- Рада познакомиться, — ответно улыбнулась крылатая пони, подходя к гостям и подставляя правое переднее копытце, чтобы стукнуться с волшебницей. - Вот, значит, о каком инспекторе говорила Пинки...
- Пинки? - изобразила вежливый интерес ученица Принцессы. - Это та розовая земная пони?
- Она самая, — хмыкнула розовогривая летунья, усаживаясь на круп. - Пинки Пай хорошая, просто слегка эксцентричная. Если привыкнуть к ее необычности, то потом вовсе перестаешь чему-либо удивляться.
- Вроде оркестра из животных? - спустившись со спины подруги, маленький дракончик встал рядом с единорожкой, любопытным взглядом осматривая импровизированную сцену.
- Тут нет ничего особенного: в конце концов, у каждого есть свой особый талант, — развела передними копытцами Флаттершай. - Вы уже были на ферме Эпплов.
- А откуда вы это узнали? - удивилась фиолетовая кобылка.
- Это элементарно, Твайлайт, — весело подмигнула розовогривая летунья, ставя локоть правой передней ноги на хуф согнутой и прижатой к груди левой передней ноги. - От вас пахнет выпечкой и яблоками, а животы заметно выпирают. Из этого можно сделать вывод, что вы уже познакомились с гостеприимством семьи моей подруги Эпплджек, ведь если бы вас угощали Кейки, к запаху выпечки добавился бы аромат шоколада.
- Здорово! - восхитился дракончик, мысленно сравнивая утонченную красоту Рарити и кошачью грацию новой знакомой, будучи не в силах решить, что же ему нравится больше.
- Вы задержитесь на репетицию? - поставив передние ноги перед собой, спросила у единорожки пегаска.
- Нам еще нужно встретиться с ответственной за погоду... Рэйнбоу Дэш, — виновато отозвалась ученица принцессы Селестии. - Вы не подскажете, где ее можно найти?
- Минут через пятнадцать-двадцать она прилетит на обед, так что лучше подождите здесь, — предложила Флаттершай. - Если, конечно, не торопитесь.
Немного подумав, волшебница согласилась и приняла приглашение, тем более что посмотреть на репетицию рок-группы, состоящей из животных, ей было крайне любопытно.
Музыканты заняли свои места: птицы на ветвях деревьев сели, кролик и белки устроились на барабанах, медведь и черепаха взялись за свои инструменты, а их дрессировщица приготовилась петь. Ритмичная музыка полилась во все стороны, зрители с ожиданием вскинули головы...
Шут повесил старенький колпак,
Лысая башка трещит от глупых песен,
Тяжкое призвание — дурак.
Врут, кто говорит, что смех полезен.
Грим скрывает тысячи морщин,
Сизый нос опух от табака и пьянства.
Маленький беззубый арлекин,
Дуралей устал от хулиганства.
Музыка резко прервалась и перед деревом-коттеджем установилась тишина. Не сразу Твайлайт услышала тихие всхлипы и шмыганье носа — в отличие от Флаттершай, которая целенаправленно зашагала к росшим неподалеку кустам.
- Пинки, ты почему плачешь? - удивленно спросила желтая пегаска.
- Мне жалко маленького Арлекина... Уа-а-а! - раздался хнычущий голос молодой кобылки. - Никто его не люби-и-ит, а ведь он так стара-а-ался...
- Это ведь только песня, Пинки, — со вздохом произнесла розовогривая летунья. - И как в любой истории, финал у нее хороший.
- Правда? - недоверчиво спросил голос розовошерстной земной пони, которая все еще пряталась за кустами, из-за чего Твайлайт не видела происходящего.
- Ну... В каком-то смысле, — смущенно ответила желтая пегаска.
- Тогда ладно, — тут же взбодрилась собеседница. - Вот, это тебе. Не забудь прийти на вечеринку в...
Окончание фразы фиолетовая единорожка так и не услышала, а через несколько секунд ветеринар вернулась к своим питомцам, неся в зубах накрытую белым платком корзину.
- Кексы, — поставив свою ношу на землю, пояснила Флаттершай. - Хочешь?
