит болтовни, — велел Коннор. — Садитесь в машину — на месте разберёмся, как и что делать дальше. Мирт?

— Да, я с тобой, — кивнул мальчишка-эльф.

Они встали перед машиной, за вихорьком. Джарри только разогрел мотор, как из машины выскочила Космея.

— В школе насиделась — хоть пробегусь немного! — заявила она. — Ну что? Бежим?

— Бежим, — согласился Мирт.

Коннор бежал и, пряча смешинку, размышлял: Мирт и Космея не боятся, что им вслед таращат глаза старшие классы? Или вообще об этом не думают? С Космеи станется пренебрегать правилами хорошего тона. Она становится всё более своенравной. Или самостоятельной, для которой эльфийские условности не слишком важны?.. Догадался ли Джарри передать Селене, что они бегут за потеряшками? Или самому поговорить с Селеной по внутренней связи? Нет. Пока с ними бежит Космея, это неудобно. "Неприлично!" — чуть не рассмеялся Коннор.

А потом забыл обо всём, что не касалось дороги перед ним и вихорька. Дорога-то постепенно вела к известным местам. Порой вихорёк буквально летел. Порой искал себе дорогу удобнее. И не только себе, но и ведомым.

Мирт и Коннор переглянулись, когда перед ними появилась серовато-белая пустыня. И только на горизонте чернели руины разрушенных зданий.

...Риган и Сильвестр переглянулись, когда Кадм отошёл творить вызов для Коннора и братьев. Потом Риган посмотрел на Кааша:

— Ты проводиш-шь нас-с в этот подвал? Или девуш-шка выйдет с-сама?

Мальчик-оборотень осторожно взглянул на окаменевшего возле двери Имана, который словно забыл, что он не один, и кивнул.

— Она сама выйти не сможет, — прошептал волчонок уже на первых ступенях вниз. — Вы только не напугайте её, ладно?

— Она кто? — вполголоса спросил Сильвестр. — Тоже оборотень?

— Нет, — покачал головой Кааш. — Человек.

— А она видит? — на всякий случай спросил немного испуганный Риган. Темнота, представшая перед ними, казалось, была непроницаемой. Нет, в ней он видел, как видел и мальчишка-оборотень. Но в незнакомом месте она была страшновата.

— Мы свечи недавно притушили.

Ответ мальчика-оборотня многое объяснял.

Судя по звуку от вопроса девушки, она была далеко от входа, поэтому Сильвестр прошептал мальчику-оборотню:

— Кааш, сбегай — предупреди, что мы идём к ней. Напугается ещё...

Отвечать мальчик-оборотень не стал — просто пропал в подвальной тьме, и слышен был только его топоток. Секундой спустя к нему присоединился ещё один топоток и ещё: к девушке побежали и другие два волчонка...

...Кадм проводил глазами ветер друидов и вернулся к двери в подвал. У открытой двери Имана не оказалось. Мальчишка-друид бросился к торцу дома. Некромаг стоял, опираясь о стену, с открытыми глазами, на которые смотреть не хотелось.

— И всё-таки... почему ты не хочешь к нам? — Кадм встал рядом.

— В приюте не может быть хорошо...

— А ты был в приюте? Сбежал?

— Сбежал... — Иман произнёс слово так тихо, что Кадм еле расслышал его.

— У меня есть подруга. Синара. Она сбежала наоборот — из дома в наш приют. Не знаю, насколько ты знаешь ребят из пригорода. Она тоже из помощников некромагов.

— Приют убивает. Оставьте меня здесь.

— Наш приют странный, — задумчиво, словно не слыша его, сказал мальчишка-друид. — Его хозяйка — Селена. Дети зовут её именно так — по имени. Она может легко сказать тебе, чтобы ты попробовал пожить в деревне, а потом, если не понравилось, вернулся бы сюда. Причём она даже поможет тебе добраться назад. Не хочешь... так? Попробовать?

— Если тебе нравится этот приют... — Иман замолчал, не договорив.

