Полуэльф и полудракон.Знакомство

— Мне жаль, — посочувствовал я крылатой.

Дракоза привычно вспыхнула.

— Это сейчас тебе будет жаль! — прошипела она. — Я думала, ты за лекарством туда пошел.

— Так я и пошел!

— Это ты мне сказал, что пошел. Но вернулся ж ты с пустыми руками! — заявила Эльва. — Значит, отлынивал! Значит, гулял! Бездельник ты! Просто без-дель-ник! И обманщик.

— Да нашел я для тебя лекарство. Нашел. Почти... — ответил я и вкратце пересказал свой разговор с коновалом.

Реакция Эльвы не заставила себя долго ждать.

— Ах он паршивый кусок паукомедвежьего навоза, — вскипела дракоза, не утруждаясь дослушать последних слов рассказа. — Копченная гоблинская голова! Кусок гнилой рыбы! Не продаст! Вот когда я исцелюсь, я ему... — Она демонстративно щелкнула зубами. Наверно, в своих глазах она была действительно страшна. Я усмехнулся — вряд ли кто испугался ее зубов, размером не более чем с рисовое зернышко. А вот ее пламени... С пламенем ее шутки плохи.

— Погоди, Эльва, — постарался успокоить я ее.— Да, он отказался продать мне свое лекарство. Но он согласился поменять его.

Услышав последние слова, дракоза мигом напряглась и выразительно сунула свою голову прямо мне под нос. Мне пришлось немного отодвинуться.

— Обменять? На что? Не на меня ли часом? — Она подозрительно сощурилась.

— Был бы рад, — подумал я, но вслух сказал:

— Не на тебя. На работу. То есть, я выполняю для него кое-какую работу, а он взамен дает мне свое целебное лекарство, — терпеливо пояснил я подозрительной собеседнице.

Дракоза смешно наморщила лобик.

— Он сказал, чего он хочет? — вопросила она, снова приблизив свою мордашку к моему лицу.

— Да. — Я отодвинулся от нее подальше, к самой кровати.

— Ну, и в чем загвоздка? Пойди и сделай то, что он просит. Разве это сложно?

Я глубоко вздохнул. Великий Лес! Как у нее все просто!

— Во-первых, эльфы не работают на людей. Только иногда, в виде редкого исключения, — пояснил я ей и тут же добавил, предваряя ее вопрос: — Я — никогда еще не работал на людей.

— Ну и что? — фыркнула дракоза. — Все бывает в первый раз. Или боишься, что он тебя обманет: ты задания выполнишь, а он тебе лекарства не даст?

— Да нет, что ты, — поспешно заверил я ее. — Фрост не такой. Да и какой ему в этом смысл? Поссорится со мной, значит, поссорится со всеми эльфами.

— Хорошо быть эльфом среди людей, — заметила Эльва.

Я согласился — да, хорошо.

— Тогда чего же ты? — Крылатая собеседница вскинула бровь. — Тебя что-то нервирует, да? Нервирует, я же вижу.

Я смутился. Да, болотная жительница была права. Нервирует, еще как нервирует. И как она смогла догадаться? Хотя у меня сейчас все наверняка все на лбу написано.

— Расскажешь, да? — продолжала напирать дракоза.

Мне было страшно говорить об этой проблеме. И я не говорил. Никому. Никогда. Я не поднимал эту тему ни с моим отцом, ни с моей приемной матерью. Я даже не думал заговаривать об этом ни с моими братьями-эльфами, ни с Матильдой. И уж тем более я не хотел объясняться об этом с Эльвой, с такой эгоистичной и нечувствительной... особой.

Но... Я опустил взгляд на пол и уставился на тонкие ремешки своих сандалий. Но ведь она не отвяжется, пока не узнает. Да и потом. Я нервно сглотнул. Уж лучше признаться ей, не эльфу, чем кому-то... другому. Да и сколько можно держать это в себе? Нужно сказать. Нужно выговориться. Хотя бы ей. Хотя бы Эльве. Иначе этот медленно пожрет меня, как личинка трупоеда — кусок гнилого мяса.

Я напрягся, собрался с духом...

— Я... боюсь, — наконец с неохотой признался я.

