— Так когда вы поняли, что с кораблём не всё в порядке? — раздражённо продолжил я.
— Спустя двадцать минут, после посадки челнока, милорд. На связь вышел один из пассажиров и сообщил, что на корабль проникла группа неизвестных. И прямо сейчас они ведут бои с экипажем. Контр-адмирал Тальвири приказал открыть огонь из ионных пушек и готовить абордажные отряды, но судно практически сразу ушло в гиперпространство.
— Вектор прыжка на мой флагман! Поднять все имперские силы в радиусе десяти световых лет! НАЙТИ КОРАБЛЬ! Или я вам всем гарантирую пожизненный пятизвёздочный отдых на Кесселе!!!
Отключившись, я устало взглянул в иллюминаторы мостика "Опустошителя". Бедного связиста, конечно, зря чуть до инфаркта не довёл. Технически, они действительно действовали по уставу. Да и сам парень ни в чём не виноват. Но когда тебя выдёргивают из истребителя сообщением о чрезвычайной ситуации, а потом докладывают ТАКОЕ...
— Милорд, пришли координаты вектора прыжка, — тихо сообщил оператор связи.
— Значит так. Хорошенько их изучите. Дайте список наиболее вероятных точек выхода. Как только определитесь, сразу отправляйте туда корабли. Надо перехватить мятежников до того, как они смогут замести следы. Всем работать!
Навигаторы засели за картами, а я, тем временем, отдал приказ об отзыве всех разведчиков. Хатт с ним, с рейдером, как мне потом за потерю передовых разработок перед Императором отчитываться?
— Милорд, мы определили двенадцать наиболее вероятных координат выхода, — доложил командир навигационной части. Я же бегло осмотрел предложенные варианты.
— Передайте это всем соединениям в районе. Пусть ведут поиски по этим координатам. Мы же отправимся... — я на секунду задумался, прислушиваясь к ощущениям. — Сюда!
Что-то заставило меня ткнуть пальцем в последнюю на тонкой линии точку...
Когда корабль вернулся в обычный космос, Мара выбралась из своего убежища и направилась в сторону отсека с гипердрайвом. Мятежники заминировали главные технические шахты, но миниатюрная девушка смогла протиснуться в машинное отделение по одному из предназначенных для дроидов коридоров. К счастью, и без того немногочисленный противник понёс значительные потери в ходе захвата корабля, поэтому внутри дежурил всего один часовой. Аккуратно убрав его и проникнув в святая святых, Джейд привела в негодность мотиваторы основного и резервного гипердрайвов. После чего поспешила убраться из отсека. Теперь предстояло выйти на связь с имперскими силами. До момента, когда повстанцы узнали о пропаже одного из передатчиков и сменили кодированную частоту, удалось выяснить, что выживших членов экипажа сгоняют в главный ангар. Значит, большая часть спецназовцев находится именно там. Мостик и резервная рубка тоже охраняются, а остальные посты, откуда можно воспользоваться межзвёздной связью, наверняка отключены. То есть, у неё всего два варианта. Припомнив планировку палуб, девушка решила идти на мостик. Больше пространства для манёвра и путей отхода. Кроме того, нападение на мостик менее ожидаемо, с тактической точки зрения. Игнорируя турболифты и главные коридоры, Рука Императора довольно долго добиралась до командной палубы.
Первый "звоночек", прозвучал, когда на посту перед лифтом не обнаружилось часовых. С чего это противник проигнорировал столь удобное для размещения караула место? Когда, почти вжимаясь в стены, Джейд добралась до входа на мостик, не встретив по пути вообще никого, интуиция просто выла об опасности. Мара припомнила, что там говорилось насчёт тактики штурмовых подразделений. Проверила, хорошо ли сидят кобура с запасным пистолетом и вибронож. Затем достала трофейную шоковую гранату и нажала кнопку открытия двери.
Ра-аз, граната летит в образовавшуюся щель. Два, прижаться к углу, отсчитать три секунды. Три, вломиться внутрь и сразу уйти в сторону перекатом.
