Адъютант 3. В гостях у тёмных эльфов

— Ну, а бои в центре столицы — это для тебя несерьёзно?

— Это само собой, хозяин, но деньги для них куда серьёзней.

Талин высвистал для нас извозчика, и мы вернулись в посольство. А спустя десяток минут после возвращения я "вывали" новости на голову дяди Леши, которого нашёл в кабинете, перебирающего корреспонденцию.

— Фред, ты уверен, что твой трюк с "Цепью Бёдмода" сработает? — задал он вопрос рыжему.

— Я — нет. Но совет магов уверен — они проводили натурные эксперименты, и все работало. Маги благодаря своему дару живут очень долго, и умирать от пули, пусть и сильно зачарованной, им совсем неохота.

— Значит, сейчас подряжу Степана, пусть посчитает примерно, сколько и каких артефактов надо на себя нацепить, чтобы пережить попадание одной такой пули. А купить цепи поручаю тебе — бери на всех, посольство оплатит расходы.

— Дядя Лёша, а посол уже вернулся? И как там с наймом охранника?

— Нет, но поверь, в карьере Виктора были куда более сложные переговоры, так что можешь не сомневаться — договор он заключит. И будет у нас в охране боевой некромант. А ты давай прошвырнись по магическим лавкам и раздобудь эти, как их, "Цепи Бёдмода".

Глава 5 Отъезд.

Утро выдалось солнечное, свежий бриз с моря дарил прохладу посыпающемуся городу. А в нашем посольстве царил лёгкий ажиотаж, свойственный любому отъезду. Нанятый кучер подал к парадному подъезду коляску, и в неё постепенно грузили вещи, но так как при всём желании все разместиться в неё никак не могли, ещё один наёмный экипаж ждал неподалёку. Перед завтраком был разговор с проведшим бессонную ночь за расчётами посольским магом.

— Итак, — начал он, потирая виски. — Я проверил способ нестандартного использования "Цепи Бёдмода". Провел пару экспериментов, и могу заявить с достаточной степенью уверенности — он работает.

Степан сегодня щеголял видом свежее поднятого зомби и красными от недосыпа глазами.

— Но рассчитать абсолютно точно сколько и какого класса потребуются артефактов не удалось. Есть только приблизительный расчет.

— И сколько? — спросил посол.

— Чтобы магический щит смог выдержать нагрузку такой мощность потребуется подсоединить пять-семь артефактов классом не ниже четвёртого. Направления магии артефактов значения не имеют. Лучше конечно семь, — в конце задумчиво протянул он.

— В посольстве имеется такое количество артефактов?

— Да, посольство укомплектовано ими по штату, а персонала и сотрудников меньше чем положено. Так что даже какой-никакой резерв имеется, но чтобы экипировать вас четверых придётся опустошить его.

— Послушайте, Степан, — обратился к магу полковник. — Почему бы не использовать кристаллы-накопители манны? У нас достаточно средств чтобы закупить сразу крупную партию и не усложнять жизнь, навешивая на себя целую россыпь магических безделушек.

— Увы, господин полковник, но "Цепь Бёдмода" не работает с кристаллами-накопителями. С помощью них можно зарядить любой артефакт, но объединить их "Цепью" невозможно. Уже пробовал.

— Ты уже подготовил комплекты артефактов для всех? — поинтересовался Виктор Геннадьевич.

— Все готово, только Александр решил обойтись своими.

— Это не совсем так. Просто мне потребуется несколько меньше артефактов, чем насчитал Стёпа. У меня щит пятого класс, а все расчеты делались на четвёртый — тот самый, что есть в посольстве. Так что мне хватит и пяти.

— Тут Александр прав — в нашем распоряжении есть магические щиты только четвертого. Чудо, что их целых четыре штуки. А по мнению министерства — это чудовищная расточительность, и вполне обошлись бы и третьим классом. Мы же дипломаты и под обстрелом бывать не приходится! Так что я уже все с Александром обсудил и согласен с его мнением, что ему вполне и трех, ну может — четырёх артефактов.