— Боишься чего? — тут же уточнила настырная дракоза.

— Боюсь Леса, — медленно краснея, тихо отозвался я.

— Боишься леса? — На мое удивление Эльва не стала фыркать. — Это как это — эльф, и боится леса?

Я тяжело вздохнул.

— Все дело в том, что я лишь наполовину эльф, — пояснил я на удивление заинтересованной дракозе. — Я полуэльф и получеловек. Ну, как ты, полудракон и полустрекоза. Или полушершень. — Я не стал вдаваться в подробности, иначе бы мое признание значительно затянулось. — Одним словом — я не чистокровный эльф. — Сказав это, я отвернулся, чтобы крылатая не видела, как покраснело мое лицо.

— И что?

Дракоза не поняла. Что ж, это и не удивительно.

Пришлось объяснять.

— Понимаешь, Эльва... Эльфы и Лес это... это как единое целое. Эльфы чувствуют Лес, а Лес чувствует эльфов. — Я старательно подбирал слова попроще и попонятнее. — Лес и эльфы... между ними очень глубокая ... связь. Как у дуба и желудя, как у неба и облака. Понимаешь? — Я не стал поворачиваться к ней, чтобы увидеть по ее мордахе, поняла она меня или нет. — А я... Я лишь наполовину эльф. И я боюсь что Лес... что Лес меня... не примет.

Я на минуту замолк, сдерживая нахлынувшие чувства. Дракоза на мое удивление тоже молчала. Ну и слава богам.

— Я учусь обращению с мечом и стрельбе из лука. Я учусь эльфийской магии и эльфской алхимии. Хорошо учусь, усердно. Но... то что дается мне большим трудом, чистому эльфу дается легко. Очень легко. Но я не жалуюсь. Здесь я могу что-нибудь сделать. Терпеть, учиться, практиковаться. Больше смиряться, усердней обучаться, чаще тренироваться. А с Лесом... С Лесом так не пройдет. Лес... он сам себе господин. Его не возьмешь... усердием.

Я наконец-то справился со своим волнением и повернулся лицом к молчаливой дракозе.

— И потому-то я еще ни разу... не выходил в Лес... один. Да, я, много знаю про эльфийскую магию Природы. Но, правда, больше по книгам, чем на практике создания самих заклинаний. Я много знаю о самых таинственных деревьях и о самых редко встречаемых растениях. И отец, признав это, разрешает мне работать на его драгоценном поле. Но я ни разу... ни единого разу не ходил за растениями в Лес... сам. Не пытался искать их там днем, и, конечно же, совершенно не пытался искать их там ночью. Я знаю, как читать следы животных, умею отличить хитрых гайров и опасных кроксов. Я знаю места обитания, повадки и уровень опасности всех видов местных животных. Но я ни разу... не разу не осмеливался охотиться на них в одиночку. Понимаешь меня, Эльва? Все потому... что думал, что Лес... Он не будет на моей стороне. Что я буду для Леса словно... словно самый обычный человек. Человек, понимаешь? А это...это... — Я запнулся, страшась произнести ужасные слова. — Если Лес не признает тебя своим, не признает тебя эльфом, то ты не будешь эльфом... ни для кого.

Высказав последние слова, я почувствовал ужас и облегчение одновременно. Чтобы унять разошедшиеся чувства, мне пришлось несколько раз сжать и разжать кулаки. Это помогло — с каждым последующим стуком сердца, мо страх медленно и уверенно, но отступал.

Вскоре я совсем успокоился и взглянул на дракозу, ожидая ее реакции на мои слова. Какой она будет? Эльва рассмеется на мои откровения? Или станет ругать меня? Или, что вероятней — пропустит все мимо своих маленьких острых зеленых ушек?

Но дракоза меня удивила. Хотя почему я ожидал иного? Маленькое болотное создание пропустила мою отповедь через свой маленький умишек и, конечно же, истолковывало все совершенно по-своему.

— Тоже мне, нашел из-за чего расстраиваться. Эльф, не эльф? Ты — это ты, как я — это я, — уверенно заявила моя собеседница, глядя на меня с поверхности стола. — А про себя я знаю, что я — самая лучшая. Лучшая летунья, лучшая добытчица и лучшая устроительница гнезд. И ничье мнение-шмение этого не изменит.

