Стрет и Вайнд. Непохожие

— Бежишь? Нет — бежать я тебе не дам! — остервенело прорычал он, делая еще один яростный замах. С ловкостью волка я лихо отскочил на пару шагов назад, а потому избежал смертельной встречи с пугающей колотушкой. Прорычав нечто нечленораздельное детина шустро прыгнул вперед и ударил билом справа налево. Засвистел рассекаемый воздух. На счастье, он поскользнулся, а потому костедробительное оружие лишь просвистело рядом с моим плечом. Я зябко передернулся, представляя, что же со мной было бы в случае столкновения и быстро оглянулся — до ближайшего дерева оставалось не более десятка шагов. Как только я его достигну, как только я окажусь за его могучим стволом, ужасное оружие потеряет свою убойную силу, и я смело могу бежать отсюда.

Еще шаг назад, еще, еще. А здоровяк снова держит молот в обеих руках, и опять готов применить его по назначению. Он уже не грозится, а только дышит тяжело, и скалит свои желтые зубы. В узких глазах — целое озеро ненависти, смешанной с яростью, злобой и негодованием. Уж он-то меня не отпустит. Уж он-то не пожалеет. Уж он-то точно нанесет смертоносный замах — пусть только представится случай.

Неожиданно для меня разбойник перехватил оружие и сделал мастерский выпад, на который я, увы, не рассчитывал. Это был конец. Это понял я, и это понял он. Бандит уже приготовился увидеть, как отлетает мое безвольное тело, орошая поляну целым веером красной теплой крови. Молот колотушки тянулся ко мне с неотвратимостью жадной молнии, желая испытать мое тело на крепость. Испытать — и выйти победителем.

Мгновение, другое, третье...

Тут я заметил, что что-то идет не так: рокового удара не было — приближение била почему-то резко замедлилось. Воспользовавшись неожиданно представившейся заминкой, я тут же отскочил на безопасное расстояние. Пытаясь понять причину происходящего, я бросил беглый взгляд на лицо душегуба: в глазах разбойника больше не светилась та самая гремучая смесь. Вместо нее, в его внезапно расширившихся глазах, я увидел лишь страх, сомнение и отчаяние. У меня мелькнула мысль, что на какой-то краткий миг главарь банды разбойников увидел в своем противнике не простого рыжеволосого парня, а широкоплечего баронского гвардейца, с ног до головы одетого в железные доспехи.

Что с ним случилось на самом деле, я долго гадать не стал — увидав свой шанс, я стремглав бросился прямо навстречу растерявшемуся врагу. Еще один шаг вперед, замах — и навершие палицы с хрустом врезается в место между плечом и шеей.

Я ударил сильно, ударил с плеча. Мужчина пошатнулся, но все-таки устоял. Второй удар, на этот раз по затылку, — и детина, выронив молот, с воплем упал на колени. Третий удар, в висок, — и он рухнул на грязную землю.

Всё — все.

Вкуса победы я не почувствовал. Вместо этого на меня навалилась слабость. Колени подогнулись, и я уселся на то, что само попалось под ноги. Этим "чем-то" оказалось слабо шевелящееся тело одного из поверженных разбойников. Ах, ладно — мне сейчас не до этого. Главное, что я победил. Я победил и выжил. Стадо спасено, и все пастухи остались целы. Это и есть победа.

Слева от меня что-то зашуршало, и на лужайке показалась высокая фигура в сером халате.

— Мои поздравления, — сказала она, хотя особой радости в голосе я не услышал, сколько ни старался.

— Так ты здесь? — Как ни странно, у меня все же остались силы для удивления.

— Здесь. А где же мне быть? — Вайнд скупо пожал плечами.

— Так я же звал тебя, звал, а ты не отзывался, — с легким упреком заметил я. С легким — потому что сил на большее не было.

— Ты просил помощи? Я тебе помог. А отзываться зачем? — Напарник презрительно хмыкнул.

— Ну как зачем? -изумился я, но Ванд меня перебил.

