Квентин. Неожиданные хлопоты.

— Да я и сам как-то не хотел, — привычно сострил тот и потер пальцами саднящий затылок.

— Болит? — участливо поинтересовался Райгу.

— Еще бы, — хмуро ответил Квентин и наконец набросился на сорванца. — Я же сказал тебе — брать своего деда и возвращаться домой. А ты!

— А что я? — мигом вскинулось юное дарование. — А я не смог.

— Почему? — вопроси Квентин, хотя в этот момент ему было все равно.

— Ну, мой дед так устал, что был не в состоянии сделать и шагу.

Юноша недоверчиво хмыкнул.

— Это правда, — виноватым голосом проговорил старик. — Пешие прогулки уже давно мне не в радость. Ноги не те, понимаешь ли.

— А во-вторых, — продолжал юнец, — разве я мог бы оставить тебя одного? Наемники никогда не бросают своих напарников!

— Но ты-то не наемник! — сухо фыркнул Квентин.

— Я — да, — согласился малолетний нахал. — Но ты же меня не бросил? Хоть я и не наемник. Тогда почему я должен был бросить тебя?

Юноша бросил спорить. Он понял, что этого упрямца ему не переубедить и не переспорить

— Значит, флягу у нас забрали, — печально констатировал он.

— Это так, — закивал старик. Он его чая резко повеяло жимолостью. — Райгу увидел твое несостоявшееся нападение, и ему ничего не осталось, как отдать эту треклятую баклажку. Ведь больше помощи нам ждать было не откуда.

Райгу кивнул.

— Знаешь ли, в тот момент я вовсе не был против такой развязки, — заявил стрик и потер свое горло, до сих пор ощущающее наемничий захват. — Мне жаль, — добавил он, спустя мгновенье.

— Мне тоже, — поддакнул сорванец.

Квентин вздохнул.

— А мне как жаль —

— Глупости, — проворчал Изаргим надменно, размахивая булочкой с повидлом. — Даже если они вернут нам баклажку, то навряд ли вернут с ее содержимым.

Неожиданно оживился малец.

— Э.... ну.... Касательно содержимого этой фляги, — неуверенно произнес Райгу.

— Что? — спросил Квентин, поднимая чашку.

— Я это, хотел сказать...

— Что хотел? Я же сказал, что оно важнее, — прошамкал старик с набитым ртом, думая о чем-то своем.

— Да нет. Не это. Я хотел сказать, что содержимое той фляги у меня.

Чашка и булочка синхронно упали на пол.

В комнате на миг застыла тишина.

— Как? — ахнуло в два голоса.

— Просто, — заявил юнец, смущаясь такого пристального внимания. — Ты, дед все время говорил, что содержимое фляги важно. А я это, ну... взял с собой вторую флягу, чтобы...

— Ты хотел стырить зелье? — вырвалось у обоих.

Райгу смутился, а затем взорвался:

— Ну, хотел. Признаю. Да что с того? Зато я всех спас. Когда фляга оказалась у меня, я открыл ее и перелил содержимое из одной емкости в другую. А когда пришло время отдавать флягу...

— То ты ее и отдал, — закончил за внука дед. И замер в молчании.

Озадаченный таким поворотом Квентин, злой на себя, что сам не додумался до такого, спросил.

— Но как же ты открыл эту флягу? Я приложил к этому столько сил, и у меня ничего не вышло!

— А я прочел столько мудрых книг, и все равно не понял, как ее открыть, — вторил ему озадаченный Изаргим. — Как же ты ее открыл, малыш?

— Да легко, — смущённый таким вниманием, отозвался сорванец.

— Но как? — выдохнули дедок и наемник.

— Да я... Я просто подумал, как бы я ее сам закрыл, да так, чтобы не силой и не умом ее не отперли.

— И?

— Я, перед тем, как ее открыть, просто слегка нажал тут. И провернул здесь, — показал он на новой фляге. — Вот и все.

