Ликий. Недомолвки и недоговоренности

Когда визг наконец-то затих, мы трое ещё долго стояли над подрагивающим телом дралема, все еще не веря в полученную победу.

— Это... все? — решился спросить их я. Вместо ответа Гарей подошел чуть ближе, приставил острие меча к затылку бездыханного зверя и силой надавил на рукоять. Снова раздался противный скулосводящий хруст.

— Вот теперь — все, — со знанием дела важно отметил Борка. — Можно расслабиться.

Подчиняясь дуновению ветра, тени на стенах пустились в победный пляс.

* * *

Пришла пора возвращаться в город.

Настроение у меня было приподнятое. Еще бы! Я сумел выполнить свое первое задание, впервые сходил в опасное Чернолесье, впервые использовал свою магию для боя. Принял сражение — и победил. Принял другое — и снова вышел из него победителем. И все это — с самыми малыми познаниями в магии. Что же будет, когда я закончу магическую школу? А когда окончу магическую академию? Я не мог себе этого представить, и принялся фантазировать, отчего на моем лице всю дорогу засияла самая счастливая улыбка.

На Борку победа над дралемом особо никак не повлияла — как и прежде, он много разговаривал, в меру шутил, и изредка бросал философские мысли.

А вот Гарея, казалось, словно подменили — с тех самых пор, как мы покинули тёмную каменную пещеру, его рот так и не закрывался.

— Ребят! Как придем ко мне домой, я вам такой стол накрою! Щи, картошка. Мясо! — в который раз предлагал он нам.

— Да нет, не нужно, — скромно отказывались мы.

— Может тогда угостить вас фруктами? — не желал униматься он. — Каждому по корзине. А если захотите, то и по две!

— Нет-нет, — дружно сказали мы.

— А может вам какую-то одежду достать? — продолжал предлагать он нам. И ведь искренне предлагал, это же было видно.

— Одежду? — удивился я.

— Да. Я смогу. У меня есть друзья, которые...

— Нет, благодарю, — ухмыльнулся Борка. — Я же обычный деревенский мясник. Мне и одной пары одежды хватает.

— А мне еще целый год учиться в Школе. А в ней мы ходим в форме. — Я указал на берет и плащ. — Так что новая одежда мне тоже ни к чему

— А может вас с моими друзьями познакомить? Они у меня... ух! — Гарей с ожиданием посмотрел на нас.

— Да нет, не надо, — продолжали отнекиваться я и Борка.

Но парень все никак не желал униматься.

— Ликий! Борка! Ребята! Вы для меня такое сделали! Такое! — Гарей не смог справиться со своими эмоциями, и с чувством потряс зажатыми кулаками. — Вы даже не представляете.

— Мы же просто помогли тебе справиться с дралемом. И то, как бы не совсем по своей воле. Так с чего ты так радуешься? — удивленно заметил Борка.

Мне тоже интересно это было понять.

— Ребята... Вы ж ничего не... Эх — ладно. — Гарей махнул рукой, словно решившись на что-то важное. — Да если бы не вы... Знайте. Тут такое дело.... Вы знаете, чего я пошел на этого монстра?

— Ну, отчасти, — скромно признался я.

— Это — из-за моей свадьбы. Точнее не из-за нее самой, а из-за того, что она мне, ну, предвещала.

— А? — вырвалось у нас обоих.

— О, боги. Неужели мне придется рассказывать все с самого начала? Что ж, песья матухна — так тому и быть. — Гарей отрешенно махнул рукой — видимо этот разговор давался ему очень уж нелегко. — Вся правда в том, ребята, что я — обычный трус.

— Ты? Трус? — искренне удивились мы.

— Ага. Самый взаправдашний, — серьезно ответил он. — Трус. Заячья душа. Заячья кровь. Ребята в деревне меня так и прозвали — Кролик Гарей. Кролик в смысле трусишка.

— Мы поняли, — деликатно ответил Борка.

— Я боялся всего — животных, людей. А потому старался нигде с ними не встречаться, — продолжил свою печальную историю крепыш. — Но от этого моя жизнь стала еще более невыносимой.