— Стрет. Ты воин. У тебя есть оружие. Если бы я привлек его внимание к себе, чем бы я защищался?

— То есть ты молчал, чтобы не выдать себя?

— Вот именно. Мне моя жизнь, знаешь ли, дорога, и излишний риск ей вовсе ни к чему.

Вот что за человек?! Вроде бы все говорит разумно, только вот почему от его слов меня разбирает негодование?

Итак, та заминка — это дело магии Вайнда. Это — его колдовство. Значит маг мне всё же помог. Значит, мы победили вместе.

Что ж...

Как следует отдышавшись, я принял собирать свои трофеи — то, ради чего все это и затевалось. Сначала я собрал все оружие бандитов. Но увиденное меня не порадовало — деревянные дубины, деревянный лук, деревянный цеп и деревянная же колотушка. Железным был только единственный на всю четверку нож, но он больше походил на кухонный, чем на пригодное для боя оружие. В надежде на чудо я обыскал несколько мешков, спрятанных за кучей из хвороста. Ничего. Совершенно ничего металлического — так, всякий полезный и не очень хлам. Единственным хорошим приобретением оказалась сушащаяся на дереве куртка, принадлежавшая, скорее всего, самому щуплому из бандитов. Но на безрыбье, как говорится, и рак сойдет за рыбу.

— Ты что, будешь ее носить? — спросил Вайнд с пренебрежением на лице, видя, как я снимаю чужую куртку и уверенно натягиваю ее на себя.

— Ну да. А что?

— Ну это же одежка с чужого плеча. Фу, — скривился он презрительно.

— Это — военный трофей. И он принадлежит победителю, — просто ответил я — выросшему в богатстве юноше не понять, что значит оказаться на улице без гроша в кармане. Закутанный в плотный и наверняка теплый халат, он даже не обращает внимания на то, как покраснела моя кожа от холода. Да, сейчас уже не зима. Но все же легкая рубаха — не лучшее одеяние для прохладной весны.

Куртка оказалась мне немного великоватой, но ощутив тепло, я расплылся в широкой блаженной улыбке.

* * *

Завтракали мы молча. Но наше молчание было разным — Вайнд просто размышлял о чем-то своем. Я же угрюмо переживал историю вчерашнего провала. Эх, какая была идея — простая и легкая в исполнении! И у меня почти все получилось! Банду в лесу я нашел? Нашел. Бандитов одолел? Одолел. Не без помощи мага, само собой, но все-таки одолел. Но кто же мог подумать, что оружие у лесных разбойников окажется исключительно деревянным! Нет — после целой ночи раздумий я понял, что этого стоило ожидать. Ведь, что ни говори, даже самый простенький меч стоит немалых денег. А дубина... Нашел подходящую ветку, обтесал как следует — вот тебе и оружие. А молотильный цеп и колотушка в каждом селе найдутся. Я и подумать не мог, что лесная братия нечета городской — у них не только ножи, а и мечи порой бывают. Но связываться с ними, значит, иметь шанс столкнуться со стражей. А этого я не хочу.

Мне срочно нужен новый план, но на этот раз — такой, чтоб точно сработал. Беда только в том, что в придумывании планов я не мастак. Проявить храбрость? Это я могу. Принять вызов на бой? Да запросто. Бросится в драку? С легкостью. Бросится в драку с большим количеством противников? Тут нужно крепко подумать, но если дело того стоит, то почему бы и нет? Но планы и идеи.... Видимо, придётся обратиться за помощью.

Но сначала мне нужно отдать долги.

— Эй, Вайнд! — окликнул я приятеля, уплетающего за обе щеки сочную жареную курицу.

— Чего? — Он прекратил жевать и вопросительно уставился на меня.

— Ничего такого, — поспешно успокоил я его. — Просто я хотел поблагодарить тебя за помощь. Твоя магия.... Это было что-то невероятное.

— Ты так считаешь? — усмехнулся он, но глаза его лучились довольством.