— Этот приют нашёл мне моего старшего брата и Килли. Родных в нём ищут всем. Я не умею уговаривать. Но в Тёплой Норе и правда... хорошо. Попробуй, Иман.

— Ты не умеешь, но уговариваешь. Почему?

— Ты спас мою Килли. Я... в долгу у тебя.

Иман не ответил, но медленно повернул голову к мальчишке-друиду.

— Ты сказал, что ты друид. Я слеп, но вижу магию. Она у тебя тёмная.

— В Мёртвый лес, к тёмным друидам, я попал в начале войны. Освободился, только благодаря... случаю. Почти в конце войны.

Мальчишка-некромаг опять замолчал, снова глядя перед собой.

— Попробовать. Страшное слово.

— Почему?

— Оно заманивает. Кадм.

— Да?

— Не говори никому, что я был в приюте.

Мальчишка-друид искоса взглянул на Имана.

— Боишься — будут... относиться иначе? У нас не смотрят на это.

— Значит, скажешь?

У Имана лицо с такой белой кожей, что сразу можно понять: он чаще бывает в закрытом помещении, чем на улице. Но Кадм впервые видел, что даже белая кожа может так резко бледнеть — до болезненной бесцветности. И бесстрастно сказал:

— Что мне говорят лично, один на один, — я никогда не передаю другим. Выучка Мёртвого леса.

Дыхание Имана всколыхнулось и успокоилось. Мальчишка-некромаг расслабился, хотя по губам всё ещё маялась досада. На себя? Что проговорился о приюте, о котором нельзя знать чужим? Проговорился, пытаясь уговорить оставить его здесь...

— Расскажи о вашей Тёплой Норе, — равнодушно сказал Иман.

Кадм подумал и чуть усмехнулся.

— Начну сначала. Про себя. В пригороде была группа ребят. Прятались в развалинах. Вела группу старуха Силис. Меня она приняла, потому что я знал магию и учился помогать ей. Ты-то знаешь, что случилось этой весной в пригороде. А я не знал, почему два незнакомых некромага чуть не убили меня. Силис меня спасла — убила их. Но потом долго не прожила. Мне пришлось стать для ребят старшим.

— Сколько их было? Твоих подопечных?

— От старухи Силис мне достались пятеро. Потом я нашёл Петара, которого выбросили его родители. Ему было три года. Примерно. Всего в группе (без меня) было шестеро, когда нас нашли и передали в деревню.

Иман застыл так, словно перестал дышать. Суховатые губы разомкнулись.

— Почему ты думаешь, что родители его выбросили? Этого мальчика.

— Я тёмный друид. Моя магия близка некромагии. Видение тёмных эмоций мне доступно. Вокруг Петара крутилась такая ненависть, что её нельзя с чем-то перепутать.

Он замолчал, склонился к углу дома.

— Твои выходят.

Иман помолчал, а потом сказал:

— А ты ведь не так уж и спокоен, когда говоришь о своей Тёплой Норе.

— Моё беспокойство не относится к приюту, — ровно сказал Кадм. — Тебе помочь? Выйти к ребятам?

— Сам, — ожидаемо откликнулся некромаг.

Боком повернувшись к стене, он шагнул вперёд, не отрывая пальцев от неё. Кадм посторонился и последовал за ним. Когда угол обошли, он замер на месте. У входа стояли три мальчика-оборотня и тихонько разговаривали с Риганом и Сильвестром, легко державшим на руках худенькую девушку. Она была одета в старенькую рубашку и в штаны — до колена, так что отчётливо видно было, что её ноги чудовищно высохли — чуть не до костей, обтянутых кожей... Сам от себя не ожидая, но мгновенно перекинув ситуацию на сестру, мальчишка-друид крупно задрожал от потрясения. Без слёз, будто рыдая всухую — не в силах остановиться. Иман, осторожно шедший всё так же — слушая пальцами стену, оглянулся на него. Наверное, голоса он услышал. И понял состояние мальчишки-друида.