— Я ждал кого-то повыше ростом, — прозвучал искажённый вокабулятором голос.
В дальнем конце мостика стояла, защищённая узнаваемой бронёй, фигура. В момент стали понятны и быстрый захват судна и отсутствие охраны мостика. Мара метнулась за одну из консолей, отчаянно надеясь, что противник не решится применить тяжёлое вооружение в замкнутом пространстве.
— Это работа с самого начала была слишком скучной. С украденными кодами попасть на борт не составило труда. А дальше... Даже двенадцатилетний мандалорец даст фору сброду, который мятежники выдают за элитный спецназ, — Мара представила, как губы под Т-образным визором расплываются в презрительной усмешке. — Но их всё же хватило, чтобы захватить корабль с неполным экипажем. Скука смертная... И тут я узнаю, о диверсии в машинном отделении... Ты, наверное, хотела отослать сигнал с нашими координатами? Спешу огорчить — я отключил системы связи после разговора с нанимателями.
Выглянув из-за консоли, девушка увидела, что противник не стоял на месте во время монолога. Наёмник постоянно перемещался, как бы случайно оказываясь рядом с возможными укрытиями.
— Короче говоря, я не знаю, кто ты такая, но готов предоставить возможность умереть с честь...
Джейд не стала дожидаться окончания фразы. Вместо этого, она выскочила из-за укрытия и, стреляя с двух рук, прыгнула в левую яму управления. Мандалорец, с лёгкостью увернувшийся от неприцельных выстрелов, послал в ответ очередь из своего карабина. Теперь наёмник думает, что она загнала себя в ловушку. Ведь в тесной командной яме он сможет навязать рукопашный бой и реализовать преимущество в силе. Во всяком случае, она надеялась на это.
Девушка выжидала, как никогда ярко ощущая движения своего врага в Силе. Ближе, ещё ближе... Когда мандалорец оказался на расстоянии метра, Мара прыгнула. Красивое сальто, с одновременной активацией светового меча. Наставник в школе инквизиторов за такой приём точно бы отправил её в наряд по уборной. Но у наёмника не было меча...
Он почти успел. Почти повернулся, и почти навёл на неё левую руку со встроенным в броню огнемётом. Фиолетовый клинок пронзил грудь сына Мандалора, а из-под шлема раздался удивлённый хрип:
— Jetii?
В который раз убеждаюсь, что Сила — это страшная сила. Казалось бы, просто ткнул в первую попавшуюся точку. И вот она — "Коса", всего в 350 километрах от "Опустошителя". Похоже, мы нагрянули как раз ко времени встречи. Возле угнанного разрушителя кучковались два фрегата МС30, авианесущий крейсер "Огонь Квазара" и лёгкий крейсер МС40. Вот значит, из кого состояла рейдерская группа.
Похоже, наше появление очень удивило бунтовщиков. "Опустошителю" дали подойти на пять тысяч, до того, как с вражеских кораблей начали поднимать истребители. В принципе, в худшем случае, нам бы пришлось ожидать атаки семидесяти двух МЛА противника, что почти равно авиагруппе Разрушителя. Но, даже если не учитывать лучшую выучку имперских пилотов и отличное состояние матчасти, повстанцы всё равно сильно проигрывали в огневой мощи. ИЗР им противопоставить нечего.
— Выпускайте бомбардировщики. Капитан, ваша цель — их флагман! Этот хаттов корабль попортил нам достаточно нервов. Белая эскадрилья в резерве, Чёрные прикрывают бомберы.
Этот бой я решил провести на командном посту "Опустошителя". Очень не хотелось упускать крупные корабли. Наблюдать, как двенадцать бомбардировщиков вышли на перехват стремительно удирающих кораблей повстанцев... Мм, это просто нечто. Вот двенадцать машин слаженно ложатся на боевой курс, смыкают строй. Истребители прикрытия выходят чуть вперёд, встречая жиденькое сопротивление Альянса и связывая его боем. На подлёте бомберы рассредоточиваются, усложняя работу комендорам крейсера. И... Сброс! Противник теряет ход, отстаёт от основной группы. Остальные корабли мятежников и не думают останавливаться, ведь следом за бомбардировщиками и истребителями на полном ходу летит "Опустошитель".