— Конечно, — заверил я. — Это же удивительно: ты не стоял со мною рядом на поле боя, но твоя помощь для меня была ощутима. И это... потрясающе. Просто потрясающе! — воскликнул я восхищенно. И восхищался я искренне. Мало того — я впервые жалел, что во мне нет такого дара. Разить врагов, оставаясь для них недоступным — это ли не воинская мечта?

Лицо собеседника расплылось в широкой улыбке.

— Вайнд. Твоя магия...Как это, ну, как все это происходит? — спросил я его несколько взволнованным голосом.

— Стрет, Стрет. — Маг разочарованно покачал головою. Впрочем, улыбка с его лица никуда не делась. — Я не могу рассказать это тебе сразу по двум причинам. Первая — потому что это тайна. Умение использовать магические знания всегда должно оставаться большим секретом. Даже для друзей. И уж тем более — от просто приятелей. И это я говорю тебе не для того, чтобы поглумиться над тобой. Просто есть тайны, которые должны оставаться тайными. Вот и все.

— Ясно, — ответил несколько разочарованным голосом.

— И еще, — продолжил он, — у тебя, человека, не посвященного в магические основы, мой ответ, и, заметь, ответ честный, вызовет намного больше вопросов, чем ты получил бы ответов. Поэтому, правда — тебе лучше об этом не знать.

— Ясно, — снова ответил я. Я ему верил. И, воистину, понимал его мотивы. — Но тогда расскажи мне другое: как все это... нет, не происходит. Как работают твои заклинания? — постарался задать я верный вопрос. — Есть у них какие-то правила и условия?

— Очевидно, что есть, — не стал таиться он. — Моя магия имеет власть над духом другого человека.

— То есть ты можешь этот дух... сломать? — спросил я, поняв все по-своему.

— Не сломать, — рассмеялся Вайнд, — а, как бы это сказать, заставить ощущать себя по-иному. Что такое человеческий дух? Это разум, чувства, страсти и страхи. Я могу влиять на людские страхи. А точнее — раздувать их, или же — приглушать.

— Как свечу? — понял сравнения я.

— Именно так — как свечу, — с кивком отозвался Вайнд. — Что до условий... Я должен видеть того человека, на которого налагаю магию. И действует она пока что совсем недолго. Но, как я уже тебе говорил — если выбрать подходящий момент, то этого "недолго" оказывается вполне достаточно.

Я кивнул ему с пониманием — бой с главарем разбойником стал отличным примером сказанному. Что ни говори, а способность у Вайнда просто преотличная — стой себе где-то рядышком и колдуй. А что до не долгосрочности заклинания — так на поле боя любая заминка может стоить крови, раны, а-то и целой жизни. Так что где-где, а в битве, лучшего помощника, чем Вайнд не сыскать. Уж это-то я понимал.

Все — с благодарностями покончено. Теперь нужно поговорить о важном.

— Вайнд!

— Что?

— Мне нужен новый план, — заявил я как можно тверже.

— А нужен ли? — Он ухмыльнулся с насмешливым видом.

— Нужен, — заверил я его.

— Все еще не отказался от своей идеи?

— Нет. — Я продолжал оставаться непреклонным.

— Ох, дался тебе этот меч, — вздохнул он с весьма осуждающим видом.

Но я сдаваться не собирался.

— Это — хороший меч. Очень хороший. И он мне нужен, — заявил я ему с нажимом.

— Нужен? Почему? — Он сделал вид, что совершенно меня не понимает. Вот же ж гад.

— Да удобней мне с мечом, — заявил я ему, стараясь не разозлиться. — Удобней. Я же говорил тебе вчера, — начал я было злиться.

— Ладно, ладно — не закипай. — Вайнд откинулся на спинку стула. — Я думал над этим делом.

— И что? — вновь требовательно осведомился я.

— Своих денег я тебе по-прежнему давать не намерен, — ответил он серьезно.

— Но... — попробовал возмутиться я.

— Но зато у есть меня одна идея.

— Какая? — Я посмотрел на него c появившейся надеждой. Идея от Вайнда? Это должно быть что-то стоящее. Наверняка она лучше, чем была та, моя.