— Ну, если все решено, выдавай, — распорядился посол.

И маг начал выкладывать на стол кольца, перстни, пару заколок для галстука и две бархатные коробочки. Разделив их на четыре части, три из них он подвинул мне, послу и дяде Леше.

— Так. Вот каждому ещё по цепочке.

На столе появились четыре купленных в магической лавке "Цепи Бёдмода". Какими ошарашенными глазами смотрел на меня продавец! Его можно понять — не часто столь бесполезный, по его мнению, артефакт покупали в таком количестве.

— Они уже полностью настроены, осталось только все это надеть.

Попытался вставить то, что к моему магическому щиту ещё ничего не подключали, так как я с ним никогда не расстаюсь. Он у меня исполнен в виде довольно большого медальона с крупным прозрачным камнем на цепочке и овальными плоскими звеньями, напоминающими формой кофейные зерна, украшенные с обеих сторон изящными узорами из сложнейшего переплетения рун. Вообще, канцелярским языком справочника магических артефактов это называется "магический кинетический шит пятого класса". Но чтобы не произносить столь длинное название, обычно ограничиваются простым — магический щит, и добавляют класс от первого до пятого.

— А мой...— начал я.

— А твой настраивать и присоединять к "Цепи" запретил Фред. Сказал, если я полезу делать это своими кривыми руками, он меня ночью загрызёт. Ты бы урезонил своего кота-переростка, а то спать страшно. Я вот сегодня вообще глаз не сомкнул, — криво усмехнулся маг.

— Хорошо, я попрошу — и он залижет тебя. Такой вариант тебя устроит? — отшутился я.

— Ладно, шутники, Фадею Ильичу его набор предадим, — сказал Виктор Геннадьевич, пододвигая к себе последнюю нетронутую горку магических артефактов.

И правда, нашего кучера я сегодня ещё не видел, а обычно он встаёт раньше всех и спозаранку возится с посольскими лошадями.

— А где он?

— У него дела. Он будет ждать нас уже на вокзале, — ответил мне дядя Лёша. — Сдал дела новому кучеру ещё спозаранку и уехал.

— Хорошо. Тогда ты, Александр, идёшь, и с Фредом дорабатываете твою защиту, а потом спускаетесь к экипажам — там сейчас Станислав с новым кучером заканчиваю загружать наши вещи, — распорядился посол.

Я покинул кабинет и отправился искать Фредерика. Нашел его в моей гостиной за перебором магических побрякушек, что достались нам на острове.

— Фред, ты чего Стёпку тиранишь?

— Да он собирался тупо закрепить к "цепочке" "Огненные мечи", бездарь! — пренебрежительно фыркнул кот.

— Давай сначала, а то я ничего не понимаю.

— Да, что тут понимать? Вот смотри. Нам от дроу и пиратов достался это перстень с заклинанием "Огненный молох" пятого класса, "Водяная плеть" четвёртого, "Воздушный пресс" и "Ледяные копья" того же класса. Ну, и ещё кое-что по мелочи. Итого четыре мощных артефакта. Добавим к ним вот этот "Ментальный щит" — его специально включили в список, предоставляемый дипломатическим работниками, чтобы им на мозги влиять не смогли. Хотя при важных переговорах всегда маг присутствует как раз для защиты от подобных поползновений. И всего у нас получится пять. Исходим из того, что их боевые возможности нам не понадобятся — на ближней дистанции нас прикроет охранник.

Фредерик достал цепочку, что вчера приобрёл я, и стал делать пасы лапами. Цепочка состояла из звеньев в форме рыбьей чешуи и на каждой чешуйке была выгравирована руна. Он подносил кольцо или перстень — и руны разгорались всё сильней. Потом пришла очередь самого медальона щита. Кот попросил снять его и, уложив на стол, обернул лежащей на столе цепью. Руны на ней ярко вспыхнули, и в ответ засветился и погас камень медальона.