— Сейчас ей уже легче. Не выходи к ней, пока не успокоишься. Дивона переживает, когда видит жалость...

— А что... с нею?

— Не знаю. Но однажды окрестности обнесло волной, пожравшей все живые силы. Многие погибли. Дивона попала в эту волну.

Кадм ждал, что Иман продолжит: "Но ей повезло!"

Иман промолчал, и мальчишка-друид отступил — снова за угол дома. Отдышаться.

Глава пятая

Ирма тоже сообразила, что в Тёплой Норе происходит что-то... ну, скажем — интересненькое. Необычное. Кроме подготовки к обещанному балу. Волчишка не нуждалась в переговорных браслетах, хотя в последнее время экспериментировала со своим личным: как бы что-нибудь через него узнать — хотя бы от старшего брата. Но и без браслетов догадалась. Волчишка умела смотреть и держать нос по ветру.

Несмотря на привычно суматошный приезд домой из школы и радостное вторжение в столовую, Ирма насторожилась сразу — при виде Селены. Первое умение — смотреть — подсказало, что Селена то и дело оглядывает столовую, будто кого-то не досчиталась. Тогда и Ирма огляделась. Так, вечерняя школа почти вся ушла-уехала. Ясельники все. Стоп. Синара за столом сидит понурая, а её с обеих сторон, кажется, утешают Фиц и Шиа. Девочка-некромаг поссорилась с Кадмом? Не может быть. Тогда почему мальчишки-друида нет за столом?.. В столовую заглянула Отсана. Губы обиженно выпячены. Тоже как-то обречённо осмотрела помещение и ушла.

— Тармо, ты видел Сильвестра? — склонившись к двойняшкам, прошептала Ирма.

Двойняшки помотали головами.

— А что? — задал свой любимый вопрос Берилл. Мальчишка-вампир уже взялся за компот, насытившись, поэтому мог озирать столовую спокойно.

Его подружка, Таллия, скосилась на Вади и кивнула:

— Ашнир к нам идёт.

Мальчишка-оборотень склонился к младшему брату, который подошёл к ним чуть ли не крадучись, так ещё и с квадратными глазами. Мальчик-оборотень обнял старшего брата за шею и принялся ему что-то торопливо шептать в ухо.

Не глядя на обоих, но дождавшись, пока Ашнир не убежит к своей подружке — к Шамси, Ирма изрекла в воздух специальным, обвиняющим голосом:

— В обществе считается невоспитанным шептаться при всех.

Вади посидел, помолчал. А потом вздохнул:

— Ирма, когда выйдем из столовой, я кое-что проверю, ладно? А потом...

И сунул в рот ложку с остывшим супом.

Волчишка скептически посмотрела на него и принялась усердно размышлять: то, что сказал Ашнир старшему брату, не связано ли с тревогой Селены? С отсутствием Кадма и Сильвестра... Ой, а где Риган?

Ответ Вади, естественно, слышали все за столом. Дежурный по столу, Гарден стремительно собрал (кое у кого из копуш отобрал) на поднос тарелки и кружки и унёсся к столу с грязной посудой. Через несколько минут Вади встал из-за стола, и вся компания поспешила из столовой. Ирма о-очень удивилась, когда её "семейный" прямиком направился к общей ванной комнате первого этажа. Он постоял перед дверью, почти сразу несколько оторопевший — принюхиваясь, потом осторожно открыл её и оглянулся. Ирма сообразила: "нюханье" — то есть обоняние, у обоих братьев на уровне!.. Скомандовала:

— Заходим, закрываемся!

Компания малолетних бандитов, хихикая от весёлого пока момента (восемь же их!), втиснулась в ванную комнату. Вилл быстро закрыл дверь. Двойняшки и Вади тут же перекинулись. Волчата после первого же вдоха с пола уставились друг на друга такими ошалелыми глазами, что Берилл накинулся на всех троих:

— Что там?! Что?!

Минута на оборот и одежду.