После этих слов ученица принцессы Селестии ощутила, как комок тошноты подкатывает к горлу, из-за чего сил ей хватило только для того, чтобы помотать головой. Дракончик и вовсе прижал передние лапки ко рту, с суеверным ужасом глядя на корзину.
- Ну, как хотите, — пожав плечами, розовогривая летунья дала знак зверькам, которые начали играть новую мелодию.
Триста тысяч часов за спиною, триста тысяч звезд надо мною,
Не устала ль принцесса их в небе кружить?
Каждый раз просыпаясь с рассветом, неспроста вспоминаешь об этом,
Очень здорово все-таки жи-и-ить!..
Глухой, но громкий хлопок в небе прервал музыку, а по небосводу расплылся радужный круг. В следующую секунду стремительный радужный росчерк снес с места желтую пегаску. Два сцепившихся клубком тела прокатились по земле дюжину метров, а когда наконец замерли на месте, Флаттершай с крайне недовольным выражением мордочки нависала над распростершейся на спине голубошерстной пони.
- М-м-м... - радужногривая кобылка смущенно улыбнулась и почесала правым передним копытцем затылок. - Я успела на обед?
Медленно выдохнув, ветеринар боднула незнакомую Твайлайт пони головой и отстраняясь, строгим голосом велела:
- Иди умывайся, я подойду минут через пять, — после этого она обернулась к зверькам со словами: — Перерыв на обед. Никому далеко не расходиться.
В этот момент ученица принцессы Селестии ощутила себя очень неловко, будто подсмотрела сценку, не предназначающуюся для посторонних. Извинившись и сославшись на дела, она подхватила Спайка телекинезом и поспешила удалиться, совершенно забыв о том, что должна была поговорить с Рэйнбоу Дэш.
* * *
Заглянув еще в несколько мест, Твайлайт и Спайк наконец-то добрались до городской библиотеки, которая размещалась внутри огромного ствола дерева, растущего прямо в центре города. Усталые кобылка и дракончик открыли незапертую дверь, вошли в утопающее во мраке помещение... а в следующую секунду едва не оглохли от шума, обрушившегося со всех сторон.
- Добро пожаловать в Понивиль! - радостно прокричала розовошерстная земная пони, появляясь перед единорожкой в облаке разноцветных блесток и удерживая в передних ногах большой венок из цветов, который тут же был надет на шею фиолетовой пони.
В свете зажженных светильников десятки горожан, одетых в бумажные колпаки, бусы и цветастые жилеты обступили новых жильцов кольцом.
"Опять засада... И бежать некуда", — нервно улыбаясь подступающим со всех сторон пони, подумала про себя Твайлайт Спаркл, стараясь незаметно задвинуть Спайка себе за спину.
Комментарий к Часть 7
В главе использованы отрывки песен Григория Лепса "Самый лучший день" и Ляпис Трубецкой "Шут".
Приключения переносятся на следующую главу.
Жду отзывов.
Прошу обратить внимание на рассказы "Злая шутка" и "Господин Органа".
========== Часть 8 ==========
- Неужели за прошедшие годы мое имя стерлось со страниц истории и пони больше не узнают меня? - изобразила изумление иссиня-черная крылато-рогатая кобылка, которая стояла на небольшом балкончике в зале собраний городской ратуши Понивиля, глядя на столпившихся внизу горожан яркими желтыми глазами с вертикальными зрачками.
- У-у-у-у! - радостно запрыгала на месте розовошерстная земная пони. - Я знаю! Я знаю! Ты — Дед Мороз, о котором рассказывала Флатти! А где твои борода и мешок с подарками?
Рот Эпплджек удивленно открылся, выпуская из тисков зубов радужный хвост Рэйнбоу, но и сама голубошерстная летунья, на долгую секунду замерев в воздухе неподвижно и отчаянно пытаясь сопоставить в голове незнакомую аликорна и жеребца с бородой, шумно плюхнулась на дощатый пол вниз животом. Звук удара вывел из ступора как окружающих пони, так и саму Найтмер Мун, которая с нотками возмущения в голосе заявила:
- Я — кобылка!
