Cбежавший из ниоткуда

— Понял, понял, не буду — волшебник примиряющее вскинул руки — ты куда сейчас?

— Нужно отчитаться о выполнении задания, потом, наверное, другое. Кстати, я бы посоветовал тебе отправиться со мной. Так можно будет надеяться, что тебе не придется драться при следующей встрече с Храмом, ну и документы какие-никакие в Городе Гнева дадут. В Семи Королевствах* межмировое сообщение не особенно налажено, только архимаги туда-сюда по желанию ходят, но возле Цитадели есть стационарный портал, и различного народу там постоянно множество крутится, так что, и канцелярия есть.

Маг лишь печально вздохнул.

— Хотелось бы сначала в одну деревушку зайти, крестьян за винцо с последующим алтарем отблагодарить. — Лориан отчетливо хрустнул кулаком, и, по примеру товарища, принялся собираться в путь. — А так, даже не знаю, стоит ли тратить время. Ублюдки они, конечно, еще те. А с другой стороны — жив остался, и, слава богу, Всеединому, то есть. Умнее в следующий раз буду.

— Так, — поправив перевязь с мечом, воин расправил плечи — умнее или нет, это еще вопрос, а что погани они продались, это доказано. И если сейчас оставить такое без внимания, неизвестно, чем еще они в следующий раз займутся. Может быть, сами попытаются колдунами стать. Показывай дорогу.

И пришлось ведь показывать. За неделю, что они обходили Истхор по широкой дуге, Лориан не раз и не два успел проклясть себя за излишнюю болтливость. К тому же, набрать в городе достаточно припасов для такого путешествия, они все же не догадались, а потому уже через три дня были вынуждены положиться в деле добывания пищи на паладина. Быть может, сэр Кристофер неплохо охотился с загонщиками, собаками, поварами и прочей свитой, волшебник всего этого не видел. Но вот без свиты, охотником он был, мягко говоря, посредственным.

Самому Лориану приходилось оценивать траперские навыки спутника, молча, поскольку до недавних по лес он видел только лишь на гравюрах, а убитыми с помощью его магии существами кормить можно было только врагов. Ведь, пища насыщенная энергией смерти приведет, как минимум, к несварению. Будь он сам, конечно, можно бы попробовать и так, но есть одному на глазах у голодного товарища, было несколько неудобно. К тому же, подобное поведение навредить налаживанию доверительных отношений. А немного поголодать — вообще полезно, разные ядовитые вещества выводятся...

Единственное, что хоть как-то поднимало настроение волшебнику — безразмерная сумка, предусмотрительно прихваченная из башни учителя. Ну, и репутация волшебников, как людей крайне запасливых, зиждилась вовсе не на пустом месте. Лориан носил с собой комплект всего необходимого для выживания в любых условиях, от ледяной пустыни до диких джунглей. Да что там, на всякий случай он даже прихватил с собой походную кузницу, притом, что совершенно не умел ковать.

У него были довольно серьезные познания в обработке металлов, но вот пользовался он наковальней всего несколько раз за всю жизнь. Учитель чародея только убедился, что при необходимости, Лориан сумеет разобраться, как работать с металлом, и большего от него не требовал. Конечно, в идеале волшебник должен знать 'ВСЕ', вот только, чтобы передать человеку знания, скопленные архимагом за тысячелетия, нужно гораздо больше времени, чем длится и десяток человеческих жизней.

Впрочем, совершенно голодными путники не оставались. Во-первых, оба при необходимости могли продержаться и гораздо больший срок, а во-вторых, наущенный волшебником паладин очень быстро приспособился сбивать птиц и крупную дичь 'святыми стрелами'. Кто-то бы сказал святотатство, но ведь все в мире происходит по воле Всеединого...

Да и сам волшебник в меру сил добывал различную пищу. Оказаться в лесу совершенно незнакомого мира, о котором раньше читал лишь общие описания, было... познавательно. Изучение свойств различных трав, корней, листьев, ягод, коры, и даже древесины растений, грибов, мхов и животных, настолько захватило мага, что даже часть времени, отведенного на сон, он уделял сбору гербариев.