— Ну, вот и готово! Справится любой, в ком есть хоть крупица магического таланта. — Фред удовлетворённо потёр лапами. — Хозяин, теперь можешь всё это хозяйство на себя надеть.

— Вот зараза! — выругался я. — С этими перстнями да кольцами я становлюсь похож на пешиханского купца. Только шаровар и чалмы не хватает.

— Ну вот, а сейчас-то о чём ты спрашивал? Я не мог показать все это магическое великолепие, потому как возник бы резонный вопрос — откуда оно? Здесь один "Огненный молох" стоит целое состояние и другие вещи ничуть не хуже, разве что классом пониже, а главное — работа сплошь эльфийская или гномья. А то, что подобрал Стёпа, конечно неплохое, но до наших "богатств" сильно не дотягивает.

— А что по "Огненным мечам"?

— Вот это самое интересное! — Фред потянулся к бархатной коробочке. — Я даже удивлен, что их прислали для охраны посольства — очень они уж сложные в изготовлении. Обычно такой артефакт у гномов заказывают, а бородатые коротышки цены за свою работу ломят не стесняясь.

Кот открыл коробочку, и я увидел две рубиновых запонки прямоугольной формы. Внутри каждого камня, словно комар в янтаре, застыли по мечу, лезвия у них были словно языки пламени.

— Вот они красавцы! — кот любовно потёр одну из запонок об свою шерсть. — Один из лучших артефактов для бойцов ближнего боя!

— Я правильно понимаю, что это два огненных меча, которые пожеланию владельца материализуются в руках!

— Не просто мечи! Они любую защиту, что ниже четвёртого класс сносят с одного двух ударов! — счастливо закатил глаза Фред.

— Но я не владею техникой двурукого боя, и парные клинки будут только обузой!

— А эти красавцы и хороши тем, что при желании можно призвать только один меч в правую или левую руку! И форма их тоже может меняться — клинок подстраивается по предпочтения владельца. Я, как только увидел, какую красоту решили использовать как банальный резервуар маны — так сразу решил сделать всё по-своему.

— Ты прав, любопытная вещица, — сказал я уже меня свои запонки на эти. — Но Стёпа обижается: кто-то загрызть его обещал?

— Не загрызть! А покусать! Вообще доберёмся до дроу, и ты у них купишь какую-нибудь редкую книгу по магии, подаришь ему, и обида пройдет. Очень уж он любит их.

— Ладно, как-нибудь загладим эту невеликую вину. А сейчас пора двигаться на вокзал нас ждут.

Мы загрузились в экипажи, посол и полковник в первом, я с Фредом во втором, наёмном. Лошади споро несли нас по широким бульварам к железнодорожному вокзалу, город стряхивал с себя утренею дрёму. На привокзальной пощади уже вовсю кипела жизнь. Извозчики, лотошники, мальчишки газетчики наполняли её шумом и суетой. Как только мы остановились, к нам подскочили носильщики с тележками и устроили перепалку за столь завидных клиентов, и только направившийся в сторону этого безобразия полицейский остудил их пыл. Вокзал с десятком платформ был накрыт застекленным куполом, сквозь который лился утренний свет. Людей и нелюдей, встречающие, провожающий, работники железной дороги заполняли внутренности здания, но всё же их было меньше, чем на пощади перед вокзалом, да и час был по местным меркам ранним — поэтому обходилось без особого столпотворения. Наш поезд стоял на платформе номер семь, к нему мы и отправились. Я лишь глянул на магическое огненное табло, где горели данные обо всех отправляющихся и пребывающих сегодня поездах.

— Пришлось выкупить весь вагон первого класс, нам никто не помешает, — посол указал на первый от паровоза вагон, возле которого не было пассажиров и провожающих, лишь пара проводников в тщательно отглаженной форме вытянулись по стойке смирно.

"Скорее, никто не пострадает", — подумал я.

— Меня другое беспокоит, Виктор: нас "вели" от самого посольствам, — напряжённо произнёс полковник.

