— О! — воодушевленно выдохнула я. — А ведь могу принять это за комплимент!
— Вряд ли. Ты слишком далека от розовых соплей и подлунной романтики.
— Уверен?
— Абсолютно.
— Ну, и ладно, — пожала я и плечами, и упрекнула: — Мог хоть намекнуть, куда придётся ехать, вдруг я неправильно оделась.
— Ты одета как надо.
— Да? Ну-ну, — не поверила я. — Так куда мы всё-таки едем? И что от меня требуется?
— Исполнить неприятную, но важную обязанность. А ты за компанию. Мне скучно.
— Без проблем, — я развалилась на сидении и расслабилась. Побуду немного клоуном, развлекая белобрысого, выручил как-никак.
Меня даже особо не заинтересовала "важная обязанность". Он сынок крупного предпринимателя, вероятнее всего, отец гоняет парня в хвост и гриву, растя будущего наследника. Я бы тоже не испытывала радости катаясь по делам в пятницу вечером.
Ехали около часа, и за это время в салоне не прозвучало ни единого слова.
Поначалу я удивлялась, думала, Чёрту приспичило поболтать, потом забила, молчит и ладно. Меня везут — я еду. Сидела себе, слушала тяжёлую музыку, льющуюся из колонок машины, даже задремать умудрилась. Ход у машины плавный, Чёрт оказался отменным водителем, а излучаемая им уверенность прочно поселилась и во мне. У таких людей всегда всё под контролем.
Испугалась только раз, когда пикап резко свернул и подпрыгнул на кочках, выбив меня из дрёмы. Встрепенулась, закрутила головой, и поняла, что мы просто съехали с шоссе на просёлочную дорогу, вьющуюся между чёрными стволами частого подлеска. Просёлок, в отличие от его многополосного собрата никто не чистил, вот нас и начало потряхивать, а в кузове противно залязгало и зазвенело. Так и подмывало спросить — не состоит ли уважаемый господин Чертанов в рядах доблестной инквизиции, а в кузове у него часом не цепи и кандалы?
Не знаю с чего мне пришло это в голову. Наверное, просто голова глупая.
Усмехнувшись про себя, тут же выругалась в слух — машина резко затормозила. Не пристегнись я — точно бы вылетела в лобовое стекло.
В первый раз видела, как Чёрт ругается. Он и без того не выглядел довольным, сейчас так вовсе был страшен как настоящий чёрт: глаза горят, волосы вздыблены.
— Извини, — высказавшись, блондин посмотрел на меня. — Лось.
— Они здесь водятся? — удивилась я, пытаясь ослабить ремень безопасности.
— Кто тут только не водится, — сжав руль и смотря вперед, тихо и угрюмо произнёс Чертанов. Переключил передачу и осторожно повёл машину дальше. Я же приникла к окну, пытаясь рассмотреть "лося". Интересно. Ни разу живого не видела.
Увы, за окном царила темнота, снег и чёрные стволы деревьев.
— Лер, — минут пять спустя, позвал блондин. — Глянь в бардачке, там вроде бы завалялось что-то съедобное.
— Ты же недавно съел огромную шоколадку! — Поражаюсь его аппетиту! Но в бардачок всё же залезла, и там действительно обнаружилась открытая упаковка со сладкой смесью.
— Подержишь? — невинно попросил он.
— Я тебе, что — жена? — ворчу, но руку вытянула, держа смесь на весу, так, чтобы водителю было удобно брать. Чёрт ухмыльнулся, сунул пальцы в пакет, и весело захрустел орехами, закусывая сухофруктами.
Через минуту пакетик опустел, и мне было предложено забрать мусор. Недолго думая, сунула упаковку в карман на двери, хозяин потом сам выкинет.
— Почти приехали, — пока я занималась этим важным делом, сообщил блондин.
Я кивнула. Хорошо.
Вскоре лес кончался, машина выехала на большую поляну, посреди которой стоял дом за высоким каменным забором. Металлические ворота закрыты.
Руслан остановился в метрах двадцати от ворот, сходу развернул машину и заглушил двигатель.