— Милорд, он в зоне поражения, — докладывает старпом.
— Огонь из ионных пушек. Не сбавляем скорость, преследуем остальных. Торпедами по лидеру, как только выйдем на дистанцию удара. Белые, проверьте, чтобы из ангаров крейсера больше ничего не взлетало.
Уйти удалось только фрегатам. Хрупкий авианосец разломился после попадания торпеды в центральную часть. Капитан крейсера отказался сдаваться, что очень обрадовало ребят из 501-го легиона, уже пару месяцев скучавших без дела. Абордаж длился недолго. Вскоре мне пришлось придумывать, куда деть почти две тысячи пленных. С угнанным Разрушителем тоже не возникло проблем. Оставшиеся на нём мятежники попытались торговаться. Требовали корабль и возможность безопасного бегства взамен жизней экипажа. Штурмовики проникли на корабль и просто пустили усыпляющий газ в ангар, где засели спецназовцы Альянса.
Довольный собой, я шел на мостик, по коридорам отбитого корабля. По словам одного из мятежников, там забаррикадировался наёмник-мандалорец, которого наняли для командования операцией. Вот только на мостике ожидал сюрприз иного рода. На одной из консолей сидела рыжая девчонка лет пятнадцати и задумчиво вертела рукоять светового меча. При виде меня девушка встала, слегка поклонилась и выдала:
— Приветствую, Лорд Вейдер. Император просит, чтобы вы нашли немного времени и завершили моё обучение путям Силы. — Мара Джейд испытующе взглянула мне прямо в глаза.
Приехали...
Интерлюдия 2.
2 ДБЯ,
Алдераан.
Старинный особняк притаился посреди лесистых холмов. Хотя, скорее, это был небольшой дворец. Каменная конструкция удивительным образом сочетала в себе лёгкость и основательность. Красоту, вышедшую из-под руки древнего мастера, не смогли испортить даже многочисленные антенны, генераторы дефлекторных полей, большая посадочная площадка и прочие элементы современного быта. Во дворе был обустроен сад, за которым довольно давно никто не ухаживал, и это придавало ему некий шарм нетронутой природы. По садовой аллее неспешно прогуливалась пара человек. Представительный мужчина со спокойным уверенным взглядом вёл под руку величественную женщину в белых одеждах.
— Твоя загородная резиденция — просто чудо. Почему ты меня раньше сюда не приглашал?
— Я сам не бывал здесь уже лет десять. Приехал всего неделю назад. Это особое место для моей семьи. Дом Органа владеет поместьем уже более трёх тысяч лет. Оно было построено, как тайное убежище во время войны с Империей Ситхов.
— Что ж, похоже, сейчас мы вновь используем дом по назначению. Но мне не терпится сообщить потрясающую новость. Наконец удалось выйти на прямой диалог с руководством "Инкома". Они, разумеется, юлят и изворачиваются, но думаю, не откажутся продать некоторые не востребованные имперцами разработки. Тот, сорванный год назад контракт, сильно ударил по их бюджету.
— И сколько они затребовали?
— О цене пока, говорить рано. Понятно, что полный пакет технической документации и описание производственного цикла будет стоить недёшево, да и несколько готовых образцов прихватить не помешает.
— Ты ведь понимаешь, что сейчас мы ограничены в ресурсах?
— Бейл! Я, может, и женщина, но в финансах и политике разбираюсь ничуть не хуже тебя!
— Ладно-ладно... Кстати, говорят, ты летала на переговоры с ботанами? Я в последние дни немного выпал из жизни.
— Да. Провели небольшую встречу на Монус Манделе. В открытую нас не поддержат, это было понятно с самого начала. Но некоторые влиятельные члены правительства серьёзно опасаются имперской агрессии и готовы предоставить помощь. Пока небольшую, однако, зная их натуру, это звучит как приглашение к широкому сотрудничеству.