И тогда я стал бороться. Я хотел стать другим человеком. Человеком, не знающим страха.

Вначале я решил так — чтобы побороть свой страх, я должен стать очень сильным.

— И что? — глупо поинтересовался я, хотя ответ был понятен и так.

— Я старался. Очень старался. И получил, что хотел. — Гарей вскинул правую руку и оголил предплечье, показав нам налитые силой мускулы. — Но, увы — трусость моя никуда не делась. — Он тяжело вздохнул. — Поэтому я решил стать воротным стражником, чтобы охранять деревню от всякого сброда.

— И как? Получилось? — полюбопытствовал заинтересовавшийся историей Борка.

— Получилось. — Здоровяк удовлетворенно хмыкнул. — Меня приняли. Правда, защищать деревню мне так и не довелось. Но я стоял на страже в любую погоду: что днем, что ночью, что в жару, что в холод. И в сильный дождь, и в холодный снег. И в обычный день, и в дни базарного торжища. Тогда я думал, что я одолел свой страх. Думал, что справился. Что стал победителем. Но когда впереди замаячила свадьба, я... — Гарей снова вздохнул, да так тяжко, что у меня самого защемило сердце. — Словом, я испугался снова.

— Но ты же пришел сюда! Ты же решил доказать силу своей любви, свершив убийство дралема. Значит, ты продолжал бороться! — с чувством заметил я.

— Вначале, да — именно этого я и хотел, — ответил Гарей печально. Увидев под ногами какие-то грибы, он силой пнул их ногой, превратив в неаппетитное месиво. — Думал, пойду. Докажу себе, что вовсе я не слабак. И уж тогда... — Увалень уныло замолк.

— Идея, скажу я тебе, так себе — ни в хвост, ни в голову, — несколько равнодушно отозвался Борка. — И все равно — что-то тут не сходится.

— Что не сходится? — Я вытянули голову, и с любопытством взглянул на напарника.

— Когда мы нашли его, то есть тебя, Гарей, — поправился скотобоец, — ты как-то был нам не особо... рад.

Гарей снова глубоко и печально вздохнул, на миг увеличившись в размерах чуть ли не вдвое.

— Вначале я и, правда, хотел именно этого. Но чем ближе я подходил к холму, тем меньше у меня оставалось решимости. Сразу войти в пещеру у меня не хватило смелости. А потом... Потом я подумал, что раз я такой трус, то я не достоин своей невесты. А потому я решил сбежать. Сделать вид, что я тут погиб, и — сбежать, что б никто меня не искал.

Сказать, что я удивился...

— Это было глупо. Глупо и... глупо, — выдал свое мнение мой напарник.

— Сейчас я это понимаю, — легко согласился силач. — А тогда... Тогда мне было стыдно. Очень стыдно. И стыд затмевал мой разум. — Юноша шмыгнул носом. — Когда появились вы, то я подумал, что моя девушка меня разгадала. Ну, в смысле, поняла, что я могу не справиться, и попытаюсь... сбежать. Думал, что она ради этого вас послала. Чтобы я при вас не струсил. Вот я и разозлился. Сильно разозлился. А вы мне взяли и помогли. — Он виновато взглянул на нас. — Вы уж простите меня, ребята. Хорошо?

— Да мы простили, — честно заверил я.

— Угу — мы зла не держим, — в тон мне ответил Борка.

Слово за слово, и мы перешли на другой разговор. Разбирая в уме все услышанное, мне не давала покоя одна закавыка, одна деталь — почему о помощи меня попросила не невеста Гарея, а эта Габи? Но, поразмыслив, я подумал, что все это не так уж и важно. Может Габи — подружка его невесты? Или — сестра нашего рыжего крепыша? Или его соседка? Или же просто знакомая девушка. Заботливая, сердобольная и очень красивая девушка.

И, как я надеялся, держащая данное слово.

* * *

Как и договаривались, я привел Гарея на рынок, где меня поджидала Габи. Увидев ее, я радостно помахал рукой и, широко улыбаясь, указал пальцем на идущего рядом со мной здоровяка — вот он мол, твой спасенный. Девушка радостно замахала в ответ. Мы подошли поближе. Я ожидал, что парочка просто поприветствует друг друга, или, на худой конец, просто немного побранится — зная чувствительность Гарея, я счел и такое возможным. Но то, что я увидел, поразило меня настолько сильно, как не поражало ничего из сегодняшнего.