Хозяин дома принял расслабленную позу, положил свои руки на живот и начал рассказывать.

— Не так давно кое-кому из моих знакомых хотели подкинуть одну работенку. Все как всегда — найти и убить опасного монстра. Оплата за дело была хорошей. Но! — Он поднял вверх указательный палец. — Этот монстр имел очень дурную славу: в борьбе с ним полегло уже немало народа, и мой приятель решил посоветоваться со мной, стоит ему или не стоит соглашаться на это дело.

— И? — вопросил я, еще не понимая, к чему клонит мой собеседник.

— Я его отговорил, — призвался он. — Уж слишком большой была награда.

— Но это же хорошо! — возмутился я. — Чем больше награда, тем дело выгоднее.

— Э, не скажи. — Мой напарник снова поднял вверх указательный палец, но в этот раз предосудительно поводил им из стороны в сторону. — Когда ты смотришь на величину награды, ты должен видеть в ней не только сумму вознаграждения за труды.

— А что же я должен видеть еще? — искренне изумился я.

— Величину риска, — важно заметил он. — Ведь никто не станет платить за работу больше, чем следует. А если платят много, значит, велик и риск на проигрыш. А чем больше риск, тем... Ну, это ты, я надеюсь, понимаешь.

Чего уж тут не понять.

— Но как это касается нас? А точнее — меня? — Этого я пока не понимал.

— А так. — Юноша хмыкнул. — Народу в том месте полегло много — это раз. Место это пользуется весьма дурной славой, ведь монстр тот все еще жив — это два. — Он взглянул на меня так, словно ждал от меня ответа.

— Ну? — Я все еще прибывал в неведении.

— Ох, горе ты мое рыжее. — Вайнд сокрушенно покачал головой. — В том месте полегло много народа. Много вооруженного народа. Вооруженного разным железным оружием. — Он снова замолчал, давая мне возможность обдумать услышанное.

И я, наконец, понял, что он имел ввиду.

— А поскольку это место, как ты говоришь, пользуется у людей очень дурной славой, то шанс, что кто-то рискнет туда сунуться, очень и очень мал. Так? — Мои глаза лихорадочно заблестели.

— Так. — Вайнд с облегченьем кивнул.

— И нам остаётся только прийти и собрать оставшиеся после боев трофеи. Верно?

— Верно. — Снова одобрительный кивок.

— И это место находится...? — Я сделал выжидательную паузу.

— У границы Озерного края, — выдал он мне секрет.

— Это ж всего пол дня пути отсюда, — радостно выпалил я. — Так может, пойдем сегодня?

Вайнд взглянул на меня, затем — на роскошный зеленый диван, на котором, как я уже понял, он задумывал проваляться весь этот солнечный день. Затем снова на меня, с осуждением, и опять на диван — с тоской.

— Я бы предпочел сегодня отдохнуть после сложного вчерашнего дня. Но ты же не дашь мне. Верно? — Он сделал вопросительный взгляд.

— Верно — не дам, — радостно выпалил его я, не оставляя ему и шанса.

* * *

На этот раз мы вышли через нижние ворота Трилисса и отправились в сторону южных земель, изобилующих многочисленными озерами.

Путь предстоял неблизкий, а потому он просто не мог обойтись без дорожных разговоров.

— Вайнд? — спросил я, когда угловатые городские башни скрылись за нашими спинами.

— Чего? — отозвался он весьма недовольным тоном. Опять о своем задумался, не иначе.

— Каково это — учиться в Боевой Академии?

Услышав мой вопрос, маг даже сбился с шага.

— А с чего вдруг такой интерес? — вопросил он весьма подозрительно.

— Не вдруг, а вообще. Просто я даже не представляю себе, что это такое — учиться в Боевой Академии магов. Как быть пастухом — я знаю. Что значит быть стражником — тоже. А вот что такое быть магом в Боевой Академии... — Я пожал плечами.

— То есть, ты спрашиваешь меня чистого любопытства? — снова спросил он все с тем же сомнением в голосе. Вот же подозрительный. Из него вышел бы отличный сборщик налогов.