— Отлично. Немного хороших новостей нам не помешает. Результаты первых боевых действий, мягко говоря, не впечатляют.
— Никто и не говорил, что будет легко. Жертвы на войне неизбежны.
— Да, хотя такого разгрома я не ожидал. Нам позарез нужны опытные командиры... Как там работы с привлечением бывших республиканских военных?
— Большинство из них либо цепляется за спокойствие привычной жизни, не интересуясь политикой, либо уже впало в маразм. Есть всего несколько перспективных кандидатур. Например, прямо сейчас, агенты работают с Яном Додонной.
— Хмм... Додонна — известное имя! Будет просто отлично, если получится его завербовать. Вообще, в наших рядах не помешали бы несколько публичных личностей.
— А тебе не кажется, что, если мы выйдем за некоторые рамки — то за нас возьмутся всерьёз? На данном этапе Альянс существует, потому что его существование полезно Палпатину...
— А тебе не кажется, что, если бездействовать, то Альянс рассыплется?! Или, что более вероятно, нас сбросят с руководящих постов за нерешительность. Бел Иблис уже имеет наглость выказывать своё недовольство мне в лицо и открыто оспаривает приказы. А ты знаешь, какой поддержкой пользуется этот кореллианский выскочка среди офицерского состава.
— Бейл, не стоит так горячиться. Я и не предлагаю распускать Альянс. Тем более, учитывая, с каким трудом мы собрали вместе все эти группировки. Я просто говорю — почему бы не скорректировать генеральный план? В одном ключевом моменте.
— Ты о чём?
— Империя — это Император и Вейдер. Они стержень, основа, символы "Нового Порядка". Если убрать ситхов и успеть оседлать волну, которая обязательно поднимется после...
— Да знаю я! Мы это уже сто раз обсуждали! К делу.
— Нам тоже нужен символ. Герой. Тот, кто поднимет знамя, и поведёт в атаку людей. А кто подходит на эту роль лучше джедая?
— И кого же ты, дорогая Мон, предлагаешь на должность героя? В наши дни, довольно-таки трудно найти джедая. Йода и Кеноби не в счёт. Я уже не раз предлагал им присоединиться к нашей войне, но они всё твердят про какие-то пророчества и Веление Силы...
— Значит, будем искать...
Глава 5.
2 ДБЯ,
флагман 1-й эскадры,
ИЗР "Опустошитель".
— Да не туда, глупая жестянка!
Дроид испуганно пропищал на бинарном и спешно переместил манипулятор со сварочным аппаратом.
— Во-от. Другое дело. Эх-х, как же не хватает старины R2. Может, наведаться к Бейлу? — серебристый R3 предпочёл оставить заданный в пустоту вопрос без комментариев.
Уже вторую неделю, в краткие часы отдыха, я мастерил новую броню. Дюрастиловые панели были заменены на пластины из кваданиевой стали. Новый герметичный комбез получил дополнительную защиту вплетением кортозисного волокна. Система искусственной вентиляции обзавелась аварийным дублирующим контуром, а её контроллер был значительно улучшен. Грудная панель осталась на прежнем месте, только теперь была, как и весь костюм, защищена персональным силовым полем. Костюмчик получался — загляденье. Правда, цена... В общей сложности, пришлось потратить больше четверти миллиона. Благо, зарплата правой руки Императора позволяла.
К тому же, имелся достойный повод. Неделю назад мне исполнилось сорок лет. Совсем немного, по меркам этой галактики. А учитывая ещё и связь с Силой, я бы мог рассчитывать минимум на сто — сто пятьдесят лет активной жизни... Если бы не полученные на Мустафаре чудовищные травмы. За год я успел привыкнуть к аппарату искусственного дыхания. Тяжёлому и местами неудобному костюму. О способе питания и удалении отходов жизнедеятельности вообще говорить не стоит. Ко всему этому я привык. Привык, но не смирился. И новая броня — это первый шаг на пути к хотя бы частичному выздоровлению.