— Всё в порядке. Это люди графа Вальдеса, они в курсе наших проблем и страхуют. Правда, только здесь, в городе, а дальше им сложно обеспечивать нам столь плотную защиту.

— Это было понятно с самого начала — мы можем рассчитывать только на себя.

— А вот и наша охрана, — полковник кивнул в сторону небольшой группы, стоящей возле вагона. — Только почему их так много? Вроде некромант работает в одиночку.

Наша компания подошла к вагону, и носильщики, перебросившись несколькими словами с одним из проводников, начали заносить багаж, а от стоящей неподалёку группы отделился человек. Он направился к нам и, подойдя, представился.

— Господа. Ден Мартин, к вашим услугам, — представился он, чуть приподняв шляпу.

— О! Вот и вы, — посол пожал протянутую руку. До этого он разговаривал с подскочившим проводником и не видел идущего к нам человека.— А говорили, что вы всегда работаете в одиночку.

Он указал на стоящую рядом группу.

— Да, в одиночку. А это, можно сказать, мои инструменты, — чуть усмехнулся маг и сделал знак рукой.

Четвёрка приблизилась, и стало понятно, кто это такие. Даурги. Творения некромантов — воины, слуги, телохранители. Я не впервые вижу даурга вживую — все они немного похожи друг на друга, и при этом различаются. Всё зависит то того, чьё тело пошло на его изготовление. Челюсти чуть вытянуты вперед, руки удлинённые, а на пальцах изогнутые когти. Фигура, как говорится — что поставь, что положи, и грация носорога. Вокруг шеи каждого золотой ошейник, испещрённый рунами — так называемый "Ошейник раба". Материалом для двоих послужили тела людей, а ещё двое были в прошлом гномами. Когда они подошли совсем близко, можно был уже рассмотреть дорогие доспехи и оружие, амулеты на которые явно не поскупились, взгляд, более осмысленный, чем у видимых мной ранее даургов. Похоже, маг серьёзно поработал над своими "инструментами". Некоторые недалёкие индивидуумы считают их улучшенными зомби, так как зомби служат заготовками по даургов. Но это далеко не так.

— Они у вас прекрасно экипированы, — заметил полковник.

И правда, кроме укороченных сабель, на каждом висело по кобуре с револьвером, на перчатках нашиты металлические бляшки наподобие кастета, а на поясе бывших гномов вообще разместился целый арсенал.

— Да, не стоит экономить на том, от чего зависит жизнь клиента и твоя собственная. Я расположу моих бойцов попарно в тамбурах, на крышу брошу пару заклинаний и магического сторожа. Собственно, в пути угроза невелика. Пока вас ждал, немного присмотрелся к публике, что едет с нами в других вагонах. Во втором вагоне первого класса пара торговце, три офицера едут в пограничный форт, один маг целитель, антиквар и две дамы. Во втором классе публика более разношёрстная: крупные лавочники, мелкие чинуши, несколько инженеров, (местные затеяли построить на конечной ремонтное депо). Весь третий класс забит наёмниками, в патрульных отрядах ротация — вот и едут менять своих коллег.

— А разве гномы своим наёмникам так мало платят, что они могут себе позволить себе места только в третьем классе? — удивился посол.

— Платят то они хорошо, просто наёмники ни в какую не хотят расставаться со своим походным скарбом, некоторые даже сёдла с собой везут в багаж не сдают. А со всеми этим пожиткам их в приличный вагон не пустят, да и не поместятся они там.

— Вы думаете, среди этой публики не может затесаться убийца? — недоумённо посмотрел на него дядя Лёша.

— Затесаться? Легко. А вот действовать она не сможет. Как я понял из присланной вам записки, подчерк у этого субъекта очень характерный — выстрел с дальней дистанции амулетной пулей. Сила подрыва у подобного амулета крайне высока, при выстреле с небольшой дистанции стрелка тоже накроет, а она не самоубийца. Скорее всего, действовать убийца будет позже.