Ведь только глупцы могут думать, будто могущество чародея зиждется на использовании заклинаний. Знать, как устроен мир, гораздо важнее.

* * *

— Эй, Лориан, ты что, опять? На кой тебе эта палка? — Увы, не все в этом мире способны проникнуться тягой к исследованиям и постичь величие окружающей их природы. Уже неподалеку от цели их путешествия, когда маг, присев у походного костра, выхватил из вязанки дров очередную деревяшку, возмутился паладин.

— Годовые кольца дают здесь очень необычный рисунок. И... — попробовав палку на вкус, волшебник задумчиво заключил — содержатся какие-то эфирные масла. У меня есть походная лаборатория, но не сейчас же анализы делать, эх. Не подскажешь, что это за дерево?

— Мне-то откуда знать? Демоновы умники... — Тихо выругавшись под нос, сэр Кристофер подбросил дров в костер. Когда маг начинал так себя вести, это его жутко раздражало. Будто пришелец с другой планеты... технически, оно так и было, но ведь нельзя же, совать нос в каждую дыру! Кроме того, глядя на занятия волшебника, паладин почему-то начинал чувствовать себя неполноценным. — Этими глупостями же только всякие травники и занимаются! Нет, чтобы, как все приличные маги, на звезды смотреть, книжечки какие-то читать...

— Но-но! — Значительно возведя палец к небу, Лориан принял невероятно напыщенный вид, который, судя по всему, по его мнению, соответствовал высокому званию магистра. — Как мне постоянно, каждый день, долгие годы, говорил учитель, без хорошего фундамента крепкий дом не построишь! Эх, старые добрые времена...

— Он собирался превратить тебя в лича! — Хохотнул паладин.

— Не в лича, а... — поперхнулся волшебник, не сумев сходу подобрать точный термин для названия существа, превращения в которое избежал лишь чудом — ...и вообще, если человек негодяй, это еще не значит, что он ошибается!

Сплюнув от досады, Кристофер достал нож, и принялся свежевать подбитого по дороге при помощи святой силы зайца. Он сам удивлялся, как раньше не приходило в голову применять Силу Его для охоты, ведь действительно: 'Если бы Бог был против, воспользоваться святой энергией для охоты не удалось бы'.

Глава 8

Появление странников в деревне не осталось не замеченным. Еще бы: переодевшийся в кожаные доспехи маг с коротким мечом на поясе, выглядел гораздо богаче воина, в плаще из простой мешковины. Вот только полуторник последнего явно указывал на благородное происхождение, в то время, как в Лориане, максимум, признали бы удачливого наемника. И то, как сказал сэр Кристофер, 'рожа слишком грамотная'.

Крестьяне, впрочем, заметного интереса или беспокойства не проявляли, все так же занимаясь, на виду у путников, своими делами. Дети гнали недовольно мычащий и блеющий скот на пастбища, а взрослые Паладин не был уверен, что хочет знать, то ли для местных, путешествующие пешком дворяне не такая уж редкость, то ли, маг наложил на них какое-нибудь рассеивающее внимание заклинание.

— И все равно поражаюсь, как можно было незаметно подлить сонное зелье магистру? Неужели, такие талантливые отравители? — На полпути к таверне, после долгих сомнений, все же задал, мучавший его вопрос, сэр Кристофер. Эта ситуация, действительно, не укладывалась у паладина в голове. Человека, обладающего подобными талантами, с радостью примет любая столичная гильдия убийц. Да что там, двор любого короля был бы счастлив приветствовать такого умельца.

— Да все просто. — Отвечая, волшебник мрачно скривился. — Не было никакого яда. Я больше двадцати лет безвылазно просидел в башне, и когда добрался до первого же кабака...