Удивительно, но столь неуклюжий ответ от такого простодушного создания меня... нет, не убедил, и даже не успокоил, а... рассмешил. И этим отодвинул мои страхи куда-то вглубь. Пусть и на время.

Что ж... Малая заплата лучше кровоточащей раны. Благодарю тебя и за это, Эльва

— Так ты считаешь, что мне не стоит об этом беспокоиться? — нарочито весело отозвался я.

— Конечно, — тут же откликнулась дракоза. — Тебе что за задания дали?

— Поискать в округе разные растения и насекомых, — отозвался я бодрым голосом.

— Ну вот. А с этим ты точно справишься, раз говоришь, что много учился. Поэтому тебе стоит беспокоиться не о своей внутренности, а о моем терпении. Потому что оно, чтоб ты знал, совершенно не бесконечно.

Ну и как тут не улыбнуться?

— Значит, ты считаешь, что мне стоит взяться за эти задания?

— Конечно, стоит. Если не ради себя, то ради меня точно.

— Хорошо. Значит с завтрашнего утра...

— Да-да, именно — не позже чем с завтрашнего!

На том и порешили.

*

На следующее утро я столкнулся с большой проблемой. Вернее, с маленькой. Хотя это как посмотреть. Я как раз позавтракал и начал собираться на первое задание, как вдруг...

— Возьми меня с собой, — внезапно заявила дракоза.

— Чего? — мимо воли вырвалось у меня. Мне показалось, что я ослышался.

Но нет.

— Возьми меня с собой, — снова повторила дракоза.

— Это еще зачем? — удивился я, перестав раскладывать на кровати свою экипировку.

— Затем, что мне здесь скучно, — простонала моя постоялица с привычного места на вершине шкафа.

— Ты сидишь здесь в тепле, добре и сытости, — напомнил я. — И тебе этого мало?

— Мало, — кивнула дракоза. — Мне скучно. Ску-у-учно!

— Потерпишь, — решительно возразил я. — Летать-то ты не можешь? Не можешь. А на своих ногах ты за мной не угонишься. Да и вообще... Словом, ты остаешься тут.

— Скучно, — снова заявила она. — Скучно. Скучно! Скучно!!!

— Зато мне будет не скучно, — заверил я крылатую гостью. — Мне придется идти в лес, что находится в целом часе ходьбы отсюда. А потом еще думать, как обойти серебряного паука, чтобы добыть его паутину.

— Возьми меня с собой! — упрямо продолжала дракоза. — Иначе я все тебе тут спалю! — Эльва решительно не желала сдаваться.

От удивления я чуть ли не выпустил из рук ремень.

— Ты грозишься мне все спалить?

— Да.

— Это если я не возьму тебя с собой?

— Да.

— Получается, такова твоя благодарность за мое к тебе отношение? — Я возмутился до глубины души.

— Нет, я не такая уж и плохая. Просто мне тут скучно, — продолжала талдычить мне она, словно мать трехлетнему ребенку. — Ну не могу я днями тут сидеть. Да и потом — кому-то же нужно тебя проверять?

— Проверять?

— Ну да. Чтобы ты не отлынивал от работы.

Я понимал, что спорить с Эльвой совершенно бесполезно. Но вернуться домой и обнаружить пропаленную кровать мне тоже не улыбалось. А что, Эльва такая. С нее станется.

Но я все же попытался отговорить ее. Так, на авось.

— Я не собираюсь отлынивать от работы, — заявил я решительно, опоясывая себя ремнем. — Видишь мое оружие? — Я поднял вверх одноручный меч с конусовидным обоюдоострым клинком — Видишь? Понимаешь, что я не в игрушки буду играть! Так вот — не хватало мне в таком сложном деле еще и такого спутника, как ты. Не хочу я брать тебя с собой.

— А мне все равно. Ты захоти, — с нажимом заявила она.

— Не захочу, — попытался откреститься я, застегивая жакет.

— Захоти.

— Нет.

— Да.

— Нет.

Дракоза как-то странно посмотрела на меня. Призадумалась.