— Гарей! Гарей! Ты вернулся! — радостно прокричала Габи, чуть ли не прыгая на месте от возбуждения.

— Габи! У меня получилось! Все получилось! Я одолел дралема! — быком проревел Гарей. В три шага оказавшись возле девицы, он тут же заключил ее в объятья, а затем стал страстно покрывать ее прекрасное личико жаркими поцелуями.

Такого я, признаюсь, никак не ожидал, а потому остался стоять на месте, не в силах пошевелиться, словно неподвижное огородное пугало. Когда объятья и поцелуи закончились, парочка, наконец-таки, разделилась.

— Ликий, Борка! Теперь это — моя невеста, Габи. А я теперь — ее жених. И все это — благодаря вам. Ну и, конечно же, благодаря моей распрекрасной Габи. Ведь это она додумалась послать вас двоих на помощь.

Я продолжал стоять на месте, не в силах усвоить услышанное. Как же так? Как же так?

Увидев озадаченное выражение моего лица, Гарей воспринял все по-своему

— Ликий, ты чего стушевался? Ты что, смутился от поцелуев? Никогда не видел встречу двух влюбленных?

— Влюбленных, — тихо, как эхо, ответил я.

— Вот как назначим день свадьбы, так сразу вышлю тебе приглашение...

— Свадьбы....

— Потому что какое празднование может быть без своего спасителя — того, без чьей помощи наши сердца навряд ли объединились.

— Не без моей помощи... — снова как призрак промолвил я. Теперь я понял все — меня обманули и просто использовали. Использовали самым наглым и бесчеловечным способом.

— Что ж, еще раз благодарю, — снова промолвил светящийся от счастья Гарей. — А теперь мы пойдем — у меня с моей невестой впереди теперь очень много дел — нам нужно готовиться к грядущему событию.

Я ожидал, что парочка развернется и умчится по своим делам. Но Габи внезапно встрепенулась.

— Подожди еще чуть-чуть, дорогой, — неожиданно сказала она. — Мне тоже нужно сказать пару слов твоему спасителю.

— Ладно, только недолго, — милостиво разрешил жених.

Девушка стремительно подошла ко мне. Идет извиняться? Вряд ли — уж слишком легкая и непринужденная у нее походка.

— Надеюсь, ты на меня не в обиде? — сладко промурчала она — Потому как ссориться с магом мне, в общем-то, не с руки.

Не в обиде? Да нет — во мне сейчас крутится нечто большее, чем обида.

— Я? Да я просто в гневе. — Я решил не скрывать состоянья своей души.

— Да? И почему же? — спросила Габи самым невинным тоном.

Делает вид, что она не понимает? Ну, тогда я ей сейчас объясню.

— Ты обманула меня, — заявил я зло и сердито.

— Да? — Габи деланно округлила глаза. О, боги, ну откуда же столько наглости. — И в чем же?

— В чем? — Я чуть ли не задохнулся от столь вопиющего бесстыдства. — Ты... ты...

— Да? — И снова то же удивление в сладком голоске.

— Когда ты заключала со мной уговор, ты не сказала мне, что ты — его невеста.

— Ну... — девушка виновато опустила взор. Виновато? Да беса с два!

— И ты знала, знала, что если я с ним встречусь, то его не удастся удержать от боя с дралемом.

— Ну, э, я. — Снова все тот же опущенный взор, и ни капли раскаяния в голосе.

— А главное — ты же знала, что когда я верну Гарея, то не смогу рассчитывать на обещанную тобой награду. А ведь именно из-за этого я и согласился на это. — Я не сумел закончить — от обиды у меня просто пропало дыхание.

Габи подняла лицо. На этот раз ее глаза светились лукавством и весельем.