— М-да... — только и произнес убитый горем Квентин.

И они оба снова замолкли.

Молчали они долго. Тишину прервал неуемный мальчуган.

— Деда? Так это... теперь ты можешь сказать, что же такое ценного было в той фляге?

Старик Изаргим дернулся, словно очнулся от долгого сна.

— Теперь? Теперь могу. Ну-ка, дай-ка сюда свою флягу.

Внук подчинился. Зельевар принял ее — бережно, трепетно, как наиценнейшее сокровище, и медленно поднес к своему лицу. Ласково приоткрыл крышку и осторожно потянул носом воздух. Затем столь же бережно затворил баклажку, но уже никому не отдал.

— Ну? — трепетно вопросила молодежь.

Зельевар тут же сделал умное лицо.

— Я и так почти разгадал, что это за напиток. А учуяв аромат Лилии Белого Дракона удостоверился, что не ошибся в своих предположениях.

— Ну?!

— Это так называемое Зелье Просветления!

— Что???

— Это зелье помогает своему владельцу решить абсолютно любую задачу. Нужно только сильно сконцентрироваться на своем вопросе, а потом глотнуть из фляги. И ты получишь ответ на свой вопрос в своей голове! Здорово, правда?

— Здорово, — отозвался ошеломленный Райгу. — Надо же — настойка из каких-то трав, а такие чудеса творит.

Мысли у Квентина были куда как приземленнее.

— А оно дорогое? — осторожно вопросил он.

— Дорогое? — старик удивился. — Да куда уж дороже. Всего пару его капель стоят не меньше одной серебряной монеты.

— Да? А я продал его тебе за такую смехотворную сумму, — уныло протянул он. — Вот незадача.

Изаргим подбоченился.

— Некоторым, чтобы заключать выгодные сделки, вовсе не нужно принимать Зелье Просветления! — многозначительно заявил он. — Они умны от рождения!

Но Квентина было уже не остановить.

— Кстати, о деньгах, — уверенно произнес он. — Изаргим, я ведь пошел тебя спасать. Ты не думаешь, что это достойно какой-либо награды?

— Нет, — тут же отрезал старый скупердяй.

— Но почему? — изумился наемник.

— Потому, что спас меня не ты, а мой любимый внук. Вот почему.

Юноша нахмурился. Что тут скажешь?

— И что, ты никак не оценишь моего... энтузиазма?

Старикан задумался.

— Ну, я могу предложить тебе большую скидку на свои зелья...

Молодой наемник взъярился.

— Для чего мне скидка? Ведь даже для того, чтобы купить твои зелья по заниженной цене, мне нужны деньги. А денег у меня как раз и нет!

— Хочешь денег? — сухо перебил зловредный старикашка. — Выполни задание. Ты знаешь, о чем я, — добавил он и еле заметно кивнул в сторону притихшего родственника.

Квентин умолк, стушевавшись — Изаргим опять уел его.

— Это не честно, — пробубнил он и потянулся к чашке с уже остывшим чаем.

— Жизнь вообще не честная штуку, — многозначительно изрек старый зельевар.

Заговорил Райгу.

— Слушай, дед, — осторожно начал он. — Раз, как ты говоришь, я тебе спас, то, наверное, я заслужил твою благодарность?

— Несомненно, — подтвердил дедок, берясь за очередную булочку.

— Значит, ты не будешь мешать мне поступить в наемники? — обрадованный его согласим, быстро выдохнул юнец.

— А вот нетушки. — Старик недовольно хмыкнул. — Не бывать тебе наемником, пока я здесь. Не бывать, и все тут!

— Но почему? Деда, почему? Я же хорошо проявил себя с вами. Я помог... Дед, это же не честно!

Квентин оторвался от чая.

— Ты же слышал своего деда, Райгу — жизнь вообще не честная штука, — многозначительно заявил он и язвительно ухмыльнулся.

КОНЕЦ