— Послушай, эльф, — заговорила она уже совершенно другим тоном. — Пойми меня. Я — существо летающее. И существо лесное. Жила я всю жизнь на болоте. А теперь? — Она показательно обвела взглядом комнату. — Посмотри, как я живу? У меня забрали возможность летать. У меня забрали мое болото. Забрали мою стаю. А теперь ты, ты хочешь отнять у меня и лес? — Она выразительно уставилась мне в глаза. — И ты еще смеешь называть себя эльфом?

Я опустился на кровать и задумался. Нет, я по-прежнему не горел желанием брать с собой настолько непредсказуемую спутницу. Но я понимал, что в словах Эльвы есть доля здравого смысла — я никогда не смотрел на ее проживание у меня под таким углом.

— Ладно, я возьму тебя с собой, — согласился я не без неохоты. — Но пока мы не будем в безопасности от зорких эльфийских глаз, ты будешь лежать в корзине для трав. Ты поняла меня?

— Да.

— И не смей мешаться на месте боя. Понятно?

Эльва в ответ кивнула и отвернулась, молча уставившись в открытое окно.

Молча. Без единого слова благодарности!

Благополучно миновав дозорных, я вышел на дорогу, ведущую в северный лес. Отойдя от деревни на весьма приличное расстояние, я остановился и попробовал обратиться к Лесу за помощью. Представил себе в голове серебряного паука, попросил Лес указать его гнездо и сосредоточился в ожидании ответа. Выждал положенное время. Потом еще немного. И еще. Но, сколько бы я не ждал, отклик приходил — Лес не отвечал мне.

Это было больно. Невероятно больно. Но... другого и не ожидалось.

Что ж, придется искать гнездо серебряка самостоятельно.

Но "самостоятельно" не вышло — Эльва не пролежала в тиши и четверти часа.

— Ну что, Лес ответил тебе? — Из корзины с травами высунулась любопытная драконья голова и принялась зыркать по сторонам.

— Нет, — отозвался я немного раздраженно, продолжая мерять шагами наезженную дорогу.

— Так что ты теперь будешь делать?

— Как что? Искать его гнездо наугад, как искал бы человек: дойду до леса, сверну с торной дороги и буду смотреть по сторонам, выискивая дупло, обвитое серебристой паутиной.

— А потом? — не унималась дракоза.

— Потом буду выжидать, когда оба паука уйдут и оставят гнездо без присмотра. Тогда я подберусь к нему и возьму паутину.

— Всего-то, — враз поскучневшим голосом отреагировала крылатая.

Я выразительно фыркнул.

— Всего-то? Будь все так просто, этот коновал не стал бы посылать за ней меня, эльфа, — отозвался я, вглядываясь в приближающуюся полосу леса — Во-первых, гнездо серебряного паука еще нужно найти. Во-вторых, нужна не какая-нибудь, а самая свежая паутина. Прямо из кладки, из самой ее середины. А — в третьих — серебряк не просто паук, а ядовитый паук. У него на спине есть хвост жалом. Прямо как у тебя, — добавил я.

Теперь фыркнула дракоза.

— Такого хвоста, как у меня, нет ни у кого, — едко заметила она.

Я проигнорировал это несущественное уточнение и продолжил.

— Яд серебряного паука не смертелен, — продолжил оглашать я подробности задания.

— Я же говорила — это несложно, — тут же вставила неуемная дракоза.

— Но сила этого яда такова, что паук одним уколом может с легкостью парализовать свою добычу, будь она размером с взрослого эльфа или человека.

— Но паралич это все же не смерть, — заметила Эльва.

— Не смерть, — согласился я. — Но длится он несколько часов. А когда паук заметит, что его жертва снова начинает приходить в себя, он может снова ужалить ее.

— Тогда...ну...это...

— Да. И он может делать так раз за разом, до бесконечности, пока ему не надоест, или жертва не умрет от истощения.

— Хм...

— Вот тебе и "хм", — усмехнулся я. — Самое же сложное в этом деле то, что серебряный паук — это большая редкость. И эльфам запрещено его убивать... без крайней на то необходимости.

— Вот даже как? — удивилась дракоза. — Ну а что же тогда тебе делать? Как выполнить это задание?