— Ну, если дело только в этом. — Она придвинулась еще ближе, да так, что ее губы коснулись моего уха. Я тут же покраснел, как алое закатное солнце, а от бушующей обиды не осталось и следа. — Ты можешь воспользоваться моим обещанием. Хоть бы этой ночью. Я буду ждать тебя. И буду вся твоя. От и до. Если.... — Она на мгновенье умолкла, и я готов был поклясться, что она саркастически улыбнулась. — Если ты не побоишься гнева моего ревнивого жениха.

Я покраснел еще больше и резко отодвинулся от нее подальше. Нет, я не собирался получать свою награду таким способом. И дело тут вовсе не в силе и ревнивости Гарея. Просто я, ну....

— Дело не в этом... — выдавил я с трудом.

Увидев смешение на моем лице, девушка звонко рассмеялась.

— Вот почему я просто обожаю иметь дела с молодыми и зелеными. Вы такие наивные, такие доверчивые. Всегда спешите на помощь и таете всего лишь от одной женской слезинки. А потому, прости, Ликий — я просто не могла не воспользоваться подвернувшимся случаем. Что ж — будешь впредь умнее.

Как же это "приятно" было слышать.

— Солнышко, ты идешь? — нетерпеливо пробасил здоровяк, терпение которого, по-видимому, полностью иссякло.

— Иду, милый, иду! — Габи бросила на меня прощальный взгляд. — Так что, без обид, милый Ликий?

У меня не хватило сил, чтобы дать ей какой-либо вразумительный ответ. Габи немного подождала, и, не дождавшись, упорхнула к жениху.

Я остался стоять посреди базара в тоскливом одиночестве.

Впрочем, не долго.

Увидел, что я остался один, рядом со мной нарисовался Борка. Парень открыл было рот, чтобы что-то у меня спросить, но увидев опустошенное выражение моего лица, тут же его закрыл. Бросил взгляд на удаляющуюся Габи, затем — короткий взгляд на меня. Снова на нее, а потом на меня, но уже более продолжительный.

— Кажется, я понял, какая награда была тебе обещана, — немного подумав, выдал он мне. — Я прав?

Я решил, что большего позора уже не будет.

— Угу, — мрачно ответил я, все еще провожая взглядом так и не доставшийся мне трофей.

— Да, это обидно, — согласился мясник. — И что ты будешь делать?

— Как что? Буду думать, как буду мстить. Я же не могу оставить все, как есть. Не могу, ведь так?

Я поднял голову и повернулся к Борке. Парень в ответ кивнул головой. Но ответил совершенно иное.

— Не можешь, это верно. Но вместо банальной мести я бы посоветовал тебе лучше подумать о том, как тебе снова не попасть на подобный крючок.

— Снова не попасть? — Вначале я подумал, что Борка издевается надо мной. — Да как же можно наступить на подобные грабли дважды? Я что, по-твоему, настолько большой глупец?

— Ты знаешь — можно, — со знанием дела ответил он. — Но я сейчас не об этом. Я о том, что в мире много других, подобных ей людей. И у каждого из них есть свои крючки и удочки. Много крючков и удочек. А потому — чем быстрее ты научишься их различать, тем тебе же будет лучше.

Я призадумался. Так-то оно так, но...

— А как же месть? Где же это видано, что б так насмехались над магом. Ведь я... — В моей душе по-прежнему все клокотало.

— Скажем так — для хорошей мести у тебя нет ни талантов, ни, прости меня, жизненного опыта, — прямо ответил Борка. — Но правильные решения, я думаю, ты все же принять способен.

— В смысле, что не стоит верить людям на слово, да? — попробовал догадаться я.

— В смысле, что не стоит верить на слово именно таким людям, — сделав упор на слове "таким", с усмешкой поправил меня бывший хранитель стад. — Это мыль должна быть тебе понятна. А вот как отличать хороших людей от подобных ей — вот на что тебе стоит потратить все свое будущее время. Ведь самой лучшей местью может стать то, что ты больше не попадешься в подобные ловушки. Ведь так?

Хм, а ведь верно. Конечно, обидно, что какая-то девка смогла обмануть меня с помощью обычных недомолвок и недоговоренностей. Но будет куда как обидней, если я попадусь в такую ловушку снова, будучи более опытным магом. Например — выпускником магической школы. А— то и выпускником магической академии.