— Ах, вот оно в чем дело. — Понимающе кивнул паладин. Как действует ветер свободы после долгого затворничества, не понаслышке было знаком и ему самому. — Помню, как сбежал из отцовского замка, целый месяц будто провел в тумане. Как меня тогда не убили и не ограбили... наверное, Господь воистину милосерден к скорбным умом. Ну, или папаша все же приставил ко мне охрану...

— За это нужно будет как-нибудь обязательно выпить. — Голосом, не терпящим возражений, заявил волшебник.

— Хех, вот и таверна, так что, по кружечке?

Скривившись, брюнет лишь отрицательно покачал головой. Зарекаться он не собирался, но надеялся, что в следующий раз, если вздумает пить, то займется этим обязательно в собственной башне, под защитой самых могущественных заклинаний, какие ему только были известны.

— Ну, нет, так нет. Ладно, друг мой, раз не пьянка, так хоть подеремся. Смотри и запоминай, сейчас молодой, но очень благородный и уже умудренный жизнью высокий лорд, будет учить тебя основам куртуазного времяпрепровождения. — С этими словами, паладин пинком вышиб дверь в единственный, а потому лучший в Рикворте трактир, носящий гордое название 'Свиное копыто'.

Как водится, разбираться, кто в трактире хозяин, а кто просто зашел промочить горло, паладин не стал, первый же подвернувшийся ему под руку здоровяк, тут же оказался сбит с ног тяжелым ударом в челюсть. Двое крестьян за ближним к двери столом, даже не успели оглянуться, как уткнулись лбами в тарелки, и только попытавшийся, было, выскользнуть на кухню, щуплый трактирщик уснул на полдороги к двери, повинуясь короткому жесту волшебника.

— И зачем было его усыплять? Эх, все веселье испортил только. — Разыскав за стойкой веревку, паладин принялся неторопливо связывать пострадавших, попутно возмущаясь тем, что не удалось вволю побегать за подельником темных магов.

Безразлично пожав плечами, волшебник лениво поправил короткий пехотный меч на боку и прислонился спиной к дверному косяку на входе. Лишние свидетели при допросе бандитов были им совершенно ни к чему.

Немного попинав для острастки трактирщика, сэр Кристрофер привел его в сознание, вылив на голову, прихваченную со стойки бутыль вина, все равно, дешевое пойло, которым только свиней поить. Или крестьян. С точки зрения паладина, разница была не столь уж принципиальна.

— Добрый день, уважаемый, мы к тебе собственно, по какому поводу. — Добродушно улыбаясь, сэр Крисофер ладонью указал испуганному трактирщику на дверной проем. — Не знаешь ли ты, случайно, сего достойнейшего волшебника?

Увидев нависающего над собой паладина, похожий на крысу мужичок с бегающими глазками, начал всхлипывать, стараясь при этом забиться в щель между половыми досками. По крайней мере, его телодвижения на полу, навеяли чародею именно такие мысли.

— Никого не знаю, ваша милость. Врет он все, магик проклятый! — Попытался ткнуть пальцем в сторону брюнета трактирщик, за что тут же был наказан ударом по почкам. Очевидно, весьма неприятным.

От избытка чувств Лориан едва не хлопнул себя по лицу. Не то, чтобы он строил какие-либо иллюзии по поводу судьбы извивающейся на полу крысы, туда ему и дорога, но лгать столь безыскусно...

Волшебник на его месте попробовал бы рассказать слезливую байку о детях в заложниках у разбойников, может чего и вышло бы. Впрочем, не с человеком из Ордена Гнева.

— Милейший, а тебе никогда не доводилось слышать слухов, будто паладины умеют отличать ложь от правды? — Дождавшись неуверенного кивка от рыдающей падали, сэр Кристофер присел рядом с трактирщиком и отечески похлопал его по плечу. — Так вот. Слухи не лгут.

Не желая выслушивать плачь, вперемешку с мольбами и оправданиями, Лориан отклеился от дверного проема и вышел на улицу. Принимать участие в дознании, учитывая, что ему только недавно довелось побывать в уютных казематах храмовников, чародею совсем не хотелось.