— Мне в машине подождать? — уточнила я. Выходить на улицу не хотелось категорически. Тут тепло, а там темно, холодно, лес и возможно лоси.
— Прогуляемся, — подмигнул Чёрт, отстегивая ремень безопасности. Потом полез во внутренний карман своего модного пальто, достал какую-то штуку и протянул её мне.
— Это что? — штука на деле оказалась тонкой овальной пластинкой из гладкого камня размером с половину ладони. С одной стороны был вставлен небольшой ограненный тёмно-красный камень, вроде бы рубин или гранат, я не знаток. К пластинке так же прилагался тонкий длинный чёрный шнурок.
— Это что?
— Подарок, — улыбнулся чертяка. На бледных щеках появились милые ямочки, а взгляд, как у голодной собаки, мимо которой ты идёшь с вкусной шаурмой.
— С чего вдруг? — в голове сразу вспыхнули предупреждающие огни подозрительности.
Блондин на мгновение закатил глаза.
— Просто надень и скажи спасибо.
Секунду десять я буравила парня взглядом. Вот чувствую подвох, печёнкой чую!
— Тебе что никогда не дарили подарки просто так?
— Я дочь военного. Я везде вижу подвох.
Чёрт фыркнул, и перекинул кулон мне на колени.
— Можешь не носить, но тогда останешься мёрзнуть в машине, — блондин демонстративно заглушил двигатель и вытащил ключи из замка зажигания, после чего быстро покинуло салон.
Вот же гад! Я знаю, что такое сидеть в машине без печки при минусовой погоде. Это очень-очень холодно!
— Ладно! — сдалась я, тоже отстёгивая ремень, и без охоты нацепила кулон на шею. Потом высунулась из машины, и с опаской посмотрела на снег под ногами. Не провалюсь?
Чёрт ходит без проблем, машина тоже спокойно стоит, не зарывая в сугробы по бампер. Странно, конечно. Вокруг неезженая целина, по идее, снега здесь должно быть по пояс, вон, если приглядеться, ворота сантиметров на пятьдесят замело, при желании их не открыть без раскопок.
Я осторожно вылезла на улицу, и сделал пару шагов. Ага. Снег словно пружинил под ногами. А если так? Пнула снежный нарост, и он легко разлетелся сверкающей пылью.
Очень странно.
Небо затянуто тучами, ни звёзд, ни луны не видно, в доме тоже ни одной лампочки не горит, но видно нормально, как в сумерках. Зимой всегда светлее, чем летом — снег хорошо отражает любой свет, но я всё равно высказалась.
— Ты хоть бы фары оставил. Невидно ни хрена.
— Не ругайся! — строго отчитал меня блондин. — Девушка это не идёт.
— А я не девушка. Я дочь полка!
— Я заметил. Идём.
Чёрт пошёл отнюдь не к дому, свернув в сторону леса. Сначала шли по снегу, и что странно — позади нас не оставалось даже следов.
— Чёрт? — окликнула я парня, желая задать вопрос.
— Потом спросишь, — словно прочитав мысли, отбрил он.
Ну, потом, так потом.
Спустя пару минут, вышли на протоптанную тропинку. Уровень снега сразу же вырос чуть выше колена. Очень странно.
Тропинка вела откуда-то с заднего двора дома прямиком в лес. Не чаща с буреломами, но идти всё равно не хотелось. Однако шла. А Чёрт даже не оборачивался, уверенный, что одна благородная дура безропотно следует за ним.
Честно, я бы сейчас с удовольствием развернулась и ушла к машине. Но! Любопытство вело вперёд. Не вело, а скорее тянуло на буксире. Век себе потом не прощу, если сейчас струхну на пустом месте. Но чтобы ещё раз меня понесло с малознакомым парнем в лес! Что у него здесь за дело может быть?
Кроме бандитизма и ОПГ в голову почему-то ничего не приходит. Не на бандитские же разборки он приехал.
Тут же вспомнился эпизод у ресторана, где блондин сделал меня как малолетку. Пусть подловил тогда, но это ещё уметь надо! Я и глазом моргнуть не успела, как почти оказалась в сугробе!
Сама не заметила, как начала теребить подарок Чёрта. Шнурок был длинным, кулон болтался где-то на уровне груди.