- Правда? - невинно захлопала глазами кондитерша. - Жа-а-аль... Значит, подарков не будет?
- С-сено! - сквозь зубы выругалась Дэш, вставая на все четыре ноги и встряхиваясь всем телом, после чего посмотрела на нежно-желтую пегаску. - Откуда ты вообще взяла историю об этом бородатом жеребце? Я даже в библиотеку специально ходила, но ничего кроме книги о Старсвирле не нашла.
"Старсвирл — Дед Мороз? При случае распросить у первоисточника", — сделала мысленную отметку в памяти Твайлайт, тут же отгоняя от себя несвоевременные мысли и возвращаясь к первостепенной проблеме. Иссиня-черная крылато-рогатая пони тем временем шумно засопела, широко раздувая ноздри, а затем яростно воскликнула:
- Вы издеваетесь надо мной?!
- Вообще-то — нет, — удивительно спокойно прозвучал ответ на риторический вопрос. - Просто... это Пинки.
Удивительно, но голос розовогривой летуньи подействовал на Найтмер Мун словно успокоительное, так что она даже сложила распахнувшиеся было крылья за спиной и с интересом посмотрела на желтую пегаску, при этом чуть прищурив золотые глаза. Несколько секунд она пыталась увидеть во взгляде пони страх, но в итоге вынужденно констатировала:
- Ты не боишься. Это смелость... или глупость? Я ведь могу всех присутствующих превратить в пыль одним своим желанием.
- Ураган может смести город, цунами смоет его в море... но пони все равно строят жилье на побережье рядом с морем, — пожала плечами ветеринар. - Вы не кажетесь мне садисткой, упивающейся чужими страданиями, и в отличие от стихии обладаете разумом. Скажете, что я ошибаюсь?
В напряженной тишине внезапно раздался смех, своим звучанием напоминающий звон десятков серебряных колокольчиков. В отличие от зловещего голоса, которым ранее говорила иссиня-черная аликорн, он не отражался эхом от стен и не пробирал до костей, вызывая суеверный трепет. Однако же, сколь внезапно благодушие напало на Найтмер Мун, столь же быстро оно и отступило, сменившись холодом и снисходительностью:
- Ты — добрая пони: во всех стараешься увидеть лучшее. Но что, если во мне ничего хорошего не осталось?
Затаив дыхание, Твайлайт, как и большинство горожан, ожидала продолжения этого неожиданного диалога. Ей отчаянно хотелось вмешаться, спросить, куда делась принцесса Селестия, но интуиция настойчиво рекомендовала молчать. В глубине души даже начала теплиться надежда на то, что все удастся разрешить мирным путем.
- Не старайтесь казаться хуже, чем есть на самом деле, — слегка улыбнулась смелая (безрассудная?) розовогривая летунья. - Мы все еще мирно разговариваем, а ведь вы наверняка могли бы меня заткнуть. Я не вижу перед собой злодея — лишь усталую пони, которой нужно протянуть копыто дружбы.
И снова наступила тишина, в которой, казалось, даже дышать никто не решается, чтобы случайно не нарушить этот хрупкий баланс, установившийся между маленькой желтой пегаской и могущественным иссиня-черным аликорном. Сама принцесса ночи, во взгляде которой действительно можно было увидеть грусть, как-то растерянно смотрела на свою собеседницу... Но вот она моргнула и решимость вернулась на мордочку, а в зазвучавшем эхом голосе послышались нотки сожаления:
- Много ты понимаешь, глупая маленькая пони...
Флаттершай снова собиралась что-то сказать, но ее опередил гвардеец в позолоченой броне, грубым голосом осведомившийся:
- Что ты сделала с принцессой Селестией? Говори, а то хуже будет!
С почти ощутимым хрустом и слышимым звоном разбилась и осыпалась надежда Твайлайт на мирное разрешение конфликта. Фиолетовая единорожка едва удержалась, чтобы не застонать в голос: все же иногда отсутствие такта и неумение читать обстановку, которыми могли похвастаться кантерлотские стражи, поражали ее до глубины души. Оставалось радоваться, что хотя бы брат не подвергся всеобщей тенденции...