Селяне, тем временем, начали собираться перед крыльцом, хотя агрессии пока не проявляли. Волшебник вполне обоснованно подозревал, что в этом деле замешан староста, а может быть и местный барон, и потому заранее подготовился в случае неожиданностей применить усыпляющее заклятие. Эх, насколько все же легче бороться с крестьянами, чем с обвешанными с ног до головы амулетами стражниками.

И ожидания оправдались, не прошло и десятка минут, как подзуживаемые приземистым толстым стариком с длинной седой бородой, деревенские начали роптать. Пока еще явных попыток что-либо сделать крестьяне не предпринимали, но громко возмущающиеся, потрясая дрекольем мужики, Лориана, довольно сильно раздражали. К счастью, до бунта дело не успело дойти.

Из темного проема, будто направленный заклинанием, вылетели трактирщик в компании с вышибалой. Что удивительно, пособник культистов внешне оставался, совершенно невредим.

— Добрый день господа, удачно, что вы сейчас здесь собрались. — Показавшийся из проема воин наступал на крестьян, будто волна на скалу. В каждом его жесте проскальзывало что-то такое, что селяне даже не вспомнили о своих недавних мыслях 'прекратить непотребство'. — К сожалению, вынужден вам сообщить, что в вашей деревне проживают несколько пособников темного культа, еще несколько дней назад бесчинствовавшего по соседству.

— А не подскажете, кто, ваша милость? Мы уж энтих гадов... — Потряс кулаком крепкий черноволосый мужик лет сорока, вооруженный граблями.

Едва заметно поморщившись от подобного титулования, все-таки, наследнику графа, к которому обращаться должны не иначе, как 'Ваше Сиятельство', слышать, что к нему обращаются, будто к захудалому барону было довольно неприятно, паладин красноречиво кивнул на пребывающих в каких-то далеких мирах, трактирщика с вышибалой.

— Вот эти милые господа, а также ваш староста и два торговца, Кирк Розенхайм и Джон Магнус.

Не успел староста открыть рот, как ему по голове тут же стукнула чья-то палка.

— Вот мерзавцы-то. Вы не волнуйтесь, ваша милость, все сделаем по обычаям.

Волшебник не мог не восхититься, у него просто в голове не укладывалось, что какая-либо организация может обладать подобным авторитетом. Разумеется, демонопоклонников, магов крови и прочее отребье никто не любил, но обычно крестьяне стараются спрятать своих даже от королей, а тут, стоило паладину указать на виновных, и селяне тут же, поверили, даже не задав, ни одного вопроса!

— Погодите, почтеннейшие. — Привлекая внимание местных широким взмахом руки, паладин негромко откашлялся, прочищая горло. — В этом деле замешан ваш барон, так что настоятельно рекомендую на ближайший месяц где-нибудь спрятаться. Либо отправиться в тот же Истхор, там как раз скоро должен появиться отряд Инквизиции. Мы же с другом, как можно быстрее поскачем к Камню Гнева, чтобы магистр отправил отряд для разбирательства. Ибо мерзавец не должен уйти от ответственности!

Последнее предложение сэра Кристофера крестьяне активно поддержали одобрительным ревом, размахивая над головами своим импровизированным оружием.

— Единственное, о чем вас попрошу, к моменту встречи с дознавателями, староста должен быть жив. — О семьях неудачливых 'дельцов' сэр Кристофер тактично умолчал. С одной стороны, они как бы ни в чем не виноваты, а с другой, именно глава отвечает за будущее семьи, и если его не смогли удержать от преступления, домочадцы должны быть готовы столкнуться с последствиями.

— Помоги вам Боги, ваша милость, жизнями вам обязаны! — В следующую секунду на сэра Кристофера обрушился не слишком изысканный, но довольно бурный поток крестьянской благодарности. Вволю поотнекивавшись от различных предложений помощи, награды и заверений в вечной признательности, паладин, в конце концов, попросил селян собрать еды на дорогу, тем временем, кивнув волшебнику на конюшню.