— Оставь тенант в покое, — не оборачиваясь попросил блондин.
— Что оставить?
— Медальон, который я тебе дал.
— Так бы и сказал, — фыркнула я, засовывая руки в карманы куртки. Тенант, ё-моё! И не лень было придумывать название? Хотя, возможно, мне посчастливилось нарваться на ролевика, а у этой братии мозги устроены по-другому. Что для меня фигня на верёвочке, то для него тенант.
Шли мы минут десять. Я активно крутила головой, пытаясь понять: это нормально или пора сдаваться в дурку? Снова попыталась разговорить Чертанова, получила ещё одно "потом" и стала удивляться молча.
Лес жил какой-то своей странной жизнью. То тут, то там мелькали причудливые тени, но стоило присмотреться хоть к одной, и тени прятались. Замирали, выжидали, пока я перестану во все глаза пялится на них и возвращались к своей замысловатой игре, аккомпанементом к которой был снег, хрустящий под ногами. Над головой медленно, совершенно не таясь, парили крошечные искорки синих, зелёных и красных цветов. Часть из них гасла, но "светлячков" от этого меньше не становилось. А впереди, ярким пятном между тёмных стволов, покрытых снегом и наледью, виднелись отблески огня.
— Просто стой за мной и ничего не говори, — перед тем, как мы вышли на поляну, проинструктировал Руслан.
Кивнула, мол, поняла.
"В натуре двенадцать месяцев! — пронеслась шальная мысль, когда я рассмотрела собравшихся вокруг костра. — Ролевик-версия".
Только не тянул Чертанов на несчастную девочку, гонимую в лес злобной мачехой за подснежниками. Скорее, просителями выглядели собравшиеся. Десять мужчин и две женщины и все смотрели на Чёрта с затаённой надеждой. На меня же отчего-то бросали опасливые взгляды.
Прикольно. Это, что, реально ролевики?
Я-то думала, Чёрт поехал по делам отца.
Блондин вышел в круг света и замер, словно ждал разрешения или приглашения. С той стороны костра поднялся плотный мужчина в шапке-ушанке, валенках и тёплом тулупе и, обойдя костёр, протянул руку для пожатия.
— Здравствуй, Чертэнезэ. Рад снова тебя видеть. Раздели с нами тепло Источника.
По мне мужик скользнул заинтересованным взглядом, но вопросов не последовало.
— Взаимно, — скупо ответил Чёрт, даже не обратив внимания на то, как исковеркали его имя. Точно ролевик! Тенант, Чертэнезэ... что дальше? Пойдём искать Ородруин?
Не пошли. Мужик вернулся на свой место, Чертанов уселся рядом с ним на поваленном дереве. Мне места не предложили, поэтому, помня наставление парня, встала у него за спиной.
— Маркаж не успел, — сказал мужик в тулупе, когда все расселись.
— Я уже в курсе, — кивнул Чёрт и протянул собеседнику свёрток, который вытащил из-под пальто. Небольшой, размером с маленькую банку кофе, завернутый в белую ткань. — Возможно, в следующий раз это сможет помочь.
— Благодарю, — мужик бережно принял свёрток, сунув к себе за пазуху. Остальной народ тоже возбудился при виде подарка Чертаново.
— Тише, пожалуйста, — попросил мужик в тулупе и люди начали затихать. Дальше они с блондином повели разговор на темы далекие от моего понимания. Саниф — так Чёрт пару раз назвал своего собеседника, говорил быстро, постоянно вставляя странные словечки типа: Ньек-Катон, Шалси или Цыкук. По сравнению с тем же тенантом, я даже не бралась предположить, что это такое. Хорошо хоть "ролевики" говорили не на "эльфийском", который стал так популярен среди их братии в последние годы. Ну, по крайней мере, в некоторых книжках, где главный герой был ролевиком, упоминалось нечто подобное. Дивный народ, дивный язык, дивный ролевик...
Пока Чёрт общался о своих малопонятных вещах, я украдкой рассматривала "ролевиков".