- "Селестия", "Селестия"!.. - расправив крылья и согнув ноги словно перед прыжком, рассерженной кошкой зашипела Найтмер Мун. - У вас всегда на уме одна лишь Селестия, а моего имени так никто и не вспомнил!
На последних словах укоризненный и даже обиженный взгляд был брошен на нежно-желтую пегаску.
- Не хочешь говорить по-хорошему — заставим по-плохому, — решительно заявил единорог и скомандовал паре пегасов: — Схватить ее!
Белые жеребцы в позолоченой броне кинулись к балкону, но на середине пути их встретила яркая вспышка темно-фиолетовой молнии, а затем громыхнул шипящий голос иссиня-черной аликорна:
- Копыта прочь, презренные черви! - обратившись облаком дыма, Найтмер Мун с диким хохотом пронеслась над головами испуганно прижавшихся к полу пони, выбила телекинетическим импульсом дверь, и уже находясь по ту сторону порога заявила: — Эта ночь будет длиться вечно!
- Ик!.. - подал голос Спайк, который все это время неподвижно сидел на спине у своей подруги-воспитательницы. - И вот с этим ты собралась сражаться?
- Нам помогут Элементы Гармонии, — с уверенностью, которой на самом деле не испытывала, ответила на вопрос дракончика ученица принцессы Селестии. - В прошлый раз они сумели отправить Найтмер Мун в изгнание на тысячу лет...
- Неудивительно, что у нее вконец испортился характер, — неожиданно прозвучал голос Флаттершай прямо под ухом, что заставило начавшую отступать к выходу Твайлайт испуганно взвизгнуть и подскочить на месте, тем самым едва не сбросив маленького бескрылого ящера на пол. - Извини, я не хотела тебя испугать.
- Флатти, ты вообще на чьей стороне? - возмутилась Рэйнбоу, зависнув в воздухе прямо над двумя кобылками.
- На стороне всего милого, доброго и пушистого, — не моргнув и глазом, заявила ветеринар. - Только Тортилле об этом не говори, а то обидится.
- Я не испугалась, — невпопад произнесла фиолетовая единорожка, в очередной раз за этот день обнаружившая себя окруженной пятью кобылками, с которыми не так давно познакомилась и сразу после приветственной вечеринки отправилась в городскую ратушу. - Эм-м... Вы что-то хотели?
- Сахарок, ты же не думала, будто мы не заметим, что ты что-то задумала? - укоризненно произнесла оранжевая земная пони с соломенной гривой и зелеными глазами, глядя на волшебницу из-под края ковбойской шляпы.
- Дорогуша, что бы ты ни придумала, но как твои подруги, мы не можем отпустить тебя одну, — поддержала общий настрой Рарити. - Уж точно не глубокой ночью, да еще когда где-то в окрестностях летает стервозный аликорн.
- Рарити! - возмутилась желтая пегаска.
- Прости, если обидела твою новую подружку, но я говорю то, что думаю, — гордо заявила белая единорожка.
- А если она где-то рядом и все слышит? - хитро прищурилась розовогривая летунья.
- Оу!.. - модельерша быстро осмотрелась по сторонам и тут же добавила: — Вы ничего не слышали.
- То есть ты не отрицаешь, что она — твоя новая подружка? - сложив передние ноги на груди и все еще паря в воздухе, спросила Рэйнбоу.
- Дэши, ревность тебе не идет, — фыркнула Флаттершай.
Голубошерстная пегаска открыла рот, но так и не нашлась, что на это ответить, а потому, гордо вздернув носик, просто отвернулась и спросила:
- Так мы идем?
- Мне вас не отговорить? - удрученно спросила фиолетовая кобылка.
- Точно-точно, нет-нет-нет! - радостно ответила Пинки. - Одну мы тебя никуда не пустим, глупенькая, и не мечтай. Тем более в лесу сейчас сезон охоты у мантикор, так что без Флатти там не пройти.
- А?.. - решил было задать вопрос Спайк, ощущающий себя в столь шумной компании кобылок крайне неуютно (тем более тут были Рарити и Флаттершай, так что его глаза стремились разъехаться в стороны, что не добавляло сосредоточенности).