Мужчины выглядели как на подбор: рослые, здоровенные, словно всю жизнь тягали железо в спортивных залах, и даже тёплая зимняя одежда не скрывала могучие тела гигантов. Чертанов через пару лет, если приложит долю усилий, тоже может стать подобным человеком-скалой.
Если бы поинтересовались моим мнением — Чёрту ни к чему подобный колорит, он и так тянет на все сто. Красивый, шальной, богатый психопат...
Бороды ни один из "ролевиков" не носил, только у одного имелись густые рыжеватые усы. Одеты от одного мастера в светлые толстые тулупы, утеплённые штаны и шапки ушанки.
Женщины с первого взгляда казались похожими как две капли воды. Обе блондинки, с тонкими выразительными лицами моделей, даже волосы заплетены в одинаковые сложные косы. Серые полушубки нараспашку, под ними голубоватые вязаные платья поверх утепленных штанов, на ногах сапожки, похожие на уги. И у каждой стать как у королевы мира. М-да, ну и дружки с подружками у Чертяки... Я на их фоне... М-да, даже не знаю с чем сравнить.
Надеюсь, долго болтать они не будут, устану стоять. Хорошо хоть не холодно. Кстати, это ещё одна странность. По прогнозу обещали минут пятнадцать. Это в городе, за городом должно быть ещё холоднее. А я совершенно не мерзну, наоборот куртку расстегнула.
К счастью, дело Чёрта решилось минут за десять. Блондин на прощание пожал руку Санифу, и жестом поманил меня за собой.
Когда мы пришли, Чертанов обошёл костёр широкой дугой, словно опасался его жара, обратно мы прошли по прямой, буквально в метре от огня. Понятное дело, я, как привязанная, топала следом. Зря, наверное, надо было обойти. Я чуть от страха не наложила кирпичей, когда костер внезапно резко пыхнул и выбросил в небо и прямо в меня скоп искр. Таким жаром обдало, что у меня, кажется, волосы под шапкой затлели.
— Искра... — с каким-то трепетом произнёс один из мужчин, смотря на меня... Очень странно смотря. У меня мурашки по коже побежали. С таким благоговением на меня ещё не смотрели. Фанатик, ей богу.
Его слова подхватили остальные. Люди загомонили, подрываясь с мест и стали окружать меня.
— ЩАК! НО АЛЕ! — приказал Чёрт, расталкивая ролевиков. И было в его тоне нечто такое... Не знаю, как правильно описать. Словно, он повелевал всю жизнь, а все вокруг без колебаний и раздумий исполняли его волю. Властелин мира, что б его разорвало!
Язык был мне не знаком, может тоже какой-то ролевой, тем не менее это подействовало. Люди остановились.
Чёрт вернулся за мной, взял за плечо и протащил по тропинке в лес. Нас провожали взглядами полными боли и отчаянья. Мне вновь стало страшно.
— Что происходит? — зашипела я на блондина.
— Молчи. Иди, — тем же властным тоном велел парень.
— Дариус! — крикнул ему вслед Саниф, сделал несколько шагов, но словно упёрся в невидимый барьер. Костёр в этот момент вновь вспыхнул и стал уменьшаться в размерах, как будто кто-то высасывал из него силу. "Ролевики" вновь загомонили, и как-то дружно собрались вокруг огня, взявшись за руки.
"Чёртов хоровод психов!" — подумала я, глазея на это сборище через плечо. Чертанов продолжал с силой тащить меня от поляны.
— Твою мать, Лера, под ноги смотри! — повысил на меня голос блондин, когда я оступилась. Уже не в первый раз.
— А не пошёл бы ты? — огрызнулась я. — Вдруг твои друзья ткнут меня чем-нибудь в спину?
— Они не мои друзья. Но не ткнут. — Сбавив тон, сообщил парень, и ещё прибавил шаг. — Я же говорил — обязанность.
— Зашибись! — выдала я. — Объяснить, что это вообще было — не хочешь?
— Потом.
Другая на моём месте, наверняка, устроила истерику с топаньем ножками и требованиями немедленно всё рассказать. Я лишь одарила блондина взглядом, мол, я запомню твои слова, и тоже ускорилась. Чем быстрее мы уберемся из этого леса, тем лучше.
